Том 2. Глава 31. Изменения в планах •
Война между Демонами и Империей находилась в самом разгаре. Демоны, используя огромные орды демонических зверей, прорывались вглубь страны. На своём пути они уничтожали деревни и разоряли множество земель, а их звери опустошали леса и нападали на обычных путников. На севере их армия преуспела больше всего.
Продвигаясь по заснеженным лесам, демонические звери смогли пройти достаточно далеко, но лишь малая часть деревень и городов находилось столь отдалённо на севере. Поэтому разрушений, хоть и не менее ужасных, там было куда меньше. Кроме того, чем дальше заходили армии демонов, тем всё более и более скалистой становилась местность из-за близости Великих гор.
Однако Империя не стояла на месте и уже приготовила как план, так и войско для контратаки. Эти огромные войска были направлены не только на север, но и в другие части фронта. И возглавляли войска не только опытные командующие, но и сами Спасители. Данный факт и сама новость моментально подняли боевой дух солдат до невиданных высот.
Когда только четверо Спасителей покидали столицу Империи Утлану, был организован настоящий парад. Множество людей вышли на главную дорогу и с радостными возгласами провожали их. Все четверо Спасителей ехали верхом прямо в центре главной дороги вместе с сопровождением из множества Святых рыцарей и командующих. Всё же во все времена спасители являлись символом победы и торжества людской силы. И уже после такой пышной церемонии все четверо разделились и отправились к своим войскам, которые ожидали их прибытия в различных частях страны.
В тоже время на Территории Демонов происходили собственные движения войск. Авангардом всего наступления, естественно, являлись демонические звери под командованием Высших демонов практически самого низшего порядка. Только последние тринадцать Высших демонов были на передовой. Все эти действия представляли собой лишь часть полномасштабного наступления, которое задумала Альма.
В данный момент она находилась в одной из своих крепостей на границе с Империей. Крепость Красного камня была особо крупной и занимала такую же территорию, как и три обычных форта. Охраной там служили личный гарнизон Альмы, который насчитывал более чем две тысячи солдат. Многие из них уже являлись опасными элитными воинами по отдельности, но с таким количеством солдат эта крепость становилась неприступной. Лорды не ограничивались только крепостями в своих землях, они также укрепляли подобными сооружениями и границы. Крепость Красного камня являлась одной из таких.
Массивное здание в самом центре возвышалось на десятки метров над землёй. На нескольких сторожевых башнях круглые сутки находилась стража и следила за всем, что происходит вокруг. Само центральное здание было окружено стеной, которая являлась её частью. Ещё одна стена имела форму шестиугольника и окружала некоторую территорию вокруг, застроенную казармами, складами с провизией и оружием, а также кузницами. На крупных стенах постоянно ходили десятки солдат, а на башнях находились баллисты и катапульты. Такое строение на границе воюющих стран представляло собой серьёзное препятствие для любых наступающих войск.
Альма же находилась сейчас в центральном здании. Пока в помещении, где находились некоторые командующие и её подопечные, проходили тихие обсуждения более выгодного регулирования атаки, сама Альма была совсем в другой комнате. Она находилась в гостиной вместе с парой слуг и в тишине принимала свой обед, так как был уже полдень.
В гостиной царила гробовая тишина. Слуги молча склонили головы и стояли у стен. Единственный звук, который раздавался в помещении, это тихий звон столовых приборов. Альма со свойственной для неё элегантностью ела блюда из мяса и овощей, от которых во всей гостиной стоял приятный аромат.
Спустя некоторое время после того, как Альма закончила обедать, она встала из-за стола и направилась к выходу. Сразу после этих действий стоящие позади слуги сразу начали убирать посуду. Альма же со спокойным видом вышла из помещения. Прямо у двери стояло двое солдат, которые сохраняли молчание, царившее вокруг Альмы. Однако одну личность, что стояла рядом с охранником, прислонившись спиной к стене, не слишком волновала строгая дисциплина.
— О! Ты наконец закончила! Ну и как, вкусно отобедала? — мужчина в маске на верхней части лица и одетый в цветную мантию резко подошёл к Альме и, склонив голову набок, смотрел на неё с противной улыбкой.
— Кукольник… — Альма раздражённо посмотрела на него сверху вниз, испытывая не очень приятные чувства, — Что ты тут забыл?
— Я-то? Навестить тебя пришёл. Узнать, как там дела на фронте обстоят, а то я пока не могу выступать как командир. Но всему своё время, как говорится… — Кукольник с ехидной улыбкой смотрел на Альму, от чего та недовольно поморщилась.
— Если ты тут только за этим, то можешь возвращаться назад в свою грязную лабораторию, — Альма отвернулась от него и направилась вперёд.
