Том 2. Глава 17. Визит •
Прошла неделя после того, как в столицу Гномьего Государства Кахрам явился посол из Королевства Ральдия. Их визит немало удивил нынешнего правителя гномов, Бифура Стального. Да и сам вид послов всё равно что дразнил правителя, который вскоре начал с нетерпением ожидать визита самого Шуна.
Бифура, не как правителя, а как мастера-кузнеца, очень заинтересовала броня, которая была у послов, а также их оружие. Они представляли собой нечто иное, что-то непохожее на обычное снаряжение. Он никогда не видел такого металла, который казался куда прочнее некоторых известных ему видов материалов. Его интерес подкреплялся ещё и тем, что со сменой короля в Ральдии произошло множество изменений. Эту информацию он с интересом подчерпнул за прошедшую неделю.
Для Бифура, как правителя, этот визит стал небольшой целью для ожидания. Давно он такого не ощущал. Все эти проблемы в других городах, многие государственные дела и постоянные требования со стороны совета сильно выматывали его. Эта встреча была отличным способом хоть немного отвлечь себя… Пусть она и являлась официальной.
За эту неделю Бифур собрал достаточно много подробной информации о событиях, происходивших недавно в Ральдии. Но, к сожалению, ему пришлось не раз столкнуться со слухами о Шуне, которые очень быстро распространились по Государству Гномов.
Эти слухи были очень неприятными. От обвинений в тирании, до узурпации трона и ответственности за разрушающуюся страну. Шуна также винили и в поощрении преступных организаций, а также говорили о его опьянённости властью. Бифур и до этих докладов слышал о странных слухах, но такого он никак не мог ожидать.
Однако, вопреки этим слухам, сказанное в докладах о нынешнем состоянии Ральдии было абсолютно противоположно слухам. После конца междоусобицы начали происходить изменения, но не такие, как описывают их сплетни, а в более лучшую сторону. Да и сейчас трудно сказать, что Ральдия совсем недавно пережила междоусобицу. Активность практически всех структур там была непрерывной…
Естественно Бифур не мог безоговорочно верить слухам, но и в докладах могли описать не всё. Он несколько сомневался, однако его интерес нисколько из-за этого не убавился. Прямо сейчас Бифур находился в одной из комнат дворца. В его руках находилась крупная книга в несколько сотен страниц, и он её очень внимательно читал, полностью погрузившись в текст.
Иногда он поправлял очки, которые периодически сползали, отвлекая его от чтения. В какой-то момент в дверь постучали, и в комнату зашёл стражник в броне. Бифур даже не заметил этого. Только тогда, когда в очередной раз он поправил очки, то заметил стоящего стражника.
— Необходимо сначала стучать, прежде чем входить, — взгляд Бифура был очень недовольным, и это ясно ощущал стражник, который начал нервничать.
— При всём уважении! Вы увлеклись книгой, поэтому не заметили меня! Искренне прошу прощение, что помешал! — стражник немного наклонился, быстро извинившись.
— Ах… да, похоже, что так и есть. Так в чём дело? — Бифур приобрёл более спокойный вид, держа в руках свои очки.
— Я пришёл сообщить о том, что сегодня день официального визита! Буквально только что прибыл и сам Король Ральдии. Он ожидает в тронном зале.
Бифур сразу среагировал на слова стражника встав со своего места и отложив книгу с очками в сторону. У него было довольное выражение лица, смотря на которое, стражник немного расслабился. Бифур сейчас был одет довольно роскошно, однако всё равно прихватил небольшой плащ и надел его. Он сразу направился к двери, попутно отдавая приказы стражнику.
— Следуйте тому порядку, который обсуждался ранее. Подготовьте комнату для переговоров и еду. Мы должны встретить этого человека достойно, — Бифур прошёл мимо стражника и вышел из комнаты.
— Есть! — стражник быстро развернулся и ушёл.
Бифур сразу направился в тронный зал, где его уже ожидал Шун. На это правителю Гномов потребовалось всего пару минут, и вот он уже стоял напротив двери в тронный зал рядом с парой стражников. Замерев на несколько секунд, он выдохнул. Всё же, было у него некоторое волнение, ведь это первый визит из другой страны за очень большой промежуток времени.
Переведя взгляд на стражников, Бифур кивнул, и те открыли двери в тронный зал. Дверь находилась со стороны, где был расположен трон, так что Бифур вышел сразу к трону, смотря на весь зал.
Кроме стражи в зале стояли ещё пятеро. Шун стоял в самом центре зала в окружении четырёх легионеров. Он не был одет как-то по-особому, а лишь в свою обычную одежду. Свободная одежда без особых украшений, и всё чёрного цвета. Бифур сразу приметил, что у одного из легионеров за спиной находилось что-то крупное и замотанное в ткань. Остальные легионеры стояли ровно, и лишь синие огоньки на их шлемах двигались, осматривая округу.
Шун сразу заметил вошедшего в зал Бифура и выдал дружелюбное выражение лица. Бифур же, подойдя поближе, с интересом рассматривал стоящих перед ним человека. Ему казалось, что Шун должен был прийти в более заметном виде, но похоже, что он не сильно хотел выделяться, или это всё было из-за холодов… Бифур не мог точно сказать.
— Рад приветствовать Вас в Кахраме! Обители наук и знаний. Я нынешний правитель — Бифур Стальной, — с яркой улыбкой Бифур стал напротив Шуна.
— Вот уж да… радушный приём в потрясающем городе. Я тоже рад с познакомиться. Я Шун Тенебрис, Король Ральдии, — Шун протянул руку Бифуру, который был на полголовы ниже его, но, несмотря на это, правитель Гномов тут же крепко пожал руку Шуну.
— Надеюсь, Вы уже посмотрели город? Сомневаюсь, что на всей Контерии найдётся ещё один такой город!
— Согласен, город действительно невероятно красив. Все эти высокие здания и библиотеки, украшенные статуями и вырезанными на камне изображениями. Будто история в камне и мраморе. Этот город невероятен, — Шун окинул взглядом тронный зал, который также был очень красив.
— Очень приятно это слышать. Кахрам имеет тысячелетнюю историю и даже более, так что над ним работали многие поколения искусных инженеров и архитекторов. Всё, что вы видели в этом городе, — наследие мастеров прошлого! — Бифур был очень вдохновлён, говоря это. Однако вскоре приобрёл более спокойное выражение лица. — И всё же, чем обязаны такому визиту?
Бифур внимательно смотрел на Шуна, который стоял, держа руки за спиной. Пусть Шун и был молод, но он нисколько не терял самообладания, стоя перед правителем другой державы. Бифуру это нравилось, ему бы очень не хотелось иметь дело с тем, кто вёл бы себя излишне сдержанно перед ним.
— Думаю, цель моего визита — это переговоры. Обсуждение дальнейших взаимоотношений и другого по мелочи… — Шун быстро и коротко ответил Бифуру.
В этот момент Бифур немного насторожился. Дело в том, что раньше зачастую именно с такими словами к нему приходили многие послы из Империи и старой Ральдии, дабы заключить торговый договор. А, учитывая то, что в Ральдии новый Король, то им, скорее всего, требовалась поддержка.
