Том 2. Глава 70. Обязанности Короля •
Шун Тенебрис
21 год
«Восьмой»
Находясь в библиотеке, мы хотели лишь разобраться с выходкой своевольного легионера, как меня и Натту задержал Мелфист. То ли из-за собственной занятости, то ли из-за моей, но он хотел поговорить лично о достаточно важном деле именно сейчас. И завязавшийся разговор со стариком привёл к обсуждению того банкета, от которого я попросту не мог отказаться.
Устоявшиеся традиции или просто принятые за долгое время практики становятся в глазах людей обязательными. Именно к такому роду традициям и принадлежала эта встреча с дворянами. К ней серьёзно относятся не только Мелфист, но и сама знать. И из того, что я знаю, избегать её — не самая лучшая идея…
— Мелфист, скажи мне… ты заранее начал подготовку ещё до того, как спрашивать меня? — всё ещё находясь в библиотеке, мы продолжили наш разговор.
— В данный момент моей обязанностью было сообщить, что сейчас лучшее время для проведения этого мероприятия. И без разрешения я бы не посмел начать подготовку к настолько важному событию. К тому же мне было трудно выгадать свободную минуту у вас, чтобы начать разговор, — пока Мелфист говорил, я сел за стол напротив него, понимая, что быстро этот разговор не пройдёт.
— Не спорю, в последнее время я был занят всяким, но почему лучшее время именно сейчас? Отсутствие сражений на фронте и мирное время оказались настолько к месту? — я сложил руки на столе, задавая вопросы старику один за другим.
— Мирным временем я бы это вряд ли назвал… передышкой разве что, которых было достаточно за всю войну. Но сейчас более спокойно, чем пару месяцев назад, и этим стоит воспользоваться, — Мелфист ранее выглядел чуть более настороженным, но сейчас его тон голоса не дрогнул, хоть он и выглядел всё ещё очень напыщенно.
— Значит, это все причины? Стоит ли тогда об этом так заботится, — я ожидал от него более веских причин, чем подтверждение о подходящем времени. Но на мои слова старик со вздохом ответил:
— Конечно не стоит, только если вы не считаете важным мнения самих дворян… — в его голосе проскочила нотка сарказма. — Поймите, это совсем не обычная встреча с землевладельцами и не приём ведущих торговцев, а важное государственное мероприятие. В то время как ваши взаимоотношения со знатью нельзя назвать идеальными.
— Я знаю это…
— После вашего вступления на трон и карательных действий против оппозиции оставшиеся дворяне стали вас бояться. Далее последовала подготовка и сама война, а вместе с ней и великие битвы. Слава о тех страшных сражениях только укрепила среди знати мнение, что быть вашим врагом — не лучшая идея… — Мелфист продолжал говорить серьёзным тоном без остановки, не давая мне сказать ни слова. — Сейчас же, когда каждая крупица знаний о вас равносильна серебру или золоту, следует быть особо осторожным. Ведь, что народ, что знать, и те, и другие хотят получить ваше расположение. Только вот одни ищут, как бы вас привлечь, а другие — желают найти слабости.
— А моё нынешнее отношение к ним ставит палки в колёса желающим укрепить отношения, — я закончил то, что хотел сказать старик, на что он положительно кивнул.
— Именно так… Поэтому именно сейчас стоит наладить приемлемые отношения со знатью. Не только с министрами, которые и без того прекрасно справляются со своей работой, но и с остальными представителями земель, — без сомнения, его не беспокоило бы это, если бы дворяне так и сидели тихо, как и ранее.
— Учитель, раз вы говорите, что это настолько важное событие, то мы с Шуном просто не можем проигнорировать его. Но выходит так, что на этом мероприятии соберётся вся знать Ральдии, да? — Натта присоединилась к разговору, формально обратившись к магу. Но я не заметил и не почувствовал наличия её прежнего негодования по поводу дворян.
— Выходит, что всё именно так. Многие попросту не смогут не приехать, учитывая то, что в стране никому так до сих пор и не назначили титул Герцога. Это тоже веская причина для них, ведь возможность занять место Герцога прельстит многих так же, как и расположение Короля… Впрочем, назначенный на титул Герцога получит и то, и другое.
— А причины для этого банкета всё множатся и множатся… — я с ухмылкой произнёс это, выслушивая всё, о чём говорил Мелфист. Ведь после Шантера никто так и не поставил свою кандидатуру на титул Герцога.
— И их будет ещё больше, особенно после того, как мы объявим о подготовке к нему. Кто знает, за какими заслугами придут те или иные дворяне. Но важно одно: вы должны показать им, что занимаете трон не просто как воин, но и как правитель. Внимательно отнеситесь к этому.
Это было бы… забавно? Помня то, как люди из этой же знати собирались вместе, чтобы обсудить планы по моему свержению с трона, а сейчас оставшиеся ищут моего расположения. Хотя в тот момент знать и так уже обзавелась множеством потерь из-за выходок прежнего Герцога Шантера. И, возможно, на той самой встрече собрались самые храбрые из дворян и готовые к активным действиям? В таком случае сейчас остались ослабленные семьи, которые не могли и не хотели что-либо противопоставлять мне. Поэтому-то они тогда и приняли моё предложение без оговорок и сконцентрировались на развитии своих земель.
— Итак… думаю, выбора нет. Я согласен провести этот банкет и встретиться со знатью, что прибудет на него. Так что, вероятно, остальные подробности проведения ты поведаешь мне чуть позже? — я развёл руками, полностью согласившись на это мероприятие, предложенное стариком.