Она шла по яркому коридору, каменная кладка которого была украшена как цветами, так и различными картинами. Такой вид имел лишь небольшой участок этой крепости, так что вскоре эти украшения закончились, и коридор стал выглядеть серо и грубо. Но Альма шла без проявления каких-либо эмоций на лице. Даже учитывая то, что за ней направился и Кукольник.
Он, сложив руки за спиной, делал широкие и наигранные шаги, рассматривая каждую деталь коридора и всего окружения. При этом Кукольник ни разу не бросил взгляд на раздражённую его присутствием Альму. Его вызывающее поведение раздражало многих, но даже так под его командованием находилась крупная армия, солдаты которой действительно боялись его выходок. Ведь в любой момент из своего обычного ехидного поведения он мог так же играючи убить кого-то из своих подчинённых и использовать того для создания одной из своих кукол.
Но Альму эти слухи не волновали, ведь она по-прежнему была сильнее Кукольника. Однако его визит был неожиданным для неё, хоть Альма и понимала, что, скорее всего, он пришёл чтобы просто повеселиться, беся всех вокруг.
Пройдя ещё немного, Альма вместе с Кукольником зашли в помещение, где находились все командиры. Только завидев Альму, все присутствующие разом поклонились ей. Армия под подчинением у Альмы являлась одной из самых сильных среди демонов и славилась своей дисциплинированностью. Именно этот факт и был виден прямо сейчас.
В этом помещении в стороне ото всех находились те представители демонов, чьи способности к коммуникации со своими сородичами были наиболее высоки, и всё это благодаря заклинаниям телепатии. Выглядели они как люди, а бледная кожа и слабые руки никак не мешали им выполнять свои обязанности.
Каждый из дюжины таких демонов контролировал магический круг пурпурного цвета, в центре которого размещался кристалл, представляющий собой подобие кристаллов связи у Империи. Так как эти демоны могли общаться телепатически, пусть и на коротком расстоянии, то им приходилось использовать этот обряд, чтобы усилить радиус связи. Именно они и держали связь с войсками. Хотя демоны могли в любой момент воспользоваться обычными кристаллами связи.
— Докладывайте, каковы изменения? — Альма встала в центре комнаты.
— Д-да, моя госпожа. Ваши войска с особым успехом продвигаться на севере вдоль Великих гор. Сопротивление людей там минимально, так что это хороший шанс, чтобы углубиться в их земли и зайти в тыл центральной линии фронта, — один из командиров, склонив голову, отрапортовал.
— Я и так это знаю. Пусть сто тринадцатый и сто восьмой продолжат наступать как и раньше, это не помешает дальнейшим событиям, — Альма увела взгляд от этого командующего. — Что в других точках фронта?
— Моя госпожа, люди всё ещё продолжают удерживать многие из фортов на границе. Есть и те, кто перешёл в атаку в надежде откинуть демонических зверей назад. Хотя есть и форты, которые пали под натиском вашей армии… Можно сказать, что мы сражаемся на фронте с людьми наравне, — другой командир, так же как и первый, склонил голову и говорил. Но последние слова он сказал подавленным голосом.
— Это только первая волна, в которой участвуют лишь демонические звери. Не удивительно, что даже с этими зверьками люди не могут справиться, — в один момент взгляд Альмы сменился с снисходительного на гневный и всё так же был направлен на того командира, — однако впредь я советую вам воздержаться от подобных слов.
— Д-да, госпожа, приношу извинения, — голос командира задрожал. Ведь меньшее, что Альма могла бы с ним сделать, так это лишить его звания и с позором поставить в первые ряды армии.
— И это всё? — Альма окинула взглядом всех, кто стоял перед ней. Пока в это же время Кукольник, находящийся за её спиной, шкрябая ногтем по карте на столе.
— Есть ещё одно… И это очень важно, — кто-то позади всех командиров подал голос.
— Говори… — после приказа Альмы тот демоны вышел вперёд.
— В столице Империи совсем недавно было организовано празднество. И от шпионов… которых накануне больше половины схватила инквизиция в столице… поступила информация. Похоже, что четверо Спасителей отправились на фронт, — Командир посмотрел на Альму, не поднимаясь.
От неожиданно приятной новости, по телу Альмы прошли мурашки. Она сжала и разжала руки, моментально успокоившись, но мысленно была довольна таким докладом.
— Отлично, их появление лишь показывает, что враг выкладывается по полной, — Альма всё ещё довольствовалась подобным исходом, хотя появления Спасителей она ожидала раньше. Но её мысли прервал голос Кукольника.
— Пф, всего лишь Спасители… — произнёс Кукольник с нескрываемым разочарованием в голосе, стоя при этом нагнувшись над столом, всё так же шкрябая по карте, из-за чего успел проделать дыру в месте, где должна располагаться столица Империи.
— Что это за отношение? Кукольник, разве я тебе не сказала убраться отсюда? — Альма развернулась и разъярённо смотрела на него. Командиры же молча переглянулись и сделали шаг назад.
