Глава 245. Торговый Король Задних Переулков (1) •
Самым большим преобразованием стал его внешний вид.
Сончул, который от всей души любил носить только один комплект одежды, сменил свои поношенные штаны, рубашку и плащ на свободный наряд без пуговиц с широкими бочкообразными штанинами, которые часто носят купцы. Он надел сапоги, доходившие ему до голеней, и нахлобучил на голову комковатую и широкую шляпу.
Как будто этого было все еще недостаточно, Сончул закрыл лицо руками.
Треск, треск.
После того как тревожные звуки скрежета костей друг о друга на короткое мгновение заполнили комнату, лицо Сончуля стало лицом совершенно другого человека.
— Что? Как ты это сделал?
Больше всех удивилась Бертельгия. Но неизменный голос Сончуля успокоил ее.
— Это я, Бертельгия. Не удивляйся.
— Как ты это сделал? То, что ты только что сделал.
— Простой трюк, который я в прошлом использовал как хобби.
— Трюк? Где ты ему научился?
Сончуль вспомнил друга из своего прошлого и негромко вздохнул, прежде чем ответить Бертельгии.
— Среди моих прошлых товарищей был величайший из всех убийц.
— Величайший? Белая Тень?
— Неприятно давать титул величайшего убийцы обычному сопливому предателю. Нет. Тот друг, Шамаль Раджпут, был убийцей во всех смыслах этого слова.
Сончул не испытывал никакого уважения к убийцам. Но из этого правила было лишь одно исключение.
Третий Чемпион Континента, Шамаль Раджпут.
Он основал гильдию ассасинов и прославился во время восстания, совершив несколько легендарных убийств в разгар битвы. Эти убийства часто помогали склонить чашу весов в сторону победы повстанческой армии.
Мало того, он был одним из Призванных Дворца Призыва того же поколения, а также человеком, который оказал большое влияние на Сончула в течение многих лет.
— Этому навыку маскировки меня научил он.
— Хм. Похоже, что в прошлом у тебя было много друзей, да?
— Более или менее.
— Но почему же ты до сих пор не использовал этот удивительный навык, если знал, как это делается?
Сончул сделал такое выражение лица, как будто ответ на вопрос Бертельгии был очевиден.
— Это неудобно.
Никакая другая причина для Сончула не была более разумной, чем эта. Конечно, он и раньше пытался его использовать. Во Дворце Призыва он использовал этот навык маскировки, когда раскрывал свою личность старшему офицеру ордена Рыцарей Кровавого Железа, имя которого уже давно забыто.
Именно тогда он понял. Что использовать его было отвратительно неудобно.
Но в данный момент у него не было выбора, кроме как смириться с определенным уровнем дискомфорта. В конце концов, в данный момент Сончул находился под действием контракта с Хорнеко.
Конечно, строго говоря, посещение Гавани Эге не нарушает содержание контракта. Его условием было не выходить за пределы Нимпаса. Гавань Эге, которая находилась всего в двух часах пути, вполне обоснованно могла быть включена в эти границы.
Хорнеко не был беспечным человеком.
Несомненно, внесение в договор столь туманного пункта было сделано им намеренно, чтобы соблюсти собственные интересы. Что, если бы ему угрожала опасность в Гавани Эге? Эта двусмысленность, скорее всего, была страховкой на случай, если что-то случится в будущем.
Однако, несмотря на эту защиту, Сончул не хотел навлекать на себя беду. В результате черты его лица изменились.
— Теперь все в порядке, идемте… хм…? Простите, кто вы?
Дерха вошла в комнату Сончула и была поражена его присутствием, о чем свидетельствовали ее широко раскрытые глаза.
Его маскировка была идеальной.
Сончул был доволен своим преображением, поэтому он последовал за Дерхой и Бертельгией к повозке.
Внутри повозки лежала куча Писем Божьих, отвергнутых Сончулом, и человек, выглядевший совершенно неуместно, сидевший вокруг каких-то специй без видимой цели.
Купец закрывал лицо тюрбаном и был одет в обычную одежду. Сончул спросил Дерху, и она ответила, что он ее помощник.
«Наверное, даже такая женщина способна найти себе помощника».
Сончул почувствовал, что торговец кажется ему знакомым, но не стал задумываться над этим вопросом.
— Как думаешь, как сейчас поживает та цыпочка?
Бертельгия высунулась из кармана, чтобы спросить его.
— Если ты имеешь в виду Маракию, то тебе не стоит беспокоиться.
— Трудно не волноваться за него.
— Он не такая уж неудачливая птица.
Это правда, что Маракия до появления Сончуля иногда совершал неразумные поступки. Но именно благодаря Сончулу его поведение стало таким. Если бы не такое подавляющее существо, как Сунчул, странное поведение Маракии можно было бы счесть не более чем закономерным, царственным спокойствием короля.
Хотя несомненно, что Маракия знал очень мало, в целом он обладал превосходным умом. Если оставить его в покое, это не должно было привести к каким-либо серьезным проблемам.
