Том 2. Глава 30. Вопросы •
Прошло уже несколько дней с момента, как состоялся бой у одного из фортов на границе с Королевством Ральдия. В этом роковом бою погиб один из Высших демонов — Ноок’веш’Зирзул. В этом сражении принял участие и Король Ральдии, показав как новое вооружение, так и собственные способности перед своими людьми. Слухи о исходе этого сражения и о том, что произошло на нём, быстро разлетелись по всей стране.
Весть о начале войны уже давно была на слуху у обычных горожан Ральдии. Демоны, обладая огромной армией, вторглись в страны людей. Естественно, что об этом узнали даже в самых удалённых от границ городах. Но войска Ральдии не только смогли удержать границу, но и убили одного из командиров войск в первой волне атак.
Люди Ральдии из-за начала войны были настроены пессимистично к дальнейшему развитию событий. Они ожидали наступления голода, повышения цен на многие товары и постоянные призывы в армию… Однако целая серия побед на границе несколько осветила их надежды. А из-за тайного, но постоянного использования Семян прилавки магазинов всегда были заполнены едой.
Неожиданное, однако благоприятное развитие событий только подкрепляло надежды людей. Тем не менее, всё равно находились те, кто считал, что подобное не продлится долго. Но когда пронеслась новость о сражении, где принял участие Король, многие оказались поражены абсурдностью тех событий.
Не только новое оружие, способное сжечь врага, окунув его в жерло вулкана, или заморозить целое поле боя, но тот факт, что, ворвавшись прямо в гущу сражения, используя при этом неизвестные заклинания, Шун смог выйти победителем даже из боя с Высшим демоном. Обсуждениям данной темы не было конца, людям были интересны подробности, но солдаты, видевшие то сражение, говорили только о «человеке, уничтоживший целую армию в одиночку».
Пусть у Империи и были Спасители, которые уже давно являлись символом надежды для обычных людей, народ Ральдии не слишком жаловал их. Ведь в случае жестокой борьбы с демонами Спасители придут на помощь гражданам Империи, а не Ральдии, действуя при этом по указке Церкви.
Именно поэтому данное сражение действительно стало вдохновением для многих. Лояльность большинства дворян и феодалов, опасающихся вторжения демонов, тут же изменилась в пользу Шуна, но и обычные люди не остались в стороне… Желание Мелфиста о сильном правителе и символе для народа постепенно стало превращаться в реальность.
В то же время в Империи сражения всё никак не прекращались. Если на границе Ральдии демоны стали выжидать момента и готовиться к длительным осадам, то на границе Империи бушевали кровавые бои. С того момента, как Империя потеряла несколько фортов на границе, прошло уже достаточно много времени. Так что многие демонические звери начали продвигаться вглубь страны, перемещаясь через леса, меж скал и гор, всё ближе подбираясь к крупным городам.
В это же время обычные солдаты сражались с пехотой людей, которые держали оборону во многочисленных фортах и крепостях. Были и несколько контратак со стороны людей, благодаря которым оказались вновь отбиты два форта. Однако это слабо повлияло на ситуацию в целом, ведь на севере демоны всё ещё имели контроль над несколькими небольшими фортами и контролировали дороги. Это ставило Империю в невыгодное положение, из-за чего в те земли были направлены огромные войска.
Прямо сейчас в столице Империи Утлане, в Императорском дворце, уже очень давно не происходило каких-либо официальных встреч дворян или феодалов с Императором, ведь все в дворце были заняты куда более важными делами. Многие командиры, офицеры и генералы сейчас находились на поле боя, но даже так во дворце располагалось достаточно командующих. В их число также входил и Инград — главнокомандующий Имперской армии. Он вместе с Катрин, которая приняла на себя роль стратега, отдавали приказы и координировали все передвижения своих войск, а также следили за действиями противника.
В другой же части дворца, на тренировочной площадке у казарм, находился Оливер вместе с Кодо. Они, как и остальные Спасители, ещё не были задействованы в боевых действиях. Этот факт раздражал Оливера, ведь именно они являются сильнейшими в стране и должны защищать как саму Империю, так и её жителей. Эту мысль с ним разделяли и остальные. Но время шло, приходили всё новые и новые сообщения с фронта: о многих поражениях и победах в различных сражениях. Из этих новостей все четверо более-менее знали о текущем положении дел, но это их не особо радовало.
В данный момент Оливер вместе с Кодо просто проводили время за тренировками. Оливер время от времени оттачивал движения мечом, пока Кодо разминалась. В такие моменты они оба иногда вели обычные разговоры. В это время Оливер и Кодо могли отвлечься от внешнего мира и полностью посвятить себя тренировкам.
Раньше вместе с ними тренировался и Ито, однако он перестал приходить на общий сбор. Его, конечно, иногда можно было застать тут, но это было редко. В основном Ито тренировался отдельно ото всех, считая, что так он будет более сконцентрирован на цели, которую сам себе и поставил.
Однако сейчас Оливер и Кодо были одни. Аня находилась где-то во дворце и, скорее всего, в библиотеке. Остальные же работали в поте лица для обеспечения бесперебойного контроля командования над событиями на фронте.
— Ха-а! — Кодо, выдавая напряжённый вздох, стояла перед металлическим манекеном и оттачивала чёткие движения без удара.
Она не активировала никаких усилений или заклинаний, пусть и была одета в своё снаряжение. Кодо наносила резкие или плавные движения и удары в сторону манекена, останавливая свой кулак или ногу в нескольких сантиметрах от манекена. После этого она делала несколько шагов назад и, размявшись, вновь повторяла эти движения. И так раз за разом…
— Может уже ударишь его наконец? — Оливер, стоя в стороне и облокачиваясь на меч, следил за движениями Кодо.
— А сам-то? Оттачиваешь свои движения, махая своим мечом. Это не особо отличается… И вообще, чего стоишь тут уже несколько минут без дела? — Кодо остановилась и, сделав шаг назад, недовольно посмотрела на Оливера.
Оливер только непонимающе приподнял бровь. Он стоял, облокотившись на свой меч, который вонзился в землю всего на несколько сантиметров. Однако это не мешало ему спокойно отдохнуть.
— Ну, как ты понимаешь, наши способы боя отличаются, так что и тренировки различны. Я должен наносить точные удары. Для этого мне нужно ощущать свой меч так же, как часть себя, и не забывать этого ощущения, — Оливер отвернулся от Кодо, пытаясь немного отойти от темы вопроса.
После этих слов взор Кодо перешёл на манекен перед ней. Её взгляд тут же изменился на более серьёзный и концентрированный, словно найдя свою цель.
— {Ткани огня}.
После ключевой фразы наручи Кодо тут же покрылись алым пламенем, как и её поножи. Она начала двигаться необычайно быстро, оставляя в воздухе красноватые следы и языки пламени. В следующий же момент удар её кулака обрушился на металл манекена… а затем последовал второй и третий удары. Кодо начала быстро и безжалостно колотить манекен, при этом вокруг раздавались звуки ударов от кулаков и ног. Было похоже, словно кто-то бьёт металл об металл.
От ударов Кодо на поверхности манекена образовывались красноватые вмятины раскалённого металла. Спереди манекен очень быстро покрылся множеством дефектов и вмятин, которые были докрасна раскалены, в то время как с другой стороны он никак не пострадал.
