Том 2. Глава 54. В преддверии бури •
Шун
21 год
«Восьмой»
После недолгой перепалки с Крэном на территории дворца мы втроём последовали в тронный зал, чтобы я мог более подробно объяснить Лизе изменения на фронте. Сам же эльф также увязался за нами, так что в тронный зал мы уже шли вчетвером. Весь путь он выглядел мрачным и всё так же злился, но молчал.
Я бы и не начал волноваться о нём, если б не знал, что Крэн так злится крайне редко. Но сказать, что у него напряжённые отношения с Георгом я тоже не могу, ведь это больше походит на простое недоверие. Однако его внезапная агрессия была для меня сюрпризом, не ожидал я от него такой реакции. Впрочем, ладно, если у него ещё есть что сказать мне, то он об этом не забудет упомянуть.
Тем временем мы пришли в тронный зал, где я сразу же со входа взмахнул рукой, активировав карту континента в центре зала. Пройдя к ней, я сразу начал анализ информации, которая поступала от легионеров и ищеек в Крепости Трёх Границ и её окрестностях. Карта перед нами тут же начала изменяться и изобразила обширные пространства вокруг форта, где сама Крепость Трёх Границ выглядела совсем маленькой.
Кроме крепости и ландшафта вокруг карта отобразила ещё и лагерь демонов на севере, а также и отступающие войска демонов с северо-востока, преследуемые армией Империи. Натта и Лиза внимательно всматривались в карту и расположение войск, в то время как Крэн стоял в стороне, прислонившись спиной к колонне.
— Как видите, всё так, как я и описал ранее. Одно войско готовится, другое отступает, и с большой вероятностью они объединятся, — указав рукой на помеченные армии демонов, я обратился к стоящим девушкам.
— А что же имперская армия? Они ведь продолжают гнать демонов к нашей границе и не собираются даже попытаться перехватить их? — Натта указала пальцем на отмеченные войска Империи, которые не вступают в бой с демонами, но преследуют их армию.
— Да, продолжают, и, судя по малой манёвренности, они не смогут отогнать демонов по другому направлению. Можно сказать, что они попросту не в состоянии не гнать противника в нашу сторону.
И всё же странно выглядит их упорство в этой погоне. Вообще, судя по информации от птиц, это войско уже долгое время находится в южной части Имперского фронта. Оно то разделяется, то снова кооперируется и наносит контрудары по демонам. В данный же момент их войско вновь разделено, но именно внушительная часть и движется за армией демонов.
Вспомнив одну важную деталь, я сначала указал рукой на точку войск Империи и выбрал необходимый поток информации от птиц, после чего взмахнул этой же рукой в сторону. Прямо передо мной появился экран, который тут же начал проецировать изображение того, что видела птица. Огромное многотысячное войско двигалось в несколько рядов по свободным полям и лугам. Местность в тех землях была равнинная, как и по всей Ральдии, так что скорость передвижения как у имперских войск, так и у демонических была приличной.
Но меня интересовало не это. В процессе оценки того, что видела птица, я делал незаметные движения рукой, сменяя одно изображение на другое, со стороны другой птицы и с другого ракурса. Мои поиски продолжались недолго, и вскоре я нашёл то, что искал. В центре всего построения находился небольшой взвод конницы, во главе которого была командующая этим войском, а рядом с ней находилась и Кодо. Они в темпе пехоты направлялись вперёд, командующая целеустремлённо смотрела вдаль, в то время как Кодо изучала карты, сидя на лошади.
— Кодо, значит… — внимательно смотря на изображение передо мной, я, не задумавшись, произнёс это вслух.
— Кодо? Твоя знакомая? — Лиза совершенно невинно обратилась ко мне, став рядом и смотря на то же изображение.
— Да, можно сказать и так, — с этими словами я рассеял экран перед нами и развернулся к карте. — Итак, то, что войска демонов нападут, думаю, уже факт.
— Согласна, но как скоро это произойдёт? — Лиза осталась стоять рядом и так же повернулась к карте.
— Одно войско только начало подготовку и оживлённые действия в своём лагере, другое же — подступает к границам. Если они неизменно будут придерживаться того же курса, то подойдёт вплотную к крепости примерно через пять, может, шесть дней, — я сделал поверхностные расчёты с направлением, скоростью и возможными привалами войск демонов, а также погодных условий, которые в той местности были не самые лучшие. — Однако когда выступит войско из лагеря, неизвестно.
— М-м… Шун, не мог бы ты показать изображения самих войск демонов, и тех и других? — Натта задумчиво взглянула на меня, после чего я кивнул и выполнил её просьбу. Над картой появилось несколько экранов, с парой изображений, которые охватывали как лагерь, так и отступающее войско демонов совершенно в другом месте.
— Изображений пока немного, так как в непосредственной близости ищеек мало, но туда на всей скорости направляются наблюдатели для лучшей оценки местности, — я объяснил небольшое количество точек обзора, но Натта лишь помотала головой.
Почему-то я замолчал, когда стал наблюдать за тем, как она внимательно изучает изображения. Её глаза метались от одного изображения к другому, стремительно просматривая детали показанного. Достаточно было одного поверхностного анализа, как мне стало понятно, что она находилась в состоянии ускоренного сознания, пусть и не в полном своём проявлении. Она явно хотела изучить в подробностях состав армий и получить полезную информацию.
— Шун, я не вижу ни в одном из войск ни одного демонического зверя. Они обычно находятся в стороне от лагеря обычных солдат? — переведя на меня свой взгляд, Натта уже не находилась в том состоянии, в котором она изучала изображения.
Услышав её, я изучил информацию о других лагерях демонов, которые располагались по всей длине фронта. И, как оказалось, демонические звери обычно находятся либо в ближайших лесах, охотясь на местную живность, либо блуждают в округе лагерей. Но в нашем случае их действительно не наблюдалось вблизи от лагеря, лес рядом с лагерем был редкий, и в нём совсем не было какой-либо живности.
