Том 2. Глава 41. Центральный фронт: Окружённая крепость •
Центр фронта в любой из войн всегда был ожесточённым и кровавым местом боя. И место, где собрались огромные силы двух сторон, и где поражение может значительно ослабить одного из них. Сейчас в округе одной крепости на границе территорий демонов развернулось ещё одно сражение между Империей и Демонами.
Однако, в отличие от Северного и Южного фронтов, здесь скопилось ещё большее число как людей, так и демонов. Имперская армия путём многочисленных жертв смогла окружить крепость с трёх сторон и ни на секунду не прекращала попытки штурма этого оплота на границе, прорвав который можно было продвинуться дальше на вражеские территории.
Здесь находилось около семидесяти тысяч солдат Империи и не меньшее количество как демонических зверей, так и самих демонов. Имперское войско, в точности как и войско демонов, состояло из нескольких армий, которые шли под собственным символом в лице двух из Спасителей. Демоны же находились под командованием двух Высших демонов, однако в то время пока один сражался на поле боя прямо под стенами крепости, другой прятался в ней.
Но такой бой начался отнюдь не из-за спланированной атаки, а, скорее, из-за вынужденного принятия решения начать общий бой. Изначальная цель одной из армий, с которой была Аня, заключалась в задании захватить или полностью уничтожить силы, защищающие крепость на центральном фронте, которая была менее защищена, нежели остальные на территориях демонов. Армия Оливера же должна была загнать в угол и расправиться с другим войском демонов, которое должно было укрепиться в землях на юге от этой крепости.
Однако, вопреки предположениям, армия противника вместо укрепления на указанных землях начала отступать. Они двигались в сторону крепости, но командование армии Оливера решило преследовать их столько, сколько возможно. Это же решение спровоцировало странные действия со стороны демонов. Они продолжали отступать, но всё равно посылали отряды демонических зверей для сражения с преследователями. Это задерживало их, но не останавливало.
И вот, вскоре, когда Имперская армия нагнала их, демоны уже находились совсем близко к крепости, где уже разгорелся бой. Вынужденные решения для перегруппировки и оттеснения врага стоили командующим обеих армий Империи тысяч своих солдат и армии, которая подошла на помощь.
Сейчас, спустя уже несколько часов кровопролитной битвы, обе стороны потеряли огромное количество воинов, а под полуразрушенными стенами крепости до сих пор были слышны крики, рёв, а также звон мечей и доспехов. Щитоносцы, копейщики, мечники — все смешались с демоническими зверями и демонами на этом поле боя. То тут, то там гремели взрывы от заклинаний атрибута Огня и Молний, иногда треск земли от заклинаний Земли на секунду заставлял сражающихся замереть, после чего следовал грохот разрушающихся стен крепости.
Среди этой неразберихи сверкало остриё меча, которое узнавал любой солдат на этом поле боя. Оливер, облачённый в яркие и внушающие доспехи, метался между сражающимися с огромной скоростью. Не обращая внимания на вес брони, он наносил быстрые удары по противникам, в одно мгновение рассекая их пополам. Вслед за ним, стараясь не отставать, двигался отряд святых рыцарей и так же быстро поражали меткими ударами стоящих на их пути демонов.
Они, быстро продвигаясь по полю боя, постепенно разделили обороняющихся демонов. Так было до тех пор, пока перед Оливером не встал один из Высших демонов. Его было легко отличить от остальной массы, ведь он, так же как и Оливер, двигался невероятно быстро, а, может, даже быстрее.
Внешне этот демон не особо отличался от человека , но, как говорится, внешность бывает обманчива. Перед Оливером встал один из представителей рода вампиров, которые полагаются больше не на силу, а на скорость и хитрость в бою.
— Хм! Кажется, ты тут главный… — Оливер только увидев грозного врага перед собой, крепко сжал меч в своих руках, а остриё меча было направлено вверх.
Святые рыцари быстро догнали Оливера и окружили демона, который стоял перед ним. Они были готовы поразить его, однако каждый понимал, что перед ними один из Высших демонов и простой атакой его не одолеть.
— Да сколько можно… — демон цокнул языком, посмотрев на рыцарей вокруг, и его лицо исказилось, выражая отвращение к тому, что видит.
В этот момент один из святых рыцарей сделал несколько быстрых шагов вперёд и попытался поразить демона серией ударов меча. Однако силуэт противника размылся, и только Оливер смог частично различить движение демона, который моментально уклонился от выпада и, зайдя за спину рыцаря, свернул ему шею всего лишь одним движением руки.
Тело рыцаря сразу упало на землю. После таких действий уже никто не смог сдержаться и не напасть. На демона сразу обрушился шквал атак со всех сторон, но его ловкие движения и скорость позволяли ему обойти или парировать подобные атаки. Не имея такой скорости, он вряд ли был бы противником хотя бы одному из этих рыцарей, так как физически святые рыцари явно его превосходили.
Однако Высший демон продолжал уклоняться от атак и, орудуя небольшим мечом, наносил точечные удары в районе стыков брони рыцарей, обездвиживая или вовсе убивая их. Оливер не мог на это смотреть, и не прошло и пары секунд с начала боя, как полегло уже добрая половина всех святых рыцарей. Вмешавшись в сражение, Оливер использовал одно из заклинаний Света, и его меч стал источать ярко-золотой блеск. Один взмах мечом, как демон сразу отскочил в сторону.