Через десяток секунд таких молниеносных атак Кодо остановилась. Она отпрыгнула от манекена, подскакивая с одной ноги на другую, при этом ровно, но часто дыша. Кодо всё ещё держала руки в боевом положении, словно была готова атаковать вновь. Наручи и поножи всё ещё полыхали, но пламя не обжигало её саму. Пламя даже не достигало поверхности наручей и поножей, словно начинаясь в сантиметре от самого снаряжения.
Постепенно успокоив своё дыхание, Кодо остановилась. Её довольный взгляд пал на Оливера, который всё прекрасно видел.
— Ну как? А я ведь даже не на полную использовала свои силы! — довольная Кодо сложила руки на груди.
— Неплохо, но до меня далеко… — Оливер с усмешкой отмахнулся.
— А? Считаешь себя лучше? Попробуй повторить раз такой умелый! — Кодо не на шутку взъелась, услышав такой ответ от Оливера. Она всё так же держала руки скрещёнными на груди, только теперь недовольно перебирала пальцами.
— Не только наши техники боя отличаются, но даже атрибуты у нас разные. Так что повторить я такое не смогу… — Оливер взял свой меч и, закинув его на плечо, подошёл к Кодо, — однако если ты хочешь, чтобы я рассёк пополам этот манекен, то я с радостью это сделаю, — Оливер с довольной усмешкой посмотрел на Кодо.
— Хах, ну попробуй… В этом манекене адамантиевые стержни, да и заклинаний на нём немало. Так просто ты его не сможешь повредить, — Кодо положила руку на плечо Оливера и лишь пару раз кивнула головой, смотря, как повреждения на манекене пропадают, и он приобретает обычную форму. — Лучше давай проверим силы друг друга?
— Ты хочешь устроить дружеский спарринг? — Оливер стал напротив Кодо и ухмыльнулся.
— Да, именно так. Померимся силами, кто на что способен. Только без использования заклинаний, только свои силы, — Кодо прямо ответила Оливеру.
В ответ Оливер лишь кивнул головой с довольным видом. Они оба пошли в сторону открытой площадки, где стали друг напротив друга на некотором расстоянии. Оливер не использовал свой меч, однако взял один из тренировочных. Он встал в боевую позу и с ожиданием посмотрел на Кодо, которая также была готова к бою.
Секунда выжидания, и эти двое сорвались с места. Когда они оказались в паре метре друг от друга, Оливер нанёс горизонтальный удар, но девушка смогла извернуться и наклониться ниже траектории удара меча, не сбавляя скорости. Она тут же попыталась нанести удар ногой в живот Оливеру, однако тот парировал атаку. После этого Оливер начал наносить более изворотливые удары мечом. Кодо же, закрывшись руками с её наручами, парировала выпады Оливера. Пусть она и была безоружна, но ей попросту не нужно было оружие, которое только бы замедляло её.
При ударе Оливера Кодо с помощью наручей отводила тупое лезвие меча с его изначальной траектории. Так она делала не раз, и под каким бы углом ни наносился бы удар, Кодо либо блокировала, либо парировала его, уводя лезвие меча в сторону. Оливеру это было невыгодно, и он пытался найти слепую зону, при этом стараясь сильно не навредить Кодо.
Обменявшись не одним десятком ударов с Кодо, он решил резко отскочить и, занеся меч над головой, нанёс сильный удар. Девушка в этот момент скрестила руки перед собой и полностью блокировала удар. Но Оливер продолжал давить на лезвие, так что они находились довольно близко.
— Разве тебя это не раздражает, а? — Оливер с неким недовольством на лице обратился к Кодо, которая удерживала наручами его меч. После этого она оттолкнула меч, и они ещё раз обменялись несколькими ударами, прежде чем вновь застыть в похожем положении.
— О чём это ты? — теперь она смотрела на Оливера с озадаченным выражением, хоть и находилась сейчас в обороне.
— О войне. О том, что прошло уже больше недели, а мы всё ещё сидим в этом дворце! — Оливер вспылил и откинул Кодо сильным толчком.
— Ничего не поделаешь! — Кодо виртуозно приземлилась на ноги. — Империя действует исходя из своих возможностей, грамотно распределяя ресурсы и людей, даже учитывая то, что имеет более чем миллионную армию.
— И какой тогда от нас толк, если нас назвали Спасителями и Героями, а мы отсиживаемся в столице? — Оливер вновь крепко взял в руки свой меч и приготовился к атаке.
— Ты же помнишь, что именно Катрин разработала этот план? Она — опытный или даже гениальный стратег. Лучше прислушаться к тому, что она говорит… Или ты просто хочешь быстрее ввязаться в гущу боя? Знаешь, это не лучшая идея.
После этих слов девушка приготовилась, как вдруг перед ней неожиданно появился Оливер. Кодо начала стараться быстро отражать удары, но он был несравнимо быстрее, нежели раньше.
— Даже если так… разве и тебе не интересно увидеть демонов? Раньше мы видели и побеждали только монстров и средненьких демонических зверей… но демоны… — Оливер остановился с каким-то странным выражением лица, которое нагоняло жути в этой ситуации.
Кодо воспользовалась этой заминкой и тут же приблизилась, а затем нанесла пару точных ударов, выбив тем самым из рук Оливера меч. После этого она схватила его руку и, став со спины, заломила её. Другую руку она держала у шеи своего оппонента, практически полностью обездвижив его.
— Как бы то ни было, я всё равно сильнее тебя в рукопашном бою… — Кодо с улыбкой на лице произнесла это.
— Ну это как сказать, — после этих слов Оливер выставил одну ногу в бок и сильным рывком вырвался из хватки Кодо.
Этот трюк удивил её, однако Оливер теперь оставался безоружным, так что Кодо вновь набросилась на него. Они схватили друг друга за руки и со сверкающим азартом в глазах продолжили давить друг на друга силой.
— Простите, господа… что прерываю ваш бой, — они оба одновременно обернулись на говорящего.
Это был стражник дворца, который явно бежал до сюда. Он был одет в стандартное снаряжение для стражи дворца, так что если он сюда бежал, то дело было срочным. Увидев его, Оливер и Кодо обменялись взглядами, после чего отпустили друг друга и стали ровно.
— В чём дело? Что-то случилось?
— Вас двоих вызывают в стратегический центр, — ответил стражник спокойным голосом.
— Чей это приказ? — Оливер с подозрением и ожиданием посмотрел на стражника перед собой.
— Это приказ Императора.
После этих слов и Оливер, и Кодо переглянулись. Наконец что-то начало происходить. Поэтому они с нетерпением последовали за стражником, который повёл их в глубину дворца.
Кодо и Оливер прошли многие коридоры и множество дверей, где постоянно патрулировала стража. А стражник перед ними продолжал вести их дальше. Вскоре они зашли через одну непримечательную дверь, и перед ними оказался пустой коридор с каменной кладкой, который вёл к одной из самых высоких башен во дворце.
— Что-то я не помню этого пути, — Кодо осматривала окружение.
