Глава 298.1: К финальной короне (3) •
“Хм…”
По мере того, как банкет становился все оживленнее, настроение Бертелгии только ухудшалось. Ей становилось все более ясно, что Сончул намеренно избегает ее.
“О чем ты думаешь, Живая книга?” — к Бертелгии подошел Маракия с орешками в руке.
“Нет, просто я раздражена тем, как он себя ведет”, — Бертелгия указала уголком на Сончула, который общался с людьми и вдалеке наслаждался своими напитками. – «Нам следовало бы отправиться в Колосс, чтобы как можно быстрее завершить квест „Креационист“, но он просто тратит время впустую”.
“Креационист? Что это?” — Маракия, которому не было равных в том, что касалось жадности, внезапно широко раскрыл глаза от интереса.
“Это высшая форма алхимического мастерства”, — кратко ответила Бертелгия.
— Ах, вот как? — интерес Маракии мгновенно остыл.
«Что? Что с твоей реакцией?”
“Что за реакция? Я никак не отреагировал, Живая книга”.
“А? Неужели”.
— Более того, ты говоришь, алхимия? Не совсем то занятие, которое подобает королю. В нашем Птичьем королевстве алхимия — это занятие, которым занимаются нахаки из низшей касты, — сказал он высокомерным тоном.
Маракия прищурил глаза, словно заново переживая славное прошлое.
В ответ Бертелгия нанесла короткий, но сильный удар. — “Вот почему твоя страна превратилась в руины”.
“Пи-и-и-иип?”
“Страны, которые не уважают технологии и ремесла, обречены на провал. Без исключения”.
“Пииип… как ты смеешь, ты, живая книга…!”— клюв Маракии сильно задрожал.
— Ах, у меня нет времени играть с тобой. Кроме того, когда ты планируешь вернуться в свое великое королевство? Ты уже получил свой последний эликсир. Возможно, пещерные эльфы все еще тайно мучают твоих сородичей.
“Ммм. Рано или поздно мне придется вернуться”, — Маракия, который быстро вспыхнул от гнева, теперь выглядел меланхоличным, когда ему напомнили о судьбе его соотечественников.
“Но прямо сейчас вход в мое королевство находится на территории, занятой варварами. Безрассудные перемещения по королевству только ускорят его исчезновение, если варвары заметят наши передвижения”.
“Хм, я думаю, это правда”, — Бертелгия обернулась, глубоко вздохнув.
Маракия поклевал орехи, затем снова уставился на Бертелгию. — Тебя что-то беспокоит?
“Просто интересно, есть ли хороший способ выполнить обещание”, — Бертелгия смотрела на Сончула.
“Есть ли способ выполнить обещание?”
Да. Есть люди, которые ужасно плохо умеют выполнять обещания”.
“Как должник, который не возвращает деньги, тогда…”
“Да, именно так! Хотя я не уверена, что это правильное выражение!”
“Как насчет того, чтобы взять залог?” — Маракия расклевывал клювом очередной орех, пока болтал.
— Залог?
Если вы отдаете другой стороне что-то ценное в качестве залога, она должна выполнить свое обещание, нравится ей это или нет. Это классический метод принуждения к выполнению обещаний, который передается с древних времен».
“Хм, залог”, — поначалу Бертелгия была равнодушна, но затем в ее голове, как молния, промелькнула блестящая идея.
«Вот оно!» — Бертелгия уставилась на бриллиантовую брошь на плаще Сончула, которая время от времени испускала странное сияние.
Я могу использовать ее в качестве залога!
Бертелгия знала, как сильно Сончул дорожил своей брошью.
Как бы плохо ни обстояли дела, даже в самые трудные моменты их путешествия, он тщательно протирал брошь мягкой тканью и смазывал маслами, чтобы придать ей блеск, по крайней мере, два раза в день.
Она знала, что ценность броши уже сейчас намного превосходит ценность любого обычного предмета. Если бы ей удалось заполучить ее, Бертелгия знала, что добиться желаемого будет проще простого.
“Эй. Ты!”
«Хм? Бертелгия. Что такое?” — спросил Сончул, притворяясь удивленным.
