Том 2. Глава 76. Город во мраке •
Ранним утром ещё на рассвете столица Ральдии оказалась во мраке. Пелена чёрного тумана распространилась высоко в небе, укрыв не только огромный город и поля вокруг, но и устремилась дальше. Переливаясь синими прожилками, пульсируя, словно нависшее грозовое облако, чёрный туман в небе казался чем-то живым. Неестественные движения и пульсации словно иллюзией отражались в разумах людей леденящими кровь образами, сам его вид в небе пугал до глубины души. Хотя не только туман охватил всю Ройю, но и её улицы оказались заполнены порождёнными им существами.
На главных улицах или же между домами, в богатых районах или же в трущобах, везде можно было найти отряды легионеров. Они проверяли таверны, патрулировали на главных улицах, шныряли по переулкам и подворотням. В одиночку или же отрядами легионеры оценивали и проверяли каждого, прежде чем приказать покинуть улицы. Без всякого снисхождения или проблесков человечности они неудержимо выполняли данный им приказ. И даже стража не могла противиться им, видя перевес в количестве и резком настрое легионеров.
Вместе с тем, пока легионеры осматривали горожан и патрулировали улицы, вверху, на крышах множества домов, проносилось множество похожих на волков существ. Как тени где-то на периферии взгляда, они покрывали своим острым взором крыши недоступные взглядам с улицы. Лёгким шагом они перескакивали с крыши одного здания на другую, следя за происходящим внизу и заглядывая в труднодоступные переулки трущоб. Иногда спускаясь вниз, они тут же присоединялись к отрядам легионеров. Действуя словно гончие псы, оскалив клыки, они казались не менее устрашающими, чем шныряющие вокруг легионеры.
Не только на улицах и крышах города, но и в самом небе за всем переполохом внизу в это же время следили бесчисленные ищейки. Свора птиц сливалась с тёмным небом, не отводя своего взора от города под ними и всего, что там творилось. Пока птицы летали то высоко в небе, то прямо над крышами домов, им открывался вид на все происходящее. Всё, что видели и слышали существа, передавалось потоком информации прямо Шуну. И всего за несколько минут город, окутанный мраком чёрного тумана, оказался перед ним как на ладони.
Впрочем, в разных местах и районах столицы были и те, кто противился такому. Из-за чего некоторые горожане на отрез отказывались выполнять приказы легионеров и даже вступали в противостояние с ними. Выступившие против оказывались в центре стычек, которые, однако, быстро заканчивались. Крайне быстро оказываясь окружёнными десятками легионеров люди, а в некоторых случаях даже искатели, были вынуждены выполнять их приказы.
В сложившейся ситуации легионеры не собирались создавать препятствия своей основной задаче и без промедлений валили на землю противившихся. Это не составляло им особых проблем, ведь справиться с легионером даже вооружённому искателю было трудно, а здесь им не было числа… Хоть это были и небольшие конфликты, подобные новости малозначимы для Шуна. И существа, видевшие и участвующие в стычках, постепенно перестали сообщать ненужную информацию.
Бурление огромной армии существ в городе оказалось полностью нацелено на поиски. Каждый искал улики, чтобы без промедлений сообщить о них ожидающему Шуну. И вскоре по чистой случайности несколько из ищеек, пролетая над зданиями Внешнего города, закружили у одного из них. Вид четырёхэтажного здания с приоткрытыми, словно выбитыми, затворками на чердаке чем-то привлёк птиц. Ничего особого, ведь таких и похожих на него зданий много, некоторые были и в более худшем состоянии, и проживающих там также немало. Но, следуя приказу искать по всему городу, везде, где только возможно, ищейки обратили своё внимание на эту постройку.
Подлетев вплотную, птицы кружили возле каждого окна, будь то закрытого или нет. Одного их взгляда было достаточно, чтобы оценить, что находилось внутри, даже если жильцы тут же закрывали окна. Пролетев почти все окна на всех этажах, ищейка добралась до этажа с чердаком и прошмыгнула внутрь через приоткрытые затворки. Подлетев к окну, птица уселась на подоконник, всматриваясь в помещение и в нечто находящееся в нём.
В просторном и почти пустом чердаке находился полутораметровый арбалет, больше походящий на баллисту. Будучи установленным на прочные опоры, под ним были видны необычные механические детали, разбросанные и погнутые они ранее являлись частью этого устройства. Впрочем, и сама баллиста была сильно повреждена, а стальные детали были погнуты и разорваны. Куча хлама на первый взгляд была тем следом, той уликой, которую искали все существа снаружи…
Ищейка, только увидев баллисту, сразу передала эту информацию другим ищейкам, а те, в свою очередь, остальным существам. Развернувшись, птица бросила взгляд за окно, куда смотрела установка. Траектория выстрела выстраивалась в протяжную линию сама собой, останавливаясь прямо у стен дворца. Цепной реакцией эта информация словно лесной пожар распространилась между всеми созданными существами в городе. Одно за другим, узнавая про находку, все теперь знали, что и где нужно было искать.
И в те ближайшие минуты после первого найденного устройства на Шуна обрушилась волна информации о новых находках. Птицы, легионеры… не важно кто, зная, что и где искать, все они стали находить подобные установки по всей столице. Во Внешнем городе, во Внутреннем, на чердаках либо же на верхних этажах домов, эти установки располагались в абсолютно случайных точках города. Они всегда были направлены в сторону дворца, целясь по навесной траектории.
Хорошо спрятанные от лишних глаз десятки орудий располагались по всей столице так, что каждое было нацелено на отдельный участок дворцового барьера. Но как бы хорошо они ни были спрятаны, по большей части эти установки были сильно повреждены сразу после использования. Будто увеличенные версии арбалетов Ракили, сразу после использования они превратились в кучу хлама. Но механизм под орудиями, отдалённо похожий на увеличенный часовой механизм, явно привёл их к активации в определённых условиях и был практически идеально выверен. Сам вид орудий, подготовленность и скрытность только подкрепляли предположение, что за покушением стоял далеко не один человек.
Но даже всех этих находок было мало. Легионеры и ищейки без передышки продолжали искать ещё хоть что-то. Многие скопления легионеров в разных уголках города сразу разделились на отряды, принявшись каждый за своё дело. Одни легионеры практически сразу стали разбирать и изучать орудия. Другие же бесцеремонно стали прямо допрашивать тех владельцев зданий, в которых находились орудия.
Где-то это были обычные гостиницы, в других же местах — практически не используемые склады и даже некоторые башни. И большинство тех, кого допрашивали легионеры, и вовсе не знало о наличии орудий в принадлежащих им зданиях. Впрочем, оказались и те, кто знал о происходящем, но не вмешивался, так как им достаточно давно заплатили за это. Деньги за молчание и невмешательство отбили у этих людей интерес к находившемуся на чердаках. К сожалению, даже угрожающая ситуация вокруг и не менее устрашающий вид легионеров не могли заставить людей сказать то, чего они не знали.
В это же время легионерам, занятым изучением конструкции орудий, повезло куда больше. Пока внизу велись допросы владельцев зданий, на чердаках другой отряд уже разобрал на составляющие повреждённую установку. Как оказалось, для найденных орудий хорошо подходили те самые крупные болты, донельзя пропитанные атрибутом Тьмы. И именно это оказалось необходимой ниточкой, ведущей к тем, кто собрал и подготовил орудия.
Закончив разборку и анализ орудий, присутствующие легионеры сразу скорректировали чувствительность к мане вокруг. Начав постоянный анализ окружающей их маны, они обнаружили загрязнение всего помещения чердака атрибутом Тьмы. Эта комната пестрила грязно-пурпурным цветом вперемешку со множеством других цветов иных атрибутов. В особенности само орудие, некоторые из деталей которого были окутаны атрибутом Тьмы.
Видимо, зачарование, удерживающее в крупных болтах огромную концентрацию атрибута, не справлялось. Из-за чего со временем и само помещение оказалось пропитано маной с Тёмным атрибутом. Делясь этой информацией между всеми существами, несколько легионеров выглянуло в окно, окинув взглядом город. Вместе с ними на город взглянула и парящая высоко в небе ищейка.
Видя смесь цветов маны с такой высоты ищейка подметила явно выделяющиеся места: здания, над которыми виднелись грязно-пурпурные цвета Тёмного атрибута. Несмотря на полумрак, укрывший столицу, следы этой маны были хорошо видны. Это были именно те строения, в которых находились легионеры с орудиями. Но мана не просто выделяла здания с орудиями, но даже путь полёта болтов был заметно очерчен в воздухе, прерываясь где-то над дворцом. Это были уже не чёткие линии, а размытые очертания траекторий в беспорядочных потоках маны.
Картина перед парящими птицами была более, чем ясной. Десятки столбов пурпурной маны, возвышающихся прямо над зданиями, и размытые полосы, ведущие прямо ко дворцу. Всё сходилось, кроме одного… Одинокого, еле заметного и размытого пятна во Внешнем городе. Невысокое здание наподобие бара располагалось в густой застройке в сети множества переулков. Слишком размыта и рассеяна была мана вокруг него, но имела всё тот же грязно-пурпурный цвет.
Это привлекало внимание. Среди помеченных маной домов, откуда вёлся обстрел, это здание было отрешённым и безучастным. К нему вело множество совсем уж слабых остатков маны по улицам и переулкам, словно людские следы на земле. Не оставляя это незамеченным, птицы в небе вновь нашли зацепку. И в это же мгновение цепной реакцией поток этой информации распространился среди существ в городе. Одним сплошным потоком охватив всех, добравшись и до Шуна.
