Том 2. Глава 37. Южный фронт: Прибытие •
Изуми Кодо
20 лет
Спаситель
Прошло уже три дня с тех пор, как нам четверым выдали личные задания. После небольших приготовлений мы сразу же отправились к границам фронта. Однако кроме самой подготовки присутствовала ещё и некоторая нервотрёпка, связанная с Церковью, а точнее, с инквизитором Талиусом.
После того как нас собрали в стратегическом центре и выдали каждому задание, к разговору присоединился Талиус. Он не только поведал о всё нарастающей мощи Ральдии, но и показал, какое снаряжение теперь имеет её армия. С каждым его словом, с каждым фактом, приведённым им, мне становилось всё более беспокойно на душе. Рассказанные Талиусом достижения Ральдии было бы невозможно провернуть в короткие сроки, но результат мы видели перед собой. И каким-то образом с этими изменениями был связан Шун.
Именно тот факт, что Шун стал королём, и стал причиной того, что в Королевстве начали происходить изменения. Это и заинтересовало инквизитора, и он обратился к нашей четвёрке как к тем, кто знал Шуна больше всех присутствующих. Хотя, наверное, только я была знакома с ним дольше всех остальных, но, по сути, знала не больше и, возможно, даже меньше.
И даже несмотря на это, Талиус устроил нам практически допрос. Он спрашивал про всё — от малейших деталей, вроде интересов и предпочтений, до всяческого мировоззрения, знаний и возможных способностей. Конечно, происходило это всё уже после собрания в стратегическом центре, но от этого становилось только тревожнее, ведь допрашивал Инквизитор нас по отдельности. Я не уверена, как чувствовали себя остальные и было ли у них хоть какое-нибудь доверие к Талиусу, но я с каждым последующим его вопросом всё больше начинала сомневаться в том, что я вообще знаю что-либо сейчас о Шуне.
Я была знакома с ним ещё со старшей школы, и в то время он был буквально другим человеком, если сравнивать с университетскими годами, и уж тем более сейчас. Шун был более общительным и дружелюбным, в какой-то мере. К тому же в школе он был немного популярен, хотя точно сам не обращал на это внимания. Да и физически Шун был хорошо сложен даже тогда и пусть не состоял в каких-либо клубах, но точно был сильнее всех тех парней, которые занимались боевыми искусствами вместе со мной. Но сейчас, когда я видела его в последний раз, от злой улыбки Шуна по коже проходили мурашки.
И всё же я тогда не была в его классе, поэтому пересекались мы совсем нечасто. Тем не менее мне хорошо запомнился момент на выпускном, когда он сидел в стороне от всех, с лицом, полностью лишённом каких-либо эмоций. Тогда я ещё не знала, что Шун потерял своего последнего родственника. В университете, после знакомства с Аней, я вновь встретилась с ним.
Однако подобные истории мало интересовали Талиуса. Хотя он подмечал некоторые наши слова, но не говорил какие. Будто пытался узнать что-то конкретное, но опять же я не могу сказать, что именно. А вот когда мы уже поделились своими мыслями о произошедшем, о том чёрном тумане, а также о способностях Шуна, то Талиус сразу оживился. В тот момент мы общались с ним все четверо.
Мы перебрали много вариантов того, чем является этот туман, и магия ли это? Однако в итоге так ни к чему толковому и не пришли. Слишком необычной казалась его сила, а у нас было слишком мало информации. Но мне доставлял дискомфорт такой разговор, потому как из-за этого в памяти всплывали многие неприятные образы. То событие в лагере, судя по всему, так сильно отпечаталось у меня в голове, что стало причиной многих моих кошмаров.
Не сказала бы, что я когда-либо боялась крови или каких-нибудь ран. Всё же спорт и, в частности, тренировки по боевым искусствам, которым я обучалась, нередко сопровождаются травмами, а иногда и серьёзными ранами. Но тогда в лагере вид и запах крови тел одногруппников словно бы застыл у меня перед глазами. Так что, когда мы очутились в этом мире, я по несколько недель не могла нормально спать, в то время как остальные смогли смириться с произошедшим. Не знаю, нормальна ли их реакция, или я настолько зациклилась на этом…
В любом случае Талиус очень подробно интересовался тем, что произошло позже, на банкете. Он наверняка знал о произошедшем от множества присутствующих гостей в тот вечер. Он всё же инквизитор, и к тому же является Апостолом, с подобным-то положением в обществе Талиус без приглашения может заявиться во владения любого графа или герцога и устроить допрос. Хоть он и не может провернуть только с лицами Императорского двора. Но всё же…
Разговор о банкете стал последним в его списке, так что вскоре мы были свободны. Но даже тогда у меня на душе остался неприятный осадок от этой беседы. Уж больно Талиус был настойчив, его заинтересованность Шуном была на грани мании, а ещё его властный вид… Не нравится мне он.
Но и я хороша, ничего не скажешь. Всё время пыталась уйти от ответа, какой бы вопрос он не задал, в особенности о тех солдатах в чёрном. Один их вид заставляет проснуться во мне такой страх, который я ни разу в жизни не испытывала. Наверное, именно из-за этого я и запаниковала на банкете и, не подумав, выкрикнула заклинание. Просто их взгляд… маленькие синие огоньки пусть и выглядели живыми, но казалось, будто ты смотришь на скелет без души.
