Том 2. Глава 40. Северный фронт: Удержание форта •
Далеко на севере Империи, где холод и снег были практически круглый год, всё дальше и дальше в глубь территории Империи продвигались демонические звери. Те скалистые земли были непригодны для земледелия, и звери с монстрами, обитающие в таких суровых условиях, были исключительно живучими. Именно поэтому найти деревни и тем более города в тех землях было практически невозможно. И лишь некоторые военные форты и аванпосты располагались около немногочисленных дорог.
Мало что препятствовало продвижению демонов в тех землях. Однако сам ландшафт у подножья Великих гор становился преградой, на преодоление которой демоническим зверям пришлось потратить много времени. Это было на руку Империи, чтобы остановить их продвижение вглубь страны. И контратака в нескольких ключевых точках фронта должна была быстро перевернуть положение на фронте.
На северный фронт была отправлена тридцатитысячная армия вместе с одним из Спасителей, как и в других частях фронта. Ито вместе с частью командиров следовал за этой армией, и через несколько дней они нагнали её. Их дальнейшее продвижение сильно замедлилось из-за снегов, но они всё равно достигли одного из северных фортов уже вместе с армией.
Состояние того форта было плачевно. До того как армия подоспела сюда, на эту крепость было уже два набега, которые потрепали её оборону и значительно сократили количество солдат в нём. Но с появлением Ито вернулся и боевой дух солдат. И за короткое время тридцатитысячная армия укрепилась в форте на окраине заснеженных дорог.
В тот момент Ито прекрасно понимал своё положение и обязанность, возложенную на него. Он специально обошёл всех раненых солдат в этом форте, чтобы поддержать их в особо трудное время. Ито видел множество крупных клеток, замки и прутья которых были согнуты и сломаны, они принадлежали приручённым монстрам, но из-за гибели самих приручателей существа сбежали во время боя. Но была и другая причина, которая и для самого Ито оказалась неожиданной. Солдаты охотно рассказывали о противнике, о составе войска и их действиях во время боя. Эти факты и так никто не собирался скрывать, но сам Ито, даже сравнивая полученную информацию с докладами, предпочёл бы услышать всё непосредственно от видевших весь бой.
После подобных разговоров он не стал участвовать в обсуждениях командиров, которые и без него уже спланировали оборону, а лишь слушал со стороны. Вскоре, когда собрание закончилось, Ито, не вымолвив ни слова, поднялся на частично разрушенную стену форта. Он сел в позу сэйдза прямо на стене крепости, откуда открывался вид на всё прежнее поле боя. Этим он удивил ближайших солдат, стоящих на патруле, ведь при этом Ито положил рядом свой щит, который и без того притягивал взгляды со стороны, а на нём самом была надета лишь часть его брони.
Ито молча сидел в этой позе с закрытыми глазами, и никто не смел его прерывать. Такие медитации были не редкостью, особенно в последнее время… Ито мучило много вопросов, ответы на которые не вели ни к чему хорошему. Ведь после того небольшого разговора с Шуном банальный вопрос «Зачем нам вообще сражаться?» уже был для него на втором плане.
Относится ли сейчас Шун к ним нейтрально, или же он теперь их враг? Зная, что отныне в его руках находится некая сила, особенности которой никому из Империи неизвестны, стоит ли расценивать и это как потенциальную угрозу? Если да, то смогут ли Спасители противостоять Шуну? Эти вопросы всё никак не выходили у Ито из головы, и лишь больше накапливали противоречивых ответов и трактовок. Вероятно, это можно назвать сомнением по отношению к старому другу.
— Ха-а… а ведь он и правда… никогда нас так не называл… — выдохнув, Ито шёпотом озвучил собственные мысли, вспомнив жизнь в прежнем мире. Но, несмотря на это, он быстро привёл свои мысли в порядок, успокоив собственные волнения, ведь прямо сейчас это было вовсе неважно.
Прошло несколько часов, прежде чем Ито встал на ноги, взяв в руки свой щит. Всё это время он медитировал, не обращая внимания на проходящих рядом солдат. Всё его сознание, всё тело концентрировалось на будущем поле боя и предстоящем сражении. И сейчас, глядя спокойным взглядом на заснеженные земли перед фортом, медленно скрывающимися в сумерках, он облегчённо вздохнул.
— Пока рано… — с этими словами Ито развернулся, спустился со стен в лагерь и вернулся в свою палатку.
День подошёл к концу, но в форте всё ещё было много солдат, готовых принять бой в любой момент. Но, вопреки их ожиданиям, эта ночь была на удивление тихой… Не было слышно ничего, кроме треска тлеющих дров и шагов по каменной кладке форта.
На следующее утро Ито, следуя своему распорядку, привёл себя в надлежащий вид и после недолгого разговора с командующими вновь вернулся на то же место, где вчера провёл несколько часов. Как и тогда, он молча сидел и вслушивался в даль, дыша размеренно, всё так же медитируя. Солдаты вчера были удивлены, но сейчас они видели в нём пример того спокойствия, которое казалось неестественным перед битвой.
Однако не прошло и двух часов, как Ито неожиданно открыл глаза и грозным взглядом посмотрел вперёд. И словно бы он предугадал это, из-за скалистых холмов впереди выскочил разведчик, отправленный ранее, который быстро скакал в сторону форта. Когда он наконец достиг форта, о нём уже давно объявили, и уже к разведчику было приковано всё внимание солдат. Но он последовал прямо в палатку с командующими.