С другим войском всё было понятно, их состав явно был неполон, и даже построение являлось не совсем верным. Если в их рядах и были демонические звери, то их давно уже перебили. В конце концов эти звери выступают в первых рядах и зачастую являются пушечным мясом, которое давит врага числом.
— Верно, их действительно там нет, — проанализировав информацию, я подтвердил её слова. — Однако и простые солдаты представляют угрозу. У них разнообразные типы войск в одном только лагере, что представляет немалую опасность.
Разнообразие войск действительно было большим. Копейщики, мечники, щитоносцы, лучники и даже маги присутствовали в рядах армии. Помимо пехоты, привычной для обеих стороны, были и приручённые тролли, вооружённые тяжёлым оружием и частично облачённые в броню. Их вряд ли можно отнести к демоническим зверям, они редки, но всё равно являются монстрами. Видимо, Натта их даже не учитывала, а считала исключительно демонических зверей.
Это войско численностью более девяти тысяч присутствовало в том лагере, где сейчас они начали сборы и подготовку. Учитывая то отступающее войско, в сумме мы получаем примерно двенадцать тысяч демонов, которые направляются в сторону трёх границ. Примерно так же озвучила положение дел и Натта, успев оценить состав войск в лагере, но я всё же дополнил её слова.
— Но с таким количеством… Разве крепость сможет выстоять? — Натта говорила обеспокоенно.
— Нет, не сможет, — учитывая количество демонов, именно такой исход и ждёт Крепость Трёх Границ. — Хотя в её пределах располагается постоянный гарнизон в пять сотен солдат, плюс находящееся там войско, численностью почти две тысячи солдат. Так что даже если и рассчитывать на то, что в бой вступят и имперские войска, то общее число наших и имперских солдат будет менее девяти тысяч.
— Но и это даст вам шанс на победу. К тому же я сомневаюсь, что ты не будешь участвовать в предстоящем сражении. А это внушительная прибавка к силам людей, — Лиза сделала шаг вперёд, вставив своё слово в обсуждении.
— Я и не скрывал этого, я буду участвовать. Потеря крепости мне не нужна. Кроме того, для страны, которая ведёт исключительно оборонительные сражения, потеря контроля на фронте выйдет боком, — пожав плечами, я ответил ей. — К тому же с большой вероятностью там будет присутствовать и тот, кто является источником той ауры. А мне очень не терпится с ним познакомиться.
— Достаточно и твоего участия, ведь это, как я считаю, должно существенно изменить баланс сил. Конечно, если слухи о человеке, победившим армию правдивы, — Лиза хитро улыбнулась, смотря на меня.
Всё же даже после короткого разговора о моей силе в перерывах между уроками с Наттой Лиза получила хоть какое-то представление о моих способностях. Но вот её взгляд и выражение лица в момент моих объяснений были… мягко говоря, не выражающими доверия. Она до сих пор ясно не понимает, как, к примеру, действует моя вторая печать, хотя я ей показал только передачу энергии и создание простого заряда электричества.
Однако она всё равно в данный момент была права. Моё присутствие и участие в сражении сильно изменит ход битвы, но всё равно, если я столкнусь с источником ауры, то в большей степени сконцентрируюсь на нём. К тому же неизвестно какая печать будет доминировать на этот раз, и какой отрицательный эффект из двух проявит себя. Ну, тут остаётся только гадать…
— Даже если я и буду участвовать в сражении, то что насчёт тебя, Лиза? Вы не будете никак помогать? — я взглянул на неё ожидающим взглядом.
Услышав мой вопрос и встретившись со мной взглядом, Лиза молчала. Спустя продолжительную паузу она перевела взгляд на карту перед собой. Её выражение нельзя было назвать опечаленным, но выглядела она подавленной. И спустя небольшую паузу Лиза всё же сказала:
— Прости… но мы с Армагином не сможем помочь в этом сражении, в этой войне.
— Даже обычная помощь внутри крепости не вариант? Боишься за свою жизнь или за жизнь Армагина? — конечно, я не был удивлён её отказом, но всё же хотел знать её причину.
— Нет, дело даже не в этом… Понимаешь, мы уже долгое время являемся сторонними для стран гномов и людей. Армагин же вообще достаточно давно не покидал нашего дома и находился в кратковременной спячке. И даже то, что я бываю в людских поселениях, не означает, что я бы помогла вам в войне. Мы просто живём в стороне и уже многие десятилетия не вмешиваемся… — Лиза говорила приглушённо, не смотря на меня, но и не отводя взгляда от карты перед собой. Но казалось, что пусть её взгляд и был направлен на карту, смотрела она куда-то в пустоту.
Я внимательно выслушал её, узнав об их отстранённости, но на них это не было похоже. Это было непохоже на саму Лизу, и в её словах было что-то странное. Мне просто показалось, что она чего-то недоговаривает или пытается скрыть. Пусть Лиза иногда и вспыльчивая и к незнакомцам может относиться резко, но она добра и может помочь. Однако сейчас, даже не беря в расчёт то, что я попросил именно об участии в сражении, она сказала, что откажет в помощи многим людям…
После того как я выслушал Лизу и, приметив что-то, что она скрыла в рассказе, я сделал пару шагов вперёд. Выйдя вперёд и пройдя прямо внутри карты, высота которой достигала моих колен, я встал прямо напротив Лизы и просто задал ей вопрос:
— Ответ не похож на ту Лизу, которую я знаю. Вас так сдерживает от помощи в войне возможное вмешательство того ангела? — на мои слова Лиза сжала губы, но ничего не ответила. — Даже если ты не ответишь, я более не буду просить принять участие в сражении и вообще в войне. Это твоё право, как поступить.
После моих слов Лиза заметно расслабилась, и её незаметное напряжение пропало. Расслабив и губы, она еле заметно вздохнула, после чего решительно посмотрела мне в глаза.