Вместе с тем, пока снаружи существа прочёсывали город с дотошной внимательностью, в тронном зале дворца царила тишина. В одиночестве без стражи или кого-нибудь ещё на троне сидел Шун. Он был одет во всё тот же мундир, который должен был иметь светлые тона на балу, но сейчас он казался тёмным и окутанный туманом.
Сам же Шун, склонившись немного вперёд, прикрывал руками часть лица, закрыв глаза, словно медитируя. Его дыхание было протяжным и невозмутимо ровным. Отрешённый, он неподвижной статуей ожидал чего-то. Всё это время воспринимая потоки информации, которые доносили ему созданные существа в городе.
И в какой-то момент до него добралась и эта информация, бурно отозвавшись в разумах всех созданных существ в столице. Настолько выделяющееся здание, к которому вели множество следов, пропитанных Тёмным атрибутом, никак не могло остаться в стороне незамеченными. В один миг, только увидев чужими взглядами это здание, Шун открыл глаза. Насыщенные сапфирово-синего цвета глаза вспыхнули гневным выражением, окружённые бездонностью окружающей их черноты.
— Нашли, — по залу раздался его приглушённый голос.
Встав с трона, Шун не успел сделать и полшага, как его окончательно окутал туман. Единым сгустком облако тумана пронеслось через весь зал, остановившись у самого выхода и рассеявшись. Шун окончил этот шаг у широких дверей, отворившихся по одной его мысли и усилия тумана.
Уверенной и звучной поступью он прошёл через зал и широкие коридоры, направляясь прямо к выходу из дворца. Вокруг и позади него тянулся шлейф из тумана, растворяясь в воздухе, но всё же следующий за ним бездонной тенью. А окружающая его напряжённая атмосфера и выражение лица нагоняли гнетущее напряжение перед всяким, кто ему встречался на пути. Будь то прислуга или же стража.
На протяжении всего пути за Шуном следовал не только туман. Легионеры, до этого находящиеся на страже дворца, только завидев Шуна, отрывались от своих дел и следовали за ним, выстраиваясь в колонны словно на военном марше. И когда они вышли на площадь и главную улицу за Шуном находился уже не один десяток тёмных фигур.
Как будто и этого было мало. Ведь на его пути по всей главной улице вдоль дороги до самых ворот во Внешний город и даже дальше выстроились тысячи легионеров. Встав у обочины, они выстроились по всему пути Шуна, безмолвно наблюдая как стража. Однако за всем этим действом следили не только легионеры. Редкие смельчаки, привлечённые ритмичным звуком марша, осмеливались выглядывать из приоткрытых окон и провожали взглядом тёмные фигуры легионеров и окутанного чёрным туманом Шуна.
Ещё до того как они дошли до ворот во внешний город, Шуна и легионеров позади в один момент окутал туман и моментально перенёс их к воротам. Не останавливаясь, Шун прошёлся от разделяющей стены по улицам города. Двигаясь словно на публике, он широким шагом преодолел путь по главной улице, после чего остановился прямо в её центре. Проведя взглядом по брусчатке под ногами, его сапфировые глаза воспринимали совсем уже развеянные остатки следов. Следов, пропитанных атрибутом Тьмы и ведущих куда-то в переулки между домами.
Проследив путь в тёмные переулки, Шун глубоко вздохнул. Туман, окружающий его всё это время, растворился в воздухе, словно его и не было. Однако мундир всё так же оставался чёрным с редкими светлыми просветами. Сразу после Шун развернулся, бросив взгляд на легионеров позади, и тут же направился в те переулки, куда вели его следы. А те легионеры, следующие за ним, разделились. Лишь пара из них последовала тем же путём, что и Шун, остальные же направились другими путями. А на крышах домов ещё более резво промелькнули волки, двигаясь в том же направлении.
Не более минуты прошло, как из запутанных переулков показалась фигура Шуна, вышедшая в сопровождении легионеров. Они вышли к небольшой улочке в окружении множества дряхлых домов. Это было открытое место, в конце которого находилось здание с барной вывеской и вполне соответствующим видом. Невзрачное, оно сливалось с такими же зданиями в округе, а вблизи чувствовался стойкий запах алкоголя разного качества. Однако только внешне здание не выделялось, мана же вокруг неё так и пестрила размытым грязно-пурпурным цветом.
Выйдя прямо к просторной улице перед этим баром, Шун сразу устремился к нему. Но Шун не успел пройти и пары метров, как перед ним появился парень явно нетрезвого вида. Вроде и облачённый в простую броню, он казался подвыпившим искателем, которого ещё не проводили с улицы. Он вразвалку встал перед Шуном, смотря то на него, то на легионеров позади, преграждая путь. А за ним на этой просторной улочке виднелось ещё около десятка людей в таком же состоянии, что и стоящий перед Шуном.
— Хо-о, здрасте… Вы главный у них что ли? — прищурившись, пьяница указал на Шуна, а после помотал пальцем в сторону легионеров. — Командир… что творится-то? Гонят в по домам, а мне и шагу сделать не дают. Беспредел же.
Мотая руками перед собой, он говорил с немного заплетающимся языком. Позади люди тоже с интересом поплелись к ним. Одетые как искатели, при оружии, но с нетрезвыми взглядами. Шун же, не особо вслушиваясь в бредни, исподлобья посмотрел на человека перед ним. У него совсем не было желания останавливаться перед каждым встречным.
— Пошёл прочь с дороги, — холодным, грубым тоном Шун проговорил это человеку перед ним. На что тот вздрогнул, но только лишь помахал руками перед ним.
— Э-эй, не горячись, командир! Тут просто такое происходит, и тут вы… Не горячись, просто ведь спросить хотел, помочь чем, — криво ухмыляясь, пьяница не сдвинулся с места, продолжая причитать.
Хоть от него и несло крепким алкоголем, было что-то странное в движениях этого парня. Как и остальные, он выглядел пьяным и не совсем в своём уме, но взгляд… был чётким и вполне ясным. К тому же его реакция на Шуна и даже вид его глаз, казалось, остался незамеченным пьяницей. В этот момент Шун решил окончательно убедиться в своих догадках и том, что нашли его существа. Он с оскалом ухмыльнулся в ответ на слова парня и, прямо посмотрев в его глаза, задался вопросом:
— Да? Тогда расскажи мне, всё… — внимательный взгляд Шуна озарился насыщенным жёлтым цветом его глаз и глаз парня перед ним.
И в то же мгновение в разуме Шуна начали мелькать недавние события. Вырываемые из памяти парня, недавние его действия и события представали перед взглядом Шуна. Он в прерывистых, спутанных обрывках видел бессвязные разговоры в баре, затем такой же диалог с владельцем бара и компании. Выдирая и разрывая на кусочки каждый момент воспоминаний, Шун видел перед собой выстраивающуюся картину событий. Неожиданные скачки разорванных воспоминаний откидывали то прямо к встрече с Шуном и легионерами, то возвращали к подготовке притворного вида пьяниц, а затем показывали встревоженный вид от почерневшего неба.
Но на одном моменте внимание Шуна сконцентрировалось. Небольшой отрезок между разговором компании и диалогом с владельцем. Краем глаза, ещё находясь в баре, парень увидел человека, до этого крайне быстро вошедшего в бар с другого входа. Его черты были совсем не видны, память и мимолётность этого момента смазали их. Но обстановка в этом воспоминании была хорошо различимой. Держа на спине нечто прикрытое тканью мужчина с вымотанным и серьёзным видом быстро перекинулся парой слов с барменом. Это казалось странным даже в воспоминаниях, и то, что он нёс с собой, никак не было похоже на мешок с пожитками, а, скорее, напоминало замотанное оружие.
После этих воспоминаний Шун перестал с силой вырывать их из разума парня. Тот пошатнулся, будучи дезориентированным, его взгляд говорил о непонимании происходящего. И в таком состоянии он полностью потерял прежний вид пьяницы, хоть от него всё ещё неслабо несло алкоголем. И в таком растерянном состоянии парень еле смог сообразить, что стоило сейчас делать. Однако понимание происходящего у него точно исчезло, и он потянулся к скрытому ножу на поясе чисто машинально.
— Какая удача, — Шун же не потерял концентрации. Наоборот, его взгляд стал только более грозным и целеустремлённым.
Теперь он нашёл след и того, кто, как Шун предполагал, совершил роковой выстрел. Наверняка находясь далеко от дворца, а, может, и даже за разделяющими стенами, этот мужчина бежал сразу после совершённого. Как он смог с такой точностью попасть в цель или же насколько далеко находился, Шуна сейчас не волновало. В данную минуту он желал схватить виновника и уже потом разобраться, как он это сделал, а главное — кто за этим стоит.
Не стоя на месте Шун сразу ступил вперёд, направившись прямо к зданию. И только он сделал шаг вперёд, как за его спиной появился туман. Вспыхнув и расправившись как крылья, туман стал тянуться вперёд. Словно по своему желанию, он устремился ко всем тем, кто совсем недавно изображал простых проходимцев и пьяниц на этой улице. Они, только завидев туман, тут же взялись за оружие, собравшись хладнокровно отбиваться или же вовсе атаковать идущего Шуна.