— А что такого? Ты и сама говоришь о них как о части своего плана наступления, — Кукольник с удивлением посмотрел на Альму, став при этом прямо. — Всё строишь свои планы так, будто уже знаешь что будет в будущем. Наивный перфекционизм…
— Как же ты… — Альма сжала зубы, стараясь сдержать гнев.
— Да ладно тебе. Тебе не идёт сердитое личико, морщины появляются… Знаешь, а ведь никто так и не прислушался к моим словам на собрании много-много дней назад, — Кукольник покрутил пальцем в воздухе, как будто не замечая убийственной ауры Альмы.
— О чём ты? — гнев Альмы понемногу утихал, пока она вспоминала, что когда-то говорил перед ней этот клоун.
— О Империи конечно же. Ты ведёшь себя так, будто этот враг настолько большая угроза, что стоит бросить все силы на его усмирение. Соседнее королевство не менее опасный противник, если что. — Кукольник сделал шаг в сторону, бросив взгляд на практически голое тело, лежащее в углу помещения уже многие дни и скрутившееся калачиком.
— Армия Империи внушает числом, а наличие Спасителей только усугубляет ситуацию. Без сомнений, что именно она имеет наибольшую опасность. Мы ведь не просто так уже не первое десятилетие ведём войну с ней… А с Ральдией разберётся Данриф, это всё-таки его фронт. В крайнем случае ему помогут Вииша и Элиот, но не думаю, что понадобится их помощь, — Альма сложила руки на груди и следила за движениями Кукольника.
— Да? А вот я так не думаю… Мне хочется тебе кое-что показать. Ты тут же изменишь своё решение, когда увидишь это… — на его лице всплыла всё та же ехидная улыбка.
— И что же это такое, от чего я должна изменить своё решение? — Альма заинтересованно смотрела на него.
Кукольник вновь взглянул на тело, лежащее в углу. От одного только его холодного взгляда тело вздрогнуло и постепенно начало двигаться. Взглянув через плечо и увидев Кукольника, оно полностью встало и подошло ближе.
Это было истерзанное тело, часть лица которого скрывала разноцветная тряпка, а на самом лице была омерзительная искусственная улыбка. Бледное тело и обмороженные пальцы, которые были стёрты обо что-то, делали его вид ещё более отвратным. Это была одна из кукол Лорда. Её вид до мурашек поразил присутствующих командиров.
— Взгляни, — с этими словами Кукольника эта кукла сделала шаг в сторону Альмы и, подняв немного руку, тянулась к ней пальцем.
— Убери эту мерзость от меня! — с этим возгласом Альма оттолкнула руку куклы в сторону, от чего та, пошатываясь, отступила назад.
— Хэй, ну чего ты? Тебя не смущают кровавые побоища на поле боя, а тут ты резко испытываешь отвращение к моей милой игрушке? Как же я тогда смогу показать тебе увиденное ей? — Кукольник с истинным непониманием в лице смотрел на неё.
— Тц, ладно… Но после я её сожгу, — с раздражением Альма ответила Кукольнику и посмотрела на куклу перед ней.
После этих слов Кукольник мельком кивнул, и кукла, сделав шаг вперёд, протянула указательный палец к Альме. После того как кукла дотронулась истерзанным пальцем до её лба, нечто под повязкой, в районе глаз, на голове куклы засияло.
Альма лишь прикрыла глаза, не желая видеть это чучело перед собой. Но как только что-то под повязкой у куклы засияло, Альму пронзила головная боль. Эта боль была недолгой, и сразу после неё в голове стали появляться образы и изображения. Вначале они были беспорядочны и хаотичны, но быстро пришли к единой последовательности. И теперь Альма всё равно что смотрела чужими глазами на немного размытое воспоминание куклы.
Окружение было похоже на лес, и кукла двигалась через него медленно, переваливаясь с одной ноги на другую. Были слышны шлепки от ног, пока эта кукла пробиралась через грязь. Слева пронеслись демонические звери, которые сносили множество деревьев. А за ними, сломя голову, пробежали другие, совсем не обращая внимания на это истерзанное тело.
Постепенно кукла отклонилась от маршрута и ушла вглубь леса, пока по протоптанной зверьми дороге проходила армия. Через какое-то время кукла пришла к опушке леса. Она облокотилась на ствол дерева и как бы приобняла его, постоянно смотря вперёд… Теперь её взгляд был обращён на поле боя.
Вдали демонические звери лежали в лужах крови и обугленных частях тел других зверей. Это явно были следы магии. Но затем внезапно они встали на ноги и направились к армии демонов. В это же время на стенах форта появились невиданные сооружения, способные сами двигаться. Прошло некоторое время, и армия демонов практически расправилась со зверьми, как вдруг где-то вдали в воздух поднялись раскалённые куски земли. А после этого события приняли бешенный оборот…
На армию демонов в мгновение ока напал кто-то невероятно сильны. Воины в чёрной броне и со щитами расправлялись с солдатами, пока их всех не накрыл чёрный купол. Но и он держался недолго, хотя никто и не рушил его, но тот обратился в монстров. Вся эта картина событий походила на безумный сон и никак не должна была происходить.
