Том 2. Глава 16. Послы •
Шун Тенебрис
20 лет
«Восьмой»
Пусть моё исчезновение прямо перед Наттой и было неожиданным, но на то были причины. Я не думаю, что стоило затягивать и с разговором с правителем Гномов, и с созданием кое-чего для них же.
Из придворного сада я телепортировался далеко на север, практически к самой границе с Демонами. На месте, где я оказался, находился очень старый разрушенный форт, по сути его руины, в котором уже не один десяток лет никого не было. Возможно, этот старый форт оставили после поражения в какой-то битве, или здесь просто было невыгодное место, я не знаю. Но всё же данное укрепление с одной стороны уже находилось в лесу, в то время как другая его разрушенная часть была отлична видна.
Везде, куда падал взгляд, был снег, укрывающий как лес, так и форт. Я неспешно прошёл через валяющиеся то тут, то там каменные глыбы, которые не до конца перекрывали проход во внутреннюю территорию. В окружении потрескавшихся стен ощущение запустения этого места было довольно сильным.
[И что же тебе тут понадобилось?]
Так как я всё ещё находился в состоянии снятой печати, то до сих пор мог говорить с Шестой, не погружаясь при этом в глубины своего сознания. Когда она говорила со мной такой безразличной интонацией, у меня в голове сразу же складывалась некая картина, как именно Шестая выглядит в этот момент. Наверняка она, находясь за столиком, подпирает голову рукой и следит за происходящим.
— Ты же знаешь, что я собираюсь в Государство Гномов? — я говорил вслух, ведь вокруг никого, кроме меня, не было.
[Конечно знаю, но как это относиться к тому, что ты сейчас стоишь посреди руин?]
— Это всего лишь место для испытаний… полигон, если пожелаешь, — в этот момент я уже стоял в самом центре форта. Вокруг находились лишь обломки стен и куски камней.
[Раз тебе понадобился полигон для этого… Мне уже интересно, что же ты задумал.]
— Хех… Ну не заявляться же к гномам без подарка, — я окинул взглядом всё вокруг, — но для начала стоит тут прибраться.
Всего лишь щелчок пальцев, как в этот же момент вокруг появилось множество сфер чёрного тумана. Вытянувшись и растянувшись по всему форту, они касались осколков и обломков укрепления. Чёрный туман с лёгкостью поднимал их в воздух и выкладывал на те места, где они должны были находится.
Получалось это не совсем аккуратно, но я и не собирался полностью восстанавливать форт, мне просто нужно было больше пространства. Наконец, когда последний обломок вернулся на своё место, став частью слегка безобразно восстановленной стены, весь туман рассеялся.
— Снять вторую печать.
С этими словами я взглянул на свою руку, которую на секунду окутал туман. Всего на одну секунду всё моё тело окутала привычная мгла и словно бы впиталась в тело и броню. После этого никаких заметных изменений я не почувствовал, даже негативные эффекты себя пока не проявили.
Помнится, что ещё во время сражения с Шантером первым проявил себя именно эффект от второй печати. Я тогда чувствовал себя невероятно спокойно, хотя в той ситуации это было даже к лучшему…
Я окидывал взглядом весь форт, смотря на открывшееся свободное место. Постепенно я начал ходить кругами вокруг центра укрепления, где лежал лишь снег и никаких обломков. Я представлял будущий механизм, и в чём будет заключаться его предназначение.
Но что сами гномы считают за ценность, чего они хотят? Может, стоит задать вопрос по-другому… Что им нужно?
Из того, что я слышал, золото или другие металлы они добывают постоянно и в огромных количествах. Им хватает богатства и без сторонней помощи, и к тому же гномы — умелые инженеры. Они развивают науку наравне с магией и при этом имеют собственную философию. Однако то, что я видел в их городах, напоминает скорее рассвет эпохи Возрождения.