Что ж, всё равно это уже позади, так что нужно просто забыть. Да, так и надо. Я поступала таким образом с самого начала, так что и сейчас сделаю так же — просто выкину это из головы. Так будет лучше, чем бесконечные кошмары…
Прямо сейчас мы с несколькими командирами двигаемся верхом на лошадях к южному фронту. Однако с нами пока нет никакой армии. Она должна также двигаться в сторону южного фронта, а мы присоединимся к ней примерно на середине пути. Всё же войско численностью в тридцать тысяч вовсе немалое, и времени на его передислокацию требуется много, а у нас такового и так недостаточно, ведь требуется быстрое реагирование на изменения на фронте. Поэтому войско было подготовлено намного раньше, а мы выдвинулись совсем недавно, лишь три-четыре дня назад.
Так как эту часть задания, а именно бои в южной части фронта, поручили мне, то я сейчас являюсь ключевой фигурой в этой контратаке. Хотя по факту всей армией будут управлять командиры, которые сейчас меня сопровождают. Их всего двое, но вместе с ними десять адъютантов и небольшой отряд наездников для охраны. Казалось бы, это слишком мало для тридцати тысяч солдат, но таков способ управления войсками в Империи. Всё же дисциплина здесь хорошая, но всегда можно чего-нибудь ожидать.
Наверное, в истории моего мира были случаи, когда всего пара командующих управлялась с огромной армией, имея минимум командного состава. Как говорится… чем больше толпа, тем сложнее её контролировать, как-то так, наверное? В любом случае не мне судить о правильности действий командующих в стратегическом центре, тем более Катрин. Она уже давно зарекомендовала себя как лучший стратег, и её работа направлять армии, ну, а нашей задачей была победа в предстоящих сражениях… Но какое оно, настоящее поле боя?
Несмотря на возложенные на нас надежды, и даже имея в руках новые силы и магию этого мира, я всё равно ощущаю неуверенность. Мы вчетвером не раз сражались с монстрами и демоническими зверями, но то были тренировки, а реальный, масштабный бой совсем другое дело. Может, я просто зря себя накручиваю?
Я забивала свою голову подобными мыслями, пока мы двигались по дороге. Вокруг царил чудесный вид. Зелёные холмы вдали плавно переходили в скалистые выступы, покрытые мхом и редкими растениями, расцветающие поляны изредка появлялись из-за этих холмов, а всё ещё немного прохладный ветер делал поездку верхом ещё более приятной. Я до сих пор удивляюсь этому миру, в котором суровые зимы так быстро сменяются слегка прохладной весной.
— Мисс Кодо! Прошу, сбавьте ход! — окликнул меня адъютант позади.
Я обернулась и увидела, что значительно удалилась от остальной группы, не заметив этого.
— Простите, сейчас… — я потянула за поводья, и лошадь перешла на средний шаг, чтобы остальные нагнали нас.
Через пару секунд я вновь присоединилась к основной группе. После этого ко мне приблизился один из командиров, в то время как другой находился чуть впереди. Это была женщина намного старше меня, другой же командир был мужчиной, но, судя по всему, он больше прислушивался к ней как к более опытной командующей.
— Мисс Кодо, не стоит так нестись вперёд, лошадь быстро устанет, — женщина похлопала рукой сначала по гриве своей лошади, а после аккуратно провела рукой от основания рога животного в районе скул до окончания гривы. Всё же лошади в этом мире немного странно выглядят с этими-то рогами у скул.
— Я понимаю, просто задумалась немного, — я неловко улыбнулась, осознав свою ошибку.
Наше обычное движение протекало с перерывами между галопами. Некоторое время мы двигались быстро, после чего переходили на неспешный ход, давая лошадям передышку. Такой способ движения был чуть дольше непрерывного галопа до цели, но благодаря нему мы сможем прийти на место в боевой готовности.
— Ничего страшного… Вы, наверное, волнуетесь? — сначала командир сделала паузу, после чего обратилась ко мне с менее формальным тоном.
— Немного. Честно, не знаю, чего ожидать, — я смотрела вперёд на извивающуюся среди холмов дорогу, не отрывая взгляда.
— Ну что же, я уверена, что вы уже участвовали в бою, но раз это ваше первое масштабное сражение, то ваша реакция понятна, — женщина разговаривала со мной не как командир, что было довольно необычно. Хотя она говорила довольно тихо.
— Спасибо, тогда мне стоит немного успокоиться. Фу-ух… — я с усмешкой вздохнула, пытаясь привести мысли в порядок.
— Вот и отлично. Скорее всего, вам даже не придётся сражаться. Всё же тридцать тысяч солдат, которые воодушевлены даже вашим присутствием, не подпустят к вам ни одного демона.
Учитывая её слова, казалось, что я направляюсь туда только для моральной поддержки солдат. С одной стороны, это хорошо, но с другой, кажется, будто я здесь вообще бесполезна. Будет нехорошо, когда все Спасители вновь соберутся, а я одна не поучаствовала в бою. Ведь даже у Ани был боевой настрой по отношению к этому заданию, что уж говорить о парнях. Думая об этом, я всё же была настроена сражаться, от чего ещё крепче сжала поводья в руках. Командир увидела это и, переведя взгляд вперёд, сказала:
— Осталось совсем немного, и мы встретимся с основными силами.
После этого больше никто не разговаривал. Мы ещё некоторое время двигались на небольшой скорости, а затем вновь перешли на галоп. Удивительно ездить верхом, а ведь в моём мире я никогда на лошадях даже не скакала, а здесь так быстро обучилась этому. Но и на это у Ани появилось объяснение, которое она подчеркнула у Патриарха. Похоже, что мана в наших телах не только сделала нас крепче физически, никак не отразив это внешне, но и улучшила работу мозга, усилив также и обучаемость. Как подумаю об этом, так мурашки по коже пробегают от представляющихся возможностей.
