Том 2. Глава 65. Раненый беглец •
С момента, когда сражение у Крепости Трёх Границ окончилось, прошло несколько дней. Имперская армия за это время полностью укрепилась в её пределах, и выстроила достаточные оборонительные укрепления, на случай возвращения войск демонов. Но несмотря на это, сама крепость не смогла бы выдержать ещё один бой.
Тлеющие поляны перед крепостью даже спустя эти дни всё ещё дымились. В округе были разбросаны обломки каменных стен крепости, и в некоторых местах можно было увидеть рассечённые чешуйки драконов. Стены крепости были далеко не в самом лучшем состоянии, и не смогли бы сдержать врага. Их восстановление заняло бы много времени, но ни солдаты Империи, ни солдаты Ральдии не спешили браться за эту тяжёлую работу.
Те, кто пережил это сражение, и воочию видел последние минуты боя, всё никак не могли отойти от пережитого. Многих солдат в этом сражении тяжело ранили, и ещё больше погибло, с обеих людских сторон. Но сражение драконов оставило свой след в памяти выживших, и даже сопровождающие Спасителя Кодо святые рыцари замирали, вспоминая моменты той битвы. И со всем этим… обрушившимися стенами крепости, большими потерями, упавшим боевым духом, эта крепость не смогла бы выдержать ещё одно сражение, без серьёзной помощи Империи. Но никто после подобного и не собирался нападать спустя такое короткое время…
Войска демонов, все те, кто остались и избежали всепожирающего пламени, пронёсшегося по полю боя, стремительно отступали вглубь своей территории. Их оставалось от силы пару тысяч, и все уходили крайне разрозненно. Одни за это время успели добраться до других лагерей на фронте, остальные же отступили дальше, где располагались форты уже демонов. Среди отступающих был и Шагран. Он, получив в бою заслуженные раны, уходил с небольшим взводом тяжёлых бойцов. За короткое время он добрался до ближайшего форта, где его уже ожидал Кадмон, одетый во всю ту же светскую одежду, порванную в некоторых местах, и заляпанную кровью.
Не дожидаясь оправданий Кадмон спешил, и к концу того же дня, как Шагран прибыл в форт, они отправились в столицу. Их двоих теперь ожидала встреча с Лордами, что не требовало отлагательств, в особенности, после столь занимательного, и громкого боя. Слухи о таком быстро разлетаться среди народа, среди знати и всех стран, отчасти, именно поэтому Лорды и должны были узнать одними из первых о событиях боя. Но до того, как они доберутся до места назначения, пройдёт ещё не один день.
В это же время, совсем в другом направлении устремился другой участник бывшего сражения. Оставляя отчётливый тёмный силуэт на облаках, белый дракон на огромной скорости летел над землями Империи. Внизу и далеко впереди были видны скалистые равнины и редкие горы, засеянные поля и леса проносились под его брюхом. Взгляд дракона иногда опускался на города далеко в стороне, и заметные горы под ним, но в самих глазах до сих пор читалось встревоженность.
В спешке, белый дракон всё равно что пытался убежать от преследовавшего его чувства тревоги. Ему хотелось как можно быстрее добраться до места, что было для него безопасным, что было его домом. Но раны, после ожесточённого боя всё равно давали о себе знать. Так что за всё время полёта ему приходилось изредка опускаться на землю где-нибудь в глуши, для отдыха. Его тело было вымотано, а раны и мышцы ноюще болели. Переводя дух, и чуть ли не зализывая раны, белый дракон старался не задерживаться, быстро покидая место отдыха. Его всё не отпускало навязчивое ощущение, что тот чёрный взгляд был где-то за спиной. Но мало кто из случайных путников, или же просто зевак замечал белое пятно, пролетающее где-то высоко в стороне.
Но у этого дракона были совсем необычные зрители… С самого момента, когда он покинул границы Ральдии, множество ищеек устремились за ним. Пусть они были и не так быстры, и подняться на такую же высоту не могли, но каждая из этих чёрных птиц двигалась в его направлении. И вскоре, ищеек сменили наблюдатели. Маленькие, быстрые, резвые птички теперь следовали за драконом практически по пятам, следуя за ним и не отводя взгляда.
Прошёл ни один день, пока дракон с высоты полёта не зацепился взглядом за покрытые снегом леса у подножья гор. А вскоре показались и пики гор, скрытые за пеленой бури. Не отрывая взгляд с открывшегося вида на Великие горы, дракон только быстрее устремился к ним, ощущая некое облегчение от одного их вида.
Значительно опустившись, дракон с порывом ветра пронёсся над заснеженными лесами, пройдя через обширную стену маны. Под ним промелькнули несколько деревень, спрятанных глубоко в этих лесах. Но не обратив на это внимание, дракон стремительно приближался к горам, и вскоре скрылся среди них, оставив лишь след из завихрений падающего снега. Петляя среди пиков гор и обрывов, дракон следовал определённому маршруту. Одни горы для него служили ориентиром, а на обрывах других были видны вымощенные старинные пути среди ущелий, и все они вели к одному месту.
Каждый взмах крыльев давался ему тяжело, спустя долгое время полётов. Но находясь уже совсем близко, он только больше ускорялся, лишь бы добраться быстрее. Сделав несколько мощных взмахов крыльев, белый дракон поднялся над вершинами гор. Увидев растянувшееся на многие километры ущелье, на дне которого бушевала ледяная река, он направился к нему. Но приблизившись достаточно близко к ущелью, иероглифы и символы на его разбитой маске засверкали. Барьер, что располагался на его пути, стал видимым, и открыл белому дракону путь вперёд.
Он мигом пролетел сквозь открывшийся барьер, и направился к одинокой башне среди этих гор. Позади него барьер стремительно затянулся, возобновляя свою иллюзию, но в последний момент через него прошмыгнула небольшая стайка наблюдателей, и тут же разлетелась в стороны.
Тем временем, сам белый дракон подлетел к башне в центре барьера, но сразу спикировал вниз, к ущелью в его основании. На крутом обрыве этого ущелья располагалась крупная пещера, к которой и направлялся дракон. Подлетев к ней, и уцепившись лапами, белый дракон пролез внутрь пещеры. Быстро двигаясь по извилистой пещере, он направлялся к свету на том конце, и достигнув его, попал в обширное помещение за высокими дверями.
