Том 2. Глава 77. Шторм •
Пока столица Ральдии была укутана чёрным туманом, погрузившего её во мрак, вдали от неё солнце уже освещало бескрайние поля и равнины. Никто в других городах и не знал, что происходит в Ройе, не было оттуда никаких известий. Только жители ближних к столице деревень, видя почерневшее и пульсирующее небо, заподозрили нечто недоброе. А вот намного дальше, на востоке, у самых границ не было и намёка на какое-либо беспокойство.
Там было тихо, ведь граница людских стран очень долгое время не видела сражений армий или следов конфликта. Испещрённая множеством крупных трактов и мелких дорог, через неё проходило бесчисленное количество торговцев и путешественников. Сеть дорог связывала многие города по обе стороны границы, и хоть в этих землях не проходили какие-либо сражения, некая оборона здесь всё же имелась.
Вдоль всех границ со стороны Империи располагалось крайне много различных оборонительных сооружений. И на границе с Ральдией, и уж тем более на границе с демонами их было предостаточно. Находясь на главных трактах или же в стратегически важных местах, они создавали целую оборонительную цепь. Цель, длящуюся от самых северных окраин границы у Великих гор до самых южных обрывов у берегов океана. Но то ли из-за многолетней войны с демонами, то ли из-за каких-то иных соображений количество фортов на границе с Ральдией было куда меньше, нежели у границ с демонами.
И прямо сейчас одна из крепостей где-то в центре границы встретила утренний рассвет. Построенная у подножья скалистого склона, перед крепостью открывался вид на красочный переход равнин Ральдии к скалистым и холмистым землям Империи. Эта крепость имела важное расположение в сети дорог и фортов, занимая один из многих оживлённых путей на восток. Своим положением она объединяла пути между соседствующими с ней фортами и контролировала крупный тракт, уходящий вглубь страны.
Просторная по площади и со множеством зданий внутри, эта крепость помимо необходимых ей строений вмещала ещё и церковь, а также таверну для путешественников. Её башни и стены вкупе со всеми зданиями позволили бы вынести несколько недель осады. Но из-за стратегического значения этой крепости её вряд ли оставили бы без подкреплений.
Недалеко от неё проходила ведущая куда-то вглубь страны дорога, по которой проходили торговые караваны. Те, кто желал отдохнуть, останавливались в таверне снаружи стен, а приверженцы веры могли посетить и церковь Света, вознося молитву. Впрочем, несмотря на грозный вид самой крепости, солдат там было не так много, как того требует военное время. Не более тысячи воинов находилось внутри, поддерживая безопасность пути через эту местность.
Неся службу круглосуточно, на постах постоянно сменялась стража. Наблюдая за округой, они провожали взглядами проходившие мимо редкие караваны и внимательно следили за опушками ближайших лесов. Нападения на караваны в этой местности были редкостью, что являлось заслугой частых патрулей прилегающей дороги. Но в это раннее время крепость была закрыта для путешественников и лишь днём её массивные металлические ворота открывались.
И вот в это утро уже приближалось время, когда ворота будут открыты. Из таверны у стен понемногу уходили люди, продолжая своё путешествие, другие же только готовились к этому. А в пределах крепости были слышны звоны колоколов в церковной башне. Тем временем, на стенах крепости множество стражников стояло на своих постах, ожидая, пока их заменят. Один из них, облокотившись на каменную бойницу, протяжно зевнул, смотря вперёд сонным взглядом.
— Смена караула, — подошедший к солдату окликнул товарища, встав рядом. — Ты здесь ещё с ночной смены стоишь?
— Да… устал уже, перед глазами всё плывёт, — переведя взгляд на подошедшую замену, он развернулся, не став продолжать разговор.
Неспешно удалившись со своего поста, солдат побрёл к казармам. В пределах же крепости было довольно шумно в это время. Со внутренней стороны, под самыми стенами, как раз проходила утренняя тренировка. Несколько десятком солдат в группе синхронно фехтовали, прорабатывая взмахи. В стороне, в конюшнях, слышалось ржание лошадей, а отдалённые разговоры и смех у таверны звучали практически всегда.
Заняв пост, солдат остался на своём месте на длительное время. В основном следя за округой, он иногда поглядывал и в сторону тренирующихся, которых постепенно сменился уже не один десяток. Похожие посты не отличались оживлённостью, и долгие часы на стенах крепости многим казались скучными. Солдат так бы и стоял молча, без конца наблюдая, если бы к нему не подошёл его знакомый, только ушедший с тренировочной площадки.
— Ну как ты тут? Всё смотришь на проходящие повозки? А хотя их сегодня не так уж и много… — похлопав того по спине, парень в свободной робе и со следами от пота задорно обращался к товарищу.
— Уже в горле пересохло, если честно. А ты, я так понимаю, пришёл лясы поточить, не можешь усидеть даже на тренировке? — облизнув пересохшие губы, солдат усмехнулся.
— А почему бы и нет? За разговором всегда время быстро… — не успел он договорить, как в сторону крепости дунул сильный порыв ветра. После спокойного, еле ощутимого ветра этот порыв оказался неожиданностью.
Вместе с ветром, резко расправившего флаги Империи на башнях, пришёл и шелест ближайших лесов. Словно вся равнина и холмы вокруг крепости ожили, колышась под дуновениями ветра. Крыши некоторых деревянных строений в крепости старо заскрипели, а флюгера моментом повернулись в сторону земель Империи. С этим порывом ветер заглушил гомон солдат внизу, заменив протяжными завываниями округи.
Прикрывшись руками, двое на стене лишь усмехнулись, что их прервал обычный ветер. Но, захотев продолжить то, что говорил, один из стоящих покривился, ощутив некое раздражение на кончике носа. Кроме завываний с ветром пришло нечто ещё. Словно мельчайшая пыль, чёрные частицы промелькнули незаметными бликами прямо перед глазами. Оседая на земле и стенах либо пролетая дальше, эти частицы бесследно исчезали, только коснувшись чего бы то ни было.
— В чём дело? — обратившись к чихнувшему товарищу, солдат повернулся спиной к порывам ветра.
— Ох, не знаю… Песок что ли попал? — потирая нос, парень в робе вздрогнул от ощущаемой прохлады под таким ветром.
Немного очухавшись, парень вновь поднял взгляд, окинув им ближайшие леса. Ходящие ходуном верхушки деревьев нагоняли странное ощущение тревоги. Но, не концентрируясь только на них, взгляд парня зацепился за нечто вдали. Густое чёрное облако тянулось на весь видимый с высоты стен горизонт. Беспросветно чёрное, пульсирующее, казалось бы, синими отблесками облако двигалось в их сторону. А мелькающие то тут, то там вспышки в клубах этих облаков ясно говорили о надвигающейся непогоде.
Всматриваясь в тучи ещё некоторое время, парень пытался при этом разглядеть детали этого завораживающего зрелища вдали. Но опомнившись, он отскочил от бойницы стены и подошёл к противоположному краю, склонившись к тем, кто был внизу. Там всё так же сменялась одна группа тренирующихся на другую, проводя разминку и громко общаясь. Парень же криком обратился ко всем внизу:
— Эй, там! Похоже, надвигается гроза! Будьте готовы убрать снаряжение под крышу!
На его крик подняла головы добрая половина присутствующих, а после, переглянувшись, принялась неспешно оканчивать тренировку. Некоторые из солдат, в том числе офицер, поднялись наверх, чтобы убедиться самим. Стражники с башни так же наблюдали тёмные надвигающееся облака, но лишь пожали плечами, готовясь стоять под навесами во время проливного дождя.