Но демон продолжал двигаться очень быстро и вскоре оказался за спиной одного из святых рыцарей. Пронзив его со спины, демон схватился за наплечник и воспользовался телом рыцаря как щит. Когда же Оливер быстро приблизился и попытался нанести удар по открывшемуся на секунду демону, тот подставил под удар тело в своих руках, и меч Оливера плавным движением снёс голову святому рыцарю.
— Ох, как жаль, похоже, ты его прикончил, — с ехидной улыбкой вампир отскочил ещё дальше, вертя в руке меч.
Оливер молча посмотрел на тело рыцаря, после чего встал в боевую стойку с серьёзным и немного гневным выражением на лице. Оставшиеся святые рыцари отступили и позволили Оливеру действовать свободно.
Они оба стояли друг напротив друга, и оба были готовы атаковать либо обороняться. Казалось, что вокруг них всё замерло, и даже окружающий бой был лишь мелочью. Однако в какой-то момент Оливер сдвинулся с места и, сделав несколько шагов, ударил снизу-вверх. Демон быстро среагировал и отступил назад, но всё равно выставил свой меч для защиты.
За эту атаку они так и не коснулись друг друга и не скрестили мечи — удар прошёл мимо. Но, несмотря на это, меч демона раскололся. Ведь сам меч Оливера не коснулся его, а вот сверкающая аура вокруг клинка прошла насквозь, расколов меч демона.
Заметив мимолётную растерянность противника, Оливер сорвался с места и начал наносить один удар за другим, от чего демон попросту стал уклоняться, не в силах нанести хоть какой-нибудь ответный удар. Но вскоре он начал читать заклинание… очень длинное заклинание. Оно совмещало несколько атрибутов и являлось комбинированным, так что в скором времени у ладони демона появились магические круги голубого, коричневого и пурпурного цветов. Когда вампир воспользовался заклинанием, прямо из-под его ног начала подниматься кровь, которой вокруг было полно.
С этими манипуляциями сразу становилось понятно, что он управлял кровью и всячески пытался нанести удар Оливеру, но всё же большая часть сил уходила на оборону и уклонение. Однако и постоянные уклонения не могли вечно спасать демона, и во время очередного выпада демон отскочил в сторону, что позволило Оливеру коснуться того свободной рукой.
— {Управление потоком} — ещё до того, как коснуться плеча демона, Оливер произнёс ключевую фразу, и у его руки появился голубой магический круг.
Как только рука Оливера коснулась плеча вампира, магический круг сразу же пришёл в действие, после чего последовал толчок, отбросивший демона. В это мгновение от руки, плеча и части торса вампира выплеснулось облако пара, а его кожа в этих местах моментально ссохлась и покрылась сухими морщинами.
Одним прикосновением Оливер смог испарить всю воду в левой части тела демона, от чего тот практически не мог пошевелить поражённой заклинанием рукой. Вампиру пришлось быстро увеличить дистанцию между ними. Тяжело дыша и ощущая онемение и жжение в области груди и руки, демон продолжал отступать назад.
Оливер вновь встал в боевую позу, готовый снова нанести удар, но когда он решился атаковать, демон резко развернулся и побежал в сторону полуразрушенных стен крепости. Даже с такими повреждениями, демон всё ещё сохранял свою скорость. Понимая, что ему не угнаться за демоном, Оливер опустил меч и, взяв небольшую сумочку с торчащим из неё кристаллом, напитал того маной, восполнив уже истраченный запас.
— Аня! Восточная часть обрушенной стены, используй что-нибудь дальнобойное и отрежь проход, — вновь повесив мешочек на пояс, Оливер говорил, пока следил взглядом за движениями убегающего демона.
[Поняла!] — из вибрирующего кристалла послышался голос Ани.
Через несколько секунд из тыла Имперской армии появился магический круг, который неким импульсом отправил в сторону стены невидимую сферу. Как только она коснулась обрушенных камней, то те сразу же начали хаотично подпрыгивать и взлетать, а неестественные потоки ветра вместе с осколками загородили проход через стену.
Демон, несмотря на заклинание Хаоса {Беспорядок}, действующего у стены, продолжил двигаться вперёд. Он прошёл сквозь это заграждение, хоть и не единожды попал под летающие осколки камней и режущие струи ветра. Оливер, видя, что это не остановило демона, сжал меч в руках ещё сильнее.
— Хорошо, Аня, можешь рассеять заклинание. Я иду внутрь крепости. Следи и прикрой при необходимости, — Оливер сорвался с места и устремился к тому же проходу в стене, где прошёл демон.
[Будь осторожен,] — после того как прозвучали эти слова, рассеялось и заклинание у стены, отчего парящие камни попадали на землю.
Оливер быстро прошмыгнул мимо демонических зверей, которые небольшой группой выбежали из территории крепости. За ним всё так же следовали святые рыцари, но не могли не обратить внимание на появившихся врагов, поэтому им пришлось задержаться за пределами крепости. Оливер же продолжил движение.
В отличие от того, что творится снаружи, в пределах территории крепости было очень мало солдат, пробравшихся сюда, но тут находились и маги. Пробегая мимо толпы противников, Оливер рассекал их мечом, а когда в его поле зрения попался вход в центральное здание крепости, то он сразу же направился туда. Напоследок Оливер воспользовался заклинанием Водного атрибута, и из бочек поблизости вода выплеснулась наружу. Но из-за того, что он не концентрировался на цели заклинания, вода попросту облила их, не нанеся урона. Однако этим воспользовались маги поблизости и поразили молниями ближайших демонов.
Оливер же быстро двигался по коридорам и поднимался всё выше и выше. Любой встреченный им демон был моментально убит точным ударом меча. В коридорах, где находилось много стражи или невооружённых демонов, было достаточно всего десятка секунд, чтобы Оливер очистил путь дальше, оставив позади окроплённые кровью стены и рассечённые трупы демонов.