Огромное пространство этого места, высокие колонны, и вымощенные крепким камнем стены и полы совсем не были похожи на пещеру позади. Это место было настолько обширно, что белому дракону можно было развернуться как угодно, расправив крылья, и всё равно места было бы ещё предостаточно не только для него одного. Обстановка вокруг была подготовлены должным образом, словно великие покои. Однако форма этого обширного помещения была причудлива, и имела ещё четыре похожих мест, где дракон мог комфортно отдохнуть. Это были подобия комнат, и они располагались вокруг центра этого помещения, частично скрывая стеной находящееся в них.
Как только белый дракон попал в это помещение, он облегчённо выдохнул. Но на шум от его прибытия послышались громкие шаги, и из-за стен показались ещё четыре, похожих на него дракона. Каждый из них имел снежно-белую чешую, и форма их массивных тел была несколько схожа, имея элегантные и красивые черты. Рога на их головах так же были похожи на белые короны, но всё же были разные. Однако на их мордах не было масок, как та, что нёс прибывший, так что на него были устремлены взгляды бледных глаз.
Тяжело дыша, белый дракон всё ещё находился в тяжёлом состоянии, и из некоторых его ран, покрывшихся инеем от снега, всё ещё сочилась кровь. Сделав всего пару шагов в сторону других драконов, он рухнул без сил на пол, тяжело дыша. Тут же, все четверо ринулись к нему, с надеждой, что он не испустил последний дух. Затащив его в центр помещения, каждый из четырёх драконов переглянулся, озадаченно пытаясь понять, что же произошло. И в какой-то момент, один из них, на вид имеющий более грозный взгляд, начал говорить:
— Если Ках-Коор вернулся с маской… то Ноэль должен был его заметить, — грубый и басистый голос раздался эхом по просторному помещению.
— Заскон посмотри на его состояние! Он присмерти! Тебя не волнует, что произошло, откуда он вернулся?! — сразу после, прозвучал голос другого, более красивого и привлекающего взгляд дракона. Этот голос был куда менее басистый, и совершенно точно не принадлежал мужчине.
— Ках-Коор отправился по поручению, но что именно он делал, я не могу знать, — практически сразу прозвучал ответ от Заскона, но он всё ещё выглядел озадаченно.
— Но ты всё равно знал куда он отправился! — и опять дракон рядом возмущённо воскликнула.
— Я не знал этого Иакка! — С большим раздражением в тоне, он перевёл грозный взгляд с Ках-Коора у его лап, на Иакку рядом с ним.
— Прекратите оба! Сейчас неважно кто знал где он, а кто нет! Важнее то, что с ним произошло, — в их перепалку встрял третий из четырёх стоящих драконов.
— Урзарес прав, так что лучше дождаться пока Ноэль не придёт, и тогда всё узнать от него, — последняя из этих драконов спокойно окинула всех взглядом.
Все из присутствующих драконов прислушались к словам последней и покорно замолкли. Её слово для каждого из них значило куда больше бессмысленных споров между собой. Её звали Андеас, и так же, как и остальные, её вид притягивал бы взгляды. Изогнутые рога на голове словно создавали вытянутую корону, сверкающие чешуйки плавно покрывали крупное, но изящное тело дракона. Её глаза, как и у всех остальных были бледными, и лишёнными цвета, но остроте её взгляда это нисколько не мешало. Всё это создавало величественную ауру вокруг неё.
Заскон, имел чуть более массивное тело, но всё тот же элегантный вид. Однако его грозный взгляд без страха всегда был неизменен. Выделяла его ещё и форма рогов, создавая подобие короны другой более грубой формы на его голове, а рога оканчивались заострёнными концами. Характером он был чуть более вспыльчив, но всё же рассудителен и зачастую мог держать себя в руках, нежели Иакка.
Так же, как и Андеас, Иакка выглядела более утончённой, и стройной, способной на быстрые и резвые движения. Но держать в руках собственные эмоции, наподобие Заскона она не могла. Её пылкий нрав нередко мешал ей, когда необходимо было принять важное решение. И в подобной ситуации, увидев раненного Ках-Коора, она вновь не смогла себя сдержать. Страх потери близкого ей, вынудил её поступить необдуманно. И она, пусть и призвала к причинам его ранений, тут же нашла для себя виновника в лице Заскона.
Успокоивший их двоих Урзарес был по характеру чем-то средним между ними, но всегда находился на стороне Андеас, старшей среди них. Хладнокровно берясь решить проблему, ему не составляло проблем встретиться лицом с обстоятельствами. Он был уж точно не слабее Заскона, и даже с решительностью Иакки он мог совладать. Выступая уравнителем конфликтов между этими двумя, Урзарес сохранял некий баланс среди присутствующих драконов.
Среди всех пяти, Андеас была самой старшей в их мнимом роду, и не прислушаться к её словам вышло бы боком обидчику. Все пятеро прожили долгую жизнь, и большую часть этого времени они прожили в этих землях и Великих горах. И каждый из них когда-то ушёл, либо попросту сбежал из настоящих родных мест, гонимый, либо непонимающий собственных отличий от других драконов.
Эти пятеро не относились к какому-то особому роду, а некогда принадлежали своему старому роду драконов, как и их предки. Но гонимые, уже после их объединения здесь, в одинокой башне среди гор, они сплотились как в своём собственном новом роду. Обязанности друг перед другом, почти что семейные узы, держали каждого здесь. В этих крепких отношениях так же находился и первый ангел, Ноэль. И сейчас, все пятеро ожидали, когда ангел спуститься в их обширные покои, дабы увидеть прибывшего своими глазами.
Тем временем, за время ожидания, некоторые из них с тревожным ожиданием разбрелись в стороны, редко отводя взгляд от тяжело дышащего Ках-Коора в центре. Урзарес отошёл к своему месту в этих покоях, и опустив голову на пол, задумавшись смотрел на широкую дверь. Андеас, выпрямив шею, словно молчаливая статуя, не сдвинулась с места, и с давящим взором ожидала. Заскон же, прислонившись спиной к стене, склонил голову набок, смотря на Иакку рядом с Ках-Коором. Сама же Иакка, с тревогой и осторожностью осматривала раны раненого собрата.