Никто не придал особого значения тому, что увидел вдали, и лишь продолжал неспешно собирать снаряжение на склад. Тем временем ветер всё не стихал, ожидаемо медленно подтягивая тёмное облако всё ближе. За это время солдаты внизу уже прибрали всё снаряжение, которое могло пострадать под дождём. А на стенах никто уже не разговаривал, и в тишине все только наблюдали…
Однако хоть и казалось, что на протяжении минут чёрные облака вдали почти не двигались, было достаточно совсем ненадолго отвлечься, чтобы через секунду заметить, что они уже намного ближе. Но даже издали было видно, как вместе с ними тянулся и полумрак, в котором тонули леса и холмистые равнины. Сверкая вспышками молний где-то в глубине, а снаружи пульсируя синими проблесками, чёрные облака казались тем страннее, чем ближе они подбирались.
Эти облака не были похожи ни на что, что прежде видели люди в этой крепости. И вскоре, когда они были уже совсем рядом, один из стражников на башне, запрокинув голову, разглядывал громыхающие вспышки. Недалеко от него под навесом сидел ещё один стражник, раскладывая карты и готовясь сидеть под дождём, которого не было даже слышно.
— Как-то странно… Взгляни, а? Может, мне кажется это? — обратившись к товарищу позади, стражник не отводил взгляда.
— Что там? — без особого интереса спросил он в ответ.
— Да эти грозовые тучи… похоже, они идут против ветра. Белые облака идут в одну сторону, а эти совсем — в другую.
Подскочив с места, его товарищ тоже присмотрелся к проходящей над ними чернотой, но успел заметить лишь соприкосновение чисто-белого облачка с непроницаемо тёмным. Вместе с этим на них сошёл и скрывший всю местность полумрак, в котором немного, но можно было разглядеть хотя бы что-то вдали. Только вспышки молний высоко вверху освещали округу, не давая глазам до конца привыкнуть к полумраку.
И только подскочивший с места стражник хотел упомянуть тот ветер, что всё время завывал в их сторону и наверняка принёсший эти облака, как заметил, что того не было вовсе. Завывающий до сего момента ветер стих незаметно быстро, не оставив даже лёгких дуновений. Ещё раньше затихли шелестящие деревья вдали, с которых сорвались стаи птиц. Беспорядочно летя подальше, словно желая выбраться из этого мрака, они были единственными удаляющимися всё дальше и дальше источниками звука. Это нагоняло странные ощущения на тех, кто наблюдал подобное.
Как только округа погрузилась во мрак, пропали порывы ветра, всё вокруг погрузилось в необъяснимо тревожную атмосферу. Вверху громом громыхали вспышки молний, а в стороне было слышно беспокойное ржание лошадей. Но не было ни ливня, ни даже какой-либо сырости перед ним. Находясь в растерянности, многие солдаты зажигали факелы или кристаллы света, чтобы хоть как-то осветить крепость. В этом тревожном ожидании чего-то стражники всё равно продолжали стоять на постах.
А где-то вдали на дороге словно из ниоткуда ступила тёмная фигура человека. В царящем полумраке насыщенный синий цвет его глаз выделяющееся сиял двумя огоньками. По телу в симметричном узоре пульсировали такие же синие прожилки, покрывая чёрную броню. А мелкие струйки чего-то незримо-чёрного струились вокруг его тела. И хоть облака и скрывали солнце над головой, выражение лица Шуна было различимо. Он пытался сдерживать ярость и гнев, однако его глаза полыхали этими эмоциями.
И будто разрывая тишину своими тяжёлыми шагами, Шун направлялся прямо к крепости. Издали стражники на стенах и у самих ворот заметили появившуюся и приближающуюся к воротам фигуру человека. Не похожий на простого путника, его вид был угрожающим. И многие из солдат на стенах внимательно всматривались в идущего. И чем дольше они смотрели, тем больше рос страх где-то внутри…
— Прошу вас остановиться! Вход пока ещё закрыт! — вышедший вперёд из группы стражников у ворот протянул перед собой руку, предупреждая. Но, не остановившись, Шун продолжил приближаться.
— Не надо… не подходи… — один из солдат на стенах, смотря на происходящее, начал причитать.
Его обуял необъяснимый страх, исходящий прямо от того, на кого был направлен его взгляд. И до сего момента парень на стене сомневался в подлинности этих эмоций, пока не заметил протяжную тень позади идущего. Тень позади Шуна тянулась словно живая, укрывая дорогу за его спиной шаг за шагом. Она была темнее царящего вокруг мрака, словно там не было вообще ничего. Будто за его спиной была безмерная пустота. Она поглощала с собой деревья и цветущую поляну, без проблеска света в ней исчезала даже дорога.
Но откуда в таком полумраке взяться тени? Задаваясь вопросами, в голове солдата, словно в беспорядке, мысли путались между собой. Потянувшись к луку на своей спине и натянув тетиву дрожащими руками, солдат прицелился, продолжая причитать. Краем глаза он видел, что так же поступили и другие его товарищи, находящиеся на стенах и башнях. Будто в бреду, они таращились на приближающегося взглядами, полными страха. Но вместо концентрации на цели, у каждого сбилось дыхание, в глазах двоилось, а кончик стрелы дрожал в их руках. В ушах начал раздаваться скрип досок и камня где-то позади, заглушая даже биение сердца.
— Е-ещё раз повторяю! Р-разворачивайтесь… — уже с дрожью в руках и голосе, стражник у ворот протягивал руку вперёд, отступив на несколько шагов.
Стражники у ворот были в таком же состоянии и судорожно похватались за рукояти мечей. Они рефлекторно приготовились к бою, как за их спинами раздались звуки, похожие на скрежет металла и камня. Развернувшись, за их спинами были только массивные, металлические решётчатые ворота, опущенные и закрывающие путь дальше. Однако именно от массивных ворот и исходил этот звук. Многотонная решётка ворот дрожала и скрипела под невидимым давлением, словно их скребли и гнули под огромной силой.
Вверху всё чаще сверкали молнии, раскатисто громыхая и освещая округу. И в один момент, скрежет металлических ворот прекратился, сменившись оглушающим грохотом. Ворота, которые должны были подниматься, распахнулись как двери, словно их разорвало по самому центру. С грохотом распахнутые решётки ворот вырвались из каменных стен, расплющив о стены стражников рядом. А вместе с этим, содрогнулись и стены крепости. Словно они сами собой вздрогнули, от чего даже камни в их основе задрожали.
На грохот открывшихся ворот среагировали все, кто был в крепости. А те, кто с луками наперевес целились в Шуна свалились с ног от содрогнувшихся стен крепости. И в следующие мгновение, перед глазами людей внутри вспыхнули разряды молний. Вспышка света которых, всего на миг, осветили то, что тянулась шаг за шагом всё это время прямо за спиной Шуна. Гигантская стена беспросветно чёрного тумана тянулась со всей равнины перед крепостью, поднимаясь на сотни метров вверх. Туман возвышался над, казалось бы, крохотной крепостью под ним, пульсируя и надвигаясь на неё, словно тень колоссально огромного чудовища.
Когда же этот миг, осветившего округу вспышкой молнии, закончился, округу сотряс множественный раскат грома. Словно по определённому пути, яркие молнии ударили в каждую башню в пределах крепости. Всего секунда, и башни крепости раскололись на множество кусков, погубив тех, кто был тогда внутри. Но обломки башен остались парить, неестественно продолжив движение по воздуху, словно под порывами ветра начав метаться из стороны в сторону.