— Конечно! Сейчас рано что-либо говорить, но все правила и расписание банкета я постараюсь сообщить как можно раньше, — на моё одобрение Мелфист среагировал с облегчением и даже откинул свою серьёзность тона в этот момент.
— Но скажи мне вот ещё что… Похоже, прежний Король проводил банкет ежегодно, но почему так часто, если те же традиции требуют проведение встречи лишь раз в три года? — я откинулся на спинку стула, внимательно смотря на мага, уже собравшегося уходить из-за стола, заполненного книгами.
— Ах это… Тут сыграла его мягкость и паранойя. Он боялся, что рано или поздно против него выступит каждый, кто ранее был на его стороне. Поэтому он часто устраивал как мероприятия, так и личные встречи со множеством влиятельных людей. Он пытался расположить к себе как можно больше дворян, очень беспокоясь о их мнениях, — рассказывая всё это, Мелфист не выглядел радостным, вспоминая былое. — Прежний Король не принижался ради лояльности, но всячески потакал и сопутствовал действиям знати. И вскоре, наверняка сам того не понимая, он стал прислушиваться к их советам больше, чем действовал сам.
— Хах, боялся потерять трон, а в итоге стал марионеткой, — услышав рассказанное, Натта не смогла сдержать усмешку. И с её словами я был солидарен, ведь именно такое представление и складывалось вокруг прежнего Короля.
Но и прошлый Король не был первым, кто следовал правилам таких встреч. Из исторических записей, которые сейчас активно изучает легионер, я помню, что подобные своды правил или традиций тянутся вплоть до основания самого королевства. Когда на месте Ральдии было множество малых государств-княжеств. После их объединения, спустя несколько лет съезды и встречи стали основой для благополучных взаимоотношений новых дворян и самого правителя… Кто же знал, что прошлый Король решит устраивать их настолько часто?
— Ну, не совсем марионеткой, но на его действия часто влияло мнение знати… В любом случае эта история никак не повлияет на ваше решение? — Мелфист собирался уходить, как вновь переспросил.
— Всё как и прежде, — я сразу же ответил.
— Тогда я удаляюсь, — старик встал из-за стола, взяв с собой несколько книг, и, поклонившись, поспешил покинуть библиотеку.
Мы с Наттой на некоторое время остались на месте, где и сидели. Натта с протяжным вздохом протянула руки, опустив голову к столу. Несколько секунд её молчания и после спокойный взгляд в мою сторону. Я же, сложив руки на груди, раздумывал над услышанным и приводил мысли в порядок. Ведь нас двоих вновь прервали, и это было вдвойне неприятно, да и такое происходило далеко не впервые.
Но как бы мне не хотелось отказаться, я не мог. От такого формального мероприятия последствия промедления или отказа дали бы не слишком приятные результаты. Да и эти волнения, связанные с моей персоной, не дают покоя. Один только подбор тех, кто может быть подходящим для получения титула Герцога, доставит мне достаточно хлопот. Но как бы то ни было, придётся вновь прикинуть на себя маску Короля и принять участие в этом предстоящем событии.
(Шу-ун…) — в моей голове прозвучал протяженный и мягкий голос Натты, и я тут же посмотрел на неё.
— Да? — Натта не отрывала от меня взгляда, с ухмылкой наблюдая, как я, задумавшись, замер.
— Только не говори, что думаешь о том, как бы увернуться от этого банкета, — уголки её губ приподнялись в приятной улыбке. А сама Натта склонила голову на бок, наблюдая.
— Не совсем так… Честно сказать, меня немного выбило из колеи заявление старика. Вот я и витал в облаках, мысли нужно было в порядок привести.
— Обдумать всё услышанное действительно было бы неплохо. Ведь эта встреча будет очень важной, но чуть позже, — Натта игриво приподнялась, говоря о далёком банкете, который будет совсем не скоро. — Нас и так постоянно прерывают, но это не значит, что мы всё бросим.
— Верно, мы кое-куда собирались, — с этими словами я поднялся с места, а вместе со мной встала и Натта, довольно ответив:
— Вот и отлично, пошли быстрее! Не хочу, чтобы нас прервал ещё кто-нибудь.
Натта поспешила вперёд, быстро покинув библиотеку. Ну, а я, естественно, пошёл за ней, бросив последний взгляд в сторону стеллажей, между которыми шастал легионер. Выйдя из здания библиотеки, Натта тут же схватила меня за руку и с улыбкой на лице потянула за собой. Она направлялась прямо к воротам во дворец с явным намерением сначала посетить Внутренний город.
Мы быстро прошли через территорию дворца и уже подходили к воротам, как мне на глаза попался один кот-переносчик. Он только-только появился из облака чёрного тумана, принеся с собой и Георга. Парень в красном мундире стоял к нам спиной и, опустив кота на землю, казалось бы, озадаченно почесал затылок.
Всего лишь проходя мимо, я ради интереса проверил память этого кота-переносчика. И оказалось, что за последние дни Георг зачастил в южные портовые города, до этого практически просиживая штаны в столице. Перемещаясь то в портовые города, то обратно во дворец. На этом я более ничего не нашёл, ведь он всё время ходил по барам, зачастую без сопровождения.
— Ох, здравствуйте! — как только мы с Наттой прошли мимо, Георг нас заметил и оживлённо приветствовал, пошатнувшись. Мы же обошлись лишь коротким ответом.