Но выполняющий желания и мысли Шуна туман был куда быстрее и опаснее каждого из присутствующего здесь головореза. Он тянулся по земле, извивался в воздухе и окутывал всю улицу. Лёгким взмахом потоков туман, словно отмахиваясь, откидывал с неимоверной силой подобравшихся слишком близко. Не обходясь одними только толчками, туман стал приобретать всё более пугающие и смертоносные образы.
Стремительные лезвия, заблокировать которые не мог никакой металл, мощные удары сгустков тумана, от которых каменная дорога крошилась в песок, поглощающие без остатка прикосновения… С каждым шагом, чем ближе Шун подходил к зданию, целеустремлённо смотря на единственную дверь, тем больше бесновался туман вокруг него. Извиваясь и ветвясь, он змеёй проскальзывал ближе к притворщикам.
Ударами хлыста, он отбрасывал их к стенам. Других, неудачливых в парировании ударов, — поражал взмахами лезвий, которые без препятствий рассекали пополам. Кружась вокруг них, подкидывая в воздух, туман давил и кидал парней вокруг себя. Давя и дробя кости жертв о стены, поглощая плоть и кости без остатка, обхватывая и прижимая мощнейшей хваткой, туман метался в своих смертоносных движениях. Даже заклинания не могли противостоять этому. Ведь как только магический круг начинал формироваться, он вместе с магом оказывался изрешечённым шипами и иглами.
Никто не мог даже ступить ближе к Шуну, как туман вокруг сразу становился плотнее и в безумном порыве истерзывал нападающих. Словно многолапое чудовище охватило эту улочку своим бесформенным чёрным телом и извивающимися конечностями, безмолвно следуя за своим хозяином, сжирая и убивая каждого приблизившегося.
Ещё оставались те, кто каким-то чудом умудрился выжить в этой бойне с чёрной массой бесплотного тумана. Но и даже они оказались либо придавлены, либо заключены в неподвижные путы тумана. Когда же Шун подошёл к зданию, туман неожиданно замер, прекратив бесноваться. Это сразу заметили те, кто был окутан чёрным туманом. Всё вокруг погрузилось в странную тишину, в которой были слышны лишь шаги… Заключённые в путы тумана видели то, как тот стал исчезать прямо в воздухе, открывая вид на эту улочку, но так и не освобождая их от оков.
А вокруг только и были слышны шаги Шуна. Первый, второй шаг по небольшим ступенькам, а потом и скрип открывающейся двери. А с резким звуком захлопнувшейся двери за Шуном, туман на улочке совсем исчез, оставив погром, истерзанные тела и всего несколько связанных счастливчиков. И то, почти сразу над ними встали легионеры, смотревшие на закрывшуюся дверь здания…
Когда же Шун зашёл внутрь, перед ним предстала картина настороженных людей в помещении и растерянного бармена. Изнутри это место ничем не отличалось от обычного бара в таких же подворотнях. Куча столов, барные стойки у стен и запах крепкого алкоголя в воздухе. Недавно слышимые звуки снаружи были далеко не из приятных, от чего каждый из присутствующих был в боевой готовности. Но от вида Шуна, его чёрных глаз и давящей ауре вокруг руки крепких мужиков в баре пробила дрожь. Даже держа в руках меч и стоя всего в паре метров от Шуна, ни у кого не находилось сил сорваться с места в отчаянной атаке.
Шун же, окинув злым взглядом присутствующих здесь, остановился на перепуганном бармене. Совсем не старше остальных, он совсем не был похож на того владельца в возрасте. Однако Шун чувствовал его где-то за дверьми бара, в соседнем помещении. Бешенный стук сердца, приглушённое, хриплое дыхание и скрип половиц под медленными шагами… Не оставаясь у дверей бара, Шун направился к барной стойке, в то время как остальные присутствующие только попятились.
Пройдясь вдоль всей барной стойки, Шун провёл по ней рукой, оставляя чёрный след тумана прямо на досках и всё ближе подходя к двери, за которой прятался владелец заведения. Вместе с этим вокруг раздался древесный скрип и треск, словно каждая доска, каждое бревно в этом доме задрожало. Почерневшие от тумана опоры, разошедшиеся в острых обломках доски стен, ожили и вздрагивали будто зубы в громадной пасти. Весь дом затрепетал, сжавшись от нагнетающего туманом давления.
Как только Шун дошёл до края барной стойки, его рука коснулась небольшой стопки деревянных карточек, оставшихся от какой-то настольной игры. Не глядя на них, Шун лёгким движением перевернул верхнюю, не сомневаясь в том, что будет на ней изображено. На упавшей деревянной карточке было выжженное изображение трёх чёрных черепов, смотрящих в стороны.
И таким же лёгким движением чёрный туман выбил и поглотил дверь рядом с барной стойкой. Струясь и извиваясь прямо из стен, пола и потолка его щупальца потянулись внутрь помещения. С раздавшимися криками ужаса из помещения щупальца тумана выволокли находящегося там человека. Это был мужчина средних лет, приличного внешнего вида, аккуратной седой бородой и негустой причёской. Хоть его прилежный вид и омрачало выражение ужаса на лице, всё же его вид полностью соответствовал тому, что Шун видел в обрывках воспоминаний.
— Д-да что здесь происходит? Кто вы, что вам нужно в таком месте… — мужчина испуганно придерживал свою руку, в которую намертво вцепился туман.
Вместо встречных вопросов Шун взглянул на него и окружение видением маны. Неизменно, всё пестрело пурпурным цветом атрибута. В особенности из пустующих комнат. Этого пока было достаточно для него, но и откладывать выяснения подробностей Шун не желал. Потому он взглянул ещё раз в глаза испуганного владельца, и со вспышкой жёлтого цвета в глазах обоих мужчина расслабился, погрузившись в глубокий сон.
Молча, Шун развернулся и собирался покинуть это пропитанное алкоголем место. В стороне оцепеневшие то ли искатели, то ли члены группировки наконец пришли в себя, когда чёрный туман потащил владельца бара за Шуном. Весь дом затрясся, как только они собрались хотя бы направить меч в сторону Шуна. Чёрного тумана в помещении в момент стало достаточно, чтобы не было видно и собственных рук, а трещащее по швам здание только больше устрашало.
В какой-то момент крыша здания разорвалась в громком грохоте, а ввысь устремились щупальца тумана, подкинув с собой и многих находящихся внутри здания. Так же быстро, как поднялись вверх, щупальца обхватили тела мужчин в воздухе и с размахом сбросили их на брусчатку улочки. И будто в завершении своих действий, как хлысты с шипами щупальца добили упавших, пригвоздив их к земле десятками шипов.
Происходящее несмываемой картиной запечатлелось в глазах обездвиженных мужчин на этой улочке. Пока шипы пронзали тела их товарищей, на фоне здание разрывало и кромсало от ветвящегося тумана внутри. Всего за несколько секунд от здания не осталось ничего, кроме фундамента.
Выйдя из этого облака тумана, Шун вместе с бессознательным мужчиной в лапах тумана направился обратно. Их будто и не коснулось то, что происходило прямо за спиной. Впрочем, остановившись, Шун бросил короткий взгляд в сторону разрушенного здания. Заметные особенности фундамента имели путь куда-то в глубину, под землю. И, почуяв что-то под ней, Шун взмахнул рукой, и по движению тумана земля с грохотом разошлась, образовав небольшой разлом. Разлом, ведущий в подземные пути и канализацию… Волки на крышах нисколько не медлили и тут же сорвались вниз, с рыком заполонив катакомбы.
Тем временем Шуна и схваченного мужчину давно окутал чёрный туман, унеся с этой окровавленной улочки. Они оказались в одном из пустующих залов во дворце. В зале никого не было, лишь пару столов да богатое убранство, к тому же он был куда меньше бального, но Шуну много места и не требовалось. Клубящийся рядом туман сразу подтянул стоящий рядом стул, повалив на него мужчину без сознания и растворившись в воздухе.
С этого момента Шун оказался один на один с человеком, которого ему хотелось убить на месте, но слишком уж много вопросов скопилось, чтобы так бессмысленно всё закончить. С секунду постояв над ним и посмотрев на бездвижное тело, Шун вздохнул.
— Проснись, — глаза Шуна вновь вспыхнули жёлтым, отдавая чёткий приказ.
— Как… где я?! — только открыв глаза, мужчина тут же вскрикнул. Как только он наконец взглянул на Шуна, на его лице читалось уже куда меньше выражения ужаса, чем раньше. — Что ты сделал с моим домом! — резко привстав, мужчина вспомнил самые последние события. Шун же схватил того за плечо и с силой усадил обратно на стул.
— У меня нет желания играть по вашим правилам. Так что мне бы хотелось, чтобы разговор прошёл плавно… — с простым жестом Шуна руки мужчины крепко-накрепко оказались привязаны к стулу.
— Что? А при чём тут тогда я? Ты вломился в мой дом, убив посетителей и лишив меня единственного способа жить и зарабатывать! О каких правилах ты говоришь, нападая на простого владельца бара?! — ужас сошёл с его лица, сменившись пеленой гнева, которым разразился этот мужчина. Он кричал и даже попытался вырываться из хватки тумана, но безуспешно.
В ответ на эти крики Шун лишь закатил глаза. Сразу после этого он получил информацию от волков в катакомбах и, переведя взгляд в сторону, стал ждать новых гостей. И в то же мгновение в другой части зала образовался сгусток тумана, из которого вышла группа волков, тащащих с собой истерзанное тело. Повалив его прямо на пол, существа рассеялись в воздухе.