В течение следующего часа каждый воин в крепости был уже вооружён и подготавливал форт к обороне. Разведчик сообщил, что войско демонических зверей и часть основной армии демонов движутся в этом направлении. В их составе в основном были тролли, а также виверны и гончие. Сами же демоны сохраняли строй и продвигались прямо за демоническими зверями. Большего разведчик узнать не смог и как можно быстрее покинул ту местность.
Ито всё так же стоял на стенах форта, следя за тем, как солдаты разделяются и перегруппировываются перед фортом. Кавалерия покинула пределы крепости с тыла и скрылась за холмами, а лучники и маги выстроились на стенах форта вместе с Ито. И когда всё было готово, и каждый солдат уже был готов обнажить меч против врагов, не прошло и нескольких минут тишины, как издали послышался гул горна.
Этот гул не принадлежал войскам Империи, и был слишком грубым. Только услышав его, копейщики в первых рядах сделали шаг вперёд и приготовили копья, выставив их вперёд. Противник же не заставил долго ждать… Из-за скалистого холма впереди появились стаи гончих, которые неслись как бешеные псы, только-только увидевшие добычу. Их лай смешивался с гулом горна демонических солдат за ними, которые шли вперемешку с троллями, облачёнными в грубую броню и вооружёнными огромными булавами. Некоторые из них даже тащили за собой деревянные орудия, подобные катапультам и таранам. А высоко в небе были видны фигуры десятков виверн, но те пока не снижались, а продолжили лететь на огромной высоте.
Гончие нисколько не сбавляли скорости и сломя голову неслись прямо на первые ряды копейщиков. Они всегда брали количеством, не обращая внимание на собственные жертвы. Так и сейчас, монстры быстро преодолели всё поле боя, попутно создавая огненные заклинания, обстреливая первые ряды солдат. Однако те быстро подстроились под это, и вместе с копейщиками стали щитоносцы, защитив их от магических атак. Сами же гончие быстро приблизились и навалились на выставленные щиты, при этом буквально бросаясь на копья.
В тоже время войско демонов с троллями начало разделяться и окружать те войска, которые находились у форта. Ито всё это время следил с высоты стен и прекрасно видел это. За его спиной стояли как маги, так и лучники. Он был облачён в полный комплект своих доспехов, а в руке держал крупный щит, практически во весь его рост. Но неожиданно Ито приподнял щит и несильно ударил им о каменную кладку стен форта, от чего раздался звук, словно кто-то ударил в колокол.
— Лучникам приготовиться! — прокричал Ито, после чего вперёд вышли лучники и, встав в несколько рядов, натянули тетиву.
Он выждал несколько секунд, пока армия демонов разделялась, после чего вновь ударил шитом об пол, но теперь уже дважды.
— Маги! Заклинание «Стремительный ветер»! В небе над горизонтом! — после этого маги сразу начали читать заклинание, стоя позади лучников и направляя свои посохи в небо.
Прошло ещё несколько секунд, после чего Ито безо всяких команд, молча ударил щитом о пол. Маги всё ещё не закончили заклинание, но лучники уже отпустили тетиву, и в небо поднялись тысячи стрел. Все они были точно направлены на солдат демонов, и как только стрелы начали падать, маги закончили читать заклинание и активировали его. В этот же момент прямо на траектории стрел появились зелёные магические круги, через которые стрелы без препятствий прошли, но приобрели при этом огромную скорость.
Словно пули, стрелы поразили то поле, где проходили солдаты демоны, пронзив многих из них. Троллям же, имеющим толстую кожу и к тому же облачённым в броню, эти стрелы лишь немного помешали, но не убили.
Солдаты, находившиеся у стен форта, откинули накинувшихся гончих и, рассредоточив их, начали наступать. Довольно быстро они столкнулись с солдатами-демонами и схлестнулись в битве. Были слышны удары мечей и крики как солдат Империи, так и демонов. Грохот брони и звон мечей были повсюду, а вскоре начали раздаваться ещё и взрывы от заклинаний. Ведь маги на стенах получили приказ об атаке по возможности.
Ито наблюдал за всем с высоты стен, но безучастным здесь быть не получится… Один из троллей, несущих катапульту, остановился и, взяв валун из повозки за собой, метнул его прямо в сторону форта. Прямо у стены появился размытый барьер бледно-золотого цвета, но летящий валун это нисколько не затормозило, и он с грохотом врезался в стену, встряхнув её. Ито удержался на ногах и ещё раз посмотрел на поле боя… Множество троллей стали повторять те же действия и, кроме того, заряжать катапульты.
— {Неприступная крепость}! — Ито замахнулся щитом над собой и с силой ударил его ребром по каменной кладке, от чего та потрескалась.
После этого земля вокруг стен форта затряслась, и те, кто был сейчас в пределах форта, ясно это почувствовали. В этот же момент вокруг стен форта земля искривилась, из неё выдвинулись каменные стены высотою со стены крепости и полностью закрыли их. Троллей же это не смутило, и они попросту метали всё новые и новые валуны, которые разбивались о ту каменную стену. Эта стена, конечно, получала серьёзные повреждения, но держалась.
— Не прекращать атаку! Возвращайтесь на свои места! — прокричал Ито лучникам и магам позади и вокруг себя, после чего вскочил на одну из бойниц.
После того как он протянул руку вперёд, небольшой участок каменной стены перед ним искривился, вытянув небольшой мостик к стенам форта. Ито вышел вперёд и нацелился на одного из троллей вдали. Перекинув щит в другую руку, он показал особую перчатку с пластинами брони, украшенную золотым орнаментами с магическими камнями.
— {Шаровая молния}, — после того как Ито произнёс ключевую фразу, в его правой руке начали появляться искры.