Для неё было достаточно одного беглого взгляда на эти повреждения, чтобы понять, что эти раны он получил в бою. Но не задав слишком резких вопросов, она приблизилась к его голове, на которой была полуразбитая маска. Из-под неё был виден залитый кровью бледный глаз, но прикрытые веки давали понять, что он находился на грани сна, нормально отдыхая за долгое время.
Аккуратным движением, Иакка прикоснулась когтем к маске, и проведя им вдоль граней, она очертила один из многочисленных иероглифов. Коснувшись ещё раз, маска легко спала с морды, и с металлическим грохотом свалилась на пол. Иакка, подняв маску, всмотрелась в грани отломленной части.
Всего через пару секунд, широкие двери распахнулись, и в помещение зашёл первый ангел Ноэль. Он пришёл без всякого сопровождения, один, а за его спиной виднелись покрытые роскошной тканью крылья. Окинув взглядом присутствующих, он тут же направился к раненому дракону. Видя издалека раны на его теле, лицо Ноэля приобрело тревожное выражение, но не успел он подойти и на десяток метров, как ему преградила дорогу Иакка. Выставив лапу перед Ноэлем, Иакка преградила ему путь, одаривая его взглядом, которым, казалось, могла прожечь дыру в нём. Бросив разбитую маску рядом с ним, она тут же обратилась с вопросом:
— Это случилось из-за того, что вы что-то поручили ему. И как вы объясните произошедшее с Коором? — с гневом в голосе, Иакка ожидала ответа. Остальные же драконы постепенно собрались вокруг, ожидая ответа.
— Я пока сам не до конца понимаю, но Ках-Коору действительно сильно досталось, — Ноэль смотрел вперёд, на измождённого дракона.
— Сильно досталось! Да он мог умереть по пути сюда! — Иакка возмущённо закричала, и вместе с этим, раненный дракон открыл глаза.
— Ха-а… сэр Ноэль… Я выполнил ваше поручение и проверил его силы… но это оказалось куда сложнее… чем я думал, — находясь в полусонном состоянии, Ках-Коор обратился к Ноэлю напротив еле слышимым голосом.
— Ты молодец, и прости, что подверг тебя подобной опасности.
Обойдя лапу Иакки, Ноэль подошёл ближе, прикоснувшись к тёплой чешуе. С одним касанием, он почувствовал нечто совсем незнакомое. Насыщенная пульсация и циркуляция маны привычная для драконов, и в особенности мана у каждого из пяти, у раненого Ках-Коора была сбита. Он оказался истощённым не только физически, но и его обширное количество маны было практически израсходовано, или даже хуже, насильно выбито из тела.
Ноэль чувствовал все сплетения потоков маны в теле дракона, и с каждой секундой его беспокойство только усиливалось. Раны тела можно было залечить, используя заклинания исцеления, или же качественные зелья. Однако нарушения многих потоков маны оставили повреждения, которые затянуться совсем не скоро.
— Это странно… почему твоя мана настолько искалечена? Такие раны… — Ноэль закрыл глаза, концентрируясь. — Но здесь что-то ещё…
Чётко представляя каждое сплетение потоков, словно кровеносных сосудов, Ноэль концентрировался на том, что особо выделялось. Среди ярких огненно-оранжевых потоков маны, были тёмные пятна. Но сколько бы Ноэль не концентрировался на них, он не мог понять, что это. Чем больше внимания он направлял на эти пятна, тем более незаметными они становились, и вскоре все до одного исчезли.
— Твоё состояние тяжёлое, но не смертельное. Тебе нужно время, чтобы восстановится, однако меня волнует состояние твоей маны. На её восстановление понадобиться куда больше времени… Но я всё равно не могу понять кое-чего, — опустив руку, ангел задумался о том, что только что чувствовал, но его прервали слова Андеас.
— Мы всё ещё ждём объяснения. Один из нас тяжело пострадал, а мы до сих пор не знаем ни причин, ни целей, почему он это делал. И одной фразы «он выполнял поручения» нам не хватит, — суровый взгляд сверху заставил Ноэля посмотреть на возвышающуюся Андеас. Но он совсем не колебался, отвечая ей, и всем остальным.
— Я приношу извинения, что не предупредил всех… На самом деле, около двух недель назад, я попросил Ках-Коора выполнить одну мою просьбу. Проверить силы одного человека сказал я ему тогда, — переводя взгляд с одного на другого окруживших драконов, Ноэль говорил честно.
— Ты должно быть шутишь? Хочешь сказать, человек способен противостоять дракону, к тому же тому, который хорошо владеет языком Последних? Подобные ранения могла нанести ему разве что огромная армия, и то, в итоге проиграв с огромными потерями! — Заскон с укоризной ответил на безумные, по его мнению, слова Ноэля.
— Именно потому, что он хорошо владеет языком Последних я и обратился к нему, ведь это было бы его козырем для любой ситуации… И что бы вы не думали, но проверить я хотел лишь одного человека. Конечно, такого ещё не бывало, чтобы дракон проверял силу человека, но это был особый случай… Его личностью крайне обеспокоились как Патриарх Церкви Света, так и Инквизитор. Кроме того, всё больше и больше безумных слухов доходили до меня о этой странной личности. Сила, изобретения, магия… И я решил проверить, так ли они правдивы.
— Решил проверить, отправив туда Ках-Коора?! — Иакка вновь возмущённо закричала, но взгляд Андеас заставил её вновь замолчать.
— Да, я дал ему наставления, как действовать. Найти его было бы проблемно, так что необходимо было выманить любым способом. А после… — Не успел Ноэль закончить, как дракон рядом с ним уставшим голосом продолжил:
— А после сразиться… но не убивать…
— И как тогда это всё пришло к такому исходу? — Андеас вздохнула, понимая ситуацию.
— Я сам не могу понять… — Ноэль повернулся в сторону, как Ках-Коор вновь обратился к нему.
— Сэр Ноэль, пожалуйста… используйте связь разумов, я не настолько слаб, чтобы не выдержать её… К тому же, я обязан показать, что именно произошло, — на просьбу раненого дракона, Ноэль лишь молча оглянулся на остальных присутствующих, и все до одного они кивнули в знак согласия.