К тому же, он даже немного подрос с тех пор, как выбрался из яйца.
Оставив все это в стороне, карета отъехала под громкие возгласы Дерхи. Не прошло и часа, как они подъехали к границе.
Как только карета прошла простой досмотр, она пересекла границу и въехала на территорию, находящуюся под властью Союзной Торговой Коалиции.
— Хм. Даже здесь занимаются сельским хозяйством. Я думал, что город купцов не захочет заниматься такой работой.
Бертельгия прокомментировала ситуацию, глядя на большое открытое поле за окном кареты. Хотя земля была все еще коричневой и незасеянной, Бертельгия могла видеть несколько фермеров, усердно работающих на поле.
— Вероятно, это фермы для выращивания овощей. Хотя зерно и тому подобное можно импортировать издалека, но привезти свежие овощи с большого расстояния сложно.
Человек, сидевший сзади, наконец-то открыл рот. Но его голос был слишком знакомым.
Бертельгия была потрясена и оглянулась, чтобы спросить его.
— Король Нимаса…?
Мужчина усмехнулся и снял тюрбан, чтобы открыть свое лицо. И, как Бертельгия и предполагала, это был король Нимаса, король Дехетер.
Сончул не удивился. Это была одна из вероятностей, которая пришла ему в голову сразу после встречи с этим человеком. Вот только Сончул не хотел беспокоиться о нем, а также чувствовал себя неловко в своем нынешнем облике.
— Простите, что удивил вас. Но я всегда хотел это сделать! Отправиться с моим многоуважаемым Врагом… то есть Имперским Главнокомандующим в путешествие!
Сончул спокойно оглянулся на Дехетера, который, казалось, был в восторге и от волнения поднял оба кулака. Затем он спросил:
— Как вы сюда попали? Мы знакомы?
Дерха отодвинула ткань, отделявшую сиденье водителя от остальной части кареты, чтобы самой ответить на этот вопрос.
— Его величество, Король Нимпаса, мой шурин.
— Понятно.
Ему показалось, что ее туманно-голубые глаза выглядят знакомыми, похоже, что она была одной из родственниц Хорнеко.
Выслушав ее, Сончул провел рукой по лицу и вернул его в нормальное состояние. Дочь Хорнеко была проводником, что толку от его маскировки.
Он оглядел карету и спросил.
— Вице-король знает об этом?
— Нет, скорее всего, нет. Даже если бы он знал, то сейчас он не в состоянии ничего с этим поделать. Он сейчас очень занят работой.
Сончул кивнул и перевел взгляд на короля.
— Разве это нормально, когда король Королевства оставляет свой трон вакантным?
Дехетер горько улыбнулся и ответил, почесывая голову.
— Тут… не должно быть никаких проблем. Страна настолько мала, что ее даже можно назвать небольшой, так что в любом случае делать особо нечего. Да и королева сейчас во дворце.
Это был свиток тишины. После того, как была применена магия устранения звука, Сончул спросил короля.
— Как тебе пришло в голову жениться на своей королеве?
Лицо Дехетера заметно потемнело, когда Сончул спросил о королеве, и он с опаской посмотрел в сторону передней части кареты.
— Я установил барьер, ограничивающий звук. Так что наш разговор не должен быть слышен спереди.
— Э… Это так?
— Я заметил, что в поведении королевы на вчерашнем пиру есть серьезная проблема. Как бы то ни было, я часто бываю незваным гостем, но даже я был выбит из колеи ее грубостью.
— Я глубоко сожалею о случившемся. Но, пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я люблю королеву, а королева любит меня в ответ.
Услышав это, Бертельгия тут же выскочила из кармана Сончула.
— Похоже, что королева совсем не любит тебя. Нет, наверное, скорее презирает?
За неожиданным входом последовала тяжелая правда. Дехетер потерял самообладание, не сумел удержать под контролем выражение лица и выдал свои сложные внутренние переживания.
Сончул подумал, что Бертельгия здесь не права, но не стал ее в этом уличать. Когда еще у них будет возможность услышать подобное, если не здесь и сейчас? Сончул пошел дальше и согласился с Бертельгией.
— Я тоже так думаю.
Сончул внимательно наблюдал за Дехетером. На его лице читались беспокойство и озабоченность, которые невозможно было описать несколькими словами. Это ясно показывало, как сильно он страдает душевно.
После долгого молчания Дехетер уставился в пространство и начал свой рассказ печальным тоном.
— Честно говоря, я не нравлюсь королеве. Я слишком неадекватен для нее. Когда-то она была помолвлена с принцем большого и могущественного Древнего Королевства, но в итоге вышла замуж за принца соседней маленькой страны, подобного мне.
Сам Сунчул задумался.
«Информация Маракии была точной».
Дехетер продолжал говорить.