Не хочу предоставлять им то, что они уже и так знают. Конечно, я расцениваю гномов как своих будущих союзников, так что мне стоит оценивать и пользу от них. Лучше дать гномам то, что удивит их и может облегчить им труд, или же нечто новое… Много богатств и знаний, много ценностей, за которые другие готовы будут убивать. А значит можно попробовать то, что способно защитить…
В очередной раз пройдя вокруг центра форта, я вскинул руку в его сторону, оставив в воздухе след от тумана. Снег, лежащий на всей территории укрепления, в одно мгновение растопил появившийся чёрный туман. Он начал вращаться в центре форта словно небольшой ураган, из-за чего и ощущались потоки ветра.
Ураган тумана становился всё больше и плотнее, вскоре он был даже выше стен форта. Я, идя вокруг этого урагана, начал манипулировать туманом, при этом постоянно анализируя и рассчитывая нужные параметры. Невероятное ощущение контроля того, что происходит внутри захлестнуло мои мысли, но не мешало работе. Ведь сейчас туман действительно творил…
[Ох-ох, сколько расчётов и анализа. Позволишь и мне взглянуть… Так эта машина будет направлена на контроль малых объёмов тумана и… контроль температуры?] — заинтересованный голос Шестой прозвучал у меня в голове, пока я придавал необходимую форму туману.
— Да, верно… Без такого действия механизм бы просто взорвался, не принеся никакой пользы.
[А ты не особо торопишься. С ускорением сознания справился бы и за пару секунд… Хоть я и понимаю, что ты хочешь сделать. Но зачем тебе моя помощь в этом?]
— Мне некуда торопиться. А насчёт помощи… Следи за моим состоянием и желательно потом проинформируй меня о негативных эффектах, которые проявятся. Мне нужно знать условия проявления побочных эмоций от печатей, — для меня оценивать свои собственные действия было бы немного сложнее, нежели Шестой. Поэтому я её и попросил об этом.
[Ладно, я займусь этим,] — после её слов у меня возникло чёткое ощущение, что теперь за мной пристально наблюдают. Будто чужой взгляд за спиной.
В это время я уже придал туману более нормальную структуру для механизма. Крупный ураган из чёрного тумана стал в разы меньше и теперь больше напоминал крупные песочные часы высотой с меня. Только вот в центре этих непрозрачных часов находилась сфера цвета стали.
Туман всё ещё формировал окончательную форму механизма, но большая часть работы над внутренностями механизма была завершена. Однако наступала самая сложная часть… разработка и создание магических кругов для работы механизма без использования тумана.
Эта часть работы стала особо долгой и дотошной. Я не использовал ускоренное сознание, поэтому мог более детально и в реальном времени настраивать магические круги. Хоть это и займёт больше времени… Не хотелось ощущать себя в спешке за чем-то.
Копируя и несколько изменяя магические круги прежде чем я закончил последний из них, информацию о которых я подчеркнул из библиотеки, прошло несколько часов. Мне нужно было верно направить потоки маны в этих кругах да и сами круги расположить в правильном месте устройства. Хоть мана и не подчинялась мне напрямую, но манипулируя туманом, я мог не прикасаясь работать над каждым компонентом.
Конечно я хотел ещё и протестировать механизм, однако в этот момент я получил сообщение от одного из легионеров во дворце. До этого с находящимися там легионерами говорили только о документах и отчётах. Поэтому для меня было неожиданно, что через них обратились ко мне. В какой-то момент в комнату к ним заявился Марк и, схватив одного легионера, заявил:
— Натте нужна помощь! — его слова услышали все в этом помещении.
Ясно услышав его заявление, я ещё раз взглянул на механизм рядом со мной. Теперь он был под два метра в высоту и имел вид непрозрачных песочных часов со сферой в центре. Всю поверхность механизма покрывали синие пульсирующие линии вместе с вмятинами в виде магических кругов. Это уже была готовая установка, осталось только провести испытания, но это может и подождать.
— Ха-а… деактивировать печати, — я вздохнул и принял свой обычный вид.
Когда я полностью принял свой нормальный облик, то сразу же использовал телепортацию и появился прямо перед легионером. Я оказался прямо возле Марка, который шокировано уставился на меня. В это же время легионер отошёл от нас и принялся за свою обычную работу.
— Так что именно случилось? — обратился я к Марку.