Эти несколько секунд обернулись для большинства солдат в крепости паникой, перемешанной с безумством. Но последующее только усугубило и без того ужасающую картину… Не успел стихнуть грохот разрушенных башен, как на землю крепости ступили порождения чёрного тумана. Тысячи хвостов тянулись от огромной стены тумана к крепости перед ней. Безликие твари с пастью на всю морду, наполненной рядами клыков, коснулись когтистыми лапами каменных стен, заполнив всё вокруг. Пожиратели, вперемешку с оскалившимися волками без промедления сорвались с места, схлестнувшись с теми, кто ещё мог хоть как-то сражаться, других же разрывали без жалости.
Их пронзали копья, стрелы, их разрывало мечами, но за каждым следовало ещё и ещё. Даже взрывы заклинаний лишь на секунду останавливали их. Ведь следующий пожиратель скалился перед атакой на атакующих, сменяя на своём теле переливы тумана на промёрзшие завихрения, либо же раскалялся до голубого пламени. Пожиратели одним броском без труда плавили мечи и броню, прогрызая и кроша каменные преграды домов. Без конца порождаемые туманом, пожиратели не обращали внимание даже на свою привязь к туману позади. Сегодня они бесновались, сегодня они пировали.
Вся территория крепости в один момент превратилась в поле битвы. Паникующие и сражающиеся оказались в западне собственной крепости, не способные выбраться из этого окружения. Чёрный туман кружил везде куда падал взгляд. Над ними сверкали и громыхали молнии, пролетали и вгрызались во всё, что видят пожиратели. А вокруг стены крепости разрывались на куски, воспаряя вверх в безумном танце. И во всём хаосе, творящемся вокруг, спокойными были лишь шаги Шуна.
Без препятствий пройдя через распахнутые перед ним ворота, он шаг за шагом проходил вглубь крепости. Вокруг него кружили десятки существ, порождённые туманом, но ни один не вставал у него на пути, и никому не позволяли сделать того же. Большинство солдат не могли и отступить в сторону, оказываясь окружёнными туманом, не то что подойти к Шуну. Но в стороне собравшаяся группа солдат, во главе с магом, смогла скооперироваться в творящемся беспорядке у стен замка. Они тут же направились к источнику всего этого, к Шуну, дорога перед которым была совершенно свободна.
И только встав на пути перед ним, каждый из них приготовился к атаке. Кто-то, не соображая, сломя голову побежал к нему, замахиваясь мечами, кто-то начал читать заклинание, остальные же натянули тетиву, целясь в Шуна. Будто не замечая нападающих, пожиратели вокруг проигнорировали их, продолжив бесноваться. Однако вместо реакции пожирателей или волков, здания вокруг начали неестественно скрипеть и трещать, клонясь в сторону нападающих. Каменное, или деревянное, их словно тянуло, вырывая из фундамента. Деревянные опоры кривились и трескались, камни в фундаменте дрожали и вырывались в том же направлении, куда клонилось здание.
Шун контролировал всю энергию, циркулирующую вокруг. Была она тепловой, либо же энергией движения всего вокруг, неважно. В любой момент он заставлял вспыхнуть огнём любого пожирателя вокруг, и сдвигал с места многотонные блоки стен дуновениями тумана, заставляя громыхать всю крепость. Ему не нужно было оружие, чтобы убить, и без надобности сражаться, чтобы разрушать. Препятствия на его пути сыпались словно сами по себе, либо само окружение будто желали расчистить путь перед ним. И когда незаконченные магические круги перед магами взорвались вспышками чёрного тумана, здания вокруг вырвало с корнем. Они на огромной скорости смели тех, кто бежал в сторону Шуна, и раздавили стреляющих издали. Путь перед ним оказался свободен…
Дорога впереди, через всю крепость вела к замку в её центре. Здание возвышалось над стенами крепости всего на пару этажей, и имело одну, уже разрушенную башню. Но при всё этом, всё ещё оставалась оплотом сражающихся. Крепкие стены и узкие окна не давали пожирателям так просто пробраться внутрь, позволив окопавшимся отбиваться. Закрыв все двери, солдаты отстреливались из узких окон, либо же пронзали копьями пытающихся пробраться внутрь существ.
Хотя и самих пожирателей мало заинтересовало крупное здание перед ними. Оставив лишь прогрызенные следы на стенах, они продолжали кружить по всей крепости. И, посчитав это удачей, люди внутри перевели взгляд на того, кто явно был всему причиной. Из бойниц тут же посыпался град стрел в его сторону. Однако вместо прямого полёта, стрелы разлетелись во все стороны, словно подхваченные ветром, пропали в густых потоках тумана.
Но взгляд Шуна прошёл мимо замка и всех, кто атаковал его. Горящий гневом взгляд синих глаз не коснулся замка, и вместе с этим, Шун плавно ушёл в сторону. Его не интересовал этот оплот, и те, кто был внутри. И после этого, видя, как он уходит в сторону, направляясь по дороге к совершенно другому зданию, замок вздрогнул. Как и со всей крепостью, сама основа замка начала трещать и разрушаться. И будто по команде, пожиратели рванули в сторону дрожащего и разваливающегося здания. А вместе с ними, к замку потянулся и чёрный туман, жадно притягивая к себе каждый кирпичик, поглощая без остатка в своей мнимой пасти.
В это же время, немного в стороне от творящегося, с замиранием сердца наблюдал перепуганный солдат. Толком без брони, с оплавленным мечом на поясе, он нервно цеплялся за дрожащие камни стены. При этом смотря на то, как замок в центре крепости постепенно исчезает в громадной воронке тумана, искрящегося синими прожилками. Он видел, как округа дрожала и разрывалась под одними только порывами этой чёрной субстанции, а бросать взгляд на Шуна, даже вслед, казалось смертельно опасным.
В такой ситуации ему ничего не оставалось, кроме как ждать пока его найдёт какой-нибудь пожиратель, и вопьётся своими клыками в его плоть. Парень ждал, спиной ощущая движение кирпичей стен крепости. Его глаза цеплялись за то, как обломки башен, стен, построек поднимались в воздух и обрушивались вниз, и так снова и снова. И всё же, в какой-то момент за его спиной каменные кирпичи воспарили, разрушив стену и открыв путь в черноту тумана. Словно указывая, что это конец…
Однако бросив взгляд в сторону, где раньше были конюшни, парня осенило. Вряд ли хоть одна лошадь осталась жива после нашествия тех существ, либо же после обрушения стен и зданий. Но вот в таверне… Только от одной мысли его сердце забилось быстрее, и, сделав дрожащий вдох, парень рванул в открывшуюся в этом хаосе прореху. Не отводя взгляда от стены рядом, он бежал вдоль, с нетерпением стремясь к таверне снаружи. Взгляд цеплялся только за парящие и мечущиеся в стороны камни стен, а впереди ничего нельзя было разобрать.
Не разбирая куда он бежит, на всей скорости парень врезался в деревянную ограду. Перевернувшись через неё, он быстро поднялся, сразу разглядев наполовину исчезнувшие здания таверны и конюшни рядом. Нисколько немедля он забежал внутрь, застав дыры в стенах и крышах, а также десяток пожирателей за мерзкой трапезой. Но звуки паникующей лошади в стороне оказались для него невероятно облегчающими.
