Глава 246. Торговый Король Задних Переулков (2) •
Улицы кишели людьми, оживленные торговцы громко кричали из своих лавок, продавая иностранные товары, купленные по всему континенту.
Ни на одном из лиц этих людей нельзя было найти ни намека на страх перед бедствием или войной. На самом деле, для этих людей даже такие вещи можно считать возможностью.
Издавна деньги для жителей Эге были важнее всего остального.
От самых богатых купцов до слуг, находящихся на самом дне бочки, те, кто собрался на бирже Союзной Торговой Коалиции, были самым представительным примером характера людей, собравшихся в Эге.
— Когда начнется война?
— Не будь таким нетерпеливым, это произойдет скорее рано, чем поздно. Не спускай все деньги на девушек и копи деньги.
Когда они проходили мимо печально известной фондовой биржи, Сончул мог слышать разговор двух биржевых брокеров, которые выпивали в течение дня.
— Какие акции я должен купить, когда начнется война?
— Какой смысл покупать после начала войны? Чтобы они что-то значили, их нужно покупать заранее.
Сончул увидел этих людей, с нетерпением ожидающих начала потенциально разрушительной и кровопролитной войны исключительно ради возможности заработать деньги, и подумал про себя:
«Эге совсем не изменился».
Как только карета миновала биржу, она въехала в один из задних переулков Эге. В задних переулках Эге Торговая Коалиция продавала всевозможных монстров, проклятые предметы, рабов всех видов и рекреационные наркотики, запрещенные в большинстве других стран.
Сончул без особых эмоций оглядел рабов, привезенных работорговцами из Дворца Призыва.
— Хм. Это немного расстраивает. — тихо пробормотала Бертельгия.
Но с этим ничего нельзя было поделать.
Они сами решили стать рабами, а не умереть во Дворце Призыва.
Но с другой стороны, это вызывало вопрос.
«Дворец Призыва. Неужели его действительно создал Бог?»
В прошлом он даже не подумал бы, что это может стать предметом спора. Но он своими глазами видел, как Башня Отшельника, еще одно здание, якобы построенное божественной силой Бога, раскололось и разрушилось.
Возможно, даже Дворец Призыва, который, как считалось, был создан Богом Нейтралитета и Посредничества, не имел никакого отношения к Богу за лестницей.
Хотя планов возвращаться туда не было, однако, если представится возможность, Сончул хотел сам пойти и проверить это. Узнать, что представляет собой Дворец Призыва, который привел его в этот мир.
Пока Сончул предавался этим мыслям, карета привезла его в самое укромное и скрытое место в Гавани Эге.
Это был прямоугольный пустой участок, со всех сторон окруженный стенами зданий.
Сончул почувствовал сильную злобу, которая, казалось, накатывала на него со всех сторон. Вскоре он обнаружил большое количество подозрительных личностей, окруживших карету с намерением напасть.
Но они не осмелились бы сделать это против Врага Мира.
Спереди послышался голос Дерха.
— Вам не стоит беспокоиться. Это охранники моего дедушки по материнской линии.
— Дедушки? — повторил за ней Сончул.
— Да. Тот, кого зовут Дедушка Фенс, является моим дедушкой по материнской линии.
— Понятно.
Хорнеко и Дерха. Дерха и Дедушка Фенс.
Все они были кровными родственниками.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного. В мире торговцев кровное родство ценилось тем больше, чем выше человек поднимался по карьерной лестнице.
И хотя мелкие торговцы часто предавали даже своих братьев и сестер, при достижении определенного уровня богатства никто не был более надежным союзником для торговца, чем кровные родственники.
Хотя власть нельзя было разделить, влияние в купеческом мире шло от денег, а деньги были тем могущественнее, чем больше их накапливалось.
Для такого скопления людей ссора внутри семьи, скорее всего, приведет к гибели всего клана.
А семья в данном случае была не кто иная, как клан Хорнеко, поднявшийся на самый верх Союзной Торговой Коалиции.
