Том 2. Глава 78. Разносящий весть •
За короткое время границу Королевства и Империи окутала непроницаемая тьма, затмив густыми облаками яркое небо. Во мрак погружались холмистые равнины, дороги и многие форты. Нависшая тьма пробуждала в людях древний страх, суть которого никто из них не мог понять. А пока странники на дорогах спешили уйти из-под мрачного неба, солдаты во многих фортах так и остались там же, продолжая нести службу на своих постах. Однако не везде туман оставался безучастным, хоть и пугающим наблюдателем.
В разных концах границы двух стран вместе с пришедшим мраком спустились и клубы чёрного тумана. Там, где были самые оживлённые и крупные тракты, ведущие вглубь стран, связывающие воедино множество дорог и цепи фортов, находились крупные крепости. Будучи связующими точками в сетях дорог и фортов, их важность в контроле границы нельзя было недооценивать.
И всем своим видом эти крепости приманивали спустившейся к ним туман. Находящиеся в пределах стен крепостей даже не подозревали, что из тьмы в этот момент к ним спустилась безмолвная смерть. И без всякого ожидания, туман густыми клубами опутывал и кружился вокруг зданий, стен и всех крепостей, заключая каждую из них в свои объятья. Всего несколько секунд и вокруг крепостей не было видно ничего иного, кроме чёрного тумана.
В хватке его незримой пасти исчезало всё, сотрясая ближайшие земли ужасным громыханием, заглушая любые голоса. Высокие стены и здания, возведённые для защиты, рассыпались будто сделаны они были из песка, растворяясь в чёрной пустоте. Вскоре и звуки вокруг крепостей стихали, сменяясь безветренной тишиной и всё ещё клубящимся, над остатками крепостей, туманом. Но только вокруг одной из крепостей, в самом центре границы, после этого прогремел ещё один всплеск тумана.
Земля вокруг остатков той крепости ушла из-под ног, провалившись на несколько метров. Раздавшийся по округе грохот тут же прошёлся ударной волной по ближайшим лесам и полям, утихнув так же быстро, как и прогремел. Но было кое-что ещё вместе с этим грохотом, не стихающее так просто, устремившееся намного дальше, за дальние поля и скалистые холмы. Некое немыслимое проявление, несдерживаемый рёв, всплеском энергии распространился по округе.
Те люди, кто был не так уж и далеко, в какой-то момент смогли почувствовать его. Но не поняв толком что произошло, что пронеслось мимо них, они тут же успели пожалеть, что могли слышать это. Если не теряли сознание сразу, то терпели скребущую изнутри головную боль, звон в ушах доходил до крови, а собственный голос в мыслях сменялся этим же непонятным рёвом. Всё плыло перед глазами, доводя до предела, выбивая из сил даже самых стойких.
Сама же волна энергии пронеслась над всей границей, пройдя бескрайние равнины и преодолев скалы с реками. Но чем дальше эта волна энергии уходила, тем меньше людей могли различить её, если вовсе замечали. И уже в ближайших к границе городах по обе стороны почти никто уже и не почувствовал её присутствия. Перестав быть различимым для простых людей, этот поток энергии более никак не влиял на них. Не было ни боли, раскалывающую голову изнутри, ни странных отголосков где-то на периферии слуха, ничего.
Но он не стихал, не терял своей силы, а стал более неуловим. И пусть он оставался незаметен для большинства, для тех, кто был достаточно сильным и чутким этот невидимый поток энергии был всё ещё ощутим. Проносясь над городами, хоть кто-то, да заметил бы этот невидимый поток. Отдаваясь в голове скребущим голосом, он заставлял невольно вздрагивать с проступившим холодным потом, оборачиваться в поисках источника, и вслушиваться в затихшую округу…
В это же время, намного севернее границы двух стран, где-то на центральном фронте, где не так давно прошло очередное сражение с войсками демонов, располагался крупный лагерь. Имперские силы укрепились в землях, некогда принадлежащих демонам, медленно, но верно углубляясь вглубь их территорий. И во главе этой немалой армии находилось сразу двое Спасителей, общими силами добывая победу в сражениях с немалыми, но настырными войсками демонов.
Аня и Оливер всегда были в сопровождении святых рыцарей, счёт которым в этой армии уже был за полсотни. Со своими силами, и силами рыцарей с простыми солдатами они были готовы вести их в бой дальше, прорывая центральный фронт. И сегодня, в день, когда огромное войско переводило дух после последнего сражения, и готовилось к следующему, оба Спасителя не тратили свободного времени впустую. Оливер проводил много времени за тренировками, пока Аня находилась где-то в лагере.
Размахивая крупным мечом, до идеала отточенными движениями, не без заклинаний усилений, Оливер постоянно поддерживал своё тело в форме и полным сил. Но его разум даже в такие моменты всё ещё занимали мысли об Ане. Однако всё это происходило лишь в моменты посещений городов, а во время сражений и даже сейчас, в лагере, не было места подобной романтике. Но не в состоянии выбросить её из головы, Оливер видел своей целью не только скорейшие победы в сражениях, но и полную безопасность Ани в любой ситуации.
И сейчас на тренировочной площадке, одним взмахом он молниеносно снёс нескольких прочных каменных големов, созданных магами неподалёку. Оттачивая навыки, силу, реакцию он хотел быть способным на большее, когда эта сила потребуется. И вот, когда Оливер в очередной раз заносил меч для удара, целясь в очередную цель, по округе пронеслась волна незримой энергии, без препятствий проходя через земли и леса. И только пройдя через его тело, в голове Оливера громким эхом отозвался скрежещий изнутри звук. В ту же секунду, среагировав инстинктивно, он схватился обеими руками за меч, и с раздавшимся свистом, рассёк воздух как перед собой, так и позади.
Сверкающий меч на секунду оставил яркий след в воздухе, но не задел ничего. Оливер, недоумевая, быстро окидывал взглядом поле и лагерь, ожидая найти источник того звука, на который неосознанно среагировал… и бессвязные голоса, что даже сейчас отдавались шёпотом в глубинах разума. Но не прошло и минуты, как в стороне, в лагере, мощный импульс поднял в воздух одну из палаток, разорвав ту в клочья. Оливер без заминки ринулся в сторону раздавшегося шума, зная кто там находился.
Добравшись как можно быстрее, на месте он обнаружил множество святых рыцарей, взявших ближайшую округу в оцепление. В центре всего была Аня, одетая в свою светлую мантию со множеством узоров, она выглядела очень обеспокоенной. Быстро и нервно извиняясь, Аня общалась с несколькими из рыцарей. А её палатка за спиной была полностью разрушена одним только импульсом, раскидав некоторые вещи.
— Простите! Я сделала это случайно, просто… испугалась. Не знаю… Нет, никого здесь не было, — она разъяснялась перед святым рыцарем, выслушивая его расспросы.
— Аня! — Оливер без проблем прорвался через оцепление рыцарей, которые не смели препятствовать ему. — Что произошло, на тебя напали? Цела?
— Никто не нападал, говорю же! — На повышенном тоне, она уже в который раз повторила эти слова. — Испугалась и не задумываясь использовала заклинание… Показалось, что за спиной что-то громко прорычало. Может решила, что зверь какой пробрался, — виновато опустив голову, она замолчала.
В тот момент все мысли Оливера заняла идея, что слышали они одно и тоже. Но не понимая, что это, и откуда взялось, он не осмелился что-то сказать. И сейчас стихающий голос шептал у них в головах. Им оставалось только прислушиваться, как в последние секунды бессвязный шёпот растворялся где-то на периферии слуха…
В это же время дня, над столицей Империи Утланой сверкало ясное солнце. Чистое небо и прекрасные виды гор захватывали взгляды всех жителей и посетителей столицы. Но не только природа вокруг города завораживала, но и вся величественная столица была достойным произведением искусства среди красочных гор. И жемчужина всей Империи, возвышающийся над городом императорский дворец, сверкал в лучах солнца, не давая оторвать от себя взгляд.
В стороне от него, куда вела оживлённая улица, располагалось не менее богатое и красивое здание Церкви Света. Украшенная витражами, вымощенная бесчисленными узорами сверкающего камня, хоть она и была среди множества домов в городе, но её величественный и бесспорно красивый вид нельзя было не заметить. И сегодня, на площади перед церковью, так и вдоль главных улиц выстроились тысячи людей. Жители города и паломники из других концов страны собрались на сверкающем пути к святому месту.
