Том 2. Глава 35. Её история •
Шун Тенебрис
21 год
«Восьмой»
Старейшина и Санэна застыли с неподдельным выражением удивления на лицах, услышав ответ Натты на их беспокойные вопросы. Санэна всё так же крепко сжимала руку дочери, а старейшина, опираясь на свою трость, внимательно смотрел на неё.
— Буйство атрибутов в твоём теле — это вовсе не пустые слова, и по горькому опыту ты сама это должна прекрасно знать, — в ответ Натте старейшина сказал поучительным тоном.
— Вы, конечно, правы, конфликт этих двух атрибутов больше звучит как приговор для ребёнка. Но и я уже не ребёнок. Хотя всё же, я прожила столько лет лишь благодаря ритуалу, который, к счастью, оказался эффективен… — Натта была твёрдо уверена в том, что говорит, смотря в глаза старейшины. — Однако я уже не нуждаюсь в нём, так как атрибуты Света и Тьмы в моём теле находятся в состоянии баланса друг с другом.
— Если бы от подобного можно было избавиться так легко, то, я уверен, многие талантливые маги могли бы пользоваться как одним атрибутом, так и другим, ничего при этом не теряя, — в глазах старейшины блеснул некий огонёк, и он, будто находясь в разгаре спора, пододвинулся ближе к столу. Его взгляд был твёрд, и иногда старейшина смотрел на меня. — Однако в жизни всё иначе. Даже если за эти два года ты ни разу не ощутила симптомов, это ещё не значит, что всё осталось позади.
— Признаю, за то время, пока я была вдали от дома, я действительно в полной мере намучалась от болей, словно исходящих из глубины моего тела, — Натта немного кивнула, а Санэна, похоже, только сильнее сжала её руку, — но сейчас я в полном порядке!
Резкое утверждение со стороны Натты чем-то удивило старейшину. Возможно, его поразило то, что Натта отвечала ему точно таким же твёрдым и уверенным взглядом. Ну, а пока они обменивались взглядами, я молча сидел рядом, сложа руки на столе, и просто наблюдал.
— Возможно, это только сейчас! В детстве ты могла свалиться на землю с болью в груди без всякой на то причины! Неизвестно, как долго ты ещё будешь в порядке! — на этот раз к спору присоединилась и Санэна.
— Даже если ты будешь противиться, мы должны будем вновь провести ритуал… я не позволю ещё хоть одному сородичу пострадать, — в эти слова старейшина вложил и угрозу, и попытался, по его мнению, вразумить Натту. В его глазах ясно читалось то, сколько боли и страданий своего народа он видел и желал смягчить её, как только мог.
— Я полностью понимаю ваши опасения. Тогда просто позвольте мне показать, — с этими словами Натта спокойно посмотрела на свою мать, после чего та медленно отпустила её руку. На дальнейшие действия Натты старейшина смотрел с интересом и настороженностью. Он не сразу понял, что именно хотела проделать Натта.
Она держала руки над столом ладонями вверх. После того как Натта произнесла шёпотом пару ключевых слов, над её руками сразу появились два магических круга разных цветов: золотистого и тёмно-пурпурного цвета. Только появившись, эти два магических круга практически сразу исчезли, оставив после себя светящуюся сферу и теневой нож, парящие в воздухе. Натта убрала руки и лёгким движением заставила сферу с ножом кружиться в воздухе над столом.
Увиденное неслабо удивило как старейшину, так и Санэну. Узрев активированные заклинания, да ещё и одним только словом, они оба заворожёно наблюдали. Натта же, с полностью здоровым видом, нисколько не испытывала дискомфорт, а даже усмехнулась их реакции. Её мастерство в простых заклинаниях для меня было неоспоримо, так что такая демонстрация была для неё пустяком.
— Как видите, я могу использовать заклинания обоих атрибутов, причём одновременно. Сейчас оба атрибута в состоянии баланса, а я в полном порядке и не нуждаюсь в ритуале, — теперь она говорила гордо, наблюдая, как Санэна и старейшина смотрят на действие заклинания.
— Так это действительно правда… — старейшина сказал это с недоумением в голосе. Но затем сразу же перевёл взгляд на Натту. — Но как два совершенно противоположных атрибута способны оставаться в балансе? Как тебе это удалось?
После вопроса старейшины ушки Натты резко встали вертикально, а сама она замерла. Этим вопросом старейшина загнал её в тупик. Натта попросту не знала, что ответить, ведь за её излечением стоял я. Она прекрасно понимала, что в её деревне я не собирался выставлять на первый план свои способности и моё положение, поэтому именно этот вопрос и оказался для неё сложным.
Повисла небольшая пауза, на протяжении которой старейшина, а теперь ещё и Санэна, смотрели на просто молчавшую Натту. Это молчание, наверное, длилось достаточно, чтобы у этих двоих возникли некие подозрения. Но она решилась хоть как-то оправдаться, с трудом подбирая слова.
— В общем… — однако я перебил её ещё до того, как она полностью им ответит.
— В какой-то мере, в её излечении повинен я, — в один момент все взгляды оказались направлены на меня.
— Вы? Позвольте тогда узнать, каким же образом? — на этот раз старейшина сверлил своим взглядом уже меня, однако я сохранял невозмутимое лицо.
— Тут я не буду утаивать и скажу, что мана Натты находилась в настоящем хаосе, когда мы встретились. Не уверен, как часто она испытывала от этого боли, но её состояние было плачевно. Однако восстановил баланс я с помощью собственной маны, выставив её в качестве преграды между маной атрибутов Тьмы и Света.
Не торопясь, я рассказал всё так, как было на самом деле. Натта из-за этого смотрела на меня таким взглядом, будто спрашивала: А всё ли будет нормально?.