— Какого… о боги мои… — видя окровавленного мужчину на полу, владелец бара нервно сглотнул слюну, продолжая не отрываясь смотреть.
Шун направился к лежащему, еле дышащему телу. Взявшись крепкой хваткой, Шун свалил парня на другой стул, попутно сорвав с него тканевую сумку. Сумка без особых раздумий была разорвана, и в руках Шуна оказался компактный, но, без сомнения, мощный арбалет чудной конструкции. Он легко складывался и был достаточно крепок и лёгок, чтобы запустить стрелу или болт на значительное расстояние. Такое оружие вполне могло достать до стен дворца…
— Чёрные черепа, — держа в руках арбалет, Шун протяжно проговорил это. — Организация настолько же известная и могущественная, насколько и скрытная. Многие о ней слышали или даже что-то знают, но точно о ней никто не скажет, — выкинув из рук арбалет, Шун подошёл ближе к владельцу бара, продолжая говорить. — Были даже слухи, что даже в Ройе, столице страны, существует сразу несколько убежищ Чёрных черепов. И так уж получилось, что следы привели меня к одному из них…
— Ну а… — нервно смотря в чёрные глаза Шуна, мужчина замотал головой. — Я всего лишь живу и управляю баром. Там бывают разные люди, этого не отрицаю, но никогда не…
Резкий толчок Шуна прервал речь мужчины. У владельца бара перехватило дыхание, и не успел он оглянуться, как Шун подтащил его ближе, ухватившись за шею.
— Я же сказал, что не собираюсь играть в притворство. Больше нет… Так что говори так, как есть. Без притворства и лжи, без увиливаний и лукавства. Мне нужна правда на те вопросы, которые я задам, и ты ответишь мне на них… искренне. Даже если это будет первая пришедшая в голову мысль или самая страшная тайна, — в эти секунды глаза Шуна блестели настолько насыщенным жёлтым цветом, что ни на что иное смотрящий на него мужчина не мог и отвлечься.
Поставив мужчину со стулом на место, Шун сделал шаг назад, смотря на опустившего голову. С секунду от него не было слышно ничего, лишь спёртое дыхание и странные покачивания головы.
— Это бред… это бредовые мысли… как это может быть… почему не молчу, не хочу говорить… ничего, мысли путаются… — постоянно что-то бубня, мужчина покачивался, не в силах держать в себе даже самые поверхностные мысли.
— А теперь ответь на вопрос, — голос Шуна прозвучал отрезвляюще для мужчины, и тот поднял голову с совершенно иным выражением лица, — действительно ли вы из Чёрных черепов?
Несколько секунд не было никакого ответа, мужчина просто смотрел тупым взглядом на Шуна, ничего не говоря. Но потом расплылся в дёргающейся улыбке, с усмешкой начав протяжно говорить.
— Да-а-а… И я, и он, и все те хорошие парни. Печально, что так всё вышло. У них ведь хорошо получалось выполнять свою работу, — пока он говорил уже совсем иным тоном, испуга или же гнева на лице этого мужчины не было. Лишь надменный, граничащий с командным тоном голос раздавался из его уст.
— До них мне дела нет. Мне нужен только тот, кто приложил руку к покушению, — грозно ответив, Шун не уступал. Но в ответ ему раздался хриплый смешок.
— Хе-хе-хе, только те, кто руку приложил? Тогда ты прикончил далеко не всех. Много работы предстоит! Много!
— Рассказывай. Как вы подготовились к покушению на Натту, как много людей в этом участвовало, кто совершил выстрел… — с ещё большим давлением Шун закончил, — а главное, кому и зачем нужна была её смерть.
— Поразительный вы ублюдок, молодой человек. Вам всё и разом рассказывай… Ну ладно, язык меня уже всё равно не слушается. Я и так еле держусь, чтобы не начать нести чёрти что. А тут ты, да с такими вопросами…
Повертев головой, мужчина ещё раз попытался высвободиться из привязи к стулу. Ему явно не хотелось вообще ничего говорить, он лишь желал продолжить играть роль бармена. Но приказ Шуна не давал ему даже шанса на ложь.
— Итак, с чего бы начать? Спрашиваешь, как мы всё подготовили? Как обычно это и делали… заранее и крайне дотошно. Скупили несколько этажей высоких гостиниц, подготовили чердаки, иногда покупали даже башни. Вроде как по частям заносили орудия, а если владельцы слишком интересовались, то звонкая монета быстро тушила их интерес. Людей в этом участвовало немало, всех и не припомню, да и не знаю всех, это точно.
После монотонного и быстрого рассказа мужчина перевёл взгляд на окровавленное тело в стороне. Еле живой парень, весь искусанный волками, вряд ли понимал происходящее и был готов провалиться в беспамятное состояние.
— А вон он… он мастер своего дела. Он и совершил выстрел… Откуда? Чёрт его знает… На самом деле, я кроме общей информации ничем толковым и не располагаю. Говорил же, я всего лишь владелец бара, хоть и держу за его дверьми убежище Чёрных черепов, — с плавающим взглядом в глазах мужчина замолк.
— Тогда кто сможет мне рассказать больше? — в ответ на вопрос Шуна мужчина залился громким смехом.
— Слышали? Он где-то тут! — за дверьми зала послышались голоса, и практически сразу двери отварились.
Внутрь забежали Лиза и несколько из стражей дворца, застав Шуна вместе с пленниками. Но они вовсе не смутили Шуна, он их проигнорировал. Вместо этого Шун сорвал мужчину со стула, моментально придавив того к стене. Хохочущий, но уже задыхающейся мужчина продолжил говорить:
— Ты совсем не знаешь устройства организации… ты поймал не командира и даже не офицера. Да что там, я даже не пешка. Я — никто, просто малейший винтик в организации… Мне разве что сообщат о новом заказе, о котором я должен буду информировать исполнителя. На этом всё! Это всё, что я знаю! Ни кто заказчик, ни сколько денег за это отвалили… Хах, я даже не знаю, кто является целью, об этом говорят только исполнителю!
Шун немного ослабил хватку, но всё ещё держал мужика в нескольких сантиметрах над землёй.
— Чёрные черепа… мы и каждый из нас выполняет свою задачу… Поступил заказ, и кто-то должен его принять, кто-то выполнить, кто-то должен убрать улики, а, может, и наоборот, выставить напоказ. Всё это делают разные люди, лишь за редким случаем хоть как-то связанные друг с другом. И у каждого лишь крупица информации… Да-а… В этом вся организация, в этом все Чёрные черепа. Максимально организованные, но разрозненные отдельные кусочки могут действовать сами.
— И даже те, кто выдают заказы… — Шун через зубы выговорил это и тут же получил ответ.
— Ха-ха-ха! Я даже ни разу не видел их! Я не знаю, кто стоит надомной, но платят они вне всяких разумных пределов!
Последние слова этого мужчины окончательно вывели Шуна из себя. И он, замахнувшись, перекинул через себя тело в своих руках и с грохотом обрушил на стол у стены. Лиза в стороне было хотела вмешаться, но столкнулась со стеной из чёрных частиц, не пускающих её дальше. После такого Шун несколько успокоился. Но всё равно услышанное только больше злило.
— Кхах… А знаешь… чёрт, ну почему любая вылезшая мысль так и лезет наружу? Бесит… — мужчина откашлялся, еле шевелясь на обломках стола. — Ах, так вот, вспомнились мне одни слухи среди заходящих в убежище. Заказ-то этот необычный… Шуму навёл ещё раньше, чем кто-то мог о нём узнать. А всё дело-то в деньгах…
— О чём ты? — Шун подошёл ближе к лежащему.
— О деньгах, а точнее, о их количестве… Помню, когда мне сообщили о заказе, мне перепала очень крупная сумма… А слух-то прошёл почти сразу о ненормальном количестве денег, которые были уплачены заказчиком. Кто-то очень и очень хотел смерти этой… как там её? Не важно… Так хотеть чьей-то смерти и отдать столько денег… Это не мог позволить себе кто-то из дворянства.
— Хочешь сказать, что это не могли сделать дворяне?
— Я лишь говорю, что знаю… это было бы слишком заметно, наверняка бы несколько семей бы просто разорились. Но было и ещё кое-что, и это опять оплата. Она проводилась не в золоте, а в лунном серебре… А, учитывая его количество, это могли себе позволить только кто-то из Королевского круга… или из другой страны.
Голос мужчины становился всё более спёртым и хриплым. Он говорил и говорил, с долгими паузами, но словно размышляя. И в какой-то момент мужчина начал просто мотать головой, постоянно причитая:
— Всё… я не знаю… сказал всё, что мог, но не могу остановиться… больше ничего… ничего не знаю… — взгляд мужчины перестал быть таким ясным, как раньше, а его действия наполнились дрожью в теле.
Шун же замер. В его голове в огромном количестве мелькали последние данные о денежных суммах. Где появлялось лунное серебро, кто им в основном пользовался, и куда вели эти деньги… И чем больше он узнавал о неожиданно появляющихся и исчезающих колоссальных суммах, тем более явным становился след, ведущий на восток. Не просто в восточные регионы страны… а дальше, за границей, к Империи.
Как только он осознал это, руки Шуна пробрала дрожь, а туман вокруг вновь начинал дребезжать. Внутри него вновь забурлил гнев, ведь теперь он видел тех, на кого собирался его выплеснуть… Встав, Шун поднял взгляд, и его тут же окутал туман. С громким хлопком стёкла в окнах вылетели наружу, а сгусток тумана устремился вверх, быстро растворившись в воздухе.