Сончул отложил свои мысли в сторону и задал вопрос водителю кареты.
— Как назвали твоего деда?
Дерха как всегда ярко ответила на вопрос Сончула.
— Звали моего дедушку… хм, наверное, трудно просто сказать это вслух. Он такой скрытный человек. Но я знаю, что в прошлом его звали по прозвищу Одноглазый Гризли.
— Одноглазый Гризли, говоришь.
Сончул знал об этом имени. Так звали бывшего наместника Гавани Эге во времена Королевства Рутегинеи.
Значит, Хорнеко был его зятем.
Пока Сончул терялся в размышлениях, Дерха спрыгнула с повозки, сама открыла дверь на проходное место и обратилась к нему.
— Если отец занимается всеми разрешенными товарами, то мой дедушка по материнской линии отвечает за товары, которые продаются иначе.
Сончул оставил Дехетера и Дерху на поверхности и последовал за мрачным человеком вниз, на базу торгового короля задних переулков.
Вскоре Сунгчул наткнулся на человека в конце казавшейся бесконечной винтовой лестницы, проникавшей глубоко в землю.
Одноглазый Гризли.
Хотя его называли дружелюбным именем Дедушка Фенс, его истинная сущность заключалась в том, что он был наместником темных переулков. Не будет преувеличением сказать, что причиной того, что Хорнеко смог подняться на вершину купеческого мира и претендовать на должность вице-короля, была наполовину заслуга его тестя.
Двухметрового роста, кожа да кости, как у трупа, пожилой одноглазый мужчина. От золотого факела мерцал слабый свет, пляска которого в темноте придавала жутковатую атмосферу вместе с необычной внешностью и поведением старика.
— Добро пожаловать, Враг Мира. Я все слышал от своей внучки. Пожалуйста, входи.
Дедушка Фенс говорил пронзительным стальным голосом, который был столь же выразителен, как и его внешность.
Он привел Сончула в небольшую комнату, где не было ни одного охранника.
Это была простая, минималистичная комната со столом и парой стульев по обе стороны. Факелы, висевшие с каждой стороны, были частично закрыты украшениями, и освещали только центр стола в комнате.
Цель такого расположения была проста. Сончул не мог даже разглядеть силуэт старика в непроглядной тьме. Вероятно, то же самое было верно и для старика.
— Довольно странная комната. — прокомментировал Сончул.
В его голосе звучало явное недовольство. Это было намеренно, так как Сончул не был склонен проявлять уважение к этому таинственному торговцу.
Начнем с того, что он сам стал жертвой мошенничества этого торговца.
Оставив свои слова висеть в воздухе, он достал коробку, поставил ее на стол и с вызовом посмотрел на старика.
— Сейчас я хотел бы, чтобы ты объяснил мне, что это такое.
Коробка открылась, и внутри оказалась груда бесполезных Писем Божьих.
Что-то мелькнуло в темноте.
Золотой искусственный глаз старика, должно быть, поймал свет факела и отразил его.
— А, это. Это предметы, которые ранее Дерха вымолила и взяла с собой. Я быстро просмотрел хранилище, потому что она сказала, что торопится получить в свои руки Письма Божьи. Я так понимаю, они тебе не понравились?
— Если вы знаете, кто я, то я бы посоветовал начать с заключительной части.
Сончул ответил спокойным, но очень угрожающим тоном. В темноте снова возникло мерцание. Вскоре раздался металлический вздох, после чего снова послышался голос старика.
— Это товары, которые в прошлом были возвращены Рутегинией.
— Возвращены?
— Не знаю, известно ли вам, но Король Дураков с увлечением собирал Письма Божьи. Я был наместником Эге, поэтому я посылал людей по всему миру собирать Письма Божьи, чтобы передать их королю. Обычно Королевство Рутегинея скупало их все без вопросов, но однажды из Королевства заявился самопровозглашенный оценщик.
— Оценщик, говоришь?