— Тогда… — Вскинув руку вверх, Ноэль закрыл глаза, а вместе с ним закрыли глаза и все остальные. — {Связь разумов}.
Над рукой ангела появился магический круг небольшого размера, от которого тут же устремились несколько еле видных лучей, направленных в головы драконов. Каждый из присутствующих напрягся от появившегося давления, как в одно мгновение в их разумы нахлынули многочисленные изображения и видения.
Из беспорядочной смены событий давних лет, постепенно, как только Ках-Коор сконцентрировался на произошедшем, изображения выстроились в одну историю. С самого начала, с момента разговора его с Ноэлем, все услышали, и каждое его слово совпадало со сказанным ранее. А после, последовали виды неба, облаков, гроз и бурь… время полёта, тянувшееся несколько дней, но сейчас промелькнувшее в миг.
Затем, были события битвы, которая отличалась от виданных прежде. Всюду мелькал чёрный туман и металл того же цвета. И Ках-Коор, последовав услышанному, решил выманить его цель, вмешавшись в сражение, но не продвигаясь в самую его гущу. Но после, было то, что заставило и Ноэля, и всех присутствующих драконов застыть. Всплеск чёрного тумана, и появление искомого человека. Однако именно после этого, Ках-Коор перестал следовать тому, что говорил ему Ноэль… Практически сразу, он поспешил убить его, воспользовавшись особыми заклинаниями.
— Почему ты… зачем поступил так? — и в мыслях, и в голосе присутствующие задались этим вопросом.
— Я… испугался. До смерти испугался его ауры, взгляда… Это чувство невозможно передать словами, но самое близкое к нему, это страх. Я сразу понял, насколько он опасен, — продолжая концентрироваться на воспоминаниях, Ках-Коор с дрожью в голосе говорил.
После этого, последовали события, которые вызывали у присутствующих столько вопросов, что озвучить их было невозможно, и они лишь продолжали наблюдать видения прошлого. Видения, как за вспышкой пламени, появился чёрный дракон, родившийся от костей, окутавшийся плотью и покрывшийся чёрной чешуёй. После подобного, ничего другого не оставалось, как продолжить начавшийся бой.
От каждого удара, смотрящие вздрагивали, словно ощущая те раны, что с ударами получал их товарищ. Проворность, сила и способности врага поражали, и даже постоянные заклинания древнего языка не всегда доставали до него. Но под конец, когда даже сильнейший козырь был использована, чёрный дракон рухнул с неба, и вернулся полностью целый, он получил ещё одну рану, что не оставила бы в его теле хоть частицу жизни. Но он всё равно встал на лапы, и смотрел на Ках-Коора с не меньшей жаждой крови, чем прежде…
В этот момент всё и разрешилось всего одной фразой, которой Ках-Коор беспрекословно подчинился. По своей воле это было, или же нет, он не знал, но желание бежать оттуда было сильнее любых мыслей о сражении. С этим, мелькающие видения и картины недавнего сражения испарились, а заклинание Ноэля иссякло, оставив всех в шокированном недоумении. Несколько секунд, как драконы, так и сам ангел стояли в молчании. Но эту тишину прервал приглушённый голос Урзареса:
— Подобного… не должно существовать. Это чудовище, но никак не человек, и даже не дракон, — Урзарес поднял взгляд на остальных.
— Никогда не видела ничего хоть отдалённо похожего… даже с дырой в брюхе, он умудрился восстановиться. Изменил своё тело, изменил свой вид, разрушал заклинания и попросту не умирал, — Андеас ошарашенно стряхнула головой, словно пытаясь выбросить из памяти один только вид того существа.
— Без разницы кто он! Я согласен с Урзаресом, подобное не должно существовать! Это существо представляет опасность всем вокруг, — Заскон решительно рыкнул, высказав и своё мнение.
— Одного того, что он так изранил Ках-Коора, вынуждает меня его ненавидеть. Он действительно, слишком опасен, для всех, — Иакка, опустив голову к полусонному Ках-Коору возмущённо говорила.
— Каждый из нас владеет знанием языка Последних, и вместе одолеть его будет возможно. И неважно сколько он восстанавливается, мы просто обязаны убить его! — Заскон вышел вперёд, твёрдо и уверенно высказав то, о чём наверняка думали все оставшиеся
Но сразу после его слов, по всему помещению раздался громкий хлопок. Переведя взгляды, драконы увидели Ноэля, держащего ладони вместе после удара. Опустив руки, Ноэль показал серьёзное выражение лица, и с долей угрозы в тоне голоса обратился к остальным:
— Никто из нас не тронет его! Ни сейчас, ни потом… Как бы ужасен не был он в бою, нельзя относиться к нему как к безмозглому монстру или демоническому зверю. Он, может и не человек, но он мыслит, понимает и действует. Он хитёр, раз получил трон, и без сомнения силён… И по моей вине, Ках-Коор напал на него, испугавшись, — то, что говорил Ноэль казалось более разумным, нежели мимолётный порыв всех остальных.
— Ты же не хочешь сказать, что оставишь всё как есть? — Андеас обратилась к нему, приблизившись.
— Нет, не хочу. Но нужно быть крайне осторожным, ведь мы уже спровоцировали его, и ещё одно неосторожное действие приведёт к ненужным последствиям. Не рвитесь к нему сломя голову, вы также можете оказаться ему не соперником… Боже, я даже не знаю, чего стоит ожидать, — взявшись за голову, Ноэль вздохнул.
— Мы поняли тебя. Этот враг слишком опасен, чтобы встречаться с ним в открытом сражении. Нужно время… — Андеас кивнула, понимая суть услышанного.
— Вы не обязаны мстить за ранения вашего младшего собрата, ведь вся вина на мне, — развернувшись, Ноэль направился в сторону выхода. — И мне придётся с этим разбираться…
Думая над увиденным и сказанным, Ноэль покинул обширное помещение. А драконы, ещё несколько секунд осознавали то, что увидели. Но сразу после этого, все они принялись помогать раненому, относя его на комфортное место, и воспользовавшись исцелением. Потребуется ещё несколько часов, чтобы каждая рана на теле Ках-Коора затянулась как следует.