После исчезновения стены тумана оставшихся в зале Лиза приказала немедля захватить для ещё одного допроса. А сама, подойдя к выбитому окну, смотрела на чёрное, пульсирующее небо. Сжимающее чувство беспокойства вперемешку со страхом терзали Лизу изнутри… Она воочию видела, что Шун не остановится ни перед чем, пока не разорвёт в клочья того, кто захотел смерти Натты…
На главных улицах или же между домами, в богатых районах или же в трущобах, везде можно было найти отряды легионеров. Они проверяли таверны, патрулировали на главных улицах, шныряли по переулкам и подворотням. В одиночку или же отрядами легионеры оценивали и проверяли каждого, прежде чем приказать покинуть улицы. Без всякого снисхождения или проблесков человечности они неудержимо выполняли данный им приказ. И даже стража не могла противиться им, видя перевес в количестве и резком настрое легионеров.
Вместе с тем, пока легионеры осматривали горожан и патрулировали улицы, вверху, на крышах множества домов, проносилось множество похожих на волков существ. Как тени где-то на периферии взгляда, они покрывали своим острым взором крыши недоступные взглядам с улицы. Лёгким шагом они перескакивали с крыши одного здания на другую, следя за происходящим внизу и заглядывая в труднодоступные переулки трущоб. Иногда спускаясь вниз, они тут же присоединялись к отрядам легионеров. Действуя словно гончие псы, оскалив клыки, они казались не менее устрашающими, чем шныряющие вокруг легионеры.
Не только на улицах и крышах города, но и в самом небе за всем переполохом внизу в это же время следили бесчисленные ищейки. Свора птиц сливалась с тёмным небом, не отводя своего взора от города под ними и всего, что там творилось. Пока птицы летали то высоко в небе, то прямо над крышами домов, им открывался вид на все происходящее. Всё, что видели и слышали существа, передавалось потоком информации прямо Шуну. И всего за несколько минут город, окутанный мраком чёрного тумана, оказался перед ним как на ладони.
Впрочем, в разных местах и районах столицы были и те, кто противился такому. Из-за чего некоторые горожане на отрез отказывались выполнять приказы легионеров и даже вступали в противостояние с ними. Выступившие против оказывались в центре стычек, которые, однако, быстро заканчивались. Крайне быстро оказываясь окружёнными десятками легионеров люди, а в некоторых случаях даже искатели, были вынуждены выполнять их приказы.
В сложившейся ситуации легионеры не собирались создавать препятствия своей основной задаче и без промедлений валили на землю противившихся. Это не составляло им особых проблем, ведь справиться с легионером даже вооружённому искателю было трудно, а здесь им не было числа… Хоть это были и небольшие конфликты, подобные новости малозначимы для Шуна. И существа, видевшие и участвующие в стычках, постепенно перестали сообщать ненужную информацию.
Бурление огромной армии существ в городе оказалось полностью нацелено на поиски. Каждый искал улики, чтобы без промедлений сообщить о них ожидающему Шуну. И вскоре по чистой случайности несколько из ищеек, пролетая над зданиями Внешнего города, закружили у одного из них. Вид четырёхэтажного здания с приоткрытыми, словно выбитыми, затворками на чердаке чем-то привлёк птиц. Ничего особого, ведь таких и похожих на него зданий много, некоторые были и в более худшем состоянии, и проживающих там также немало. Но, следуя приказу искать по всему городу, везде, где только возможно, ищейки обратили своё внимание на эту постройку.
Подлетев вплотную, птицы кружили возле каждого окна, будь то закрытого или нет. Одного их взгляда было достаточно, чтобы оценить, что находилось внутри, даже если жильцы тут же закрывали окна. Пролетев почти все окна на всех этажах, ищейка добралась до этажа с чердаком и прошмыгнула внутрь через приоткрытые затворки. Подлетев к окну, птица уселась на подоконник, всматриваясь в помещение и в нечто находящееся в нём.
В просторном и почти пустом чердаке находился полутораметровый арбалет, больше походящий на баллисту. Будучи установленным на прочные опоры, под ним были видны необычные механические детали, разбросанные и погнутые они ранее являлись частью этого устройства. Впрочем, и сама баллиста была сильно повреждена, а стальные детали были погнуты и разорваны. Куча хлама на первый взгляд была тем следом, той уликой, которую искали все существа снаружи…
Ищейка, только увидев баллисту, сразу передала эту информацию другим ищейкам, а те, в свою очередь, остальным существам. Развернувшись, птица бросила взгляд за окно, куда смотрела установка. Траектория выстрела выстраивалась в протяжную линию сама собой, останавливаясь прямо у стен дворца. Цепной реакцией эта информация словно лесной пожар распространилась между всеми созданными существами в городе. Одно за другим, узнавая про находку, все теперь знали, что и где нужно было искать.
И в те ближайшие минуты после первого найденного устройства на Шуна обрушилась волна информации о новых находках. Птицы, легионеры… не важно кто, зная, что и где искать, все они стали находить подобные установки по всей столице. Во Внешнем городе, во Внутреннем, на чердаках либо же на верхних этажах домов, эти установки располагались в абсолютно случайных точках города. Они всегда были направлены в сторону дворца, целясь по навесной траектории.
Хорошо спрятанные от лишних глаз десятки орудий располагались по всей столице так, что каждое было нацелено на отдельный участок дворцового барьера. Но как бы хорошо они ни были спрятаны, по большей части эти установки были сильно повреждены сразу после использования. Будто увеличенные версии арбалетов Ракили, сразу после использования они превратились в кучу хлама. Но механизм под орудиями, отдалённо похожий на увеличенный часовой механизм, явно привёл их к активации в определённых условиях и был практически идеально выверен. Сам вид орудий, подготовленность и скрытность только подкрепляли предположение, что за покушением стоял далеко не один человек.
Но даже всех этих находок было мало. Легионеры и ищейки без передышки продолжали искать ещё хоть что-то. Многие скопления легионеров в разных уголках города сразу разделились на отряды, принявшись каждый за своё дело. Одни легионеры практически сразу стали разбирать и изучать орудия. Другие же бесцеремонно стали прямо допрашивать тех владельцев зданий, в которых находились орудия.
Где-то это были обычные гостиницы, в других же местах — практически не используемые склады и даже некоторые башни. И большинство тех, кого допрашивали легионеры, и вовсе не знало о наличии орудий в принадлежащих им зданиях. Впрочем, оказались и те, кто знал о происходящем, но не вмешивался, так как им достаточно давно заплатили за это. Деньги за молчание и невмешательство отбили у этих людей интерес к находившемуся на чердаках. К сожалению, даже угрожающая ситуация вокруг и не менее устрашающий вид легионеров не могли заставить людей сказать то, чего они не знали.
В это же время легионерам, занятым изучением конструкции орудий, повезло куда больше. Пока внизу велись допросы владельцев зданий, на чердаках другой отряд уже разобрал на составляющие повреждённую установку. Как оказалось, для найденных орудий хорошо подходили те самые крупные болты, донельзя пропитанные атрибутом Тьмы. И именно это оказалось необходимой ниточкой, ведущей к тем, кто собрал и подготовил орудия.
Закончив разборку и анализ орудий, присутствующие легионеры сразу скорректировали чувствительность к мане вокруг. Начав постоянный анализ окружающей их маны, они обнаружили загрязнение всего помещения чердака атрибутом Тьмы. Эта комната пестрила грязно-пурпурным цветом вперемешку со множеством других цветов иных атрибутов. В особенности само орудие, некоторые из деталей которого были окутаны атрибутом Тьмы.
Видимо, зачарование, удерживающее в крупных болтах огромную концентрацию атрибута, не справлялось. Из-за чего со временем и само помещение оказалось пропитано маной с Тёмным атрибутом. Делясь этой информацией между всеми существами, несколько легионеров выглянуло в окно, окинув взглядом город. Вместе с ними на город взглянула и парящая высоко в небе ищейка.
Видя смесь цветов маны с такой высоты ищейка подметила явно выделяющиеся места: здания, над которыми виднелись грязно-пурпурные цвета Тёмного атрибута. Несмотря на полумрак, укрывший столицу, следы этой маны были хорошо видны. Это были именно те строения, в которых находились легионеры с орудиями. Но мана не просто выделяла здания с орудиями, но даже путь полёта болтов был заметно очерчен в воздухе, прерываясь где-то над дворцом. Это были уже не чёткие линии, а размытые очертания траекторий в беспорядочных потоках маны.
Картина перед парящими птицами была более, чем ясной. Десятки столбов пурпурной маны, возвышающихся прямо над зданиями, и размытые полосы, ведущие прямо ко дворцу. Всё сходилось, кроме одного… Одинокого, еле заметного и размытого пятна во Внешнем городе. Невысокое здание наподобие бара располагалось в густой застройке в сети множества переулков. Слишком размыта и рассеяна была мана вокруг него, но имела всё тот же грязно-пурпурный цвет.
Это привлекало внимание. Среди помеченных маной домов, откуда вёлся обстрел, это здание было отрешённым и безучастным. К нему вело множество совсем уж слабых остатков маны по улицам и переулкам, словно людские следы на земле. Не оставляя это незамеченным, птицы в небе вновь нашли зацепку. И в это же мгновение цепной реакцией поток этой информации распространился среди существ в городе. Одним сплошным потоком охватив всех, добравшись и до Шуна.
