Том 2. Глава 62. Ненасытный •
Шун Тенебрис
21 год
«Восьмой»
Находясь посреди пустующего коридора одного из немногих зданий крепости, мы с Наттой стояли напротив друг друга, прислонившись к стенам. Всё это время, я частично прикрывал рот рукой, замерев. Натта же имела более растерянное выражение лица, пытаясь осознать услышанное от Шестой. И я был не лучше. В голове смешались слова Шестой о печати, навязчивые мысли о том, что я только что мог совершить, и нарастающее иссушающее чувство. Пытаясь хоть немного вдуматься в услышанное, мои мысли путались. И ведь, казалось бы, что обычное чувство голода может сделать с тем, кто уже давно отвык ощущать его?
Пусть Шестая и не распространялась подробностями о отрицательных эффектах печати, но похоже, даже ей было неожиданно наблюдать мои действия. Я, конечно, ожидал некий эффект при снятии печати, но не думал, что он начнёт проявляться так сильно после её деактивации. И он не то, что проявился, он не исчезает, а только нарастает.
Ведь даже Шестой пришлось окликнуть меня, несмотря на то, что я уже некоторое время назад деактивировал печать. Это только больше говорит о серьёзности происходящего, несмотря на её прежнее молчание. Но сейчас это уже и неважно, разобраться с молчанием Шестой я смогу и позже. Сейчас же мне необходимо побыстрее придумать, как утолить этот голод, иначе это может повлечь за собой куда большие проблемы.
Стоя напротив Натты, я убрал руку ото рта, при этом отведя взгляд в сторону. След от укуса на шее Натты уже исчез, но она всё ещё беспокойно смотрела на меня. Между нами повисло недолгое молчание, за которое Натта подошла ближе ко мне, и уверенно сказала:
— Если нужно утолить голод, то стоит побыстрее найти что-нибудь съестное, — Натта смотрела на меня беспокойным взглядом, но её тон голоса звучал очень уверенно. — К тому же, это не станет проблемой, если мы всё сможем сделать быстро. Верно, Шун?
— Скорее всего… — она уже чётко знала, что требуется и уверенно говорила об этом. Но вот я всё ещё путался в собственных мыслях. Это было… очень неприятно и непривычно.
— Первым делом можно взять несколько порций солдатских пайков. Рацион в нашей армии довольно разнообразный, нежели в имперской. Тебе будет из чего выбрать, — Натта поспешным шагом направилась дальше по коридору, поведя меня за собой.
Следуя за ней, я на секунду ускорил своё восприятие, и окружение для меня будто замерло. С этим действием, я сконцентрировался на всех своих ощущениях. Окружение для меня стало ещё более чётким, и даже от того, что не было в моём поле зрения, я улавливал мельчайшие колебания. Благодаря этому, иссушающее ощущение в теле несколько притупилось, а я смог отмести ненужные мысли. Откинув ненужные мысли, я смог более ясно взглянуть на нынешнюю ситуацию, и обдумать слова Шестой. Тем временем, вернув обычную скорость разума, всё вокруг вновь пришло в движение.
Теперь, в какой-то степени вернув ясное мышления, я начал задумываться о этом отрицательном эффекте, и как его описала Шестая. По её словам, и моим же ощущениям, этот голод нарастает, и заполняет все мысли. Мне и вправду сейчас всё равно, что я хочу съесть. Мне просто хочется ощутить вкус любой еды… И это иссушающее чувство не похоже только лишь на голод, но и жажду, их яркую смесь, будто я не ел долгие недели.
Но те слова Шестой, что я могу перейти черту, и увидеть в живых существах способ утолить свой голод, несколько пугает. Такой исход будет не самым лучшим, и уж тем более, не самым приятным. Терять голову, только из-за голода я не собираюсь. Но если оценить то, что произошло за последнее время получается интересная картина. Ведь первые две печати, их отрицательные эффекты держались только до того момента, пока их печать снята. И после деактивации, эффекты спокойствия и азарта боя быстро сходили на нет. Но вот с этой печатью всё по-другому.
Несмотря на то, что я полностью положился на способности третей печати во время боя с драконом, доминирующим эффектом был азарт боя первой печати. Но под конец, когда я успокоился, и вскоре деактивировал печати, эффект голода разыгрался на всю, не исчезая, а нарастая с большей силой. И если предупреждение Шестой правда, то дальше будет только хуже…
Пока я размышлял, почти полностью погрузившись в свои мысли, Натта привела меня к казармам, где располагалась столовая. Нас там встретили несколько солдат, которые были немного потрёпанными на вид. Только зайдя в обширное помещение, я сразу отдал короткий приказ, чтобы те принесли несколько порций. Усевшись за стол, я заметил на себе всё такой же беспокойный взгляд Натты.
— Да всё будет в порядке, не нужно делать такое лицо, — улыбнувшись ей, я ответил на её молчаливое выражение.
— Нет я… я просто всё ещё думаю о том, что сказала Шестая. О том, что дальше может быть только хуже, — Натта села рядом, не отрываясь смотря на меня.
— Это ещё нужно проверить, так ли это. Но пока не это должно нас волновать, — взглянув на солдат, что уже подходили сюда, я спокойно ответил Натте.
— Ладно… — Её голос прозвучал всё так же обеспокоенно.
Тем временем, солдаты принесли десяток порций, которые обычно полагались для солдат, но имелся и резерв. Поставив их на стол, оба солдата переглянулись, не понимая зачем нам столько. Я же, одним движением показал, что они могут быть свободны. Теперь, передо мной на столе лежали достаточно много еды… Хлеб, сухофрукты, вяленое мясо, сыры… было много и того, чего я не узнавал, но это не имело значения.