Через несколько часов после того разговора с командиром мы вышли к скалистой возвышенности. Когда наш отряд поднялся практически к самому краю, перед нами открылся вид на огромный лагерь, над которым возвышалось множество струек дыма от костров. Среди большого количества палаток были видны фигуры ходящих людей, а также вооружённых солдат. Мы наконец прибыли на место.
Я выглянула немного вперёд, оценивая высоту этой скалы, которая оказалась небольшой, всего пара метров. Отсюда можно спрыгнуть и удачно приземлиться, но это только если самой. С лошадью падать как-то совсем не хочется, так что мы начали обходить скалу вдоль. Нас заметили сразу, как только мы выглянули со склона, так что тут же указали короткий путь.
Когда наш отряд развернулся и направился вдоль склона, что-то очень быстрое и чёрное неожиданно промелькнуло прямо передо мной. Этот маленький чёрный комочек, пролетевший словно пуля, напугал лошадь, из-за чего та встала на дыбы. Кое-как успокоив её, я перевела взгляд в направлении полёта этого существа. Направление было то же, где находился лагерь, но намного дальше. И в какой-то момент, мне пришла мысль, что это была птица. Решив, что это всё-таки была она, я продолжила идти.
Как только мы оказались уже в пределах лагеря, нас стали встречать сотни солдат. Эта встреча многим походила на тот парад, которым нас провожали в столице. Многие солдаты выглядели невероятно восторженно, видя нас. Но только спешившись и пройдя лишь немного вперёд, я поняла, что все их восторженные взгляды были направлены на меня…
Кажется, теперь я точно понимаю, что командир имела тогда в виду. Но довольно быстро всех успокоили офицеры, спешно подойдя на место нашего прибытия. Они сразу же отдали честь, при виде командиров.
— Рады приветствовать вас! Как вижу, дорога до здешних мест прошла хорошо, — один из старших офицеров вышел вперёд, поприветствовав нас. — Ох, простите моё невежество, мы вас тоже очень рады видеть здесь, Госпожа-Спаситель, — а вот с этими словами он слегка поклонился в мою сторону. Госпожа… мог бы уже просто мисс, да и всё же я уже свыклась с этим за прошедшее время.
— Да, путь был долгий, без особых проблем. Но хотелось бы узнать, по какой причине изначальный курс был изменён? — командир, с которой я раньше говорила, выглядела пугающе властной и явно недовольной неизвестной причиной изменений.
— Это будет удобнее обсудить в палатке командования. Прошу за мной, — с этими словами старший офицер развернулся и направился к палатке командования, обходя множество других.
Мы естественно последовали за ним. Лагерь был огромен и даже разделся на три части, в каждой из которых по десять тысяч солдат. Между частями пролегало некоторое расстояние, и как минимум в одной был оборудован гарнизон для быстрого реагирования в случае атаки. Это всё нам поведал этот офицер, хотя он говорил скорее для меня, так как командиры не проявляли к его словам интереса.
Наконец подойдя к палатке, в неё вошли все, кроме адъютантов, которые остались на страже снаружи. В палатке мы встали вокруг стола с картой. Двое командиров и два старших офицера стали друг напротив друга, так что мне пришлось стать возле угла карты.
— Так какова причина изменения маршрута? — женщина сразу же перешла к волнующему её вопросу.
— До того как вы должны были присоединиться, нашей основной целью являлось движение в сторону войск демонов, которые рыскают в этих землях. Вот, взгляните…
Старший офицер указал пальцем место на карте, где было перекрестье всех трёх границ между Королевством, Империей и Демонами. Он указал место, которое находилось совсем рядом, буквально на самых границах, где были отмечены несколько точек. Одна точка на нашей территории была зачёркнута красным и находилась в пределах штриховой линии. Это означало, что чем бы это ни было, оно было захвачено демонами.
— Изначально разведчики докладывали о движении множества небольших войск в самой южной части этого фронта. Они постоянно устраивали налёты на ближайшие поселения, но как только начинало пахнуть жаренным, тут же ретировались… — офицер добавил на карту небольшие деревянные пластинки, окрашенные в красный цвет, и указывал места недавних набегов.
— Ясно, мы в курсе того, что здесь расположились много войск противника. Это одна из наших задач в этих землях, — ответил командир, видя все указанные действия на карте.
— Но есть ещё одна деталь… Не так давно разведчики углубились практически до самого форта, который оказался захвачен с первой волной. Они обнаружили, что все эти небольшие группы, устраивающие рейды, возвращаются к постоянно движущемуся войску, чей состав очень разнообразен, после чего тех заменяет другая группа. И так постоянно, — с этими словами офицер поставил на карту ещё одну пластинку с нарисованным на ней кругом. — Сейчас я с уверенностью могу сказать, что в этих землях действует только одно крупное войско демонов. Именно в его сторону мы и начали движение, но так как и само войско постоянно передвигается, нам пришлось отклониться в сторону трёх границ.
— Теперь понятно, почему метки, оставленные вами, так резко сменили направление. Видимо, тогда вы и получили доклад? — командир понимающе склонила голову над картой, оценивая положение.
А ведь правда, что мы следовали по меткам в виде небольших деревянных столбиков, вбитых в землю. Внешне их нельзя выделить как что-то подозрительное, но в их основании была вырезана стрелка с указанием направления. Так мы и следовали за ними.
— Войско демонов, кстати, двигается не прямо в сторону территорий, а параллельно им. Постоянные рейды ослабляют защиту поселений и вскоре разоряют их, тем самым расширяя захваченную территорию, а само войско постепенно приближается к границе, но всё равно остаётся на некотором расстоянии, — офицер несколько раз двигал деревяшку с кругом так, что она постепенно приближалась к штриховой линии. — Пусть они двигаются не так быстро, но успевают наладить поставки продовольствия со своих земель. Поэтому их напор и количество рейдов будет только расти.