Приподняв руку, словно замахиваясь, он стал прицеливаться. В его руке искры становились всё кучнее, а на ладони появился синий магический круг. Эти искры вскоре стали целыми разрядами молний, а в самой руке, казалось, Ито держит полупрозрачную голубую сферу, от которой и исходили все эти разряды.
Замахнувшись, он со всей силы метнул сферу в сторону монстра. Сфера приобрела удивительную для броска скорость и точность и, колеблясь то в одну сторону, то в другую, врезалась в броню монстра. Сверкающие молнии тут же окутали этого тролля, и он завопил свирепым рёвом. Его тело трясло, а кожа обугливалась, монстр не смог удержать даже своё оружие. Разряды молний не только сверкали по его телу, но и попадали и в окружающих демонов. Когда же последняя молния угасла, искрящееся и дымящееся тело тролля с грохотом свалилось на землю.
Ито, увидев эффективность подобной атаки, повторил её ещё несколько раз, при этом целясь в других тварей. Некоторые из которых, не метали валуны в сражающееся войско или стены, а двигались прямо через бьющихся солдат словно танки, с каждым ударом раскидывая людей вокруг. Тролли были достаточно крупными, но магических атак Ито пережить они не могли. К тому же и обычные маги подавляли их постоянным огнём, также добивая их.
Ито был доволен таким результатом, ведь, если оценивать текущее положение, оборона проходила успешно. Но в какой-то момент из гущи солдат демонов появился пурпурный луч света и такой же магический круг, который смешался с голубым и зелёным магическими кругами. В одно мгновение в сторону Ито на огромной скорости направился ледяной осколок льда с пурпурным блеском внутри. Ито тут же выставил щит вперёд и принял оборонительную стойку.
Осколок врезался в щит под углом и, отклонившись ещё и из-за удара, улетел в сторону, где попал в башню позади. Эта атака была неслабой, но этого было недостаточно, чтобы пробить защиту одного из Спасителей, который на ней и специализируется. Ито немного отодвинул щит и взглянул из-за него в то место, откуда прилетел осколок. Оттуда тут же появился ещё один магический круг, и атака вновь оказалась направлена на Ито, которую он снова успешно отразил.
Не став медлить, Ито спрыгнул с каменной стены и, смягчив падение с помощью заклинания Ветра, сразу сорвался с места, побежав вперёд прямо в самый эпицентр боя. По пути он старался не задеть своих солдат, при этом иногда делая выпады щитом, откидывая демонов и гончих. Ворвавшись в строй солдат врага, Ито резко остановился и, замахнувшись щитом, с грохотом ударил им по земле.
— {Клетка}! — после ключевого слова под его ногами тут же появился коричневый магический круг.
Из земли мгновенно выросли каменные колья, которые пронзали противников вокруг, создавая ограду вокруг Ито и не давая демонам приблизиться. Но те колья, что находились впереди, оказались быстро разрушены ещё одним ледяным осколком, который с дребезгом разбился о щит Ито, частично приморозив его к земле.
— Хах, чёрт… Спасители действительно проблемные ребята… — через проход в ограде, открывшийся благодаря ледяному осколку, вошёл демон.
Он имел привычные для человека черты, однако бурые рога на голове и вертикальные зрачки тут же указывали, что перед Ито стоит не человек. Этот демон был одет в такую же броню, как и все остальные солдаты, однако его отношение показывало, что этот демон совершенно другого ранга.
— И с кем имею честь разговаривать? — Ито оторвал примёрзший щит от земли и поставил его рядом с собой.
— Надо же, вы… как там вас… «Громовой щит», если я не ошибаюсь? — демон небрежно почесал затылок, пытаясь вспомнить.
— Меня зовут Ито, а это просто прозвище у людей, — Ито смотрел на демона с ожиданием какого-нибудь трюка или уловки, в любой момент готовый отразить атаку.
— А ты скромный, да? Ну да неважно… у меня нет настроения вести разговор. Всё же мы посреди поля боя, — демон снял с пояса металлический посох небольшого размера.
— Конечно, здесь не место разговорами. Но всё-таки позволь спросить… Ты один из Высших демонов? — Ито выставил щит немного вперёд и всё ещё держал противника в поле зрения.
— Да, сотый ранг. А теперь… — демон сделал несколько шагов назад и начал быстро читать заклинания.
Он очень быстро говорил несколько ключевых слов от разных заклинаний, и так же быстро перед ним появлялись крупные магические круги. Сам же демон не стал стоять на месте и начал обегать Ито со стороны. Попутно он всё продолжал читать заклинания, создавая всё больше магических кругов, которые выстреливали в Ито похожими атаками, которые ему приходилось блокировать.
Один за другим в Ито попадали ледяные осколки, которые попросту разбивались об его щит, но с каждым ударом щит всё больше и больше покрывался коркой льда, под которым была видна сетка пурпурного цвета. Она, словно паутина, опутала щит подо льдом. А Ито всё продолжал принимать удары один за другим, не позволяя даже на одно мгновение открыться противнику.
В это время демон резко остановился, попутно создав ещё несколько магических кругов, дабы отвлечь Ито на эти атаки, а сам воспользовался моментом. Он направил посох в своей руке в сторону щита Ито…
— {Разрушение}! — после этого слова на конце посоха появился магический круг.
Та пурпурная сеть, опутавшая щит Ито подо льдом, стала светиться, и теперь выглядела как слизь, движущаяся и расплывающаяся по щиту. Она стягивала и сжимала щит, пытаясь растворить и вгрызться глубже в материал щита и поглотить его.