Взяв буханку обычного хлеба, я не торопясь откусил кусок. В этот же момент, в моём рту распространилась несвойственная сладость и насыщенность вкуса. По телу словно прошёлся удар током, а иссушающее ощущение где-то в глубине вспыхнуло новой силой. Мои руки сами тянулись к еде, а я стал беспрерывно поглощать её. Кусок за куском, один за одним со стола исчезала выпечка, мясо…
Опешившая от происходящего Натта, поднесла мне кружку воды, которую я быстро осушил, и продолжил есть. Словно не замечая ничего вокруг, я мысленно обратился и к легионерам, что находились во дворце. Немедля исполняя мой приказ, они телепортировались прямо из дворца сюда, в крепость, неся с собой неприготовленные ингредиенты из дворцовой кухни.
Я чувствовал, как каждый мой откушенный кусок, каждый сделанный глоток без остатка исчезал в желудке. Чёрные частицы тумана в клетках моего тела безжалостно расщепляли каждый кусочек, не давая мне насытиться. Вода или алкоголь, хлеб или мясо, фрукты или овощи… сейчас для меня все они были одинаковыми на вкус. Сладость, что распространялась во рту, вызывала небывалое наслаждение, которого я никогда не ощущал, съев даже самое вкусное блюдо.
Но несмотря на всё это, сколько я уже съел, иссушающее чувство всё никак не исчезало. Я уже не мог называть это обычным голодом. Это было нечто иное, словно жажда еды и воды тысяч живых существ полностью поглотила меня. Теперь я понимаю, что имел ввиду Шестая, что мне будет всё равно, что есть… вкус любой еды был одинаков, но мне хотелось только больше…
— Это… это же точно нормально? — Натта с нескрываемым шоком смотрела на меня.
[Так и должно быть… так было и со мной,] — неожиданно, на вопрос Натты прямо ответила Шестая, которую услышал и я.
Не обращая внимание на их короткий разговор, я продолжал есть. Очень быстро, стол опустел, и даже легионеры перестали возвращаться и приносить ещё порции. Я не оставил ни крошки, в попытке утолить этот разразившийся во мне голод. Под конец, попавшаяся под руку бутылка быстро стала опустошаться. Кажется, это был какой-то алкоголь… был ли это эль, или может вино? Я не знаю, ведь даже они были бы одинаковыми на вкус.
Осушив эту бутылку, я резко поставил её на стол, опустив голову с глубоким вздохом и смотря вниз, я замер. Пока я находился в таком положении, ко мне подошла Натта, и сев близко ко мне, аккуратно положила руку мне на голову.
— Теперь, всё в норме? — её голос прозвучал достаточно мягко. Но на её вопрос я раздражённо поднял голову.
— Нет… этого недостаточно, — я сжал зубы, выпрямившись и окинул взглядом пустой стол. — Это незначительно притупило ощущение голода, но не утолило его…
Не могу понять… столько съев, и всё равно столь иссушающее чувство всё равно ощущается где-то внутри. Я думал, что стольного будет достаточно, но это оказалось не так. Тогда сколько мне нужно поглотить, чтобы этот эффект наконец исчез? Нужно подумать… не позволить мыслям вновь спутаться на одном лишь чувстве голода. Вновь наклонившись над столом, я пытался сконцентрироваться. Притуплённый голод не был столь сильным, но всё равно давал о себе знать. Я не хотел и помыслить о том, чтобы расценивать как одновкусную еду и окружающих. Из-за того, что я не мог найти решения и выход из этой ситуации, меня одолевала ещё и раздражение.
— Как ты… справилась с этим, Шестая? — Прикусив палец, я сквозь зубы обратился к ней.
[Кх… Знаешь же, что без снятия печати, мне в таком состоянии затруднительно общаться с тобой… Ну ладно… Я с самого начала позволила себе начать с большого количества блюд в своём распоряжении, и почти на корню успокоила свой голод. А ты задержался с его усмирением,] — её слова в этой ситуации прозвучали для меня настоящей издёвкой.
— Раз нужно ещё больше, тогда я принесу больше пайков! — Натта вскочила с места, услышав Шестую, но тут же замерла, когда та продолжила говорить.
[Но… есть и небольшая хитрость в том, что ты готов предложить этому голову,] — с этого момента, я сразу сконцентрировался на её словах.
— Тогда… — Только я хотел обратиться к ней, как дверь в столовую распахнулась, и в неё зашёл один из солдат.
— Ваше Величество! Командующие из Имперской армии прибыли, и с ними одна из Спасителей! — солдат чётко отрапортовал, скромно окинув взглядом беспорядок на столе передо мной.
— Тцс… и прямо сейчас? — я цокнул языком, недовольно покосившись.
— Это подождёт! Шун, нам же нужно разобраться с нынешней проблемой! — Натта бросила на солдата острый взгляд, и быстро махнула рукой, чтобы тот ушёл. — Шестая, раз ты знаешь простой выход, тогда говори!
[Всё дело, в самом отрицательном эффекте…] — не смотря на просьбу Натты, Шестая лишь ускользнула с расплывчатой фразой, после чего замолкнув.
Дело в самом эффекте… Чёрт, как же всё же Шестая любит ёрничать с ответами. Это раздражает… особенно в подобные-то моменты! Что ж, ладно, пытаясь поразмыслить, я вновь сконцентрировался на своих чувствах, на том что готов отдать ему. Но теперь, я стал слышать разговоры и голоса вокруг, за стенами здания, слышал и шаги, что направлялись в сторону столовой. Не прошло и пары минут с прошлого визита, как двери вновь распахнулись, и сюда вновь зашёл солдат.
— Имперские Командующие всё ещё настаивают на разговоре! — Солдат всё так же отрапортовал.
— Хрен добьёшься от них ожидания… Идём! — я резко встал из-за стола, раздражённо бросив взгляд на солдата.
— Уверен, что сможешь сдержаться? — Натта в этот момент недовольно последовала за мной, говоря при этом шёпотом.
— Да… чувство голода притупленно, но это пока что.