Достигнув пятого этажа, Оливер заметил необычную дверь, выделяющуюся среди остальных. К тому же она была частично приоткрыта, и из щели хорошо виднелось широкое окно, необычное для крепостных бойниц, а также были слышны громкие разговоры. Однако, не спеша заходить туда, Оливер насторожился.
— Аня, атакуй широкое окно на пятом этаже, — он тихо прошептал, но так, чтобы Аня услышала это через кристалл.
[Тогда использую стандартный {Импульс},] — голос Ани быстро стих, и послышался лишь шёпот произносимого заклинания.
Через пару секунд из помещения за дверью раздался громкий хлопок, за которым последовал звон стекла и грохот падающих осколков стены. Оливер тут же ворвался в помещение, где сейчас находились двое Высших демонов. Один из них был тем, с кем Оливер сражался ранее, другой же не выглядел как боец, но всё равно в его руках находился посох.
Оливер тут же рванул вперёд и одним движением меча разрубил посох вместе с частью руки одного из демонов, а затем остановил лезвие меча прямо у шеи другого. Тот, чью руку повредили, сразу же свалился на колени, держась за истекающую кровью конечность, рассечённую вплоть до предплечья.
— Вы проиграли. Вам более нет смысла сражаться, всё равно умрёте… Так что просто сдайтесь, — Оливер переводил взгляд с одного демона на другого.
На его слова не было ответа, и двое демонов с яростью смотрели на него. Однако оба вполне ясно понимали, что с такими ранами, даже если они и являлись одними из Высших демонов, вряд ли смогут дать достойный отпор Оливеру прямо сейчас. Затяжной бой у крепости немало потрепал их… Но неожиданно это молчание прервал голос Ани, звучащий из кристалла на поясе Оливера.
[Оливер! Что-то приближается к тебе с неба!] — её голос звучал обеспокоенно.
— Может, это виверна? Наездник? — не отводя взгляд от демонов перед собой, Оливер обратился к Ане.
[Нет, фигура слишком маленькая, но крылья есть! И оно приближается к тебе!] — Аня, находясь далеко от основного сражения, из тыла, пользуясь подзорной трубой, наблюдала и помогала заклинаниями.
Оливера сбило с толку эта новость, и он, стараясь не терять в поле видимости двух демонов, повернулся боком к дыре в стене, где никого не было когда он попал в это помещение. Теперь же на краю обрушившегося пола стояла женщина с красивой внешностью и крупными по сравнению с её телом перепончатыми крыльями. Одета она была в одежду, чем-то похожую на кожаную броню, но в более богатом виде и с большим вырезом на спине. Её светлые золотистые волосы плавно развивались от ветра, а красные глаза с властным выражением были направлены на двоих демонов.
Эти двое тут же задрожали, и, даже не обратив внимания на меч у шеи, стоящий на ногах демон опустился на колени. Оливера это озадачило, и ему казалось, что женщина, кем бы она ни была, пришла именно по их души. Но всё же он продолжал держать меч у шеи демона. Женщина же сделала несколько спокойных шагов вперёд.
— Сто одиннадцатый и сто третий, я полагаю? — она сделала ещё пару шагов вперёд, приблизившись достаточно близко, чтобы Оливер мог как рассмотреть её лицо, так и легко дотянутся мечом.
— Да, это мы, госпожа Альма, — один из демонов покорно склонил перед ней голову, ответив на вопрос.
А вот Оливер сразу понял, что цель неожиданно сменилась. Как только он услышал её имя, то понял кто перед ним, а именно, Второй Лорд демонов, одна из шести столпов всех демонов. Это значит, что, убив её здесь и сейчас, силы и планы демонов сильно пострадают. В данный момент для Оливера не имело никакого значения, что перед ним стояла девушка подобной красоты. Его это вовсе не очаровало, как должно было быть.
Оливер тут же поменял хватку и направил всю силу, чтобы нанести удар рядом стоящей Альме. Но Альма, заметив движения в её сторону, моментально сотворила тоже заклинание, которое долго читал один из демонов во время боя. И как только она прикоснулась к нагруднику Оливера, тот сразу же ощутил моментальное онемение своего тела, а его сердце будто замерло. Альма же после этого приложила силу и с импульсом откинула Оливера в сторону. Он пробил полуразрушенную стену и вылетел в коридор.
— Ненавижу паладинов… от них всегда куча проблем. Хорошо хоть с этим всё вышло так быстро, — Альма посмотрела на дыру, которую проделал Оливер своим телом.
— Но госпожа, это же… — демон пытался что-то сказать, но его сразу перебили.
— Ах да, я же за вами пришла. Этот бой проигран вами, так что и отвечать за это придётся именно вам, — она говорила холодным тоном, смотря сверху вниз на этих двоих.
— Н-нет, мы ещё можем сражаться! Крепость ещё не пала, позвольте нам… — и вновь демона перебили на полуслове.
— Эта крепость не так важна, и тут уже вы мало на что способны повлиять… Но вина даже за то, что потеряли контроль над несущественной крепостью, должна быть искуплена, — Альма говорила всё таким же властным голосом, видя в этих двух вампирах лишь подчинённых, не обращая внимания на их статус Высших демонов. — Вы двое идёте со мной без возражений.