Ито почувствовал изменение давления на щит и его возросший вес. Он принял ещё несколько атак того заклинания, после чего развернулся со щитом в сторону демона и воспользовался одной из особенностей своей перчатки и щита…
На самой перчатке присутствовали несколько кристаллов, принадлежащих к атрибуту Света, которым Ито не владел. После того как он сжал руку, кристалл на его перчатке засветился, а его мана сплошным потоком направилась через этот кристалл прямо к щиту, от чего тот начал вибрировать и сверкать… Они оба словно вошли в резонанс, который разрушал как лёд, так и ту слизь на щите. В одно мгновение щит выпустил импульс, который полностью очистил его, а яркий золотой свет распространился вокруг вместе с ударной волной, откинув при этом как самого демона, так и его солдат в той стороне.
Демон, поднимаясь с земли, недовольно цокнул языком, смотря на чистый и неповреждённый щит Ито. Но для него всё ещё оставался шанс разрушить его. Поэтому Высший демон вновь направил посох на Ито, а тот приготовился принять ещё одну атаку. Перед демоном появилось сразу четыре магических круга. Каждый принадлежал к разным атрибутам, которые представляли собой как Воду с Тьмой, так и Молнию с Воздухом.
Только демон собрался воспользоваться неким заклинанием, как со стороны послышался громкий гул горна. На этот раз он принадлежал солдатам людей, а точнее, кавалерии. Она сделала большой круг, чтобы обойти противника, и теперь быстро приближалась с тыла. После такой атаки демонов сжали между двух армий. Даже виверны не сильно влияли на ход боя, их попросту подавлял постоянный огонь магов и лучников со стен.
Сам же Высший демон посмотрел на кавалерию, вонзившуюся в строй его солдат, как горячий нож в масло, с гневом, поддаваться которому ему было непозволительно. Однако кавалерия в данный момент являлась для него помехой.
Всё ещё держа посох в направлении Ито, демон указал в сторону кавалерии рукой и воспользовался заклинанием атрибута Тьмы. Тут же в первых рядах наступающей кавалерии несколько из наездников сразу потеряли ориентацию в пространстве. Ослепнув и оглохнув, они сбились с изначального пути и вышли из строя. Но не на всех это заклинание подействовало, так что кавалерия продолжила прорываться вперёд.
Демон хотел было ещё раз воспользоваться заклинанием, но неожиданно перед ним появился Ито, который уже должен был попасть под новую атаку. Но демон совсем не ожидал такой скорости движений от человека, носящего доспехи и держащего такой щит. Ито же на бегу, не позволяя демону вовремя среагировать, ударил того плашмя щитом, отправив в полёт на несколько метров.
— Не стоит отворачиваться от своего врага, — Ито, развернувшись после атаки, вновь направился в сторону демона.
Сам же Высший демон поспешно встал на ноги и сразу же атаковал заклинанием Ито, остановив его продвижение. В это же время позади Высшего демона бежала стая из нескольких десятков гончих. Они, видимо, учуяв лошадей, поддались всё тем же животным инстинктам охоты, ощущая более слабую добычу. Видя приближение гончих, Ито, всё ещё прикрываясь щитом, встал на колено и приложил к земле правую руку, на которой была надета перчатка-проводник.
— {Разверзнувшаяся земля}
После этого заклинания перед гончими появился огромный магический круг коричневого цвета. Земля в том месте начала трещать и трескаться, после чего участок под магическим кругом резко поднялся вверх, словно получив толчок снизу, при этом поднявшись на несколько метров. Тут же перед гончими возникла пропасть всего в пару метров, но из-за количества монстров и их скорости, гончие не успели остановиться вовремя и одна за другой свалились вниз. Стадный инстинкт и бешенство в разуме этих существ сыграли против них самих…
Высшего демона это событие отвлекло, ведь всё произошло за его спиной, так что он не знал, атакуют ли его со спины, или же там сражается кто-то другой. Секундное промедление и взгляд в сторону, как Ито тут же сорвался с места. Он прикрылся щитом и пошёл прямо на демона, который, пытаясь уйти из-под его атаки, осыпал Ито множеством заклинаний.
Ито быстро приблизился к демону и толчком обездвижил его, после чего, воспользовавшись этой мимолётной заминкой, произнёс заклинание Ветра и вновь толкнул демона щитом. Не в силах сопротивляться, демон был отправлен в полёт на несколько метров, но лишь в последний момент он увидел, что падает прямо в ту пропасть, на дне которой сейчас роились гончие.
Демон свалился вниз, а тот кусок земли, подкинутый вверх, всего на секунду задержался в воздухе и начал падать. Истошный крик Высшего демона вперемешку с лаем гончих быстро был заглушён завалившей их землёй, а магический круг сверху опустился ниже, спрессовав землю под собой.
Потеряв командующего Высшего демона, которого буквально похоронили под землёй, демоны солдаты вокруг пришли в смятение и панику. И без того плачевное состояние армии стало ещё хуже, и окончательно разбить её уже не составляло труда. Однако Ито казалось, что форт не был их изначальной целью… Уничтожение щита одного из Спасителей — в этом заключалась их задача, по крайне мере, задача этого Высшего демона.
Стоя посреди поля боя, где всё ещё царило сражение, которое уже представляло собой бессмысленное проливание крови с обеих сторон, Ито посмотрел куда-то в небо. Понимая, что исход боя предрешён, он дал себе лишь пару мгновений, чтобы собраться…
— Надеюсь, что у вас всё в порядке, — со вздохом Ито вспомнил про других Спасителей.