— Я уже говорила. Если мы вступим в любое из происходящих на фронте сражений на стороне Ральдии, то это не останется незамеченным. Первый ангел этого не упустит из виду, и какие-бы отношения у вас с Империей не были, они могут быстро измениться, и как именно неизвестно, — теперь она говорила со всей присущей ей серьёзностью.
— Насколько же Первый ангел влиятелен? — я с интересом пытался узнать больше деталей.
— Он намного более влиятельный, чем сама Церковь Света, при этом могущественный. И я очень сомневаюсь, что нынешний Император в полной мере понимает это, — Лиза действительно говорила с опаской о первом ангеле, и я пока не знаю, насколько она приукрасила его, либо же наоборот. — Так что если мы примем решение вступить в сражение и в войне, то это в первую коснётся нас с Ари, но и Ральдия может пострадать. В таком случае наша помощь слишком сомнительное решение, если за ней последует конфликт с Первым ангелом.
— Что ж, если такова ситуация, то тогда я тем более не буду заставлять вас участвовать. Но ведь тихое присутствие вас во дворце это не проблема, верно?
— Да, в этом нет ничего опасного, и мы тут находимся без лишней шумихи, — Лиза довольно кивнула на мои слова, после чего я вышел с карты, посреди которой стоял, и искривлял своим присутствием изображение.
Но то, что говорила Лиза о первом ангеле, создавало у меня в голове немного спорный образ, всё же я не мог знать его лично. По её словам, он может присматривать за ними, а, связав и давно сказанное ей… Из-за проступка Лизы Первый ангел лишил её крыльев и явно поставил ей ультиматум, в котором она, и, скорее всего, Армагин, не могут появляться на публике или что-то похожее. Возможно между ними был настоящий конфликт… Составив у себя в голове некое представление и предположения о ситуации Лизы, я молча раздумывал. Всё же их участие может неприятно аукнуться…
— Шун… — ко мне обратилась Натта, прикоснувшись к плечу.
— Да? — я повернулся к ней, заметив решимость в её взгляде.
— Раз Армагин и Лиза не будут покидать дворца, то позволь мне участвовать в предстоящем сражении. Я хочу опробовать то, чему научилась, — её глаза просто сверкали, а голос был уверенным. Она ведь и раньше участвовала в крупных сражениях, но сейчас стала сильнее, и просто находиться в комфортном дворце и наблюдать ей явно не хотелось.
— Вот как… Не припомню, чтобы я сдерживал тебя в подобном. Но раз теперь ты изъявила желание, то я уже не могу отказать? — пожав плечами, я прикоснулся к ней, от чего она ярко улыбнулась. — Но тактику боя обсудим позже, когда будет более ясное представление о действиях врага.
Развернувшись, я щёлкнул пальцами, и карта в центре зала исчезла, не оставив и следа. Сделав пару шагов в сторону, я резко развернулся и стал прямо напротив девушек.
— Тогда раз у нас ещё есть время, то стоит потратить его на подготовку. Натта, практикуйся как в магии, так и в фехтовании. Если потребуется партнёр для спарринга, можешь всегда обратиться ко мне… — на мои слова Натта уверенно кивнула. — Лиза, раз уж ты и Армагин не будете участвовать, то тут я могу только попросить о помощи в обучении Натты.
— Хорошо, с этим можешь не волноваться, — Лиза согласилась на мою просьбу без лишних раздумий.
Раз уж с этим всё улажено, то и отлично. Я же собирался оповестить с помощью легионеров командующих и генералов на фронте, в особенности командующего Крепостью Трёх Границ. Кроме того, хотелось бы указать на то, чтобы они выделили, по мере возможности, небольшой взвод солдат со своих фортов, но я сильно сомневаюсь, что это просьба будет уместна.
Да даже как приказ это крайне безответственно. Ведь выделение даже взвода солдат из фортов, где каждый солдат на счету, может повлиять на исход возможного сражения, которое может последовать сразу за тем, к которому мы готовимся. Армии возможно уже не хватает людей. Думаю, в данном случае лучше подготовить гарнизон легионеров, для вступления на пост в крепости…
Пока я размышлял, присутствующие договорились о планах и стали постепенно расходиться, как раздался голос Крэна, который всё это время стоял молча в стороне, прислонившись спиной к колонне.
— Послушал я вас тут, да подумал… — подойдя ко мне, Крэн задумчиво потирал шею. — Я тоже присоединюсь к сражению, — с этими словами он подошёл ко мне и стал напротив.
— А ты уверен? Думаешь, поле брани подходит для тебя? — смотря на уже успокоившегося Крэна, я всё ещё ожидал от него вспыльчивых словечек.
— Я не такой слабый боец, как может показаться. Не знаю, конечно, кто эта дамочка, что из-за её участия столько переполоху, но судя по вашим разговорам, бойцы вам там нужны, а я сойду за десяток-другой солдат, — говорил он уверенно, показывая и явно осознавая серьёзность своего заявления. При этом мельком указав рукой на Лизу, которая косо посмотрела на его обращение.
— Хах, что ж, ладно. Но разве Карина не расстроится, что ты временно отсутствуешь в рядах своего отряда? — я всё же согласился на его участие, но всё-таки вспомнил про характер Карины. — Вы ведь, вроде как, выполняете определённое задание, которое ты сам перед собой поставил, разве нет?
— Оно подождёт. А Карина и так в последнее время не появляется. Тренируется там со своими вивернами дни напролёт. А если она этим занимается, то и её Вер недалеко будет, а один только её вид, и меня в дрожь бросает. Бр-р… — вздрогнув, Крэн помотал головой из стороны в сторону.
— Она действительно увлеклась своими любимыми зверьками. Но ладно, раз уж ты готов принять участие в сражении, то подготовься к нему как следует, — я с улыбкой похлопал его по плечу. А когда мимолётом окинул его взглядом, то заметил небольшой мешочек у него на поясе. — А? Так ты не потратил этот образец на перековку своего оружия у кузнеца?