На слова старшего офицера ни один из командиров ничего не ответил, а только наблюдал за картой, на которой другой офицер пометил как траекторию движения войск демонов, так и маршрут нашего наступления. Я понимала, что командиры анализировали полученную информацию и вырабатывали нужную стратегию. А я просто всматривалась в карту и кое-что заметила.
Территории, которые захватили демоны, больше всего расширились вдоль границы с Королевством Ральдия. Да и движение войск демонов проходило очень близко к их границам. И именно это меня озадачило.
— А как же Ральдия? — после моих слов все взглянули в мою сторону, из-за чего я закончила после небольшой паузы. — Почему она не участвует, ведь при таком раскладе их границы подвергнутся нападению.
— Ну… здесь вы правы, сейчас войско демонов как раз направляется в сторону их границ. И ближайший форт как к нам, так и к войску демонов — Крепость Трёх Границ. Это опорный пункт, преодолев который, демоны смогут обойти линию обороны, которая простирается вдоль всей границы Ральдии и Территорий демонов, — офицер говорил так же серьёзно, как и прежде, только приложив палец к подбородку.
— Тогда… — я почувствовала этот серьёзный настрой в его голосе, однако…
— Нет, они всё равно не будут участвовать в этом, — резкое заявление офицера оказалось неожиданным для меня.
Только после этих слов я вспомнила то, что говорил Шун на банкете: «Если решите вновь вмешиваться в мои дела даже с войной или Спасителями… прикончу». Вроде бы он именно так и говорил. Но относятся ли его слова к целой стране?
— Но почему? — я недоуменно спросила офицера, который сразу повернулся ко мне.
— Мы уже отправляли разведчиков к Крепости Трёх Границ. Сначала они должны были просто оценить положение там и подметить, готовится ли в крепости какое-либо войско. И там действительно располагались пара гарнизонов и некое странное строение, однако никаких подготовок к выступлению не было… После этого я рискнул отдать приказ, чтобы разведчики связались с командование в этом форте. Но те отказали с фразой «Без приказа не можем помочь». Простите за своевольность, — в конце офицер извинился перед командирами, которые понимающе кивнули.
— Этот вопрос действительно мог быть важен, и участие в сражении войск Ральдии упростит задачу. Но что вы говорили им? — я молча стояла, пока командиры обращались к офицеру.
— Да много чего попробовали. И выгоду этого сражения описали, что общими силами сможем откинуть демонов не только с территорий Империи, но и дальше в их земли и со стороны Империи, и со стороны Ральдии. Пытались договориться о временном командовании, но бесполезно. Ответ всегда один: «Без приказа не можем помочь» … — старший офицер лишь пожал плечами. — Да и выглядел их командир странновато. Даже шлем перед послом не снял. Только эти два синих огонька и были видны… По крайне мере, так сказали разведчики, которых послали туда.
Шлем и синие огоньки? Неужто именно то существо… Надеюсь это просто сходство в описании, не больше.
— Значит, они не помогут… Что ж, даже без Ральдии мы справимся. Всё же расчёт был без учёта их сил, — командир кивнула сама себе, понимая подобный исход.
— А! Кстати, а что за странное строение, о котором вы говорили? — я вдруг вспомнила именно эти слова офицера.
— По словам разведчиков, подобного ни один из них ещё ни разу не видел… Ах да, один вроде бы даже зарисовал его! Секунду… — с этими словами старший офицер отошёл от стола, подошёл к паре ящиков и из-под небольшой книги достал листок размером с блокнотный. После чего подошёл ко мне и передал листок в руки.
Я сразу начала всматриваться в грубый рисунок, который был сделан явно на скорую руку. Но сказать, что он совсем уж ужасный, не могу, всё же много подробностей изображено. Это была чёрная конструкция, стоящая словно на четырёх опорах и переходящая в пирамидовидное тело, на вершине которого находился вертикальный шпиль высотой, сопоставимой с высотой опор и самого тела.
Честно, даже так я совсем не поняла, что это такое. На башню это совсем не похоже, да и флагшток из этого никакой. Поэтому я ещё некоторое время покрутила в руках рисунок, после чего попросту сдалась в догадках и положила его на стол рядом с картой.
— Хах… без понятия, что это, — со вздохом я наклонила голову к карте.
— Как и каждый из нас. Догадок много, а если спросить у солдат Ральдии, то это уже государственный шпионаж. Так что мы и отложили рисунок в сторону, — с усмешкой ответил мне офицер, пожав при этом плечами.
— Ладно, неважно. Мы тут не для догадок о… об этом строении. Ральдия не предоставит нам помощь, так что справляться будем сами. Мисс Кодо, уже вечереет, так что идите отдохните. Вам выделят личную палатку, — командир посмотрела на офицера, который, согласившись, кивнул.
— Хорошо, спасибо, — я поклонилась в благодарность.
— А остальным готовиться! Выступаем рано утром. Ночи сейчас безлунные, так что нападение ночью невыгодно для нас. Сражение с демоническими зверями в кромешном мраке сродни самоубийству. Путь до предположительной точки сражения займёт несколько часов, так что рассчитываем на битву во второй половине дня. На этом всё, свободны.
Женщина всё чётко объяснила и практически все вышли из палатки, кроме самих командиров, которые остались дорабатывать и обсуждать дальнейшую тактику. Скорее всего, они потом посвятят в неё и меня, и старших офицеров.