Бифур никогда не был против торговли и взаимного процветания, однако у тех, кто предлагал сотрудничество, в их глазах он всегда видел только желание прикарманить богатство гномов. У страны, которая располагает богатыми залежами многих ценных материалов, всегда найдутся желающие отобрать его. Но, смотря на Шуна, Бифур всё ещё ожидал чего-то другого…
— Хорошо. И раз мы собрались обсуждать эту немаловажную тему, то, думаю, стоит сменить место. Тронный зал вряд ли подходит для такого, — правитель Гномов сделал шаг назад.
— Согласен. Но не возражаете, если один из легионеров пойдёт со мной? — Шун обратился к Бифуру с вопросом, при этом приложив палец к подбородку.
— Если он один, то всё нормально. Однако остальные будут ждать тут, — Бифур ответил серьёзно, зная, что охрана во дворце повсюду. Необходимости обеспечения безопасности при встрече двух правителей он уделил много внимания.
— Спасибо.
— Тогда следуйте за мной, — Бифур развернулся и пошёл в сторону выхода из зала, через который он зашёл.
Шун, не произнеся ни слова, а легионер пошёл за ним. Бифура это удивило, ведь даже без приказа за Шуном последовал легионер, у которого на спине находилось что-то обмотанное тканью. Пока они шли, Бифур решил поинтересоваться у Шуна насчёт легионеров.
— Скажите, а как давно был сформирован Легион? Я ничего не смог узнать о нём за прошедшую неделю. Но мне всё равно интересно, какие люди являются его частью? И как кузнеца, меня заинтересовало и их снаряжение… я никогда подобного не видел. Если это не секрет, конечно, — говорил Бифур, идя впереди и смотря на Шуна через плечо.
— Это вовсе не секрет. Легион был основан не так уж давно и подчиняются только мне. Легионеры достаточно преданы и сильны, чтобы составить конкуренцию любому солдату. А вот материал… скажем так, он довольно особенный и очень редкий, — пусть Шун и не ответил на всё прямо, но этот ответ показал Бифуру, что он настроен на диалог.
— Занимательно… надеюсь, что наш разговор принесёт достаточно пользы, — правитель Гномов мельком улыбнулся и пошёл дальше.
Через минуту они уже находились на месте и зашли в комнату. Это было большое помещение с крупным столом и красивой обстановкой. Кроме Бифура и Шуна с легионером в этой комнате также присутствовали ещё несколько гномов. Их было четверо, и двое из них были одеты в мантии и выглядели намного старше того же Бифура. Оставшиеся двое являлись стражниками, которые стояли у двери в комнату.
Бифур сразу же зашёл и сел на своё место, попутно предложив Шуну присесть напротив него. Теперь за крупным столом друг напротив друга сидели Шун и Бифур, по обе стороны от которых находились гномы в мантиях. Рядом с Шуном стоял всё тот же легионер, который держал свёрток за спиной.
После того как все уселись, в комнату быстро вошла прислуга с едой на подносах и разложили её на столе. Еда была разнообразной, от приготовленных блюд из овощей и фруктов до жаренного и вяленого мяса. Также тут находился и крепкий алкоголь гномьего производства. Всё это было угощением для присутствующих для того, чтобы разговор проходил в более комфортной атмосфере.
— Отлично, теперь можно приступить к разговору… Вы сказали, что пришли для обсуждения наших будущих взаимоотношений. Но что именно вы имели ввиду? — Бифур стал серьёзен на вид, при этом попробовав на вкус кусочек мяса. Однако он всё равно смотрел с некоторой грустью на весь этот стол, забитый едой.
— Неплохо… Конечно, я хотел поговорить об этом… Вы же наверняка слышали слухи обо мне, ходящие в народе гномов? — Шун тоже попробовал одно из блюд и при этом не сводил взгляд с Бифура.
— Да… к сожалению слышал. Вас малюют в очень неприятном свете. Вплоть до того, что винят во всех бедах страны, — правитель Гномов говорил только о жителях своей страны.
— И вы в это верите? — Шун сложил руки, серьёзно смотря на Бифура.
— Сейчас я не могу сказать точно. Зачастую слухи основаны на предвзятости и не несут много правды, но народ верит в это… Правда либо скрыта между строк, либо её там вообще нет.
— Это… радует, наверно. И всё же скажу прямо… Я пришёл, чтобы предотвратить последствия распространения этих слухов. Вам наверняка понятно, что такое отношение народа к правителю другой страны может повлиять и на отношение этих стран… Я не хочу подобного развития событий.
— И вы сразу направились ко мне… — Бифур уловил настрой Шуна и, не отвлекаясь на еду, смотрел на него.
— Конечно… Государство Гномов всегда было богатейшей страной на континенте. Даже Империя, вероятно, обладая таким же количество ресурсов, не может использовать их в полной мере. Торговля с гномами им необходима… так же как и Ральдии. Именно поэтому я хочу, чтобы вы постарались опровергнуть или хотя бы ограничить распространение этих слухов.
Услышав слова Шуна, Бифур расстроился. Всё же, Шун пришёл за тем же, что и остальные послы раньше… Пусть правитель Гномов и не видел в глазах Шуна той алчности, что наблюдал прежде у других послов, но Шун всё равно пришёл сюда.
— Конечно, но ведь эти слухи на чём-то были основаны. Они не могли появиться на пустом месте, — Бифур приложил руку к бороде и опустил свой взгляд на стол. Интерес в его глазах поубавился.
— В Ральдии были дворяне, которые не очень-то и хотели меня видеть на этом посте. Поэтому и распространили эти слухи на границе, — Шун сохранял свою серьёзность в голосе.
— Хах, дворяне… И что Вы хотите с ними делать дальше? — Бифур вновь поднял взгляд на Шуна.
— Ничего. Источник этих слухов, так сказать, устранён. Виновники понесли наказание. Осталось лишь позаботиться о последствиях, — его неожиданный ответ сильно удивил правителя Гномов. Пусть этот разговор и был официальным, но он шёл довольно гладко. Однако Бифура обеспокоило сказанное Шуном.
— Допустим, я позабочусь о слухах. Но что дальше?
— Думаю, стоит начать активную торговлю. Материалы необходимы каждой стране, но в большинстве своём настоящие мастера находятся тут, — говоря это, Шун развёл руки в стороны.
— Да… — Бифур был расстроен.
Торговля действительно была необходима Ральдии, но и в Государстве Гномов было много проблем. Каждый хотел получить то, что ему нужно, но, как и раньше, никто не желал тратиться на это. «Вы нам товар, мы вам деньги» — самая простая схема, с которой раньше приходили послы из Королевства и Империи. Бифуру это никогда не нравилось… И вот, только он хотел открыть рот и отказать, как Шун вновь произнёс…
— И вот тут, наконец, вступает в силу моё предложение… Это то, что вы получите от сотрудничества с Ральдией, — он широко улыбнулся, смотря на удивлённые глаза Бифура.