Но сам парень выглядел достаточно живо, учитывая бездействие отряда, в котором он состоит, хоть и был подвыпившим. Ведь их глава Крэн всё ещё переживает посттравматические боли и отказывается от помощи. В то время как Карине не сидится на месте от беспокойства. Но в любом случае Крэн говорил мне лично, что вернётся, но совсем не скоро… Его тело полностью восстановилось, но вот разум оставался неспокоен, сам Крэн это принять пока не мог.
Тем временем Натта успокоилась, дойдя до площади с фонтанами. Здесь, куда ни глянь, всюду располагались дорогие рестораны, магазины и приятные взгляду здания. По улицам ходили люди в прилежной и богатой одежде, держа как манеру поведения, так и разговора. В отличие от мест и улиц во Внешнем городе, здесь было спокойно, по округе не было слышно стука колёс повозок, не раздавались крики пьяниц, и народу здесь было куда меньше. А стража, состоящая как из обычных людей, так и из легионеров, постоянно патрулировала улицы. Именно в таких местах столица показывала себя с лучшей стороны — спокойной и сдержанной.
Пока я окидывал взглядом округу, Натта расставила руки в стороны и облегчённо вздохнула. Совершенно свободно она была готова сделать шаг абсолютно в любую сторону, не видя препятствий. Я ощутил отклик её расслабленного состояния и приподнятого настроения. Мы сразу направились куда глаза глядят. Среди проходящих мимо, попадая под любопытные взгляды, наши с Наттой фигуры и лица привлекали внимание. Наше присутствие на улицах города казалось людям необычным, но мы спокойно могли прогуливаться, не собирая толпу.
Люди провожали нас взглядами и иногда вежливо здоровались, в остальном же мы просто ускользали от назойливости людей. Вскоре, как только мы ушли от стен дворца, люди и вовсе перестали обращать на нас внимание, наверняка посчитав за случайных встречных из Внутреннего города. Натту же это, казалось, и вовсе не волновало. Она, держа меня за руку, с блеском в глазах рассматривала красивые улицы города, а также украшенные развилки площадей, цветы в лавках и у окон, редкие статуи и украшения в магазинах. Её это каждый раз привлекало, и казалось, что она могла рассматривать город очень и очень долго. И всё время Натта радостно улыбалась, переводя на меня взгляд.
Я был счастлив, наблюдая только за её улыбкой и таким настроем. Но в любой момент ожидал чего-то, откинув размышление о чём-либо другом. И за длительное время наша прогулка резко меняла своё направление, как только Натта этого желала. Резко развернувшись, она ярким и пристальным взглядом давала понять, что заканчивать она совсем не хотела. И в следующее же мгновения, уже зная её желание, мы оба оказывались в совершенно другом месте страны.
Красочный портовый город у моря либо же цветущие поляны рядом с поместьями. Мы перемещались с одного места на другое, будучи для окружающих случайными прохожими. Каждый уголок страны был для нас открыт, и на посещение многих городов времени было достаточно. Посетив один город, мы пробовали необычные блюда и деликатесы тех земель и, вдоволь налюбовавшись видом, перемещались в следующие.
Такое путешествие, быстрое и охватывающее всю страну, напомнило мне то настолько давнее время, когда я с семьёй путешествовал по миру. Тогда я мало что ясно понимал, но всё же крупицы тех событий вспоминаю до сих пор. А сейчас же это чувство свободы подкреплялось как эмоциями Натты, так и радостью просто находиться рядом с ней. Сейчас я хотел дать ей всё что угодно, лишь бы этот день продолжался всегда. Даже откинуть обязанности и положение Короля, но продолжить просто жить рядом с ней.
Мысли, которые ко мне приходили, подкрепляли желание уйти со своего нынешнего места и остаться где-то далеко вместе с Наттой. Я о подобном с ней уже говорил, ещё когда мы были в её родной деревне. Но это решение было мало ей по нраву, хотя, скорее, она отнеслась к этому нейтрально. Для неё, во дворце да и не только, появились люди, которых бросать она не хотела, к тому же её обучение у Лизы ещё не кончилось. И бросить всё это она не могла…
Я не мог сказать с полной уверенностью то же самое о себе. С одной стороны, нахождение на троне в роли Короля было выгодным и развязывало руки во многих действиях. Люди и окружение относились с уважением и могли пойти из-за этого на уступки. Это открывало новые пути для знакомств и возможностей для меня и Натты. С другой же, это положение привязывало к стране, к дворцу. Это место и личность Короля изначально привлекают внимание народа, стран и, конечно, врагов. И даже если я отдал монотонную и скучную работу легионерам, освободившись от неё, я не мог так же просто отказаться от основных обязанностей короля.
Однако даже если и так, я всё ещё мог уделить время той, кого люблю. И отдых, похожий на этот, всё ещё имел место. Отказаться от всего я вряд ли бы захотел прямо сейчас, но понимание, что уйти можно в любой момент, успокаивало. И сейчас, пока мы прогуливались по очередной красочной поляне, эти мысли витали где-то на фоне, не портя настроение. Это не отразилось на мне, и Натта не смогла бы почувствовать отголоски этих мыслей. Так что мы могли полностью отдаться настрою этого путешествия и друг другу.
Но, естественно, такое продолжаться вечно не могло. И вскоре, спустя всего пару дней после нашего быстрого путешествия и отдыха, началась полная подготовка к предстоящему банкету. Натта надолго набралась хорошего настроения и множеством хороших воспоминаний и с новыми силами продолжила обучение у Лизы. И, сказать честно, она гоняла Натту по практике и теории, как только хотела. Её способ обучения казался жёстким, но она предоставляла свои обширные знания о атрибутах и заклинаниях.