Тем временем, мы последовали за солдатом, который привёл нас двоих прямо к взводу из нескольких имперских рыцарей и двух девушек, одну из которых я сразу узнал. Кодо, вместе с ещё одной, старшей на вид женщиной, стояли во главе десятка рыцарей, в полном комплекте доспехов. Одного вида этих рыцарей позади было достаточно, чтобы множество солдат нашей армии держались в стороне, и не мешали разговору. Оценив же их, я вспомнил, что в Империи некоторых выдающихся рыцарей можно было приписать к святым рыцарям. Возможно, ими и являлись те, кто стоял сейчас передо мной.
— Здравствуйте Ваше Величество! — женщина в броне, рядом с Кодо, громко поприветствовала нас. Несмотря на громкое приветствие командующей, Кодо молча, но очень внимательно смотрела на меня. Её взгляд иногда плавно устремлялся и на Натту рядом со мной.
— Так, зачем вы хотели поговорить со мной? — я обратился прямо, к женщине, что явно была командующей их армии.
— Для начала, хотелось бы поздравить вас с победой. Это сражение было нелёгким, подкинув всем нам достаточно неожиданных моментов, — командующая с серьёзным выражением говорила об столь сомнительной победе.
— Ха? И вы то говорите о победе? Взгляните вокруг… — я указал рукой на разрушенные стены, и выжженные земли вокруг. — Я как ни посмотрю, не вижу здесь повода для радости от победы. А ваши войска, почуяв, что в сражении не обойтись без крупных потерь, сразу ретировалось. Вы ударили быстро, но также быстро ушли в тыл.
Это сражение, действительно было сложным, но победой оно уж точно не окончилось. С натяжкой, я могу назвать это ничьей, но не победой. Имперцы обошлись небольшими потерями, Ральдия же потеряла куда больше нежели Империя. Здесь, конечно, есть и моя вина, ведь в теле дракона я немало разрушений устроил. Да и не только это, сам белый дракон как прилетел так и сбежал на территорию Империи… В любом случае, из этого сражения я вынес несколько уроков, а также, увидел несколько прорех в устое войск, которые нужно устранить. У меня уже есть несколько идей, так что стоит ими заняться, когда вернусь во дворец. Но пока что…
— И правда… вы верно говорите. По моему приказу, мои солдаты отступили, оставив сражение. Но мы не ожидали, что в сражении появиться и такие противники, как драконы… — пусть командующая и говорила с виноватым тоном, но её выражение вины на лице было ложным. Её взгляд чётко говорил о том, что относиться ко мне она с осторожностью.
— Без разницы… — я отвернулся от них, заметно изменившись в лице, из-за вновь нарастающего чувство голода. — К тому же, разве белый дракон не прилетел со стороны Империи? У вас есть объяснения этому?
— Пусть вы так и говорите, но я действительно не знаю. Разве что… могу предположить, что он прилетел из Скалистых островов, что располагаются в водах, к востоку от Великих гор, — командующая даже не пыталась увиливать, а говорила вежливо, высказывая собственные предположения. — Но разве с вашей стороны, не появился ещё один, чёрный дракон? — Эта женщина вправду умеет вести себя сдержанно перед людьми.
— На этот вопрос у меня есть объяснения, но я очень сомневаюсь, что вы будете честно выслушивать его, и уж тем более верить в услышанное, — смотря на оплавленные обломки орудия в пределах крепости, я серьёзным тоном обращался к командующей. — К тому же, сейчас важно восстановление крепости и состава войск. И в данный момент, ваше присутствие не обязательно.
— Тогда, может, Имперское войско обоснуется в этой крепости на некоторое время, пока сама крепость не будет восстановлена? — неожиданно, Кодо вышла вперёд со своим предложением. — Это не вернёт потерянные жизни, но по крайне мере дает время, подготовиться ещё лучше, к будущим атакам.
— В таком случае, не будет ли эта ключевая точка подконтрольна Империи? — я бросил на Кодо холодный взгляд. — Я же сказал, что ваше присутствие не обязательно.
— Н-нет, ни в коем случае! Эта крепость всё так же принадлежит Ральдии! — Кодо сразу же помотала головой.
— Хах… ну посмотрим. Если хотите, то можете расположить свои войска здесь, однако по первому же требованию, вы покинете её пределы. Это моё условие, и уж постарайтесь его выполнить.
Сказав это, я направился в сторону зданий крепости. Мой голод вновь начал набирать силу, но я всё ещё держал свои мысли под контролем, не погружаясь в путаницу ощущений. Из-за этого мне было трудно подстраиваться под разговор, поэтому я поспешил завершить его. Идя вместе с Наттой к зданиям, я размышлял о подсказке Шестой, ведь именно этим её слова и являлись. Её увёртливость в этом меня уже бесила.
Но… есть же связь с эффектами от печатей. То, что они как-то связаны с прежними владельцами, вряд ли… Может длительность их действия зависит от чего-то, но и здесь у меня мало информации. Потому как первые две могли действовать особо активно, пока сняты печати, а эта проявила себя после. Точно… Доминирование печатей!
Всегда, когда я снимал две печати, отрицательный эффект появлялся только от одной, доминирующей. Так же об этом говорила и сама Шестая, некогда объясняя мне о отрицательных эффектах. Если я всё правильно понимаю, то позволив одной печати доминировать, её отрицательный эффект проявится вопреки остальным! Значит ли это, что, воспользовавшись другими печатями, я смогу свести на нет отрицательный эффект третьей печати? Если так, то слова Шестой приобретают смысл…
Но в момент моих размышлений, нас двоих быстро догнала Кодо, которая выбежала, и преградила дорогу. Её взгляд был серьёзен, а сама она выглядела напряжённой.
— Что-то ещё? — я обратился к ней, не отводя взгляд.
— Шун, насчёт того чёрного дракона и… ещё одного существа… Это ведь был ты, я права? Их внешний вид, и тот туман, в этом я просто не могу ошибаться.