Вместе с тем, пока снаружи существа прочёсывали город с дотошной внимательностью, в тронном зале дворца царила тишина. В одиночестве без стражи или кого-нибудь ещё на троне сидел Шун. Он был одет во всё тот же мундир, который должен был иметь светлые тона на балу, но сейчас он казался тёмным и окутанный туманом.
Сам же Шун, склонившись немного вперёд, прикрывал руками часть лица, закрыв глаза, словно медитируя. Его дыхание было протяжным и невозмутимо ровным. Отрешённый, он неподвижной статуей ожидал чего-то. Всё это время воспринимая потоки информации, которые доносили ему созданные существа в городе.
И в какой-то момент до него добралась и эта информация, бурно отозвавшись в разумах всех созданных существ в столице. Настолько выделяющееся здание, к которому вели множество следов, пропитанных Тёмным атрибутом, никак не могло остаться в стороне незамеченными. В один миг, только увидев чужими взглядами это здание, Шун открыл глаза. Насыщенные сапфирово-синего цвета глаза вспыхнули гневным выражением, окружённые бездонностью окружающей их черноты.
— Нашли, — по залу раздался его приглушённый голос.
Встав с трона, Шун не успел сделать и полшага, как его окончательно окутал туман. Единым сгустком облако тумана пронеслось через весь зал, остановившись у самого выхода и рассеявшись. Шун окончил этот шаг у широких дверей, отворившихся по одной его мысли и усилия тумана.
Уверенной и звучной поступью он прошёл через зал и широкие коридоры, направляясь прямо к выходу из дворца. Вокруг и позади него тянулся шлейф из тумана, растворяясь в воздухе, но всё же следующий за ним бездонной тенью. А окружающая его напряжённая атмосфера и выражение лица нагоняли гнетущее напряжение перед всяким, кто ему встречался на пути. Будь то прислуга или же стража.
На протяжении всего пути за Шуном следовал не только туман. Легионеры, до этого находящиеся на страже дворца, только завидев Шуна, отрывались от своих дел и следовали за ним, выстраиваясь в колонны словно на военном марше. И когда они вышли на площадь и главную улицу за Шуном находился уже не один десяток тёмных фигур.
Как будто и этого было мало. Ведь на его пути по всей главной улице вдоль дороги до самых ворот во Внешний город и даже дальше выстроились тысячи легионеров. Встав у обочины, они выстроились по всему пути Шуна, безмолвно наблюдая как стража. Однако за всем этим действом следили не только легионеры. Редкие смельчаки, привлечённые ритмичным звуком марша, осмеливались выглядывать из приоткрытых окон и провожали взглядом тёмные фигуры легионеров и окутанного чёрным туманом Шуна.
Ещё до того как они дошли до ворот во внешний город, Шуна и легионеров позади в один момент окутал туман и моментально перенёс их к воротам. Не останавливаясь, Шун прошёлся от разделяющей стены по улицам города. Двигаясь словно на публике, он широким шагом преодолел путь по главной улице, после чего остановился прямо в её центре. Проведя взглядом по брусчатке под ногами, его сапфировые глаза воспринимали совсем уже развеянные остатки следов. Следов, пропитанных атрибутом Тьмы и ведущих куда-то в переулки между домами.
Проследив путь в тёмные переулки, Шун глубоко вздохнул. Туман, окружающий его всё это время, растворился в воздухе, словно его и не было. Однако мундир всё так же оставался чёрным с редкими светлыми просветами. Сразу после Шун развернулся, бросив взгляд на легионеров позади, и тут же направился в те переулки, куда вели его следы. А те легионеры, следующие за ним, разделились. Лишь пара из них последовала тем же путём, что и Шун, остальные же направились другими путями. А на крышах домов ещё более резво промелькнули волки, двигаясь в том же направлении.
Не более минуты прошло, как из запутанных переулков показалась фигура Шуна, вышедшая в сопровождении легионеров. Они вышли к небольшой улочке в окружении множества дряхлых домов. Это было открытое место, в конце которого находилось здание с барной вывеской и вполне соответствующим видом. Невзрачное, оно сливалось с такими же зданиями в округе, а вблизи чувствовался стойкий запах алкоголя разного качества. Однако только внешне здание не выделялось, мана же вокруг неё так и пестрила размытым грязно-пурпурным цветом.
Выйдя прямо к просторной улице перед этим баром, Шун сразу устремился к нему. Но Шун не успел пройти и пары метров, как перед ним появился парень явно нетрезвого вида. Вроде и облачённый в простую броню, он казался подвыпившим искателем, которого ещё не проводили с улицы. Он вразвалку встал перед Шуном, смотря то на него, то на легионеров позади, преграждая путь. А за ним на этой просторной улочке виднелось ещё около десятка людей в таком же состоянии, что и стоящий перед Шуном.
— Хо-о, здрасте… Вы главный у них что ли? — прищурившись, пьяница указал на Шуна, а после помотал пальцем в сторону легионеров. — Командир… что творится-то? Гонят в по домам, а мне и шагу сделать не дают. Беспредел же.
Мотая руками перед собой, он говорил с немного заплетающимся языком. Позади люди тоже с интересом поплелись к ним. Одетые как искатели, при оружии, но с нетрезвыми взглядами. Шун же, не особо вслушиваясь в бредни, исподлобья посмотрел на человека перед ним. У него совсем не было желания останавливаться перед каждым встречным.
— Пошёл прочь с дороги, — холодным, грубым тоном Шун проговорил это человеку перед ним. На что тот вздрогнул, но только лишь помахал руками перед ним.
— Э-эй, не горячись, командир! Тут просто такое происходит, и тут вы… Не горячись, просто ведь спросить хотел, помочь чем, — криво ухмыляясь, пьяница не сдвинулся с места, продолжая причитать.
Хоть от него и несло крепким алкоголем, было что-то странное в движениях этого парня. Как и остальные, он выглядел пьяным и не совсем в своём уме, но взгляд… был чётким и вполне ясным. К тому же его реакция на Шуна и даже вид его глаз, казалось, остался незамеченным пьяницей. В этот момент Шун решил окончательно убедиться в своих догадках и том, что нашли его существа. Он с оскалом ухмыльнулся в ответ на слова парня и, прямо посмотрев в его глаза, задался вопросом:
— Да? Тогда расскажи мне, всё… — внимательный взгляд Шуна озарился насыщенным жёлтым цветом его глаз и глаз парня перед ним.
И в то же мгновение в разуме Шуна начали мелькать недавние события. Вырываемые из памяти парня, недавние его действия и события представали перед взглядом Шуна. Он в прерывистых, спутанных обрывках видел бессвязные разговоры в баре, затем такой же диалог с владельцем бара и компании. Выдирая и разрывая на кусочки каждый момент воспоминаний, Шун видел перед собой выстраивающуюся картину событий. Неожиданные скачки разорванных воспоминаний откидывали то прямо к встрече с Шуном и легионерами, то возвращали к подготовке притворного вида пьяниц, а затем показывали встревоженный вид от почерневшего неба.
Но на одном моменте внимание Шуна сконцентрировалось. Небольшой отрезок между разговором компании и диалогом с владельцем. Краем глаза, ещё находясь в баре, парень увидел человека, до этого крайне быстро вошедшего в бар с другого входа. Его черты были совсем не видны, память и мимолётность этого момента смазали их. Но обстановка в этом воспоминании была хорошо различимой. Держа на спине нечто прикрытое тканью мужчина с вымотанным и серьёзным видом быстро перекинулся парой слов с барменом. Это казалось странным даже в воспоминаниях, и то, что он нёс с собой, никак не было похоже на мешок с пожитками, а, скорее, напоминало замотанное оружие.
После этих воспоминаний Шун перестал с силой вырывать их из разума парня. Тот пошатнулся, будучи дезориентированным, его взгляд говорил о непонимании происходящего. И в таком состоянии он полностью потерял прежний вид пьяницы, хоть от него всё ещё неслабо несло алкоголем. И в таком растерянном состоянии парень еле смог сообразить, что стоило сейчас делать. Однако понимание происходящего у него точно исчезло, и он потянулся к скрытому ножу на поясе чисто машинально.
— Какая удача, — Шун же не потерял концентрации. Наоборот, его взгляд стал только более грозным и целеустремлённым.
Теперь он нашёл след и того, кто, как Шун предполагал, совершил роковой выстрел. Наверняка находясь далеко от дворца, а, может, и даже за разделяющими стенами, этот мужчина бежал сразу после совершённого. Как он смог с такой точностью попасть в цель или же насколько далеко находился, Шуна сейчас не волновало. В данную минуту он желал схватить виновника и уже потом разобраться, как он это сделал, а главное — кто за этим стоит.
Не стоя на месте Шун сразу ступил вперёд, направившись прямо к зданию. И только он сделал шаг вперёд, как за его спиной появился туман. Вспыхнув и расправившись как крылья, туман стал тянуться вперёд. Словно по своему желанию, он устремился ко всем тем, кто совсем недавно изображал простых проходимцев и пьяниц на этой улице. Они, только завидев туман, тут же взялись за оружие, собравшись хладнокровно отбиваться или же вовсе атаковать идущего Шуна.
Но выполняющий желания и мысли Шуна туман был куда быстрее и опаснее каждого из присутствующего здесь головореза. Он тянулся по земле, извивался в воздухе и окутывал всю улицу. Лёгким взмахом потоков туман, словно отмахиваясь, откидывал с неимоверной силой подобравшихся слишком близко. Не обходясь одними только толчками, туман стал приобретать всё более пугающие и смертоносные образы.