Легионер, стоящий рядом, сделал шаг вперёд к столу и достал крупный свёрток из-за спины. Он аккуратно положил на стол тяжёлый предмет, который был обмотан непрозрачной тканью. Бифур с любопытством наблюдал за действиями легионера и за тем, что находилось в этой ткани.
Легионер аккуратно развязал узел и раскрыл ткань, открывая вид на предмет, что находился под ней… Это был крупный молот необычного цвета. Тёмно-серый цвет был необычен на вид, а выгравированные на молоте магические круги были окружены небольшими синими трещинами, которые слегка пульсировали.
Бифур, как и гномы рядом, был искренне поражён увиденным. Дизайн и красота молота говорила сама за себя. А его цвет пусть и был немного похож на цвет стали, но он всё равно являлся чем-то необычным. Магические круги явно принадлежали атрибуту Земли, а сам молот источал ауру мощи.
Правитель гномов встал из-за стола и потянулся к оружию. Он аккуратно провёл рукой по молоту, оценивая то, насколько мастерски было изготовлено оружие. Прикосновение к холодному металлу порождало приятные воспоминания давней работы с кузней. В какой-то момент Бифур заметил письмо, которое торчало из-под молота. Открыв его, он начал читать.
[Старому другу Бифуру.
Надеюсь, ты всё так же силён, как и раньше, а твоё здоровье крепко словно скала. Ты наверняка задаёшься вопросом, кто это? Так вот, пишет тебе Туин. Надеюсь, ты ещё помнишь меня, Стальноголовый, много лет не виделись всё же.
Ну что ж, давай сразу к делу… Этот молот, что перед тобой, выковал я с некоторой помощью Его Величества. Он действительно удивительный человек. И да, сколько бы ты не говорил, что знаешь всё о горных породах и ценных металлах, я скажу, что это неправда… Металл, что мы использовали при создании, чрезвычайно необычен. Я не знаю, где его можно добыть и как трудно это сделать, но Его Величество предоставил нам его просто в огромном количестве. И оружие из него получается специфичное…
Думаю, ты и сам поймёшь это, как только возьмёшь молот в руки. К тому же он скрывает небольшой сюрприз!
Но это уже расскажет сам Шун. Надеюсь, что ты примешь его предложение, ведь чёрт его знает, сколько у него припасено секретов. И один круче другого! Ну да ладно… надеюсь, когда-нибудь ещё увидимся.
Туин.]
В конце письма рядом с именем находилась роспись Туина, которую Бифур тут же узнал. Почерк и обращение к Бифуру… всё это было похоже на Туина. Правитель Гномов положил письмо на стол и вновь перевёл взгляд на молот.
— Вы, видимо, были знакомы с Туином, верно? Раз настолько отреагировали на это письмо, — Шун смотрел на Бифура с довольным выражением лица.
— Да. Мы очень давно не виделись. Мы с ним раньше вместе обучались кузнечному делу. Наша работа в команде была идеально сбалансирована. Однако даже сейчас я всё ещё признаю его одним из тех мастеров-кузнецов государственного уровня… Хотя сам он с этим вряд ли когда-то согласиться, — на лице Бифура проскользнула мимолётная улыбка. Он вспоминал давно прошедшие времена.
— Государственного уровня… А он ещё тот скромняга, — Шун довольно усмехнулся в ответ на услышанное.
— Ну раз даже Туин так лестно отзывается о Вас, то я не могу проигнорировать это. К тому же… о каком сюрпризе он говорил? — Бифур с интересом посмотрел на Шуна.
— Конечно, сейчас… — Шун встал со своего места и взял в руки молот, — Ваше Величество, а что вы больше предпочитаете, молот или секиру?
С этими словами он резко повернул рукоять молота в центре и так же резко сложил рукоять, тем самым укоротив её. Внутри молота сработал некий механизм, и определённые его части моментально сложились и изменили свою форму. Магические круги, словно гравировка, оказались по обе стороны лезвия… Теперь в руках Шуна находился не молот, а полноценная секира с заточенным лезвием.
Он взялся одной рукой за рукоять оружия и подбросил его в сторону удивлённого Бифура. Тот сразу же схватился за секиру и принялся внимательно осматривать её у себя в руках. В голове у Бифура начали крутиться возможные схемы и чертежи того, как это всё работает. Его интерес вновь зажегся с ещё большей силой.
— Но ограничиваться одним только подарком я не буду, — этими словами Шун привлёк внимание Бифура, — торговые отношения на то и торговые, чтобы обе стороны обменивались товарами. Я знаю, что в последнее время у вас в большинстве городов появились довольно острые проблемы в виде голода. Это недопустимо, поэтому я собираюсь так же начать торговлю провизией, которая вам необходима.
Последний год в Государстве Гномов действительно выдался очень трудным. Большой неурожай поразил большинство земель, и именно поэтому во многих поселениях возникла нехватка еды. Городские склады быстро начали опустошаться. И даже растягивание оставшегося позволяло многим жителям прожить только до конца зимы.
— Это будет замечательно! Вы хорошо подготовились к встрече. Наша неосторожность с запасами в этом году сыграла с нами злую шутку… — говоря это, Бифур имел в виду неожиданный неурожай в этом году.
— Я понимаю. К тому же вместе с этим начнётся торговля и данным металлом. Мне необходимо, чтобы к работе Туина подключились и другие гномьи мастера, — Шун говорил более чем уверенно и смотрел на Бифура с секирой в руках.
— Это предложение очень заманчивое… И вы хотите только искоренение слухов и дружеских отношений, так ведь? Не слишком ли это малая цена? — правитель Гномов приобрёл более задумчивое выражение лица, при этом смотря на секиру в своих руках.
— А вы всё ещё сомневаетесь? — Шун поинтересовался, смотря на него.
— Это немного не то, что я имел ввиду… Такое соглашение действительно поможет в нынешней ситуации. К тому же даже Туин пожелал, чтобы я согласился на это… — Бифур находился в смятении.
Для него это был спасательный круг из ситуации, в которой оказался его народ. Однако ему казалось, что всё складывается слишком хорошо. Прошло с десяток минут, двое гномов тихо переговаривались между собой, при этом иногда обращаясь к Бифуру для того, чтобы посоветовать, как поступить.
— Ха-а-а… — Шун громко вздохнул, от чего на него сразу же было обращено всё внимание присутствующих, — это, конечно, детали, но я предложу подарок уже лично от меня. Идёмте…
Он развернулся в сторону выхода, и легионер последовал за ним. Бифур, и находящиеся рядом гномы оказались ошарашены таким заявлением, но всё равно последовали за Шуном. Раз до этого этот молот был подарком от Туина, то что же предложит сам Шун?
Шун и Бифур со своим сопровождением проследовали обратно к тронному залу, где их ожидали всё те же стражи и трое легионеров. Шун сразу же приказал всем четырём легионерам стать в стороне, а сам последовал в центр зала.
— Пожалуйста, поймите меня правильно, сэр Бифур. Моя цель тут — взаимное сотрудничество. Вы мне, а я вам… никто не должен быть в минусе. Если мы в итоге станем друзьями, а наши страны союзниками, то это будет великолепно. Я готов для этого пойти на некоторые уступки, — говоря это, Шун подошёл в центр зала, в то время как Бифур стоял немного в стороне.