— Строение в этом дворце и так напоминают лабиринт, и естественно, что мы не побывали в некоторых его местах… Поэтому не удивительно, что тут есть и тайные проходы, — пояснил Оливер, продолжая следовать за стражником. — Но этот коридор, судя по его направлению, должен вести к одной из башен. Стратегический центр в башне? — теперь Оливер обратился уже к стражнику, после чего тот обернулся к ним и помотал головой.
— Нет, он под башней, — стражник указал пальцем на пол.
Немного опешив от такого, через пару секунд все они продолжили идти… И уже через пару минут их группа оказалась в крупном помещении с аккуратной каменной кладкой. Вокруг находилось много людей и солдат. Само помещение было обставлено множеством предметов. Тут располагались и стенды со снаряжением, картами, множеством кристаллов света и много чего другого.
— Оливер, Кодо! — к только что пришедшим подбежала Аня, а за ней подошёл и Ито. Эти двое уже были тут, когда пришли Оливер с Кодо. Похоже, что их позвали раньше.
— Привет. Так… что тут происходит? — Оливер ещё раз осмотрелся вокруг.
— Видимо, у Императора и Катрин есть для нас задание, — Аня неуверенно ответила ему, ведь сама точно не знала причины их сбора.
Все четверо сразу обратили внимание в центр помещения. Там находился огромный стол с расположенной на нём не менее маленькой картой Империи и ближайших территорий. На этой карте было много красных и пурпурных флажков, с небольшими прямоугольными пластинками. Каждый флажок обозначал отдельное, но важное место или город, а пластинки условно обозначались армиями обеих сторон.
Вокруг этого стола стояли Ингард, Бриан и Катрин. Ингард и Бриан негромко разговаривали между собой, в то время как Катрин не прекращая говорила с помощью множества кристаллов связи. Эти кристаллы связывали её с командирами и офицерами многих армий, и поэтому на каждом кристалле были некие обозначения. А в стороне, за многими небольшими столиками, сидели, судя по мантиям, маги, которые слушали доклады через кристаллы связи и записывали их. Здесь было очень оживлённо, и, смотря на это всё, становилось ясно, насколько трудно было управлять настолько огромной армией.
Вся четвёрка подошла к тому крупному столу, и когда Император заметил их, то сразу поприветствовал.
— Отлично! Все вы уже здесь! — Бриан подошёл ближе.
— Так какова причина нашего сбора? — Ито косо посмотрел на карту перед ними.
— Причина важная. Как вы знаете, войска демонов продвигаются вглубь наших земель. На границе осталось ещё очень много фортов, которые продолжают держать оборону, но на севере ситуация совершенно другая… — Бриан остановился, не закончив фразу.
— Демоны там преуспели больше всего. И для освобождения туда направились войска, численностью более чем в восемьдесят тысяч, — после Бриана в разговор неожиданно ввязалась Катрин, которая только что отдавала приказы через кристалл связи, но отложила его в сторону. — Но одними северными землями демоны не ограничились. Южный фронт тоже постепенно сдаёт позиции.
— Так вы хотите… — Оливер растянул эту фразу, ожидая ответа.
— Да. С этого момента Спасители тоже учувствуют в боевых действиях. Как командиры, и как самые сильные единицы, — Катрин внимательно смотрела на карту перед ней, положив на неё руки.
— Это отлично! Но почему этого нельзя было сделать раньше? — Оливер всё ещё хотел знать точную причину.
— Война как игра. Вначале ты организуешь свои силы и изучаешь врага, приберегая козыри на потом. Решив мы послать вас в самом начале войны… Кто его знает, что бы случилось с вами, попав вы в бой с неизвестным противником. — Катрин говорила обеспокоенно, но всё равно выглядела серьёзной.
— Но сейчас мы примерно знаем, кто командует особо крупными армиями демонов. Не имена демонов… но их ранги нам известны, — на этот раз своё слово вставил Ингард.
— Теперь я всё понял. Ну так… какие будут приказы? — Оливер теперь стал ровно, скрестив руки за спиной, как солдат.
— Мы собираемся распределить вас в те точки фронта, где ситуация может повлиять на дальнейшее продвижение демонов по стране… Сначала Ито. Ты отправишься на север. Прости, что отсылаем тебя на самый ожесточённую часть фронта, но твои способности к защите там очень пригодятся, — Катрин смотрела на всю четвёрку, объявляя их задания.
— Не за что извенятся, я справлюсь, — Ито невозмутимо ответил ей.
— Отлично. Следующая Кодо. Ты отправишься на Южный фронт. В отличие от холодного севера, там твои способности ничего не будет ограничивать. Подробности задания оговорим позже.
— Есть! — Кодо, сама того не ожидая, выкрикнула это.
— Оливер же отправиться к Центрально-южному фронту, а Аня — к Центрально-северному, — Катрин указывала пальцем в те места карты, где были помечены границы фронта.
— Подождите! Разве можно нас так просто разделять? Не разумнее ли будет отправить всех четверых в трудные места фронта. Или в крайнем случае, хотя бы позвольте мне отправиться вместе с Аней к центру! — Оливер резко возразил решениям Катрин, от чего та грозно на него посмотрела.
— Демоны могут знать о Спасителях… хотя нет, они наверняка знают о вас. Отправь вас вместе в одну точку, демоны могут устроить засаду из особо сильных особей, в том числе из Высших демонов, — Катрин строго объясняла Оливеру. — Демоны и так сильно растянули свои войска по границе, концентрация Высших демонов в одной области может сильно повлиять на ход сражения.
— Но разве точно такой же исход не может быть и в вашей стратегии? — Оливер вовсе не собирался сдаваться, считая, что есть более хороший вариант.
— Безусловно, вероятность есть. Но, во-первых, всех вас будет сопровождать войско численностью в тридцать тысяч солдат, а также и несколько опытных командиров. Во-вторых, неизвестно по какой причине, но в данный момент армиями демонов командуют Высшие демоны не выше сотого ранга, что даёт вам преимущество в сражениях с ними… В таком случае наиболее вероятно, что демоны не выставят более сильные армии в первые ряды, а сейчас сражаются только демонические звери и слабые войска. Именно их мы и должны откинуть обратно к границам, — Катрин долго, но подробно объясняла все черты своей стратегии.
— А если мы ещё и одолеем Высших демонов, то это будет дополнительным ударом по их армии, — Ито задумался над сказанным и выдал своё предположение, с которым Катрин охотно согласилась.
— Да уж… даже имея такую огромную армию, мы имеем трудности в этой войне… Наверное, соседнему Королевству приходиться ещё сложнее, — Оливер провёл рукой по голове, взъерошив волосы. Он скрыл свой настрой по этому поводу, ведь знал, что армия Ральдии значительно меньше Имперской.
После этих слов Бриан, Катрин и Ингард молча переглянулись между собой, имея не очень весёлый вид. Это выглядело странно для всей четвёрки. И даже Ане, которая всё ещё пыталась разобраться в своих чувствах, было интересно, что же происходит в Ральдии прямо сейчас. Но молчание со стороны трёх главнокомандующих настораживало.
— В чём дело? Я что-то не то сказал? — Оливер тоже заметил это неловкое молчание.
— Нет, просто… Война, конечно, и до Ральдии дошла, но… В отличие от нас, Ральдия не потеряла ни единого форта в первой волне атак, — Катрин с беспокойством отвечала Оливеру.