— Ты об этом куске металла? Я получил его вместе с письмом о принятии Георга, и в тот момент мои клинки были уже перекованы, — Крэн взял этот мешочек с пояса и, открыв его, выложил на руку тот кусочек чёрного металла прямоугольной формы на ладонь. — А он что так ценен?
— Хах, ценен… Ты что не читал письмо дальше первых двух строк? Если попробуешь продать его знающему торговцу или кузнецу, то они его у тебя с руками оторвут. Ты можешь получить за него несколько десятков серебряных, а кто-то может и пару золотых отдать за такой, — с хитрой улыбкой на лице я тыкнул пальцем в этот кусочек металла.
— Т-ты… ты это серьёзно? Это же месяц, нет, может даже два работы… — поняв, что он держит у себя в руках такой ценный материал, Крэн тут же спрятал его в потайной карман своей брони.
Не думаю, что он отдаст его на улучшение своего оружия. Так что я лучше сам укреплю его клинки, этого будет достаточно. И вот так едва заметная струйка тумана появилась у него из ножен, как тут же исчезла. Незаметно и быстро…
— Кстати, даже если и с такой подачкой, у меня всё равно ещё есть что тебе сказать по поводу принятия нового члена моего отряда. Но потом, это подождёт… по крайне мере до тех пор, пока сам не переговорю с Георгом, — пусть и в такой манере, но Крэн всё же сказал, что поговорит с ним. Может, они хоть немного смогут наладить отношения?
После окончания этого разговора мы наконец разошлись, покинув тронный зал…
***
Тем временем пока Шун обсуждал предстоящее сражение, в нескольких днях пути от Крепости Трёх Границ двигалось войско Империи. И, сами того не ведая, они были под постоянным надсмотром ищеек, которые активно делились информацией с Шуном в Ройе.
В части разделённого войска, численностью чуть более шести тысяч, которое побывало уже в нескольких крупных и не очень сражениях, царила напряжённая атмосфера. Солдаты были вымотаны, но всё ещё могли продолжать идти, преследуя войско демонов. Ранее, с тем войском у них уже состоялся бой, который закончился победой Имперской армии и потерей большей части войска демонов.
Однако вместо того, чтобы отступить на свою территорию, войско демонов стало отступать вдоль линии фронта. Подобное действие вынудило войско империи начать погоню за демонами, дабы не допустить обхода тех со стороны и последующей атаки с тыла.
Но прошло уже несколько дней с момента начал этой погони. Демоны, находясь в меньшинстве, двигались быстро, относительно войска Империи. Это ставило обе стороны в ситуацию, в которой одна из них, рано или поздно, должна сдаться, и либо отступить на свою территорию, либо вступить в неравный бой.
Сейчас же, двигаясь по равнинам, в центре построения всего войска находился малочисленный взвод конницы, во главе которого находились командующая этого войска и Спаситель Кодо. Впереди них шли несколько Святых рыцарей, стоящих на страже. Командующая, большую часть времени всматривалась вперёд, видя и подмечая следы, оставленные войском демонов.
Она понимала, что солдаты устали, но всё ещё продолжали идти, устремлённо пытаясь нагнать врага. Но скорость войска не была такой, с которой можно было в короткие сроки нагнать малочисленное войско демонов. Они не могли даже согнать демонов в другую сторону, так как для этого войско должно было обогнать демонов, и зайти с другой стороны, но такое не получится провернуть с нынешней скоростью солдат.
Даже попытка атаковать или вовсе спугнуть врага быстроходной конницей с большой вероятностью обернётся провалом. Ведь её было крайне мало для того, чтобы спугнуть противника, и её бы быстро разбили без поддержки пехоты в прямом или внезапном столкновении с войском демонов. К тому же сама погода играла против них. Пасмурная, дождливая погода каждый день то и дело подбрасывала либо ливень, либо густой утренний туман. И такая погода держалась на огромных территориях, и исчезнет она совсем не скоро.
— Ах, карта промокла… — Кодо поспешила сложить и спрятать карту, как только заметила начинающийся дождь.
— Нужно разбить лагерь. И солдаты уже на пределе, и дождь скоро вновь размоет любые проявления дорог в этой местности, — с небольшим огорчением в голосе командующая сказала это как Кодо, так и адъютанту рядом с ней, который тут же отправился объявлять о привале. Не более нескольких часов на отдых в быстро развёрнутых палатках сейчас были просто необходимы солдатам.
— Неужели нельзя прекратить преследование? Или, может, хотя бы попытаться устроить засаду? — Кодо перечисляла идеи, которые приходили ей в голову, но командующая только отрицательно помотала головой.
— Нет, мы не успеем устроить засаду. И прекратить тоже не можем, иначе войско демонов прорвётся в тыл, где даже такое малочисленное войско сможет устроить много проблем и спутать карты многим стратегам, — понемногу останавливаясь на своей лошади, командующая поясняла своё решение посредством объяснения Кодо последствий предложенных ей решений.
Войско Империи в течение всего преследования с самого начала двигалось чуть южнее изначальной траектории движения войск демонов. Это не позволяло демонам свернуть в сторону земель Империи, иначе бы их быстро нагнали, и сражения бы избежать никто не смог. Опять же, перед ними стоял тот же выбор: либо отступить на свои территории, либо продолжить движение вдоль фронта.
— Но ведь по этому пути мы попадём прямо к границам Ральдии, а там и их Крепость, — Кодо обеспокоенно говорила, вспоминая маршруты и границы на картах.
— Верно… Но до болот, где состоялось твоё первое крупное сражение, и где на нас и врага обрушились огненные стены, мы ещё не дошли. Та местность должна значительно замедлить их, и если мы успеем, то сможем нагнать их. Если же не успеем, то да, сражение может произойти у Ральдийской крепости.
Слыша то, что говорит командующая, Кодо была обеспокоена. Она хотела бы сама вырваться вперёд и нагнать врага в одиночку. С её способностями выжечь сотни солдат не было проблемой, но даже если бы всё прошло идеально, палки в колёса в этом безрассудном и глупом плане вновь ставит погода. В такие дожди Кодо просто не смогла бы в полной мере проявить свои силы, ведь её любимым атрибутом был Огонь.