Подойдя к ним, Альма вновь воспользовалась заклинанием, позволяющим управлять кровью, и использовала его, нацелившись на спины двоих вампиров. Из спин демонов тут же появились сгустки их собственной крови, которые затвердевали и приобретали форму крыльев. Они имели малую подвижность, но на полёт были вполне способны. После этого все трое покинули территорию крепости, но пред тем как расправить свои перепончатые крылья, Альма ещё раз взглянула на Оливера. Считая его паладином, она думала, что тот уже мёртв, но всё равно слышала его дыхание. И первой её мыслью по этому поводу было то, что его необходимо добить.
Но как только она сделала шаг в сторону Оливера, лежащего на полу в коридоре, откуда-то снаружи прилетело заклинание импульса, которое Альма заблокировала кровавым потоком. Последовали ещё несколько ударов импульсом, из-за чего в стенах здания появилось ещё несколько обрушившихся дыр. Недовольно цокнув языком, Альма поняла, что в покое её так не оставят, но и чёткой цели сражаться здесь у неё не было, так что она попросту покинула территорию крепости.
В это же время на другом конце поля, где сражение было видно только издали, Аня активно пыталась отогнать того, кого видела на одном этаже с Оливером. Только после того как Альма покинула крепость, Аня успокоилась. Однако само сражение продолжалось ещё некоторое время. Потребовался час, пока наконец силы демонов не иссякли, и солдаты Империи смогли пробраться в крепость и быстро захватить её.
Бой закончился, но на поле сражения всё ещё сражались оставшиеся в живых демоны. Но это не помешало солдатам расслабиться от наконец закончившегося сражения. В течение следующих нескольких часов вокруг крепости стали возводиться палатки для солдат, проводиться уборка тел и подсчёт потерь.
Аня же, как только сражение закончилось, отправилась искать Оливера на пятый этаж, где обнаружила его на полу без сознания. Небольшое заклинание исцеления заставило Оливера очнуться, однако он всё ещё чувствовал слабость. Видимо, то воздействие Альмы как-то повлияло на состояние его тела, а резкий удар заставил потерять сознание.
Оливер вкратце рассказал Ане о услышанном. Всё же он был недоволен тем, что не удалось схватить ни одного из командующих. А появление одного из Лордов и вовсе оказалось неожиданным событием. Вскоре, когда начало уже вечереть, а победа уже была в их руках, Аня вместе с Оливером и остальным командованием связалась с остальными войсками на других фронтах. Система последовательной связи между кристаллами связи очень помогала на больших расстояниях, так что они могли общаться без особых проблем.
[Так значит, под конец боя появилась одна из Лордов?] — из одного кристалла на столе раздавался голос Ито.
— Верно. И, видимо, она даже не поняла, что перед ней один из Спасителей, судя по рассказу Оливера, — командир со стороны Ани ответил на озвученный вопрос, сохраняя строгий и официальный вид.
[Да уж… Мало того, что из-за странных действий демонов две армии Оливера и Ани сражались вместе, так ещё и появление Лорда. Видимо, приказы Лордов для них превыше всего, и именно его они и выполняли,] — голос Ито вновь прозвучал из кристалла.
— Ну, судя по твоим словам, у тебя там всё схвачено, Ито. Минимальные потери, да и одного из Высших демонов смог победить. Похвально-похвально… — Оливер был явно доволен тем, что Ито не отстранился от других из-за собственных сомнений. Ведь его манера общения никак не изменилась.
— Да, это хорошо, — стоящая рядом Аня с улыбкой закивала головой.
[Ито действительно молодец. А вот я, видимо, вообще не гожусь ни в командиры, ни в особые символы армии. Большие потери, да и в засаду попали…] — Кодо говорила с пессимистичным настроем, показав горькую улыбку, которую никто не видел.
— Нет, Кодо, ты что! Ты делала всё, что могла, и ведь эта засада… У нас тоже немалые потери, но люди всё равно рады, что смогли одержать победу. Они выжили и продолжат сражаться, так мне говорили многие из солдат! — Аня рьяно стала подбадривать Кодо. — Да и к тому же вы ведь вовсе не проиграли, а тоже смогли выполнить своё задание.
[Я бы не назвала это победой…] — сохраняя всё тот же настрой, Кодо явно отвернулась от кристалла связи.
— О чём это ты? — Оливер насторожился, как только услышал эти слова.
[Нам помогли… Один из солдат Шуна,] — с небольшой паузой Кодо сказала то, от чего кровь Оливера вновь закипела от недовольства.
— Что там случилось? Он был там?! — Оливер тут же осыпал Кодо вопросами услышав это.
[Нет, только его солдат… как там их… легионер. Он говорил что-то про тестирование и использование ситуации с пользой. Так что я даже сомневаюсь, была ли это вообще помощь. Возможно, это нам просто повезло с этим,] — с задумчивым видом Кодо рассказывала, что услышала.
— Так что там всё же случилось? — выражение лица Оливера оставалось напряжённым.
[Войско противника было разбомблено. По направлению и расположению атака производилась с Крепости Трёх Границ, которая была далеко от места боя. Но по словам того легионера, это была предельная дальность.]
— Неужто артиллерия? — Оливер перевёл взгляд на Аню, которая напряжённо слушала то, что говорила Кодо.
Ещё недавно четверых Спасителей спрашивали о том, что они знают о Шуне, а теперь он вновь преподносит сюрприз в виде подобной выходки. Инквизитор Талиус и без того занят исследованием Шуна, его поведения и того, что он преподносит миру. Только вот насколько это хорошо для этой четвёрки? Ведь Шун ясно дал понять, что он сжёг все мосты между ними и более не желает видеть никого из них. Но даже эти слова не остановят Талиуса или тех, кто уже успел положить глаз на процветающую Ральдию.