Словно на одном дыхании подбежав к ней, парень оплавленным мечом срезал мешки на её спине. Запрыгнув наверх, он с усилием обрезал верёвку, удерживающую лошадь здесь. Лошадь тут же сорвалась с места, чуть не скинув с себя парня, который еле уцепился за поводья. Вырвавшись из конюшни, за ними сорвалось и несколько пожирателей, но лошадь бездумно ворвалась в гущу тумана, окружающего крепость. Парень, крепко вцепившись в поводья, весь сжался. Они словно бежали в пустоте, глухой, безмерной пустоте… пока лошадь не выскочила из этой черноты в полумрак под чёрными облаками…
Но до побега какого-то солдата никому не было дела. Творившийся внутри хаос не прекращался ни на секунду. Туман и пожиратели вокруг жадно вгрызались во всё, истерзывая и без остатка поглощая сражавшихся. И во всём этом ужасе чёрного тумана сверкали разрозненные остатки золотого барьера, возведённого вокруг церкви. Последним оплотом пары магов и оставшихся солдат была церковь. Маги закрылись от всего хрупким, бледным золотым барьером, не способным даже оставаться целым.
С неспешными шагами, Шун дошёл до них, остановившись всего в паре метров от границы барьера. А те, кто находился по ту сторону замерли в невообразимом страхе, смотря в его чёрные глаза. Шун же пренебрежительно покривился, только взглянув на золотой барьер перед ним. Ведь он был даже близко не такой, как у Натты. Но его гневный взгляд не остановился на барьере, и даже не на ком-то, кто был за ним.
Медленно, его сверкающий синим взгляд поднялся по строению церкви, по её колокольне к самой верхушке. Так, где красовался золотой символ на кресте восходящего солнца и его лучей. Сверкающий в отблесках барьера, символ Света был окружён чёрным туманом, погружённый в пустоту… Смотря вверх, взгляд Шуна горел желанием и гневом. И не отводя взгляда, он медленно поднял руку вверх, словно пытаясь дотянуться до верхушки.
Но вместе с тем, барьер перед ним стал вибрировать и трескаться, рассыпаясь яркой блёсткой. Когда же его рука уже будто касалась сверкающего символа, пальцы в напряжении стягивались, словно с огромным усилием сдавливая что-то. С этим последовал и всё нарастающий грохот вокруг. Колокольня церкви оказалась в тисках незримой силы, сдавливаясь и крошась, а люди под ней и вовсе оказались утянутыми туманом.
И только золотой символ солнца дрожал не меняясь. Возвышался над всем, пока нечто не промелькнуло рядом, поперёк раскроив ножку, смятую, но удерживавшую его до этого момента на крыше. Золотой символ накренился и устремился вниз, упав перед Шуном. И только он коснулся земли, как все звуки и грохот вокруг исчезли. Всё моментально погрузилось в непоколебимую тишину, в которой был слышен лишь звон упавшего металла.
С секунду Шун смотрел на искорёженный кусок металла у его ног. Подняв голову, перед ним уже не было колокольни и церкви, вокруг был лишь туман. И тишина, в которой эхом звенел звук от падения. Закрыв глаза, он запрокинул голову, протяжно выдохнув. И этот миг озарился оглушительным грохотом, внутри которого был различим несдерживаемый рёв, а за этим и земля вокруг ушла из-под ног…
В тот же момент, уже вдали от крепости на полной скорости лошадь уносила вырвавшегося из ада парня. Будто вечность назад вырвавшись из тех клубов чёрного тумана, они удалялись всё дальше и дальше. Выровнявшись ближе к дороге, парня всё не отпускала дрожь по всему телу. Не зная куда несёт его лошадь, ему казалось, что куда-то вдоль границы, на юг. Но и это было сейчас неважно, всё равно куда, лишь бы подальше отсюда.
Он всё ещё слышал эхо всего-того, что было позади. Казалось ему это, или же нет, оборачиваться он не желал, даже просто убедиться, что он уже далеко от крепости было страшно. Однако и просвета во всём творящемся безумии он не видел. Всюду, куда мог достать его дрожащий взгляд были чёрные облака и полумрак. Леса по правую руку были мёртво тихими, ни ветра, ни шелеста, лишь стук копыт о землю.
Смотря только вперёд, парень пытался хоть как-то успокоиться, и подумать, что делать дальше. Но позади раздался оглушающий грохот, прошедшийся по всей равнине, подняв беззвучный шелест деревьев. Но с этим отдававшийся звоном в ушах звук был чем-то другим, будто скребущимся изнутри рёвом. Стерпев эти несколько секунд, парень с болью в ушах всё же обернулся на источник. Его глаза сразу намертво зацепились за место, где раньше была крепость.
От самой земли, до чёрных облаков в небе тянулась колоссальная масса беспросветного тумана, сверкающего синими прожилками. Кружась, она образовывала неподвижное торнадо, без ветра унося множество обломков вверх, и обрушивая их на землю вновь. Яркие вспышки молний хоть как-то освещали то немногое, что осталось. Хоть мелькающие силуэты оставшихся руин, даже издали, нагоняли невероятный ужас творящейся картины.
Но то было только ярким видом в полумраке, источником же оглушающего грохота было совсем другое. Крепость, её остатки, словно поднялись вместе с землёй, а после свалились куда-то вниз. С тем же грохотом, земля вокруг крепости, а затем и вокруг бушующего тумана, пошла волной. Сначала вздымаясь как бугор холма, а потом сваливаясь на несколько метров вниз. Земля под копытами лошади, даже с такого расстояния, дрожала, а проваливающаяся волна всё приближалась.
Парень оторвал взгляд, судорожно ухватившись за поводья, стал ещё сильнее подгонять лошадь. Бросая мельком взгляды назад, он с ужасом наблюдал приближение провала. Сначала на дальнем холме, ещё через секунду, у ближайшей выступающей скале. Этот провал приближался и был буквально в паре метров от копыт лошади. Волна земли поглощала и лесистые опушки, и дробила скалистые холмы. За ней словно исчезало всё…
— О-о озаривший м-мой путь жизни грешной. Свет Господа м-милостивый… — Вжавшись в седло, парень стал причитать все молитвы, которые мог вспомнить, дрожащим голосом проговаривая их со слезами на глазах.
С каждым словом, грохот позади него казался всё более отдалённым, пока не стал совсем тихим. Дрожа обернувшись, он не увидел той неудержимой волны. Лишь взрыхлённую пустошь в огромном радиусе вокруг чёрного, кружащегося потока, в центре которого раньше была крепость. Но сейчас, на десятки метров вверх возвышались бесчисленные пики чёрных шипов, испещрённых синими прожилками. Судорожно дыша, он не мог поверить в происходящее и… произошедшее. Но сейчас оставалось лишь убраться отсюда.
Повернувшись в сторону дороги, первое, что предстало перед его взглядом была чёрная фигура в броне, и с горящим синим взглядом. Обезумевшую лошадь тут же повело в сторону от чёрной фигуры, как перед ними появилось бледное облако тумана. И не успел парень опомниться, как лошадь попыталась перепрыгнуть это облако, полностью погрузившись в него, запустив при этом в воздух своего наездника.
Парень свалился на землю через несколько метров, прокатившись кубарем. Но не обращая внимания на боль, он сразу очухался, вскочив с места и уже было устремился бежать, бросив лошадь. Но только он встал, как тут же свалился на землю, не понимая, почему не смог сделать шаг. Взглянув на свои ноги, он увидел только белые кости, прикрытые лохмотьями и проржавевшими латами. А на месте переходи плоти к костям были сухие, грубые рубцы. Он не смог даже кричать, видя перед собой это.
Он задел то облако только ногами, в то время как лошадь полностью ушла в облако. А переведя взгляд в сторону, он увидел сухие лошадиные кости, без крупицы плоти. Не зная, что делать, что думать, видя тот ужас, его разум погружался в беспамятство и сумасшествие. Он бы так и сошёл с ума, если бы его не подняли над землёй, крепкой хваткой держа его за одежду.