После этого он вновь вскинул свой щит и устремился в гущу боя, уже готовя заклинание для атаки. Всё же этот бой нужно закончить как можно быстрее…
В это время на Центральном фронте, вокруг одной из крепостей демонов, также царил бой. Ни одна из сторон не собиралась так просто отступать. И среди всех солдат, окруживших и штурмующих крепость, сверкал меч, воодушевляющий союзников и нагоняющий страх на врагов…
Мало что препятствовало продвижению демонов в тех землях. Однако сам ландшафт у подножья Великих гор становился преградой, на преодоление которой демоническим зверям пришлось потратить много времени. Это было на руку Империи, чтобы остановить их продвижение вглубь страны. И контратака в нескольких ключевых точках фронта должна была быстро перевернуть положение на фронте.
На северный фронт была отправлена тридцатитысячная армия вместе с одним из Спасителей, как и в других частях фронта. Ито вместе с частью командиров следовал за этой армией, и через несколько дней они нагнали её. Их дальнейшее продвижение сильно замедлилось из-за снегов, но они всё равно достигли одного из северных фортов уже вместе с армией.
Состояние того форта было плачевно. До того как армия подоспела сюда, на эту крепость было уже два набега, которые потрепали её оборону и значительно сократили количество солдат в нём. Но с появлением Ито вернулся и боевой дух солдат. И за короткое время тридцатитысячная армия укрепилась в форте на окраине заснеженных дорог.
В тот момент Ито прекрасно понимал своё положение и обязанность, возложенную на него. Он специально обошёл всех раненых солдат в этом форте, чтобы поддержать их в особо трудное время. Ито видел множество крупных клеток, замки и прутья которых были согнуты и сломаны, они принадлежали приручённым монстрам, но из-за гибели самих приручателей существа сбежали во время боя. Но была и другая причина, которая и для самого Ито оказалась неожиданной. Солдаты охотно рассказывали о противнике, о составе войска и их действиях во время боя. Эти факты и так никто не собирался скрывать, но сам Ито, даже сравнивая полученную информацию с докладами, предпочёл бы услышать всё непосредственно от видевших весь бой.
После подобных разговоров он не стал участвовать в обсуждениях командиров, которые и без него уже спланировали оборону, а лишь слушал со стороны. Вскоре, когда собрание закончилось, Ито, не вымолвив ни слова, поднялся на частично разрушенную стену форта. Он сел в позу сэйдза прямо на стене крепости, откуда открывался вид на всё прежнее поле боя. Этим он удивил ближайших солдат, стоящих на патруле, ведь при этом Ито положил рядом свой щит, который и без того притягивал взгляды со стороны, а на нём самом была надета лишь часть его брони.
Ито молча сидел в этой позе с закрытыми глазами, и никто не смел его прерывать. Такие медитации были не редкостью, особенно в последнее время… Ито мучило много вопросов, ответы на которые не вели ни к чему хорошему. Ведь после того небольшого разговора с Шуном банальный вопрос «Зачем нам вообще сражаться?» уже был для него на втором плане.
Относится ли сейчас Шун к ним нейтрально, или же он теперь их враг? Зная, что отныне в его руках находится некая сила, особенности которой никому из Империи неизвестны, стоит ли расценивать и это как потенциальную угрозу? Если да, то смогут ли Спасители противостоять Шуну? Эти вопросы всё никак не выходили у Ито из головы, и лишь больше накапливали противоречивых ответов и трактовок. Вероятно, это можно назвать сомнением по отношению к старому другу.
— Ха-а… а ведь он и правда… никогда нас так не называл… — выдохнув, Ито шёпотом озвучил собственные мысли, вспомнив жизнь в прежнем мире. Но, несмотря на это, он быстро привёл свои мысли в порядок, успокоив собственные волнения, ведь прямо сейчас это было вовсе неважно.
Прошло несколько часов, прежде чем Ито встал на ноги, взяв в руки свой щит. Всё это время он медитировал, не обращая внимания на проходящих рядом солдат. Всё его сознание, всё тело концентрировалось на будущем поле боя и предстоящем сражении. И сейчас, глядя спокойным взглядом на заснеженные земли перед фортом, медленно скрывающимися в сумерках, он облегчённо вздохнул.
— Пока рано… — с этими словами Ито развернулся, спустился со стен в лагерь и вернулся в свою палатку.
День подошёл к концу, но в форте всё ещё было много солдат, готовых принять бой в любой момент. Но, вопреки их ожиданиям, эта ночь была на удивление тихой… Не было слышно ничего, кроме треска тлеющих дров и шагов по каменной кладке форта.
На следующее утро Ито, следуя своему распорядку, привёл себя в надлежащий вид и после недолгого разговора с командующими вновь вернулся на то же место, где вчера провёл несколько часов. Как и тогда, он молча сидел и вслушивался в даль, дыша размеренно, всё так же медитируя. Солдаты вчера были удивлены, но сейчас они видели в нём пример того спокойствия, которое казалось неестественным перед битвой.
Однако не прошло и двух часов, как Ито неожиданно открыл глаза и грозным взглядом посмотрел вперёд. И словно бы он предугадал это, из-за скалистых холмов впереди выскочил разведчик, отправленный ранее, который быстро скакал в сторону форта. Когда он наконец достиг форта, о нём уже давно объявили, и уже к разведчику было приковано всё внимание солдат. Но он последовал прямо в палатку с командующими.
В течение следующего часа каждый воин в крепости был уже вооружён и подготавливал форт к обороне. Разведчик сообщил, что войско демонических зверей и часть основной армии демонов движутся в этом направлении. В их составе в основном были тролли, а также виверны и гончие. Сами же демоны сохраняли строй и продвигались прямо за демоническими зверями. Большего разведчик узнать не смог и как можно быстрее покинул ту местность.