И всё же эта неделя выдалась тяжёлой для каждого из Спасителей, а подобные размышления только больше выматывали. В любом случае война продолжалась, и новые приказы от Катрин могли поступить в любой момент. Им нужно было отдохнуть и в тоже время быть готовыми к бою…
Однако, в отличие от Северного и Южного фронтов, здесь скопилось ещё большее число как людей, так и демонов. Имперская армия путём многочисленных жертв смогла окружить крепость с трёх сторон и ни на секунду не прекращала попытки штурма этого оплота на границе, прорвав который можно было продвинуться дальше на вражеские территории.
Здесь находилось около семидесяти тысяч солдат Империи и не меньшее количество как демонических зверей, так и самих демонов. Имперское войско, в точности как и войско демонов, состояло из нескольких армий, которые шли под собственным символом в лице двух из Спасителей. Демоны же находились под командованием двух Высших демонов, однако в то время пока один сражался на поле боя прямо под стенами крепости, другой прятался в ней.
Но такой бой начался отнюдь не из-за спланированной атаки, а, скорее, из-за вынужденного принятия решения начать общий бой. Изначальная цель одной из армий, с которой была Аня, заключалась в задании захватить или полностью уничтожить силы, защищающие крепость на центральном фронте, которая была менее защищена, нежели остальные на территориях демонов. Армия Оливера же должна была загнать в угол и расправиться с другим войском демонов, которое должно было укрепиться в землях на юге от этой крепости.
Однако, вопреки предположениям, армия противника вместо укрепления на указанных землях начала отступать. Они двигались в сторону крепости, но командование армии Оливера решило преследовать их столько, сколько возможно. Это же решение спровоцировало странные действия со стороны демонов. Они продолжали отступать, но всё равно посылали отряды демонических зверей для сражения с преследователями. Это задерживало их, но не останавливало.
И вот, вскоре, когда Имперская армия нагнала их, демоны уже находились совсем близко к крепости, где уже разгорелся бой. Вынужденные решения для перегруппировки и оттеснения врага стоили командующим обеих армий Империи тысяч своих солдат и армии, которая подошла на помощь.
Сейчас, спустя уже несколько часов кровопролитной битвы, обе стороны потеряли огромное количество воинов, а под полуразрушенными стенами крепости до сих пор были слышны крики, рёв, а также звон мечей и доспехов. Щитоносцы, копейщики, мечники — все смешались с демоническими зверями и демонами на этом поле боя. То тут, то там гремели взрывы от заклинаний атрибута Огня и Молний, иногда треск земли от заклинаний Земли на секунду заставлял сражающихся замереть, после чего следовал грохот разрушающихся стен крепости.
Среди этой неразберихи сверкало остриё меча, которое узнавал любой солдат на этом поле боя. Оливер, облачённый в яркие и внушающие доспехи, метался между сражающимися с огромной скоростью. Не обращая внимания на вес брони, он наносил быстрые удары по противникам, в одно мгновение рассекая их пополам. Вслед за ним, стараясь не отставать, двигался отряд святых рыцарей и так же быстро поражали меткими ударами стоящих на их пути демонов.
Они, быстро продвигаясь по полю боя, постепенно разделили обороняющихся демонов. Так было до тех пор, пока перед Оливером не встал один из Высших демонов. Его было легко отличить от остальной массы, ведь он, так же как и Оливер, двигался невероятно быстро, а, может, даже быстрее.
Внешне этот демон не особо отличался от человека , но, как говорится, внешность бывает обманчива. Перед Оливером встал один из представителей рода вампиров, которые полагаются больше не на силу, а на скорость и хитрость в бою.
— Хм! Кажется, ты тут главный… — Оливер только увидев грозного врага перед собой, крепко сжал меч в своих руках, а остриё меча было направлено вверх.
Святые рыцари быстро догнали Оливера и окружили демона, который стоял перед ним. Они были готовы поразить его, однако каждый понимал, что перед ними один из Высших демонов и простой атакой его не одолеть.
— Да сколько можно… — демон цокнул языком, посмотрев на рыцарей вокруг, и его лицо исказилось, выражая отвращение к тому, что видит.
В этот момент один из святых рыцарей сделал несколько быстрых шагов вперёд и попытался поразить демона серией ударов меча. Однако силуэт противника размылся, и только Оливер смог частично различить движение демона, который моментально уклонился от выпада и, зайдя за спину рыцаря, свернул ему шею всего лишь одним движением руки.
Тело рыцаря сразу упало на землю. После таких действий уже никто не смог сдержаться и не напасть. На демона сразу обрушился шквал атак со всех сторон, но его ловкие движения и скорость позволяли ему обойти или парировать подобные атаки. Не имея такой скорости, он вряд ли был бы противником хотя бы одному из этих рыцарей, так как физически святые рыцари явно его превосходили.
Однако Высший демон продолжал уклоняться от атак и, орудуя небольшим мечом, наносил точечные удары в районе стыков брони рыцарей, обездвиживая или вовсе убивая их. Оливер не мог на это смотреть, и не прошло и пары секунд с начала боя, как полегло уже добрая половина всех святых рыцарей. Вмешавшись в сражение, Оливер использовал одно из заклинаний Света, и его меч стал источать ярко-золотой блеск. Один взмах мечом, как демон сразу отскочил в сторону.
Но демон продолжал двигаться очень быстро и вскоре оказался за спиной одного из святых рыцарей. Пронзив его со спины, демон схватился за наплечник и воспользовался телом рыцаря как щит. Когда же Оливер быстро приблизился и попытался нанести удар по открывшемуся на секунду демону, тот подставил под удар тело в своих руках, и меч Оливера плавным движением снёс голову святому рыцарю.