— Я не такой большой знаток магии как таковой и вряд ли обладаю знаниями хотя бы среднего мага. Но всё равно я задаюсь вопросом, разве это возможно, то, что вы говорите? — старейшина продолжал высказывать сомнения по данному поводу.
— Скажем так… это был довольно долгий и сложный процесс, так что вряд ли какой-нибудь знакомый мне маг сможет это повторить. А вот возможно это или нет, решать вам, — я указал рукой на всё ещё парящие сферу и нож над столом. — Но вы сами видите, что Натта пользуется заклинаниями обоих атрибутов без препятствий и дискомфорта.
После моих слов старейшина прикрыл глаза и задумался. А вот Санэна продолжала смотреть на нас двоих. Её, похоже, всё ещё терзали сомнения, но просто отринуть то, что видит, она тоже не могла. Хоть мне Натта и рассказывала о том ритуале поверхностно, но я до сих пор не совсем представляю принципа его действия. К тому же в её клане, да и в двух других, предрасположенность к управлению маны встречается очень и очень редко, так что трудность реализации ритуала только возрастает. Но всё равно не хотелось бы, чтобы к нему пришлось прибегать.
— Что ж, раз вы говорите об этом с такой уверенностью, то я поверю… вам обоим, — старейшина поднял на нас двоих взгляд и выдал едва видную улыбку, скрытую за бородой. — Последние дни то и дело слышу о вернувшихся детях, а теперь ещё и выздоровление Натты. Госпожа удача точно улыбнулась нам всем, — засмеявшись, он приложил руку к своей бороде.
— Старейшина, эти дни выдались сложными для вас. Но вы правы, хороших новостей было очень много, — Санэна подтвердила слова старейшины, стоя рядом.
— Да… Почему бы тогда не устроить небольшое торжество? Для поддержки тех, кто вернулся, и тех, кто ещё вернётся. Немного веселья жителям не помешает, — старейшина перевёл взгляд на Санэну.
— Хорошая идея, я тоже об этом думала. Это поддержит дух охотников.
— На том и порешим… Но перед этим, хотелось бы выслушать историю Натты, — на его слова Натта кивнула.
После этого говорить стала только она, и никто её не перебивал. Натта начала рассказ с самых истоков, с того момента, когда началась Ночь охоты. Тогда она рассказала подробно о том, как попала в капкан и как провела несколько недель в разъездах по востоку Империи. В этом и заключалась одна из причин, почему искать её в ближайших к родной деревне поселениях было бессмысленно. К тому времени Натта находилась уже практически в центре Империи, а через пару месяцев — у границы с Ральдией.
Она упоминала много подробностей о пребывания в руках работорговцев. Как её, в отличие от остальных рабов, боялись покупать, а всё из-за бунтовского характера Натты в то время. Слишком сильного раба, и к тому же девушку, мало кто захочет покупать, ведь никогда не знаешь, в какой момент её оковы не выдержат. Но и бездумный покупатель тоже нашёлся, и им оказался тот барон.
После этого Натта рассказывала всё то, что я и так прекрасно знал, но для этих двоих она вспоминала самые неприятные моменты. С каждым её словом я прекрасно видел, как на лице Санэны блистало желание самолично отнять жизнь у того барона. Но когда Натта подошла к моменту нашей встречи, то стала очень осторожно подбирать слова и события. Опускать некие подробности или вовсе заменять редкие происшествия всего парой фраз.
Однако она не уходила далеко от правды, и её история звучала правдоподобно. И наш визит в деревню под управлением феи, и про разрушение печати раба — всё это Натта рассказала. Хотя если бы она говорила только то, что видела тогда, то это больше бы походило на нелепицу… И всё же, Натта с таким блеском в глазах говорила про новые встречи и про то, чему научилась. О некоторых личностях она тоже незначительно опускала подробности, так что Мелфист стал просто учителем магии для неё, а не придворным волшебником. Но о наших отношениях Натта почти не говорила, хотя слегка запиналась, когда задумывалась, стоит ли упоминать настолько личные события.
Последние несколько месяцев она описала как более спокойное время, за которое многому научилась в процессе постоянных тренировок. Ну, а закончила она на том, как мы вдвоём отправились в её деревню… На протяжении этих часов, пока она рассказывала, выражения лиц Санэны и старейшины менялись: от удивления до некой злости к тем, кого встречала Натта. Однако в конце они оба согласились в том, что она пережила всё и вернулась с улыбкой на лице.
— Да уж… Трудно подобрать слова, чтобы описать события твоей жизни за эти годы. Однако услышав всё это, стоит ли мне теперь поблагодарить нашего гостя за всё то, что он сделал для Натты? — старейшина взглянул на меня.
— На ваше усмотрение, — я вежливо отклонил его предложение.
— Ну как знаете… Ладно, пойду я уже. Раз уж была мысль устроить торжество, то хоть подготовить всё нужно, — с этими словами, старейшина встал из-за стола и направился в сторону выхода. Санэна сразу пошла провожать его и вскоре вернулась к нам.
— Думаю, и нам стоит помочь с подготовкой, как считаете? — с тёплой улыбкой спросила она у нас двоих, на что Натта тут же согласилась. Встав из-за стола, Натта быстро направилась в сторону выхода, но не сделав и пары шагов, её вновь обняла Санэна. Крепко обнимая свою дочь, она прошептала: — Ты молодец, что выдержала всё это. И я рада, что после всего на твоём лице всё ещё сияет улыбка.
После трогательного момента, Натта поблагодарила, и направилась к выходу, загоревшись желанием помочь в торжестве. В принципе, я ничего против помощи не имел, так что последовал за ней. Но выйдя из дома, Натта сразу направилась куда-то во двор дома, где, судя по всему, всё ещё находилась Ильмира. Похоже, она хотела извиниться и принести соболезнования об утрате той своего отца. Но всё же прошло более двух лет, и эта рана на сердце уже могла затянуться. Однако кто знает, ведь многие люди черпают из подобных событий силы для совершения мести, и Ильмира явно колеблется между местью за отца и прощением.