Сончул не смог сдержать удивления. На другом конце стола зажегся маленький огонек. Это была зажженная спичка. Вскоре издалека поплыл пряный дым.
— Лектор. — коротко сказал Одноглазый Гризли.
— …
Сончул почувствовал, что знает, кто это может быть. Одна только мысль об этом вызвала в его памяти лицо, которое встревожило его сердце.
— Принцесса Рутегинеи, Ризе Химерр.
На лицо Сончула легла слабая тень.
Старик продолжил.
— После того как эта наглая молодая особа стала работать оценщиком королевства, доходы, которые мы получали от Писем Божьих, сократились вдвое. Однажды эта женщина заручилась помощью солдат Рутегинеи, чтобы лишить меня одного из моих глаз, и сказала мне следующее. Если я попытаюсь продать еще один такой мусор, она заберет оставшийся глаз и засунет туда расписку.
— …
Сончул не высказал никакого мнения. Теперь, когда он выполнил свое обещание, она больше не имела для него значения.
— В любом случае, предметы, отправленные тебе, были возвращены принцессой Рутегинеи… нет, она не принцесса. Эти предметы вернула приемная дочь Странствующего Короля вместе с насилием и угрозами. Но вот что мне любопытно.
Еще одно мерцание в темноте.
— Ты также владеешь навыком Лектора?
Сончул кивнул. Но движение его головы в такой темной комнате никак не могло передать его намерений. После недолгого молчания Сончул продолжил.
— Так и есть.
— Как я и думал, решатель Бедствий необычен. В отличие от тех, кто расшифровывает Письма Божьи, полагаясь только на свою родословную.
— Это ты так говоришь.
Сончул вспомнил историю, рассказанную змеем мудрости Уроборосом во время его визита в Трансцендентный Мир.
По словам Змея Мудрости, существовала группа тех, кто обладал навыком Лектора.
Предполагалось, что Риз Химерр входил в эту группу, но доказательств этому не было.
Но на мгновение Гризли использовал «тех». Это означало, что ему что-то известно.
Сончул не упустил эту возможность.
— Ты знаешь что-нибудь о них?
Без колебаний прозвучал вопрос в комнате.
Старик бесстрастно ответил.
— Они — незначительное племя, которое издревле жило высоко в горах. Они называли себя слугами Змея Мудрости, Кланом Белой Змеи.
— Клан Белой Змеи…
Он никогда раньше не слышал об этой группе. И само собой разумеется, что в Муравьиной Вики не было никакой записи об этом.
В ней так много ненужных подробностей о самых пустяковых вещах, но нет ни одной жизненно важной информации».
Сончул продолжал слушать речь старика.
— По словам людей, живших в том районе, они были небольшим кланом, но пользовались покровительством Младшего Бога. Они обладали такой силой, что никакие другие кланы, даже драконы, не могли вторгнуться к ним и победить. Но однажды они были стерты с лица земли.
— Я так понимаю, это дело рук Кромгарда.
— Батальон магов Рутегинеи разбил лагерь в Первозданных Горах и без передышки обстреливал клан семь дней и ночей. В результате такой бомбардировки сгорела половина ранее пышного леса. В любом случае, похоже, что наш оценщик был выжившим из того клана.
— Ты что-то знаешь? — спросил Сончул.
Его беспокоило, что, будь то торговый король задних переулков или нет, старик обладал информацией, которой не было у Сончула.
— Пять ящиков.
Совершенно другой, полный энтузиазма голос прозвучал от старика через стол.
Он хотел торговаться.
— Не слишком ли это дорого за информацию? — возразил Сончул.
Он знал, что старик собирается раскрыть свою сущность торговца, но тот оборвал рассказ в неожиданном месте и предложил сделку. Умение застать других врасплох было свойственно только опытным и старым торговцам.
«Он не лыком шит, этот старик знает толк в торговле».
— История, которую я рассказал вам до сих пор, была информацией, которая по праву стоит как минимум три короба. И в любом случае, богатство, которым ты владеешь, было незаработанным, верно?