Тем временем, за высокими дверьми в сторону холодной пещеры, ведущей наружу к ущелью, на камешке находилась маленькая чёрная птичка. Вслушиваясь в шорохи и сильно приглушённые голоса, она вспорхнула, и пулей вылетела из пещеры…
Тлеющие поляны перед крепостью даже спустя эти дни всё ещё дымились. В округе были разбросаны обломки каменных стен крепости, и в некоторых местах можно было увидеть рассечённые чешуйки драконов. Стены крепости были далеко не в самом лучшем состоянии, и не смогли бы сдержать врага. Их восстановление заняло бы много времени, но ни солдаты Империи, ни солдаты Ральдии не спешили браться за эту тяжёлую работу.
Те, кто пережил это сражение, и воочию видел последние минуты боя, всё никак не могли отойти от пережитого. Многих солдат в этом сражении тяжело ранили, и ещё больше погибло, с обеих людских сторон. Но сражение драконов оставило свой след в памяти выживших, и даже сопровождающие Спасителя Кодо святые рыцари замирали, вспоминая моменты той битвы. И со всем этим… обрушившимися стенами крепости, большими потерями, упавшим боевым духом, эта крепость не смогла бы выдержать ещё одно сражение, без серьёзной помощи Империи. Но никто после подобного и не собирался нападать спустя такое короткое время…
Войска демонов, все те, кто остались и избежали всепожирающего пламени, пронёсшегося по полю боя, стремительно отступали вглубь своей территории. Их оставалось от силы пару тысяч, и все уходили крайне разрозненно. Одни за это время успели добраться до других лагерей на фронте, остальные же отступили дальше, где располагались форты уже демонов. Среди отступающих был и Шагран. Он, получив в бою заслуженные раны, уходил с небольшим взводом тяжёлых бойцов. За короткое время он добрался до ближайшего форта, где его уже ожидал Кадмон, одетый во всю ту же светскую одежду, порванную в некоторых местах, и заляпанную кровью.
Не дожидаясь оправданий Кадмон спешил, и к концу того же дня, как Шагран прибыл в форт, они отправились в столицу. Их двоих теперь ожидала встреча с Лордами, что не требовало отлагательств, в особенности, после столь занимательного, и громкого боя. Слухи о таком быстро разлетаться среди народа, среди знати и всех стран, отчасти, именно поэтому Лорды и должны были узнать одними из первых о событиях боя. Но до того, как они доберутся до места назначения, пройдёт ещё не один день.
В это же время, совсем в другом направлении устремился другой участник бывшего сражения. Оставляя отчётливый тёмный силуэт на облаках, белый дракон на огромной скорости летел над землями Империи. Внизу и далеко впереди были видны скалистые равнины и редкие горы, засеянные поля и леса проносились под его брюхом. Взгляд дракона иногда опускался на города далеко в стороне, и заметные горы под ним, но в самих глазах до сих пор читалось встревоженность.
В спешке, белый дракон всё равно что пытался убежать от преследовавшего его чувства тревоги. Ему хотелось как можно быстрее добраться до места, что было для него безопасным, что было его домом. Но раны, после ожесточённого боя всё равно давали о себе знать. Так что за всё время полёта ему приходилось изредка опускаться на землю где-нибудь в глуши, для отдыха. Его тело было вымотано, а раны и мышцы ноюще болели. Переводя дух, и чуть ли не зализывая раны, белый дракон старался не задерживаться, быстро покидая место отдыха. Его всё не отпускало навязчивое ощущение, что тот чёрный взгляд был где-то за спиной. Но мало кто из случайных путников, или же просто зевак замечал белое пятно, пролетающее где-то высоко в стороне.
Но у этого дракона были совсем необычные зрители… С самого момента, когда он покинул границы Ральдии, множество ищеек устремились за ним. Пусть они были и не так быстры, и подняться на такую же высоту не могли, но каждая из этих чёрных птиц двигалась в его направлении. И вскоре, ищеек сменили наблюдатели. Маленькие, быстрые, резвые птички теперь следовали за драконом практически по пятам, следуя за ним и не отводя взгляда.
Прошёл ни один день, пока дракон с высоты полёта не зацепился взглядом за покрытые снегом леса у подножья гор. А вскоре показались и пики гор, скрытые за пеленой бури. Не отрывая взгляд с открывшегося вида на Великие горы, дракон только быстрее устремился к ним, ощущая некое облегчение от одного их вида.
Значительно опустившись, дракон с порывом ветра пронёсся над заснеженными лесами, пройдя через обширную стену маны. Под ним промелькнули несколько деревень, спрятанных глубоко в этих лесах. Но не обратив на это внимание, дракон стремительно приближался к горам, и вскоре скрылся среди них, оставив лишь след из завихрений падающего снега. Петляя среди пиков гор и обрывов, дракон следовал определённому маршруту. Одни горы для него служили ориентиром, а на обрывах других были видны вымощенные старинные пути среди ущелий, и все они вели к одному месту.
Каждый взмах крыльев давался ему тяжело, спустя долгое время полётов. Но находясь уже совсем близко, он только больше ускорялся, лишь бы добраться быстрее. Сделав несколько мощных взмахов крыльев, белый дракон поднялся над вершинами гор. Увидев растянувшееся на многие километры ущелье, на дне которого бушевала ледяная река, он направился к нему. Но приблизившись достаточно близко к ущелью, иероглифы и символы на его разбитой маске засверкали. Барьер, что располагался на его пути, стал видимым, и открыл белому дракону путь вперёд.
Он мигом пролетел сквозь открывшийся барьер, и направился к одинокой башне среди этих гор. Позади него барьер стремительно затянулся, возобновляя свою иллюзию, но в последний момент через него прошмыгнула небольшая стайка наблюдателей, и тут же разлетелась в стороны.
Тем временем, сам белый дракон подлетел к башне в центре барьера, но сразу спикировал вниз, к ущелью в его основании. На крутом обрыве этого ущелья располагалась крупная пещера, к которой и направлялся дракон. Подлетев к ней, и уцепившись лапами, белый дракон пролез внутрь пещеры. Быстро двигаясь по извилистой пещере, он направлялся к свету на том конце, и достигнув его, попал в обширное помещение за высокими дверями.