Шун выставил одну руку вперёд, и в воздухе перед ним появилось овальное облако тумана. Оно импульсивно увеличилось в размерах, а затем из него появился некий крупный объект, который громко приземлился на пол. Туман после этого тут же рассеялся, открывая вид на механизм, внешне похожий на песочные часы со сферой в центре.
Бифур был шокирован увиденным. И не только появившимся буквально из воздуха механизмом, но и способностями Шуна. Он не слышал заклинания и не помнил ни одной магии с подобным эффектом. На самом же деле, Шун попросту телепортировал механизм из разрушенного форта. Однако, приведя свои мысли в порядок, Бифур приобрёл спокойный вид.
— Что это? — правитель Гномов сделал несколько нерешительных шагов в сторону механизма.
— Будет проще показать, чем объяснить… Подойдите сюда, — Шун указал на Бифура, и тот сделал ещё несколько шагов на встречу, — у вас есть какое-нибудь мощное дальнобойное орудие?
— Мушкет подойдёт? — не задумываясь ответил ему Бифур, при этом осёкшись из-за сказанного.
— В самый раз, пусть принесут, — в этот момент правитель Гномов с ещё большим удивлением посмотрел на Шуна. Ведь тот не должен был знать ничего о мушкетах.
Обычные мушкеты на порохе, который тут называли огненным песком. Такое вооружение было нередким у гномов в крупных городах и являлось заменой луков, однако арбалеты всё так же использовались. Но существовал жёсткий контроль над таким вооружением, как мушкеты, и ограничивалась не только продажа, но и информация о них.
И всё же, так как Бифур уже сказал о мушкетах, которые для Шуна не были очень уж важной новостью, то пришлось сдержать слово… Через пару минут в тронный зал зашёл солдат с мушкетом на плече. Шун попросил его встать напротив него и приготовить оружие. Солдат поступил так, как сказал Шун только после того, как Бифур утвердительно кивнул головой.
— Щит, активация. Радиус — пять метров, — пока солдат подготавливал мушкет, Шун повернулся к странному механизму и произнёс команду.
В этот же момент все магические круги на механизме начали светиться голубым. Послышался гул изнутри механизма, а потоки маны начали струиться из его центра… Как только механизм заработал, вокруг Шуна и Бифура возник куполообразный щит голубого цвета и практически полностью прозрачный. Внешне щит был красив и чем-то напоминал небо в отражении на чистой воде.
— Теперь можешь стрелять в меня, — с этими словами Шун стал напротив солдата и расставил руки.
— Ч-что?! — ещё не отойдя от увиденного действия механизма, Бифур сильно возмутился такому его заявлению. Солдат также был удивлён, но не навёл на Шуна дуло мушкета.
— Всё нормально. Пусть стреляет. В конце концов это место теперь самое безопасное во всём Кахраме. Щит выдержит выстрел, так что не стоит так волноваться, я ведь хочу продемонстрировать его эффективность, — Шун мельком посмотрел на Бифура, а после вновь перевёл взгляд на солдата перед ним.
Услышав эти слова и заметив уверенный взгляд Шуна, правитель Гномов тяжело вздохнул. Он смотрел на работающий механизм позади, а после перевёл взгляд на солдата и кивнул. Солдат с мушкетом зажёг запальный фитиль и прицелился в выставленную руку Шуна…
В следующую секунду прозвучал звук выстрела, однако пуля, направленная в Шуна, расплавленной упала на пол. Она столкнулась с поверхностью щита, при этом докрасна нагревшись. После того как дым от выстрела рассеялся, солдат обеспокоенно посмотрел вперёд и только через секунду заметил красную, раскалённую капельку, которая раньше была пулей.
— Щит, деактивация, — после этих слов щит вокруг Бифура и Шуна исчез, а магические круги на механизме перестали светиться. — Вот так… Это и есть, мой вам подарок. Самое безопасное место, под которым можно укрыться даже от тысячи подобных выстрелов.
— А…это… Вы хоть представляете, насколько это ценный механизм?! — Бифур не смог сдержаться и закричал на весь зал.
— Конечно понимаю. И, судя по моим испытаниям, этот щит с лёгкостью сможет покрыть почти весь Кахрам, полностью защитив его от внешних нападений, но может быть активен не более трёх дней. Однако к нему лучше не прикасаться… Его температура довольно высока, так что обычный меч расплавится с лёгкостью. Я выяснил это после некоторых происшествий во время испытаний, итогом которых стал выжженный форт и земля в большом радиусе, — Шун беззаботно описывал действие его механизма, в то время как Бифур находился в состоянии шока.
За эту неделю, с тех пор как Шун создал этот механизм, он проводил очень много тестов и экспериментов над тем, что у него получилось создать. Манипуляция температурой и плотностью воздуха позволяли создать защиту, отличную от обычных магических барьеров. Ведь сами барьеры иногда имели определённый предел прочности, который легко превышался спустя несколько тысяч выстрелов из мушкетов. Данный же щит такой слабости не имел, ведь попросту плавил снаряд и останавливал его в плотном слое воздуха.
— Такая штука, способная защитить целый город, и эти способности… Шун… Да кто ты такой? — Бифур с неверием и удивлением смотрел на довольного Шуна.
Бифур пытался обдумать увиденное как можно подробней, сопоставить как можно больше известной ему информации с тем, что он видит перед собой. Ему были непонятны принципы работы механизма, неизвестны свойства того металла, из которого Туин создал этот молот-секиру.
Любопытство и интерес Бифура уже били через край, и ему не терпелось узнать об этом побольше и попробовать самому использовать в своих разработках… Однако он прекрасно понимал, что, кроме Шуна, вряд ли кто-то ещё сможет предоставить подобное предложение. Выгода была бесспорна не только для него, но и для страны.
— Хах, забавный вопрос… — Шун ухмыльнулся заявлению Бифура.
— Вы предлагаете настолько ценный механизм. Не боитесь, что это может быть использовано против вас? — правитель Гномов внимательно смотрел на него. С первого взгляда на эффект данного механизма стало ясно, что это сильная защита… Но её можно использовать и как оружие.
— Нет, не боюсь. Ведь я передаю его Вам. К тому же вам не кажется, что у меня в любом случае найдётся способ, как обойти этот механизм? — Бифур молча кивнул Шуну в ответ, от чего тот улыбнулся, — я хочу, чтобы оба наших государства сотрудничали. Такой дуэт будет более чем силён. И он просто необходим для скорой войны…
Его слова сразу напомнили правителю Гномов о всё нарастающей силе демонов. Раньше войны с ними были проблемами людей, ведь от территорий демонов гномов отделяла крупная сеть гор. Однако им нельзя относиться к этому легкомысленно. Горы — это не непреодолимое препятствие. И тут в голове у Бифура промелькнула мысль… Возможно, что союз с нынешней Ральдией не такая уж и плохая идея…
В это же время близ северных границ Ральдии по дороге быстро двигался экипаж. Несмотря на снег и суровую погоду, он быстро двигался вперёд. Его целью являлась столица Королевства — Ройя…
Бифура, не как правителя, а как мастера-кузнеца, очень заинтересовала броня, которая была у послов, а также их оружие. Они представляли собой нечто иное, что-то непохожее на обычное снаряжение. Он никогда не видел такого металла, который казался куда прочнее некоторых известных ему видов материалов. Его интерес подкреплялся ещё и тем, что со сменой короля в Ральдии произошло множество изменений. Эту информацию он с интересом подчерпнул за прошедшую неделю.