Уже давно освободившийся от обучения Натты Мелфист, как и говорил, предоставил полное изложение всего плана банкета. Это был не итоговый вариант, но в него всё равно входило как обычное приветственное мероприятие, так и личное общение. Так же он выслал пригласительные письма практически всем дворянам. И в общей сумме более сотни гостей, включая министров, прибудут на банкет, который состоится примерно через неделю.
Я же в это время продолжал работать, полностью закончив указы и дополнительные инструменты к ним. Я также принялся за разработку некоторого оружия для стражи, но пока работал над прототипом. Однако одновременно с этим мне часто приходилось пересекаться с тем легионером, который проявлял интерес не только к истории, но и обратил внимание на другие знания, записанные в библиотеке. Он был ненасытен в знаниях, пусть и невнимателен в окружении.
Вообще, он доставлял много проблем и не с первого раза начинал их исправлять. Но само его неустанное развитие не давало мне повода развеять его. К тому же я всё ещё ожидал от него ответа на мой вопрос, который он мне до сих пор так и не дал. Я и сам раздумывал над этим, и почему он ответил, что все остальные легионеры и существа, созданные мной, спят. Спят ли они как личности, либо же их настоящее сознание выключено, пока они выполняют приказ?
В любом случае я ожидал именно ответа того, кто и являлся этим созданным существом. Ведь остальные, даже если бы я приказал им ответить, просто выполнили бы приказ, не обращая внимания на то, верен ли ответ или случаен. Меня серьёзно беспокоило то, насколько разумны эти существа, и каков их потенциал. И вот передо мной появилась возможность как увидеть это развитие, так и услышать ответ об их потенциале. Так что я мог ещё немного подождать…
В остальном же весь дворец был оживлён подготовкой к мероприятию. Прислуга подготавливала помещения и заказывала дорогие продукты, а стража отрабатывала план патрулей и быстрого реагирования. Мелфист разбирал ответы дворян на приглашения, которые были в общем большинстве положительные. Всё развивалось быстро и плавно…
Казалось, что и сам город готовился к этому мероприятию. И не только городская стража, но и сами жители в обоих районах городов. Слух о событии распространился с самого начала очень быстро и вскоре подтвердился. Не сказать, что это был праздник, но жители явно оживились перед предстоящим. Не говоря уже о гостиницах, которые подготавливали самые роскошные и дорогие апартаменты для дворян и торговцев. А также и Ассоциация искателей, к которой просто посыпались заказы об охране и дополнительной помощи в обеспечении безопасности дорог.
В общем и целом, Ройя оживилась как в день коронации. Ведь по прибытии множества дворян вместе с собой они привезут крупные деньги, получить которые захотят и торговцы, и грабители. Поэтому готовилась как стража, так и вся Ройя…
И пока к предстоящему готовился весь дворец, мне оставалось только ждать. Я закончил некоторые доработки в мастерской и решил прерваться на этом. Покинув мастерскую, я поднял взгляд на порозовевшее от заката небо. Без постоянных событий на фронте я действительно много времени проводил в мастерской… Уже некоторое время не чувствуя отклики напряжения в мышцах, я решил, что и Натта уже освободилась.
Пройдя через пару помещений, я вышел в сад, куда вела меня белая нить, связывающая нас. Там же, почти в самом центре сада, я увидел и Натту, сидящую на лавочке. Она, закрыв глаза, в тихой и умиротворяющей обстановке нашёптывала некоторые строки заклинаний, которые наверняка услышала от Лизы. Я тихо подошёл к ней и лёгким движением руки провёл по щеке и шее. Натта тут же открыла глаза и перевела на меня взгляд.
— Расслабляешься? — я с улыбкой обратился к ней.
— Ах! Ну, в каком-то смысле да, — Натта взялась за мою руку, прижав к шее, и не отпускала. — Просто повторяю некоторые детали, а то сегодня Лиза совсем не нагружала меня, так как сама занималась подготовкой к банкету. Сказала, что и она, и Армагин будут там.
— Вот оно как, не думал, что она заинтересуется встречей. Впрочем, я совсем не против, гостей и так много будет, — я пожал плечами, считая, что их присутствие никому не повредит.
— Я вообще-то там тоже буду! Я думаю попросить Мелфиста назначить меня на приём гостей. Всего лишь первая половина банкета, а после уже приму участие вместе с тобой, — Натта с уверенным возгласом продолжила.
— Уверенна? С твоим-то отношением к дворянам… — я с кривой ухмылкой ответил, но она тут же прервала меня.
— Как будто я кидаться на них буду. Ничего страшного в этом нет, да и приём гостей требует манер и верного поведения, с которыми я вполне хорошо справляюсь. Не переживай… — я кивнул в ответ на её слова, чувствуя стойкую уверенность Натты. Раз уж она так говорит, то и сама не сомневается в своих силах.
После этого мы пару секунд сидели в саду и смотрели друг на друга. Наши общие ощущения прикосновений успокаивали. И, глядя друг на друга, мы оба чутко почувствовали, как бились наши сердца, а от груди начал распространяться жар.
Приблизившись, наши губы соприкоснулись, и мы оба замерли. Но постепенно этот поцелуй стал более страстным, а жар в наших телах только усилился. Как прикосновения губ, так и ощущения наших тел становились всё более связанными и переплетались. Мы оба это ощутили и уже не могли сдержать желания…
— Идём… — оторвавшись от её губ, я коротко обратился к Натте. Она сразу кивнула, томно смотря на меня.