Огромное пространство этого места, высокие колонны, и вымощенные крепким камнем стены и полы совсем не были похожи на пещеру позади. Это место было настолько обширно, что белому дракону можно было развернуться как угодно, расправив крылья, и всё равно места было бы ещё предостаточно не только для него одного. Обстановка вокруг была подготовлены должным образом, словно великие покои. Однако форма этого обширного помещения была причудлива, и имела ещё четыре похожих мест, где дракон мог комфортно отдохнуть. Это были подобия комнат, и они располагались вокруг центра этого помещения, частично скрывая стеной находящееся в них.
Как только белый дракон попал в это помещение, он облегчённо выдохнул. Но на шум от его прибытия послышались громкие шаги, и из-за стен показались ещё четыре, похожих на него дракона. Каждый из них имел снежно-белую чешую, и форма их массивных тел была несколько схожа, имея элегантные и красивые черты. Рога на их головах так же были похожи на белые короны, но всё же были разные. Однако на их мордах не было масок, как та, что нёс прибывший, так что на него были устремлены взгляды бледных глаз.
Тяжело дыша, белый дракон всё ещё находился в тяжёлом состоянии, и из некоторых его ран, покрывшихся инеем от снега, всё ещё сочилась кровь. Сделав всего пару шагов в сторону других драконов, он рухнул без сил на пол, тяжело дыша. Тут же, все четверо ринулись к нему, с надеждой, что он не испустил последний дух. Затащив его в центр помещения, каждый из четырёх драконов переглянулся, озадаченно пытаясь понять, что же произошло. И в какой-то момент, один из них, на вид имеющий более грозный взгляд, начал говорить:
— Если Ках-Коор вернулся с маской… то Ноэль должен был его заметить, — грубый и басистый голос раздался эхом по просторному помещению.
— Заскон посмотри на его состояние! Он присмерти! Тебя не волнует, что произошло, откуда он вернулся?! — сразу после, прозвучал голос другого, более красивого и привлекающего взгляд дракона. Этот голос был куда менее басистый, и совершенно точно не принадлежал мужчине.
— Ках-Коор отправился по поручению, но что именно он делал, я не могу знать, — практически сразу прозвучал ответ от Заскона, но он всё ещё выглядел озадаченно.
— Но ты всё равно знал куда он отправился! — и опять дракон рядом возмущённо воскликнула.
— Я не знал этого Иакка! — С большим раздражением в тоне, он перевёл грозный взгляд с Ках-Коора у его лап, на Иакку рядом с ним.
— Прекратите оба! Сейчас неважно кто знал где он, а кто нет! Важнее то, что с ним произошло, — в их перепалку встрял третий из четырёх стоящих драконов.
— Урзарес прав, так что лучше дождаться пока Ноэль не придёт, и тогда всё узнать от него, — последняя из этих драконов спокойно окинула всех взглядом.
Все из присутствующих драконов прислушались к словам последней и покорно замолкли. Её слово для каждого из них значило куда больше бессмысленных споров между собой. Её звали Андеас, и так же, как и остальные, её вид притягивал бы взгляды. Изогнутые рога на голове словно создавали вытянутую корону, сверкающие чешуйки плавно покрывали крупное, но изящное тело дракона. Её глаза, как и у всех остальных были бледными, и лишёнными цвета, но остроте её взгляда это нисколько не мешало. Всё это создавало величественную ауру вокруг неё.
Заскон, имел чуть более массивное тело, но всё тот же элегантный вид. Однако его грозный взгляд без страха всегда был неизменен. Выделяла его ещё и форма рогов, создавая подобие короны другой более грубой формы на его голове, а рога оканчивались заострёнными концами. Характером он был чуть более вспыльчив, но всё же рассудителен и зачастую мог держать себя в руках, нежели Иакка.
Так же, как и Андеас, Иакка выглядела более утончённой, и стройной, способной на быстрые и резвые движения. Но держать в руках собственные эмоции, наподобие Заскона она не могла. Её пылкий нрав нередко мешал ей, когда необходимо было принять важное решение. И в подобной ситуации, увидев раненного Ках-Коора, она вновь не смогла себя сдержать. Страх потери близкого ей, вынудил её поступить необдуманно. И она, пусть и призвала к причинам его ранений, тут же нашла для себя виновника в лице Заскона.
Успокоивший их двоих Урзарес был по характеру чем-то средним между ними, но всегда находился на стороне Андеас, старшей среди них. Хладнокровно берясь решить проблему, ему не составляло проблем встретиться лицом с обстоятельствами. Он был уж точно не слабее Заскона, и даже с решительностью Иакки он мог совладать. Выступая уравнителем конфликтов между этими двумя, Урзарес сохранял некий баланс среди присутствующих драконов.
Среди всех пяти, Андеас была самой старшей в их мнимом роду, и не прислушаться к её словам вышло бы боком обидчику. Все пятеро прожили долгую жизнь, и большую часть этого времени они прожили в этих землях и Великих горах. И каждый из них когда-то ушёл, либо попросту сбежал из настоящих родных мест, гонимый, либо непонимающий собственных отличий от других драконов.
Эти пятеро не относились к какому-то особому роду, а некогда принадлежали своему старому роду драконов, как и их предки. Но гонимые, уже после их объединения здесь, в одинокой башне среди гор, они сплотились как в своём собственном новом роду. Обязанности друг перед другом, почти что семейные узы, держали каждого здесь. В этих крепких отношениях так же находился и первый ангел, Ноэль. И сейчас, все пятеро ожидали, когда ангел спуститься в их обширные покои, дабы увидеть прибывшего своими глазами.
Тем временем, за время ожидания, некоторые из них с тревожным ожиданием разбрелись в стороны, редко отводя взгляд от тяжело дышащего Ках-Коора в центре. Урзарес отошёл к своему месту в этих покоях, и опустив голову на пол, задумавшись смотрел на широкую дверь. Андеас, выпрямив шею, словно молчаливая статуя, не сдвинулась с места, и с давящим взором ожидала. Заскон же, прислонившись спиной к стене, склонил голову набок, смотря на Иакку рядом с Ках-Коором. Сама же Иакка, с тревогой и осторожностью осматривала раны раненого собрата.