Один из дней молитв и чтения кодексов Церкви. На эти мероприятия собиралось множество людей, заполняя улицы. Одни приходили ради самого посещения столь красивого места как Утлана, другие же стремились в главный зал церкви, чтобы услышать речь проповедников. Но сегодня людей на пути к церкви было больше чем обычно. И всему причиной был Патриарх, который сегодня лично читал отрывки из книги и учения Церкви Света.
Огромная толпа скопилась перед открытыми широкими воротами церкви, и замерев, вслушивалась в доносящиеся эхом слова Патриарха. Как огромный и протяжный зал церкви, так и площадь перед ней были забиты прихожанами. И каждый хотел увидеть и услышать Патриарха. Погружённые в молитву, их разум заполняли доносящиеся слова учения. Только вот никто из присутствующих не почувствовал того потока энергии, что прошёлся по всей Утлане. Его никто не заметил, а проповедь продолжалась…
Однако в стороне от проповедей, но всё ещё в главном здании церкви, было куда тише. Не обращая внимание на оживление на улицах, по коридорам быстро шла служанка с наполненным подносом. Лидия была в приподнятом настроении, неся приготовленный завтрак своей подруге и хозяйке. Быстро и ловко поднявшись не несколько этажей, она вышла к охраняемым дверям, рядом с которыми находилась охрана. Сразу узнав в служанке знакомую личность, стражники пропустили её, начав открывать магический заслон перед дверью… но не успев закончить, каждый из них услышал истошный крик за дверьми.
— Не-е-е-е-ет! — Переполненный страхом крик Оракула внутри заставил вздрогнуть стоявших у дверей. Но через миг, они сняли магический заслон и вломились внутрь.
Однако вместо нарушителей, в комнате они увидели только саму девчушку, Оракула, забившуюся в угол. Она была в истерике, дрожа и вскрикивая без видимой причины. Словно сорвавшись с места, она прижималась к стене, а её повязка была снята, открывая её красивые, переливающиеся разными цветами, глаза. Сама Оракул смотрела безумным взглядом куда-то вперёд, в пустоту, крепко вцепившись в голову и не переставая говорить.
— Замолчи-замолчи-замолчи! Хватит кричать! Умолкни! Пожалуйста замолчи… — На её глазах навернулись слёзы, пока сама девушка дрожала.
— Госпожа! В чём дело?! Кто вас… — Лидия тут же подбежала к девушке, пытаясь успокоить и хоть что-то узнать, почему она так себя ведёт. Но очень быстро заметила, что её слова Оракул даже не слышит.
— Чёрный ворон… умолкни. Уйди… Замолчи-замолчи! Чёрный ворон, — сжимаясь в калачик, Оракул только крепче цеплялась за свою голову.
— О чём вы? Прошу, придите в себя госпожа! Вы в безопасности! — Лидия расспрашивала и успокаивала её, аккуратно касаясь рук и головы. Но беспрерывные крики Оракула вскоре сменились бессвязными отрывки стишка, который она некогда озвучила Патриарху.
— Чёрный ворон, чёрный ворон, в небесах белёсых. В пустоте проложит путь… путь проложит мрачный… разрывая и терзая, красные знамёна! Он безликих разнесёт, от края света к краю. Не спасёт он, не убьёт… Но их же гнить заставит! И лишь волка стережёт… пока огни сгорают.
— Объясни, что за чёрный ворон? Что с тобой? — Лидия слушала с непониманием и шоком от происходящего, стараясь при этом безуспешно привести в чувства подругу. Её коробило от вида и речей Оракула. И даже эти отрывки из стишка, из её видения, были слишком странными.
Но вместо хоть какого-то ответа на её вопросы, Оракул продолжала всё более бессвязно говорить. Пока наконец она не подняла взгляд. Её сверкающие разными цветами глаза сверкали в слезах и с безумным взглядом устремились в сторону. Она смотрела в окно, открывающийся вид из которого вёл на главные улицы столицы. Из него можно было увидеть отчасти как дворец, так и главную церковь, а также и тысячи людей на улицах.
Но Оракул не старалась увидеть их, и не могла. Её взгляд был направлен в чистое, безоблачное небо, чего не могла не заметить Лидия. Точно так же взглянув в ту сторону, её взгляд пытался найти то, на что смотрела тараторящая девушка. Пока наконец, её блуждающий взгляд не зацепился за одинокое чёрное пятно, тянущееся по небу безобразной линией, словно чернила на белом полотне…
— И уж мёртвый вестник, всех прозреть заставит. Принеся с собою весть, и угроз всех стаю… Приведёт он всех на зов. И пять святейших стражей… — Оракул неотрывно смотрела на движущееся пятно в небе, продолжая говорить и говорить. Но постепенно её сознание стало угасать, пока девушка не свалилась на пол без сознания, так и не успев закончить речь.
А пятно в небе продолжало двигаться, постепенно растягиваясь и извиваясь как змея. Оно приближалось к столице, спускаясь на огромной скорости. И вскоре, в многотысячной толпе горожан и прихожан на улицах, кто-то всё же заметил тёмную полоску в небе. Обратив на неё внимание, люди обернулись, всматриваясь как сгусток чего-то чёрного извивался в воздухе, приближаясь. Интерес и непонимание быстро переросли в беспокойство, когда сгусток спустился на улицы столицы.
Свалившись с небес на огромной скорости, клубящийся сгусток чёрного тумана вновь поднялся над землёй и устремился по улицам города. Кидаясь из стороны в сторону, он врезался и отскакивал от стен домов, дорог, оставляя борозды и разгоняя паникующих горожан. Он целенаправленно двигался к сверкающей церкви, пока между ними не появился сверкающий золотом барьер.
Будто не заметив его, чёрный сгусток с треском пробил его, влетев в широкие двери церкви. Бросаясь из стороны в сторону, сгусток разрывал в клочья внутреннее убранство зала, то врезаясь в витражи, то срывая фрески. И несмотря на это бесчинство, он без замедления двигался вперёд, к пьедесталу, где сейчас находился пятящейся Патриарх. Ещё до того, как сгусток достиг его, перед ним выстроился десяток Паладинов, незамедлительно возведя ряд барьеров.
Клубящийся туман, наконец достигнув центра зала, не стал приближаться к барьерам ближе. Вместо этого сгусток тумана раскрылся как цветок, сбросив на пол измождённое тело. А перед ним рывком вонзил искорёженный символ Церкви Света, вместе с тремя изодранными флагами, каждый из которых принадлежал трём крупным крепостям на границе. И лишь после этой устрашающей демонстрации, он рассеялся, не оставив и следа.
Патриарх с замершим сердцем смотрел на только что произошедшее перед ним. Вид покорёженного символа церкви, и алые флаги на нём словно удерживал его взгляд на себе. Тем временем Патриарха всё ещё окружала стража из Паладинов, пока святые рыцари немедля направили пики алебард к измождённому телу на полу. Но к удивлению, парень был жив, хоть его вид и пугал до мурашек… Измождённый вид, побледневшая кожа как у мертвеца, и лишь голые кости вместо ног, покрытые проржавевшими латами. Он еле дыша поднялся на колени, дрожа и утыкаясь лбом в ладони.
— Подождите! Не трогайте! Его снаряжение, такое же как у наших солдат, — Патриарх вышел вперёд, видя, как стража была готова казнить нарушителя на месте. Остановив их, он всё равно держался на расстоянии от парня перед ним. — Кто ты и откуда?
— В-в… восточная крепость Олбмара… — Не поднимая головы, парень хриплым голосом назвал место, где совсем недавно находился. — Е… её больше нет… сгинула в пустоте…
— Крепость Олбмара пала?! Которая на границе? Кто это сделал? — Один из святых рыцарей прижал остриё алебарды к горлу парня, требуя ответов.
— Тише, пусть сам объяснит, — Патриарх не хотел кровопролития в храме, к тому же на глазах сотен, что сейчас стояли подальше от центра зала. Но вид парня перед ним был ужасен, от чего Патриарх невольно скривился. — Молодой человек, расскажи, что именно произошло?