— Ну, а ты кое-что сделаешь для меня… — Взгляд Шуна окрасился блеском жёлтых глаз, окрасив в этот же цвет глаза парня в его руке. Этот жёлтый свет был последним, что видел этот солдат находясь в своём уме.
С этого момента, известие о произошедшем получат все, кто должен об этом знать. Раздавшийся по округе рёв давно заглушил утихнувший грохот земли, уйдя дальше, разнося последнюю угрозу…
Там было тихо, ведь граница людских стран очень долгое время не видела сражений армий или следов конфликта. Испещрённая множеством крупных трактов и мелких дорог, через неё проходило бесчисленное количество торговцев и путешественников. Сеть дорог связывала многие города по обе стороны границы, и хоть в этих землях не проходили какие-либо сражения, некая оборона здесь всё же имелась.
Вдоль всех границ со стороны Империи располагалось крайне много различных оборонительных сооружений. И на границе с Ральдией, и уж тем более на границе с демонами их было предостаточно. Находясь на главных трактах или же в стратегически важных местах, они создавали целую оборонительную цепь. Цель, длящуюся от самых северных окраин границы у Великих гор до самых южных обрывов у берегов океана. Но то ли из-за многолетней войны с демонами, то ли из-за каких-то иных соображений количество фортов на границе с Ральдией было куда меньше, нежели у границ с демонами.
И прямо сейчас одна из крепостей где-то в центре границы встретила утренний рассвет. Построенная у подножья скалистого склона, перед крепостью открывался вид на красочный переход равнин Ральдии к скалистым и холмистым землям Империи. Эта крепость имела важное расположение в сети дорог и фортов, занимая один из многих оживлённых путей на восток. Своим положением она объединяла пути между соседствующими с ней фортами и контролировала крупный тракт, уходящий вглубь страны.
Просторная по площади и со множеством зданий внутри, эта крепость помимо необходимых ей строений вмещала ещё и церковь, а также таверну для путешественников. Её башни и стены вкупе со всеми зданиями позволили бы вынести несколько недель осады. Но из-за стратегического значения этой крепости её вряд ли оставили бы без подкреплений.
Недалеко от неё проходила ведущая куда-то вглубь страны дорога, по которой проходили торговые караваны. Те, кто желал отдохнуть, останавливались в таверне снаружи стен, а приверженцы веры могли посетить и церковь Света, вознося молитву. Впрочем, несмотря на грозный вид самой крепости, солдат там было не так много, как того требует военное время. Не более тысячи воинов находилось внутри, поддерживая безопасность пути через эту местность.
Неся службу круглосуточно, на постах постоянно сменялась стража. Наблюдая за округой, они провожали взглядами проходившие мимо редкие караваны и внимательно следили за опушками ближайших лесов. Нападения на караваны в этой местности были редкостью, что являлось заслугой частых патрулей прилегающей дороги. Но в это раннее время крепость была закрыта для путешественников и лишь днём её массивные металлические ворота открывались.
И вот в это утро уже приближалось время, когда ворота будут открыты. Из таверны у стен понемногу уходили люди, продолжая своё путешествие, другие же только готовились к этому. А в пределах крепости были слышны звоны колоколов в церковной башне. Тем временем, на стенах крепости множество стражников стояло на своих постах, ожидая, пока их заменят. Один из них, облокотившись на каменную бойницу, протяжно зевнул, смотря вперёд сонным взглядом.
— Смена караула, — подошедший к солдату окликнул товарища, встав рядом. — Ты здесь ещё с ночной смены стоишь?
— Да… устал уже, перед глазами всё плывёт, — переведя взгляд на подошедшую замену, он развернулся, не став продолжать разговор.
Неспешно удалившись со своего поста, солдат побрёл к казармам. В пределах же крепости было довольно шумно в это время. Со внутренней стороны, под самыми стенами, как раз проходила утренняя тренировка. Несколько десятком солдат в группе синхронно фехтовали, прорабатывая взмахи. В стороне, в конюшнях, слышалось ржание лошадей, а отдалённые разговоры и смех у таверны звучали практически всегда.
Заняв пост, солдат остался на своём месте на длительное время. В основном следя за округой, он иногда поглядывал и в сторону тренирующихся, которых постепенно сменился уже не один десяток. Похожие посты не отличались оживлённостью, и долгие часы на стенах крепости многим казались скучными. Солдат так бы и стоял молча, без конца наблюдая, если бы к нему не подошёл его знакомый, только ушедший с тренировочной площадки.
— Ну как ты тут? Всё смотришь на проходящие повозки? А хотя их сегодня не так уж и много… — похлопав того по спине, парень в свободной робе и со следами от пота задорно обращался к товарищу.
— Уже в горле пересохло, если честно. А ты, я так понимаю, пришёл лясы поточить, не можешь усидеть даже на тренировке? — облизнув пересохшие губы, солдат усмехнулся.
— А почему бы и нет? За разговором всегда время быстро… — не успел он договорить, как в сторону крепости дунул сильный порыв ветра. После спокойного, еле ощутимого ветра этот порыв оказался неожиданностью.
Вместе с ветром, резко расправившего флаги Империи на башнях, пришёл и шелест ближайших лесов. Словно вся равнина и холмы вокруг крепости ожили, колышась под дуновениями ветра. Крыши некоторых деревянных строений в крепости старо заскрипели, а флюгера моментом повернулись в сторону земель Империи. С этим порывом ветер заглушил гомон солдат внизу, заменив протяжными завываниями округи.
Прикрывшись руками, двое на стене лишь усмехнулись, что их прервал обычный ветер. Но, захотев продолжить то, что говорил, один из стоящих покривился, ощутив некое раздражение на кончике носа. Кроме завываний с ветром пришло нечто ещё. Словно мельчайшая пыль, чёрные частицы промелькнули незаметными бликами прямо перед глазами. Оседая на земле и стенах либо пролетая дальше, эти частицы бесследно исчезали, только коснувшись чего бы то ни было.
— В чём дело? — обратившись к чихнувшему товарищу, солдат повернулся спиной к порывам ветра.
— Ох, не знаю… Песок что ли попал? — потирая нос, парень в робе вздрогнул от ощущаемой прохлады под таким ветром.
Немного очухавшись, парень вновь поднял взгляд, окинув им ближайшие леса. Ходящие ходуном верхушки деревьев нагоняли странное ощущение тревоги. Но, не концентрируясь только на них, взгляд парня зацепился за нечто вдали. Густое чёрное облако тянулось на весь видимый с высоты стен горизонт. Беспросветно чёрное, пульсирующее, казалось бы, синими отблесками облако двигалось в их сторону. А мелькающие то тут, то там вспышки в клубах этих облаков ясно говорили о надвигающейся непогоде.
Всматриваясь в тучи ещё некоторое время, парень пытался при этом разглядеть детали этого завораживающего зрелища вдали. Но опомнившись, он отскочил от бойницы стены и подошёл к противоположному краю, склонившись к тем, кто был внизу. Там всё так же сменялась одна группа тренирующихся на другую, проводя разминку и громко общаясь. Парень же криком обратился ко всем внизу:
— Эй, там! Похоже, надвигается гроза! Будьте готовы убрать снаряжение под крышу!
На его крик подняла головы добрая половина присутствующих, а после, переглянувшись, принялась неспешно оканчивать тренировку. Некоторые из солдат, в том числе офицер, поднялись наверх, чтобы убедиться самим. Стражники с башни так же наблюдали тёмные надвигающееся облака, но лишь пожали плечами, готовясь стоять под навесами во время проливного дождя.