Пока Натта общалась с Ильмирой где-то во дворе, я с Санэной не спеша пошёл по улочкам деревни. Жители в начале просто занимались своими делами, но вскоре стали слышны разговоры о подготовке к небольшому торжеству, так что движение в деревне оживилось. На поляне в стороне от деревни стало собираться всё больше жителей, и в ту сторону вскоре стали нести разную еду и принадлежности.
Мы с Санэной стали помощниками в этом деле. Хотя когда я предлагал свою помощь в переносе вещей, на меня смотрели с настороженностью, но Санэна всегда успокаивала их бдительность по отношению ко мне. Таким образом, за пару часов на этой полянке уже стояло много столов под открытым небом, а в её центре оказался собран крупный костёр. Из блюд в основном было приготовленное мясо различными способами. Всё же это деревня охотников, и фермерством в таких условиях вряд ли можно заниматься. Но некоторые травы и приправы на столах присутствовали.
Пока я помогал, позади послышался голос Натты, которая, похоже, встретила знакомых. Они похоже тоже были когда-то похищены, однако вернулись, но некоторые имели травмы, которые и заметила Натта. Она сразу принялась оказывать помощь, несмотря на нерешительные отказы в этом. Но она попросту не слушала и, усадив отказывающегося паренька на ближайший стул, поднесла руку к старым ссадинам, а затем использовала заклинание исцеления. По округе сразу разнёсся тихий, но приятный уху голос Натты, которая напевала пару нот, тем самым активировав заклинание.
У её руки появились магические круги золотого цвета, а ссадины на теле паренька понемногу стали исчезать. Увидев это, к ней сразу подбежало ещё несколько жителей, среди которых находились и те, кого похитили ранее, но вернулись они не без следов пребывания у работорговцев. Практически все, кто оказался похищен, были либо ровесниками Натты, либо чуть младше её. Перед ней сразу выстроилась очередь, а она продолжала напевать мелодию, исцеляя каждого.
Я стоял далеко в стороне, но наблюдал с лёгкой улыбкой на лице. Всего за пару минут возле Натты собралась уже целая толпа. Некоторые интересовались, ведь впервые видели такую красивую магию, другие же хотели расспросить её об этом подробней. Недалеко от неё стояла и Ильмира, которая с изумлением наблюдала за всем процессом. Пока я следил за этим, ко мне подошла Санэна, которая тоже посмотрела на Натту с теплотой в глазах.
— Как ни посмотри, но я вам безмерно благодарна за то, что вернули мою дочь домой, — тихо проговорила Санэна.
— Она сама очень хотела вернуться, и препятствовать я ей не стал. Так что тут меня не за что благодарить, — ответил я, не отводя взгляд с толпы вокруг Натты.
— Пусть даже так, Натта цела только потому, что вы встретились с ней. К тому же сейчас она ещё и магом стала! — Санэна говорила это с восторгом в голосе.
— Разве это настолько удивительно? Её учитель говорил, что предрасположенных к магии очень много, практически каждый третий или даже второй, — я с удивлением посмотрел на Санэну.
— Возможно, среди людей это и так, но у нас другая ситуация… Зачастую мы сильнее и выносливее людей, да и к холоду мы устойчивы, однако мы далеки от магии, и использовать её могут очень немногие из нас. На все три клана наберётся максимум десяток способных использовать хоть какое-то заклинание. И то трое из них — это старейшины. Да и обучать магии нас некому, так что дальше знаний новичков мы вряд ли ушли, — Санэна говорила серьёзным тоном.
— Тогда Натта редкое исключение? — я немного наклонил голову на бок, ещё раз взглянув на Натту вдали.
— Да, очень редкое исключение… Мало того, что она родилась с предзнаменованием, гласящим, что в будущем станет сильным магом, так ещё и с двумя противоположными атрибутами. Её голубые глаза с золотым кольцом у зрачка и являлось тому доказательством. Но Натта преодолела это и пришла к балансу… Святой зверь явно благословил её, — Санэна сложила руки на груди и с прикрытыми глазами улыбнулась.
— Вот оно как… Секунду, а что за святой зверь? — переспросил я с непониманием во взгляде.
Однако нас отвлекли тем, что жители вокруг стали более оживлёнными. Исцелённые заклинанием Натты словно приобрели новые силы и стали более активными. Хотя тех, кто всё ещё ожидал этого исцеления было много, Натта быстро справлялась с каждым и не теряла задора. Я снова отвлёкся на оживлённость Натты, а в это время Санэна, будто не услышав моего вопроса, сама спросила с хитрым взглядом:
— Возможно, это личное, но ответь. Вы ведь с Наттой не просто друзья, верно? — на её слова я отреагировал сразу и посмотрел ей в глаза.
— Если честно, но без подробностей, то да. Мы с ней очень близки.
— Хах, как знала. Возможно, твой взгляд пусть и спокоен, но Натта моя дочь, и её чувства видны. Даже если она их пытается скрыть, — с улыбкой проговорила это Санэна, прикрыв немного рот рукой. — Я вижу как вы оба смотрите друг на друга.
— Ну, в этом плане она гораздо честнее меня, — я пожал плечами, ответив ей. Санэна же вновь посмотрела на Натту вдали.
— Честно, я пока что не уверена, как мне стоит относиться к вашим отношениям. Но ты знаешь, что единственная моя просьба — это беречь её всеми силами, — она говорила спокойно и, скорее, была даже рада. — Если она действительно для тебя многое значит, то ты сбережёшь её.