— Я-я видел всё… Скопившуюся тьму, рушащую всё на своём пути. Я прошёл через это смотря в этот… это чёрный туман, — склонившись на колени, парень говорил, прикрывая глаза иссохшими ладонями. — Он был зол. Не поведя и пальцем сокрушил всё, что было перед ним. И это его предупреждение вам, его угроза вам…
— Чёрный туман и… Ты говоришь о Короле Шуне? — Ожидая ответа, Патриарх беспокойно вспомнил многие описания той силы. А парень перед ним только поднял голову, опустив руки. На Патриарха уставились два совершенно пустых, бездушных глаза.
— Я видел, что происходило там. Я видел, как небо тьмой снизошло к нам, а земля ушла из-под ног. Я единственный кто остался! — Подтянув свои кости вместо ног, парень рывков придвинулся ближе, не обращая внимание на впившиеся в кожу лезвия. –Тысячи сгинули во тьме, не успев ничего сделать, а я остался здесь! И я! Я… смотрел ему в глаза. Бездна, вот что я в них видел, бездна, на дне которой эта тьма и туман… пустота. И вы знаете, зачем Он это сделал… должны знать.
— Я не понимаю… — Патриарх попятился от вида того, как парень приближался к нему.
— Только вот… я не успел уйти. Он схватил меня, и сказал передать вам сообщение. Да, передать… передать… передать… — Парень вновь склонился к полу, цепляясь пальцами за голову, словно испытывая невыносимую боль. Пока вдруг резко не поднял взгляд на Патриарха. — Вы посмели пренебречь моим предупреждением. Но будто этого мало, вы осмелились напасть, нацелились на жизнь близкого мне человека. И вот что произошло… Это был последний ваш шанс. Я хочу, чтобы вы принесли мне того, кто пожелал убить Натту, кто посмел отдать такой приказ. И неважно, кем является этот человек…
— П-подожди! Убить? Такого приказа никто бы не отдал! Это невозможно! — Патриарх отстранился от говорящего парня. Его испугал тот тон, взгляд с которым ему говорили это сообщение, но это не было его концом.
— Иначе я найду его сам. И в этом случае, и Церковь, и Империя пожалеет о содеянном. А я уж позабочусь о том, чтобы каждая из них развалилась изнутри, восстала и разорвала себя сама.
Парень перед Патриархом с хрипом выдохнул, словно под гипнозом выдав каждое слово этого послания. Тут же свалившись на пол, парень в судорогах сжался, то ли в приступе, то ли не в состоянии сделать хоть вдох. Патриарх же всё отходил и отходил назад, пока не упёрся в пьедестал позади. На его лице было нескрываемое выражение паники и непонимания. Он всё никак не мог связать услышанное с происходящим в Империи.
— Кто бы мог… и зачем? Да что тут происходит? — Его мысли полностью заполнили некогда услышанные слова Оракула.
Он не мог выбросить их из головы, настолько сильно они его беспокоили. Он видел связь между ними ещё со дня банкета, когда впервые увидел знамёна Ральдии и самого Шуна. Но при этом сейчас он пытался вспомнить, кто мог бы иметь такой настрой к Шуну… Пока наконец не прозрел. Резко развернувшись, он громко и чётко обратился к страже вокруг.
— Немедля сообщите обо всём услышанном Императору! Он должен узнать об этом как можно скорее! И ещё… — Нервно выдохнув, он с ещё большей серьёзностью отдал приказ. — Приведите ко мне Инквизитора Талиуса! Я хочу видеть его здесь сейчас же!
После произошедшего столица Империи мигом заполнилась беспокойными слухами и разговорами о произошедшем. Вдали же от этих земель Империи, в самой столице демонов, обстановка была куда более спокойна. Война для обеих столиц двух стран и её горожан всегда оставалась чем-то отдалённым. Она продолжалась где-то там, далеко, да и до самих горожан столицы демонов Лэмры редко доходили новости с фронта, жизнь в ней казалась совсем иной.
Улицы города были всё так же полны демонов. Торговля на рынках, сделки в магазинах и бесконечный звон наковален в отдельных районах города всё же создавали некий притворный вид мира и спокойствия. Но и здесь были видны последствия долгой войны. Всё нарастающий недостаток товаров на рынках, несмотря на их оживлённость, замкнутость самого города, постоянные патрули солдат и бесконечные призывы в войска…
В каком-то смысле, из-за этого улицы Лэмры были очень оживлёнными, хоть на них и было множество патрулей стражи и солдат. Но на всей оживлённой картине города выделялась одна из крупных, но пустующих площадей, на которой царила крайне напряжённая атмосфера… Огромное здание, с виду похожее на арену, располагалось в центре этой площади. В глубине этого строения уже долгие и долгие месяцы находился один из Лордов демонов.
Первый Лорд Малис пребывал в глубоком трансе всё это время. Он внешне изменялся, постепенно, несмотря на беспрерывную регенерацию. Слившись, насколько это было возможно, с бесформенной сущностью, он не мог никуда уйти. Он не ел, не спал, тело его давно побледнело и уже была заметна худоба. Раны на спине, из которых недавно тянулись щупальца сверкающей жидкости, полностью скрылись под слоем полупрозрачных кристаллов. Сочась из глаза, с самих кристаллов на спине, с тела Лорда постоянно стекала такая же полупрозрачная сверкающая жидкость.
С каждым днём, со стороны он всё больше и больше становился подобен мертвецу. И он казался бы таковым, если бы не редкое дыхание, или же стоны от разрывающегося сердца, раз за разом убивающее его. Однако аура разносортной маны, окружающая его, была как никогда сильной. Она чётко и ясно говорила о бушующей в нём силе жизни. Взглянув на неё, любой демон увидел бы ослепляющий ореол маны, окружавший тело Малиса. Заполняя всё огромное пространство внутри здания и распространяясь на всю площадь вокруг, она подавляла любого, кто был слишком близко.
Из-за этого здание и площадь вокруг пустовали, не осталось даже стражи. Ведь не каждый мог вынести и пары минут недалеко от здания арены. А рядом с Малисом теперь даже большинству Высших демонов было трудно дышать, не то что простым солдатам. И пока ещё только Лорды могли напрямую разговаривать с ним, выдерживая эту ауру вокруг. Но возможно, и это продлиться не так долго, ведь сущность внутри продолжала восстанавливаться, возвращая свои силы…
И в один момент, когда в огромном помещении была полнейшая тишина, лишённая даже дыхания Малиса, промелькнула волна энергии. Многие демоны ощутили пронёсшуюся по всему городу энергию. В итоге она коснулась и ауры маны вокруг арены, резонансом возмутив её. И в следующую секунду по округе раздалась дрожь. Волна энергии словно столкнулась с телом Первого Лорда. И как гром в тишине, стены здания задрожали, а прозрачные кристаллы вокруг начали резонировать.
Это было похоже на удар о стену, барьер ореола маны, и в эту же секунду Малис ожил. Будто и не проведя столько месяцев без движения, не умирая бесчисленное количество раз, он мигом встал на ноги. Закинув голову Малис устремились свой помутнённый взгляд вверх, в высокий потолок, прислушиваясь к тому, что оставила эта волна энергии. Несмотря на невидимый ореол маны, послание дошло и до его разума. Он не говорил, но вместо него, своим нечеловеческим голосом, возмутилась сущность внутри:
— Что это такое?! Посмело прервать… Нечто иное, я не узнаю это, — один из его глаз, покрывшийся бирюзовой слизью метался из стороны в сторону в безумном порыве найти что-то. — Не могу… понять… Это не Он… Такой всплеск энергии должен принадлежать ему… Но это не мана. Незнакомое. Не узнаю, не понимаю…
Малис попытался прервать бесконечный монолог сущности, покривившись и дёргаясь отведя взгляд в сторону. В его голове скрипя звучали бессвязные звуки, похожие на шёпот. Он безуспешно пытался разобрать их суть, при этом стараясь не терять контроль над собой. Но не в состоянии понять их, его разум искал причины этого всплеска, остановившись на том предположении, которое показалось Малису логичным в этот момент.
— Король Ральдии… это может быть его рук дело. Он способен на такое… — Малис вырвал контроль, озвучив свои мысли, но тут же его лицо дёрнулось в сторону, сменив и тон голоса.
— Та малая толика людей собравшиеся на юге ещё сбродом княжеств… Этот Предатель никогда не вёл их за собой, и они не следовали его учениям. Мне безразлична их судьба. Но этот всплеск энергии… Такой мощный, но скрытый от чужих ушей, не под силу человеку. Но мне незнакомо… — Вновь дёрганный рывок его тела прервал речи сущности, и Малис свалился на пол.