Значит, завтра будет бой… нужно как следует выспаться. Эх, а вот волнение о предстоящем так никуда и не пропало…
20 лет
Спаситель
Прошло уже три дня с тех пор, как нам четверым выдали личные задания. После небольших приготовлений мы сразу же отправились к границам фронта. Однако кроме самой подготовки присутствовала ещё и некоторая нервотрёпка, связанная с Церковью, а точнее, с инквизитором Талиусом.
После того как нас собрали в стратегическом центре и выдали каждому задание, к разговору присоединился Талиус. Он не только поведал о всё нарастающей мощи Ральдии, но и показал, какое снаряжение теперь имеет её армия. С каждым его словом, с каждым фактом, приведённым им, мне становилось всё более беспокойно на душе. Рассказанные Талиусом достижения Ральдии было бы невозможно провернуть в короткие сроки, но результат мы видели перед собой. И каким-то образом с этими изменениями был связан Шун.
Именно тот факт, что Шун стал королём, и стал причиной того, что в Королевстве начали происходить изменения. Это и заинтересовало инквизитора, и он обратился к нашей четвёрке как к тем, кто знал Шуна больше всех присутствующих. Хотя, наверное, только я была знакома с ним дольше всех остальных, но, по сути, знала не больше и, возможно, даже меньше.
И даже несмотря на это, Талиус устроил нам практически допрос. Он спрашивал про всё — от малейших деталей, вроде интересов и предпочтений, до всяческого мировоззрения, знаний и возможных способностей. Конечно, происходило это всё уже после собрания в стратегическом центре, но от этого становилось только тревожнее, ведь допрашивал Инквизитор нас по отдельности. Я не уверена, как чувствовали себя остальные и было ли у них хоть какое-нибудь доверие к Талиусу, но я с каждым последующим его вопросом всё больше начинала сомневаться в том, что я вообще знаю что-либо сейчас о Шуне.
Я была знакома с ним ещё со старшей школы, и в то время он был буквально другим человеком, если сравнивать с университетскими годами, и уж тем более сейчас. Шун был более общительным и дружелюбным, в какой-то мере. К тому же в школе он был немного популярен, хотя точно сам не обращал на это внимания. Да и физически Шун был хорошо сложен даже тогда и пусть не состоял в каких-либо клубах, но точно был сильнее всех тех парней, которые занимались боевыми искусствами вместе со мной. Но сейчас, когда я видела его в последний раз, от злой улыбки Шуна по коже проходили мурашки.
И всё же я тогда не была в его классе, поэтому пересекались мы совсем нечасто. Тем не менее мне хорошо запомнился момент на выпускном, когда он сидел в стороне от всех, с лицом, полностью лишённом каких-либо эмоций. Тогда я ещё не знала, что Шун потерял своего последнего родственника. В университете, после знакомства с Аней, я вновь встретилась с ним.
Однако подобные истории мало интересовали Талиуса. Хотя он подмечал некоторые наши слова, но не говорил какие. Будто пытался узнать что-то конкретное, но опять же я не могу сказать, что именно. А вот когда мы уже поделились своими мыслями о произошедшем, о том чёрном тумане, а также о способностях Шуна, то Талиус сразу оживился. В тот момент мы общались с ним все четверо.
Мы перебрали много вариантов того, чем является этот туман, и магия ли это? Однако в итоге так ни к чему толковому и не пришли. Слишком необычной казалась его сила, а у нас было слишком мало информации. Но мне доставлял дискомфорт такой разговор, потому как из-за этого в памяти всплывали многие неприятные образы. То событие в лагере, судя по всему, так сильно отпечаталось у меня в голове, что стало причиной многих моих кошмаров.
Не сказала бы, что я когда-либо боялась крови или каких-нибудь ран. Всё же спорт и, в частности, тренировки по боевым искусствам, которым я обучалась, нередко сопровождаются травмами, а иногда и серьёзными ранами. Но тогда в лагере вид и запах крови тел одногруппников словно бы застыл у меня перед глазами. Так что, когда мы очутились в этом мире, я по несколько недель не могла нормально спать, в то время как остальные смогли смириться с произошедшим. Не знаю, нормальна ли их реакция, или я настолько зациклилась на этом…
В любом случае Талиус очень подробно интересовался тем, что произошло позже, на банкете. Он наверняка знал о произошедшем от множества присутствующих гостей в тот вечер. Он всё же инквизитор, и к тому же является Апостолом, с подобным-то положением в обществе Талиус без приглашения может заявиться во владения любого графа или герцога и устроить допрос. Хоть он и не может провернуть только с лицами Императорского двора. Но всё же…
Разговор о банкете стал последним в его списке, так что вскоре мы были свободны. Но даже тогда у меня на душе остался неприятный осадок от этой беседы. Уж больно Талиус был настойчив, его заинтересованность Шуном была на грани мании, а ещё его властный вид… Не нравится мне он.
Но и я хороша, ничего не скажешь. Всё время пыталась уйти от ответа, какой бы вопрос он не задал, в особенности о тех солдатах в чёрном. Один их вид заставляет проснуться во мне такой страх, который я ни разу в жизни не испытывала. Наверное, именно из-за этого я и запаниковала на банкете и, не подумав, выкрикнула заклинание. Просто их взгляд… маленькие синие огоньки пусть и выглядели живыми, но казалось, будто ты смотришь на скелет без души.