Но всё это безумие продолжалось, пока ещё один залп тех конструкций не заковал всех в лёд. Всё поле покрыли кристаллы льда, а тело куклы задрожало от ужасного холода… Только после того как лёд распался, кукла могла наблюдать дуэль между командующим армии и кем-то в чёрной броне и в конце узреть поражение командира.
Истерзанное тело видело поражение, делаля небольшие шаги назад. Всё время бормоча и наблюдая за чёрной фигурой, стоящей на пустом поле боя, кукла лицезрела неизвестного врага… Лишь после этого момента все изображения исчезли, а кукла убрала палец со лба второго Лорда.
Альма пару секунд находилась в ступоре, пытаясь осознать, что увидела. Кукла перед ней всё ещё стояла в позе, указывая пальцем на неё. Лицо Альмы приобрело злые черты, и она схватилась за руку куклы. Резко отдёрнув её в сторону, Альма оторвала руку, а само тело куклы отлетело в сторону командиров. Альма отбросила бескровную конечность, сделала пару шагов к столу и, опираясь на него, наклонила голову.
— Ну как тебе? Правда замечательное зрелище? — Кукольник наклонился ближе к столу и старался посмотреть в глаза склонившей голову Альме.
— Кто… кто это? — она неуверенно произнесла эти слова.
— Я не знаю… Я… не знал, до каких-то пор, — расплывчато ответил Кукольник.
Альму вновь начал переполнять гнев. Не от того, что она не выносила шуточек Кукольника, а от того, что попросту не предала странным событиям в Ральдии достаточного значения. Она уже давно заметила, что в Ральдии происходят изменения. Один только факт, что эта страна начала мобилизацию войск перед атакой раньше, чем Империя, доказывал это… Но Альма попросту отбросила это. Поэтому она злилась и на себя.
— Кто ещё знает о том сражении? — Альма приподняла голову, встретившись взглядом с Кукольником.
— О-оу… Весь мир. Об этом сражении услышит весь мир, ведь люди распространяют слухи, а они разлетаются так же быстро, как болезнь, — на ответ Кукольника Альма задумалась и начала перебирать возможные варианты.
— Спасителей только четверо, но в старые времена их всегда было пять, может, это последний, пятый Спаситель? Или одарённый древним языком Прародителей решил перейти на сторону людей? Может, кто-то из родов драконов в человечьем обличии? Кто он чёрт подери такой?! — Альма вспылила настолько, что перешла на крик, от которого вздрогнули командиры позади.
— Шун Тенебрис… Нынешний Король Ральдии и тот, кто в одиночку уничтожил как огромную армию, так и убил одного из Высших демонов.
После этих слов Альма стала ровно и с шоком смотрела на Кукольника, который не мог сдержать своей довольной улыбки.
— Да, именно такое твоё личико я и люблю. Оно… оно побуждает меня создавать шедевры моих игрушек. М-м-м… Я так и чувствую прилив вдохновения, — Кукольник начал вести себя как настоящий маньяк, наслаждаясь шокированным взглядом Альмы.
Альма же прикрыла глаза рукой и, сжав губы, на некоторое время замолчала. Кукольник уже успел успокоиться, но она продолжала так стоять. Через полминуты Альма убрала руку, и её взгляд был рассеянным. Она вновь подняла взгляд на Кукольника.
— Признаю… я была неправа. Пусть мы уже очень много времени сражаемся с Империей, но она не является нашим единственным врагом… — в этот момент её рассеянный взгляд приобрёл необычайную серьёзность, и Альма посмотрела на карту перед собой. — Если правитель с подобными способностями сражается против нас, то оставлять это в стороне я не намерена.
— Ого-ого! Вот это настрой! Тут я согласен с тобой полностью… М-м, как же интересно, какая из него получится игрушка? Какие силы он скрывает? — Кукольник выглядел мечтательно, пока шкрябал пальцем по своей маске.
— Оставлю тебя и твои извращённые фантазии одних… — Альма отошла от стола и направилась к демонам, рядом с которыми сияли пурпурные магические круги.
— Эй! Подожди! Что теперь-то будешь делать? — Кукольник подскочил и быстро подбежал к Альме, когда та уже стояла рядом с демонами.
— Внесу изменения в свои планы…
Альма с властным выражением лица посмотрела на демона перед ней, отчего тот невольно сжался и ожидал её приказа. Командиры позади тоже ждали слов Альмы, но всё ещё оставались позади, всё это время напряжённо наблюдая, как два Лорда общались. Но Альма, став над одним из демонов, со всей строгостью отнеслась к изменениям и решила предпринять радикальные действия.