Для неё было достаточно одного беглого взгляда на эти повреждения, чтобы понять, что эти раны он получил в бою. Но не задав слишком резких вопросов, она приблизилась к его голове, на которой была полуразбитая маска. Из-под неё был виден залитый кровью бледный глаз, но прикрытые веки давали понять, что он находился на грани сна, нормально отдыхая за долгое время.
Аккуратным движением, Иакка прикоснулась когтем к маске, и проведя им вдоль граней, она очертила один из многочисленных иероглифов. Коснувшись ещё раз, маска легко спала с морды, и с металлическим грохотом свалилась на пол. Иакка, подняв маску, всмотрелась в грани отломленной части.
Всего через пару секунд, широкие двери распахнулись, и в помещение зашёл первый ангел Ноэль. Он пришёл без всякого сопровождения, один, а за его спиной виднелись покрытые роскошной тканью крылья. Окинув взглядом присутствующих, он тут же направился к раненому дракону. Видя издалека раны на его теле, лицо Ноэля приобрело тревожное выражение, но не успел он подойти и на десяток метров, как ему преградила дорогу Иакка. Выставив лапу перед Ноэлем, Иакка преградила ему путь, одаривая его взглядом, которым, казалось, могла прожечь дыру в нём. Бросив разбитую маску рядом с ним, она тут же обратилась с вопросом:
— Это случилось из-за того, что вы что-то поручили ему. И как вы объясните произошедшее с Коором? — с гневом в голосе, Иакка ожидала ответа. Остальные же драконы постепенно собрались вокруг, ожидая ответа.
— Я пока сам не до конца понимаю, но Ках-Коору действительно сильно досталось, — Ноэль смотрел вперёд, на измождённого дракона.
— Сильно досталось! Да он мог умереть по пути сюда! — Иакка возмущённо закричала, и вместе с этим, раненный дракон открыл глаза.
— Ха-а… сэр Ноэль… Я выполнил ваше поручение и проверил его силы… но это оказалось куда сложнее… чем я думал, — находясь в полусонном состоянии, Ках-Коор обратился к Ноэлю напротив еле слышимым голосом.
— Ты молодец, и прости, что подверг тебя подобной опасности.
Обойдя лапу Иакки, Ноэль подошёл ближе, прикоснувшись к тёплой чешуе. С одним касанием, он почувствовал нечто совсем незнакомое. Насыщенная пульсация и циркуляция маны привычная для драконов, и в особенности мана у каждого из пяти, у раненого Ках-Коора была сбита. Он оказался истощённым не только физически, но и его обширное количество маны было практически израсходовано, или даже хуже, насильно выбито из тела.
Ноэль чувствовал все сплетения потоков маны в теле дракона, и с каждой секундой его беспокойство только усиливалось. Раны тела можно было залечить, используя заклинания исцеления, или же качественные зелья. Однако нарушения многих потоков маны оставили повреждения, которые затянуться совсем не скоро.
— Это странно… почему твоя мана настолько искалечена? Такие раны… — Ноэль закрыл глаза, концентрируясь. — Но здесь что-то ещё…
Чётко представляя каждое сплетение потоков, словно кровеносных сосудов, Ноэль концентрировался на том, что особо выделялось. Среди ярких огненно-оранжевых потоков маны, были тёмные пятна. Но сколько бы Ноэль не концентрировался на них, он не мог понять, что это. Чем больше внимания он направлял на эти пятна, тем более незаметными они становились, и вскоре все до одного исчезли.
— Твоё состояние тяжёлое, но не смертельное. Тебе нужно время, чтобы восстановится, однако меня волнует состояние твоей маны. На её восстановление понадобиться куда больше времени… Но я всё равно не могу понять кое-чего, — опустив руку, ангел задумался о том, что только что чувствовал, но его прервали слова Андеас.
— Мы всё ещё ждём объяснения. Один из нас тяжело пострадал, а мы до сих пор не знаем ни причин, ни целей, почему он это делал. И одной фразы «он выполнял поручения» нам не хватит, — суровый взгляд сверху заставил Ноэля посмотреть на возвышающуюся Андеас. Но он совсем не колебался, отвечая ей, и всем остальным.
— Я приношу извинения, что не предупредил всех… На самом деле, около двух недель назад, я попросил Ках-Коора выполнить одну мою просьбу. Проверить силы одного человека сказал я ему тогда, — переводя взгляд с одного на другого окруживших драконов, Ноэль говорил честно.
— Ты должно быть шутишь? Хочешь сказать, человек способен противостоять дракону, к тому же тому, который хорошо владеет языком Последних? Подобные ранения могла нанести ему разве что огромная армия, и то, в итоге проиграв с огромными потерями! — Заскон с укоризной ответил на безумные, по его мнению, слова Ноэля.
— Именно потому, что он хорошо владеет языком Последних я и обратился к нему, ведь это было бы его козырем для любой ситуации… И что бы вы не думали, но проверить я хотел лишь одного человека. Конечно, такого ещё не бывало, чтобы дракон проверял силу человека, но это был особый случай… Его личностью крайне обеспокоились как Патриарх Церкви Света, так и Инквизитор. Кроме того, всё больше и больше безумных слухов доходили до меня о этой странной личности. Сила, изобретения, магия… И я решил проверить, так ли они правдивы.
— Решил проверить, отправив туда Ках-Коора?! — Иакка вновь возмущённо закричала, но взгляд Андеас заставил её вновь замолчать.
— Да, я дал ему наставления, как действовать. Найти его было бы проблемно, так что необходимо было выманить любым способом. А после… — Не успел Ноэль закончить, как дракон рядом с ним уставшим голосом продолжил:
— А после сразиться… но не убивать…
— И как тогда это всё пришло к такому исходу? — Андеас вздохнула, понимая ситуацию.
— Я сам не могу понять… — Ноэль повернулся в сторону, как Ках-Коор вновь обратился к нему.
— Сэр Ноэль, пожалуйста… используйте связь разумов, я не настолько слаб, чтобы не выдержать её… К тому же, я обязан показать, что именно произошло, — на просьбу раненого дракона, Ноэль лишь молча оглянулся на остальных присутствующих, и все до одного они кивнули в знак согласия.
— Тогда… — Вскинув руку вверх, Ноэль закрыл глаза, а вместе с ним закрыли глаза и все остальные. — {Связь разумов}.