Я просто молча кивнул ей в ответ, полностью согласный с каждым её словом. После этого Санэна развернулась и пошла в сторону столов, дабы помогать остальным. Тем временем солнце постепенно скрывалось из виду, погружая лес во тьму ночи. Однако в деревне зажигались факела, а в центре поляны начал разгораться крупный костёр, который стал согревать жителей вокруг.
Я сел у стены из брёвен, которая частично ограждала эту поляну и наблюдал за всем со стороны, иногда переводя взгляд на сверкающие звёзды над головой. Остальные же веселились во всю. Со стороны этой поляны доносился аппетитный запах мяса, которое готовили прямо там у костра. Оттуда же доносились и песни со смехом.
Там было много как взрослых, так и детей, хотя некоторые охотники всё ещё оставались в патруле, продолжая охранять деревню. Ведь со стороны деревни доносилось много шума, да и костёр мог привлечь любопытных зверей, хотя вряд ли опасных, ведь такие бы ни за что не полезли бы в такое шумное место. Но жители веселились несмотря на это. Пусть и не все ещё вернулись домой, но тем, кто возвратился, явно станет легче после этого. И не только из-за лечения Натты, но и просто от хорошо проведённого времени.
В таком темпе прошло пару часов, Натта уже давно закончила с исцелением своих сородичей и даже успела помочь старейшине с его ногой. Пусть и не смогла полностью излечить её, но значительно облегчила его боль. И сейчас она ходила от одного стола к другому, то и дело общаясь со знакомыми, которых не видела очень давно.
Некоторое время Натта ходила туда-сюда, постоянно общаясь и иногда перекусывая едой, лежащей на столах. Но в какой-то момент она заметила меня в стороне и, взяв тарелку с едой, направилась ко мне. Подойдя и присев рядом, Натта сразу предложила блюдо из жаренного мяса с приправами. Я не мог отказаться, поэтому попробовал кусочек.
— М-м, неплохо… Достойно королевских столов, — пошутив, я смаковал сочный кусочек мяса.
— Сидишь в стороне от всего веселья? Разве не скучно? Пошёл бы пообщался вместе со мной что ли, — Натта смотрела на меня, находясь в полумраке, хотя нас обоих едва освещал свет от костра.
— Сейчас это ты должна веселиться. Я всё же чужой в этой деревне. Не думаю, что меня примут так просто, даже если старейшина скажет что-то в мою пользу, — я лишь откинулся назад, спиной коснувшись стены и направив взгляд в небо.
— К сожалению здесь не высокого мнения о людях… не без причины конечно. Хотя после разговора об этом, уверена, многие смогут изменить своё мнение о тебе. Всё же даже старейшина хорошо к тебе относится. Да и моя мама сказала, что мне повезло тебя встретить, — Натта смотрела на меня с улыбкой, полностью уверенной, что всё не так плохо, как я говорю.
— Тут она, наверное, имела в виду немного другое… Но в любом случае нужно просто больше времени, — я не отрывал взгляд со звёздного неба и после этих слов замолчал.
Тишину между нами нарушали только голоса со стороны. Натта тоже подняла голову и смотрела на звёзды. Можно ли назвать это приятной тишиной между нами? Я думаю, да. Ведь сейчас нас не должны беспокоить проблемы, которые нависли над нами, когда мы находились во дворце. Однако я не мог полностью прогнать мысли об этом.
— О чём задумался с таким серьёзным лицом? — тихий голосок Натты немного разогнал ненужные размышления.
— Просто… есть кое-что… Просто подумал, знаешь, а ведь мы можем и не возвращаться, — от моих слов Натта взглянула на меня с удивлением.
— Что ты имеешь в виду?
— Именно то, что сказал… С моими способностями мы можем в миг исчезнуть даже из самого центра дворца, центра страны. Пропасть… Пуф, и всё. И нас вряд ли смогут отыскать даже спустя годы. Отбросив все эти войны и конфликты, остаться жить где-то в другом месте… Даже в этой деревне, все равно, — говорил я с мечтательным взглядом, направленным в небо.
— Разве нам можно так поступить?
— А почему бы и нет? Пусть они разбираются в своих войнах сами. Ты ведь всё равно недолюбливаешь дворян, знать, да и подобных им, — я посмотрел на Натту, увидев то ли печальное, то ли задумчивое выражение лица.
— Ты прав, я их просто ненавижу. Но это не такая причина, чтобы сбежать. К тому же в той стране, в Ральдии, есть люди и не только, кто ни капли не похож на тех дворян, пусть и имеют немалую власть в своих руках. Вот так вот взять и уйти, бросить их… не хочу просто отказаться от той ответственности.
— В верном направлении рассуждаешь. Молодец… а насчёт идеи исчезнуть… что ж, считай это просто мыслями вслух, недостойными внимания. К тому же без всяких конфликтов и споров, разве тогда жизнь не будет дико скучной? Я думаю, будет, — быстро отогнав мысли о таком побеге. После моих слов на лице Натты появилась озорная улыбка.
— Поэтому лучше ворваться в круговорот всех событий и устроить ещё больший переполох! Нужно в полной мере показать, на что мы способны! — с задором воскликнула Натта посмотрев на меня.
— Вот именно, — я с усмешкой кивнул ей в ответ.
После этого мы просто засмеялись. А в стороне всё так же звучал смех и голоса жителей, которые веселились у костра, тепла которого хватало на каждого.
***
Тем временем на западе Империи, где развернулись Центральный и Южные фронты, в их сторону двигались крупные армии трёх из четырёх Спасителей. Сопровождаемые тридцатитысячными войсками и десятком опытных командиров и офицеров, каждый из Спасителей двигался к собственному пункту назначения. Впереди их ожидала не просто охота на демонических зверей. Их ждал самый настоящий фронт, где неверные действия могут в конечном итоге привести к смерти или даже к поражению всей армии.