Никто не придал особого значения тому, что увидел вдали, и лишь продолжал неспешно собирать снаряжение на склад. Тем временем ветер всё не стихал, ожидаемо медленно подтягивая тёмное облако всё ближе. За это время солдаты внизу уже прибрали всё снаряжение, которое могло пострадать под дождём. А на стенах никто уже не разговаривал, и в тишине все только наблюдали…
Однако хоть и казалось, что на протяжении минут чёрные облака вдали почти не двигались, было достаточно совсем ненадолго отвлечься, чтобы через секунду заметить, что они уже намного ближе. Но даже издали было видно, как вместе с ними тянулся и полумрак, в котором тонули леса и холмистые равнины. Сверкая вспышками молний где-то в глубине, а снаружи пульсируя синими проблесками, чёрные облака казались тем страннее, чем ближе они подбирались.
Эти облака не были похожи ни на что, что прежде видели люди в этой крепости. И вскоре, когда они были уже совсем рядом, один из стражников на башне, запрокинув голову, разглядывал громыхающие вспышки. Недалеко от него под навесом сидел ещё один стражник, раскладывая карты и готовясь сидеть под дождём, которого не было даже слышно.
— Как-то странно… Взгляни, а? Может, мне кажется это? — обратившись к товарищу позади, стражник не отводил взгляда.
— Что там? — без особого интереса спросил он в ответ.
— Да эти грозовые тучи… похоже, они идут против ветра. Белые облака идут в одну сторону, а эти совсем — в другую.
Подскочив с места, его товарищ тоже присмотрелся к проходящей над ними чернотой, но успел заметить лишь соприкосновение чисто-белого облачка с непроницаемо тёмным. Вместе с этим на них сошёл и скрывший всю местность полумрак, в котором немного, но можно было разглядеть хотя бы что-то вдали. Только вспышки молний высоко вверху освещали округу, не давая глазам до конца привыкнуть к полумраку.
И только подскочивший с места стражник хотел упомянуть тот ветер, что всё время завывал в их сторону и наверняка принёсший эти облака, как заметил, что того не было вовсе. Завывающий до сего момента ветер стих незаметно быстро, не оставив даже лёгких дуновений. Ещё раньше затихли шелестящие деревья вдали, с которых сорвались стаи птиц. Беспорядочно летя подальше, словно желая выбраться из этого мрака, они были единственными удаляющимися всё дальше и дальше источниками звука. Это нагоняло странные ощущения на тех, кто наблюдал подобное.
Как только округа погрузилась во мрак, пропали порывы ветра, всё вокруг погрузилось в необъяснимо тревожную атмосферу. Вверху громом громыхали вспышки молний, а в стороне было слышно беспокойное ржание лошадей. Но не было ни ливня, ни даже какой-либо сырости перед ним. Находясь в растерянности, многие солдаты зажигали факелы или кристаллы света, чтобы хоть как-то осветить крепость. В этом тревожном ожидании чего-то стражники всё равно продолжали стоять на постах.
А где-то вдали на дороге словно из ниоткуда ступила тёмная фигура человека. В царящем полумраке насыщенный синий цвет его глаз выделяющееся сиял двумя огоньками. По телу в симметричном узоре пульсировали такие же синие прожилки, покрывая чёрную броню. А мелкие струйки чего-то незримо-чёрного струились вокруг его тела. И хоть облака и скрывали солнце над головой, выражение лица Шуна было различимо. Он пытался сдерживать ярость и гнев, однако его глаза полыхали этими эмоциями.
И будто разрывая тишину своими тяжёлыми шагами, Шун направлялся прямо к крепости. Издали стражники на стенах и у самих ворот заметили появившуюся и приближающуюся к воротам фигуру человека. Не похожий на простого путника, его вид был угрожающим. И многие из солдат на стенах внимательно всматривались в идущего. И чем дольше они смотрели, тем больше рос страх где-то внутри…
— Прошу вас остановиться! Вход пока ещё закрыт! — вышедший вперёд из группы стражников у ворот протянул перед собой руку, предупреждая. Но, не остановившись, Шун продолжил приближаться.
— Не надо… не подходи… — один из солдат на стенах, смотря на происходящее, начал причитать.
Его обуял необъяснимый страх, исходящий прямо от того, на кого был направлен его взгляд. И до сего момента парень на стене сомневался в подлинности этих эмоций, пока не заметил протяжную тень позади идущего. Тень позади Шуна тянулась словно живая, укрывая дорогу за его спиной шаг за шагом. Она была темнее царящего вокруг мрака, словно там не было вообще ничего. Будто за его спиной была безмерная пустота. Она поглощала с собой деревья и цветущую поляну, без проблеска света в ней исчезала даже дорога.
Но откуда в таком полумраке взяться тени? Задаваясь вопросами, в голове солдата, словно в беспорядке, мысли путались между собой. Потянувшись к луку на своей спине и натянув тетиву дрожащими руками, солдат прицелился, продолжая причитать. Краем глаза он видел, что так же поступили и другие его товарищи, находящиеся на стенах и башнях. Будто в бреду, они таращились на приближающегося взглядами, полными страха. Но вместо концентрации на цели, у каждого сбилось дыхание, в глазах двоилось, а кончик стрелы дрожал в их руках. В ушах начал раздаваться скрип досок и камня где-то позади, заглушая даже биение сердца.
Стражники у ворот были в таком же состоянии и судорожно похватались за рукояти мечей. Они рефлекторно приготовились к бою, как за их спинами раздались звуки, похожие на скрежет металла и камня. Развернувшись, за их спинами были только массивные, металлические решётчатые ворота, опущенные и закрывающие путь дальше. Однако именно от массивных ворот и исходил этот звук. Многотонная решётка ворот дрожала и скрипела под невидимым давлением, словно их скребли и гнули под огромной силой.
Вверху всё чаще сверкали молнии, раскатисто громыхая и освещая округу. И в один момент, скрежет металлических ворот прекратился, сменившись оглушающим грохотом. Ворота, которые должны были подниматься, распахнулись как двери, словно их разорвало по самому центру. С грохотом распахнутые решётки ворот вырвались из каменных стен, расплющив о стены стражников рядом. А вместе с этим, содрогнулись и стены крепости. Словно они сами собой вздрогнули, от чего даже камни в их основе задрожали.
На грохот открывшихся ворот среагировали все, кто был в крепости. А те, кто с луками наперевес целились в Шуна свалились с ног от содрогнувшихся стен крепости. И в следующие мгновение, перед глазами людей внутри вспыхнули разряды молний. Вспышка света которых, всего на миг, осветили то, что тянулась шаг за шагом всё это время прямо за спиной Шуна. Гигантская стена беспросветно чёрного тумана тянулась со всей равнины перед крепостью, поднимаясь на сотни метров вверх. Туман возвышался над, казалось бы, крохотной крепостью под ним, пульсируя и надвигаясь на неё, словно тень колоссально огромного чудовища.
Когда же этот миг, осветившего округу вспышкой молнии, закончился, округу сотряс множественный раскат грома. Словно по определённому пути, яркие молнии ударили в каждую башню в пределах крепости. Всего секунда, и башни крепости раскололись на множество кусков, погубив тех, кто был тогда внутри. Но обломки башен остались парить, неестественно продолжив движение по воздуху, словно под порывами ветра начав метаться из стороны в сторону.
Эти несколько секунд обернулись для большинства солдат в крепости паникой, перемешанной с безумством. Но последующее только усугубило и без того ужасающую картину… Не успел стихнуть грохот разрушенных башен, как на землю крепости ступили порождения чёрного тумана. Тысячи хвостов тянулись от огромной стены тумана к крепости перед ней. Безликие твари с пастью на всю морду, наполненной рядами клыков, коснулись когтистыми лапами каменных стен, заполнив всё вокруг. Пожиратели, вперемешку с оскалившимися волками без промедления сорвались с места, схлестнувшись с теми, кто ещё мог хоть как-то сражаться, других же разрывали без жалости.