— То, о чём ты говоришь было давно, столетия назад… Не думаю, что нынешний Король тот, кого ты желаешь найти, — в ответ ему послужило приглушённое рычание, заглушающее уже почти исчезнувший шёпот. — А этот Король сейчас куда опаснее, ведь без причины не было бы этого всплеска, без гнева не было бы… Но направлен он не на нас.
— Но ты говоришь о его опасности… Неужели его существование для тебя угроза? Движет ли тобою страх? — Сущность внутри более заинтересованно обратилась к Малису.
— То, что мы сейчас ощущаем и есть его угроза, но не для нас, — Малис старался ответить, но любое его движение отдавалось дёрганными рывками тела. — О-он опасен, но мне не страшен, даже если намного могущественнее чем кажется.
— Так может, это что-то всё же нужно предпринять? — Где-то в стороне прозвучал уверенный голос другого Лорда. Также недавно почувствовав эту волну энергии, Кукольник поспешил к Первому Лорду. Выйдя вперёд к пьедесталу, скрытое лицо под маской сначала с осторожностью осмотрело исхудавшее тело Малиса, а после расплылась в весёлой улыбке.
— Кукольник… что ты хочешь этим сказать? — Грубый, приглушённый голос давил на Лорда перед ним. — Думаешь, такая ситуация подходящая?
— Конечно подходящая! Это возможность! Уже несколько месяцев мы ждём нужного момента, чтобы воспользоваться особыми войсками. Когда враг расслабится, когда ослабнет, когда отвлечётся. Ждём и ждём, и вот уж чудо, вот и он, этот момент!
— Ты хоть представляешь… — Малис дёрнулся, на секунду прервавшись. — Что может произойти, если это обернётся против нас? Если ральдийцы… нет, их правитель перестанет обороняться и пойдёт войной на нас?
— Поверьте, среди всех кланов, я яснее всех понимаю это. Но я предлагаю вам возможность решить всё как можно быстрее. Отвлечь врага, пока он занят тем, что беспокоит его больше всего. Вот чего я хочу. — Кукольник вытянул руку вперёд, широко растопырив пальцы, и по мере сказанного, загибал их по одному.
— Ха-а, Кукольник ты… Безумец. Большую часть войны проводишь в своих землях, но при этом знаешь о Ральдии слишком много. Это наводит на мысли, что ты знаешь куда больше чем говоришь сейчас. Что же ты сделал?
— Ох, ну что вы, ну что вы… Мои руки чисты. Хоть я никогда и не делаю собственными руками нечто серьёзное, всё делают за меня. Я лишь пожинаю плоды и делаю выводы, стоя во главе многих. И так уж вышло, что Ральдия мне интересна больше, нежели Империя, и знаю я о ней гораздо больше, — покачав головой, он совсем расслабленно отошёл в сторону.
— Очень надеюсь, что так оно и есть. Ведь ты же понимаешь, что будет, если это всё окажется ложью? — Малис обрушил огромное давление на Кукольника перед ним. И тот покривился, но уверенный в своих словах, не отступал. — Но что же до возможности, о которой ты сказал… Будь всё внимание Короля отвлечено на нечто более важное для него лично, заметит ли он происходящее в стороне? — Малис на секунду замолчал, нервно вздрагивая. Его голос в тот же момент сменился.
— Раздавить… Сколько бы сильным ни был… Уследить за всем не сможет. — после этих слов Малис вернул себе способность говорить от себя.
— Даже если его гнев обратиться на нас? Где гарантия что ему не будет дела до нас? Если ты хочешь, чтобы именно эта возможность стала тем, чего я ждал, то стоит быть уверенным, что она не станет для нас роковой… — Малис грозно обратился к Кукольнику, не отрывая своего взгляда.
— Поверьте мне… Я знаю оборону нашего врага. Я знаю его слабые точки, слабости, сильные стороны, я видел его силы, и возможно догадываюсь о тайнах. Готов положить свою голову, титул, и всё что имею на то, что он не обратит внимания на наши действия. Нужно просто… следовать тому, что я подготовил, и он только больше захочет наказать виновника.
Кукольник с ехидной уверенностью в своих словах расставил руки. Он давно готовил нечто подобное. Под ним была огромная сеть информаторов, тянущаяся далеко за границы земель демонов. Он знал о чём говорил, и в его голове был чёткий план действий. В этом он хотел уверить Первого Лорда, и ему был усладой настрой сущности, которой он даже и не видел.
Однако Малис не ответил на его уверенные речи. Он не хотел рисковать, хоть и имел собственное представление и планы на Ральдию. Оставив Лорда перед ним без чёткого ответа, Малис ушёл в раздумья, выслушивая детали от тараторящего Кукольника. Долго обдумывать это он позволить себе не мог, и наверняка, вскоре, пришёл бы к чёткому приказу…
Вызвав такой переполох между двумя Лордами, поток энергии на одной Лэмре, и территориях демонов не остановился. Он пересёк все равнины Ральдии, преодолел скалистые холмы и Гномьи горы, вскоре достигнув и цепи Великих гор. Будто неуловимым потоком ветра, он преодолевал любые препятствия, опасные скалы и величественны горы, просачиваясь в самые отдалённые места. Пока наконец не столкнулся с обширной стеной маны, покрывающей огромную территорию в Великих горах.
Пройдя через этот иллюзорный барьер у подножья Великих гор, поток энергии отдался рябью на поверхности этих иллюзии. Внешний барьер иллюзий не стал для него препятствием. И уже через минуту поток достиг центрального барьера, наконец столкнувшись с ним… Задрожавший барьер усмирил большую часть силы этого, уже изрядно ослабшего, потока энергии. Однако барьер всё равно не смог сдержать его полностью, пропустив внутрь ту угрозу, которая упорно продолжала двигаться вперёд. Последним, до чего дотянулась эта волна, прежде чем окончательно исчезнуть, была Башня в центре барьера, величественно возвышающаяся над многими пиками гор.
В глубине Башни, под многими её этажами, комнатами и залами, находилось обширное помещение. Похожее на огромный зал с двумя выходами, один из которых вёл в подземные катакомбы Башни, а другой в холодную пещеру в скале. Пять белоснежных драконов проводили почти всё своё время в этих стенах. Каждый был занят чем-то своим, а некогда раненный Ках-Коор, самый младший из пятерых, сейчас был куда бодрее.
Но когда же и их коснулась та энергия, каждый вскочил с места тут же готовый к бою. Ощутив нависшую угрозу, драконы прислушались к происходящему вокруг. Но не почуяв никого другого в пределах башни, они сконцентрировались на необычной энергии, прошедшей через них. Нечто оставило их в замешательстве, отдаваясь только странными звуками в мыслях. Никто не понял произошедшего, но чётко различили угрозу в этом потоке. И только младший из пятерых драконов, так же прислушиваясь к своему чутью, съёжился.
Хоть он и не мог понять того, что слышал в том шёпоте, он всё же узнал терзающее чувство в, прошедшей через их тела, энергии. Такая же, как и в сражении с чёрным драконом. Нагоняющая страх одним своим присутствием, непонятная, хоть теперь и не вгрызающаяся в тело. Заметив то, как Ках-Коор попятился и съёжился от прошедшей волны энергии Андеас, старшая из пятерых, догадалась о источнике этого всплеска.
— Может ли это быть… — Сразу же всплыли воспоминания того, что она видела в видениях пережитого Ках-Коором. Но не успев даже озвучить свои мысли, как изнутри Башни вырвался всплеск чистейшей маны.
Мана мигом напитала барьер вокруг башни, и сразу возвела ещё один прямо вокруг неё. Два барьера полностью изолировали всех находящихся внутри. После этого между двумя барьерами, на многих километрах вокруг, один за одним начали появляться магические круги, активирующие бесчисленные ловушки.
Словно в один момент вся оборона Башни перешла в активное состояние, пока всё вокруг не стихло. Всплеск маны сменился слабыми вибрациями действующих заклинаний и барьеров. И источник всего этого был выше, где-то в самой башне. Первый ангел в миг применил масштабные заклинания, среагировав на промелькнувший поток энергии. И уже буквально через несколько минут затишья кристаллы связи, в стороне от драконов задрожали, передавая голос Первого ангела.