Пусть для каждого из всех четырёх Спасителей эти сражения и будут первыми, но все они готовились к худшему. И вот так, сопровождаемая тридцатью тысячами солдат и несколькими командирами, одна из Спасителей — Кодо — двигалась к своей первой и важной цели…
21 год
«Восьмой»
Старейшина и Санэна застыли с неподдельным выражением удивления на лицах, услышав ответ Натты на их беспокойные вопросы. Санэна всё так же крепко сжимала руку дочери, а старейшина, опираясь на свою трость, внимательно смотрел на неё.
— Буйство атрибутов в твоём теле — это вовсе не пустые слова, и по горькому опыту ты сама это должна прекрасно знать, — в ответ Натте старейшина сказал поучительным тоном.
— Вы, конечно, правы, конфликт этих двух атрибутов больше звучит как приговор для ребёнка. Но и я уже не ребёнок. Хотя всё же, я прожила столько лет лишь благодаря ритуалу, который, к счастью, оказался эффективен… — Натта была твёрдо уверена в том, что говорит, смотря в глаза старейшины. — Однако я уже не нуждаюсь в нём, так как атрибуты Света и Тьмы в моём теле находятся в состоянии баланса друг с другом.
— Если бы от подобного можно было избавиться так легко, то, я уверен, многие талантливые маги могли бы пользоваться как одним атрибутом, так и другим, ничего при этом не теряя, — в глазах старейшины блеснул некий огонёк, и он, будто находясь в разгаре спора, пододвинулся ближе к столу. Его взгляд был твёрд, и иногда старейшина смотрел на меня. — Однако в жизни всё иначе. Даже если за эти два года ты ни разу не ощутила симптомов, это ещё не значит, что всё осталось позади.
— Признаю, за то время, пока я была вдали от дома, я действительно в полной мере намучалась от болей, словно исходящих из глубины моего тела, — Натта немного кивнула, а Санэна, похоже, только сильнее сжала её руку, — но сейчас я в полном порядке!
Резкое утверждение со стороны Натты чем-то удивило старейшину. Возможно, его поразило то, что Натта отвечала ему точно таким же твёрдым и уверенным взглядом. Ну, а пока они обменивались взглядами, я молча сидел рядом, сложа руки на столе, и просто наблюдал.
— Возможно, это только сейчас! В детстве ты могла свалиться на землю с болью в груди без всякой на то причины! Неизвестно, как долго ты ещё будешь в порядке! — на этот раз к спору присоединилась и Санэна.
— Даже если ты будешь противиться, мы должны будем вновь провести ритуал… я не позволю ещё хоть одному сородичу пострадать, — в эти слова старейшина вложил и угрозу, и попытался, по его мнению, вразумить Натту. В его глазах ясно читалось то, сколько боли и страданий своего народа он видел и желал смягчить её, как только мог.
— Я полностью понимаю ваши опасения. Тогда просто позвольте мне показать, — с этими словами Натта спокойно посмотрела на свою мать, после чего та медленно отпустила её руку. На дальнейшие действия Натты старейшина смотрел с интересом и настороженностью. Он не сразу понял, что именно хотела проделать Натта.
Она держала руки над столом ладонями вверх. После того как Натта произнесла шёпотом пару ключевых слов, над её руками сразу появились два магических круга разных цветов: золотистого и тёмно-пурпурного цвета. Только появившись, эти два магических круга практически сразу исчезли, оставив после себя светящуюся сферу и теневой нож, парящие в воздухе. Натта убрала руки и лёгким движением заставила сферу с ножом кружиться в воздухе над столом.
Увиденное неслабо удивило как старейшину, так и Санэну. Узрев активированные заклинания, да ещё и одним только словом, они оба заворожёно наблюдали. Натта же, с полностью здоровым видом, нисколько не испытывала дискомфорт, а даже усмехнулась их реакции. Её мастерство в простых заклинаниях для меня было неоспоримо, так что такая демонстрация была для неё пустяком.
— Как видите, я могу использовать заклинания обоих атрибутов, причём одновременно. Сейчас оба атрибута в состоянии баланса, а я в полном порядке и не нуждаюсь в ритуале, — теперь она говорила гордо, наблюдая, как Санэна и старейшина смотрят на действие заклинания.
— Так это действительно правда… — старейшина сказал это с недоумением в голосе. Но затем сразу же перевёл взгляд на Натту. — Но как два совершенно противоположных атрибута способны оставаться в балансе? Как тебе это удалось?
После вопроса старейшины ушки Натты резко встали вертикально, а сама она замерла. Этим вопросом старейшина загнал её в тупик. Натта попросту не знала, что ответить, ведь за её излечением стоял я. Она прекрасно понимала, что в её деревне я не собирался выставлять на первый план свои способности и моё положение, поэтому именно этот вопрос и оказался для неё сложным.
Повисла небольшая пауза, на протяжении которой старейшина, а теперь ещё и Санэна, смотрели на просто молчавшую Натту. Это молчание, наверное, длилось достаточно, чтобы у этих двоих возникли некие подозрения. Но она решилась хоть как-то оправдаться, с трудом подбирая слова.
— В общем… — однако я перебил её ещё до того, как она полностью им ответит.
— В какой-то мере, в её излечении повинен я, — в один момент все взгляды оказались направлены на меня.
— Вы? Позвольте тогда узнать, каким же образом? — на этот раз старейшина сверлил своим взглядом уже меня, однако я сохранял невозмутимое лицо.
— Тут я не буду утаивать и скажу, что мана Натты находилась в настоящем хаосе, когда мы встретились. Не уверен, как часто она испытывала от этого боли, но её состояние было плачевно. Однако восстановил баланс я с помощью собственной маны, выставив её в качестве преграды между маной атрибутов Тьмы и Света.