— Несмотря на то, что мы оба принцы, жизнь принца Древнего Королевства полностью отличалась от моей. Пока он рос, питаясь Наследством Души и обучаясь у Мастеров Меча на протяжении всего своего детства, я жил в скромном месте, которое слишком мало, чтобы называться дворцом, наблюдая, как на моего отца кричат члены Торговой Коалиции.
Одна бровь Сончула приподнялась, но он не стал комментировать.
— По прошествии времени разница стала огромной. С одной стороны, он стал одним из героев нового поколения наравне с Тринадцатью Чемпионами Континента. А я, ну, я просто чучело короля с короной, которую могут отобрать в любой момент.
— Полагаю, ты осознаешь, что ты всего лишь марионетка.
Бертельгия неожиданно нанесла еще один сильный удар. Однако Сончул в свое время был глубоко вовлечен в политику, и другая часть его истории заинтересовала его.
— Отобрать корону? Кто?
Дехетер бросил взгляд на переднюю часть кареты и ответил тоненьким голосом.
— Мой тесть, вице-король Хорнеко, ходят слухи, что он желает носить корону.
— Хорнеко?
— Да. Говорят, что раньше он никогда не желал короны. Но недавние события, полностью изменившие положение дел, поставили под угрозу его положение, и поэтому теперь он думает по-другому. Он хочет получить безошибочный символ власти, такой, который был бы устойчив к внешнему давлению. Другими словами, собственную корону.
Несмотря на то, что он говорил заикаясь и нерешительно, Сончул обнаружил, что Дехетер неожиданно осознал свое положение и в какой-то степени соображает, что делать.
«Этот человек не так глуп, как кажется».
Дехтер вздохнул и продолжил говорить.
— Но что я могу сделать? Я ничего не могу сделать, даже если узнаю правду. Так было всегда, с самого начала. Возможно, именно из-за этого я стал таким ярым поклонником Имперского Главнокомандующего.
Жизнь вернулась в ранее унылые глаза Дехетера.
Он посмотрел на Сончула взглядом, полным бодрости, и энергично продолжил.
— В отличие от такого неудачника, как я, Императорский Главнокомандующий в одиночку сражался с миром. Отбросив честь, дружбу или статус. Оставив все позади.
— …
— И ты доказал всему миру, не так ли? Что ты был прав. Полагаясь только на свои силы.
Слушать это было немного неловко, но теперь Сунгчул понял, почему такой молодой король, которого он никогда раньше не встречал, был таким горячим его поклонником.
Клак-клак.
Сончул уловил слабые вибрации.
Дерха стучал в окно кареты. Звука не было, но Сончул заметил вибрацию и снял барьер ограничения звука, после чего сам отодвинул занавески.
— В чем дело?
— Почему ты так поздно отвечаешь? Я сказал, что мы почти приехали.
— Понял.
Казалось, что их светская беседа подошла к концу. Сончул мимикой дал понять Дехетеру, что их разговор окончен.
Дехетер с глубоко пропитанным грустью выражением лица безжизненно кивнул и тихо ответил.
— Но я все равно люблю королеву. Я влюбился с первого взгляда. Это чистая правда.
Бертельгия подошла к Сончулу и шепнула ему.
— Он такой жалкий…
Сончул согласился.
Он задумался на мгновение, затем кивнул и достал меч из хранилища души.
Это был блестящий военный меч из Империи Людей. Он использовал его для разделки мяса и тому подобного, но изначально это был высококлассный офицерский меч, который давался только тем, кто был в звании имперского генерала или выше.
Сончул протянул его своему поклоннику Дехетеру.
— Это не очень дорого, но это мой подарок.
— Что… что это?
Глаза Дехетера расширились.
— Это меч, которым меня наградили, когда я был назначен Имперским Главнокомандующим, подаренный самим Императором. Ты рассказал мне историю, поэтому будет правильно, если я вознагражу тебя должным образом.
— Оооо… этот драгоценный предмет… Это… Я не могу поверить, что ты подарил мне такой ультра-супер-пупер редкий предмет, как этот…
На глазах изумленного Дехетера появились слезы, а две его руки тряслись, как ветви тополя. Казалось, он был искренне благодарен.
Было немного жаль отдавать такую вещь, но радость, которую он наблюдал, вызвала у Сончула чувство глубокого удовлетворения.
— От всего сердца, спасибо тебе большое!
Король, которому подарили меч, опустил голову, чтобы отвесить Сунчулю поклон.
Хотя король и принадлежал к незначительному народу, он был королем.
Сончул выпрямил спину Дехтера и заговорил с ним слегка озадаченным тоном.
— Королю не подобает так поступать.
— Хм…
Бертельгия была заметно обеспокоена, глядя на Сончула и Дехетера.
— Большое спасибо!
Дехетер еще раз громко выразил свою благодарность.
Пока все это происходило, карета уже миновала вход в Гавань Эге и въехала в величайший торговый порт мира.
Сончул широко распахнул окна.
Запах океанского бриза донес в карету крики чаек.