Переведя обеспокоенный взгляд далеко вперёд, на тёмное небо, закрытое тучами, где сверкали молнии и вовсю лил дождь, она произнесла:
— Намечается долгая буря…
21 год
«Восьмой»
После недолгой перепалки с Крэном на территории дворца мы втроём последовали в тронный зал, чтобы я мог более подробно объяснить Лизе изменения на фронте. Сам же эльф также увязался за нами, так что в тронный зал мы уже шли вчетвером. Весь путь он выглядел мрачным и всё так же злился, но молчал.
Я бы и не начал волноваться о нём, если б не знал, что Крэн так злится крайне редко. Но сказать, что у него напряжённые отношения с Георгом я тоже не могу, ведь это больше походит на простое недоверие. Однако его внезапная агрессия была для меня сюрпризом, не ожидал я от него такой реакции. Впрочем, ладно, если у него ещё есть что сказать мне, то он об этом не забудет упомянуть.
Тем временем мы пришли в тронный зал, где я сразу же со входа взмахнул рукой, активировав карту континента в центре зала. Пройдя к ней, я сразу начал анализ информации, которая поступала от легионеров и ищеек в Крепости Трёх Границ и её окрестностях. Карта перед нами тут же начала изменяться и изобразила обширные пространства вокруг форта, где сама Крепость Трёх Границ выглядела совсем маленькой.
Кроме крепости и ландшафта вокруг карта отобразила ещё и лагерь демонов на севере, а также и отступающие войска демонов с северо-востока, преследуемые армией Империи. Натта и Лиза внимательно всматривались в карту и расположение войск, в то время как Крэн стоял в стороне, прислонившись спиной к колонне.
— Как видите, всё так, как я и описал ранее. Одно войско готовится, другое отступает, и с большой вероятностью они объединятся, — указав рукой на помеченные армии демонов, я обратился к стоящим девушкам.
— А что же имперская армия? Они ведь продолжают гнать демонов к нашей границе и не собираются даже попытаться перехватить их? — Натта указала пальцем на отмеченные войска Империи, которые не вступают в бой с демонами, но преследуют их армию.
— Да, продолжают, и, судя по малой манёвренности, они не смогут отогнать демонов по другому направлению. Можно сказать, что они попросту не в состоянии не гнать противника в нашу сторону.
И всё же странно выглядит их упорство в этой погоне. Вообще, судя по информации от птиц, это войско уже долгое время находится в южной части Имперского фронта. Оно то разделяется, то снова кооперируется и наносит контрудары по демонам. В данный же момент их войско вновь разделено, но именно внушительная часть и движется за армией демонов.
Вспомнив одну важную деталь, я сначала указал рукой на точку войск Империи и выбрал необходимый поток информации от птиц, после чего взмахнул этой же рукой в сторону. Прямо передо мной появился экран, который тут же начал проецировать изображение того, что видела птица. Огромное многотысячное войско двигалось в несколько рядов по свободным полям и лугам. Местность в тех землях была равнинная, как и по всей Ральдии, так что скорость передвижения как у имперских войск, так и у демонических была приличной.
Но меня интересовало не это. В процессе оценки того, что видела птица, я делал незаметные движения рукой, сменяя одно изображение на другое, со стороны другой птицы и с другого ракурса. Мои поиски продолжались недолго, и вскоре я нашёл то, что искал. В центре всего построения находился небольшой взвод конницы, во главе которого была командующая этим войском, а рядом с ней находилась и Кодо. Они в темпе пехоты направлялись вперёд, командующая целеустремлённо смотрела вдаль, в то время как Кодо изучала карты, сидя на лошади.
— Кодо, значит… — внимательно смотря на изображение передо мной, я, не задумавшись, произнёс это вслух.
— Кодо? Твоя знакомая? — Лиза совершенно невинно обратилась ко мне, став рядом и смотря на то же изображение.
— Да, можно сказать и так, — с этими словами я рассеял экран перед нами и развернулся к карте. — Итак, то, что войска демонов нападут, думаю, уже факт.
— Согласна, но как скоро это произойдёт? — Лиза осталась стоять рядом и так же повернулась к карте.
— Одно войско только начало подготовку и оживлённые действия в своём лагере, другое же — подступает к границам. Если они неизменно будут придерживаться того же курса, то подойдёт вплотную к крепости примерно через пять, может, шесть дней, — я сделал поверхностные расчёты с направлением, скоростью и возможными привалами войск демонов, а также погодных условий, которые в той местности были не самые лучшие. — Однако когда выступит войско из лагеря, неизвестно.
— М-м… Шун, не мог бы ты показать изображения самих войск демонов, и тех и других? — Натта задумчиво взглянула на меня, после чего я кивнул и выполнил её просьбу. Над картой появилось несколько экранов, с парой изображений, которые охватывали как лагерь, так и отступающее войско демонов совершенно в другом месте.
— Изображений пока немного, так как в непосредственной близости ищеек мало, но туда на всей скорости направляются наблюдатели для лучшей оценки местности, — я объяснил небольшое количество точек обзора, но Натта лишь помотала головой.
Почему-то я замолчал, когда стал наблюдать за тем, как она внимательно изучает изображения. Её глаза метались от одного изображения к другому, стремительно просматривая детали показанного. Достаточно было одного поверхностного анализа, как мне стало понятно, что она находилась в состоянии ускоренного сознания, пусть и не в полном своём проявлении. Она явно хотела изучить в подробностях состав армий и получить полезную информацию.
— Шун, я не вижу ни в одном из войск ни одного демонического зверя. Они обычно находятся в стороне от лагеря обычных солдат? — переведя на меня свой взгляд, Натта уже не находилась в том состоянии, в котором она изучала изображения.