— Свяжите меня с Данрифом. У меня есть сообщение для него…
Продвигаясь по заснеженным лесам, демонические звери смогли пройти достаточно далеко, но лишь малая часть деревень и городов находилось столь отдалённо на севере. Поэтому разрушений, хоть и не менее ужасных, там было куда меньше. Кроме того, чем дальше заходили армии демонов, тем всё более и более скалистой становилась местность из-за близости Великих гор.
Однако Империя не стояла на месте и уже приготовила как план, так и войско для контратаки. Эти огромные войска были направлены не только на север, но и в другие части фронта. И возглавляли войска не только опытные командующие, но и сами Спасители. Данный факт и сама новость моментально подняли боевой дух солдат до невиданных высот.
Когда только четверо Спасителей покидали столицу Империи Утлану, был организован настоящий парад. Множество людей вышли на главную дорогу и с радостными возгласами провожали их. Все четверо Спасителей ехали верхом прямо в центре главной дороги вместе с сопровождением из множества Святых рыцарей и командующих. Всё же во все времена спасители являлись символом победы и торжества людской силы. И уже после такой пышной церемонии все четверо разделились и отправились к своим войскам, которые ожидали их прибытия в различных частях страны.
В тоже время на Территории Демонов происходили собственные движения войск. Авангардом всего наступления, естественно, являлись демонические звери под командованием Высших демонов практически самого низшего порядка. Только последние тринадцать Высших демонов были на передовой. Все эти действия представляли собой лишь часть полномасштабного наступления, которое задумала Альма.
В данный момент она находилась в одной из своих крепостей на границе с Империей. Крепость Красного камня была особо крупной и занимала такую же территорию, как и три обычных форта. Охраной там служили личный гарнизон Альмы, который насчитывал более чем две тысячи солдат. Многие из них уже являлись опасными элитными воинами по отдельности, но с таким количеством солдат эта крепость становилась неприступной. Лорды не ограничивались только крепостями в своих землях, они также укрепляли подобными сооружениями и границы. Крепость Красного камня являлась одной из таких.
Массивное здание в самом центре возвышалось на десятки метров над землёй. На нескольких сторожевых башнях круглые сутки находилась стража и следила за всем, что происходит вокруг. Само центральное здание было окружено стеной, которая являлась её частью. Ещё одна стена имела форму шестиугольника и окружала некоторую территорию вокруг, застроенную казармами, складами с провизией и оружием, а также кузницами. На крупных стенах постоянно ходили десятки солдат, а на башнях находились баллисты и катапульты. Такое строение на границе воюющих стран представляло собой серьёзное препятствие для любых наступающих войск.
Альма же находилась сейчас в центральном здании. Пока в помещении, где находились некоторые командующие и её подопечные, проходили тихие обсуждения более выгодного регулирования атаки, сама Альма была совсем в другой комнате. Она находилась в гостиной вместе с парой слуг и в тишине принимала свой обед, так как был уже полдень.
В гостиной царила гробовая тишина. Слуги молча склонили головы и стояли у стен. Единственный звук, который раздавался в помещении, это тихий звон столовых приборов. Альма со свойственной для неё элегантностью ела блюда из мяса и овощей, от которых во всей гостиной стоял приятный аромат.
Спустя некоторое время после того, как Альма закончила обедать, она встала из-за стола и направилась к выходу. Сразу после этих действий стоящие позади слуги сразу начали убирать посуду. Альма же со спокойным видом вышла из помещения. Прямо у двери стояло двое солдат, которые сохраняли молчание, царившее вокруг Альмы. Однако одну личность, что стояла рядом с охранником, прислонившись спиной к стене, не слишком волновала строгая дисциплина.
— О! Ты наконец закончила! Ну и как, вкусно отобедала? — мужчина в маске на верхней части лица и одетый в цветную мантию резко подошёл к Альме и, склонив голову набок, смотрел на неё с противной улыбкой.
— Кукольник… — Альма раздражённо посмотрела на него сверху вниз, испытывая не очень приятные чувства, — Что ты тут забыл?
— Я-то? Навестить тебя пришёл. Узнать, как там дела на фронте обстоят, а то я пока не могу выступать как командир. Но всему своё время, как говорится… — Кукольник с ехидной улыбкой смотрел на Альму, от чего та недовольно поморщилась.
— Если ты тут только за этим, то можешь возвращаться назад в свою грязную лабораторию, — Альма отвернулась от него и направилась вперёд.
Она шла по яркому коридору, каменная кладка которого была украшена как цветами, так и различными картинами. Такой вид имел лишь небольшой участок этой крепости, так что вскоре эти украшения закончились, и коридор стал выглядеть серо и грубо. Но Альма шла без проявления каких-либо эмоций на лице. Даже учитывая то, что за ней направился и Кукольник.