— И что с того? Неужели я не могу использовать свои способности как мне того захочется? — я высказался резко, не желая затягивать этот разговор между нами.
— Ты… Почему ты так ведёшь себя? Я помню, как ты был спокойным, но и достаточно решительным! Но почему сейчас всё настолько изменилось, что ты с таким недоверием относишься к нам? Может я просто хочу предложить помощь, а не оставаться в стороне? — Кодо так же вдруг резко вспылила, явно высказав частицу того, что накопилось. Но меня это сейчас мало волновало.
— Эй, может немного успокоишься? — Натта вышла вперёд, с упрёком смотря на Кодо. Сама же Кодо выдохнула, после чего несколько раз кивнула.
— Да… что-то я погорячилась. Всё же, видя в каком положении вы после сражения, я думала, что вам необходима помощь.
— Думаешь, что сможешь мне помочь кое в чём? — я с ухмылкой посмотрел на неё, от чего Кодо замерла от такого ответа.
Сейчас, я могу использовать её для того, чтобы добиться доминирования другой печати. Нужно сделать это до того, как голод затуманит мой рассудок. А сейчас, лучший способ сделать это, это устроить спарринг между нами. Я смогу использовать первую печать, чтобы быстро добиться азарта боя, ведь его достигнуть во время боя куда легче.
— Как насчёт спарринга? — с всё той же ухмылкой, я обратился к Кодо.
— Спарринг? Зачем тебе это, в подобной-то ситуации? — Кодо немного опешила от такого.
— Да-а, есть проблема куда серьезнее, и сейчас мне это как раз необходимо. Да и ты сможешь выпустить пар. Так почему бы не попробовать? — я указал рукой на свободное пространство в передах крепости, где не так давно находилась некогда работающее орудие.
Выслушав меня, Кодо задумалась, опустив голову. Держа руки у живота, она сжимала кулаки, подскрёбывая металлическую броню. За опущенной головой, я не видел её взгляда, но её поза не была уверенной. И в какой-то момент, она подняла взгляд на меня, спустя все эти раздумья. Показав немного горькую улыбку, она ответила:
— Прости… думаю, что не могу согласиться на это. Слишком не уверена в своих силах сейчас, так что и рисковать не буду.
От её ответа, ухмылка на моём лице исчезла, и оно приобрело более безразличное выражение. Сама же Кодо, неуверенно перебирала пальцами по наручам, отведя взгляд в сторону. Она действительно сомневаться в своих силах, но мне казалось, что она больше боится, нежели сомневается.
— Хах… Хорошо… Может, ещё увидимся, — с этими словами, я обошёл Кодо, и опять направился вперёд.
Натта на секунду задержалась, обменявшись взглядами с Кодо, после чего последовала за мной. Подойдя ко мне, она сразу же спокойно задалась вопросом.
— Зачем, собственно, тебе нужен был этот спарринг с ней? Ты не в том состоянии, чтобы биться с кем-либо, — Натта всем видом показывала, что беспокоиться о моём состоянии.
— Кажется я понял, что имела ввиду Шестая, говоря о самом эффекте. Доминирование печатей, и проявление их отрицательных эффектов… — Идя по дороге к центральным зданиям, я, слегка прикрыв рот, озвучивал своё предположение. — Спаррингом с Кодо я мог бы быстро пробудить азарт боя первой печати, окончательно подавив этот голод.
— Значит это и была та хитрость? Тогда давай я стану твоим оппонентом, раз это так необходимо! — Натта решительно вышла вперёд, предложив свою кандидатуру.
— Я не знаю, насколько далеко придётся мне зайти, чтобы вызвать азарт боя. Это слишком рискованно для тебя, — я остановился, наблюдая возмущение Натты.
— И плевать! Если ты из-за этого не станешь вечно голодным зверем, то можно и пережить пару-тройку ударов! –решимость Натты сейчас была похвальна, то для меня это было не самое приятное решение.
— Да что же…
И то, что предлагает Натта, это простой путь, но решиться на ожесточённую драку с ней я не мог. Ведь из-за моей осторожности в спарринге с ней, проявить азарт боя могло бы быть куда сложнее. Только размышляя об этом, меня всё больше одолевала злость, вперемешку с вновь нарастающим чувством иссушения внутри. Я с силой прикусил запястье руки, словно пытаясь забыться и одновременно сдержать позывы голода.
То, что я мог предложить этому голоду… Еда лишь немного успокаивала его, а о живых существ я даже думать не хотел. В очередном позыве голода и гнева от того, что не приходило на ум, я с силой вцепился зубами в собственную руку, желая заглушить голод болью. Мои зубы прорвали кожу, и на мой язык попали несколько капель собственной крови, а из появившейся раны на руке начал струиться чёрный туман. Но не обращая на это внимание, я продолжал искать альтернативные выходы из ситуации. И в какой-то момент, рефлекторно проглотил скопившуюся кровь у меня во рту…
Сразу после этого, по моему телу будто вновь прошёл разряд, от чего я тут же вздрогнул. То иссушающее изнутри чувство вспыхнуло и тут же словно испарилось, погаснув на ровном месте. Опешив от неожиданности, я шокировано перевёл взгляд на запястье своей руки, рана от укуса которой быстро затянулась, испуская чёрный туман.