Для Бифура, как правителя, этот визит стал небольшой целью для ожидания. Давно он такого не ощущал. Все эти проблемы в других городах, многие государственные дела и постоянные требования со стороны совета сильно выматывали его. Эта встреча была отличным способом хоть немного отвлечь себя… Пусть она и являлась официальной.
За эту неделю Бифур собрал достаточно много подробной информации о событиях, происходивших недавно в Ральдии. Но, к сожалению, ему пришлось не раз столкнуться со слухами о Шуне, которые очень быстро распространились по Государству Гномов.
Эти слухи были очень неприятными. От обвинений в тирании, до узурпации трона и ответственности за разрушающуюся страну. Шуна также винили и в поощрении преступных организаций, а также говорили о его опьянённости властью. Бифур и до этих докладов слышал о странных слухах, но такого он никак не мог ожидать.
Однако, вопреки этим слухам, сказанное в докладах о нынешнем состоянии Ральдии было абсолютно противоположно слухам. После конца междоусобицы начали происходить изменения, но не такие, как описывают их сплетни, а в более лучшую сторону. Да и сейчас трудно сказать, что Ральдия совсем недавно пережила междоусобицу. Активность практически всех структур там была непрерывной…
Естественно Бифур не мог безоговорочно верить слухам, но и в докладах могли описать не всё. Он несколько сомневался, однако его интерес нисколько из-за этого не убавился. Прямо сейчас Бифур находился в одной из комнат дворца. В его руках находилась крупная книга в несколько сотен страниц, и он её очень внимательно читал, полностью погрузившись в текст.
Иногда он поправлял очки, которые периодически сползали, отвлекая его от чтения. В какой-то момент в дверь постучали, и в комнату зашёл стражник в броне. Бифур даже не заметил этого. Только тогда, когда в очередной раз он поправил очки, то заметил стоящего стражника.
— Необходимо сначала стучать, прежде чем входить, — взгляд Бифура был очень недовольным, и это ясно ощущал стражник, который начал нервничать.
— При всём уважении! Вы увлеклись книгой, поэтому не заметили меня! Искренне прошу прощение, что помешал! — стражник немного наклонился, быстро извинившись.
— Ах… да, похоже, что так и есть. Так в чём дело? — Бифур приобрёл более спокойный вид, держа в руках свои очки.
— Я пришёл сообщить о том, что сегодня день официального визита! Буквально только что прибыл и сам Король Ральдии. Он ожидает в тронном зале.
Бифур сразу среагировал на слова стражника встав со своего места и отложив книгу с очками в сторону. У него было довольное выражение лица, смотря на которое, стражник немного расслабился. Бифур сейчас был одет довольно роскошно, однако всё равно прихватил небольшой плащ и надел его. Он сразу направился к двери, попутно отдавая приказы стражнику.
— Следуйте тому порядку, который обсуждался ранее. Подготовьте комнату для переговоров и еду. Мы должны встретить этого человека достойно, — Бифур прошёл мимо стражника и вышел из комнаты.
— Есть! — стражник быстро развернулся и ушёл.
Бифур сразу направился в тронный зал, где его уже ожидал Шун. На это правителю Гномов потребовалось всего пару минут, и вот он уже стоял напротив двери в тронный зал рядом с парой стражников. Замерев на несколько секунд, он выдохнул. Всё же, было у него некоторое волнение, ведь это первый визит из другой страны за очень большой промежуток времени.
Переведя взгляд на стражников, Бифур кивнул, и те открыли двери в тронный зал. Дверь находилась со стороны, где был расположен трон, так что Бифур вышел сразу к трону, смотря на весь зал.
Кроме стражи в зале стояли ещё пятеро. Шун стоял в самом центре зала в окружении четырёх легионеров. Он не был одет как-то по-особому, а лишь в свою обычную одежду. Свободная одежда без особых украшений, и всё чёрного цвета. Бифур сразу приметил, что у одного из легионеров за спиной находилось что-то крупное и замотанное в ткань. Остальные легионеры стояли ровно, и лишь синие огоньки на их шлемах двигались, осматривая округу.
Шун сразу заметил вошедшего в зал Бифура и выдал дружелюбное выражение лица. Бифур же, подойдя поближе, с интересом рассматривал стоящих перед ним человека. Ему казалось, что Шун должен был прийти в более заметном виде, но похоже, что он не сильно хотел выделяться, или это всё было из-за холодов… Бифур не мог точно сказать.
— Рад приветствовать Вас в Кахраме! Обители наук и знаний. Я нынешний правитель — Бифур Стальной, — с яркой улыбкой Бифур стал напротив Шуна.
— Вот уж да… радушный приём в потрясающем городе. Я тоже рад с познакомиться. Я Шун Тенебрис, Король Ральдии, — Шун протянул руку Бифуру, который был на полголовы ниже его, но, несмотря на это, правитель Гномов тут же крепко пожал руку Шуну.
— Надеюсь, Вы уже посмотрели город? Сомневаюсь, что на всей Контерии найдётся ещё один такой город!
— Согласен, город действительно невероятно красив. Все эти высокие здания и библиотеки, украшенные статуями и вырезанными на камне изображениями. Будто история в камне и мраморе. Этот город невероятен, — Шун окинул взглядом тронный зал, который также был очень красив.
— Очень приятно это слышать. Кахрам имеет тысячелетнюю историю и даже более, так что над ним работали многие поколения искусных инженеров и архитекторов. Всё, что вы видели в этом городе, — наследие мастеров прошлого! — Бифур был очень вдохновлён, говоря это. Однако вскоре приобрёл более спокойное выражение лица. — И всё же, чем обязаны такому визиту?
Бифур внимательно смотрел на Шуна, который стоял, держа руки за спиной. Пусть Шун и был молод, но он нисколько не терял самообладания, стоя перед правителем другой державы. Бифуру это нравилось, ему бы очень не хотелось иметь дело с тем, кто вёл бы себя излишне сдержанно перед ним.
— Думаю, цель моего визита — это переговоры. Обсуждение дальнейших взаимоотношений и другого по мелочи… — Шун быстро и коротко ответил Бифуру.
В этот момент Бифур немного насторожился. Дело в том, что раньше зачастую именно с такими словами к нему приходили многие послы из Империи и старой Ральдии, дабы заключить торговый договор. А, учитывая то, что в Ральдии новый Король, то им, скорее всего, требовалась поддержка.