— Будьте готовы выдвигаться в любой момент, — его голос звучал очень напряжённо.
— Что произошло?! — Вспылил кто-то из драконов, как тут же прозвучал ответ.
— Не уверен… Но похоже что-то случилось в столице Империи…
Одного тона голоса Первого ангела было достаточно, чтобы пятеро драконов поняли, что случилось действительно нечто серьёзное. И вскоре, каждый из них был наготове, ожидая только слова, чтобы последовать вглубь Империи…
В разных концах границы двух стран вместе с пришедшим мраком спустились и клубы чёрного тумана. Там, где были самые оживлённые и крупные тракты, ведущие вглубь стран, связывающие воедино множество дорог и цепи фортов, находились крупные крепости. Будучи связующими точками в сетях дорог и фортов, их важность в контроле границы нельзя было недооценивать.
И всем своим видом эти крепости приманивали спустившейся к ним туман. Находящиеся в пределах стен крепостей даже не подозревали, что из тьмы в этот момент к ним спустилась безмолвная смерть. И без всякого ожидания, туман густыми клубами опутывал и кружился вокруг зданий, стен и всех крепостей, заключая каждую из них в свои объятья. Всего несколько секунд и вокруг крепостей не было видно ничего иного, кроме чёрного тумана.
В хватке его незримой пасти исчезало всё, сотрясая ближайшие земли ужасным громыханием, заглушая любые голоса. Высокие стены и здания, возведённые для защиты, рассыпались будто сделаны они были из песка, растворяясь в чёрной пустоте. Вскоре и звуки вокруг крепостей стихали, сменяясь безветренной тишиной и всё ещё клубящимся, над остатками крепостей, туманом. Но только вокруг одной из крепостей, в самом центре границы, после этого прогремел ещё один всплеск тумана.
Земля вокруг остатков той крепости ушла из-под ног, провалившись на несколько метров. Раздавшийся по округе грохот тут же прошёлся ударной волной по ближайшим лесам и полям, утихнув так же быстро, как и прогремел. Но было кое-что ещё вместе с этим грохотом, не стихающее так просто, устремившееся намного дальше, за дальние поля и скалистые холмы. Некое немыслимое проявление, несдерживаемый рёв, всплеском энергии распространился по округе.
Те люди, кто был не так уж и далеко, в какой-то момент смогли почувствовать его. Но не поняв толком что произошло, что пронеслось мимо них, они тут же успели пожалеть, что могли слышать это. Если не теряли сознание сразу, то терпели скребущую изнутри головную боль, звон в ушах доходил до крови, а собственный голос в мыслях сменялся этим же непонятным рёвом. Всё плыло перед глазами, доводя до предела, выбивая из сил даже самых стойких.
Сама же волна энергии пронеслась над всей границей, пройдя бескрайние равнины и преодолев скалы с реками. Но чем дальше эта волна энергии уходила, тем меньше людей могли различить её, если вовсе замечали. И уже в ближайших к границе городах по обе стороны почти никто уже и не почувствовал её присутствия. Перестав быть различимым для простых людей, этот поток энергии более никак не влиял на них. Не было ни боли, раскалывающую голову изнутри, ни странных отголосков где-то на периферии слуха, ничего.
Но он не стихал, не терял своей силы, а стал более неуловим. И пусть он оставался незаметен для большинства, для тех, кто был достаточно сильным и чутким этот невидимый поток энергии был всё ещё ощутим. Проносясь над городами, хоть кто-то, да заметил бы этот невидимый поток. Отдаваясь в голове скребущим голосом, он заставлял невольно вздрагивать с проступившим холодным потом, оборачиваться в поисках источника, и вслушиваться в затихшую округу…
В это же время, намного севернее границы двух стран, где-то на центральном фронте, где не так давно прошло очередное сражение с войсками демонов, располагался крупный лагерь. Имперские силы укрепились в землях, некогда принадлежащих демонам, медленно, но верно углубляясь вглубь их территорий. И во главе этой немалой армии находилось сразу двое Спасителей, общими силами добывая победу в сражениях с немалыми, но настырными войсками демонов.
Аня и Оливер всегда были в сопровождении святых рыцарей, счёт которым в этой армии уже был за полсотни. Со своими силами, и силами рыцарей с простыми солдатами они были готовы вести их в бой дальше, прорывая центральный фронт. И сегодня, в день, когда огромное войско переводило дух после последнего сражения, и готовилось к следующему, оба Спасителя не тратили свободного времени впустую. Оливер проводил много времени за тренировками, пока Аня находилась где-то в лагере.
Размахивая крупным мечом, до идеала отточенными движениями, не без заклинаний усилений, Оливер постоянно поддерживал своё тело в форме и полным сил. Но его разум даже в такие моменты всё ещё занимали мысли об Ане. Однако всё это происходило лишь в моменты посещений городов, а во время сражений и даже сейчас, в лагере, не было места подобной романтике. Но не в состоянии выбросить её из головы, Оливер видел своей целью не только скорейшие победы в сражениях, но и полную безопасность Ани в любой ситуации.
И сейчас на тренировочной площадке, одним взмахом он молниеносно снёс нескольких прочных каменных големов, созданных магами неподалёку. Оттачивая навыки, силу, реакцию он хотел быть способным на большее, когда эта сила потребуется. И вот, когда Оливер в очередной раз заносил меч для удара, целясь в очередную цель, по округе пронеслась волна незримой энергии, без препятствий проходя через земли и леса. И только пройдя через его тело, в голове Оливера громким эхом отозвался скрежещий изнутри звук. В ту же секунду, среагировав инстинктивно, он схватился обеими руками за меч, и с раздавшимся свистом, рассёк воздух как перед собой, так и позади.
Сверкающий меч на секунду оставил яркий след в воздухе, но не задел ничего. Оливер, недоумевая, быстро окидывал взглядом поле и лагерь, ожидая найти источник того звука, на который неосознанно среагировал… и бессвязные голоса, что даже сейчас отдавались шёпотом в глубинах разума. Но не прошло и минуты, как в стороне, в лагере, мощный импульс поднял в воздух одну из палаток, разорвав ту в клочья. Оливер без заминки ринулся в сторону раздавшегося шума, зная кто там находился.
Добравшись как можно быстрее, на месте он обнаружил множество святых рыцарей, взявших ближайшую округу в оцепление. В центре всего была Аня, одетая в свою светлую мантию со множеством узоров, она выглядела очень обеспокоенной. Быстро и нервно извиняясь, Аня общалась с несколькими из рыцарей. А её палатка за спиной была полностью разрушена одним только импульсом, раскидав некоторые вещи.
— Простите! Я сделала это случайно, просто… испугалась. Не знаю… Нет, никого здесь не было, — она разъяснялась перед святым рыцарем, выслушивая его расспросы.
— Аня! — Оливер без проблем прорвался через оцепление рыцарей, которые не смели препятствовать ему. — Что произошло, на тебя напали? Цела?
— Никто не нападал, говорю же! — На повышенном тоне, она уже в который раз повторила эти слова. — Испугалась и не задумываясь использовала заклинание… Показалось, что за спиной что-то громко прорычало. Может решила, что зверь какой пробрался, — виновато опустив голову, она замолчала.
В тот момент все мысли Оливера заняла идея, что слышали они одно и тоже. Но не понимая, что это, и откуда взялось, он не осмелился что-то сказать. И сейчас стихающий голос шептал у них в головах. Им оставалось только прислушиваться, как в последние секунды бессвязный шёпот растворялся где-то на периферии слуха…
В это же время дня, над столицей Империи Утланой сверкало ясное солнце. Чистое небо и прекрасные виды гор захватывали взгляды всех жителей и посетителей столицы. Но не только природа вокруг города завораживала, но и вся величественная столица была достойным произведением искусства среди красочных гор. И жемчужина всей Империи, возвышающийся над городом императорский дворец, сверкал в лучах солнца, не давая оторвать от себя взгляд.
В стороне от него, куда вела оживлённая улица, располагалось не менее богатое и красивое здание Церкви Света. Украшенная витражами, вымощенная бесчисленными узорами сверкающего камня, хоть она и была среди множества домов в городе, но её величественный и бесспорно красивый вид нельзя было не заметить. И сегодня, на площади перед церковью, так и вдоль главных улиц выстроились тысячи людей. Жители города и паломники из других концов страны собрались на сверкающем пути к святому месту.