Не торопясь, я рассказал всё так, как было на самом деле. Натта из-за этого смотрела на меня таким взглядом, будто спрашивала: А всё ли будет нормально?.
— Я не такой большой знаток магии как таковой и вряд ли обладаю знаниями хотя бы среднего мага. Но всё равно я задаюсь вопросом, разве это возможно, то, что вы говорите? — старейшина продолжал высказывать сомнения по данному поводу.
— Скажем так… это был довольно долгий и сложный процесс, так что вряд ли какой-нибудь знакомый мне маг сможет это повторить. А вот возможно это или нет, решать вам, — я указал рукой на всё ещё парящие сферу и нож над столом. — Но вы сами видите, что Натта пользуется заклинаниями обоих атрибутов без препятствий и дискомфорта.
После моих слов старейшина прикрыл глаза и задумался. А вот Санэна продолжала смотреть на нас двоих. Её, похоже, всё ещё терзали сомнения, но просто отринуть то, что видит, она тоже не могла. Хоть мне Натта и рассказывала о том ритуале поверхностно, но я до сих пор не совсем представляю принципа его действия. К тому же в её клане, да и в двух других, предрасположенность к управлению маны встречается очень и очень редко, так что трудность реализации ритуала только возрастает. Но всё равно не хотелось бы, чтобы к нему пришлось прибегать.
— Что ж, раз вы говорите об этом с такой уверенностью, то я поверю… вам обоим, — старейшина поднял на нас двоих взгляд и выдал едва видную улыбку, скрытую за бородой. — Последние дни то и дело слышу о вернувшихся детях, а теперь ещё и выздоровление Натты. Госпожа удача точно улыбнулась нам всем, — засмеявшись, он приложил руку к своей бороде.
— Старейшина, эти дни выдались сложными для вас. Но вы правы, хороших новостей было очень много, — Санэна подтвердила слова старейшины, стоя рядом.
— Да… Почему бы тогда не устроить небольшое торжество? Для поддержки тех, кто вернулся, и тех, кто ещё вернётся. Немного веселья жителям не помешает, — старейшина перевёл взгляд на Санэну.
— Хорошая идея, я тоже об этом думала. Это поддержит дух охотников.
— На том и порешим… Но перед этим, хотелось бы выслушать историю Натты, — на его слова Натта кивнула.
После этого говорить стала только она, и никто её не перебивал. Натта начала рассказ с самых истоков, с того момента, когда началась Ночь охоты. Тогда она рассказала подробно о том, как попала в капкан и как провела несколько недель в разъездах по востоку Империи. В этом и заключалась одна из причин, почему искать её в ближайших к родной деревне поселениях было бессмысленно. К тому времени Натта находилась уже практически в центре Империи, а через пару месяцев — у границы с Ральдией.
Она упоминала много подробностей о пребывания в руках работорговцев. Как её, в отличие от остальных рабов, боялись покупать, а всё из-за бунтовского характера Натты в то время. Слишком сильного раба, и к тому же девушку, мало кто захочет покупать, ведь никогда не знаешь, в какой момент её оковы не выдержат. Но и бездумный покупатель тоже нашёлся, и им оказался тот барон.
После этого Натта рассказывала всё то, что я и так прекрасно знал, но для этих двоих она вспоминала самые неприятные моменты. С каждым её словом я прекрасно видел, как на лице Санэны блистало желание самолично отнять жизнь у того барона. Но когда Натта подошла к моменту нашей встречи, то стала очень осторожно подбирать слова и события. Опускать некие подробности или вовсе заменять редкие происшествия всего парой фраз.
Однако она не уходила далеко от правды, и её история звучала правдоподобно. И наш визит в деревню под управлением феи, и про разрушение печати раба — всё это Натта рассказала. Хотя если бы она говорила только то, что видела тогда, то это больше бы походило на нелепицу… И всё же, Натта с таким блеском в глазах говорила про новые встречи и про то, чему научилась. О некоторых личностях она тоже незначительно опускала подробности, так что Мелфист стал просто учителем магии для неё, а не придворным волшебником. Но о наших отношениях Натта почти не говорила, хотя слегка запиналась, когда задумывалась, стоит ли упоминать настолько личные события.
Последние несколько месяцев она описала как более спокойное время, за которое многому научилась в процессе постоянных тренировок. Ну, а закончила она на том, как мы вдвоём отправились в её деревню… На протяжении этих часов, пока она рассказывала, выражения лиц Санэны и старейшины менялись: от удивления до некой злости к тем, кого встречала Натта. Однако в конце они оба согласились в том, что она пережила всё и вернулась с улыбкой на лице.
— Да уж… Трудно подобрать слова, чтобы описать события твоей жизни за эти годы. Однако услышав всё это, стоит ли мне теперь поблагодарить нашего гостя за всё то, что он сделал для Натты? — старейшина взглянул на меня.
— На ваше усмотрение, — я вежливо отклонил его предложение.
— Ну как знаете… Ладно, пойду я уже. Раз уж была мысль устроить торжество, то хоть подготовить всё нужно, — с этими словами, старейшина встал из-за стола и направился в сторону выхода. Санэна сразу пошла провожать его и вскоре вернулась к нам.
— Думаю, и нам стоит помочь с подготовкой, как считаете? — с тёплой улыбкой спросила она у нас двоих, на что Натта тут же согласилась. Встав из-за стола, Натта быстро направилась в сторону выхода, но не сделав и пары шагов, её вновь обняла Санэна. Крепко обнимая свою дочь, она прошептала: — Ты молодец, что выдержала всё это. И я рада, что после всего на твоём лице всё ещё сияет улыбка.