Услышав её, я изучил информацию о других лагерях демонов, которые располагались по всей длине фронта. И, как оказалось, демонические звери обычно находятся либо в ближайших лесах, охотясь на местную живность, либо блуждают в округе лагерей. Но в нашем случае их действительно не наблюдалось вблизи от лагеря, лес рядом с лагерем был редкий, и в нём совсем не было какой-либо живности.
С другим войском всё было понятно, их состав явно был неполон, и даже построение являлось не совсем верным. Если в их рядах и были демонические звери, то их давно уже перебили. В конце концов эти звери выступают в первых рядах и зачастую являются пушечным мясом, которое давит врага числом.
— Верно, их действительно там нет, — проанализировав информацию, я подтвердил её слова. — Однако и простые солдаты представляют угрозу. У них разнообразные типы войск в одном только лагере, что представляет немалую опасность.
Разнообразие войск действительно было большим. Копейщики, мечники, щитоносцы, лучники и даже маги присутствовали в рядах армии. Помимо пехоты, привычной для обеих стороны, были и приручённые тролли, вооружённые тяжёлым оружием и частично облачённые в броню. Их вряд ли можно отнести к демоническим зверям, они редки, но всё равно являются монстрами. Видимо, Натта их даже не учитывала, а считала исключительно демонических зверей.
Это войско численностью более девяти тысяч присутствовало в том лагере, где сейчас они начали сборы и подготовку. Учитывая то отступающее войско, в сумме мы получаем примерно двенадцать тысяч демонов, которые направляются в сторону трёх границ. Примерно так же озвучила положение дел и Натта, успев оценить состав войск в лагере, но я всё же дополнил её слова.
— Но с таким количеством… Разве крепость сможет выстоять? — Натта говорила обеспокоенно.
— Нет, не сможет, — учитывая количество демонов, именно такой исход и ждёт Крепость Трёх Границ. — Хотя в её пределах располагается постоянный гарнизон в пять сотен солдат, плюс находящееся там войско, численностью почти две тысячи солдат. Так что даже если и рассчитывать на то, что в бой вступят и имперские войска, то общее число наших и имперских солдат будет менее девяти тысяч.
— Но и это даст вам шанс на победу. К тому же я сомневаюсь, что ты не будешь участвовать в предстоящем сражении. А это внушительная прибавка к силам людей, — Лиза сделала шаг вперёд, вставив своё слово в обсуждении.
— Я и не скрывал этого, я буду участвовать. Потеря крепости мне не нужна. Кроме того, для страны, которая ведёт исключительно оборонительные сражения, потеря контроля на фронте выйдет боком, — пожав плечами, я ответил ей. — К тому же с большой вероятностью там будет присутствовать и тот, кто является источником той ауры. А мне очень не терпится с ним познакомиться.
— Достаточно и твоего участия, ведь это, как я считаю, должно существенно изменить баланс сил. Конечно, если слухи о человеке, победившим армию правдивы, — Лиза хитро улыбнулась, смотря на меня.
Всё же даже после короткого разговора о моей силе в перерывах между уроками с Наттой Лиза получила хоть какое-то представление о моих способностях. Но вот её взгляд и выражение лица в момент моих объяснений были… мягко говоря, не выражающими доверия. Она до сих пор ясно не понимает, как, к примеру, действует моя вторая печать, хотя я ей показал только передачу энергии и создание простого заряда электричества.
Однако она всё равно в данный момент была права. Моё присутствие и участие в сражении сильно изменит ход битвы, но всё равно, если я столкнусь с источником ауры, то в большей степени сконцентрируюсь на нём. К тому же неизвестно какая печать будет доминировать на этот раз, и какой отрицательный эффект из двух проявит себя. Ну, тут остаётся только гадать…
— Даже если я и буду участвовать в сражении, то что насчёт тебя, Лиза? Вы не будете никак помогать? — я взглянул на неё ожидающим взглядом.
Услышав мой вопрос и встретившись со мной взглядом, Лиза молчала. Спустя продолжительную паузу она перевела взгляд на карту перед собой. Её выражение нельзя было назвать опечаленным, но выглядела она подавленной. И спустя небольшую паузу Лиза всё же сказала:
— Прости… но мы с Армагином не сможем помочь в этом сражении, в этой войне.
— Даже обычная помощь внутри крепости не вариант? Боишься за свою жизнь или за жизнь Армагина? — конечно, я не был удивлён её отказом, но всё же хотел знать её причину.
— Нет, дело даже не в этом… Понимаешь, мы уже долгое время являемся сторонними для стран гномов и людей. Армагин же вообще достаточно давно не покидал нашего дома и находился в кратковременной спячке. И даже то, что я бываю в людских поселениях, не означает, что я бы помогла вам в войне. Мы просто живём в стороне и уже многие десятилетия не вмешиваемся… — Лиза говорила приглушённо, не смотря на меня, но и не отводя взгляда от карты перед собой. Но казалось, что пусть её взгляд и был направлен на карту, смотрела она куда-то в пустоту.
Я внимательно выслушал её, узнав об их отстранённости, но на них это не было похоже. Это было непохоже на саму Лизу, и в её словах было что-то странное. Мне просто показалось, что она чего-то недоговаривает или пытается скрыть. Пусть Лиза иногда и вспыльчивая и к незнакомцам может относиться резко, но она добра и может помочь. Однако сейчас, даже не беря в расчёт то, что я попросил именно об участии в сражении, она сказала, что откажет в помощи многим людям…
После того как я выслушал Лизу и, приметив что-то, что она скрыла в рассказе, я сделал пару шагов вперёд. Выйдя вперёд и пройдя прямо внутри карты, высота которой достигала моих колен, я встал прямо напротив Лизы и просто задал ей вопрос:
— Ответ не похож на ту Лизу, которую я знаю. Вас так сдерживает от помощи в войне возможное вмешательство того ангела? — на мои слова Лиза сжала губы, но ничего не ответила. — Даже если ты не ответишь, я более не буду просить принять участие в сражении и вообще в войне. Это твоё право, как поступить.
После моих слов Лиза заметно расслабилась, и её незаметное напряжение пропало. Расслабив и губы, она еле заметно вздохнула, после чего решительно посмотрела мне в глаза.