Он, сложив руки за спиной, делал широкие и наигранные шаги, рассматривая каждую деталь коридора и всего окружения. При этом Кукольник ни разу не бросил взгляд на раздражённую его присутствием Альму. Его вызывающее поведение раздражало многих, но даже так под его командованием находилась крупная армия, солдаты которой действительно боялись его выходок. Ведь в любой момент из своего обычного ехидного поведения он мог так же играючи убить кого-то из своих подчинённых и использовать того для создания одной из своих кукол.
Но Альму эти слухи не волновали, ведь она по-прежнему была сильнее Кукольника. Однако его визит был неожиданным для неё, хоть Альма и понимала, что, скорее всего, он пришёл чтобы просто повеселиться, беся всех вокруг.
Пройдя ещё немного, Альма вместе с Кукольником зашли в помещение, где находились все командиры. Только завидев Альму, все присутствующие разом поклонились ей. Армия под подчинением у Альмы являлась одной из самых сильных среди демонов и славилась своей дисциплинированностью. Именно этот факт и был виден прямо сейчас.
В этом помещении в стороне ото всех находились те представители демонов, чьи способности к коммуникации со своими сородичами были наиболее высоки, и всё это благодаря заклинаниям телепатии. Выглядели они как люди, а бледная кожа и слабые руки никак не мешали им выполнять свои обязанности.
Каждый из дюжины таких демонов контролировал магический круг пурпурного цвета, в центре которого размещался кристалл, представляющий собой подобие кристаллов связи у Империи. Так как эти демоны могли общаться телепатически, пусть и на коротком расстоянии, то им приходилось использовать этот обряд, чтобы усилить радиус связи. Именно они и держали связь с войсками. Хотя демоны могли в любой момент воспользоваться обычными кристаллами связи.
— Докладывайте, каковы изменения? — Альма встала в центре комнаты.
— Д-да, моя госпожа. Ваши войска с особым успехом продвигаться на севере вдоль Великих гор. Сопротивление людей там минимально, так что это хороший шанс, чтобы углубиться в их земли и зайти в тыл центральной линии фронта, — один из командиров, склонив голову, отрапортовал.
— Я и так это знаю. Пусть сто тринадцатый и сто восьмой продолжат наступать как и раньше, это не помешает дальнейшим событиям, — Альма увела взгляд от этого командующего. — Что в других точках фронта?
— Моя госпожа, люди всё ещё продолжают удерживать многие из фортов на границе. Есть и те, кто перешёл в атаку в надежде откинуть демонических зверей назад. Хотя есть и форты, которые пали под натиском вашей армии… Можно сказать, что мы сражаемся на фронте с людьми наравне, — другой командир, так же как и первый, склонил голову и говорил. Но последние слова он сказал подавленным голосом.
— Это только первая волна, в которой участвуют лишь демонические звери. Не удивительно, что даже с этими зверьками люди не могут справиться, — в один момент взгляд Альмы сменился с снисходительного на гневный и всё так же был направлен на того командира, — однако впредь я советую вам воздержаться от подобных слов.
— Д-да, госпожа, приношу извинения, — голос командира задрожал. Ведь меньшее, что Альма могла бы с ним сделать, так это лишить его звания и с позором поставить в первые ряды армии.
— И это всё? — Альма окинула взглядом всех, кто стоял перед ней. Пока в это же время Кукольник, находящийся за её спиной, шкрябая ногтем по карте на столе.
— Есть ещё одно… И это очень важно, — кто-то позади всех командиров подал голос.
— Говори… — после приказа Альмы тот демоны вышел вперёд.
— В столице Империи совсем недавно было организовано празднество. И от шпионов… которых накануне больше половины схватила инквизиция в столице… поступила информация. Похоже, что четверо Спасителей отправились на фронт, — Командир посмотрел на Альму, не поднимаясь.
От неожиданно приятной новости, по телу Альмы прошли мурашки. Она сжала и разжала руки, моментально успокоившись, но мысленно была довольна таким докладом.
— Отлично, их появление лишь показывает, что враг выкладывается по полной, — Альма всё ещё довольствовалась подобным исходом, хотя появления Спасителей она ожидала раньше. Но её мысли прервал голос Кукольника.
— Пф, всего лишь Спасители… — произнёс Кукольник с нескрываемым разочарованием в голосе, стоя при этом нагнувшись над столом, всё так же шкрябая по карте, из-за чего успел проделать дыру в месте, где должна располагаться столица Империи.
— Что это за отношение? Кукольник, разве я тебе не сказала убраться отсюда? — Альма развернулась и разъярённо смотрела на него. Командиры же молча переглянулись и сделали шаг назад.