— Ох, как жаль, похоже, ты его прикончил, — с ехидной улыбкой вампир отскочил ещё дальше, вертя в руке меч.
Оливер молча посмотрел на тело рыцаря, после чего встал в боевую стойку с серьёзным и немного гневным выражением на лице. Оставшиеся святые рыцари отступили и позволили Оливеру действовать свободно.
Они оба стояли друг напротив друга, и оба были готовы атаковать либо обороняться. Казалось, что вокруг них всё замерло, и даже окружающий бой был лишь мелочью. Однако в какой-то момент Оливер сдвинулся с места и, сделав несколько шагов, ударил снизу-вверх. Демон быстро среагировал и отступил назад, но всё равно выставил свой меч для защиты.
За эту атаку они так и не коснулись друг друга и не скрестили мечи — удар прошёл мимо. Но, несмотря на это, меч демона раскололся. Ведь сам меч Оливера не коснулся его, а вот сверкающая аура вокруг клинка прошла насквозь, расколов меч демона.
Заметив мимолётную растерянность противника, Оливер сорвался с места и начал наносить один удар за другим, от чего демон попросту стал уклоняться, не в силах нанести хоть какой-нибудь ответный удар. Но вскоре он начал читать заклинание… очень длинное заклинание. Оно совмещало несколько атрибутов и являлось комбинированным, так что в скором времени у ладони демона появились магические круги голубого, коричневого и пурпурного цветов. Когда вампир воспользовался заклинанием, прямо из-под его ног начала подниматься кровь, которой вокруг было полно.
С этими манипуляциями сразу становилось понятно, что он управлял кровью и всячески пытался нанести удар Оливеру, но всё же большая часть сил уходила на оборону и уклонение. Однако и постоянные уклонения не могли вечно спасать демона, и во время очередного выпада демон отскочил в сторону, что позволило Оливеру коснуться того свободной рукой.
— {Управление потоком} — ещё до того, как коснуться плеча демона, Оливер произнёс ключевую фразу, и у его руки появился голубой магический круг.
Как только рука Оливера коснулась плеча вампира, магический круг сразу же пришёл в действие, после чего последовал толчок, отбросивший демона. В это мгновение от руки, плеча и части торса вампира выплеснулось облако пара, а его кожа в этих местах моментально ссохлась и покрылась сухими морщинами.
Одним прикосновением Оливер смог испарить всю воду в левой части тела демона, от чего тот практически не мог пошевелить поражённой заклинанием рукой. Вампиру пришлось быстро увеличить дистанцию между ними. Тяжело дыша и ощущая онемение и жжение в области груди и руки, демон продолжал отступать назад.
Оливер вновь встал в боевую позу, готовый снова нанести удар, но когда он решился атаковать, демон резко развернулся и побежал в сторону полуразрушенных стен крепости. Даже с такими повреждениями, демон всё ещё сохранял свою скорость. Понимая, что ему не угнаться за демоном, Оливер опустил меч и, взяв небольшую сумочку с торчащим из неё кристаллом, напитал того маной, восполнив уже истраченный запас.
— Аня! Восточная часть обрушенной стены, используй что-нибудь дальнобойное и отрежь проход, — вновь повесив мешочек на пояс, Оливер говорил, пока следил взглядом за движениями убегающего демона.
[Поняла!] — из вибрирующего кристалла послышался голос Ани.
Через несколько секунд из тыла Имперской армии появился магический круг, который неким импульсом отправил в сторону стены невидимую сферу. Как только она коснулась обрушенных камней, то те сразу же начали хаотично подпрыгивать и взлетать, а неестественные потоки ветра вместе с осколками загородили проход через стену.
Демон, несмотря на заклинание Хаоса {Беспорядок}, действующего у стены, продолжил двигаться вперёд. Он прошёл сквозь это заграждение, хоть и не единожды попал под летающие осколки камней и режущие струи ветра. Оливер, видя, что это не остановило демона, сжал меч в руках ещё сильнее.
— Хорошо, Аня, можешь рассеять заклинание. Я иду внутрь крепости. Следи и прикрой при необходимости, — Оливер сорвался с места и устремился к тому же проходу в стене, где прошёл демон.
[Будь осторожен,] — после того как прозвучали эти слова, рассеялось и заклинание у стены, отчего парящие камни попадали на землю.
Оливер быстро прошмыгнул мимо демонических зверей, которые небольшой группой выбежали из территории крепости. За ним всё так же следовали святые рыцари, но не могли не обратить внимание на появившихся врагов, поэтому им пришлось задержаться за пределами крепости. Оливер же продолжил движение.
В отличие от того, что творится снаружи, в пределах территории крепости было очень мало солдат, пробравшихся сюда, но тут находились и маги. Пробегая мимо толпы противников, Оливер рассекал их мечом, а когда в его поле зрения попался вход в центральное здание крепости, то он сразу же направился туда. Напоследок Оливер воспользовался заклинанием Водного атрибута, и из бочек поблизости вода выплеснулась наружу. Но из-за того, что он не концентрировался на цели заклинания, вода попросту облила их, не нанеся урона. Однако этим воспользовались маги поблизости и поразили молниями ближайших демонов.
Оливер же быстро двигался по коридорам и поднимался всё выше и выше. Любой встреченный им демон был моментально убит точным ударом меча. В коридорах, где находилось много стражи или невооружённых демонов, было достаточно всего десятка секунд, чтобы Оливер очистил путь дальше, оставив позади окроплённые кровью стены и рассечённые трупы демонов.