— Ч-что? Как это возможно?! — Как Катрин и ожидала, Оливер вспылил из-за этого.
Затем она коротко, но вполне ясно описала то, что удалось узнать о происходящем на фронте Ральдии. В особенности о последнем и самом нашумевшем бое, где принял участие и Шун. Им удалось узнать совсем немного, ведь по какой-то причине их шпионы не смогли добыть достаточно подробную информацию.
— Этот… гад. Это точно он! Король… Этого просто не может быть, — Оливер крепко сжал кулаки от злости, которую пытался сдержать.
— Но таков доклад, пусть и неполный. Мы не видим сейчас целостную картину событий о том, что там произошло, — Катрин подошла к Оливеру и спокойно говорила.
— А в этом я сомневаюсь, — грубый голос со стороны был неожиданным для Катрин, что та даже дёрнулась.
Этот голос принадлежал инквизитору Церкви, Талиусу, появившемуся в стратегическом центре буквально только что. Он всё так же выглядел очень грозно в своей броне. Он подошёл ближе к столу и присоединился к беседе.
— Инквизитор Талиус! Когда вы вернулись? Разве вы не должны были сопровождать Патриарха? — Катрин говорила на повышенных тонах из-за того, что тот её напугал.
— Патриарх сейчас находится… кхм, без подробностей. У него сейчас встреча с кое-кем очень важным, так что я не мог его сопровождать туда. Но сейчас не об этом… — Талиус сложил руки на груди, бросив взгляд на карту. — Я услышал, что вы обсуждали недавние события в Ральдии?
— Да, именно так.
— Очень хорошо. Потому как и меня сильно заинтересовал новый Король Ральдии. В особенности из-за того, какие изменения произошли после его появления, — Талиус теперь смотрел на Бриана. Его взгляд не был преисполнен уважения или почитания, он смотрел на своего Императора как на человека, обладающего силой.
— Вам есть что сказать по этому поводу? — Бриан ответил на строгий взгляд Талиуса.
— О да, и даже более. Мне есть что показать вам всем! — с этим заявлением Талиус повернулся в сторону двери и, указав на одного из своих подчинённых, скомандовал: — Несите!
Сразу после слов Талиуса его подчинённые вышли за дверь. Через несколько секунд дверь отварилась нараспашку, и несколько человек притащили стенд с бронёй и крупный мешок. Солдаты поставили всё это перед столом с картой так, чтобы всем было видно.
На стенде висел полный комплект брони сероватого цвета, а рядом с ней находился стандартный для армии меч. Талиус взял мешок, который лежал на полу, и поставил его на стол,при этом открыв. В мешке лежало множество различных трав, овощей и фруктов, которые источали приятные ароматы на всё помещение. Всё содержимое было очень ценными ингридиентами.
— Что это значит? — спросил Бриан, не понимая, что Талиус хочет этим сказать.
— Сейчас всё объясню… Видите ли, в последнее время очень много слухов распространилось о том, что Ральдия избавилась от многих проблем и начала преуспевать в некоторых сферах. А последние новости о том, что Ральдия выдержала атаку демонов, и вовсе меня насторожили. Поэтому я распорядился, чтобы мои шпионы, находящиеся сейчас там, узнали как можно больше и привели доказательства своих слов.
Талиус сделал шаг назад и провёл рукой по броне на стенде. Его интерес к Ральдии был виден во взгляде, с которым он описывал детали остальным присутствующим.
— И я узнал много интересного. К примеру то, что цены на многие товары, такие как еда, стали стабильными и низкими. Что уж говорить о том, что ценные алхимические травы продаются чуть ли не вдвое дешевле, чем у нас… вот к примеру, — Талиус протянул руку и взял из мешочка желтоватый корень. — К примеру, возьму Золотой корень. Он очень редкий и дорогой, да и в алхимии очень ценится за свои свойства. Но в Ральдии его продавали на обычном прилавке за смехотворную цену. К чему я клоню… Хочу чтобы вы задались вопросом: Как страна, которая только вышла из междоусобной войны, смогла всего за одну зиму преодолеть голод и нехватку еды? Да ещё и начать торговать ценными ингредиентами…
Талиус с недовольным лицом положил корень обратно в мешок. В это время Бриан настороженно смотрел на то, что принёс Талиус в этом мешке. Конечно, император уже слышал о чём-то подобном от сопровождающих Аню людей, пока та была в Ральдии. Однако тот доклад не пестрел подробностями.
— Причину этого я выяснить не смог. Похоже, что они скрывают причину этого очень тщательно. Но есть и ещё кое-что… Вот эта броня. Она довольно… удивительна. Это новый тип брони, выдаваемый всем солдатам Ральдии вместе с оружием. Она отличается особой прочностью и устойчивостью к средним заклинаниям и к тому же не слишком тяжёлая. Она на порядок превосходит то, что есть у наших солдат…
— Что? Хочешь сказать, что наше снаряжение этому и в подмётки не годится?! — Ингард перешёл на крик, когда Талиус прямым текстом принизил Имперскую армию.
— Верно. Но это не все её свойства… Прошу, передайте мне тот кристалл света, — Талиус обратился к солдату позади него, который стоял рядом с ящиками у стены.
Солдат взял не запитанный кристалл света с ящика и передал его Талиусу. Тот, в свою очередь, покрутил его в руке, убедившись, что в том нет маны, и что кристалл не светится. Ведь даже небольшая часть маны в кристалле может заставить его светиться. После этих действий Талиус молча приложил кристалл к нагруднику брони и так же молча смотрел на реакцию стоящих рядом.
Кристалл света, после того как коснулся брони, начал постепенно сиять изнутри, а вскоре и вовсе засветился, будто его как обычно запитали маной. Это шокировало присутствующих, особенно магов, которые находились в стороне.
— Как видите, броня имеет не только отличные показатели, но и способна самостоятельно концентрировать ману в небольших количествах. Что само по себе является невероятным. Ну и заключительный штрих в моём представлении…
Талиус развернулся к солдату, который только что отдал ему кристалл. Он подошёл к нему и резким движением забрал у того меч из ножен. Вернувшись на своё место, инквизитор взял в одну руку меч того солдата, а в другую — Ральдский меч. Замахнувшись мечом солдата, он с силой ударил их друг о друга, как это должно происходить в бою.
С металлическим звоном лезвие меча раскололось, и верхняя его половина отлетела в сторону. В то время как на Ральдском мече осталась лишь небольшая зазубрина. Увиденное заставило ещё больше обомлеть присутствующих здесь.
— Но какую угрозу теперь для нас представляет Ральдия? — Талиус отложил мечи в сторону, продолжая говорить. — Броня странной прочности и способная выделять ману, мечи, острота которых способна расколоть Имперскую сталь, и огромные запасы еды, которыми кормят армию Ральдии… И те слухи, о «человеке, победившем армию в одиночку». Ральдия начала приобретать мощь и силу, противостоя демонам. И я хочу донести до вас, что всё это появилось после прихода нового Короля… — Талиус грозно посмотрел на четвёрку Спасителей, от чего у девушек пошли мурашки по коже. — Так вот, уважаемые Спасители, мне бы очень хотелось поподробней узнать, кто же на самом деле такой Шун Тенебрис?