Нас обоих тут же окутал чёрный туман, поглотив в единое облако, и с порывом ветра мы оба исчезли из придворного сада…
21 год
«Восьмой»
Находясь в библиотеке, мы хотели лишь разобраться с выходкой своевольного легионера, как меня и Натту задержал Мелфист. То ли из-за собственной занятости, то ли из-за моей, но он хотел поговорить лично о достаточно важном деле именно сейчас. И завязавшийся разговор со стариком привёл к обсуждению того банкета, от которого я попросту не мог отказаться.
Устоявшиеся традиции или просто принятые за долгое время практики становятся в глазах людей обязательными. Именно к такому роду традициям и принадлежала эта встреча с дворянами. К ней серьёзно относятся не только Мелфист, но и сама знать. И из того, что я знаю, избегать её — не самая лучшая идея…
— Мелфист, скажи мне… ты заранее начал подготовку ещё до того, как спрашивать меня? — всё ещё находясь в библиотеке, мы продолжили наш разговор.
— В данный момент моей обязанностью было сообщить, что сейчас лучшее время для проведения этого мероприятия. И без разрешения я бы не посмел начать подготовку к настолько важному событию. К тому же мне было трудно выгадать свободную минуту у вас, чтобы начать разговор, — пока Мелфист говорил, я сел за стол напротив него, понимая, что быстро этот разговор не пройдёт.
— Не спорю, в последнее время я был занят всяким, но почему лучшее время именно сейчас? Отсутствие сражений на фронте и мирное время оказались настолько к месту? — я сложил руки на столе, задавая вопросы старику один за другим.
— Мирным временем я бы это вряд ли назвал… передышкой разве что, которых было достаточно за всю войну. Но сейчас более спокойно, чем пару месяцев назад, и этим стоит воспользоваться, — Мелфист ранее выглядел чуть более настороженным, но сейчас его тон голоса не дрогнул, хоть он и выглядел всё ещё очень напыщенно.
— Значит, это все причины? Стоит ли тогда об этом так заботится, — я ожидал от него более веских причин, чем подтверждение о подходящем времени. Но на мои слова старик со вздохом ответил:
— Конечно не стоит, только если вы не считаете важным мнения самих дворян… — в его голосе проскочила нотка сарказма. — Поймите, это совсем не обычная встреча с землевладельцами и не приём ведущих торговцев, а важное государственное мероприятие. В то время как ваши взаимоотношения со знатью нельзя назвать идеальными.
— Я знаю это…
— После вашего вступления на трон и карательных действий против оппозиции оставшиеся дворяне стали вас бояться. Далее последовала подготовка и сама война, а вместе с ней и великие битвы. Слава о тех страшных сражениях только укрепила среди знати мнение, что быть вашим врагом — не лучшая идея… — Мелфист продолжал говорить серьёзным тоном без остановки, не давая мне сказать ни слова. — Сейчас же, когда каждая крупица знаний о вас равносильна серебру или золоту, следует быть особо осторожным. Ведь, что народ, что знать, и те, и другие хотят получить ваше расположение. Только вот одни ищут, как бы вас привлечь, а другие — желают найти слабости.
— А моё нынешнее отношение к ним ставит палки в колёса желающим укрепить отношения, — я закончил то, что хотел сказать старик, на что он положительно кивнул.
— Именно так… Поэтому именно сейчас стоит наладить приемлемые отношения со знатью. Не только с министрами, которые и без того прекрасно справляются со своей работой, но и с остальными представителями земель, — без сомнения, его не беспокоило бы это, если бы дворяне так и сидели тихо, как и ранее.
— Учитель, раз вы говорите, что это настолько важное событие, то мы с Шуном просто не можем проигнорировать его. Но выходит так, что на этом мероприятии соберётся вся знать Ральдии, да? — Натта присоединилась к разговору, формально обратившись к магу. Но я не заметил и не почувствовал наличия её прежнего негодования по поводу дворян.
— Выходит, что всё именно так. Многие попросту не смогут не приехать, учитывая то, что в стране никому так до сих пор и не назначили титул Герцога. Это тоже веская причина для них, ведь возможность занять место Герцога прельстит многих так же, как и расположение Короля… Впрочем, назначенный на титул Герцога получит и то, и другое.
— А причины для этого банкета всё множатся и множатся… — я с ухмылкой произнёс это, выслушивая всё, о чём говорил Мелфист. Ведь после Шантера никто так и не поставил свою кандидатуру на титул Герцога.
— И их будет ещё больше, особенно после того, как мы объявим о подготовке к нему. Кто знает, за какими заслугами придут те или иные дворяне. Но важно одно: вы должны показать им, что занимаете трон не просто как воин, но и как правитель. Внимательно отнеситесь к этому.
Это было бы… забавно? Помня то, как люди из этой же знати собирались вместе, чтобы обсудить планы по моему свержению с трона, а сейчас оставшиеся ищут моего расположения. Хотя в тот момент знать и так уже обзавелась множеством потерь из-за выходок прежнего Герцога Шантера. И, возможно, на той самой встрече собрались самые храбрые из дворян и готовые к активным действиям? В таком случае сейчас остались ослабленные семьи, которые не могли и не хотели что-либо противопоставлять мне. Поэтому-то они тогда и приняли моё предложение без оговорок и сконцентрировались на развитии своих земель.
— Итак… думаю, выбора нет. Я согласен провести этот банкет и встретиться со знатью, что прибудет на него. Так что, вероятно, остальные подробности проведения ты поведаешь мне чуть позже? — я развёл руками, полностью согласившись на это мероприятие, предложенное стариком.