Ито всё так же стоял на стенах форта, следя за тем, как солдаты разделяются и перегруппировываются перед фортом. Кавалерия покинула пределы крепости с тыла и скрылась за холмами, а лучники и маги выстроились на стенах форта вместе с Ито. И когда всё было готово, и каждый солдат уже был готов обнажить меч против врагов, не прошло и нескольких минут тишины, как издали послышался гул горна.
Этот гул не принадлежал войскам Империи, и был слишком грубым. Только услышав его, копейщики в первых рядах сделали шаг вперёд и приготовили копья, выставив их вперёд. Противник же не заставил долго ждать… Из-за скалистого холма впереди появились стаи гончих, которые неслись как бешеные псы, только-только увидевшие добычу. Их лай смешивался с гулом горна демонических солдат за ними, которые шли вперемешку с троллями, облачёнными в грубую броню и вооружёнными огромными булавами. Некоторые из них даже тащили за собой деревянные орудия, подобные катапультам и таранам. А высоко в небе были видны фигуры десятков виверн, но те пока не снижались, а продолжили лететь на огромной высоте.
Гончие нисколько не сбавляли скорости и сломя голову неслись прямо на первые ряды копейщиков. Они всегда брали количеством, не обращая внимание на собственные жертвы. Так и сейчас, монстры быстро преодолели всё поле боя, попутно создавая огненные заклинания, обстреливая первые ряды солдат. Однако те быстро подстроились под это, и вместе с копейщиками стали щитоносцы, защитив их от магических атак. Сами же гончие быстро приблизились и навалились на выставленные щиты, при этом буквально бросаясь на копья.
В тоже время войско демонов с троллями начало разделяться и окружать те войска, которые находились у форта. Ито всё это время следил с высоты стен и прекрасно видел это. За его спиной стояли как маги, так и лучники. Он был облачён в полный комплект своих доспехов, а в руке держал крупный щит, практически во весь его рост. Но неожиданно Ито приподнял щит и несильно ударил им о каменную кладку стен форта, от чего раздался звук, словно кто-то ударил в колокол.
— Лучникам приготовиться! — прокричал Ито, после чего вперёд вышли лучники и, встав в несколько рядов, натянули тетиву.
Он выждал несколько секунд, пока армия демонов разделялась, после чего вновь ударил шитом об пол, но теперь уже дважды.
— Маги! Заклинание «Стремительный ветер»! В небе над горизонтом! — после этого маги сразу начали читать заклинание, стоя позади лучников и направляя свои посохи в небо.
Прошло ещё несколько секунд, после чего Ито безо всяких команд, молча ударил щитом о пол. Маги всё ещё не закончили заклинание, но лучники уже отпустили тетиву, и в небо поднялись тысячи стрел. Все они были точно направлены на солдат демонов, и как только стрелы начали падать, маги закончили читать заклинание и активировали его. В этот же момент прямо на траектории стрел появились зелёные магические круги, через которые стрелы без препятствий прошли, но приобрели при этом огромную скорость.
Словно пули, стрелы поразили то поле, где проходили солдаты демоны, пронзив многих из них. Троллям же, имеющим толстую кожу и к тому же облачённым в броню, эти стрелы лишь немного помешали, но не убили.
Солдаты, находившиеся у стен форта, откинули накинувшихся гончих и, рассредоточив их, начали наступать. Довольно быстро они столкнулись с солдатами-демонами и схлестнулись в битве. Были слышны удары мечей и крики как солдат Империи, так и демонов. Грохот брони и звон мечей были повсюду, а вскоре начали раздаваться ещё и взрывы от заклинаний. Ведь маги на стенах получили приказ об атаке по возможности.
Ито наблюдал за всем с высоты стен, но безучастным здесь быть не получится… Один из троллей, несущих катапульту, остановился и, взяв валун из повозки за собой, метнул его прямо в сторону форта. Прямо у стены появился размытый барьер бледно-золотого цвета, но летящий валун это нисколько не затормозило, и он с грохотом врезался в стену, встряхнув её. Ито удержался на ногах и ещё раз посмотрел на поле боя… Множество троллей стали повторять те же действия и, кроме того, заряжать катапульты.
— {Неприступная крепость}! — Ито замахнулся щитом над собой и с силой ударил его ребром по каменной кладке, от чего та потрескалась.
После этого земля вокруг стен форта затряслась, и те, кто был сейчас в пределах форта, ясно это почувствовали. В этот же момент вокруг стен форта земля искривилась, из неё выдвинулись каменные стены высотою со стены крепости и полностью закрыли их. Троллей же это не смутило, и они попросту метали всё новые и новые валуны, которые разбивались о ту каменную стену. Эта стена, конечно, получала серьёзные повреждения, но держалась.
— Не прекращать атаку! Возвращайтесь на свои места! — прокричал Ито лучникам и магам позади и вокруг себя, после чего вскочил на одну из бойниц.
После того как он протянул руку вперёд, небольшой участок каменной стены перед ним искривился, вытянув небольшой мостик к стенам форта. Ито вышел вперёд и нацелился на одного из троллей вдали. Перекинув щит в другую руку, он показал особую перчатку с пластинами брони, украшенную золотым орнаментами с магическими камнями.
— {Шаровая молния}, — после того как Ито произнёс ключевую фразу, в его правой руке начали появляться искры.
Приподняв руку, словно замахиваясь, он стал прицеливаться. В его руке искры становились всё кучнее, а на ладони появился синий магический круг. Эти искры вскоре стали целыми разрядами молний, а в самой руке, казалось, Ито держит полупрозрачную голубую сферу, от которой и исходили все эти разряды.
