Глава 297.1: К финальной короне (2) •
Бертелгия и Драгоман.
Поскольку эти два, казалось бы, не связанных друг с другом индивида подошли к нему вместе, Сончул передумал показывать брошь и озадаченно переводил взгляд с одного на другого.
Тут заговорила Бертелгия. – «Лорд Драгоман согласился впустить нас в ”Колосс»!»
«Что?» — воскликнул Сончул с изрядной долей паники, на что Бертелгия ответила самым веселым и восторженным тоном, который когда-либо существовал: “Пришло время заработать себе на пропитание, кандидат в креационисты!”
Начнем с вывода, что на этот раз Сончул не смог заработать себе на пропитание».
Бертелгию нельзя было провести через еще один креационистский квест. Если бы он это сделал, то она действительно могла бы быть разорвана на части, как и предупреждал его Номер 49.
Проблема была в том, что он также не мог объяснить это Бертелгии. Правда, сокрытая глубоко в сердце Сончула, была слишком тяжела для нее.
Оказавшись между молотом и наковальней, Сончул впал в панику.
— Хм. Бертелгия, — чувствуя, что его разум становится пустым, как лист белой бумаги, Сончул неловко прикусил губу, чтобы выиграть время.
Да?» — Бертелгия все еще пребывала в прекрасном настроении.
Я должен что-то придумать.
Но как? Никаких четких решений в голову не приходило.
Где же варвары, когда они так нужны? Почему они не вторгаются в такие моменты, как этот?
Он был в таком отчаянии, что даже начал молиться, чтобы какой-нибудь варвар или Низший Бог напал на них.
Сончул Ким, переживший бесчисленные битвы, не нашел выхода из этого затруднительного положения.
И тут сзади раздался лукавый голос. — “Извините, что прерываю, но, похоже, у вас есть дела, требующие внимания. Могу я откланяться?”
Это был шеф-повар, Папарупа.
В тот момент, когда Сончул услышал голос, в его голове промелькнула мысль. — ”Подождите минутку!»
Сончул окликнул Папарупу, когда тот собирался уходить.
Ммм? В чем дело, главнокомандующий?” — ответил слабой улыбкой Папарупа, глядя на Сончула.
Все то же высокомерное выражение лица. Обычно за такую несносность он заслуживал разбитого носа.
Но сейчас Сончул оказался в такой сложной ситуации, что ему пришлось положиться на этого отвратительного человека.
Я сам разберусь с последствиями, чего бы это ни стоило. Давай пока просто выберемся из этой ситуации.
Он знал, что это рискованный шаг. Но в жизни человека бывают моменты, когда у него не остается выбора, кроме как воспользоваться этим шансом.
И для Сончула это был один из таких моментов.
В наступившей тишине его пальцы указывали прямо на Папарупу.
“Я вызываю вас на дуэль…!”
Серьезное заявление.
Такого поворота событий никто не мог предвидеть.
«Хм? Почему ты вдруг переключился на что-то странное, вместо того чтобы ответить на то, что я тебе сказала?!” — Бертелгия порхала вокруг Сончула, внимательно изучая его лицо.
Сончул приложил все усилия, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, и ответил совершенно серьезным тоном. — “Извини, Бертелгия. Прямо сейчас мы с другом должны решить вопрос о том, кто из нас лучший повар.
«А?» — Бертельгия и Папарупа были в равной степени ошеломлены его заявлением.
“Простите, о чем вы говорите?”
Драгоман, который сзади наблюдал за происходящим, почесал в затылке, не в силах осознать услышанное.
Сончул почувствовал душераздирающий стыд, чувство, которого он не испытывал уже долгое время. Но он знал, что зашел уже слишком далеко, чтобы отступать. Он не мог остановиться сейчас.
С этой мыслью он отпустил многозначительное замечание в адрес несчастного шеф-повара-эльфа.
“…Прошу прощения?”
“Мы пересекались на Императорском кулинарном конкурсе в Ла Гранже. Кажется, ты не помнишь. Проходи на кухню. Давай посмотрим, кто из нас настоящий мастер кулинарного искусства».
Сончул быстрым шагом направился в столовую. Папарупа сначала был ошеломлен, но вскоре взял себя в руки, вспомнив лицо, погребенное в воспоминаниях.
А, так этим человеком был имперский главнокомандующий. Тот, кто имел наглость критиковать мои ингредиенты.
На губах Папарупы заиграла жестокая улыбка. Если бы Сончул вызвал его на поединок, он бы отказался, но он не мог отказаться от вызова на кухне.