Достигнув пятого этажа, Оливер заметил необычную дверь, выделяющуюся среди остальных. К тому же она была частично приоткрыта, и из щели хорошо виднелось широкое окно, необычное для крепостных бойниц, а также были слышны громкие разговоры. Однако, не спеша заходить туда, Оливер насторожился.
— Аня, атакуй широкое окно на пятом этаже, — он тихо прошептал, но так, чтобы Аня услышала это через кристалл.
[Тогда использую стандартный {Импульс},] — голос Ани быстро стих, и послышался лишь шёпот произносимого заклинания.
Через пару секунд из помещения за дверью раздался громкий хлопок, за которым последовал звон стекла и грохот падающих осколков стены. Оливер тут же ворвался в помещение, где сейчас находились двое Высших демонов. Один из них был тем, с кем Оливер сражался ранее, другой же не выглядел как боец, но всё равно в его руках находился посох.
— Вы проиграли. Вам более нет смысла сражаться, всё равно умрёте… Так что просто сдайтесь, — Оливер переводил взгляд с одного демона на другого.
На его слова не было ответа, и двое демонов с яростью смотрели на него. Однако оба вполне ясно понимали, что с такими ранами, даже если они и являлись одними из Высших демонов, вряд ли смогут дать достойный отпор Оливеру прямо сейчас. Затяжной бой у крепости немало потрепал их… Но неожиданно это молчание прервал голос Ани, звучащий из кристалла на поясе Оливера.
[Оливер! Что-то приближается к тебе с неба!] — её голос звучал обеспокоенно.
— Может, это виверна? Наездник? — не отводя взгляд от демонов перед собой, Оливер обратился к Ане.
[Нет, фигура слишком маленькая, но крылья есть! И оно приближается к тебе!] — Аня, находясь далеко от основного сражения, из тыла, пользуясь подзорной трубой, наблюдала и помогала заклинаниями.
Оливера сбило с толку эта новость, и он, стараясь не терять в поле видимости двух демонов, повернулся боком к дыре в стене, где никого не было когда он попал в это помещение. Теперь же на краю обрушившегося пола стояла женщина с красивой внешностью и крупными по сравнению с её телом перепончатыми крыльями. Одета она была в одежду, чем-то похожую на кожаную броню, но в более богатом виде и с большим вырезом на спине. Её светлые золотистые волосы плавно развивались от ветра, а красные глаза с властным выражением были направлены на двоих демонов.
Эти двое тут же задрожали, и, даже не обратив внимания на меч у шеи, стоящий на ногах демон опустился на колени. Оливера это озадачило, и ему казалось, что женщина, кем бы она ни была, пришла именно по их души. Но всё же он продолжал держать меч у шеи демона. Женщина же сделала несколько спокойных шагов вперёд.
— Сто одиннадцатый и сто третий, я полагаю? — она сделала ещё пару шагов вперёд, приблизившись достаточно близко, чтобы Оливер мог как рассмотреть её лицо, так и легко дотянутся мечом.
— Да, это мы, госпожа Альма, — один из демонов покорно склонил перед ней голову, ответив на вопрос.
А вот Оливер сразу понял, что цель неожиданно сменилась. Как только он услышал её имя, то понял кто перед ним, а именно, Второй Лорд демонов, одна из шести столпов всех демонов. Это значит, что, убив её здесь и сейчас, силы и планы демонов сильно пострадают. В данный момент для Оливера не имело никакого значения, что перед ним стояла девушка подобной красоты. Его это вовсе не очаровало, как должно было быть.
Оливер тут же поменял хватку и направил всю силу, чтобы нанести удар рядом стоящей Альме. Но Альма, заметив движения в её сторону, моментально сотворила тоже заклинание, которое долго читал один из демонов во время боя. И как только она прикоснулась к нагруднику Оливера, тот сразу же ощутил моментальное онемение своего тела, а его сердце будто замерло. Альма же после этого приложила силу и с импульсом откинула Оливера в сторону. Он пробил полуразрушенную стену и вылетел в коридор.
— Ненавижу паладинов… от них всегда куча проблем. Хорошо хоть с этим всё вышло так быстро, — Альма посмотрела на дыру, которую проделал Оливер своим телом.
— Но госпожа, это же… — демон пытался что-то сказать, но его сразу перебили.
— Ах да, я же за вами пришла. Этот бой проигран вами, так что и отвечать за это придётся именно вам, — она говорила холодным тоном, смотря сверху вниз на этих двоих.
— Н-нет, мы ещё можем сражаться! Крепость ещё не пала, позвольте нам… — и вновь демона перебили на полуслове.
— Эта крепость не так важна, и тут уже вы мало на что способны повлиять… Но вина даже за то, что потеряли контроль над несущественной крепостью, должна быть искуплена, — Альма говорила всё таким же властным голосом, видя в этих двух вампирах лишь подчинённых, не обращая внимания на их статус Высших демонов. — Вы двое идёте со мной без возражений.
Подойдя к ним, Альма вновь воспользовалась заклинанием, позволяющим управлять кровью, и использовала его, нацелившись на спины двоих вампиров. Из спин демонов тут же появились сгустки их собственной крови, которые затвердевали и приобретали форму крыльев. Они имели малую подвижность, но на полёт были вполне способны. После этого все трое покинули территорию крепости, но пред тем как расправить свои перепончатые крылья, Альма ещё раз взглянула на Оливера. Считая его паладином, она думала, что тот уже мёртв, но всё равно слышала его дыхание. И первой её мыслью по этому поводу было то, что его необходимо добить.