Что ж, всё равно это уже позади, так что нужно просто забыть. Да, так и надо. Я поступала таким образом с самого начала, так что и сейчас сделаю так же — просто выкину это из головы. Так будет лучше, чем бесконечные кошмары…
Прямо сейчас мы с несколькими командирами двигаемся верхом на лошадях к южному фронту. Однако с нами пока нет никакой армии. Она должна также двигаться в сторону южного фронта, а мы присоединимся к ней примерно на середине пути. Всё же войско численностью в тридцать тысяч вовсе немалое, и времени на его передислокацию требуется много, а у нас такового и так недостаточно, ведь требуется быстрое реагирование на изменения на фронте. Поэтому войско было подготовлено намного раньше, а мы выдвинулись совсем недавно, лишь три-четыре дня назад.
Так как эту часть задания, а именно бои в южной части фронта, поручили мне, то я сейчас являюсь ключевой фигурой в этой контратаке. Хотя по факту всей армией будут управлять командиры, которые сейчас меня сопровождают. Их всего двое, но вместе с ними десять адъютантов и небольшой отряд наездников для охраны. Казалось бы, это слишком мало для тридцати тысяч солдат, но таков способ управления войсками в Империи. Всё же дисциплина здесь хорошая, но всегда можно чего-нибудь ожидать.
Наверное, в истории моего мира были случаи, когда всего пара командующих управлялась с огромной армией, имея минимум командного состава. Как говорится… чем больше толпа, тем сложнее её контролировать, как-то так, наверное? В любом случае не мне судить о правильности действий командующих в стратегическом центре, тем более Катрин. Она уже давно зарекомендовала себя как лучший стратег, и её работа направлять армии, ну, а нашей задачей была победа в предстоящих сражениях… Но какое оно, настоящее поле боя?
Несмотря на возложенные на нас надежды, и даже имея в руках новые силы и магию этого мира, я всё равно ощущаю неуверенность. Мы вчетвером не раз сражались с монстрами и демоническими зверями, но то были тренировки, а реальный, масштабный бой совсем другое дело. Может, я просто зря себя накручиваю?
Я забивала свою голову подобными мыслями, пока мы двигались по дороге. Вокруг царил чудесный вид. Зелёные холмы вдали плавно переходили в скалистые выступы, покрытые мхом и редкими растениями, расцветающие поляны изредка появлялись из-за этих холмов, а всё ещё немного прохладный ветер делал поездку верхом ещё более приятной. Я до сих пор удивляюсь этому миру, в котором суровые зимы так быстро сменяются слегка прохладной весной.
— Мисс Кодо! Прошу, сбавьте ход! — окликнул меня адъютант позади.
Я обернулась и увидела, что значительно удалилась от остальной группы, не заметив этого.
— Простите, сейчас… — я потянула за поводья, и лошадь перешла на средний шаг, чтобы остальные нагнали нас.
Через пару секунд я вновь присоединилась к основной группе. После этого ко мне приблизился один из командиров, в то время как другой находился чуть впереди. Это была женщина намного старше меня, другой же командир был мужчиной, но, судя по всему, он больше прислушивался к ней как к более опытной командующей.
— Мисс Кодо, не стоит так нестись вперёд, лошадь быстро устанет, — женщина похлопала рукой сначала по гриве своей лошади, а после аккуратно провела рукой от основания рога животного в районе скул до окончания гривы. Всё же лошади в этом мире немного странно выглядят с этими-то рогами у скул.
— Я понимаю, просто задумалась немного, — я неловко улыбнулась, осознав свою ошибку.
Наше обычное движение протекало с перерывами между галопами. Некоторое время мы двигались быстро, после чего переходили на неспешный ход, давая лошадям передышку. Такой способ движения был чуть дольше непрерывного галопа до цели, но благодаря нему мы сможем прийти на место в боевой готовности.
— Ничего страшного… Вы, наверное, волнуетесь? — сначала командир сделала паузу, после чего обратилась ко мне с менее формальным тоном.
— Немного. Честно, не знаю, чего ожидать, — я смотрела вперёд на извивающуюся среди холмов дорогу, не отрывая взгляда.
— Ну что же, я уверена, что вы уже участвовали в бою, но раз это ваше первое масштабное сражение, то ваша реакция понятна, — женщина разговаривала со мной не как командир, что было довольно необычно. Хотя она говорила довольно тихо.
— Спасибо, тогда мне стоит немного успокоиться. Фу-ух… — я с усмешкой вздохнула, пытаясь привести мысли в порядок.
— Вот и отлично. Скорее всего, вам даже не придётся сражаться. Всё же тридцать тысяч солдат, которые воодушевлены даже вашим присутствием, не подпустят к вам ни одного демона.
Учитывая её слова, казалось, что я направляюсь туда только для моральной поддержки солдат. С одной стороны, это хорошо, но с другой, кажется, будто я здесь вообще бесполезна. Будет нехорошо, когда все Спасители вновь соберутся, а я одна не поучаствовала в бою. Ведь даже у Ани был боевой настрой по отношению к этому заданию, что уж говорить о парнях. Думая об этом, я всё же была настроена сражаться, от чего ещё крепче сжала поводья в руках. Командир увидела это и, переведя взгляд вперёд, сказала:
— Осталось совсем немного, и мы встретимся с основными силами.
После этого больше никто не разговаривал. Мы ещё некоторое время двигались на небольшой скорости, а затем вновь перешли на галоп. Удивительно ездить верхом, а ведь в моём мире я никогда на лошадях даже не скакала, а здесь так быстро обучилась этому. Но и на это у Ани появилось объяснение, которое она подчеркнула у Патриарха. Похоже, что мана в наших телах не только сделала нас крепче физически, никак не отразив это внешне, но и улучшила работу мозга, усилив также и обучаемость. Как подумаю об этом, так мурашки по коже пробегают от представляющихся возможностей.