Старик медленным голосом парировал сопротивление Сончула. Он указывал на тот факт, что все золото и драгоценности, которыми обладал Сончул, были родом из Бездонного Хранилища.
Тем не менее, это было невероятно смело — действовать так дерзко перед всемирно известным Сончул Кимом.
Сончул достал Фал Гараз.
Но голос старика не изменился, и он стал насмехаться над Сончулом.
— Мне все равно осталось жить недолго.
— …
— На самом деле, это довольно приятная стимуляция. Для такого старика, как я, который каждый день проводит в ожидании смерти.
Сончул не мог не подумать:
«Ненормальный».
Старик казался таким с того момента, как Сончул увидел его золотой вставной глаз.
Хотя можно было бы заставить его говорить, если бы он потратил время и внимание на причинение боли, но было бы проще просто заплатить ему и сделать это.
Такой метод не только не нравился Бертельгии, но и сам Сончул не хотел доставлять неприятности.
Тем временем, словно уловив тонкие изменения в эмоциях Сончула, старик достал из-под стола пакет и положил его на стол.
Мешок был наполнен множеством предупреждающих Писем Божьих.
— А пока я могу передать это тебе.
Сончул не счел их особенно ценными.
После того, как он без особого интереса посмотрел на них, на столе появилась рука, полная черных родинок.
Эта рука порылась в сумке и достала обернутое красной нитью Письмо Божье, положив его на видное место.
— По словам оценщика с нашей стороны, ценными являются те, которые помечены красной нитью, как это. Хотя у нас больше нет покупателя, а оценщик умер, так что оно стало мертвым активом!
Старик заговорил характерным живым голосом торговца.
Сончул, к счастью или к несчастью, решил, что терять нечего, и открыл завернутое в красную нить Письмо Божье, чтобы быстро проверить его.
Внутри знакомого подавляющего ощущения, слова начали покрывать его зрение.
[Записи Младшего Бога Сигура]
[Эта запись была создана, чтобы дать смертным последующих поколений знать о деяниях предателей, которые предали волю Богов…].
Сончул перестал читать на том месте, где слова переходили во тьму.
«Настоящее.»
Сончул не смог сдержать удивления.
— Как оно? — спросил Гризли спокойным тоном.
Сончул вспомнил, что этот старик когда-то был одним из лучших торговцев в мире, и на его лице появилась ухмылка.
«Эти бизнесмены».
Сончул тут же начал ставить на стол ящики, наполненные немаркированными монетами Бездонного Хранилища.
К моменту, когда была поставлена третья коробка, слабые ножки стола начали шататься.
Сончул поставил две последние коробки на пол, после чего открыл рот.
— Ты доволен этим?
— Хм. Этого должно хватить, чтобы нанять наемников и наемных убийц для моего зятя.
— Хо?
— Это мысль моего зятя. Он предсказал, что ты, который так долго не мог использовать все эти деньги, с радостью и без сожаления отдашь большие суммы, как только у тебя появится шанс. Хотя никто из нас не мог предположить, что дело будет касаться Писем Божьих. Но это здорово. Благодаря Врагу Мира мы смогли избавиться от мертвых активов.
С другой стороны послышался звук отодвигаемого стула.
Должно быть, старик встал.
— Пожалуйста, следуйте за мной. Я покажу вам информацию, которую вы приобрели вместе с мертвыми активами.
Старик вышел из темной комнаты в чуть менее темную, но все еще тусклую прихожую. Он шел медленной походкой. Хотя шаги его были небыстрыми, длинные ноги позволяли старику двигаться довольно быстро.
Вскоре старик и Сончул оказались перед деревянной дверью.
Сончул почувствовал тревожную энергию, исходящую из-за двери. В нос ударила неприятная вонь гниющей плоти. Старик достал носовой платок и приложил его к носу.
— Это будет немного жутко. Впрочем, это не настолько ужасно, чтобы удивить стальное сердце Главнокомандующего.
Старик открыл двери.