Но как только она сделала шаг в сторону Оливера, лежащего на полу в коридоре, откуда-то снаружи прилетело заклинание импульса, которое Альма заблокировала кровавым потоком. Последовали ещё несколько ударов импульсом, из-за чего в стенах здания появилось ещё несколько обрушившихся дыр. Недовольно цокнув языком, Альма поняла, что в покое её так не оставят, но и чёткой цели сражаться здесь у неё не было, так что она попросту покинула территорию крепости.
В это же время на другом конце поля, где сражение было видно только издали, Аня активно пыталась отогнать того, кого видела на одном этаже с Оливером. Только после того как Альма покинула крепость, Аня успокоилась. Однако само сражение продолжалось ещё некоторое время. Потребовался час, пока наконец силы демонов не иссякли, и солдаты Империи смогли пробраться в крепость и быстро захватить её.
Бой закончился, но на поле сражения всё ещё сражались оставшиеся в живых демоны. Но это не помешало солдатам расслабиться от наконец закончившегося сражения. В течение следующих нескольких часов вокруг крепости стали возводиться палатки для солдат, проводиться уборка тел и подсчёт потерь.
Аня же, как только сражение закончилось, отправилась искать Оливера на пятый этаж, где обнаружила его на полу без сознания. Небольшое заклинание исцеления заставило Оливера очнуться, однако он всё ещё чувствовал слабость. Видимо, то воздействие Альмы как-то повлияло на состояние его тела, а резкий удар заставил потерять сознание.
Оливер вкратце рассказал Ане о услышанном. Всё же он был недоволен тем, что не удалось схватить ни одного из командующих. А появление одного из Лордов и вовсе оказалось неожиданным событием. Вскоре, когда начало уже вечереть, а победа уже была в их руках, Аня вместе с Оливером и остальным командованием связалась с остальными войсками на других фронтах. Система последовательной связи между кристаллами связи очень помогала на больших расстояниях, так что они могли общаться без особых проблем.
[Так значит, под конец боя появилась одна из Лордов?] — из одного кристалла на столе раздавался голос Ито.
— Верно. И, видимо, она даже не поняла, что перед ней один из Спасителей, судя по рассказу Оливера, — командир со стороны Ани ответил на озвученный вопрос, сохраняя строгий и официальный вид.
[Да уж… Мало того, что из-за странных действий демонов две армии Оливера и Ани сражались вместе, так ещё и появление Лорда. Видимо, приказы Лордов для них превыше всего, и именно его они и выполняли,] — голос Ито вновь прозвучал из кристалла.
— Ну, судя по твоим словам, у тебя там всё схвачено, Ито. Минимальные потери, да и одного из Высших демонов смог победить. Похвально-похвально… — Оливер был явно доволен тем, что Ито не отстранился от других из-за собственных сомнений. Ведь его манера общения никак не изменилась.
— Да, это хорошо, — стоящая рядом Аня с улыбкой закивала головой.
[Ито действительно молодец. А вот я, видимо, вообще не гожусь ни в командиры, ни в особые символы армии. Большие потери, да и в засаду попали…] — Кодо говорила с пессимистичным настроем, показав горькую улыбку, которую никто не видел.
— Нет, Кодо, ты что! Ты делала всё, что могла, и ведь эта засада… У нас тоже немалые потери, но люди всё равно рады, что смогли одержать победу. Они выжили и продолжат сражаться, так мне говорили многие из солдат! — Аня рьяно стала подбадривать Кодо. — Да и к тому же вы ведь вовсе не проиграли, а тоже смогли выполнить своё задание.
[Я бы не назвала это победой…] — сохраняя всё тот же настрой, Кодо явно отвернулась от кристалла связи.
— О чём это ты? — Оливер насторожился, как только услышал эти слова.
[Нам помогли… Один из солдат Шуна,] — с небольшой паузой Кодо сказала то, от чего кровь Оливера вновь закипела от недовольства.
— Что там случилось? Он был там?! — Оливер тут же осыпал Кодо вопросами услышав это.
[Нет, только его солдат… как там их… легионер. Он говорил что-то про тестирование и использование ситуации с пользой. Так что я даже сомневаюсь, была ли это вообще помощь. Возможно, это нам просто повезло с этим,] — с задумчивым видом Кодо рассказывала, что услышала.
— Так что там всё же случилось? — выражение лица Оливера оставалось напряжённым.
[Войско противника было разбомблено. По направлению и расположению атака производилась с Крепости Трёх Границ, которая была далеко от места боя. Но по словам того легионера, это была предельная дальность.]
— Неужто артиллерия? — Оливер перевёл взгляд на Аню, которая напряжённо слушала то, что говорила Кодо.
Ещё недавно четверых Спасителей спрашивали о том, что они знают о Шуне, а теперь он вновь преподносит сюрприз в виде подобной выходки. Инквизитор Талиус и без того занят исследованием Шуна, его поведения и того, что он преподносит миру. Только вот насколько это хорошо для этой четвёрки? Ведь Шун ясно дал понять, что он сжёг все мосты между ними и более не желает видеть никого из них. Но даже эти слова не остановят Талиуса или тех, кто уже успел положить глаз на процветающую Ральдию.
И всё же эта неделя выдалась тяжёлой для каждого из Спасителей, а подобные размышления только больше выматывали. В любом случае война продолжалась, и новые приказы от Катрин могли поступить в любой момент. Им нужно было отдохнуть и в тоже время быть готовыми к бою…
Закладка