Бифур никогда не был против торговли и взаимного процветания, однако у тех, кто предлагал сотрудничество, в их глазах он всегда видел только желание прикарманить богатство гномов. У страны, которая располагает богатыми залежами многих ценных материалов, всегда найдутся желающие отобрать его. Но, смотря на Шуна, Бифур всё ещё ожидал чего-то другого…
— Хорошо. И раз мы собрались обсуждать эту немаловажную тему, то, думаю, стоит сменить место. Тронный зал вряд ли подходит для такого, — правитель Гномов сделал шаг назад.
— Согласен. Но не возражаете, если один из легионеров пойдёт со мной? — Шун обратился к Бифуру с вопросом, при этом приложив палец к подбородку.
— Если он один, то всё нормально. Однако остальные будут ждать тут, — Бифур ответил серьёзно, зная, что охрана во дворце повсюду. Необходимости обеспечения безопасности при встрече двух правителей он уделил много внимания.
— Спасибо.
— Тогда следуйте за мной, — Бифур развернулся и пошёл в сторону выхода из зала, через который он зашёл.
Шун, не произнеся ни слова, а легионер пошёл за ним. Бифура это удивило, ведь даже без приказа за Шуном последовал легионер, у которого на спине находилось что-то обмотанное тканью. Пока они шли, Бифур решил поинтересоваться у Шуна насчёт легионеров.
— Скажите, а как давно был сформирован Легион? Я ничего не смог узнать о нём за прошедшую неделю. Но мне всё равно интересно, какие люди являются его частью? И как кузнеца, меня заинтересовало и их снаряжение… я никогда подобного не видел. Если это не секрет, конечно, — говорил Бифур, идя впереди и смотря на Шуна через плечо.
— Это вовсе не секрет. Легион был основан не так уж давно и подчиняются только мне. Легионеры достаточно преданы и сильны, чтобы составить конкуренцию любому солдату. А вот материал… скажем так, он довольно особенный и очень редкий, — пусть Шун и не ответил на всё прямо, но этот ответ показал Бифуру, что он настроен на диалог.
— Занимательно… надеюсь, что наш разговор принесёт достаточно пользы, — правитель Гномов мельком улыбнулся и пошёл дальше.
Через минуту они уже находились на месте и зашли в комнату. Это было большое помещение с крупным столом и красивой обстановкой. Кроме Бифура и Шуна с легионером в этой комнате также присутствовали ещё несколько гномов. Их было четверо, и двое из них были одеты в мантии и выглядели намного старше того же Бифура. Оставшиеся двое являлись стражниками, которые стояли у двери в комнату.
Бифур сразу же зашёл и сел на своё место, попутно предложив Шуну присесть напротив него. Теперь за крупным столом друг напротив друга сидели Шун и Бифур, по обе стороны от которых находились гномы в мантиях. Рядом с Шуном стоял всё тот же легионер, который держал свёрток за спиной.
После того как все уселись, в комнату быстро вошла прислуга с едой на подносах и разложили её на столе. Еда была разнообразной, от приготовленных блюд из овощей и фруктов до жаренного и вяленого мяса. Также тут находился и крепкий алкоголь гномьего производства. Всё это было угощением для присутствующих для того, чтобы разговор проходил в более комфортной атмосфере.
— Отлично, теперь можно приступить к разговору… Вы сказали, что пришли для обсуждения наших будущих взаимоотношений. Но что именно вы имели ввиду? — Бифур стал серьёзен на вид, при этом попробовав на вкус кусочек мяса. Однако он всё равно смотрел с некоторой грустью на весь этот стол, забитый едой.
— Неплохо… Конечно, я хотел поговорить об этом… Вы же наверняка слышали слухи обо мне, ходящие в народе гномов? — Шун тоже попробовал одно из блюд и при этом не сводил взгляд с Бифура.
— Да… к сожалению слышал. Вас малюют в очень неприятном свете. Вплоть до того, что винят во всех бедах страны, — правитель Гномов говорил только о жителях своей страны.
— И вы в это верите? — Шун сложил руки, серьёзно смотря на Бифура.
— Сейчас я не могу сказать точно. Зачастую слухи основаны на предвзятости и не несут много правды, но народ верит в это… Правда либо скрыта между строк, либо её там вообще нет.
— Это… радует, наверно. И всё же скажу прямо… Я пришёл, чтобы предотвратить последствия распространения этих слухов. Вам наверняка понятно, что такое отношение народа к правителю другой страны может повлиять и на отношение этих стран… Я не хочу подобного развития событий.
— И вы сразу направились ко мне… — Бифур уловил настрой Шуна и, не отвлекаясь на еду, смотрел на него.
— Конечно… Государство Гномов всегда было богатейшей страной на континенте. Даже Империя, вероятно, обладая таким же количество ресурсов, не может использовать их в полной мере. Торговля с гномами им необходима… так же как и Ральдии. Именно поэтому я хочу, чтобы вы постарались опровергнуть или хотя бы ограничить распространение этих слухов.
Услышав слова Шуна, Бифур расстроился. Всё же, Шун пришёл за тем же, что и остальные послы раньше… Пусть правитель Гномов и не видел в глазах Шуна той алчности, что наблюдал прежде у других послов, но Шун всё равно пришёл сюда.
— Конечно, но ведь эти слухи на чём-то были основаны. Они не могли появиться на пустом месте, — Бифур приложил руку к бороде и опустил свой взгляд на стол. Интерес в его глазах поубавился.
— В Ральдии были дворяне, которые не очень-то и хотели меня видеть на этом посте. Поэтому и распространили эти слухи на границе, — Шун сохранял свою серьёзность в голосе.
— Хах, дворяне… И что Вы хотите с ними делать дальше? — Бифур вновь поднял взгляд на Шуна.
— Ничего. Источник этих слухов, так сказать, устранён. Виновники понесли наказание. Осталось лишь позаботиться о последствиях, — его неожиданный ответ сильно удивил правителя Гномов. Пусть этот разговор и был официальным, но он шёл довольно гладко. Однако Бифура обеспокоило сказанное Шуном.
— Допустим, я позабочусь о слухах. Но что дальше?
— Думаю, стоит начать активную торговлю. Материалы необходимы каждой стране, но в большинстве своём настоящие мастера находятся тут, — говоря это, Шун развёл руки в стороны.
— Да… — Бифур был расстроен.
Торговля действительно была необходима Ральдии, но и в Государстве Гномов было много проблем. Каждый хотел получить то, что ему нужно, но, как и раньше, никто не желал тратиться на это. «Вы нам товар, мы вам деньги» — самая простая схема, с которой раньше приходили послы из Королевства и Империи. Бифуру это никогда не нравилось… И вот, только он хотел открыть рот и отказать, как Шун вновь произнёс…
— И вот тут, наконец, вступает в силу моё предложение… Это то, что вы получите от сотрудничества с Ральдией, — он широко улыбнулся, смотря на удивлённые глаза Бифура.
Легионер, стоящий рядом, сделал шаг вперёд к столу и достал крупный свёрток из-за спины. Он аккуратно положил на стол тяжёлый предмет, который был обмотан непрозрачной тканью. Бифур с любопытством наблюдал за действиями легионера и за тем, что находилось в этой ткани.