Через несколько часов после того разговора с командиром мы вышли к скалистой возвышенности. Когда наш отряд поднялся практически к самому краю, перед нами открылся вид на огромный лагерь, над которым возвышалось множество струек дыма от костров. Среди большого количества палаток были видны фигуры ходящих людей, а также вооружённых солдат. Мы наконец прибыли на место.
Я выглянула немного вперёд, оценивая высоту этой скалы, которая оказалась небольшой, всего пара метров. Отсюда можно спрыгнуть и удачно приземлиться, но это только если самой. С лошадью падать как-то совсем не хочется, так что мы начали обходить скалу вдоль. Нас заметили сразу, как только мы выглянули со склона, так что тут же указали короткий путь.
Когда наш отряд развернулся и направился вдоль склона, что-то очень быстрое и чёрное неожиданно промелькнуло прямо передо мной. Этот маленький чёрный комочек, пролетевший словно пуля, напугал лошадь, из-за чего та встала на дыбы. Кое-как успокоив её, я перевела взгляд в направлении полёта этого существа. Направление было то же, где находился лагерь, но намного дальше. И в какой-то момент, мне пришла мысль, что это была птица. Решив, что это всё-таки была она, я продолжила идти.
Как только мы оказались уже в пределах лагеря, нас стали встречать сотни солдат. Эта встреча многим походила на тот парад, которым нас провожали в столице. Многие солдаты выглядели невероятно восторженно, видя нас. Но только спешившись и пройдя лишь немного вперёд, я поняла, что все их восторженные взгляды были направлены на меня…
— Рады приветствовать вас! Как вижу, дорога до здешних мест прошла хорошо, — один из старших офицеров вышел вперёд, поприветствовав нас. — Ох, простите моё невежество, мы вас тоже очень рады видеть здесь, Госпожа-Спаситель, — а вот с этими словами он слегка поклонился в мою сторону. Госпожа… мог бы уже просто мисс, да и всё же я уже свыклась с этим за прошедшее время.
— Да, путь был долгий, без особых проблем. Но хотелось бы узнать, по какой причине изначальный курс был изменён? — командир, с которой я раньше говорила, выглядела пугающе властной и явно недовольной неизвестной причиной изменений.
— Это будет удобнее обсудить в палатке командования. Прошу за мной, — с этими словами старший офицер развернулся и направился к палатке командования, обходя множество других.
Мы естественно последовали за ним. Лагерь был огромен и даже разделся на три части, в каждой из которых по десять тысяч солдат. Между частями пролегало некоторое расстояние, и как минимум в одной был оборудован гарнизон для быстрого реагирования в случае атаки. Это всё нам поведал этот офицер, хотя он говорил скорее для меня, так как командиры не проявляли к его словам интереса.
Наконец подойдя к палатке, в неё вошли все, кроме адъютантов, которые остались на страже снаружи. В палатке мы встали вокруг стола с картой. Двое командиров и два старших офицера стали друг напротив друга, так что мне пришлось стать возле угла карты.
— Так какова причина изменения маршрута? — женщина сразу же перешла к волнующему её вопросу.
— До того как вы должны были присоединиться, нашей основной целью являлось движение в сторону войск демонов, которые рыскают в этих землях. Вот, взгляните…
Старший офицер указал пальцем место на карте, где было перекрестье всех трёх границ между Королевством, Империей и Демонами. Он указал место, которое находилось совсем рядом, буквально на самых границах, где были отмечены несколько точек. Одна точка на нашей территории была зачёркнута красным и находилась в пределах штриховой линии. Это означало, что чем бы это ни было, оно было захвачено демонами.
— Изначально разведчики докладывали о движении множества небольших войск в самой южной части этого фронта. Они постоянно устраивали налёты на ближайшие поселения, но как только начинало пахнуть жаренным, тут же ретировались… — офицер добавил на карту небольшие деревянные пластинки, окрашенные в красный цвет, и указывал места недавних набегов.
— Ясно, мы в курсе того, что здесь расположились много войск противника. Это одна из наших задач в этих землях, — ответил командир, видя все указанные действия на карте.
— Но есть ещё одна деталь… Не так давно разведчики углубились практически до самого форта, который оказался захвачен с первой волной. Они обнаружили, что все эти небольшие группы, устраивающие рейды, возвращаются к постоянно движущемуся войску, чей состав очень разнообразен, после чего тех заменяет другая группа. И так постоянно, — с этими словами офицер поставил на карту ещё одну пластинку с нарисованным на ней кругом. — Сейчас я с уверенностью могу сказать, что в этих землях действует только одно крупное войско демонов. Именно в его сторону мы и начали движение, но так как и само войско постоянно передвигается, нам пришлось отклониться в сторону трёх границ.
— Теперь понятно, почему метки, оставленные вами, так резко сменили направление. Видимо, тогда вы и получили доклад? — командир понимающе склонила голову над картой, оценивая положение.
А ведь правда, что мы следовали по меткам в виде небольших деревянных столбиков, вбитых в землю. Внешне их нельзя выделить как что-то подозрительное, но в их основании была вырезана стрелка с указанием направления. Так мы и следовали за ними.
— Войско демонов, кстати, двигается не прямо в сторону территорий, а параллельно им. Постоянные рейды ослабляют защиту поселений и вскоре разоряют их, тем самым расширяя захваченную территорию, а само войско постепенно приближается к границе, но всё равно остаётся на некотором расстоянии, — офицер несколько раз двигал деревяшку с кругом так, что она постепенно приближалась к штриховой линии. — Пусть они двигаются не так быстро, но успевают наладить поставки продовольствия со своих земель. Поэтому их напор и количество рейдов будет только расти.