— Конечно! Сейчас рано что-либо говорить, но все правила и расписание банкета я постараюсь сообщить как можно раньше, — на моё одобрение Мелфист среагировал с облегчением и даже откинул свою серьёзность тона в этот момент.
— Но скажи мне вот ещё что… Похоже, прежний Король проводил банкет ежегодно, но почему так часто, если те же традиции требуют проведение встречи лишь раз в три года? — я откинулся на спинку стула, внимательно смотря на мага, уже собравшегося уходить из-за стола, заполненного книгами.
— Ах это… Тут сыграла его мягкость и паранойя. Он боялся, что рано или поздно против него выступит каждый, кто ранее был на его стороне. Поэтому он часто устраивал как мероприятия, так и личные встречи со множеством влиятельных людей. Он пытался расположить к себе как можно больше дворян, очень беспокоясь о их мнениях, — рассказывая всё это, Мелфист не выглядел радостным, вспоминая былое. — Прежний Король не принижался ради лояльности, но всячески потакал и сопутствовал действиям знати. И вскоре, наверняка сам того не понимая, он стал прислушиваться к их советам больше, чем действовал сам.
— Хах, боялся потерять трон, а в итоге стал марионеткой, — услышав рассказанное, Натта не смогла сдержать усмешку. И с её словами я был солидарен, ведь именно такое представление и складывалось вокруг прежнего Короля.
Но и прошлый Король не был первым, кто следовал правилам таких встреч. Из исторических записей, которые сейчас активно изучает легионер, я помню, что подобные своды правил или традиций тянутся вплоть до основания самого королевства. Когда на месте Ральдии было множество малых государств-княжеств. После их объединения, спустя несколько лет съезды и встречи стали основой для благополучных взаимоотношений новых дворян и самого правителя… Кто же знал, что прошлый Король решит устраивать их настолько часто?
— Ну, не совсем марионеткой, но на его действия часто влияло мнение знати… В любом случае эта история никак не повлияет на ваше решение? — Мелфист собирался уходить, как вновь переспросил.
— Всё как и прежде, — я сразу же ответил.
— Тогда я удаляюсь, — старик встал из-за стола, взяв с собой несколько книг, и, поклонившись, поспешил покинуть библиотеку.
Мы с Наттой на некоторое время остались на месте, где и сидели. Натта с протяжным вздохом протянула руки, опустив голову к столу. Несколько секунд её молчания и после спокойный взгляд в мою сторону. Я же, сложив руки на груди, раздумывал над услышанным и приводил мысли в порядок. Ведь нас двоих вновь прервали, и это было вдвойне неприятно, да и такое происходило далеко не впервые.
Но как бы мне не хотелось отказаться, я не мог. От такого формального мероприятия последствия промедления или отказа дали бы не слишком приятные результаты. Да и эти волнения, связанные с моей персоной, не дают покоя. Один только подбор тех, кто может быть подходящим для получения титула Герцога, доставит мне достаточно хлопот. Но как бы то ни было, придётся вновь прикинуть на себя маску Короля и принять участие в этом предстоящем событии.
(Шу-ун…) — в моей голове прозвучал протяженный и мягкий голос Натты, и я тут же посмотрел на неё.
— Да? — Натта не отрывала от меня взгляда, с ухмылкой наблюдая, как я, задумавшись, замер.
— Только не говори, что думаешь о том, как бы увернуться от этого банкета, — уголки её губ приподнялись в приятной улыбке. А сама Натта склонила голову на бок, наблюдая.
— Не совсем так… Честно сказать, меня немного выбило из колеи заявление старика. Вот я и витал в облаках, мысли нужно было в порядок привести.
— Обдумать всё услышанное действительно было бы неплохо. Ведь эта встреча будет очень важной, но чуть позже, — Натта игриво приподнялась, говоря о далёком банкете, который будет совсем не скоро. — Нас и так постоянно прерывают, но это не значит, что мы всё бросим.
— Верно, мы кое-куда собирались, — с этими словами я поднялся с места, а вместе со мной встала и Натта, довольно ответив:
— Вот и отлично, пошли быстрее! Не хочу, чтобы нас прервал ещё кто-нибудь.
Натта поспешила вперёд, быстро покинув библиотеку. Ну, а я, естественно, пошёл за ней, бросив последний взгляд в сторону стеллажей, между которыми шастал легионер. Выйдя из здания библиотеки, Натта тут же схватила меня за руку и с улыбкой на лице потянула за собой. Она направлялась прямо к воротам во дворец с явным намерением сначала посетить Внутренний город.
Мы быстро прошли через территорию дворца и уже подходили к воротам, как мне на глаза попался один кот-переносчик. Он только-только появился из облака чёрного тумана, принеся с собой и Георга. Парень в красном мундире стоял к нам спиной и, опустив кота на землю, казалось бы, озадаченно почесал затылок.
Всего лишь проходя мимо, я ради интереса проверил память этого кота-переносчика. И оказалось, что за последние дни Георг зачастил в южные портовые города, до этого практически просиживая штаны в столице. Перемещаясь то в портовые города, то обратно во дворец. На этом я более ничего не нашёл, ведь он всё время ходил по барам, зачастую без сопровождения.
— Ох, здравствуйте! — как только мы с Наттой прошли мимо, Георг нас заметил и оживлённо приветствовал, пошатнувшись. Мы же обошлись лишь коротким ответом.