Вся четвёрка не знала, что отвечать, ведь они сами не до конца понимали, на что теперь способен Шун. Но Инквизитор Талиус был настойчив. Он, как Апостол, был заинтересован в подобной мощи, что неожиданно открылась Ральдии. И это он не мог оставить незамеченным…
Весть о начале войны уже давно была на слуху у обычных горожан Ральдии. Демоны, обладая огромной армией, вторглись в страны людей. Естественно, что об этом узнали даже в самых удалённых от границ городах. Но войска Ральдии не только смогли удержать границу, но и убили одного из командиров войск в первой волне атак.
Люди Ральдии из-за начала войны были настроены пессимистично к дальнейшему развитию событий. Они ожидали наступления голода, повышения цен на многие товары и постоянные призывы в армию… Однако целая серия побед на границе несколько осветила их надежды. А из-за тайного, но постоянного использования Семян прилавки магазинов всегда были заполнены едой.
Неожиданное, однако благоприятное развитие событий только подкрепляло надежды людей. Тем не менее, всё равно находились те, кто считал, что подобное не продлится долго. Но когда пронеслась новость о сражении, где принял участие Король, многие оказались поражены абсурдностью тех событий.
Не только новое оружие, способное сжечь врага, окунув его в жерло вулкана, или заморозить целое поле боя, но тот факт, что, ворвавшись прямо в гущу сражения, используя при этом неизвестные заклинания, Шун смог выйти победителем даже из боя с Высшим демоном. Обсуждениям данной темы не было конца, людям были интересны подробности, но солдаты, видевшие то сражение, говорили только о «человеке, уничтоживший целую армию в одиночку».
Пусть у Империи и были Спасители, которые уже давно являлись символом надежды для обычных людей, народ Ральдии не слишком жаловал их. Ведь в случае жестокой борьбы с демонами Спасители придут на помощь гражданам Империи, а не Ральдии, действуя при этом по указке Церкви.
Именно поэтому данное сражение действительно стало вдохновением для многих. Лояльность большинства дворян и феодалов, опасающихся вторжения демонов, тут же изменилась в пользу Шуна, но и обычные люди не остались в стороне… Желание Мелфиста о сильном правителе и символе для народа постепенно стало превращаться в реальность.
В то же время в Империи сражения всё никак не прекращались. Если на границе Ральдии демоны стали выжидать момента и готовиться к длительным осадам, то на границе Империи бушевали кровавые бои. С того момента, как Империя потеряла несколько фортов на границе, прошло уже достаточно много времени. Так что многие демонические звери начали продвигаться вглубь страны, перемещаясь через леса, меж скал и гор, всё ближе подбираясь к крупным городам.
В это же время обычные солдаты сражались с пехотой людей, которые держали оборону во многочисленных фортах и крепостях. Были и несколько контратак со стороны людей, благодаря которым оказались вновь отбиты два форта. Однако это слабо повлияло на ситуацию в целом, ведь на севере демоны всё ещё имели контроль над несколькими небольшими фортами и контролировали дороги. Это ставило Империю в невыгодное положение, из-за чего в те земли были направлены огромные войска.
Прямо сейчас в столице Империи Утлане, в Императорском дворце, уже очень давно не происходило каких-либо официальных встреч дворян или феодалов с Императором, ведь все в дворце были заняты куда более важными делами. Многие командиры, офицеры и генералы сейчас находились на поле боя, но даже так во дворце располагалось достаточно командующих. В их число также входил и Инград — главнокомандующий Имперской армии. Он вместе с Катрин, которая приняла на себя роль стратега, отдавали приказы и координировали все передвижения своих войск, а также следили за действиями противника.
В другой же части дворца, на тренировочной площадке у казарм, находился Оливер вместе с Кодо. Они, как и остальные Спасители, ещё не были задействованы в боевых действиях. Этот факт раздражал Оливера, ведь именно они являются сильнейшими в стране и должны защищать как саму Империю, так и её жителей. Эту мысль с ним разделяли и остальные. Но время шло, приходили всё новые и новые сообщения с фронта: о многих поражениях и победах в различных сражениях. Из этих новостей все четверо более-менее знали о текущем положении дел, но это их не особо радовало.
В данный момент Оливер вместе с Кодо просто проводили время за тренировками. Оливер время от времени оттачивал движения мечом, пока Кодо разминалась. В такие моменты они оба иногда вели обычные разговоры. В это время Оливер и Кодо могли отвлечься от внешнего мира и полностью посвятить себя тренировкам.
Раньше вместе с ними тренировался и Ито, однако он перестал приходить на общий сбор. Его, конечно, иногда можно было застать тут, но это было редко. В основном Ито тренировался отдельно ото всех, считая, что так он будет более сконцентрирован на цели, которую сам себе и поставил.
Однако сейчас Оливер и Кодо были одни. Аня находилась где-то во дворце и, скорее всего, в библиотеке. Остальные же работали в поте лица для обеспечения бесперебойного контроля командования над событиями на фронте.
— Ха-а! — Кодо, выдавая напряжённый вздох, стояла перед металлическим манекеном и оттачивала чёткие движения без удара.
Она не активировала никаких усилений или заклинаний, пусть и была одета в своё снаряжение. Кодо наносила резкие или плавные движения и удары в сторону манекена, останавливая свой кулак или ногу в нескольких сантиметрах от манекена. После этого она делала несколько шагов назад и, размявшись, вновь повторяла эти движения. И так раз за разом…
— Может уже ударишь его наконец? — Оливер, стоя в стороне и облокачиваясь на меч, следил за движениями Кодо.
— А сам-то? Оттачиваешь свои движения, махая своим мечом. Это не особо отличается… И вообще, чего стоишь тут уже несколько минут без дела? — Кодо остановилась и, сделав шаг назад, недовольно посмотрела на Оливера.
Оливер только непонимающе приподнял бровь. Он стоял, облокотившись на свой меч, который вонзился в землю всего на несколько сантиметров. Однако это не мешало ему спокойно отдохнуть.
— Ну, как ты понимаешь, наши способы боя отличаются, так что и тренировки различны. Я должен наносить точные удары. Для этого мне нужно ощущать свой меч так же, как часть себя, и не забывать этого ощущения, — Оливер отвернулся от Кодо, пытаясь немного отойти от темы вопроса.
После этих слов взор Кодо перешёл на манекен перед ней. Её взгляд тут же изменился на более серьёзный и концентрированный, словно найдя свою цель.
— {Ткани огня}.
После ключевой фразы наручи Кодо тут же покрылись алым пламенем, как и её поножи. Она начала двигаться необычайно быстро, оставляя в воздухе красноватые следы и языки пламени. В следующий же момент удар её кулака обрушился на металл манекена… а затем последовал второй и третий удары. Кодо начала быстро и безжалостно колотить манекен, при этом вокруг раздавались звуки ударов от кулаков и ног. Было похоже, словно кто-то бьёт металл об металл.
От ударов Кодо на поверхности манекена образовывались красноватые вмятины раскалённого металла. Спереди манекен очень быстро покрылся множеством дефектов и вмятин, которые были докрасна раскалены, в то время как с другой стороны он никак не пострадал.