Один из дней молитв и чтения кодексов Церкви. На эти мероприятия собиралось множество людей, заполняя улицы. Одни приходили ради самого посещения столь красивого места как Утлана, другие же стремились в главный зал церкви, чтобы услышать речь проповедников. Но сегодня людей на пути к церкви было больше чем обычно. И всему причиной был Патриарх, который сегодня лично читал отрывки из книги и учения Церкви Света.
Огромная толпа скопилась перед открытыми широкими воротами церкви, и замерев, вслушивалась в доносящиеся эхом слова Патриарха. Как огромный и протяжный зал церкви, так и площадь перед ней были забиты прихожанами. И каждый хотел увидеть и услышать Патриарха. Погружённые в молитву, их разум заполняли доносящиеся слова учения. Только вот никто из присутствующих не почувствовал того потока энергии, что прошёлся по всей Утлане. Его никто не заметил, а проповедь продолжалась…
Однако в стороне от проповедей, но всё ещё в главном здании церкви, было куда тише. Не обращая внимание на оживление на улицах, по коридорам быстро шла служанка с наполненным подносом. Лидия была в приподнятом настроении, неся приготовленный завтрак своей подруге и хозяйке. Быстро и ловко поднявшись не несколько этажей, она вышла к охраняемым дверям, рядом с которыми находилась охрана. Сразу узнав в служанке знакомую личность, стражники пропустили её, начав открывать магический заслон перед дверью… но не успев закончить, каждый из них услышал истошный крик за дверьми.
— Не-е-е-е-ет! — Переполненный страхом крик Оракула внутри заставил вздрогнуть стоявших у дверей. Но через миг, они сняли магический заслон и вломились внутрь.
Однако вместо нарушителей, в комнате они увидели только саму девчушку, Оракула, забившуюся в угол. Она была в истерике, дрожа и вскрикивая без видимой причины. Словно сорвавшись с места, она прижималась к стене, а её повязка была снята, открывая её красивые, переливающиеся разными цветами, глаза. Сама Оракул смотрела безумным взглядом куда-то вперёд, в пустоту, крепко вцепившись в голову и не переставая говорить.
— Замолчи-замолчи-замолчи! Хватит кричать! Умолкни! Пожалуйста замолчи… — На её глазах навернулись слёзы, пока сама девушка дрожала.
— Госпожа! В чём дело?! Кто вас… — Лидия тут же подбежала к девушке, пытаясь успокоить и хоть что-то узнать, почему она так себя ведёт. Но очень быстро заметила, что её слова Оракул даже не слышит.
— Чёрный ворон… умолкни. Уйди… Замолчи-замолчи! Чёрный ворон, — сжимаясь в калачик, Оракул только крепче цеплялась за свою голову.
— О чём вы? Прошу, придите в себя госпожа! Вы в безопасности! — Лидия расспрашивала и успокаивала её, аккуратно касаясь рук и головы. Но беспрерывные крики Оракула вскоре сменились бессвязными отрывки стишка, который она некогда озвучила Патриарху.
— Чёрный ворон, чёрный ворон, в небесах белёсых. В пустоте проложит путь… путь проложит мрачный… разрывая и терзая, красные знамёна! Он безликих разнесёт, от края света к краю. Не спасёт он, не убьёт… Но их же гнить заставит! И лишь волка стережёт… пока огни сгорают.
— Объясни, что за чёрный ворон? Что с тобой? — Лидия слушала с непониманием и шоком от происходящего, стараясь при этом безуспешно привести в чувства подругу. Её коробило от вида и речей Оракула. И даже эти отрывки из стишка, из её видения, были слишком странными.
Но вместо хоть какого-то ответа на её вопросы, Оракул продолжала всё более бессвязно говорить. Пока наконец она не подняла взгляд. Её сверкающие разными цветами глаза сверкали в слезах и с безумным взглядом устремились в сторону. Она смотрела в окно, открывающийся вид из которого вёл на главные улицы столицы. Из него можно было увидеть отчасти как дворец, так и главную церковь, а также и тысячи людей на улицах.
Но Оракул не старалась увидеть их, и не могла. Её взгляд был направлен в чистое, безоблачное небо, чего не могла не заметить Лидия. Точно так же взглянув в ту сторону, её взгляд пытался найти то, на что смотрела тараторящая девушка. Пока наконец, её блуждающий взгляд не зацепился за одинокое чёрное пятно, тянущееся по небу безобразной линией, словно чернила на белом полотне…
— И уж мёртвый вестник, всех прозреть заставит. Принеся с собою весть, и угроз всех стаю… Приведёт он всех на зов. И пять святейших стражей… — Оракул неотрывно смотрела на движущееся пятно в небе, продолжая говорить и говорить. Но постепенно её сознание стало угасать, пока девушка не свалилась на пол без сознания, так и не успев закончить речь.
А пятно в небе продолжало двигаться, постепенно растягиваясь и извиваясь как змея. Оно приближалось к столице, спускаясь на огромной скорости. И вскоре, в многотысячной толпе горожан и прихожан на улицах, кто-то всё же заметил тёмную полоску в небе. Обратив на неё внимание, люди обернулись, всматриваясь как сгусток чего-то чёрного извивался в воздухе, приближаясь. Интерес и непонимание быстро переросли в беспокойство, когда сгусток спустился на улицы столицы.
Свалившись с небес на огромной скорости, клубящийся сгусток чёрного тумана вновь поднялся над землёй и устремился по улицам города. Кидаясь из стороны в сторону, он врезался и отскакивал от стен домов, дорог, оставляя борозды и разгоняя паникующих горожан. Он целенаправленно двигался к сверкающей церкви, пока между ними не появился сверкающий золотом барьер.
Будто не заметив его, чёрный сгусток с треском пробил его, влетев в широкие двери церкви. Бросаясь из стороны в сторону, сгусток разрывал в клочья внутреннее убранство зала, то врезаясь в витражи, то срывая фрески. И несмотря на это бесчинство, он без замедления двигался вперёд, к пьедесталу, где сейчас находился пятящейся Патриарх. Ещё до того, как сгусток достиг его, перед ним выстроился десяток Паладинов, незамедлительно возведя ряд барьеров.
Клубящийся туман, наконец достигнув центра зала, не стал приближаться к барьерам ближе. Вместо этого сгусток тумана раскрылся как цветок, сбросив на пол измождённое тело. А перед ним рывком вонзил искорёженный символ Церкви Света, вместе с тремя изодранными флагами, каждый из которых принадлежал трём крупным крепостям на границе. И лишь после этой устрашающей демонстрации, он рассеялся, не оставив и следа.
Патриарх с замершим сердцем смотрел на только что произошедшее перед ним. Вид покорёженного символа церкви, и алые флаги на нём словно удерживал его взгляд на себе. Тем временем Патриарха всё ещё окружала стража из Паладинов, пока святые рыцари немедля направили пики алебард к измождённому телу на полу. Но к удивлению, парень был жив, хоть его вид и пугал до мурашек… Измождённый вид, побледневшая кожа как у мертвеца, и лишь голые кости вместо ног, покрытые проржавевшими латами. Он еле дыша поднялся на колени, дрожа и утыкаясь лбом в ладони.
— Подождите! Не трогайте! Его снаряжение, такое же как у наших солдат, — Патриарх вышел вперёд, видя, как стража была готова казнить нарушителя на месте. Остановив их, он всё равно держался на расстоянии от парня перед ним. — Кто ты и откуда?
— В-в… восточная крепость Олбмара… — Не поднимая головы, парень хриплым голосом назвал место, где совсем недавно находился. — Е… её больше нет… сгинула в пустоте…
— Крепость Олбмара пала?! Которая на границе? Кто это сделал? — Один из святых рыцарей прижал остриё алебарды к горлу парня, требуя ответов.
— Тише, пусть сам объяснит, — Патриарх не хотел кровопролития в храме, к тому же на глазах сотен, что сейчас стояли подальше от центра зала. Но вид парня перед ним был ужасен, от чего Патриарх невольно скривился. — Молодой человек, расскажи, что именно произошло?