Легионер аккуратно развязал узел и раскрыл ткань, открывая вид на предмет, что находился под ней… Это был крупный молот необычного цвета. Тёмно-серый цвет был необычен на вид, а выгравированные на молоте магические круги были окружены небольшими синими трещинами, которые слегка пульсировали.
Бифур, как и гномы рядом, был искренне поражён увиденным. Дизайн и красота молота говорила сама за себя. А его цвет пусть и был немного похож на цвет стали, но он всё равно являлся чем-то необычным. Магические круги явно принадлежали атрибуту Земли, а сам молот источал ауру мощи.
Правитель гномов встал из-за стола и потянулся к оружию. Он аккуратно провёл рукой по молоту, оценивая то, насколько мастерски было изготовлено оружие. Прикосновение к холодному металлу порождало приятные воспоминания давней работы с кузней. В какой-то момент Бифур заметил письмо, которое торчало из-под молота. Открыв его, он начал читать.
[Старому другу Бифуру.
Надеюсь, ты всё так же силён, как и раньше, а твоё здоровье крепко словно скала. Ты наверняка задаёшься вопросом, кто это? Так вот, пишет тебе Туин. Надеюсь, ты ещё помнишь меня, Стальноголовый, много лет не виделись всё же.
Ну что ж, давай сразу к делу… Этот молот, что перед тобой, выковал я с некоторой помощью Его Величества. Он действительно удивительный человек. И да, сколько бы ты не говорил, что знаешь всё о горных породах и ценных металлах, я скажу, что это неправда… Металл, что мы использовали при создании, чрезвычайно необычен. Я не знаю, где его можно добыть и как трудно это сделать, но Его Величество предоставил нам его просто в огромном количестве. И оружие из него получается специфичное…
Думаю, ты и сам поймёшь это, как только возьмёшь молот в руки. К тому же он скрывает небольшой сюрприз!
Но это уже расскажет сам Шун. Надеюсь, что ты примешь его предложение, ведь чёрт его знает, сколько у него припасено секретов. И один круче другого! Ну да ладно… надеюсь, когда-нибудь ещё увидимся.
Туин.]
В конце письма рядом с именем находилась роспись Туина, которую Бифур тут же узнал. Почерк и обращение к Бифуру… всё это было похоже на Туина. Правитель Гномов положил письмо на стол и вновь перевёл взгляд на молот.
— Вы, видимо, были знакомы с Туином, верно? Раз настолько отреагировали на это письмо, — Шун смотрел на Бифура с довольным выражением лица.
— Да. Мы очень давно не виделись. Мы с ним раньше вместе обучались кузнечному делу. Наша работа в команде была идеально сбалансирована. Однако даже сейчас я всё ещё признаю его одним из тех мастеров-кузнецов государственного уровня… Хотя сам он с этим вряд ли когда-то согласиться, — на лице Бифура проскользнула мимолётная улыбка. Он вспоминал давно прошедшие времена.
— Государственного уровня… А он ещё тот скромняга, — Шун довольно усмехнулся в ответ на услышанное.
— Ну раз даже Туин так лестно отзывается о Вас, то я не могу проигнорировать это. К тому же… о каком сюрпризе он говорил? — Бифур с интересом посмотрел на Шуна.
— Конечно, сейчас… — Шун встал со своего места и взял в руки молот, — Ваше Величество, а что вы больше предпочитаете, молот или секиру?
С этими словами он резко повернул рукоять молота в центре и так же резко сложил рукоять, тем самым укоротив её. Внутри молота сработал некий механизм, и определённые его части моментально сложились и изменили свою форму. Магические круги, словно гравировка, оказались по обе стороны лезвия… Теперь в руках Шуна находился не молот, а полноценная секира с заточенным лезвием.
Он взялся одной рукой за рукоять оружия и подбросил его в сторону удивлённого Бифура. Тот сразу же схватился за секиру и принялся внимательно осматривать её у себя в руках. В голове у Бифура начали крутиться возможные схемы и чертежи того, как это всё работает. Его интерес вновь зажегся с ещё большей силой.
— Но ограничиваться одним только подарком я не буду, — этими словами Шун привлёк внимание Бифура, — торговые отношения на то и торговые, чтобы обе стороны обменивались товарами. Я знаю, что в последнее время у вас в большинстве городов появились довольно острые проблемы в виде голода. Это недопустимо, поэтому я собираюсь так же начать торговлю провизией, которая вам необходима.
Последний год в Государстве Гномов действительно выдался очень трудным. Большой неурожай поразил большинство земель, и именно поэтому во многих поселениях возникла нехватка еды. Городские склады быстро начали опустошаться. И даже растягивание оставшегося позволяло многим жителям прожить только до конца зимы.
— Это будет замечательно! Вы хорошо подготовились к встрече. Наша неосторожность с запасами в этом году сыграла с нами злую шутку… — говоря это, Бифур имел в виду неожиданный неурожай в этом году.
— Я понимаю. К тому же вместе с этим начнётся торговля и данным металлом. Мне необходимо, чтобы к работе Туина подключились и другие гномьи мастера, — Шун говорил более чем уверенно и смотрел на Бифура с секирой в руках.
— Это предложение очень заманчивое… И вы хотите только искоренение слухов и дружеских отношений, так ведь? Не слишком ли это малая цена? — правитель Гномов приобрёл более задумчивое выражение лица, при этом смотря на секиру в своих руках.
— А вы всё ещё сомневаетесь? — Шун поинтересовался, смотря на него.
— Это немного не то, что я имел ввиду… Такое соглашение действительно поможет в нынешней ситуации. К тому же даже Туин пожелал, чтобы я согласился на это… — Бифур находился в смятении.
Для него это был спасательный круг из ситуации, в которой оказался его народ. Однако ему казалось, что всё складывается слишком хорошо. Прошло с десяток минут, двое гномов тихо переговаривались между собой, при этом иногда обращаясь к Бифуру для того, чтобы посоветовать, как поступить.
— Ха-а-а… — Шун громко вздохнул, от чего на него сразу же было обращено всё внимание присутствующих, — это, конечно, детали, но я предложу подарок уже лично от меня. Идёмте…
Он развернулся в сторону выхода, и легионер последовал за ним. Бифур, и находящиеся рядом гномы оказались ошарашены таким заявлением, но всё равно последовали за Шуном. Раз до этого этот молот был подарком от Туина, то что же предложит сам Шун?
Шун и Бифур со своим сопровождением проследовали обратно к тронному залу, где их ожидали всё те же стражи и трое легионеров. Шун сразу же приказал всем четырём легионерам стать в стороне, а сам последовал в центр зала.
— Пожалуйста, поймите меня правильно, сэр Бифур. Моя цель тут — взаимное сотрудничество. Вы мне, а я вам… никто не должен быть в минусе. Если мы в итоге станем друзьями, а наши страны союзниками, то это будет великолепно. Я готов для этого пойти на некоторые уступки, — говоря это, Шун подошёл в центр зала, в то время как Бифур стоял немного в стороне.