После трогательного момента, Натта поблагодарила, и направилась к выходу, загоревшись желанием помочь в торжестве. В принципе, я ничего против помощи не имел, так что последовал за ней. Но выйдя из дома, Натта сразу направилась куда-то во двор дома, где, судя по всему, всё ещё находилась Ильмира. Похоже, она хотела извиниться и принести соболезнования об утрате той своего отца. Но всё же прошло более двух лет, и эта рана на сердце уже могла затянуться. Однако кто знает, ведь многие люди черпают из подобных событий силы для совершения мести, и Ильмира явно колеблется между местью за отца и прощением.
Пока Натта общалась с Ильмирой где-то во дворе, я с Санэной не спеша пошёл по улочкам деревни. Жители в начале просто занимались своими делами, но вскоре стали слышны разговоры о подготовке к небольшому торжеству, так что движение в деревне оживилось. На поляне в стороне от деревни стало собираться всё больше жителей, и в ту сторону вскоре стали нести разную еду и принадлежности.
Мы с Санэной стали помощниками в этом деле. Хотя когда я предлагал свою помощь в переносе вещей, на меня смотрели с настороженностью, но Санэна всегда успокаивала их бдительность по отношению ко мне. Таким образом, за пару часов на этой полянке уже стояло много столов под открытым небом, а в её центре оказался собран крупный костёр. Из блюд в основном было приготовленное мясо различными способами. Всё же это деревня охотников, и фермерством в таких условиях вряд ли можно заниматься. Но некоторые травы и приправы на столах присутствовали.
У её руки появились магические круги золотого цвета, а ссадины на теле паренька понемногу стали исчезать. Увидев это, к ней сразу подбежало ещё несколько жителей, среди которых находились и те, кого похитили ранее, но вернулись они не без следов пребывания у работорговцев. Практически все, кто оказался похищен, были либо ровесниками Натты, либо чуть младше её. Перед ней сразу выстроилась очередь, а она продолжала напевать мелодию, исцеляя каждого.
Я стоял далеко в стороне, но наблюдал с лёгкой улыбкой на лице. Всего за пару минут возле Натты собралась уже целая толпа. Некоторые интересовались, ведь впервые видели такую красивую магию, другие же хотели расспросить её об этом подробней. Недалеко от неё стояла и Ильмира, которая с изумлением наблюдала за всем процессом. Пока я следил за этим, ко мне подошла Санэна, которая тоже посмотрела на Натту с теплотой в глазах.
— Как ни посмотри, но я вам безмерно благодарна за то, что вернули мою дочь домой, — тихо проговорила Санэна.
— Она сама очень хотела вернуться, и препятствовать я ей не стал. Так что тут меня не за что благодарить, — ответил я, не отводя взгляд с толпы вокруг Натты.
— Пусть даже так, Натта цела только потому, что вы встретились с ней. К тому же сейчас она ещё и магом стала! — Санэна говорила это с восторгом в голосе.
— Разве это настолько удивительно? Её учитель говорил, что предрасположенных к магии очень много, практически каждый третий или даже второй, — я с удивлением посмотрел на Санэну.
— Возможно, среди людей это и так, но у нас другая ситуация… Зачастую мы сильнее и выносливее людей, да и к холоду мы устойчивы, однако мы далеки от магии, и использовать её могут очень немногие из нас. На все три клана наберётся максимум десяток способных использовать хоть какое-то заклинание. И то трое из них — это старейшины. Да и обучать магии нас некому, так что дальше знаний новичков мы вряд ли ушли, — Санэна говорила серьёзным тоном.
— Тогда Натта редкое исключение? — я немного наклонил голову на бок, ещё раз взглянув на Натту вдали.
— Да, очень редкое исключение… Мало того, что она родилась с предзнаменованием, гласящим, что в будущем станет сильным магом, так ещё и с двумя противоположными атрибутами. Её голубые глаза с золотым кольцом у зрачка и являлось тому доказательством. Но Натта преодолела это и пришла к балансу… Святой зверь явно благословил её, — Санэна сложила руки на груди и с прикрытыми глазами улыбнулась.
— Вот оно как… Секунду, а что за святой зверь? — переспросил я с непониманием во взгляде.
Однако нас отвлекли тем, что жители вокруг стали более оживлёнными. Исцелённые заклинанием Натты словно приобрели новые силы и стали более активными. Хотя тех, кто всё ещё ожидал этого исцеления было много, Натта быстро справлялась с каждым и не теряла задора. Я снова отвлёкся на оживлённость Натты, а в это время Санэна, будто не услышав моего вопроса, сама спросила с хитрым взглядом:
— Возможно, это личное, но ответь. Вы ведь с Наттой не просто друзья, верно? — на её слова я отреагировал сразу и посмотрел ей в глаза.
— Если честно, но без подробностей, то да. Мы с ней очень близки.
— Хах, как знала. Возможно, твой взгляд пусть и спокоен, но Натта моя дочь, и её чувства видны. Даже если она их пытается скрыть, — с улыбкой проговорила это Санэна, прикрыв немного рот рукой. — Я вижу как вы оба смотрите друг на друга.
— Ну, в этом плане она гораздо честнее меня, — я пожал плечами, ответив ей. Санэна же вновь посмотрела на Натту вдали.
— Честно, я пока что не уверена, как мне стоит относиться к вашим отношениям. Но ты знаешь, что единственная моя просьба — это беречь её всеми силами, — она говорила спокойно и, скорее, была даже рада. — Если она действительно для тебя многое значит, то ты сбережёшь её.
Я просто молча кивнул ей в ответ, полностью согласный с каждым её словом. После этого Санэна развернулась и пошла в сторону столов, дабы помогать остальным. Тем временем солнце постепенно скрывалось из виду, погружая лес во тьму ночи. Однако в деревне зажигались факела, а в центре поляны начал разгораться крупный костёр, который стал согревать жителей вокруг.