Через десяток секунд таких молниеносных атак Кодо остановилась. Она отпрыгнула от манекена, подскакивая с одной ноги на другую, при этом ровно, но часто дыша. Кодо всё ещё держала руки в боевом положении, словно была готова атаковать вновь. Наручи и поножи всё ещё полыхали, но пламя не обжигало её саму. Пламя даже не достигало поверхности наручей и поножей, словно начинаясь в сантиметре от самого снаряжения.
Постепенно успокоив своё дыхание, Кодо остановилась. Её довольный взгляд пал на Оливера, который всё прекрасно видел.
— Ну как? А я ведь даже не на полную использовала свои силы! — довольная Кодо сложила руки на груди.
— Неплохо, но до меня далеко… — Оливер с усмешкой отмахнулся.
— А? Считаешь себя лучше? Попробуй повторить раз такой умелый! — Кодо не на шутку взъелась, услышав такой ответ от Оливера. Она всё так же держала руки скрещёнными на груди, только теперь недовольно перебирала пальцами.
— Не только наши техники боя отличаются, но даже атрибуты у нас разные. Так что повторить я такое не смогу… — Оливер взял свой меч и, закинув его на плечо, подошёл к Кодо, — однако если ты хочешь, чтобы я рассёк пополам этот манекен, то я с радостью это сделаю, — Оливер с довольной усмешкой посмотрел на Кодо.
— Хах, ну попробуй… В этом манекене адамантиевые стержни, да и заклинаний на нём немало. Так просто ты его не сможешь повредить, — Кодо положила руку на плечо Оливера и лишь пару раз кивнула головой, смотря, как повреждения на манекене пропадают, и он приобретает обычную форму. — Лучше давай проверим силы друг друга?
— Ты хочешь устроить дружеский спарринг? — Оливер стал напротив Кодо и ухмыльнулся.
— Да, именно так. Померимся силами, кто на что способен. Только без использования заклинаний, только свои силы, — Кодо прямо ответила Оливеру.
В ответ Оливер лишь кивнул головой с довольным видом. Они оба пошли в сторону открытой площадки, где стали друг напротив друга на некотором расстоянии. Оливер не использовал свой меч, однако взял один из тренировочных. Он встал в боевую позу и с ожиданием посмотрел на Кодо, которая также была готова к бою.
Секунда выжидания, и эти двое сорвались с места. Когда они оказались в паре метре друг от друга, Оливер нанёс горизонтальный удар, но девушка смогла извернуться и наклониться ниже траектории удара меча, не сбавляя скорости. Она тут же попыталась нанести удар ногой в живот Оливеру, однако тот парировал атаку. После этого Оливер начал наносить более изворотливые удары мечом. Кодо же, закрывшись руками с её наручами, парировала выпады Оливера. Пусть она и была безоружна, но ей попросту не нужно было оружие, которое только бы замедляло её.
При ударе Оливера Кодо с помощью наручей отводила тупое лезвие меча с его изначальной траектории. Так она делала не раз, и под каким бы углом ни наносился бы удар, Кодо либо блокировала, либо парировала его, уводя лезвие меча в сторону. Оливеру это было невыгодно, и он пытался найти слепую зону, при этом стараясь сильно не навредить Кодо.
Обменявшись не одним десятком ударов с Кодо, он решил резко отскочить и, занеся меч над головой, нанёс сильный удар. Девушка в этот момент скрестила руки перед собой и полностью блокировала удар. Но Оливер продолжал давить на лезвие, так что они находились довольно близко.
— Разве тебя это не раздражает, а? — Оливер с неким недовольством на лице обратился к Кодо, которая удерживала наручами его меч. После этого она оттолкнула меч, и они ещё раз обменялись несколькими ударами, прежде чем вновь застыть в похожем положении.
— О чём это ты? — теперь она смотрела на Оливера с озадаченным выражением, хоть и находилась сейчас в обороне.
— О войне. О том, что прошло уже больше недели, а мы всё ещё сидим в этом дворце! — Оливер вспылил и откинул Кодо сильным толчком.
— Ничего не поделаешь! — Кодо виртуозно приземлилась на ноги. — Империя действует исходя из своих возможностей, грамотно распределяя ресурсы и людей, даже учитывая то, что имеет более чем миллионную армию.
— И какой тогда от нас толк, если нас назвали Спасителями и Героями, а мы отсиживаемся в столице? — Оливер вновь крепко взял в руки свой меч и приготовился к атаке.
— Ты же помнишь, что именно Катрин разработала этот план? Она — опытный или даже гениальный стратег. Лучше прислушаться к тому, что она говорит… Или ты просто хочешь быстрее ввязаться в гущу боя? Знаешь, это не лучшая идея.
После этих слов девушка приготовилась, как вдруг перед ней неожиданно появился Оливер. Кодо начала стараться быстро отражать удары, но он был несравнимо быстрее, нежели раньше.
— Даже если так… разве и тебе не интересно увидеть демонов? Раньше мы видели и побеждали только монстров и средненьких демонических зверей… но демоны… — Оливер остановился с каким-то странным выражением лица, которое нагоняло жути в этой ситуации.
Кодо воспользовалась этой заминкой и тут же приблизилась, а затем нанесла пару точных ударов, выбив тем самым из рук Оливера меч. После этого она схватила его руку и, став со спины, заломила её. Другую руку она держала у шеи своего оппонента, практически полностью обездвижив его.
— Как бы то ни было, я всё равно сильнее тебя в рукопашном бою… — Кодо с улыбкой на лице произнесла это.
— Ну это как сказать, — после этих слов Оливер выставил одну ногу в бок и сильным рывком вырвался из хватки Кодо.
Этот трюк удивил её, однако Оливер теперь оставался безоружным, так что Кодо вновь набросилась на него. Они схватили друг друга за руки и со сверкающим азартом в глазах продолжили давить друг на друга силой.
— Простите, господа… что прерываю ваш бой, — они оба одновременно обернулись на говорящего.
Это был стражник дворца, который явно бежал до сюда. Он был одет в стандартное снаряжение для стражи дворца, так что если он сюда бежал, то дело было срочным. Увидев его, Оливер и Кодо обменялись взглядами, после чего отпустили друг друга и стали ровно.
— В чём дело? Что-то случилось?
— Вас двоих вызывают в стратегический центр, — ответил стражник спокойным голосом.
— Чей это приказ? — Оливер с подозрением и ожиданием посмотрел на стражника перед собой.
— Это приказ Императора.
После этих слов и Оливер, и Кодо переглянулись. Наконец что-то начало происходить. Поэтому они с нетерпением последовали за стражником, который повёл их в глубину дворца.
Кодо и Оливер прошли многие коридоры и множество дверей, где постоянно патрулировала стража. А стражник перед ними продолжал вести их дальше. Вскоре они зашли через одну непримечательную дверь, и перед ними оказался пустой коридор с каменной кладкой, который вёл к одной из самых высоких башен во дворце.
— Что-то я не помню этого пути, — Кодо осматривала окружение.