Их пронзали копья, стрелы, их разрывало мечами, но за каждым следовало ещё и ещё. Даже взрывы заклинаний лишь на секунду останавливали их. Ведь следующий пожиратель скалился перед атакой на атакующих, сменяя на своём теле переливы тумана на промёрзшие завихрения, либо же раскалялся до голубого пламени. Пожиратели одним броском без труда плавили мечи и броню, прогрызая и кроша каменные преграды домов. Без конца порождаемые туманом, пожиратели не обращали внимание даже на свою привязь к туману позади. Сегодня они бесновались, сегодня они пировали.
Вся территория крепости в один момент превратилась в поле битвы. Паникующие и сражающиеся оказались в западне собственной крепости, не способные выбраться из этого окружения. Чёрный туман кружил везде куда падал взгляд. Над ними сверкали и громыхали молнии, пролетали и вгрызались во всё, что видят пожиратели. А вокруг стены крепости разрывались на куски, воспаряя вверх в безумном танце. И во всём хаосе, творящемся вокруг, спокойными были лишь шаги Шуна.
Без препятствий пройдя через распахнутые перед ним ворота, он шаг за шагом проходил вглубь крепости. Вокруг него кружили десятки существ, порождённые туманом, но ни один не вставал у него на пути, и никому не позволяли сделать того же. Большинство солдат не могли и отступить в сторону, оказываясь окружёнными туманом, не то что подойти к Шуну. Но в стороне собравшаяся группа солдат, во главе с магом, смогла скооперироваться в творящемся беспорядке у стен замка. Они тут же направились к источнику всего этого, к Шуну, дорога перед которым была совершенно свободна.
И только встав на пути перед ним, каждый из них приготовился к атаке. Кто-то, не соображая, сломя голову побежал к нему, замахиваясь мечами, кто-то начал читать заклинание, остальные же натянули тетиву, целясь в Шуна. Будто не замечая нападающих, пожиратели вокруг проигнорировали их, продолжив бесноваться. Однако вместо реакции пожирателей или волков, здания вокруг начали неестественно скрипеть и трещать, клонясь в сторону нападающих. Каменное, или деревянное, их словно тянуло, вырывая из фундамента. Деревянные опоры кривились и трескались, камни в фундаменте дрожали и вырывались в том же направлении, куда клонилось здание.
Шун контролировал всю энергию, циркулирующую вокруг. Была она тепловой, либо же энергией движения всего вокруг, неважно. В любой момент он заставлял вспыхнуть огнём любого пожирателя вокруг, и сдвигал с места многотонные блоки стен дуновениями тумана, заставляя громыхать всю крепость. Ему не нужно было оружие, чтобы убить, и без надобности сражаться, чтобы разрушать. Препятствия на его пути сыпались словно сами по себе, либо само окружение будто желали расчистить путь перед ним. И когда незаконченные магические круги перед магами взорвались вспышками чёрного тумана, здания вокруг вырвало с корнем. Они на огромной скорости смели тех, кто бежал в сторону Шуна, и раздавили стреляющих издали. Путь перед ним оказался свободен…
Дорога впереди, через всю крепость вела к замку в её центре. Здание возвышалось над стенами крепости всего на пару этажей, и имело одну, уже разрушенную башню. Но при всё этом, всё ещё оставалась оплотом сражающихся. Крепкие стены и узкие окна не давали пожирателям так просто пробраться внутрь, позволив окопавшимся отбиваться. Закрыв все двери, солдаты отстреливались из узких окон, либо же пронзали копьями пытающихся пробраться внутрь существ.
Хотя и самих пожирателей мало заинтересовало крупное здание перед ними. Оставив лишь прогрызенные следы на стенах, они продолжали кружить по всей крепости. И, посчитав это удачей, люди внутри перевели взгляд на того, кто явно был всему причиной. Из бойниц тут же посыпался град стрел в его сторону. Однако вместо прямого полёта, стрелы разлетелись во все стороны, словно подхваченные ветром, пропали в густых потоках тумана.
Но взгляд Шуна прошёл мимо замка и всех, кто атаковал его. Горящий гневом взгляд синих глаз не коснулся замка, и вместе с этим, Шун плавно ушёл в сторону. Его не интересовал этот оплот, и те, кто был внутри. И после этого, видя, как он уходит в сторону, направляясь по дороге к совершенно другому зданию, замок вздрогнул. Как и со всей крепостью, сама основа замка начала трещать и разрушаться. И будто по команде, пожиратели рванули в сторону дрожащего и разваливающегося здания. А вместе с ними, к замку потянулся и чёрный туман, жадно притягивая к себе каждый кирпичик, поглощая без остатка в своей мнимой пасти.
В это же время, немного в стороне от творящегося, с замиранием сердца наблюдал перепуганный солдат. Толком без брони, с оплавленным мечом на поясе, он нервно цеплялся за дрожащие камни стены. При этом смотря на то, как замок в центре крепости постепенно исчезает в громадной воронке тумана, искрящегося синими прожилками. Он видел, как округа дрожала и разрывалась под одними только порывами этой чёрной субстанции, а бросать взгляд на Шуна, даже вслед, казалось смертельно опасным.
В такой ситуации ему ничего не оставалось, кроме как ждать пока его найдёт какой-нибудь пожиратель, и вопьётся своими клыками в его плоть. Парень ждал, спиной ощущая движение кирпичей стен крепости. Его глаза цеплялись за то, как обломки башен, стен, построек поднимались в воздух и обрушивались вниз, и так снова и снова. И всё же, в какой-то момент за его спиной каменные кирпичи воспарили, разрушив стену и открыв путь в черноту тумана. Словно указывая, что это конец…
Однако бросив взгляд в сторону, где раньше были конюшни, парня осенило. Вряд ли хоть одна лошадь осталась жива после нашествия тех существ, либо же после обрушения стен и зданий. Но вот в таверне… Только от одной мысли его сердце забилось быстрее, и, сделав дрожащий вдох, парень рванул в открывшуюся в этом хаосе прореху. Не отводя взгляда от стены рядом, он бежал вдоль, с нетерпением стремясь к таверне снаружи. Взгляд цеплялся только за парящие и мечущиеся в стороны камни стен, а впереди ничего нельзя было разобрать.
Не разбирая куда он бежит, на всей скорости парень врезался в деревянную ограду. Перевернувшись через неё, он быстро поднялся, сразу разглядев наполовину исчезнувшие здания таверны и конюшни рядом. Нисколько немедля он забежал внутрь, застав дыры в стенах и крышах, а также десяток пожирателей за мерзкой трапезой. Но звуки паникующей лошади в стороне оказались для него невероятно облегчающими.
Словно на одном дыхании подбежав к ней, парень оплавленным мечом срезал мешки на её спине. Запрыгнув наверх, он с усилием обрезал верёвку, удерживающую лошадь здесь. Лошадь тут же сорвалась с места, чуть не скинув с себя парня, который еле уцепился за поводья. Вырвавшись из конюшни, за ними сорвалось и несколько пожирателей, но лошадь бездумно ворвалась в гущу тумана, окружающего крепость. Парень, крепко вцепившись в поводья, весь сжался. Они словно бежали в пустоте, глухой, безмерной пустоте… пока лошадь не выскочила из этой черноты в полумрак под чёрными облаками…
Но до побега какого-то солдата никому не было дела. Творившийся внутри хаос не прекращался ни на секунду. Туман и пожиратели вокруг жадно вгрызались во всё, истерзывая и без остатка поглощая сражавшихся. И во всём этом ужасе чёрного тумана сверкали разрозненные остатки золотого барьера, возведённого вокруг церкви. Последним оплотом пары магов и оставшихся солдат была церковь. Маги закрылись от всего хрупким, бледным золотым барьером, не способным даже оставаться целым.