— А что такого? Ты и сама говоришь о них как о части своего плана наступления, — Кукольник с удивлением посмотрел на Альму, став при этом прямо. — Всё строишь свои планы так, будто уже знаешь что будет в будущем. Наивный перфекционизм…
— Как же ты… — Альма сжала зубы, стараясь сдержать гнев.
— Да ладно тебе. Тебе не идёт сердитое личико, морщины появляются… Знаешь, а ведь никто так и не прислушался к моим словам на собрании много-много дней назад, — Кукольник покрутил пальцем в воздухе, как будто не замечая убийственной ауры Альмы.
— О чём ты? — гнев Альмы понемногу утихал, пока она вспоминала, что когда-то говорил перед ней этот клоун.
— О Империи конечно же. Ты ведёшь себя так, будто этот враг настолько большая угроза, что стоит бросить все силы на его усмирение. Соседнее королевство не менее опасный противник, если что. — Кукольник сделал шаг в сторону, бросив взгляд на практически голое тело, лежащее в углу помещения уже многие дни и скрутившееся калачиком.
— Армия Империи внушает числом, а наличие Спасителей только усугубляет ситуацию. Без сомнений, что именно она имеет наибольшую опасность. Мы ведь не просто так уже не первое десятилетие ведём войну с ней… А с Ральдией разберётся Данриф, это всё-таки его фронт. В крайнем случае ему помогут Вииша и Элиот, но не думаю, что понадобится их помощь, — Альма сложила руки на груди и следила за движениями Кукольника.
— Да? А вот я так не думаю… Мне хочется тебе кое-что показать. Ты тут же изменишь своё решение, когда увидишь это… — на его лице всплыла всё та же ехидная улыбка.
— И что же это такое, от чего я должна изменить своё решение? — Альма заинтересованно смотрела на него.
Кукольник вновь взглянул на тело, лежащее в углу. От одного только его холодного взгляда тело вздрогнуло и постепенно начало двигаться. Взглянув через плечо и увидев Кукольника, оно полностью встало и подошло ближе.
Это было истерзанное тело, часть лица которого скрывала разноцветная тряпка, а на самом лице была омерзительная искусственная улыбка. Бледное тело и обмороженные пальцы, которые были стёрты обо что-то, делали его вид ещё более отвратным. Это была одна из кукол Лорда. Её вид до мурашек поразил присутствующих командиров.
— Взгляни, — с этими словами Кукольника эта кукла сделала шаг в сторону Альмы и, подняв немного руку, тянулась к ней пальцем.
— Убери эту мерзость от меня! — с этим возгласом Альма оттолкнула руку куклы в сторону, от чего та, пошатываясь, отступила назад.
— Хэй, ну чего ты? Тебя не смущают кровавые побоища на поле боя, а тут ты резко испытываешь отвращение к моей милой игрушке? Как же я тогда смогу показать тебе увиденное ей? — Кукольник с истинным непониманием в лице смотрел на неё.
— Тц, ладно… Но после я её сожгу, — с раздражением Альма ответила Кукольнику и посмотрела на куклу перед ней.
После этих слов Кукольник мельком кивнул, и кукла, сделав шаг вперёд, протянула указательный палец к Альме. После того как кукла дотронулась истерзанным пальцем до её лба, нечто под повязкой, в районе глаз, на голове куклы засияло.
Альма лишь прикрыла глаза, не желая видеть это чучело перед собой. Но как только что-то под повязкой у куклы засияло, Альму пронзила головная боль. Эта боль была недолгой, и сразу после неё в голове стали появляться образы и изображения. Вначале они были беспорядочны и хаотичны, но быстро пришли к единой последовательности. И теперь Альма всё равно что смотрела чужими глазами на немного размытое воспоминание куклы.
Окружение было похоже на лес, и кукла двигалась через него медленно, переваливаясь с одной ноги на другую. Были слышны шлепки от ног, пока эта кукла пробиралась через грязь. Слева пронеслись демонические звери, которые сносили множество деревьев. А за ними, сломя голову, пробежали другие, совсем не обращая внимания на это истерзанное тело.
Постепенно кукла отклонилась от маршрута и ушла вглубь леса, пока по протоптанной зверьми дороге проходила армия. Через какое-то время кукла пришла к опушке леса. Она облокотилась на ствол дерева и как бы приобняла его, постоянно смотря вперёд… Теперь её взгляд был обращён на поле боя.
Вдали демонические звери лежали в лужах крови и обугленных частях тел других зверей. Это явно были следы магии. Но затем внезапно они встали на ноги и направились к армии демонов. В это же время на стенах форта появились невиданные сооружения, способные сами двигаться. Прошло некоторое время, и армия демонов практически расправилась со зверьми, как вдруг где-то вдали в воздух поднялись раскалённые куски земли. А после этого события приняли бешенный оборот…
На армию демонов в мгновение ока напал кто-то невероятно сильны. Воины в чёрной броне и со щитами расправлялись с солдатами, пока их всех не накрыл чёрный купол. Но и он держался недолго, хотя никто и не рушил его, но тот обратился в монстров. Вся эта картина событий походила на безумный сон и никак не должна была происходить.