Я сел у стены из брёвен, которая частично ограждала эту поляну и наблюдал за всем со стороны, иногда переводя взгляд на сверкающие звёзды над головой. Остальные же веселились во всю. Со стороны этой поляны доносился аппетитный запах мяса, которое готовили прямо там у костра. Оттуда же доносились и песни со смехом.
Там было много как взрослых, так и детей, хотя некоторые охотники всё ещё оставались в патруле, продолжая охранять деревню. Ведь со стороны деревни доносилось много шума, да и костёр мог привлечь любопытных зверей, хотя вряд ли опасных, ведь такие бы ни за что не полезли бы в такое шумное место. Но жители веселились несмотря на это. Пусть и не все ещё вернулись домой, но тем, кто возвратился, явно станет легче после этого. И не только из-за лечения Натты, но и просто от хорошо проведённого времени.
В таком темпе прошло пару часов, Натта уже давно закончила с исцелением своих сородичей и даже успела помочь старейшине с его ногой. Пусть и не смогла полностью излечить её, но значительно облегчила его боль. И сейчас она ходила от одного стола к другому, то и дело общаясь со знакомыми, которых не видела очень давно.
Некоторое время Натта ходила туда-сюда, постоянно общаясь и иногда перекусывая едой, лежащей на столах. Но в какой-то момент она заметила меня в стороне и, взяв тарелку с едой, направилась ко мне. Подойдя и присев рядом, Натта сразу предложила блюдо из жаренного мяса с приправами. Я не мог отказаться, поэтому попробовал кусочек.
— М-м, неплохо… Достойно королевских столов, — пошутив, я смаковал сочный кусочек мяса.
— Сидишь в стороне от всего веселья? Разве не скучно? Пошёл бы пообщался вместе со мной что ли, — Натта смотрела на меня, находясь в полумраке, хотя нас обоих едва освещал свет от костра.
— Сейчас это ты должна веселиться. Я всё же чужой в этой деревне. Не думаю, что меня примут так просто, даже если старейшина скажет что-то в мою пользу, — я лишь откинулся назад, спиной коснувшись стены и направив взгляд в небо.
— К сожалению здесь не высокого мнения о людях… не без причины конечно. Хотя после разговора об этом, уверена, многие смогут изменить своё мнение о тебе. Всё же даже старейшина хорошо к тебе относится. Да и моя мама сказала, что мне повезло тебя встретить, — Натта смотрела на меня с улыбкой, полностью уверенной, что всё не так плохо, как я говорю.
— Тут она, наверное, имела в виду немного другое… Но в любом случае нужно просто больше времени, — я не отрывал взгляд со звёздного неба и после этих слов замолчал.
Тишину между нами нарушали только голоса со стороны. Натта тоже подняла голову и смотрела на звёзды. Можно ли назвать это приятной тишиной между нами? Я думаю, да. Ведь сейчас нас не должны беспокоить проблемы, которые нависли над нами, когда мы находились во дворце. Однако я не мог полностью прогнать мысли об этом.
— О чём задумался с таким серьёзным лицом? — тихий голосок Натты немного разогнал ненужные размышления.
— Просто… есть кое-что… Просто подумал, знаешь, а ведь мы можем и не возвращаться, — от моих слов Натта взглянула на меня с удивлением.
— Что ты имеешь в виду?
— Именно то, что сказал… С моими способностями мы можем в миг исчезнуть даже из самого центра дворца, центра страны. Пропасть… Пуф, и всё. И нас вряд ли смогут отыскать даже спустя годы. Отбросив все эти войны и конфликты, остаться жить где-то в другом месте… Даже в этой деревне, все равно, — говорил я с мечтательным взглядом, направленным в небо.
— Разве нам можно так поступить?
— А почему бы и нет? Пусть они разбираются в своих войнах сами. Ты ведь всё равно недолюбливаешь дворян, знать, да и подобных им, — я посмотрел на Натту, увидев то ли печальное, то ли задумчивое выражение лица.
— Ты прав, я их просто ненавижу. Но это не такая причина, чтобы сбежать. К тому же в той стране, в Ральдии, есть люди и не только, кто ни капли не похож на тех дворян, пусть и имеют немалую власть в своих руках. Вот так вот взять и уйти, бросить их… не хочу просто отказаться от той ответственности.
— В верном направлении рассуждаешь. Молодец… а насчёт идеи исчезнуть… что ж, считай это просто мыслями вслух, недостойными внимания. К тому же без всяких конфликтов и споров, разве тогда жизнь не будет дико скучной? Я думаю, будет, — быстро отогнав мысли о таком побеге. После моих слов на лице Натты появилась озорная улыбка.
— Поэтому лучше ворваться в круговорот всех событий и устроить ещё больший переполох! Нужно в полной мере показать, на что мы способны! — с задором воскликнула Натта посмотрев на меня.
— Вот именно, — я с усмешкой кивнул ей в ответ.
После этого мы просто засмеялись. А в стороне всё так же звучал смех и голоса жителей, которые веселились у костра, тепла которого хватало на каждого.
***
Тем временем на западе Империи, где развернулись Центральный и Южные фронты, в их сторону двигались крупные армии трёх из четырёх Спасителей. Сопровождаемые тридцатитысячными войсками и десятком опытных командиров и офицеров, каждый из Спасителей двигался к собственному пункту назначения. Впереди их ожидала не просто охота на демонических зверей. Их ждал самый настоящий фронт, где неверные действия могут в конечном итоге привести к смерти или даже к поражению всей армии.
Пусть для каждого из всех четырёх Спасителей эти сражения и будут первыми, но все они готовились к худшему. И вот так, сопровождаемая тридцатью тысячами солдат и несколькими командирами, одна из Спасителей — Кодо — двигалась к своей первой и важной цели…
Закладка