Стремительные лезвия, заблокировать которые не мог никакой металл, мощные удары сгустков тумана, от которых каменная дорога крошилась в песок, поглощающие без остатка прикосновения… С каждым шагом, чем ближе Шун подходил к зданию, целеустремлённо смотря на единственную дверь, тем больше бесновался туман вокруг него. Извиваясь и ветвясь, он змеёй проскальзывал ближе к притворщикам.
Ударами хлыста, он отбрасывал их к стенам. Других, неудачливых в парировании ударов, — поражал взмахами лезвий, которые без препятствий рассекали пополам. Кружась вокруг них, подкидывая в воздух, туман давил и кидал парней вокруг себя. Давя и дробя кости жертв о стены, поглощая плоть и кости без остатка, обхватывая и прижимая мощнейшей хваткой, туман метался в своих смертоносных движениях. Даже заклинания не могли противостоять этому. Ведь как только магический круг начинал формироваться, он вместе с магом оказывался изрешечённым шипами и иглами.
Никто не мог даже ступить ближе к Шуну, как туман вокруг сразу становился плотнее и в безумном порыве истерзывал нападающих. Словно многолапое чудовище охватило эту улочку своим бесформенным чёрным телом и извивающимися конечностями, безмолвно следуя за своим хозяином, сжирая и убивая каждого приблизившегося.
Ещё оставались те, кто каким-то чудом умудрился выжить в этой бойне с чёрной массой бесплотного тумана. Но и даже они оказались либо придавлены, либо заключены в неподвижные путы тумана. Когда же Шун подошёл к зданию, туман неожиданно замер, прекратив бесноваться. Это сразу заметили те, кто был окутан чёрным туманом. Всё вокруг погрузилось в странную тишину, в которой были слышны лишь шаги… Заключённые в путы тумана видели то, как тот стал исчезать прямо в воздухе, открывая вид на эту улочку, но так и не освобождая их от оков.
А вокруг только и были слышны шаги Шуна. Первый, второй шаг по небольшим ступенькам, а потом и скрип открывающейся двери. А с резким звуком захлопнувшейся двери за Шуном, туман на улочке совсем исчез, оставив погром, истерзанные тела и всего несколько связанных счастливчиков. И то, почти сразу над ними встали легионеры, смотревшие на закрывшуюся дверь здания…
Когда же Шун зашёл внутрь, перед ним предстала картина настороженных людей в помещении и растерянного бармена. Изнутри это место ничем не отличалось от обычного бара в таких же подворотнях. Куча столов, барные стойки у стен и запах крепкого алкоголя в воздухе. Недавно слышимые звуки снаружи были далеко не из приятных, от чего каждый из присутствующих был в боевой готовности. Но от вида Шуна, его чёрных глаз и давящей ауре вокруг руки крепких мужиков в баре пробила дрожь. Даже держа в руках меч и стоя всего в паре метров от Шуна, ни у кого не находилось сил сорваться с места в отчаянной атаке.
Шун же, окинув злым взглядом присутствующих здесь, остановился на перепуганном бармене. Совсем не старше остальных, он совсем не был похож на того владельца в возрасте. Однако Шун чувствовал его где-то за дверьми бара, в соседнем помещении. Бешенный стук сердца, приглушённое, хриплое дыхание и скрип половиц под медленными шагами… Не оставаясь у дверей бара, Шун направился к барной стойке, в то время как остальные присутствующие только попятились.
Пройдясь вдоль всей барной стойки, Шун провёл по ней рукой, оставляя чёрный след тумана прямо на досках и всё ближе подходя к двери, за которой прятался владелец заведения. Вместе с этим вокруг раздался древесный скрип и треск, словно каждая доска, каждое бревно в этом доме задрожало. Почерневшие от тумана опоры, разошедшиеся в острых обломках доски стен, ожили и вздрагивали будто зубы в громадной пасти. Весь дом затрепетал, сжавшись от нагнетающего туманом давления.
И таким же лёгким движением чёрный туман выбил и поглотил дверь рядом с барной стойкой. Струясь и извиваясь прямо из стен, пола и потолка его щупальца потянулись внутрь помещения. С раздавшимися криками ужаса из помещения щупальца тумана выволокли находящегося там человека. Это был мужчина средних лет, приличного внешнего вида, аккуратной седой бородой и негустой причёской. Хоть его прилежный вид и омрачало выражение ужаса на лице, всё же его вид полностью соответствовал тому, что Шун видел в обрывках воспоминаний.
— Д-да что здесь происходит? Кто вы, что вам нужно в таком месте… — мужчина испуганно придерживал свою руку, в которую намертво вцепился туман.
Вместо встречных вопросов Шун взглянул на него и окружение видением маны. Неизменно, всё пестрело пурпурным цветом атрибута. В особенности из пустующих комнат. Этого пока было достаточно для него, но и откладывать выяснения подробностей Шун не желал. Потому он взглянул ещё раз в глаза испуганного владельца, и со вспышкой жёлтого цвета в глазах обоих мужчина расслабился, погрузившись в глубокий сон.
Молча, Шун развернулся и собирался покинуть это пропитанное алкоголем место. В стороне оцепеневшие то ли искатели, то ли члены группировки наконец пришли в себя, когда чёрный туман потащил владельца бара за Шуном. Весь дом затрясся, как только они собрались хотя бы направить меч в сторону Шуна. Чёрного тумана в помещении в момент стало достаточно, чтобы не было видно и собственных рук, а трещащее по швам здание только больше устрашало.
В какой-то момент крыша здания разорвалась в громком грохоте, а ввысь устремились щупальца тумана, подкинув с собой и многих находящихся внутри здания. Так же быстро, как поднялись вверх, щупальца обхватили тела мужчин в воздухе и с размахом сбросили их на брусчатку улочки. И будто в завершении своих действий, как хлысты с шипами щупальца добили упавших, пригвоздив их к земле десятками шипов.
Происходящее несмываемой картиной запечатлелось в глазах обездвиженных мужчин на этой улочке. Пока шипы пронзали тела их товарищей, на фоне здание разрывало и кромсало от ветвящегося тумана внутри. Всего за несколько секунд от здания не осталось ничего, кроме фундамента.
Выйдя из этого облака тумана, Шун вместе с бессознательным мужчиной в лапах тумана направился обратно. Их будто и не коснулось то, что происходило прямо за спиной. Впрочем, остановившись, Шун бросил короткий взгляд в сторону разрушенного здания. Заметные особенности фундамента имели путь куда-то в глубину, под землю. И, почуяв что-то под ней, Шун взмахнул рукой, и по движению тумана земля с грохотом разошлась, образовав небольшой разлом. Разлом, ведущий в подземные пути и канализацию… Волки на крышах нисколько не медлили и тут же сорвались вниз, с рыком заполонив катакомбы.
Тем временем Шуна и схваченного мужчину давно окутал чёрный туман, унеся с этой окровавленной улочки. Они оказались в одном из пустующих залов во дворце. В зале никого не было, лишь пару столов да богатое убранство, к тому же он был куда меньше бального, но Шуну много места и не требовалось. Клубящийся рядом туман сразу подтянул стоящий рядом стул, повалив на него мужчину без сознания и растворившись в воздухе.
С этого момента Шун оказался один на один с человеком, которого ему хотелось убить на месте, но слишком уж много вопросов скопилось, чтобы так бессмысленно всё закончить. С секунду постояв над ним и посмотрев на бездвижное тело, Шун вздохнул.
— Проснись, — глаза Шуна вновь вспыхнули жёлтым, отдавая чёткий приказ.
— Как… где я?! — только открыв глаза, мужчина тут же вскрикнул. Как только он наконец взглянул на Шуна, на его лице читалось уже куда меньше выражения ужаса, чем раньше. — Что ты сделал с моим домом! — резко привстав, мужчина вспомнил самые последние события. Шун же схватил того за плечо и с силой усадил обратно на стул.
— У меня нет желания играть по вашим правилам. Так что мне бы хотелось, чтобы разговор прошёл плавно… — с простым жестом Шуна руки мужчины крепко-накрепко оказались привязаны к стулу.
— Что? А при чём тут тогда я? Ты вломился в мой дом, убив посетителей и лишив меня единственного способа жить и зарабатывать! О каких правилах ты говоришь, нападая на простого владельца бара?! — ужас сошёл с его лица, сменившись пеленой гнева, которым разразился этот мужчина. Он кричал и даже попытался вырываться из хватки тумана, но безуспешно.
В ответ на эти крики Шун лишь закатил глаза. Сразу после этого он получил информацию от волков в катакомбах и, переведя взгляд в сторону, стал ждать новых гостей. И в то же мгновение в другой части зала образовался сгусток тумана, из которого вышла группа волков, тащащих с собой истерзанное тело. Повалив его прямо на пол, существа рассеялись в воздухе.
— Какого… о боги мои… — видя окровавленного мужчину на полу, владелец бара нервно сглотнул слюну, продолжая не отрываясь смотреть.