Ух, я уже знаю, что он заметил мое приближение. Он так плохо играет!
Пока Бертелгия кипела от злости, Сончул продолжил: “Наш следующий пункт назначения определен, Бертелгия. Мы отправляемся в Ла Гранж”.
“Ла Гранж? Столица империи? Зачем нам ехать туда?”
В ответ на вопрос Бертелгии Сончул указал на Папарупу, сидящего рядом с ним за столом. — “Он говорит, что ситуация в Ла Гранже ухудшается день ото дня. Не так ли, мистер высококлассный шеф-повар?”
Сончул сделал ударение на слове “высококлассный шеф-повар” с сильным акцентом.
Уже потерпев поражение, Папарупа кивнул со смиренным видом и ответил: “Вы даже представить себе не можете. Ла Гранж стал центром ереси. На каждой улице установлены богохульные статуи Младших богов, а в Плавучем дворце ежедневно проводятся причудливые ритуалы. После того, как секты Хорсан и Мура покинули свои штаб-квартиры, многие дворяне и семьи из высшего класса покинули город. Благодаря им, в верхних районах, выше четвертого, пустуют дома”.
Папарупа был одним из жителей высшего класса, которые бежали от все более странной атмосферы Ла Гранжа.
По его словам, в небе над Ла Гранжем уже некоторое время зловеще клубились темные грозовые тучи.
“Что ж, так оно и есть. Сараса и та другая женщина также сказали нам, что в Ла Гранже вот-вот произойдет нечто потрясающее”, — спокойно ответил Сончул на слова Папарупы.
“Хм”. Это имело смысл. Бертелгия не смогла найти ни единого изъяна в этом аргументе. Райз Химерр, Сараса Ксеро. В конце концов, эти две женщины, у которых не было ничего общего, кроме того, что они лично знали Сончула, обе предупреждали об опасном событии, происходящем в Ла Гранже.
Вероятно, то, что там происходило, было совсем не смешно. И хотя о серьезности происходящего можно было догадаться лишь после того, как они сами отправятся на проверку, все происходящее там могло разрастись до неконтролируемого масштаба и сравняться с нынешними бедствиями или даже превзойти их.
Но Бертелгия не могла отступить.
Она должна была выполнить свой долг руководителя класса креационистов. Но нам нужен всего один день. До окончания испытаний осталось всего два Колосса. Если мы отправимся в Ла— Гранж, мы не знаем, когда вернемся сюда.
Подумав об этом, Бертелгия обратилась к Сончулу необычным, грубоватым тоном. — “Итак, когда мы отправимся в Колосс?”
— Это… То есть… — Сончул избегал взгляда Бертелгии.
В этот момент его поведение мало чем отличалось от поведения Маракии, когда он уходил от темы.
— Когда придет время, — неловко ответил Сончул.
“Когда придет время?” — Бертелгия наклонилась ближе к Сончулу. — Хм. Ты уверен, что ничего не скрываешь?”
«Что? Что мне скрывать от тебя?”
“Тогда почему бы просто не отправиться к Колоссу? С твоими нынешними навыками алхимии это не займет и полдня”.
“Это… Бертельгия… В мире существует определенный порядок вещей. Колосс можно будет посетить в любое время после того, какобретет стабильность».
“Почему это не может произойти сегодня?” — строго спросила Бертелгия.
Сончул почувствовал, что время пришло. Бертелгия так просто не отступит. Действительно, не было никаких причин отказываться от ее требований.
Если только он не скажет ей правду.
Однако, эту правду нужно было сохранить в тайне. То есть до тех пор, пока все не стабилизируется.
На лицо Сончула упала глубокая тень.
Бертелгия мгновенно заметила, что Сончул переживает огромный внутренний конфликт.
Почему он такой? Может ли быть причина, о которой я не знаю?
Бертелгия была не только сообразительной, но и глубоко понимающей. Она решила, что давить на Сончула дальше было бы неразумно.
“Ладно, хорошо. Мы можем пойти в следующий раз”, — отодвинулась Бертелгия.
Тень, которая падала на лицо Сончула, полностью исчезла.
“Правда, Бертелгия?” — он и представить себе не мог, что она так легко отступит.