То, что я мог отдать этому голоду — собственная кровь. Я совсем не понимал, с чего бы моя кровь оказала такой эффект, утолив голод, который не смогло утолить столько еды. Хотя нет, именно кровь отличается от всего остального, что я поглотил под воздействием эффекта. Вся еда казалась мне одинаковой на вкус, но не кровь. Ни моя кровь, ни кровь Натты, не изменили свой металлический вкус…
И сейчас, стоя перед полной решимости Наттой, я чётко ощущал, как сам голод быстро отступил, а мысли в голове пришли в порядок. В одно мгновение, отрицательный эффект третьей печати пропал…
21 год
«Восьмой»
Находясь посреди пустующего коридора одного из немногих зданий крепости, мы с Наттой стояли напротив друг друга, прислонившись к стенам. Всё это время, я частично прикрывал рот рукой, замерев. Натта же имела более растерянное выражение лица, пытаясь осознать услышанное от Шестой. И я был не лучше. В голове смешались слова Шестой о печати, навязчивые мысли о том, что я только что мог совершить, и нарастающее иссушающее чувство. Пытаясь хоть немного вдуматься в услышанное, мои мысли путались. И ведь, казалось бы, что обычное чувство голода может сделать с тем, кто уже давно отвык ощущать его?
Пусть Шестая и не распространялась подробностями о отрицательных эффектах печати, но похоже, даже ей было неожиданно наблюдать мои действия. Я, конечно, ожидал некий эффект при снятии печати, но не думал, что он начнёт проявляться так сильно после её деактивации. И он не то, что проявился, он не исчезает, а только нарастает.
Ведь даже Шестой пришлось окликнуть меня, несмотря на то, что я уже некоторое время назад деактивировал печать. Это только больше говорит о серьёзности происходящего, несмотря на её прежнее молчание. Но сейчас это уже и неважно, разобраться с молчанием Шестой я смогу и позже. Сейчас же мне необходимо побыстрее придумать, как утолить этот голод, иначе это может повлечь за собой куда большие проблемы.
Стоя напротив Натты, я убрал руку ото рта, при этом отведя взгляд в сторону. След от укуса на шее Натты уже исчез, но она всё ещё беспокойно смотрела на меня. Между нами повисло недолгое молчание, за которое Натта подошла ближе ко мне, и уверенно сказала:
— Если нужно утолить голод, то стоит побыстрее найти что-нибудь съестное, — Натта смотрела на меня беспокойным взглядом, но её тон голоса звучал очень уверенно. — К тому же, это не станет проблемой, если мы всё сможем сделать быстро. Верно, Шун?
— Скорее всего… — она уже чётко знала, что требуется и уверенно говорила об этом. Но вот я всё ещё путался в собственных мыслях. Это было… очень неприятно и непривычно.
— Первым делом можно взять несколько порций солдатских пайков. Рацион в нашей армии довольно разнообразный, нежели в имперской. Тебе будет из чего выбрать, — Натта поспешным шагом направилась дальше по коридору, поведя меня за собой.
Следуя за ней, я на секунду ускорил своё восприятие, и окружение для меня будто замерло. С этим действием, я сконцентрировался на всех своих ощущениях. Окружение для меня стало ещё более чётким, и даже от того, что не было в моём поле зрения, я улавливал мельчайшие колебания. Благодаря этому, иссушающее ощущение в теле несколько притупилось, а я смог отмести ненужные мысли. Откинув ненужные мысли, я смог более ясно взглянуть на нынешнюю ситуацию, и обдумать слова Шестой. Тем временем, вернув обычную скорость разума, всё вокруг вновь пришло в движение.
Теперь, в какой-то степени вернув ясное мышления, я начал задумываться о этом отрицательном эффекте, и как его описала Шестая. По её словам, и моим же ощущениям, этот голод нарастает, и заполняет все мысли. Мне и вправду сейчас всё равно, что я хочу съесть. Мне просто хочется ощутить вкус любой еды… И это иссушающее чувство не похоже только лишь на голод, но и жажду, их яркую смесь, будто я не ел долгие недели.
Но те слова Шестой, что я могу перейти черту, и увидеть в живых существах способ утолить свой голод, несколько пугает. Такой исход будет не самым лучшим, и уж тем более, не самым приятным. Терять голову, только из-за голода я не собираюсь. Но если оценить то, что произошло за последнее время получается интересная картина. Ведь первые две печати, их отрицательные эффекты держались только до того момента, пока их печать снята. И после деактивации, эффекты спокойствия и азарта боя быстро сходили на нет. Но вот с этой печатью всё по-другому.
Несмотря на то, что я полностью положился на способности третей печати во время боя с драконом, доминирующим эффектом был азарт боя первой печати. Но под конец, когда я успокоился, и вскоре деактивировал печати, эффект голода разыгрался на всю, не исчезая, а нарастая с большей силой. И если предупреждение Шестой правда, то дальше будет только хуже…
Пока я размышлял, почти полностью погрузившись в свои мысли, Натта привела меня к казармам, где располагалась столовая. Нас там встретили несколько солдат, которые были немного потрёпанными на вид. Только зайдя в обширное помещение, я сразу отдал короткий приказ, чтобы те принесли несколько порций. Усевшись за стол, я заметил на себе всё такой же беспокойный взгляд Натты.
— Да всё будет в порядке, не нужно делать такое лицо, — улыбнувшись ей, я ответил на её молчаливое выражение.
— Нет я… я просто всё ещё думаю о том, что сказала Шестая. О том, что дальше может быть только хуже, — Натта села рядом, не отрываясь смотря на меня.
— Это ещё нужно проверить, так ли это. Но пока не это должно нас волновать, — взглянув на солдат, что уже подходили сюда, я спокойно ответил Натте.
— Ладно… — Её голос прозвучал всё так же обеспокоенно.
Тем временем, солдаты принесли десяток порций, которые обычно полагались для солдат, но имелся и резерв. Поставив их на стол, оба солдата переглянулись, не понимая зачем нам столько. Я же, одним движением показал, что они могут быть свободны. Теперь, передо мной на столе лежали достаточно много еды… Хлеб, сухофрукты, вяленое мясо, сыры… было много и того, чего я не узнавал, но это не имело значения.