— Строение в этом дворце и так напоминают лабиринт, и естественно, что мы не побывали в некоторых его местах… Поэтому не удивительно, что тут есть и тайные проходы, — пояснил Оливер, продолжая следовать за стражником. — Но этот коридор, судя по его направлению, должен вести к одной из башен. Стратегический центр в башне? — теперь Оливер обратился уже к стражнику, после чего тот обернулся к ним и помотал головой.
— Нет, он под башней, — стражник указал пальцем на пол.
— Оливер, Кодо! — к только что пришедшим подбежала Аня, а за ней подошёл и Ито. Эти двое уже были тут, когда пришли Оливер с Кодо. Похоже, что их позвали раньше.
— Привет. Так… что тут происходит? — Оливер ещё раз осмотрелся вокруг.
— Видимо, у Императора и Катрин есть для нас задание, — Аня неуверенно ответила ему, ведь сама точно не знала причины их сбора.
Все четверо сразу обратили внимание в центр помещения. Там находился огромный стол с расположенной на нём не менее маленькой картой Империи и ближайших территорий. На этой карте было много красных и пурпурных флажков, с небольшими прямоугольными пластинками. Каждый флажок обозначал отдельное, но важное место или город, а пластинки условно обозначались армиями обеих сторон.
Вокруг этого стола стояли Ингард, Бриан и Катрин. Ингард и Бриан негромко разговаривали между собой, в то время как Катрин не прекращая говорила с помощью множества кристаллов связи. Эти кристаллы связывали её с командирами и офицерами многих армий, и поэтому на каждом кристалле были некие обозначения. А в стороне, за многими небольшими столиками, сидели, судя по мантиям, маги, которые слушали доклады через кристаллы связи и записывали их. Здесь было очень оживлённо, и, смотря на это всё, становилось ясно, насколько трудно было управлять настолько огромной армией.
Вся четвёрка подошла к тому крупному столу, и когда Император заметил их, то сразу поприветствовал.
— Отлично! Все вы уже здесь! — Бриан подошёл ближе.
— Так какова причина нашего сбора? — Ито косо посмотрел на карту перед ними.
— Причина важная. Как вы знаете, войска демонов продвигаются вглубь наших земель. На границе осталось ещё очень много фортов, которые продолжают держать оборону, но на севере ситуация совершенно другая… — Бриан остановился, не закончив фразу.
— Демоны там преуспели больше всего. И для освобождения туда направились войска, численностью более чем в восемьдесят тысяч, — после Бриана в разговор неожиданно ввязалась Катрин, которая только что отдавала приказы через кристалл связи, но отложила его в сторону. — Но одними северными землями демоны не ограничились. Южный фронт тоже постепенно сдаёт позиции.
— Так вы хотите… — Оливер растянул эту фразу, ожидая ответа.
— Да. С этого момента Спасители тоже учувствуют в боевых действиях. Как командиры, и как самые сильные единицы, — Катрин внимательно смотрела на карту перед ней, положив на неё руки.
— Это отлично! Но почему этого нельзя было сделать раньше? — Оливер всё ещё хотел знать точную причину.
— Война как игра. Вначале ты организуешь свои силы и изучаешь врага, приберегая козыри на потом. Решив мы послать вас в самом начале войны… Кто его знает, что бы случилось с вами, попав вы в бой с неизвестным противником. — Катрин говорила обеспокоенно, но всё равно выглядела серьёзной.
— Но сейчас мы примерно знаем, кто командует особо крупными армиями демонов. Не имена демонов… но их ранги нам известны, — на этот раз своё слово вставил Ингард.
— Теперь я всё понял. Ну так… какие будут приказы? — Оливер теперь стал ровно, скрестив руки за спиной, как солдат.
— Мы собираемся распределить вас в те точки фронта, где ситуация может повлиять на дальнейшее продвижение демонов по стране… Сначала Ито. Ты отправишься на север. Прости, что отсылаем тебя на самый ожесточённую часть фронта, но твои способности к защите там очень пригодятся, — Катрин смотрела на всю четвёрку, объявляя их задания.
— Не за что извенятся, я справлюсь, — Ито невозмутимо ответил ей.
— Отлично. Следующая Кодо. Ты отправишься на Южный фронт. В отличие от холодного севера, там твои способности ничего не будет ограничивать. Подробности задания оговорим позже.
— Есть! — Кодо, сама того не ожидая, выкрикнула это.
— Оливер же отправиться к Центрально-южному фронту, а Аня — к Центрально-северному, — Катрин указывала пальцем в те места карты, где были помечены границы фронта.
— Подождите! Разве можно нас так просто разделять? Не разумнее ли будет отправить всех четверых в трудные места фронта. Или в крайнем случае, хотя бы позвольте мне отправиться вместе с Аней к центру! — Оливер резко возразил решениям Катрин, от чего та грозно на него посмотрела.
— Демоны могут знать о Спасителях… хотя нет, они наверняка знают о вас. Отправь вас вместе в одну точку, демоны могут устроить засаду из особо сильных особей, в том числе из Высших демонов, — Катрин строго объясняла Оливеру. — Демоны и так сильно растянули свои войска по границе, концентрация Высших демонов в одной области может сильно повлиять на ход сражения.
— Но разве точно такой же исход не может быть и в вашей стратегии? — Оливер вовсе не собирался сдаваться, считая, что есть более хороший вариант.
— Безусловно, вероятность есть. Но, во-первых, всех вас будет сопровождать войско численностью в тридцать тысяч солдат, а также и несколько опытных командиров. Во-вторых, неизвестно по какой причине, но в данный момент армиями демонов командуют Высшие демоны не выше сотого ранга, что даёт вам преимущество в сражениях с ними… В таком случае наиболее вероятно, что демоны не выставят более сильные армии в первые ряды, а сейчас сражаются только демонические звери и слабые войска. Именно их мы и должны откинуть обратно к границам, — Катрин долго, но подробно объясняла все черты своей стратегии.
— А если мы ещё и одолеем Высших демонов, то это будет дополнительным ударом по их армии, — Ито задумался над сказанным и выдал своё предположение, с которым Катрин охотно согласилась.
— Да уж… даже имея такую огромную армию, мы имеем трудности в этой войне… Наверное, соседнему Королевству приходиться ещё сложнее, — Оливер провёл рукой по голове, взъерошив волосы. Он скрыл свой настрой по этому поводу, ведь знал, что армия Ральдии значительно меньше Имперской.
После этих слов Бриан, Катрин и Ингард молча переглянулись между собой, имея не очень весёлый вид. Это выглядело странно для всей четвёрки. И даже Ане, которая всё ещё пыталась разобраться в своих чувствах, было интересно, что же происходит в Ральдии прямо сейчас. Но молчание со стороны трёх главнокомандующих настораживало.
— В чём дело? Я что-то не то сказал? — Оливер тоже заметил это неловкое молчание.
— Нет, просто… Война, конечно, и до Ральдии дошла, но… В отличие от нас, Ральдия не потеряла ни единого форта в первой волне атак, — Катрин с беспокойством отвечала Оливеру.
— Ч-что? Как это возможно?! — Как Катрин и ожидала, Оливер вспылил из-за этого.
Затем она коротко, но вполне ясно описала то, что удалось узнать о происходящем на фронте Ральдии. В особенности о последнем и самом нашумевшем бое, где принял участие и Шун. Им удалось узнать совсем немного, ведь по какой-то причине их шпионы не смогли добыть достаточно подробную информацию.