— Я-я видел всё… Скопившуюся тьму, рушащую всё на своём пути. Я прошёл через это смотря в этот… это чёрный туман, — склонившись на колени, парень говорил, прикрывая глаза иссохшими ладонями. — Он был зол. Не поведя и пальцем сокрушил всё, что было перед ним. И это его предупреждение вам, его угроза вам…
— Чёрный туман и… Ты говоришь о Короле Шуне? — Ожидая ответа, Патриарх беспокойно вспомнил многие описания той силы. А парень перед ним только поднял голову, опустив руки. На Патриарха уставились два совершенно пустых, бездушных глаза.
— Я видел, что происходило там. Я видел, как небо тьмой снизошло к нам, а земля ушла из-под ног. Я единственный кто остался! — Подтянув свои кости вместо ног, парень рывков придвинулся ближе, не обращая внимание на впившиеся в кожу лезвия. –Тысячи сгинули во тьме, не успев ничего сделать, а я остался здесь! И я! Я… смотрел ему в глаза. Бездна, вот что я в них видел, бездна, на дне которой эта тьма и туман… пустота. И вы знаете, зачем Он это сделал… должны знать.
— Я не понимаю… — Патриарх попятился от вида того, как парень приближался к нему.
— П-подожди! Убить? Такого приказа никто бы не отдал! Это невозможно! — Патриарх отстранился от говорящего парня. Его испугал тот тон, взгляд с которым ему говорили это сообщение, но это не было его концом.
— Иначе я найду его сам. И в этом случае, и Церковь, и Империя пожалеет о содеянном. А я уж позабочусь о том, чтобы каждая из них развалилась изнутри, восстала и разорвала себя сама.
Парень перед Патриархом с хрипом выдохнул, словно под гипнозом выдав каждое слово этого послания. Тут же свалившись на пол, парень в судорогах сжался, то ли в приступе, то ли не в состоянии сделать хоть вдох. Патриарх же всё отходил и отходил назад, пока не упёрся в пьедестал позади. На его лице было нескрываемое выражение паники и непонимания. Он всё никак не мог связать услышанное с происходящим в Империи.
— Кто бы мог… и зачем? Да что тут происходит? — Его мысли полностью заполнили некогда услышанные слова Оракула.
Он не мог выбросить их из головы, настолько сильно они его беспокоили. Он видел связь между ними ещё со дня банкета, когда впервые увидел знамёна Ральдии и самого Шуна. Но при этом сейчас он пытался вспомнить, кто мог бы иметь такой настрой к Шуну… Пока наконец не прозрел. Резко развернувшись, он громко и чётко обратился к страже вокруг.
— Немедля сообщите обо всём услышанном Императору! Он должен узнать об этом как можно скорее! И ещё… — Нервно выдохнув, он с ещё большей серьёзностью отдал приказ. — Приведите ко мне Инквизитора Талиуса! Я хочу видеть его здесь сейчас же!
После произошедшего столица Империи мигом заполнилась беспокойными слухами и разговорами о произошедшем. Вдали же от этих земель Империи, в самой столице демонов, обстановка была куда более спокойна. Война для обеих столиц двух стран и её горожан всегда оставалась чем-то отдалённым. Она продолжалась где-то там, далеко, да и до самих горожан столицы демонов Лэмры редко доходили новости с фронта, жизнь в ней казалась совсем иной.
Улицы города были всё так же полны демонов. Торговля на рынках, сделки в магазинах и бесконечный звон наковален в отдельных районах города всё же создавали некий притворный вид мира и спокойствия. Но и здесь были видны последствия долгой войны. Всё нарастающий недостаток товаров на рынках, несмотря на их оживлённость, замкнутость самого города, постоянные патрули солдат и бесконечные призывы в войска…
В каком-то смысле, из-за этого улицы Лэмры были очень оживлёнными, хоть на них и было множество патрулей стражи и солдат. Но на всей оживлённой картине города выделялась одна из крупных, но пустующих площадей, на которой царила крайне напряжённая атмосфера… Огромное здание, с виду похожее на арену, располагалось в центре этой площади. В глубине этого строения уже долгие и долгие месяцы находился один из Лордов демонов.
Первый Лорд Малис пребывал в глубоком трансе всё это время. Он внешне изменялся, постепенно, несмотря на беспрерывную регенерацию. Слившись, насколько это было возможно, с бесформенной сущностью, он не мог никуда уйти. Он не ел, не спал, тело его давно побледнело и уже была заметна худоба. Раны на спине, из которых недавно тянулись щупальца сверкающей жидкости, полностью скрылись под слоем полупрозрачных кристаллов. Сочась из глаза, с самих кристаллов на спине, с тела Лорда постоянно стекала такая же полупрозрачная сверкающая жидкость.
С каждым днём, со стороны он всё больше и больше становился подобен мертвецу. И он казался бы таковым, если бы не редкое дыхание, или же стоны от разрывающегося сердца, раз за разом убивающее его. Однако аура разносортной маны, окружающая его, была как никогда сильной. Она чётко и ясно говорила о бушующей в нём силе жизни. Взглянув на неё, любой демон увидел бы ослепляющий ореол маны, окружавший тело Малиса. Заполняя всё огромное пространство внутри здания и распространяясь на всю площадь вокруг, она подавляла любого, кто был слишком близко.
Из-за этого здание и площадь вокруг пустовали, не осталось даже стражи. Ведь не каждый мог вынести и пары минут недалеко от здания арены. А рядом с Малисом теперь даже большинству Высших демонов было трудно дышать, не то что простым солдатам. И пока ещё только Лорды могли напрямую разговаривать с ним, выдерживая эту ауру вокруг. Но возможно, и это продлиться не так долго, ведь сущность внутри продолжала восстанавливаться, возвращая свои силы…
И в один момент, когда в огромном помещении была полнейшая тишина, лишённая даже дыхания Малиса, промелькнула волна энергии. Многие демоны ощутили пронёсшуюся по всему городу энергию. В итоге она коснулась и ауры маны вокруг арены, резонансом возмутив её. И в следующую секунду по округе раздалась дрожь. Волна энергии словно столкнулась с телом Первого Лорда. И как гром в тишине, стены здания задрожали, а прозрачные кристаллы вокруг начали резонировать.
Это было похоже на удар о стену, барьер ореола маны, и в эту же секунду Малис ожил. Будто и не проведя столько месяцев без движения, не умирая бесчисленное количество раз, он мигом встал на ноги. Закинув голову Малис устремились свой помутнённый взгляд вверх, в высокий потолок, прислушиваясь к тому, что оставила эта волна энергии. Несмотря на невидимый ореол маны, послание дошло и до его разума. Он не говорил, но вместо него, своим нечеловеческим голосом, возмутилась сущность внутри:
— Что это такое?! Посмело прервать… Нечто иное, я не узнаю это, — один из его глаз, покрывшийся бирюзовой слизью метался из стороны в сторону в безумном порыве найти что-то. — Не могу… понять… Это не Он… Такой всплеск энергии должен принадлежать ему… Но это не мана. Незнакомое. Не узнаю, не понимаю…
Малис попытался прервать бесконечный монолог сущности, покривившись и дёргаясь отведя взгляд в сторону. В его голове скрипя звучали бессвязные звуки, похожие на шёпот. Он безуспешно пытался разобрать их суть, при этом стараясь не терять контроль над собой. Но не в состоянии понять их, его разум искал причины этого всплеска, остановившись на том предположении, которое показалось Малису логичным в этот момент.
— Король Ральдии… это может быть его рук дело. Он способен на такое… — Малис вырвал контроль, озвучив свои мысли, но тут же его лицо дёрнулось в сторону, сменив и тон голоса.
— Та малая толика людей собравшиеся на юге ещё сбродом княжеств… Этот Предатель никогда не вёл их за собой, и они не следовали его учениям. Мне безразлична их судьба. Но этот всплеск энергии… Такой мощный, но скрытый от чужих ушей, не под силу человеку. Но мне незнакомо… — Вновь дёрганный рывок его тела прервал речи сущности, и Малис свалился на пол.
— То, о чём ты говоришь было давно, столетия назад… Не думаю, что нынешний Король тот, кого ты желаешь найти, — в ответ ему послужило приглушённое рычание, заглушающее уже почти исчезнувший шёпот. — А этот Король сейчас куда опаснее, ведь без причины не было бы этого всплеска, без гнева не было бы… Но направлен он не на нас.