Взяв буханку обычного хлеба, я не торопясь откусил кусок. В этот же момент, в моём рту распространилась несвойственная сладость и насыщенность вкуса. По телу словно прошёлся удар током, а иссушающее ощущение где-то в глубине вспыхнуло новой силой. Мои руки сами тянулись к еде, а я стал беспрерывно поглощать её. Кусок за куском, один за одним со стола исчезала выпечка, мясо…
Опешившая от происходящего Натта, поднесла мне кружку воды, которую я быстро осушил, и продолжил есть. Словно не замечая ничего вокруг, я мысленно обратился и к легионерам, что находились во дворце. Немедля исполняя мой приказ, они телепортировались прямо из дворца сюда, в крепость, неся с собой неприготовленные ингредиенты из дворцовой кухни.
Я чувствовал, как каждый мой откушенный кусок, каждый сделанный глоток без остатка исчезал в желудке. Чёрные частицы тумана в клетках моего тела безжалостно расщепляли каждый кусочек, не давая мне насытиться. Вода или алкоголь, хлеб или мясо, фрукты или овощи… сейчас для меня все они были одинаковыми на вкус. Сладость, что распространялась во рту, вызывала небывалое наслаждение, которого я никогда не ощущал, съев даже самое вкусное блюдо.
Но несмотря на всё это, сколько я уже съел, иссушающее чувство всё никак не исчезало. Я уже не мог называть это обычным голодом. Это было нечто иное, словно жажда еды и воды тысяч живых существ полностью поглотила меня. Теперь я понимаю, что имел ввиду Шестая, что мне будет всё равно, что есть… вкус любой еды был одинаков, но мне хотелось только больше…
— Это… это же точно нормально? — Натта с нескрываемым шоком смотрела на меня.
[Так и должно быть… так было и со мной,] — неожиданно, на вопрос Натты прямо ответила Шестая, которую услышал и я.
Не обращая внимание на их короткий разговор, я продолжал есть. Очень быстро, стол опустел, и даже легионеры перестали возвращаться и приносить ещё порции. Я не оставил ни крошки, в попытке утолить этот разразившийся во мне голод. Под конец, попавшаяся под руку бутылка быстро стала опустошаться. Кажется, это был какой-то алкоголь… был ли это эль, или может вино? Я не знаю, ведь даже они были бы одинаковыми на вкус.
Осушив эту бутылку, я резко поставил её на стол, опустив голову с глубоким вздохом и смотря вниз, я замер. Пока я находился в таком положении, ко мне подошла Натта, и сев близко ко мне, аккуратно положила руку мне на голову.
— Теперь, всё в норме? — её голос прозвучал достаточно мягко. Но на её вопрос я раздражённо поднял голову.
— Нет… этого недостаточно, — я сжал зубы, выпрямившись и окинул взглядом пустой стол. — Это незначительно притупило ощущение голода, но не утолило его…
Не могу понять… столько съев, и всё равно столь иссушающее чувство всё равно ощущается где-то внутри. Я думал, что стольного будет достаточно, но это оказалось не так. Тогда сколько мне нужно поглотить, чтобы этот эффект наконец исчез? Нужно подумать… не позволить мыслям вновь спутаться на одном лишь чувстве голода. Вновь наклонившись над столом, я пытался сконцентрироваться. Притуплённый голод не был столь сильным, но всё равно давал о себе знать. Я не хотел и помыслить о том, чтобы расценивать как одновкусную еду и окружающих. Из-за того, что я не мог найти решения и выход из этой ситуации, меня одолевала ещё и раздражение.
— Как ты… справилась с этим, Шестая? — Прикусив палец, я сквозь зубы обратился к ней.
[Кх… Знаешь же, что без снятия печати, мне в таком состоянии затруднительно общаться с тобой… Ну ладно… Я с самого начала позволила себе начать с большого количества блюд в своём распоряжении, и почти на корню успокоила свой голод. А ты задержался с его усмирением,] — её слова в этой ситуации прозвучали для меня настоящей издёвкой.
— Раз нужно ещё больше, тогда я принесу больше пайков! — Натта вскочила с места, услышав Шестую, но тут же замерла, когда та продолжила говорить.
[Но… есть и небольшая хитрость в том, что ты готов предложить этому голову,] — с этого момента, я сразу сконцентрировался на её словах.
— Тогда… — Только я хотел обратиться к ней, как дверь в столовую распахнулась, и в неё зашёл один из солдат.
— Ваше Величество! Командующие из Имперской армии прибыли, и с ними одна из Спасителей! — солдат чётко отрапортовал, скромно окинув взглядом беспорядок на столе передо мной.
— Тцс… и прямо сейчас? — я цокнул языком, недовольно покосившись.
— Это подождёт! Шун, нам же нужно разобраться с нынешней проблемой! — Натта бросила на солдата острый взгляд, и быстро махнула рукой, чтобы тот ушёл. — Шестая, раз ты знаешь простой выход, тогда говори!
[Всё дело, в самом отрицательном эффекте…] — не смотря на просьбу Натты, Шестая лишь ускользнула с расплывчатой фразой, после чего замолкнув.
Дело в самом эффекте… Чёрт, как же всё же Шестая любит ёрничать с ответами. Это раздражает… особенно в подобные-то моменты! Что ж, ладно, пытаясь поразмыслить, я вновь сконцентрировался на своих чувствах, на том что готов отдать ему. Но теперь, я стал слышать разговоры и голоса вокруг, за стенами здания, слышал и шаги, что направлялись в сторону столовой. Не прошло и пары минут с прошлого визита, как двери вновь распахнулись, и сюда вновь зашёл солдат.
— Имперские Командующие всё ещё настаивают на разговоре! — Солдат всё так же отрапортовал.
— Хрен добьёшься от них ожидания… Идём! — я резко встал из-за стола, раздражённо бросив взгляд на солдата.
— Уверен, что сможешь сдержаться? — Натта в этот момент недовольно последовала за мной, говоря при этом шёпотом.
— Да… чувство голода притупленно, но это пока что.