Шун направился к лежащему, еле дышащему телу. Взявшись крепкой хваткой, Шун свалил парня на другой стул, попутно сорвав с него тканевую сумку. Сумка без особых раздумий была разорвана, и в руках Шуна оказался компактный, но, без сомнения, мощный арбалет чудной конструкции. Он легко складывался и был достаточно крепок и лёгок, чтобы запустить стрелу или болт на значительное расстояние. Такое оружие вполне могло достать до стен дворца…
— Чёрные черепа, — держа в руках арбалет, Шун протяжно проговорил это. — Организация настолько же известная и могущественная, насколько и скрытная. Многие о ней слышали или даже что-то знают, но точно о ней никто не скажет, — выкинув из рук арбалет, Шун подошёл ближе к владельцу бара, продолжая говорить. — Были даже слухи, что даже в Ройе, столице страны, существует сразу несколько убежищ Чёрных черепов. И так уж получилось, что следы привели меня к одному из них…
— Ну а… — нервно смотря в чёрные глаза Шуна, мужчина замотал головой. — Я всего лишь живу и управляю баром. Там бывают разные люди, этого не отрицаю, но никогда не…
Резкий толчок Шуна прервал речь мужчины. У владельца бара перехватило дыхание, и не успел он оглянуться, как Шун подтащил его ближе, ухватившись за шею.
— Я же сказал, что не собираюсь играть в притворство. Больше нет… Так что говори так, как есть. Без притворства и лжи, без увиливаний и лукавства. Мне нужна правда на те вопросы, которые я задам, и ты ответишь мне на них… искренне. Даже если это будет первая пришедшая в голову мысль или самая страшная тайна, — в эти секунды глаза Шуна блестели настолько насыщенным жёлтым цветом, что ни на что иное смотрящий на него мужчина не мог и отвлечься.
Поставив мужчину со стулом на место, Шун сделал шаг назад, смотря на опустившего голову. С секунду от него не было слышно ничего, лишь спёртое дыхание и странные покачивания головы.
— Это бред… это бредовые мысли… как это может быть… почему не молчу, не хочу говорить… ничего, мысли путаются… — постоянно что-то бубня, мужчина покачивался, не в силах держать в себе даже самые поверхностные мысли.
— А теперь ответь на вопрос, — голос Шуна прозвучал отрезвляюще для мужчины, и тот поднял голову с совершенно иным выражением лица, — действительно ли вы из Чёрных черепов?
Несколько секунд не было никакого ответа, мужчина просто смотрел тупым взглядом на Шуна, ничего не говоря. Но потом расплылся в дёргающейся улыбке, с усмешкой начав протяжно говорить.
— Да-а-а… И я, и он, и все те хорошие парни. Печально, что так всё вышло. У них ведь хорошо получалось выполнять свою работу, — пока он говорил уже совсем иным тоном, испуга или же гнева на лице этого мужчины не было. Лишь надменный, граничащий с командным тоном голос раздавался из его уст.
— До них мне дела нет. Мне нужен только тот, кто приложил руку к покушению, — грозно ответив, Шун не уступал. Но в ответ ему раздался хриплый смешок.
— Хе-хе-хе, только те, кто руку приложил? Тогда ты прикончил далеко не всех. Много работы предстоит! Много!
— Рассказывай. Как вы подготовились к покушению на Натту, как много людей в этом участвовало, кто совершил выстрел… — с ещё большим давлением Шун закончил, — а главное, кому и зачем нужна была её смерть.
— Поразительный вы ублюдок, молодой человек. Вам всё и разом рассказывай… Ну ладно, язык меня уже всё равно не слушается. Я и так еле держусь, чтобы не начать нести чёрти что. А тут ты, да с такими вопросами…
Повертев головой, мужчина ещё раз попытался высвободиться из привязи к стулу. Ему явно не хотелось вообще ничего говорить, он лишь желал продолжить играть роль бармена. Но приказ Шуна не давал ему даже шанса на ложь.
— Итак, с чего бы начать? Спрашиваешь, как мы всё подготовили? Как обычно это и делали… заранее и крайне дотошно. Скупили несколько этажей высоких гостиниц, подготовили чердаки, иногда покупали даже башни. Вроде как по частям заносили орудия, а если владельцы слишком интересовались, то звонкая монета быстро тушила их интерес. Людей в этом участвовало немало, всех и не припомню, да и не знаю всех, это точно.
После монотонного и быстрого рассказа мужчина перевёл взгляд на окровавленное тело в стороне. Еле живой парень, весь искусанный волками, вряд ли понимал происходящее и был готов провалиться в беспамятное состояние.
— А вон он… он мастер своего дела. Он и совершил выстрел… Откуда? Чёрт его знает… На самом деле, я кроме общей информации ничем толковым и не располагаю. Говорил же, я всего лишь владелец бара, хоть и держу за его дверьми убежище Чёрных черепов, — с плавающим взглядом в глазах мужчина замолк.
— Тогда кто сможет мне рассказать больше? — в ответ на вопрос Шуна мужчина залился громким смехом.
— Слышали? Он где-то тут! — за дверьми зала послышались голоса, и практически сразу двери отварились.
Внутрь забежали Лиза и несколько из стражей дворца, застав Шуна вместе с пленниками. Но они вовсе не смутили Шуна, он их проигнорировал. Вместо этого Шун сорвал мужчину со стула, моментально придавив того к стене. Хохочущий, но уже задыхающейся мужчина продолжил говорить:
— Ты совсем не знаешь устройства организации… ты поймал не командира и даже не офицера. Да что там, я даже не пешка. Я — никто, просто малейший винтик в организации… Мне разве что сообщат о новом заказе, о котором я должен буду информировать исполнителя. На этом всё! Это всё, что я знаю! Ни кто заказчик, ни сколько денег за это отвалили… Хах, я даже не знаю, кто является целью, об этом говорят только исполнителю!
Шун немного ослабил хватку, но всё ещё держал мужика в нескольких сантиметрах над землёй.
— Чёрные черепа… мы и каждый из нас выполняет свою задачу… Поступил заказ, и кто-то должен его принять, кто-то выполнить, кто-то должен убрать улики, а, может, и наоборот, выставить напоказ. Всё это делают разные люди, лишь за редким случаем хоть как-то связанные друг с другом. И у каждого лишь крупица информации… Да-а… В этом вся организация, в этом все Чёрные черепа. Максимально организованные, но разрозненные отдельные кусочки могут действовать сами.
— И даже те, кто выдают заказы… — Шун через зубы выговорил это и тут же получил ответ.
— Ха-ха-ха! Я даже ни разу не видел их! Я не знаю, кто стоит надомной, но платят они вне всяких разумных пределов!
Последние слова этого мужчины окончательно вывели Шуна из себя. И он, замахнувшись, перекинул через себя тело в своих руках и с грохотом обрушил на стол у стены. Лиза в стороне было хотела вмешаться, но столкнулась со стеной из чёрных частиц, не пускающих её дальше. После такого Шун несколько успокоился. Но всё равно услышанное только больше злило.
— Кхах… А знаешь… чёрт, ну почему любая вылезшая мысль так и лезет наружу? Бесит… — мужчина откашлялся, еле шевелясь на обломках стола. — Ах, так вот, вспомнились мне одни слухи среди заходящих в убежище. Заказ-то этот необычный… Шуму навёл ещё раньше, чем кто-то мог о нём узнать. А всё дело-то в деньгах…
— О чём ты? — Шун подошёл ближе к лежащему.
— О деньгах, а точнее, о их количестве… Помню, когда мне сообщили о заказе, мне перепала очень крупная сумма… А слух-то прошёл почти сразу о ненормальном количестве денег, которые были уплачены заказчиком. Кто-то очень и очень хотел смерти этой… как там её? Не важно… Так хотеть чьей-то смерти и отдать столько денег… Это не мог позволить себе кто-то из дворянства.
— Хочешь сказать, что это не могли сделать дворяне?
— Я лишь говорю, что знаю… это было бы слишком заметно, наверняка бы несколько семей бы просто разорились. Но было и ещё кое-что, и это опять оплата. Она проводилась не в золоте, а в лунном серебре… А, учитывая его количество, это могли себе позволить только кто-то из Королевского круга… или из другой страны.
Голос мужчины становился всё более спёртым и хриплым. Он говорил и говорил, с долгими паузами, но словно размышляя. И в какой-то момент мужчина начал просто мотать головой, постоянно причитая:
— Всё… я не знаю… сказал всё, что мог, но не могу остановиться… больше ничего… ничего не знаю… — взгляд мужчины перестал быть таким ясным, как раньше, а его действия наполнились дрожью в теле.
Шун же замер. В его голове в огромном количестве мелькали последние данные о денежных суммах. Где появлялось лунное серебро, кто им в основном пользовался, и куда вели эти деньги… И чем больше он узнавал о неожиданно появляющихся и исчезающих колоссальных суммах, тем более явным становился след, ведущий на восток. Не просто в восточные регионы страны… а дальше, за границей, к Империи.
Как только он осознал это, руки Шуна пробрала дрожь, а туман вокруг вновь начинал дребезжать. Внутри него вновь забурлил гнев, ведь теперь он видел тех, на кого собирался его выплеснуть… Встав, Шун поднял взгляд, и его тут же окутал туман. С громким хлопком стёкла в окнах вылетели наружу, а сгусток тумана устремился вверх, быстро растворившись в воздухе.
После исчезновения стены тумана оставшихся в зале Лиза приказала немедля захватить для ещё одного допроса. А сама, подойдя к выбитому окну, смотрела на чёрное, пульсирующее небо. Сжимающее чувство беспокойства вперемешку со страхом терзали Лизу изнутри… Она воочию видела, что Шун не остановится ни перед чем, пока не разорвёт в клочья того, кто захотел смерти Натты…
Закладка