На слова старшего офицера ни один из командиров ничего не ответил, а только наблюдал за картой, на которой другой офицер пометил как траекторию движения войск демонов, так и маршрут нашего наступления. Я понимала, что командиры анализировали полученную информацию и вырабатывали нужную стратегию. А я просто всматривалась в карту и кое-что заметила.
Территории, которые захватили демоны, больше всего расширились вдоль границы с Королевством Ральдия. Да и движение войск демонов проходило очень близко к их границам. И именно это меня озадачило.
— А как же Ральдия? — после моих слов все взглянули в мою сторону, из-за чего я закончила после небольшой паузы. — Почему она не участвует, ведь при таком раскладе их границы подвергнутся нападению.
— Ну… здесь вы правы, сейчас войско демонов как раз направляется в сторону их границ. И ближайший форт как к нам, так и к войску демонов — Крепость Трёх Границ. Это опорный пункт, преодолев который, демоны смогут обойти линию обороны, которая простирается вдоль всей границы Ральдии и Территорий демонов, — офицер говорил так же серьёзно, как и прежде, только приложив палец к подбородку.
— Тогда… — я почувствовала этот серьёзный настрой в его голосе, однако…
— Нет, они всё равно не будут участвовать в этом, — резкое заявление офицера оказалось неожиданным для меня.
Только после этих слов я вспомнила то, что говорил Шун на банкете: «Если решите вновь вмешиваться в мои дела даже с войной или Спасителями… прикончу». Вроде бы он именно так и говорил. Но относятся ли его слова к целой стране?
— Но почему? — я недоуменно спросила офицера, который сразу повернулся ко мне.
— Мы уже отправляли разведчиков к Крепости Трёх Границ. Сначала они должны были просто оценить положение там и подметить, готовится ли в крепости какое-либо войско. И там действительно располагались пара гарнизонов и некое странное строение, однако никаких подготовок к выступлению не было… После этого я рискнул отдать приказ, чтобы разведчики связались с командование в этом форте. Но те отказали с фразой «Без приказа не можем помочь». Простите за своевольность, — в конце офицер извинился перед командирами, которые понимающе кивнули.
— Этот вопрос действительно мог быть важен, и участие в сражении войск Ральдии упростит задачу. Но что вы говорили им? — я молча стояла, пока командиры обращались к офицеру.
— Да много чего попробовали. И выгоду этого сражения описали, что общими силами сможем откинуть демонов не только с территорий Империи, но и дальше в их земли и со стороны Империи, и со стороны Ральдии. Пытались договориться о временном командовании, но бесполезно. Ответ всегда один: «Без приказа не можем помочь» … — старший офицер лишь пожал плечами. — Да и выглядел их командир странновато. Даже шлем перед послом не снял. Только эти два синих огонька и были видны… По крайне мере, так сказали разведчики, которых послали туда.
Шлем и синие огоньки? Неужто именно то существо… Надеюсь это просто сходство в описании, не больше.
— Значит, они не помогут… Что ж, даже без Ральдии мы справимся. Всё же расчёт был без учёта их сил, — командир кивнула сама себе, понимая подобный исход.
— А! Кстати, а что за странное строение, о котором вы говорили? — я вдруг вспомнила именно эти слова офицера.
— По словам разведчиков, подобного ни один из них ещё ни разу не видел… Ах да, один вроде бы даже зарисовал его! Секунду… — с этими словами старший офицер отошёл от стола, подошёл к паре ящиков и из-под небольшой книги достал листок размером с блокнотный. После чего подошёл ко мне и передал листок в руки.
Я сразу начала всматриваться в грубый рисунок, который был сделан явно на скорую руку. Но сказать, что он совсем уж ужасный, не могу, всё же много подробностей изображено. Это была чёрная конструкция, стоящая словно на четырёх опорах и переходящая в пирамидовидное тело, на вершине которого находился вертикальный шпиль высотой, сопоставимой с высотой опор и самого тела.
Честно, даже так я совсем не поняла, что это такое. На башню это совсем не похоже, да и флагшток из этого никакой. Поэтому я ещё некоторое время покрутила в руках рисунок, после чего попросту сдалась в догадках и положила его на стол рядом с картой.
— Хах… без понятия, что это, — со вздохом я наклонила голову к карте.
— Как и каждый из нас. Догадок много, а если спросить у солдат Ральдии, то это уже государственный шпионаж. Так что мы и отложили рисунок в сторону, — с усмешкой ответил мне офицер, пожав при этом плечами.
— Ладно, неважно. Мы тут не для догадок о… об этом строении. Ральдия не предоставит нам помощь, так что справляться будем сами. Мисс Кодо, уже вечереет, так что идите отдохните. Вам выделят личную палатку, — командир посмотрела на офицера, который, согласившись, кивнул.
— Хорошо, спасибо, — я поклонилась в благодарность.
— А остальным готовиться! Выступаем рано утром. Ночи сейчас безлунные, так что нападение ночью невыгодно для нас. Сражение с демоническими зверями в кромешном мраке сродни самоубийству. Путь до предположительной точки сражения займёт несколько часов, так что рассчитываем на битву во второй половине дня. На этом всё, свободны.
Женщина всё чётко объяснила и практически все вышли из палатки, кроме самих командиров, которые остались дорабатывать и обсуждать дальнейшую тактику. Скорее всего, они потом посвятят в неё и меня, и старших офицеров.
Значит, завтра будет бой… нужно как следует выспаться. Эх, а вот волнение о предстоящем так никуда и не пропало…
Закладка