Тем временем, мы последовали за солдатом, который привёл нас двоих прямо к взводу из нескольких имперских рыцарей и двух девушек, одну из которых я сразу узнал. Кодо, вместе с ещё одной, старшей на вид женщиной, стояли во главе десятка рыцарей, в полном комплекте доспехов. Одного вида этих рыцарей позади было достаточно, чтобы множество солдат нашей армии держались в стороне, и не мешали разговору. Оценив же их, я вспомнил, что в Империи некоторых выдающихся рыцарей можно было приписать к святым рыцарям. Возможно, ими и являлись те, кто стоял сейчас передо мной.
— Здравствуйте Ваше Величество! — женщина в броне, рядом с Кодо, громко поприветствовала нас. Несмотря на громкое приветствие командующей, Кодо молча, но очень внимательно смотрела на меня. Её взгляд иногда плавно устремлялся и на Натту рядом со мной.
— Так, зачем вы хотели поговорить со мной? — я обратился прямо, к женщине, что явно была командующей их армии.
— Для начала, хотелось бы поздравить вас с победой. Это сражение было нелёгким, подкинув всем нам достаточно неожиданных моментов, — командующая с серьёзным выражением говорила об столь сомнительной победе.
— Ха? И вы то говорите о победе? Взгляните вокруг… — я указал рукой на разрушенные стены, и выжженные земли вокруг. — Я как ни посмотрю, не вижу здесь повода для радости от победы. А ваши войска, почуяв, что в сражении не обойтись без крупных потерь, сразу ретировалось. Вы ударили быстро, но также быстро ушли в тыл.
Это сражение, действительно было сложным, но победой оно уж точно не окончилось. С натяжкой, я могу назвать это ничьей, но не победой. Имперцы обошлись небольшими потерями, Ральдия же потеряла куда больше нежели Империя. Здесь, конечно, есть и моя вина, ведь в теле дракона я немало разрушений устроил. Да и не только это, сам белый дракон как прилетел так и сбежал на территорию Империи… В любом случае, из этого сражения я вынес несколько уроков, а также, увидел несколько прорех в устое войск, которые нужно устранить. У меня уже есть несколько идей, так что стоит ими заняться, когда вернусь во дворец. Но пока что…
— И правда… вы верно говорите. По моему приказу, мои солдаты отступили, оставив сражение. Но мы не ожидали, что в сражении появиться и такие противники, как драконы… — пусть командующая и говорила с виноватым тоном, но её выражение вины на лице было ложным. Её взгляд чётко говорил о том, что относиться ко мне она с осторожностью.
— Без разницы… — я отвернулся от них, заметно изменившись в лице, из-за вновь нарастающего чувство голода. — К тому же, разве белый дракон не прилетел со стороны Империи? У вас есть объяснения этому?
— Пусть вы так и говорите, но я действительно не знаю. Разве что… могу предположить, что он прилетел из Скалистых островов, что располагаются в водах, к востоку от Великих гор, — командующая даже не пыталась увиливать, а говорила вежливо, высказывая собственные предположения. — Но разве с вашей стороны, не появился ещё один, чёрный дракон? — Эта женщина вправду умеет вести себя сдержанно перед людьми.
— На этот вопрос у меня есть объяснения, но я очень сомневаюсь, что вы будете честно выслушивать его, и уж тем более верить в услышанное, — смотря на оплавленные обломки орудия в пределах крепости, я серьёзным тоном обращался к командующей. — К тому же, сейчас важно восстановление крепости и состава войск. И в данный момент, ваше присутствие не обязательно.
— Тогда, может, Имперское войско обоснуется в этой крепости на некоторое время, пока сама крепость не будет восстановлена? — неожиданно, Кодо вышла вперёд со своим предложением. — Это не вернёт потерянные жизни, но по крайне мере дает время, подготовиться ещё лучше, к будущим атакам.
— В таком случае, не будет ли эта ключевая точка подконтрольна Империи? — я бросил на Кодо холодный взгляд. — Я же сказал, что ваше присутствие не обязательно.
— Н-нет, ни в коем случае! Эта крепость всё так же принадлежит Ральдии! — Кодо сразу же помотала головой.
— Хах… ну посмотрим. Если хотите, то можете расположить свои войска здесь, однако по первому же требованию, вы покинете её пределы. Это моё условие, и уж постарайтесь его выполнить.
Сказав это, я направился в сторону зданий крепости. Мой голод вновь начал набирать силу, но я всё ещё держал свои мысли под контролем, не погружаясь в путаницу ощущений. Из-за этого мне было трудно подстраиваться под разговор, поэтому я поспешил завершить его. Идя вместе с Наттой к зданиям, я размышлял о подсказке Шестой, ведь именно этим её слова и являлись. Её увёртливость в этом меня уже бесила.
Но… есть же связь с эффектами от печатей. То, что они как-то связаны с прежними владельцами, вряд ли… Может длительность их действия зависит от чего-то, но и здесь у меня мало информации. Потому как первые две могли действовать особо активно, пока сняты печати, а эта проявила себя после. Точно… Доминирование печатей!
Всегда, когда я снимал две печати, отрицательный эффект появлялся только от одной, доминирующей. Так же об этом говорила и сама Шестая, некогда объясняя мне о отрицательных эффектах. Если я всё правильно понимаю, то позволив одной печати доминировать, её отрицательный эффект проявится вопреки остальным! Значит ли это, что, воспользовавшись другими печатями, я смогу свести на нет отрицательный эффект третьей печати? Если так, то слова Шестой приобретают смысл…
Но в момент моих размышлений, нас двоих быстро догнала Кодо, которая выбежала, и преградила дорогу. Её взгляд был серьёзен, а сама она выглядела напряжённой.
— Что-то ещё? — я обратился к ней, не отводя взгляд.
— Шун, насчёт того чёрного дракона и… ещё одного существа… Это ведь был ты, я права? Их внешний вид, и тот туман, в этом я просто не могу ошибаться.