Но сам парень выглядел достаточно живо, учитывая бездействие отряда, в котором он состоит, хоть и был подвыпившим. Ведь их глава Крэн всё ещё переживает посттравматические боли и отказывается от помощи. В то время как Карине не сидится на месте от беспокойства. Но в любом случае Крэн говорил мне лично, что вернётся, но совсем не скоро… Его тело полностью восстановилось, но вот разум оставался неспокоен, сам Крэн это принять пока не мог.
Тем временем Натта успокоилась, дойдя до площади с фонтанами. Здесь, куда ни глянь, всюду располагались дорогие рестораны, магазины и приятные взгляду здания. По улицам ходили люди в прилежной и богатой одежде, держа как манеру поведения, так и разговора. В отличие от мест и улиц во Внешнем городе, здесь было спокойно, по округе не было слышно стука колёс повозок, не раздавались крики пьяниц, и народу здесь было куда меньше. А стража, состоящая как из обычных людей, так и из легионеров, постоянно патрулировала улицы. Именно в таких местах столица показывала себя с лучшей стороны — спокойной и сдержанной.
Пока я окидывал взглядом округу, Натта расставила руки в стороны и облегчённо вздохнула. Совершенно свободно она была готова сделать шаг абсолютно в любую сторону, не видя препятствий. Я ощутил отклик её расслабленного состояния и приподнятого настроения. Мы сразу направились куда глаза глядят. Среди проходящих мимо, попадая под любопытные взгляды, наши с Наттой фигуры и лица привлекали внимание. Наше присутствие на улицах города казалось людям необычным, но мы спокойно могли прогуливаться, не собирая толпу.
Люди провожали нас взглядами и иногда вежливо здоровались, в остальном же мы просто ускользали от назойливости людей. Вскоре, как только мы ушли от стен дворца, люди и вовсе перестали обращать на нас внимание, наверняка посчитав за случайных встречных из Внутреннего города. Натту же это, казалось, и вовсе не волновало. Она, держа меня за руку, с блеском в глазах рассматривала красивые улицы города, а также украшенные развилки площадей, цветы в лавках и у окон, редкие статуи и украшения в магазинах. Её это каждый раз привлекало, и казалось, что она могла рассматривать город очень и очень долго. И всё время Натта радостно улыбалась, переводя на меня взгляд.
Я был счастлив, наблюдая только за её улыбкой и таким настроем. Но в любой момент ожидал чего-то, откинув размышление о чём-либо другом. И за длительное время наша прогулка резко меняла своё направление, как только Натта этого желала. Резко развернувшись, она ярким и пристальным взглядом давала понять, что заканчивать она совсем не хотела. И в следующее же мгновения, уже зная её желание, мы оба оказывались в совершенно другом месте страны.
Красочный портовый город у моря либо же цветущие поляны рядом с поместьями. Мы перемещались с одного места на другое, будучи для окружающих случайными прохожими. Каждый уголок страны был для нас открыт, и на посещение многих городов времени было достаточно. Посетив один город, мы пробовали необычные блюда и деликатесы тех земель и, вдоволь налюбовавшись видом, перемещались в следующие.
Такое путешествие, быстрое и охватывающее всю страну, напомнило мне то настолько давнее время, когда я с семьёй путешествовал по миру. Тогда я мало что ясно понимал, но всё же крупицы тех событий вспоминаю до сих пор. А сейчас же это чувство свободы подкреплялось как эмоциями Натты, так и радостью просто находиться рядом с ней. Сейчас я хотел дать ей всё что угодно, лишь бы этот день продолжался всегда. Даже откинуть обязанности и положение Короля, но продолжить просто жить рядом с ней.
Мысли, которые ко мне приходили, подкрепляли желание уйти со своего нынешнего места и остаться где-то далеко вместе с Наттой. Я о подобном с ней уже говорил, ещё когда мы были в её родной деревне. Но это решение было мало ей по нраву, хотя, скорее, она отнеслась к этому нейтрально. Для неё, во дворце да и не только, появились люди, которых бросать она не хотела, к тому же её обучение у Лизы ещё не кончилось. И бросить всё это она не могла…
Я не мог сказать с полной уверенностью то же самое о себе. С одной стороны, нахождение на троне в роли Короля было выгодным и развязывало руки во многих действиях. Люди и окружение относились с уважением и могли пойти из-за этого на уступки. Это открывало новые пути для знакомств и возможностей для меня и Натты. С другой же, это положение привязывало к стране, к дворцу. Это место и личность Короля изначально привлекают внимание народа, стран и, конечно, врагов. И даже если я отдал монотонную и скучную работу легионерам, освободившись от неё, я не мог так же просто отказаться от основных обязанностей короля.
Однако даже если и так, я всё ещё мог уделить время той, кого люблю. И отдых, похожий на этот, всё ещё имел место. Отказаться от всего я вряд ли бы захотел прямо сейчас, но понимание, что уйти можно в любой момент, успокаивало. И сейчас, пока мы прогуливались по очередной красочной поляне, эти мысли витали где-то на фоне, не портя настроение. Это не отразилось на мне, и Натта не смогла бы почувствовать отголоски этих мыслей. Так что мы могли полностью отдаться настрою этого путешествия и друг другу.
Но, естественно, такое продолжаться вечно не могло. И вскоре, спустя всего пару дней после нашего быстрого путешествия и отдыха, началась полная подготовка к предстоящему банкету. Натта надолго набралась хорошего настроения и множеством хороших воспоминаний и с новыми силами продолжила обучение у Лизы. И, сказать честно, она гоняла Натту по практике и теории, как только хотела. Её способ обучения казался жёстким, но она предоставляла свои обширные знания о атрибутах и заклинаниях.