— Я уже говорила. Если мы вступим в любое из происходящих на фронте сражений на стороне Ральдии, то это не останется незамеченным. Первый ангел этого не упустит из виду, и какие-бы отношения у вас с Империей не были, они могут быстро измениться, и как именно неизвестно, — теперь она говорила со всей присущей ей серьёзностью.
— Насколько же Первый ангел влиятелен? — я с интересом пытался узнать больше деталей.
— Что ж, если такова ситуация, то тогда я тем более не буду заставлять вас участвовать. Но ведь тихое присутствие вас во дворце это не проблема, верно?
— Да, в этом нет ничего опасного, и мы тут находимся без лишней шумихи, — Лиза довольно кивнула на мои слова, после чего я вышел с карты, посреди которой стоял, и искривлял своим присутствием изображение.
Но то, что говорила Лиза о первом ангеле, создавало у меня в голове немного спорный образ, всё же я не мог знать его лично. По её словам, он может присматривать за ними, а, связав и давно сказанное ей… Из-за проступка Лизы Первый ангел лишил её крыльев и явно поставил ей ультиматум, в котором она, и, скорее всего, Армагин, не могут появляться на публике или что-то похожее. Возможно между ними был настоящий конфликт… Составив у себя в голове некое представление и предположения о ситуации Лизы, я молча раздумывал. Всё же их участие может неприятно аукнуться…
— Шун… — ко мне обратилась Натта, прикоснувшись к плечу.
— Да? — я повернулся к ней, заметив решимость в её взгляде.
— Раз Армагин и Лиза не будут покидать дворца, то позволь мне участвовать в предстоящем сражении. Я хочу опробовать то, чему научилась, — её глаза просто сверкали, а голос был уверенным. Она ведь и раньше участвовала в крупных сражениях, но сейчас стала сильнее, и просто находиться в комфортном дворце и наблюдать ей явно не хотелось.
— Вот как… Не припомню, чтобы я сдерживал тебя в подобном. Но раз теперь ты изъявила желание, то я уже не могу отказать? — пожав плечами, я прикоснулся к ней, от чего она ярко улыбнулась. — Но тактику боя обсудим позже, когда будет более ясное представление о действиях врага.
Развернувшись, я щёлкнул пальцами, и карта в центре зала исчезла, не оставив и следа. Сделав пару шагов в сторону, я резко развернулся и стал прямо напротив девушек.
— Тогда раз у нас ещё есть время, то стоит потратить его на подготовку. Натта, практикуйся как в магии, так и в фехтовании. Если потребуется партнёр для спарринга, можешь всегда обратиться ко мне… — на мои слова Натта уверенно кивнула. — Лиза, раз уж ты и Армагин не будете участвовать, то тут я могу только попросить о помощи в обучении Натты.
— Хорошо, с этим можешь не волноваться, — Лиза согласилась на мою просьбу без лишних раздумий.
Раз уж с этим всё улажено, то и отлично. Я же собирался оповестить с помощью легионеров командующих и генералов на фронте, в особенности командующего Крепостью Трёх Границ. Кроме того, хотелось бы указать на то, чтобы они выделили, по мере возможности, небольшой взвод солдат со своих фортов, но я сильно сомневаюсь, что это просьба будет уместна.
Да даже как приказ это крайне безответственно. Ведь выделение даже взвода солдат из фортов, где каждый солдат на счету, может повлиять на исход возможного сражения, которое может последовать сразу за тем, к которому мы готовимся. Армии возможно уже не хватает людей. Думаю, в данном случае лучше подготовить гарнизон легионеров, для вступления на пост в крепости…
Пока я размышлял, присутствующие договорились о планах и стали постепенно расходиться, как раздался голос Крэна, который всё это время стоял молча в стороне, прислонившись спиной к колонне.
— Послушал я вас тут, да подумал… — подойдя ко мне, Крэн задумчиво потирал шею. — Я тоже присоединюсь к сражению, — с этими словами он подошёл ко мне и стал напротив.
— А ты уверен? Думаешь, поле брани подходит для тебя? — смотря на уже успокоившегося Крэна, я всё ещё ожидал от него вспыльчивых словечек.
— Я не такой слабый боец, как может показаться. Не знаю, конечно, кто эта дамочка, что из-за её участия столько переполоху, но судя по вашим разговорам, бойцы вам там нужны, а я сойду за десяток-другой солдат, — говорил он уверенно, показывая и явно осознавая серьёзность своего заявления. При этом мельком указав рукой на Лизу, которая косо посмотрела на его обращение.
— Хах, что ж, ладно. Но разве Карина не расстроится, что ты временно отсутствуешь в рядах своего отряда? — я всё же согласился на его участие, но всё-таки вспомнил про характер Карины. — Вы ведь, вроде как, выполняете определённое задание, которое ты сам перед собой поставил, разве нет?
— Оно подождёт. А Карина и так в последнее время не появляется. Тренируется там со своими вивернами дни напролёт. А если она этим занимается, то и её Вер недалеко будет, а один только её вид, и меня в дрожь бросает. Бр-р… — вздрогнув, Крэн помотал головой из стороны в сторону.
— Она действительно увлеклась своими любимыми зверьками. Но ладно, раз уж ты готов принять участие в сражении, то подготовься к нему как следует, — я с улыбкой похлопал его по плечу. А когда мимолётом окинул его взглядом, то заметил небольшой мешочек у него на поясе. — А? Так ты не потратил этот образец на перековку своего оружия у кузнеца?
— Ты об этом куске металла? Я получил его вместе с письмом о принятии Георга, и в тот момент мои клинки были уже перекованы, — Крэн взял этот мешочек с пояса и, открыв его, выложил на руку тот кусочек чёрного металла прямоугольной формы на ладонь. — А он что так ценен?