Но всё это безумие продолжалось, пока ещё один залп тех конструкций не заковал всех в лёд. Всё поле покрыли кристаллы льда, а тело куклы задрожало от ужасного холода… Только после того как лёд распался, кукла могла наблюдать дуэль между командующим армии и кем-то в чёрной броне и в конце узреть поражение командира.
Истерзанное тело видело поражение, делаля небольшие шаги назад. Всё время бормоча и наблюдая за чёрной фигурой, стоящей на пустом поле боя, кукла лицезрела неизвестного врага… Лишь после этого момента все изображения исчезли, а кукла убрала палец со лба второго Лорда.
Альма пару секунд находилась в ступоре, пытаясь осознать, что увидела. Кукла перед ней всё ещё стояла в позе, указывая пальцем на неё. Лицо Альмы приобрело злые черты, и она схватилась за руку куклы. Резко отдёрнув её в сторону, Альма оторвала руку, а само тело куклы отлетело в сторону командиров. Альма отбросила бескровную конечность, сделала пару шагов к столу и, опираясь на него, наклонила голову.
— Ну как тебе? Правда замечательное зрелище? — Кукольник наклонился ближе к столу и старался посмотреть в глаза склонившей голову Альме.
— Кто… кто это? — она неуверенно произнесла эти слова.
— Я не знаю… Я… не знал, до каких-то пор, — расплывчато ответил Кукольник.
Альму вновь начал переполнять гнев. Не от того, что она не выносила шуточек Кукольника, а от того, что попросту не предала странным событиям в Ральдии достаточного значения. Она уже давно заметила, что в Ральдии происходят изменения. Один только факт, что эта страна начала мобилизацию войск перед атакой раньше, чем Империя, доказывал это… Но Альма попросту отбросила это. Поэтому она злилась и на себя.
— Кто ещё знает о том сражении? — Альма приподняла голову, встретившись взглядом с Кукольником.
— О-оу… Весь мир. Об этом сражении услышит весь мир, ведь люди распространяют слухи, а они разлетаются так же быстро, как болезнь, — на ответ Кукольника Альма задумалась и начала перебирать возможные варианты.
— Спасителей только четверо, но в старые времена их всегда было пять, может, это последний, пятый Спаситель? Или одарённый древним языком Прародителей решил перейти на сторону людей? Может, кто-то из родов драконов в человечьем обличии? Кто он чёрт подери такой?! — Альма вспылила настолько, что перешла на крик, от которого вздрогнули командиры позади.
— Шун Тенебрис… Нынешний Король Ральдии и тот, кто в одиночку уничтожил как огромную армию, так и убил одного из Высших демонов.
После этих слов Альма стала ровно и с шоком смотрела на Кукольника, который не мог сдержать своей довольной улыбки.
— Да, именно такое твоё личико я и люблю. Оно… оно побуждает меня создавать шедевры моих игрушек. М-м-м… Я так и чувствую прилив вдохновения, — Кукольник начал вести себя как настоящий маньяк, наслаждаясь шокированным взглядом Альмы.
Альма же прикрыла глаза рукой и, сжав губы, на некоторое время замолчала. Кукольник уже успел успокоиться, но она продолжала так стоять. Через полминуты Альма убрала руку, и её взгляд был рассеянным. Она вновь подняла взгляд на Кукольника.
— Признаю… я была неправа. Пусть мы уже очень много времени сражаемся с Империей, но она не является нашим единственным врагом… — в этот момент её рассеянный взгляд приобрёл необычайную серьёзность, и Альма посмотрела на карту перед собой. — Если правитель с подобными способностями сражается против нас, то оставлять это в стороне я не намерена.
— Ого-ого! Вот это настрой! Тут я согласен с тобой полностью… М-м, как же интересно, какая из него получится игрушка? Какие силы он скрывает? — Кукольник выглядел мечтательно, пока шкрябал пальцем по своей маске.
— Оставлю тебя и твои извращённые фантазии одних… — Альма отошла от стола и направилась к демонам, рядом с которыми сияли пурпурные магические круги.
— Эй! Подожди! Что теперь-то будешь делать? — Кукольник подскочил и быстро подбежал к Альме, когда та уже стояла рядом с демонами.
— Внесу изменения в свои планы…
Альма с властным выражением лица посмотрела на демона перед ней, отчего тот невольно сжался и ожидал её приказа. Командиры позади тоже ждали слов Альмы, но всё ещё оставались позади, всё это время напряжённо наблюдая, как два Лорда общались. Но Альма, став над одним из демонов, со всей строгостью отнеслась к изменениям и решила предпринять радикальные действия.
— Свяжите меня с Данрифом. У меня есть сообщение для него…
Закладка