Над рукой ангела появился магический круг небольшого размера, от которого тут же устремились несколько еле видных лучей, направленных в головы драконов. Каждый из присутствующих напрягся от появившегося давления, как в одно мгновение в их разумы нахлынули многочисленные изображения и видения.
Из беспорядочной смены событий давних лет, постепенно, как только Ках-Коор сконцентрировался на произошедшем, изображения выстроились в одну историю. С самого начала, с момента разговора его с Ноэлем, все услышали, и каждое его слово совпадало со сказанным ранее. А после, последовали виды неба, облаков, гроз и бурь… время полёта, тянувшееся несколько дней, но сейчас промелькнувшее в миг.
Затем, были события битвы, которая отличалась от виданных прежде. Всюду мелькал чёрный туман и металл того же цвета. И Ках-Коор, последовав услышанному, решил выманить его цель, вмешавшись в сражение, но не продвигаясь в самую его гущу. Но после, было то, что заставило и Ноэля, и всех присутствующих драконов застыть. Всплеск чёрного тумана, и появление искомого человека. Однако именно после этого, Ках-Коор перестал следовать тому, что говорил ему Ноэль… Практически сразу, он поспешил убить его, воспользовавшись особыми заклинаниями.
— Почему ты… зачем поступил так? — и в мыслях, и в голосе присутствующие задались этим вопросом.
— Я… испугался. До смерти испугался его ауры, взгляда… Это чувство невозможно передать словами, но самое близкое к нему, это страх. Я сразу понял, насколько он опасен, — продолжая концентрироваться на воспоминаниях, Ках-Коор с дрожью в голосе говорил.
После этого, последовали события, которые вызывали у присутствующих столько вопросов, что озвучить их было невозможно, и они лишь продолжали наблюдать видения прошлого. Видения, как за вспышкой пламени, появился чёрный дракон, родившийся от костей, окутавшийся плотью и покрывшийся чёрной чешуёй. После подобного, ничего другого не оставалось, как продолжить начавшийся бой.
От каждого удара, смотрящие вздрагивали, словно ощущая те раны, что с ударами получал их товарищ. Проворность, сила и способности врага поражали, и даже постоянные заклинания древнего языка не всегда доставали до него. Но под конец, когда даже сильнейший козырь был использована, чёрный дракон рухнул с неба, и вернулся полностью целый, он получил ещё одну рану, что не оставила бы в его теле хоть частицу жизни. Но он всё равно встал на лапы, и смотрел на Ках-Коора с не меньшей жаждой крови, чем прежде…
В этот момент всё и разрешилось всего одной фразой, которой Ках-Коор беспрекословно подчинился. По своей воле это было, или же нет, он не знал, но желание бежать оттуда было сильнее любых мыслей о сражении. С этим, мелькающие видения и картины недавнего сражения испарились, а заклинание Ноэля иссякло, оставив всех в шокированном недоумении. Несколько секунд, как драконы, так и сам ангел стояли в молчании. Но эту тишину прервал приглушённый голос Урзареса:
— Подобного… не должно существовать. Это чудовище, но никак не человек, и даже не дракон, — Урзарес поднял взгляд на остальных.
— Никогда не видела ничего хоть отдалённо похожего… даже с дырой в брюхе, он умудрился восстановиться. Изменил своё тело, изменил свой вид, разрушал заклинания и попросту не умирал, — Андеас ошарашенно стряхнула головой, словно пытаясь выбросить из памяти один только вид того существа.
— Без разницы кто он! Я согласен с Урзаресом, подобное не должно существовать! Это существо представляет опасность всем вокруг, — Заскон решительно рыкнул, высказав и своё мнение.
— Одного того, что он так изранил Ках-Коора, вынуждает меня его ненавидеть. Он действительно, слишком опасен, для всех, — Иакка, опустив голову к полусонному Ках-Коору возмущённо говорила.
— Каждый из нас владеет знанием языка Последних, и вместе одолеть его будет возможно. И неважно сколько он восстанавливается, мы просто обязаны убить его! — Заскон вышел вперёд, твёрдо и уверенно высказав то, о чём наверняка думали все оставшиеся
Но сразу после его слов, по всему помещению раздался громкий хлопок. Переведя взгляды, драконы увидели Ноэля, держащего ладони вместе после удара. Опустив руки, Ноэль показал серьёзное выражение лица, и с долей угрозы в тоне голоса обратился к остальным:
— Никто из нас не тронет его! Ни сейчас, ни потом… Как бы ужасен не был он в бою, нельзя относиться к нему как к безмозглому монстру или демоническому зверю. Он, может и не человек, но он мыслит, понимает и действует. Он хитёр, раз получил трон, и без сомнения силён… И по моей вине, Ках-Коор напал на него, испугавшись, — то, что говорил Ноэль казалось более разумным, нежели мимолётный порыв всех остальных.
— Ты же не хочешь сказать, что оставишь всё как есть? — Андеас обратилась к нему, приблизившись.
— Нет, не хочу. Но нужно быть крайне осторожным, ведь мы уже спровоцировали его, и ещё одно неосторожное действие приведёт к ненужным последствиям. Не рвитесь к нему сломя голову, вы также можете оказаться ему не соперником… Боже, я даже не знаю, чего стоит ожидать, — взявшись за голову, Ноэль вздохнул.
— Мы поняли тебя. Этот враг слишком опасен, чтобы встречаться с ним в открытом сражении. Нужно время… — Андеас кивнула, понимая суть услышанного.
— Вы не обязаны мстить за ранения вашего младшего собрата, ведь вся вина на мне, — развернувшись, Ноэль направился в сторону выхода. — И мне придётся с этим разбираться…
Думая над увиденным и сказанным, Ноэль покинул обширное помещение. А драконы, ещё несколько секунд осознавали то, что увидели. Но сразу после этого, все они принялись помогать раненому, относя его на комфортное место, и воспользовавшись исцелением. Потребуется ещё несколько часов, чтобы каждая рана на теле Ках-Коора затянулась как следует.
Тем временем, за высокими дверьми в сторону холодной пещеры, ведущей наружу к ущелью, на камешке находилась маленькая чёрная птичка. Вслушиваясь в шорохи и сильно приглушённые голоса, она вспорхнула, и пулей вылетела из пещеры…
Закладка