— Хах, ценен… Ты что не читал письмо дальше первых двух строк? Если попробуешь продать его знающему торговцу или кузнецу, то они его у тебя с руками оторвут. Ты можешь получить за него несколько десятков серебряных, а кто-то может и пару золотых отдать за такой, — с хитрой улыбкой на лице я тыкнул пальцем в этот кусочек металла.
— Т-ты… ты это серьёзно? Это же месяц, нет, может даже два работы… — поняв, что он держит у себя в руках такой ценный материал, Крэн тут же спрятал его в потайной карман своей брони.
Не думаю, что он отдаст его на улучшение своего оружия. Так что я лучше сам укреплю его клинки, этого будет достаточно. И вот так едва заметная струйка тумана появилась у него из ножен, как тут же исчезла. Незаметно и быстро…
— Кстати, даже если и с такой подачкой, у меня всё равно ещё есть что тебе сказать по поводу принятия нового члена моего отряда. Но потом, это подождёт… по крайне мере до тех пор, пока сам не переговорю с Георгом, — пусть и в такой манере, но Крэн всё же сказал, что поговорит с ним. Может, они хоть немного смогут наладить отношения?
После окончания этого разговора мы наконец разошлись, покинув тронный зал…
***
Тем временем пока Шун обсуждал предстоящее сражение, в нескольких днях пути от Крепости Трёх Границ двигалось войско Империи. И, сами того не ведая, они были под постоянным надсмотром ищеек, которые активно делились информацией с Шуном в Ройе.
В части разделённого войска, численностью чуть более шести тысяч, которое побывало уже в нескольких крупных и не очень сражениях, царила напряжённая атмосфера. Солдаты были вымотаны, но всё ещё могли продолжать идти, преследуя войско демонов. Ранее, с тем войском у них уже состоялся бой, который закончился победой Имперской армии и потерей большей части войска демонов.
Однако вместо того, чтобы отступить на свою территорию, войско демонов стало отступать вдоль линии фронта. Подобное действие вынудило войско империи начать погоню за демонами, дабы не допустить обхода тех со стороны и последующей атаки с тыла.
Но прошло уже несколько дней с момента начал этой погони. Демоны, находясь в меньшинстве, двигались быстро, относительно войска Империи. Это ставило обе стороны в ситуацию, в которой одна из них, рано или поздно, должна сдаться, и либо отступить на свою территорию, либо вступить в неравный бой.
Сейчас же, двигаясь по равнинам, в центре построения всего войска находился малочисленный взвод конницы, во главе которого находились командующая этого войска и Спаситель Кодо. Впереди них шли несколько Святых рыцарей, стоящих на страже. Командующая, большую часть времени всматривалась вперёд, видя и подмечая следы, оставленные войском демонов.
Она понимала, что солдаты устали, но всё ещё продолжали идти, устремлённо пытаясь нагнать врага. Но скорость войска не была такой, с которой можно было в короткие сроки нагнать малочисленное войско демонов. Они не могли даже согнать демонов в другую сторону, так как для этого войско должно было обогнать демонов, и зайти с другой стороны, но такое не получится провернуть с нынешней скоростью солдат.
Даже попытка атаковать или вовсе спугнуть врага быстроходной конницей с большой вероятностью обернётся провалом. Ведь её было крайне мало для того, чтобы спугнуть противника, и её бы быстро разбили без поддержки пехоты в прямом или внезапном столкновении с войском демонов. К тому же сама погода играла против них. Пасмурная, дождливая погода каждый день то и дело подбрасывала либо ливень, либо густой утренний туман. И такая погода держалась на огромных территориях, и исчезнет она совсем не скоро.
— Ах, карта промокла… — Кодо поспешила сложить и спрятать карту, как только заметила начинающийся дождь.
— Нужно разбить лагерь. И солдаты уже на пределе, и дождь скоро вновь размоет любые проявления дорог в этой местности, — с небольшим огорчением в голосе командующая сказала это как Кодо, так и адъютанту рядом с ней, который тут же отправился объявлять о привале. Не более нескольких часов на отдых в быстро развёрнутых палатках сейчас были просто необходимы солдатам.
— Неужели нельзя прекратить преследование? Или, может, хотя бы попытаться устроить засаду? — Кодо перечисляла идеи, которые приходили ей в голову, но командующая только отрицательно помотала головой.
— Нет, мы не успеем устроить засаду. И прекратить тоже не можем, иначе войско демонов прорвётся в тыл, где даже такое малочисленное войско сможет устроить много проблем и спутать карты многим стратегам, — понемногу останавливаясь на своей лошади, командующая поясняла своё решение посредством объяснения Кодо последствий предложенных ей решений.
Войско Империи в течение всего преследования с самого начала двигалось чуть южнее изначальной траектории движения войск демонов. Это не позволяло демонам свернуть в сторону земель Империи, иначе бы их быстро нагнали, и сражения бы избежать никто не смог. Опять же, перед ними стоял тот же выбор: либо отступить на свои территории, либо продолжить движение вдоль фронта.
— Но ведь по этому пути мы попадём прямо к границам Ральдии, а там и их Крепость, — Кодо обеспокоенно говорила, вспоминая маршруты и границы на картах.
— Верно… Но до болот, где состоялось твоё первое крупное сражение, и где на нас и врага обрушились огненные стены, мы ещё не дошли. Та местность должна значительно замедлить их, и если мы успеем, то сможем нагнать их. Если же не успеем, то да, сражение может произойти у Ральдийской крепости.
Слыша то, что говорит командующая, Кодо была обеспокоена. Она хотела бы сама вырваться вперёд и нагнать врага в одиночку. С её способностями выжечь сотни солдат не было проблемой, но даже если бы всё прошло идеально, палки в колёса в этом безрассудном и глупом плане вновь ставит погода. В такие дожди Кодо просто не смогла бы в полной мере проявить свои силы, ведь её любимым атрибутом был Огонь.
Переведя обеспокоенный взгляд далеко вперёд, на тёмное небо, закрытое тучами, где сверкали молнии и вовсю лил дождь, она произнесла:
— Намечается долгая буря…
Закладка