— Но ты говоришь о его опасности… Неужели его существование для тебя угроза? Движет ли тобою страх? — Сущность внутри более заинтересованно обратилась к Малису.
— То, что мы сейчас ощущаем и есть его угроза, но не для нас, — Малис старался ответить, но любое его движение отдавалось дёрганными рывками тела. — О-он опасен, но мне не страшен, даже если намного могущественнее чем кажется.
— Так может, это что-то всё же нужно предпринять? — Где-то в стороне прозвучал уверенный голос другого Лорда. Также недавно почувствовав эту волну энергии, Кукольник поспешил к Первому Лорду. Выйдя вперёд к пьедесталу, скрытое лицо под маской сначала с осторожностью осмотрело исхудавшее тело Малиса, а после расплылась в весёлой улыбке.
— Кукольник… что ты хочешь этим сказать? — Грубый, приглушённый голос давил на Лорда перед ним. — Думаешь, такая ситуация подходящая?
— Конечно подходящая! Это возможность! Уже несколько месяцев мы ждём нужного момента, чтобы воспользоваться особыми войсками. Когда враг расслабится, когда ослабнет, когда отвлечётся. Ждём и ждём, и вот уж чудо, вот и он, этот момент!
— Ты хоть представляешь… — Малис дёрнулся, на секунду прервавшись. — Что может произойти, если это обернётся против нас? Если ральдийцы… нет, их правитель перестанет обороняться и пойдёт войной на нас?
— Поверьте, среди всех кланов, я яснее всех понимаю это. Но я предлагаю вам возможность решить всё как можно быстрее. Отвлечь врага, пока он занят тем, что беспокоит его больше всего. Вот чего я хочу. — Кукольник вытянул руку вперёд, широко растопырив пальцы, и по мере сказанного, загибал их по одному.
— Ха-а, Кукольник ты… Безумец. Большую часть войны проводишь в своих землях, но при этом знаешь о Ральдии слишком много. Это наводит на мысли, что ты знаешь куда больше чем говоришь сейчас. Что же ты сделал?
— Ох, ну что вы, ну что вы… Мои руки чисты. Хоть я никогда и не делаю собственными руками нечто серьёзное, всё делают за меня. Я лишь пожинаю плоды и делаю выводы, стоя во главе многих. И так уж вышло, что Ральдия мне интересна больше, нежели Империя, и знаю я о ней гораздо больше, — покачав головой, он совсем расслабленно отошёл в сторону.
— Очень надеюсь, что так оно и есть. Ведь ты же понимаешь, что будет, если это всё окажется ложью? — Малис обрушил огромное давление на Кукольника перед ним. И тот покривился, но уверенный в своих словах, не отступал. — Но что же до возможности, о которой ты сказал… Будь всё внимание Короля отвлечено на нечто более важное для него лично, заметит ли он происходящее в стороне? — Малис на секунду замолчал, нервно вздрагивая. Его голос в тот же момент сменился.
— Раздавить… Сколько бы сильным ни был… Уследить за всем не сможет. — после этих слов Малис вернул себе способность говорить от себя.
— Даже если его гнев обратиться на нас? Где гарантия что ему не будет дела до нас? Если ты хочешь, чтобы именно эта возможность стала тем, чего я ждал, то стоит быть уверенным, что она не станет для нас роковой… — Малис грозно обратился к Кукольнику, не отрывая своего взгляда.
— Поверьте мне… Я знаю оборону нашего врага. Я знаю его слабые точки, слабости, сильные стороны, я видел его силы, и возможно догадываюсь о тайнах. Готов положить свою голову, титул, и всё что имею на то, что он не обратит внимания на наши действия. Нужно просто… следовать тому, что я подготовил, и он только больше захочет наказать виновника.
Кукольник с ехидной уверенностью в своих словах расставил руки. Он давно готовил нечто подобное. Под ним была огромная сеть информаторов, тянущаяся далеко за границы земель демонов. Он знал о чём говорил, и в его голове был чёткий план действий. В этом он хотел уверить Первого Лорда, и ему был усладой настрой сущности, которой он даже и не видел.
Однако Малис не ответил на его уверенные речи. Он не хотел рисковать, хоть и имел собственное представление и планы на Ральдию. Оставив Лорда перед ним без чёткого ответа, Малис ушёл в раздумья, выслушивая детали от тараторящего Кукольника. Долго обдумывать это он позволить себе не мог, и наверняка, вскоре, пришёл бы к чёткому приказу…
Вызвав такой переполох между двумя Лордами, поток энергии на одной Лэмре, и территориях демонов не остановился. Он пересёк все равнины Ральдии, преодолел скалистые холмы и Гномьи горы, вскоре достигнув и цепи Великих гор. Будто неуловимым потоком ветра, он преодолевал любые препятствия, опасные скалы и величественны горы, просачиваясь в самые отдалённые места. Пока наконец не столкнулся с обширной стеной маны, покрывающей огромную территорию в Великих горах.
Пройдя через этот иллюзорный барьер у подножья Великих гор, поток энергии отдался рябью на поверхности этих иллюзии. Внешний барьер иллюзий не стал для него препятствием. И уже через минуту поток достиг центрального барьера, наконец столкнувшись с ним… Задрожавший барьер усмирил большую часть силы этого, уже изрядно ослабшего, потока энергии. Однако барьер всё равно не смог сдержать его полностью, пропустив внутрь ту угрозу, которая упорно продолжала двигаться вперёд. Последним, до чего дотянулась эта волна, прежде чем окончательно исчезнуть, была Башня в центре барьера, величественно возвышающаяся над многими пиками гор.
В глубине Башни, под многими её этажами, комнатами и залами, находилось обширное помещение. Похожее на огромный зал с двумя выходами, один из которых вёл в подземные катакомбы Башни, а другой в холодную пещеру в скале. Пять белоснежных драконов проводили почти всё своё время в этих стенах. Каждый был занят чем-то своим, а некогда раненный Ках-Коор, самый младший из пятерых, сейчас был куда бодрее.
Но когда же и их коснулась та энергия, каждый вскочил с места тут же готовый к бою. Ощутив нависшую угрозу, драконы прислушались к происходящему вокруг. Но не почуяв никого другого в пределах башни, они сконцентрировались на необычной энергии, прошедшей через них. Нечто оставило их в замешательстве, отдаваясь только странными звуками в мыслях. Никто не понял произошедшего, но чётко различили угрозу в этом потоке. И только младший из пятерых драконов, так же прислушиваясь к своему чутью, съёжился.
Хоть он и не мог понять того, что слышал в том шёпоте, он всё же узнал терзающее чувство в, прошедшей через их тела, энергии. Такая же, как и в сражении с чёрным драконом. Нагоняющая страх одним своим присутствием, непонятная, хоть теперь и не вгрызающаяся в тело. Заметив то, как Ках-Коор попятился и съёжился от прошедшей волны энергии Андеас, старшая из пятерых, догадалась о источнике этого всплеска.
— Может ли это быть… — Сразу же всплыли воспоминания того, что она видела в видениях пережитого Ках-Коором. Но не успев даже озвучить свои мысли, как изнутри Башни вырвался всплеск чистейшей маны.
Мана мигом напитала барьер вокруг башни, и сразу возвела ещё один прямо вокруг неё. Два барьера полностью изолировали всех находящихся внутри. После этого между двумя барьерами, на многих километрах вокруг, один за одним начали появляться магические круги, активирующие бесчисленные ловушки.
Словно в один момент вся оборона Башни перешла в активное состояние, пока всё вокруг не стихло. Всплеск маны сменился слабыми вибрациями действующих заклинаний и барьеров. И источник всего этого был выше, где-то в самой башне. Первый ангел в миг применил масштабные заклинания, среагировав на промелькнувший поток энергии. И уже буквально через несколько минут затишья кристаллы связи, в стороне от драконов задрожали, передавая голос Первого ангела.
— Будьте готовы выдвигаться в любой момент, — его голос звучал очень напряжённо.
— Что произошло?! — Вспылил кто-то из драконов, как тут же прозвучал ответ.
— Не уверен… Но похоже что-то случилось в столице Империи…
Одного тона голоса Первого ангела было достаточно, чтобы пятеро драконов поняли, что случилось действительно нечто серьёзное. И вскоре, каждый из них был наготове, ожидая только слова, чтобы последовать вглубь Империи…
Закладка