Возможно, он занялся кулинарией в качестве хобби. И, возможно, он также смог достичь некоторого поверхностного уровня понимания. Распространенная ошибка дилетанта, приводящая к необоснованной уверенности. Нопрофессионалов не так прост.
Он уставился на сверкающую золотую брошь в виде дракона на лацкане своего пиджака. Это был символ шеф-повара высокого класса. Такую награду мог получить не каждый. Только лучшие шеф-повара могли заслужить этот знак, символ высочайшего кулинарного мастерства.
Как эти упрямые повара-гномы склоняли головы и отводили глаза, когда он показывал им золотую брошь.
Это мой шанс еще больше повысить свою репутацию.
Папарупа тщательно отполировал свою драгоценную золотую брошь, а затем последовал за Сончулом горделивой и уверенной походкой.
— Угум. Что именно ты делаешь? — Бертелгия стояла как вкопанная, словно пораженная ударом.
— Не беспокойтесь об этом, мисс Книга, — заговорил Драгоман, стоявший рядом с Бертелгией.
— Пока Колосс под моим контролем, я могу открыть его тебе в любое время. В конце концов, я израсходовал всю Грязь Бога, так что она мне больше не нужна.
Драгоман тоже не думал, что Колосс пригодится в битве с варварами. Он привез его просто для демонстрации. В отличие от других королей, которые командовали собственными армиями, Драгоман был один.
— Ага. Поняла. В любом случае, похоже, мне пора идти разбираться с этими идиотами! — Бертелгия низко поклонилась Драгоману, а затем, взмахнув страницами, полетела к Сончулу.
Драгоман проследил взглядом за удаляющейся фигурой Бертелгии и пробормотал с сигаретой в зубах: “…Похоже, даже у этих книг есть индивидуальность”.
Почесав в затылке, Драгоман огляделся. — “Интересно, есть ли здесь, кроме книг, какие-нибудь симпатичные дамы?”
Когда Драгоман осматривал банкетный зал, его внимание привлекла женщина. — “Конец света все равно наступит. Так что можно насладиться этим в полной мере”.
С лукавой улыбкой Драгоман подошел к женщине.
Тем временем в столовой началось ожесточенное кулинарное соревнование.
Судьями были бессмертный Аркаард и двое его сыновей. Они были выбраны в качестве судей, представляющих типичных гномов королевства гномов.
Папарупа немедленно выдвинул возражение.
“Кажется, они ваши знакомые. Не поставит ли это меня в невыгодное положение?” — несмотря на его возражение, на его лице и в поведении было заметно высокомерие, как будто ему было все равно, так или иначе.
Папарупа был уверен, что победит, до тех пор, пока не будет допущено чрезмерно нечестной игры, независимо от мнения судей.
Он определенно не испытывает недостатка в уверенности, подумал Сончул, когда ответил: “Я думаю, что не будет никаких проблем, пока мы не раскроем, кто что создал”.
Это должен был быть слепой тест.
Папарупа согласился с этим и продолжил обсуждение темы кухни для предстоящего конкурса. — “Сегодня знаменательное событие, и в честь этого знаменательного дня готовится пир. Я предлагаю каждому из нас приготовить то, что лучше всего подходит для банкета”.
У Сончула не было причин возражать.
Более того, Папарупа предложил еще одну идею.
“Как насчет того, чтобы мы могли свободно использовать ингредиенты? Обычных припасов на деревенской кухне гнома едва ли хватит, чтобы воплотить все лучшее в моей стряпне”.
Однако Сончулу было трудно принять это предложение. Последние несколько месяцев он жил исключительно сражениями, готовя только тогда, когда у него появлялось свободное время.
Прошла целая вечность с тех пор, как он собирал изысканные ингредиенты. В настоящее время коробка для специй, хранящаяся на складе его души, также была почти пуста.
Папарупа, первоклассный шеф-повар, владелец крупного ресторана в Ла Гранже и победитель Императорского кулинарного конкурса, имел доступ к отличным связям и источникам. Вероятно, у него был доступ к гораздо более качественным ингредиентам, чем Сончул мог когда-либо надеяться получить.
Учитывая, что самым важным элементом, определяющим вкус блюда, было качество самих ингредиентов, Сончул был в явно невыгодном положении, когда рассматривал предложение Папарупы.
“Хм”.
Когда тишина затянулась, на кухне появился незваный гость. Это была Бертелгия, которая бросилась в погоню за Сончулом. — “Мне было интересно, что ты задумал, и вот что ты наделал”.