— Этот… гад. Это точно он! Король… Этого просто не может быть, — Оливер крепко сжал кулаки от злости, которую пытался сдержать.
— Но таков доклад, пусть и неполный. Мы не видим сейчас целостную картину событий о том, что там произошло, — Катрин подошла к Оливеру и спокойно говорила.
— А в этом я сомневаюсь, — грубый голос со стороны был неожиданным для Катрин, что та даже дёрнулась.
Этот голос принадлежал инквизитору Церкви, Талиусу, появившемуся в стратегическом центре буквально только что. Он всё так же выглядел очень грозно в своей броне. Он подошёл ближе к столу и присоединился к беседе.
— Инквизитор Талиус! Когда вы вернулись? Разве вы не должны были сопровождать Патриарха? — Катрин говорила на повышенных тонах из-за того, что тот её напугал.
— Патриарх сейчас находится… кхм, без подробностей. У него сейчас встреча с кое-кем очень важным, так что я не мог его сопровождать туда. Но сейчас не об этом… — Талиус сложил руки на груди, бросив взгляд на карту. — Я услышал, что вы обсуждали недавние события в Ральдии?
— Да, именно так.
— Очень хорошо. Потому как и меня сильно заинтересовал новый Король Ральдии. В особенности из-за того, какие изменения произошли после его появления, — Талиус теперь смотрел на Бриана. Его взгляд не был преисполнен уважения или почитания, он смотрел на своего Императора как на человека, обладающего силой.
— Вам есть что сказать по этому поводу? — Бриан ответил на строгий взгляд Талиуса.
— О да, и даже более. Мне есть что показать вам всем! — с этим заявлением Талиус повернулся в сторону двери и, указав на одного из своих подчинённых, скомандовал: — Несите!
Сразу после слов Талиуса его подчинённые вышли за дверь. Через несколько секунд дверь отварилась нараспашку, и несколько человек притащили стенд с бронёй и крупный мешок. Солдаты поставили всё это перед столом с картой так, чтобы всем было видно.
На стенде висел полный комплект брони сероватого цвета, а рядом с ней находился стандартный для армии меч. Талиус взял мешок, который лежал на полу, и поставил его на стол,при этом открыв. В мешке лежало множество различных трав, овощей и фруктов, которые источали приятные ароматы на всё помещение. Всё содержимое было очень ценными ингридиентами.
— Что это значит? — спросил Бриан, не понимая, что Талиус хочет этим сказать.
— Сейчас всё объясню… Видите ли, в последнее время очень много слухов распространилось о том, что Ральдия избавилась от многих проблем и начала преуспевать в некоторых сферах. А последние новости о том, что Ральдия выдержала атаку демонов, и вовсе меня насторожили. Поэтому я распорядился, чтобы мои шпионы, находящиеся сейчас там, узнали как можно больше и привели доказательства своих слов.
Талиус сделал шаг назад и провёл рукой по броне на стенде. Его интерес к Ральдии был виден во взгляде, с которым он описывал детали остальным присутствующим.
— И я узнал много интересного. К примеру то, что цены на многие товары, такие как еда, стали стабильными и низкими. Что уж говорить о том, что ценные алхимические травы продаются чуть ли не вдвое дешевле, чем у нас… вот к примеру, — Талиус протянул руку и взял из мешочка желтоватый корень. — К примеру, возьму Золотой корень. Он очень редкий и дорогой, да и в алхимии очень ценится за свои свойства. Но в Ральдии его продавали на обычном прилавке за смехотворную цену. К чему я клоню… Хочу чтобы вы задались вопросом: Как страна, которая только вышла из междоусобной войны, смогла всего за одну зиму преодолеть голод и нехватку еды? Да ещё и начать торговать ценными ингредиентами…
Талиус с недовольным лицом положил корень обратно в мешок. В это время Бриан настороженно смотрел на то, что принёс Талиус в этом мешке. Конечно, император уже слышал о чём-то подобном от сопровождающих Аню людей, пока та была в Ральдии. Однако тот доклад не пестрел подробностями.
— Причину этого я выяснить не смог. Похоже, что они скрывают причину этого очень тщательно. Но есть и ещё кое-что… Вот эта броня. Она довольно… удивительна. Это новый тип брони, выдаваемый всем солдатам Ральдии вместе с оружием. Она отличается особой прочностью и устойчивостью к средним заклинаниям и к тому же не слишком тяжёлая. Она на порядок превосходит то, что есть у наших солдат…
— Что? Хочешь сказать, что наше снаряжение этому и в подмётки не годится?! — Ингард перешёл на крик, когда Талиус прямым текстом принизил Имперскую армию.
— Верно. Но это не все её свойства… Прошу, передайте мне тот кристалл света, — Талиус обратился к солдату позади него, который стоял рядом с ящиками у стены.
Солдат взял не запитанный кристалл света с ящика и передал его Талиусу. Тот, в свою очередь, покрутил его в руке, убедившись, что в том нет маны, и что кристалл не светится. Ведь даже небольшая часть маны в кристалле может заставить его светиться. После этих действий Талиус молча приложил кристалл к нагруднику брони и так же молча смотрел на реакцию стоящих рядом.
Кристалл света, после того как коснулся брони, начал постепенно сиять изнутри, а вскоре и вовсе засветился, будто его как обычно запитали маной. Это шокировало присутствующих, особенно магов, которые находились в стороне.
— Как видите, броня имеет не только отличные показатели, но и способна самостоятельно концентрировать ману в небольших количествах. Что само по себе является невероятным. Ну и заключительный штрих в моём представлении…
Талиус развернулся к солдату, который только что отдал ему кристалл. Он подошёл к нему и резким движением забрал у того меч из ножен. Вернувшись на своё место, инквизитор взял в одну руку меч того солдата, а в другую — Ральдский меч. Замахнувшись мечом солдата, он с силой ударил их друг о друга, как это должно происходить в бою.
С металлическим звоном лезвие меча раскололось, и верхняя его половина отлетела в сторону. В то время как на Ральдском мече осталась лишь небольшая зазубрина. Увиденное заставило ещё больше обомлеть присутствующих здесь.
— Но какую угрозу теперь для нас представляет Ральдия? — Талиус отложил мечи в сторону, продолжая говорить. — Броня странной прочности и способная выделять ману, мечи, острота которых способна расколоть Имперскую сталь, и огромные запасы еды, которыми кормят армию Ральдии… И те слухи, о «человеке, победившем армию в одиночку». Ральдия начала приобретать мощь и силу, противостоя демонам. И я хочу донести до вас, что всё это появилось после прихода нового Короля… — Талиус грозно посмотрел на четвёрку Спасителей, от чего у девушек пошли мурашки по коже. — Так вот, уважаемые Спасители, мне бы очень хотелось поподробней узнать, кто же на самом деле такой Шун Тенебрис?
Вся четвёрка не знала, что отвечать, ведь они сами не до конца понимали, на что теперь способен Шун. Но Инквизитор Талиус был настойчив. Он, как Апостол, был заинтересован в подобной мощи, что неожиданно открылась Ральдии. И это он не мог оставить незамеченным…
Закладка
Комментариев 1