— И что с того? Неужели я не могу использовать свои способности как мне того захочется? — я высказался резко, не желая затягивать этот разговор между нами.
— Ты… Почему ты так ведёшь себя? Я помню, как ты был спокойным, но и достаточно решительным! Но почему сейчас всё настолько изменилось, что ты с таким недоверием относишься к нам? Может я просто хочу предложить помощь, а не оставаться в стороне? — Кодо так же вдруг резко вспылила, явно высказав частицу того, что накопилось. Но меня это сейчас мало волновало.
— Эй, может немного успокоишься? — Натта вышла вперёд, с упрёком смотря на Кодо. Сама же Кодо выдохнула, после чего несколько раз кивнула.
— Да… что-то я погорячилась. Всё же, видя в каком положении вы после сражения, я думала, что вам необходима помощь.
— Думаешь, что сможешь мне помочь кое в чём? — я с ухмылкой посмотрел на неё, от чего Кодо замерла от такого ответа.
Сейчас, я могу использовать её для того, чтобы добиться доминирования другой печати. Нужно сделать это до того, как голод затуманит мой рассудок. А сейчас, лучший способ сделать это, это устроить спарринг между нами. Я смогу использовать первую печать, чтобы быстро добиться азарта боя, ведь его достигнуть во время боя куда легче.
— Как насчёт спарринга? — с всё той же ухмылкой, я обратился к Кодо.
— Спарринг? Зачем тебе это, в подобной-то ситуации? — Кодо немного опешила от такого.
— Да-а, есть проблема куда серьезнее, и сейчас мне это как раз необходимо. Да и ты сможешь выпустить пар. Так почему бы не попробовать? — я указал рукой на свободное пространство в передах крепости, где не так давно находилась некогда работающее орудие.
Выслушав меня, Кодо задумалась, опустив голову. Держа руки у живота, она сжимала кулаки, подскрёбывая металлическую броню. За опущенной головой, я не видел её взгляда, но её поза не была уверенной. И в какой-то момент, она подняла взгляд на меня, спустя все эти раздумья. Показав немного горькую улыбку, она ответила:
— Прости… думаю, что не могу согласиться на это. Слишком не уверена в своих силах сейчас, так что и рисковать не буду.
От её ответа, ухмылка на моём лице исчезла, и оно приобрело более безразличное выражение. Сама же Кодо, неуверенно перебирала пальцами по наручам, отведя взгляд в сторону. Она действительно сомневаться в своих силах, но мне казалось, что она больше боится, нежели сомневается.
— Хах… Хорошо… Может, ещё увидимся, — с этими словами, я обошёл Кодо, и опять направился вперёд.
Натта на секунду задержалась, обменявшись взглядами с Кодо, после чего последовала за мной. Подойдя ко мне, она сразу же спокойно задалась вопросом.
— Зачем, собственно, тебе нужен был этот спарринг с ней? Ты не в том состоянии, чтобы биться с кем-либо, — Натта всем видом показывала, что беспокоиться о моём состоянии.
— Кажется я понял, что имела ввиду Шестая, говоря о самом эффекте. Доминирование печатей, и проявление их отрицательных эффектов… — Идя по дороге к центральным зданиям, я, слегка прикрыв рот, озвучивал своё предположение. — Спаррингом с Кодо я мог бы быстро пробудить азарт боя первой печати, окончательно подавив этот голод.
— Значит это и была та хитрость? Тогда давай я стану твоим оппонентом, раз это так необходимо! — Натта решительно вышла вперёд, предложив свою кандидатуру.
— Я не знаю, насколько далеко придётся мне зайти, чтобы вызвать азарт боя. Это слишком рискованно для тебя, — я остановился, наблюдая возмущение Натты.
— И плевать! Если ты из-за этого не станешь вечно голодным зверем, то можно и пережить пару-тройку ударов! –решимость Натты сейчас была похвальна, то для меня это было не самое приятное решение.
— Да что же…
И то, что предлагает Натта, это простой путь, но решиться на ожесточённую драку с ней я не мог. Ведь из-за моей осторожности в спарринге с ней, проявить азарт боя могло бы быть куда сложнее. Только размышляя об этом, меня всё больше одолевала злость, вперемешку с вновь нарастающим чувством иссушения внутри. Я с силой прикусил запястье руки, словно пытаясь забыться и одновременно сдержать позывы голода.
То, что я мог предложить этому голоду… Еда лишь немного успокаивала его, а о живых существ я даже думать не хотел. В очередном позыве голода и гнева от того, что не приходило на ум, я с силой вцепился зубами в собственную руку, желая заглушить голод болью. Мои зубы прорвали кожу, и на мой язык попали несколько капель собственной крови, а из появившейся раны на руке начал струиться чёрный туман. Но не обращая на это внимание, я продолжал искать альтернативные выходы из ситуации. И в какой-то момент, рефлекторно проглотил скопившуюся кровь у меня во рту…
Сразу после этого, по моему телу будто вновь прошёл разряд, от чего я тут же вздрогнул. То иссушающее изнутри чувство вспыхнуло и тут же словно испарилось, погаснув на ровном месте. Опешив от неожиданности, я шокировано перевёл взгляд на запястье своей руки, рана от укуса которой быстро затянулась, испуская чёрный туман.
То, что я мог отдать этому голоду — собственная кровь. Я совсем не понимал, с чего бы моя кровь оказала такой эффект, утолив голод, который не смогло утолить столько еды. Хотя нет, именно кровь отличается от всего остального, что я поглотил под воздействием эффекта. Вся еда казалась мне одинаковой на вкус, но не кровь. Ни моя кровь, ни кровь Натты, не изменили свой металлический вкус…
И сейчас, стоя перед полной решимости Наттой, я чётко ощущал, как сам голод быстро отступил, а мысли в голове пришли в порядок. В одно мгновение, отрицательный эффект третьей печати пропал…
Закладка