Замахнувшись, он со всей силы метнул сферу в сторону монстра. Сфера приобрела удивительную для броска скорость и точность и, колеблясь то в одну сторону, то в другую, врезалась в броню монстра. Сверкающие молнии тут же окутали этого тролля, и он завопил свирепым рёвом. Его тело трясло, а кожа обугливалась, монстр не смог удержать даже своё оружие. Разряды молний не только сверкали по его телу, но и попадали и в окружающих демонов. Когда же последняя молния угасла, искрящееся и дымящееся тело тролля с грохотом свалилось на землю.
Ито, увидев эффективность подобной атаки, повторил её ещё несколько раз, при этом целясь в других тварей. Некоторые из которых, не метали валуны в сражающееся войско или стены, а двигались прямо через бьющихся солдат словно танки, с каждым ударом раскидывая людей вокруг. Тролли были достаточно крупными, но магических атак Ито пережить они не могли. К тому же и обычные маги подавляли их постоянным огнём, также добивая их.
Ито был доволен таким результатом, ведь, если оценивать текущее положение, оборона проходила успешно. Но в какой-то момент из гущи солдат демонов появился пурпурный луч света и такой же магический круг, который смешался с голубым и зелёным магическими кругами. В одно мгновение в сторону Ито на огромной скорости направился ледяной осколок льда с пурпурным блеском внутри. Ито тут же выставил щит вперёд и принял оборонительную стойку.
Осколок врезался в щит под углом и, отклонившись ещё и из-за удара, улетел в сторону, где попал в башню позади. Эта атака была неслабой, но этого было недостаточно, чтобы пробить защиту одного из Спасителей, который на ней и специализируется. Ито немного отодвинул щит и взглянул из-за него в то место, откуда прилетел осколок. Оттуда тут же появился ещё один магический круг, и атака вновь оказалась направлена на Ито, которую он снова успешно отразил.
Не став медлить, Ито спрыгнул с каменной стены и, смягчив падение с помощью заклинания Ветра, сразу сорвался с места, побежав вперёд прямо в самый эпицентр боя. По пути он старался не задеть своих солдат, при этом иногда делая выпады щитом, откидывая демонов и гончих. Ворвавшись в строй солдат врага, Ито резко остановился и, замахнувшись щитом, с грохотом ударил им по земле.
— {Клетка}! — после ключевого слова под его ногами тут же появился коричневый магический круг.
Из земли мгновенно выросли каменные колья, которые пронзали противников вокруг, создавая ограду вокруг Ито и не давая демонам приблизиться. Но те колья, что находились впереди, оказались быстро разрушены ещё одним ледяным осколком, который с дребезгом разбился о щит Ито, частично приморозив его к земле.
— Хах, чёрт… Спасители действительно проблемные ребята… — через проход в ограде, открывшийся благодаря ледяному осколку, вошёл демон.
Он имел привычные для человека черты, однако бурые рога на голове и вертикальные зрачки тут же указывали, что перед Ито стоит не человек. Этот демон был одет в такую же броню, как и все остальные солдаты, однако его отношение показывало, что этот демон совершенно другого ранга.
— И с кем имею честь разговаривать? — Ито оторвал примёрзший щит от земли и поставил его рядом с собой.
— Надо же, вы… как там вас… «Громовой щит», если я не ошибаюсь? — демон небрежно почесал затылок, пытаясь вспомнить.
— Меня зовут Ито, а это просто прозвище у людей, — Ито смотрел на демона с ожиданием какого-нибудь трюка или уловки, в любой момент готовый отразить атаку.
— А ты скромный, да? Ну да неважно… у меня нет настроения вести разговор. Всё же мы посреди поля боя, — демон снял с пояса металлический посох небольшого размера.
— Конечно, здесь не место разговорами. Но всё-таки позволь спросить… Ты один из Высших демонов? — Ито выставил щит немного вперёд и всё ещё держал противника в поле зрения.
— Да, сотый ранг. А теперь… — демон сделал несколько шагов назад и начал быстро читать заклинания.
Он очень быстро говорил несколько ключевых слов от разных заклинаний, и так же быстро перед ним появлялись крупные магические круги. Сам же демон не стал стоять на месте и начал обегать Ито со стороны. Попутно он всё продолжал читать заклинания, создавая всё больше магических кругов, которые выстреливали в Ито похожими атаками, которые ему приходилось блокировать.
Один за другим в Ито попадали ледяные осколки, которые попросту разбивались об его щит, но с каждым ударом щит всё больше и больше покрывался коркой льда, под которым была видна сетка пурпурного цвета. Она, словно паутина, опутала щит подо льдом. А Ито всё продолжал принимать удары один за другим, не позволяя даже на одно мгновение открыться противнику.
В это время демон резко остановился, попутно создав ещё несколько магических кругов, дабы отвлечь Ито на эти атаки, а сам воспользовался моментом. Он направил посох в своей руке в сторону щита Ито…
— {Разрушение}! — после этого слова на конце посоха появился магический круг.
Та пурпурная сеть, опутавшая щит Ито подо льдом, стала светиться, и теперь выглядела как слизь, движущаяся и расплывающаяся по щиту. Она стягивала и сжимала щит, пытаясь растворить и вгрызться глубже в материал щита и поглотить его.