Шун выставил одну руку вперёд, и в воздухе перед ним появилось овальное облако тумана. Оно импульсивно увеличилось в размерах, а затем из него появился некий крупный объект, который громко приземлился на пол. Туман после этого тут же рассеялся, открывая вид на механизм, внешне похожий на песочные часы со сферой в центре.
Бифур был шокирован увиденным. И не только появившимся буквально из воздуха механизмом, но и способностями Шуна. Он не слышал заклинания и не помнил ни одной магии с подобным эффектом. На самом же деле, Шун попросту телепортировал механизм из разрушенного форта. Однако, приведя свои мысли в порядок, Бифур приобрёл спокойный вид.
— Что это? — правитель Гномов сделал несколько нерешительных шагов в сторону механизма.
— Будет проще показать, чем объяснить… Подойдите сюда, — Шун указал на Бифура, и тот сделал ещё несколько шагов на встречу, — у вас есть какое-нибудь мощное дальнобойное орудие?
— Мушкет подойдёт? — не задумываясь ответил ему Бифур, при этом осёкшись из-за сказанного.
— В самый раз, пусть принесут, — в этот момент правитель Гномов с ещё большим удивлением посмотрел на Шуна. Ведь тот не должен был знать ничего о мушкетах.
Обычные мушкеты на порохе, который тут называли огненным песком. Такое вооружение было нередким у гномов в крупных городах и являлось заменой луков, однако арбалеты всё так же использовались. Но существовал жёсткий контроль над таким вооружением, как мушкеты, и ограничивалась не только продажа, но и информация о них.
И всё же, так как Бифур уже сказал о мушкетах, которые для Шуна не были очень уж важной новостью, то пришлось сдержать слово… Через пару минут в тронный зал зашёл солдат с мушкетом на плече. Шун попросил его встать напротив него и приготовить оружие. Солдат поступил так, как сказал Шун только после того, как Бифур утвердительно кивнул головой.
— Щит, активация. Радиус — пять метров, — пока солдат подготавливал мушкет, Шун повернулся к странному механизму и произнёс команду.
В этот же момент все магические круги на механизме начали светиться голубым. Послышался гул изнутри механизма, а потоки маны начали струиться из его центра… Как только механизм заработал, вокруг Шуна и Бифура возник куполообразный щит голубого цвета и практически полностью прозрачный. Внешне щит был красив и чем-то напоминал небо в отражении на чистой воде.
— Теперь можешь стрелять в меня, — с этими словами Шун стал напротив солдата и расставил руки.
— Ч-что?! — ещё не отойдя от увиденного действия механизма, Бифур сильно возмутился такому его заявлению. Солдат также был удивлён, но не навёл на Шуна дуло мушкета.
— Всё нормально. Пусть стреляет. В конце концов это место теперь самое безопасное во всём Кахраме. Щит выдержит выстрел, так что не стоит так волноваться, я ведь хочу продемонстрировать его эффективность, — Шун мельком посмотрел на Бифура, а после вновь перевёл взгляд на солдата перед ним.
Услышав эти слова и заметив уверенный взгляд Шуна, правитель Гномов тяжело вздохнул. Он смотрел на работающий механизм позади, а после перевёл взгляд на солдата и кивнул. Солдат с мушкетом зажёг запальный фитиль и прицелился в выставленную руку Шуна…
В следующую секунду прозвучал звук выстрела, однако пуля, направленная в Шуна, расплавленной упала на пол. Она столкнулась с поверхностью щита, при этом докрасна нагревшись. После того как дым от выстрела рассеялся, солдат обеспокоенно посмотрел вперёд и только через секунду заметил красную, раскалённую капельку, которая раньше была пулей.
— Щит, деактивация, — после этих слов щит вокруг Бифура и Шуна исчез, а магические круги на механизме перестали светиться. — Вот так… Это и есть, мой вам подарок. Самое безопасное место, под которым можно укрыться даже от тысячи подобных выстрелов.
— А…это… Вы хоть представляете, насколько это ценный механизм?! — Бифур не смог сдержаться и закричал на весь зал.
— Конечно понимаю. И, судя по моим испытаниям, этот щит с лёгкостью сможет покрыть почти весь Кахрам, полностью защитив его от внешних нападений, но может быть активен не более трёх дней. Однако к нему лучше не прикасаться… Его температура довольно высока, так что обычный меч расплавится с лёгкостью. Я выяснил это после некоторых происшествий во время испытаний, итогом которых стал выжженный форт и земля в большом радиусе, — Шун беззаботно описывал действие его механизма, в то время как Бифур находился в состоянии шока.
За эту неделю, с тех пор как Шун создал этот механизм, он проводил очень много тестов и экспериментов над тем, что у него получилось создать. Манипуляция температурой и плотностью воздуха позволяли создать защиту, отличную от обычных магических барьеров. Ведь сами барьеры иногда имели определённый предел прочности, который легко превышался спустя несколько тысяч выстрелов из мушкетов. Данный же щит такой слабости не имел, ведь попросту плавил снаряд и останавливал его в плотном слое воздуха.
— Такая штука, способная защитить целый город, и эти способности… Шун… Да кто ты такой? — Бифур с неверием и удивлением смотрел на довольного Шуна.
Бифур пытался обдумать увиденное как можно подробней, сопоставить как можно больше известной ему информации с тем, что он видит перед собой. Ему были непонятны принципы работы механизма, неизвестны свойства того металла, из которого Туин создал этот молот-секиру.
Любопытство и интерес Бифура уже били через край, и ему не терпелось узнать об этом побольше и попробовать самому использовать в своих разработках… Однако он прекрасно понимал, что, кроме Шуна, вряд ли кто-то ещё сможет предоставить подобное предложение. Выгода была бесспорна не только для него, но и для страны.
— Хах, забавный вопрос… — Шун ухмыльнулся заявлению Бифура.
— Вы предлагаете настолько ценный механизм. Не боитесь, что это может быть использовано против вас? — правитель Гномов внимательно смотрел на него. С первого взгляда на эффект данного механизма стало ясно, что это сильная защита… Но её можно использовать и как оружие.
— Нет, не боюсь. Ведь я передаю его Вам. К тому же вам не кажется, что у меня в любом случае найдётся способ, как обойти этот механизм? — Бифур молча кивнул Шуну в ответ, от чего тот улыбнулся, — я хочу, чтобы оба наших государства сотрудничали. Такой дуэт будет более чем силён. И он просто необходим для скорой войны…
Его слова сразу напомнили правителю Гномов о всё нарастающей силе демонов. Раньше войны с ними были проблемами людей, ведь от территорий демонов гномов отделяла крупная сеть гор. Однако им нельзя относиться к этому легкомысленно. Горы — это не непреодолимое препятствие. И тут в голове у Бифура промелькнула мысль… Возможно, что союз с нынешней Ральдией не такая уж и плохая идея…
В это же время близ северных границ Ральдии по дороге быстро двигался экипаж. Несмотря на снег и суровую погоду, он быстро двигался вперёд. Его целью являлась столица Королевства — Ройя…
Закладка