С неспешными шагами, Шун дошёл до них, остановившись всего в паре метров от границы барьера. А те, кто находился по ту сторону замерли в невообразимом страхе, смотря в его чёрные глаза. Шун же пренебрежительно покривился, только взглянув на золотой барьер перед ним. Ведь он был даже близко не такой, как у Натты. Но его гневный взгляд не остановился на барьере, и даже не на ком-то, кто был за ним.
Медленно, его сверкающий синим взгляд поднялся по строению церкви, по её колокольне к самой верхушке. Так, где красовался золотой символ на кресте восходящего солнца и его лучей. Сверкающий в отблесках барьера, символ Света был окружён чёрным туманом, погружённый в пустоту… Смотря вверх, взгляд Шуна горел желанием и гневом. И не отводя взгляда, он медленно поднял руку вверх, словно пытаясь дотянуться до верхушки.
Но вместе с тем, барьер перед ним стал вибрировать и трескаться, рассыпаясь яркой блёсткой. Когда же его рука уже будто касалась сверкающего символа, пальцы в напряжении стягивались, словно с огромным усилием сдавливая что-то. С этим последовал и всё нарастающий грохот вокруг. Колокольня церкви оказалась в тисках незримой силы, сдавливаясь и крошась, а люди под ней и вовсе оказались утянутыми туманом.
И только золотой символ солнца дрожал не меняясь. Возвышался над всем, пока нечто не промелькнуло рядом, поперёк раскроив ножку, смятую, но удерживавшую его до этого момента на крыше. Золотой символ накренился и устремился вниз, упав перед Шуном. И только он коснулся земли, как все звуки и грохот вокруг исчезли. Всё моментально погрузилось в непоколебимую тишину, в которой был слышен лишь звон упавшего металла.
С секунду Шун смотрел на искорёженный кусок металла у его ног. Подняв голову, перед ним уже не было колокольни и церкви, вокруг был лишь туман. И тишина, в которой эхом звенел звук от падения. Закрыв глаза, он запрокинул голову, протяжно выдохнув. И этот миг озарился оглушительным грохотом, внутри которого был различим несдерживаемый рёв, а за этим и земля вокруг ушла из-под ног…
В тот же момент, уже вдали от крепости на полной скорости лошадь уносила вырвавшегося из ада парня. Будто вечность назад вырвавшись из тех клубов чёрного тумана, они удалялись всё дальше и дальше. Выровнявшись ближе к дороге, парня всё не отпускала дрожь по всему телу. Не зная куда несёт его лошадь, ему казалось, что куда-то вдоль границы, на юг. Но и это было сейчас неважно, всё равно куда, лишь бы подальше отсюда.
Он всё ещё слышал эхо всего-того, что было позади. Казалось ему это, или же нет, оборачиваться он не желал, даже просто убедиться, что он уже далеко от крепости было страшно. Однако и просвета во всём творящемся безумии он не видел. Всюду, куда мог достать его дрожащий взгляд были чёрные облака и полумрак. Леса по правую руку были мёртво тихими, ни ветра, ни шелеста, лишь стук копыт о землю.
Смотря только вперёд, парень пытался хоть как-то успокоиться, и подумать, что делать дальше. Но позади раздался оглушающий грохот, прошедшийся по всей равнине, подняв беззвучный шелест деревьев. Но с этим отдававшийся звоном в ушах звук был чем-то другим, будто скребущимся изнутри рёвом. Стерпев эти несколько секунд, парень с болью в ушах всё же обернулся на источник. Его глаза сразу намертво зацепились за место, где раньше была крепость.
От самой земли, до чёрных облаков в небе тянулась колоссальная масса беспросветного тумана, сверкающего синими прожилками. Кружась, она образовывала неподвижное торнадо, без ветра унося множество обломков вверх, и обрушивая их на землю вновь. Яркие вспышки молний хоть как-то освещали то немногое, что осталось. Хоть мелькающие силуэты оставшихся руин, даже издали, нагоняли невероятный ужас творящейся картины.
Но то было только ярким видом в полумраке, источником же оглушающего грохота было совсем другое. Крепость, её остатки, словно поднялись вместе с землёй, а после свалились куда-то вниз. С тем же грохотом, земля вокруг крепости, а затем и вокруг бушующего тумана, пошла волной. Сначала вздымаясь как бугор холма, а потом сваливаясь на несколько метров вниз. Земля под копытами лошади, даже с такого расстояния, дрожала, а проваливающаяся волна всё приближалась.
Парень оторвал взгляд, судорожно ухватившись за поводья, стал ещё сильнее подгонять лошадь. Бросая мельком взгляды назад, он с ужасом наблюдал приближение провала. Сначала на дальнем холме, ещё через секунду, у ближайшей выступающей скале. Этот провал приближался и был буквально в паре метров от копыт лошади. Волна земли поглощала и лесистые опушки, и дробила скалистые холмы. За ней словно исчезало всё…
— О-о озаривший м-мой путь жизни грешной. Свет Господа м-милостивый… — Вжавшись в седло, парень стал причитать все молитвы, которые мог вспомнить, дрожащим голосом проговаривая их со слезами на глазах.
С каждым словом, грохот позади него казался всё более отдалённым, пока не стал совсем тихим. Дрожа обернувшись, он не увидел той неудержимой волны. Лишь взрыхлённую пустошь в огромном радиусе вокруг чёрного, кружащегося потока, в центре которого раньше была крепость. Но сейчас, на десятки метров вверх возвышались бесчисленные пики чёрных шипов, испещрённых синими прожилками. Судорожно дыша, он не мог поверить в происходящее и… произошедшее. Но сейчас оставалось лишь убраться отсюда.
Повернувшись в сторону дороги, первое, что предстало перед его взглядом была чёрная фигура в броне, и с горящим синим взглядом. Обезумевшую лошадь тут же повело в сторону от чёрной фигуры, как перед ними появилось бледное облако тумана. И не успел парень опомниться, как лошадь попыталась перепрыгнуть это облако, полностью погрузившись в него, запустив при этом в воздух своего наездника.
Парень свалился на землю через несколько метров, прокатившись кубарем. Но не обращая внимания на боль, он сразу очухался, вскочив с места и уже было устремился бежать, бросив лошадь. Но только он встал, как тут же свалился на землю, не понимая, почему не смог сделать шаг. Взглянув на свои ноги, он увидел только белые кости, прикрытые лохмотьями и проржавевшими латами. А на месте переходи плоти к костям были сухие, грубые рубцы. Он не смог даже кричать, видя перед собой это.
Он задел то облако только ногами, в то время как лошадь полностью ушла в облако. А переведя взгляд в сторону, он увидел сухие лошадиные кости, без крупицы плоти. Не зная, что делать, что думать, видя тот ужас, его разум погружался в беспамятство и сумасшествие. Он бы так и сошёл с ума, если бы его не подняли над землёй, крепкой хваткой держа его за одежду.
— Ну, а ты кое-что сделаешь для меня… — Взгляд Шуна окрасился блеском жёлтых глаз, окрасив в этот же цвет глаза парня в его руке. Этот жёлтый свет был последним, что видел этот солдат находясь в своём уме.
С этого момента, известие о произошедшем получат все, кто должен об этом знать. Раздавшийся по округе рёв давно заглушил утихнувший грохот земли, уйдя дальше, разнося последнюю угрозу…
Закладка