Ито почувствовал изменение давления на щит и его возросший вес. Он принял ещё несколько атак того заклинания, после чего развернулся со щитом в сторону демона и воспользовался одной из особенностей своей перчатки и щита…
На самой перчатке присутствовали несколько кристаллов, принадлежащих к атрибуту Света, которым Ито не владел. После того как он сжал руку, кристалл на его перчатке засветился, а его мана сплошным потоком направилась через этот кристалл прямо к щиту, от чего тот начал вибрировать и сверкать… Они оба словно вошли в резонанс, который разрушал как лёд, так и ту слизь на щите. В одно мгновение щит выпустил импульс, который полностью очистил его, а яркий золотой свет распространился вокруг вместе с ударной волной, откинув при этом как самого демона, так и его солдат в той стороне.
Демон, поднимаясь с земли, недовольно цокнул языком, смотря на чистый и неповреждённый щит Ито. Но для него всё ещё оставался шанс разрушить его. Поэтому Высший демон вновь направил посох на Ито, а тот приготовился принять ещё одну атаку. Перед демоном появилось сразу четыре магических круга. Каждый принадлежал к разным атрибутам, которые представляли собой как Воду с Тьмой, так и Молнию с Воздухом.
Только демон собрался воспользоваться неким заклинанием, как со стороны послышался громкий гул горна. На этот раз он принадлежал солдатам людей, а точнее, кавалерии. Она сделала большой круг, чтобы обойти противника, и теперь быстро приближалась с тыла. После такой атаки демонов сжали между двух армий. Даже виверны не сильно влияли на ход боя, их попросту подавлял постоянный огонь магов и лучников со стен.
Сам же Высший демон посмотрел на кавалерию, вонзившуюся в строй его солдат, как горячий нож в масло, с гневом, поддаваться которому ему было непозволительно. Однако кавалерия в данный момент являлась для него помехой.
Всё ещё держа посох в направлении Ито, демон указал в сторону кавалерии рукой и воспользовался заклинанием атрибута Тьмы. Тут же в первых рядах наступающей кавалерии несколько из наездников сразу потеряли ориентацию в пространстве. Ослепнув и оглохнув, они сбились с изначального пути и вышли из строя. Но не на всех это заклинание подействовало, так что кавалерия продолжила прорываться вперёд.
Демон хотел было ещё раз воспользоваться заклинанием, но неожиданно перед ним появился Ито, который уже должен был попасть под новую атаку. Но демон совсем не ожидал такой скорости движений от человека, носящего доспехи и держащего такой щит. Ито же на бегу, не позволяя демону вовремя среагировать, ударил того плашмя щитом, отправив в полёт на несколько метров.
— Не стоит отворачиваться от своего врага, — Ито, развернувшись после атаки, вновь направился в сторону демона.
Сам же Высший демон поспешно встал на ноги и сразу же атаковал заклинанием Ито, остановив его продвижение. В это же время позади Высшего демона бежала стая из нескольких десятков гончих. Они, видимо, учуяв лошадей, поддались всё тем же животным инстинктам охоты, ощущая более слабую добычу. Видя приближение гончих, Ито, всё ещё прикрываясь щитом, встал на колено и приложил к земле правую руку, на которой была надета перчатка-проводник.
— {Разверзнувшаяся земля}
После этого заклинания перед гончими появился огромный магический круг коричневого цвета. Земля в том месте начала трещать и трескаться, после чего участок под магическим кругом резко поднялся вверх, словно получив толчок снизу, при этом поднявшись на несколько метров. Тут же перед гончими возникла пропасть всего в пару метров, но из-за количества монстров и их скорости, гончие не успели остановиться вовремя и одна за другой свалились вниз. Стадный инстинкт и бешенство в разуме этих существ сыграли против них самих…
Высшего демона это событие отвлекло, ведь всё произошло за его спиной, так что он не знал, атакуют ли его со спины, или же там сражается кто-то другой. Секундное промедление и взгляд в сторону, как Ито тут же сорвался с места. Он прикрылся щитом и пошёл прямо на демона, который, пытаясь уйти из-под его атаки, осыпал Ито множеством заклинаний.
Ито быстро приблизился к демону и толчком обездвижил его, после чего, воспользовавшись этой мимолётной заминкой, произнёс заклинание Ветра и вновь толкнул демона щитом. Не в силах сопротивляться, демон был отправлен в полёт на несколько метров, но лишь в последний момент он увидел, что падает прямо в ту пропасть, на дне которой сейчас роились гончие.
Демон свалился вниз, а тот кусок земли, подкинутый вверх, всего на секунду задержался в воздухе и начал падать. Истошный крик Высшего демона вперемешку с лаем гончих быстро был заглушён завалившей их землёй, а магический круг сверху опустился ниже, спрессовав землю под собой.
Потеряв командующего Высшего демона, которого буквально похоронили под землёй, демоны солдаты вокруг пришли в смятение и панику. И без того плачевное состояние армии стало ещё хуже, и окончательно разбить её уже не составляло труда. Однако Ито казалось, что форт не был их изначальной целью… Уничтожение щита одного из Спасителей — в этом заключалась их задача, по крайне мере, задача этого Высшего демона.
Стоя посреди поля боя, где всё ещё царило сражение, которое уже представляло собой бессмысленное проливание крови с обеих сторон, Ито посмотрел куда-то в небо. Понимая, что исход боя предрешён, он дал себе лишь пару мгновений, чтобы собраться…
— Надеюсь, что у вас всё в порядке, — со вздохом Ито вспомнил про других Спасителей.
После этого он вновь вскинул свой щит и устремился в гущу боя, уже готовя заклинание для атаки. Всё же этот бой нужно закончить как можно быстрее…
В это время на Центральном фронте, вокруг одной из крепостей демонов, также царил бой. Ни одна из сторон не собиралась так просто отступать. И среди всех солдат, окруживших и штурмующих крепость, сверкал меч, воодушевляющий союзников и нагоняющий страх на врагов…
Закладка