Уже давно освободившийся от обучения Натты Мелфист, как и говорил, предоставил полное изложение всего плана банкета. Это был не итоговый вариант, но в него всё равно входило как обычное приветственное мероприятие, так и личное общение. Так же он выслал пригласительные письма практически всем дворянам. И в общей сумме более сотни гостей, включая министров, прибудут на банкет, который состоится примерно через неделю.
Я же в это время продолжал работать, полностью закончив указы и дополнительные инструменты к ним. Я также принялся за разработку некоторого оружия для стражи, но пока работал над прототипом. Однако одновременно с этим мне часто приходилось пересекаться с тем легионером, который проявлял интерес не только к истории, но и обратил внимание на другие знания, записанные в библиотеке. Он был ненасытен в знаниях, пусть и невнимателен в окружении.
Вообще, он доставлял много проблем и не с первого раза начинал их исправлять. Но само его неустанное развитие не давало мне повода развеять его. К тому же я всё ещё ожидал от него ответа на мой вопрос, который он мне до сих пор так и не дал. Я и сам раздумывал над этим, и почему он ответил, что все остальные легионеры и существа, созданные мной, спят. Спят ли они как личности, либо же их настоящее сознание выключено, пока они выполняют приказ?
В любом случае я ожидал именно ответа того, кто и являлся этим созданным существом. Ведь остальные, даже если бы я приказал им ответить, просто выполнили бы приказ, не обращая внимания на то, верен ли ответ или случаен. Меня серьёзно беспокоило то, насколько разумны эти существа, и каков их потенциал. И вот передо мной появилась возможность как увидеть это развитие, так и услышать ответ об их потенциале. Так что я мог ещё немного подождать…
В остальном же весь дворец был оживлён подготовкой к мероприятию. Прислуга подготавливала помещения и заказывала дорогие продукты, а стража отрабатывала план патрулей и быстрого реагирования. Мелфист разбирал ответы дворян на приглашения, которые были в общем большинстве положительные. Всё развивалось быстро и плавно…
Казалось, что и сам город готовился к этому мероприятию. И не только городская стража, но и сами жители в обоих районах городов. Слух о событии распространился с самого начала очень быстро и вскоре подтвердился. Не сказать, что это был праздник, но жители явно оживились перед предстоящим. Не говоря уже о гостиницах, которые подготавливали самые роскошные и дорогие апартаменты для дворян и торговцев. А также и Ассоциация искателей, к которой просто посыпались заказы об охране и дополнительной помощи в обеспечении безопасности дорог.
В общем и целом, Ройя оживилась как в день коронации. Ведь по прибытии множества дворян вместе с собой они привезут крупные деньги, получить которые захотят и торговцы, и грабители. Поэтому готовилась как стража, так и вся Ройя…
И пока к предстоящему готовился весь дворец, мне оставалось только ждать. Я закончил некоторые доработки в мастерской и решил прерваться на этом. Покинув мастерскую, я поднял взгляд на порозовевшее от заката небо. Без постоянных событий на фронте я действительно много времени проводил в мастерской… Уже некоторое время не чувствуя отклики напряжения в мышцах, я решил, что и Натта уже освободилась.
Пройдя через пару помещений, я вышел в сад, куда вела меня белая нить, связывающая нас. Там же, почти в самом центре сада, я увидел и Натту, сидящую на лавочке. Она, закрыв глаза, в тихой и умиротворяющей обстановке нашёптывала некоторые строки заклинаний, которые наверняка услышала от Лизы. Я тихо подошёл к ней и лёгким движением руки провёл по щеке и шее. Натта тут же открыла глаза и перевела на меня взгляд.
— Расслабляешься? — я с улыбкой обратился к ней.
— Ах! Ну, в каком-то смысле да, — Натта взялась за мою руку, прижав к шее, и не отпускала. — Просто повторяю некоторые детали, а то сегодня Лиза совсем не нагружала меня, так как сама занималась подготовкой к банкету. Сказала, что и она, и Армагин будут там.
— Вот оно как, не думал, что она заинтересуется встречей. Впрочем, я совсем не против, гостей и так много будет, — я пожал плечами, считая, что их присутствие никому не повредит.
— Я вообще-то там тоже буду! Я думаю попросить Мелфиста назначить меня на приём гостей. Всего лишь первая половина банкета, а после уже приму участие вместе с тобой, — Натта с уверенным возгласом продолжила.
— Уверенна? С твоим-то отношением к дворянам… — я с кривой ухмылкой ответил, но она тут же прервала меня.
— Как будто я кидаться на них буду. Ничего страшного в этом нет, да и приём гостей требует манер и верного поведения, с которыми я вполне хорошо справляюсь. Не переживай… — я кивнул в ответ на её слова, чувствуя стойкую уверенность Натты. Раз уж она так говорит, то и сама не сомневается в своих силах.
После этого мы пару секунд сидели в саду и смотрели друг на друга. Наши общие ощущения прикосновений успокаивали. И, глядя друг на друга, мы оба чутко почувствовали, как бились наши сердца, а от груди начал распространяться жар.
Приблизившись, наши губы соприкоснулись, и мы оба замерли. Но постепенно этот поцелуй стал более страстным, а жар в наших телах только усилился. Как прикосновения губ, так и ощущения наших тел становились всё более связанными и переплетались. Мы оба это ощутили и уже не могли сдержать желания…
— Идём… — оторвавшись от её губ, я коротко обратился к Натте. Она сразу кивнула, томно смотря на меня.
Нас обоих тут же окутал чёрный туман, поглотив в единое облако, и с порывом ветра мы оба исчезли из придворного сада…
Закладка