— Э-это… Думаю, это место не подходит для такого разговора… Вам лучше самому увидеть, — Марк собрался с мыслями и произнёс уже с более серьёзным лицом.
Что-же такое приключилось, что этот разговор не подходит для этого места? Да, сейчас тут достаточно много людей и на нас все эти люди смотрят… В любом случае я попросту последовал за Марком, который сразу же развернулся и вышел из помещения. Поспешным шагом он повёл меня в другой конец дворца.
На протяжении всего пути Марк просто молчал, пусть и имел то ли недовольное, то ли взволнованное выражение лица и даже не пытался скрыть его. Судя по этой дороге, он вёл меня в сторону казарм. Я воспользовался временем, пока мы шли, на то, чтобы узнать, что случилось на территории дворца.
Но информации оказалось не так много. Из самого значимого была тренировка Натты на площадке возле казарм, но она вроде окончилась вполне нормально… Скудно. Стоит оставлять во дворце больше легионеров или ищеек для патруля. Вскоре мы пришли на тренировочную площадку возле казарм. Солдат здесь было необычно много, и они активно тренировались. Марк же повёл меня за задние казармы. После чего я увидел Вила, а затем и саму Натту.
Она в этот момент сидела на земле, скрестив ноги. Её треугольные ушки стояли прямо и прислушивались к каждому шороху вокруг, а серебристый и пушистый хвост виднелся за её спиной. Хоть я и немало удивился её виду, всё же сразу подошёл к Натте. Я помнил слова Шестой о том, что можно вернуть первичные признаки получеловека. Но я не собирался этого делать без согласия Натты. Однако нынешнее её состояние настораживало.
Я внимательно анализировал как её моральный настрой, так и физическое состояние. Даже ману я внимательно проанализировал… Почти всё было в норме, но хвост и уши явно выделялись в плане маны. Она была похожа на ту, когда Натта использовала иллюзию, но более концентрированная.
— Только отлучился, а ты тут уже переполох устроила, — я с доброй улыбкой погладил Натту по голове, а после сел напротив неё, — что ж, рассказывай…
Она смотрела на меня с небольшим возмущением в выражении лица, но всё же начала рассказ… Натта быстро и коротко объяснила случившееся, при этом высказав своё предположение. Неожиданное возвращение признаков после медитации. Она уже пыталась обратить этот процесс, но ей постоянно что-то мешало, и Натта не могла довести всё до конца.
— Понятно… Но я всё равно скажу, что ты и в таком виде очень мила, — я скрестил руки на груди с улыбкой на лице.
— А?! Я-я… Да ты хоть понимаешь, что будет, если меня увидят в таком состоянии? Это же и тебя коснётся! — Натта грозно закричала, одновременно и смущённая, и встревоженная.
— Да знаю я, знаю… Тогда, шутки в сторону. Ты говорила, что во время медитации ты испытала ещё что-то странное. Если можешь это повторить, покажи…
Натта лишь вздохнула, а после села ровно и, закрыв глаза, начала медитировать. Я сразу же посмотрел на неё с видением маны… И её мана начала вести себя очень странно. Начала тянуться ко всем незакреплённым объектам в определённом радиусе и в то же время вращалась вокруг Натты. Я же ничем ей не мешал, продолжая наблюдать.
Вещи, до которых дотрагивалась её мана, сначало начинали дрожать, а потом парить и хаотически метаться в стороны. Словно игрушки в руках. И это было похоже на телекинез… Я, конечно, использую туман для передвижения предметов, но телекинезом мои действия вряд ли назовёшь. А то, что я видел сейчас, пусть и при помощи маны, но всё равно крайне похоже на телекинез!
Но в это же время и с телом Натты тоже происходили изменения. Её уши и хвост начали сиять тем сильнее, чем дольше она прилагала усилий в медитации… Я точно не был уверен, что это, но смею предположить, что данный феномен — начальная стадия изменения тела. Ей что-то мешало закончить эту трансформацию, а также мешало и контролировать телекинез. Ох, ясно…
Скорее всего, она не могла достичь какого-либо результата из-за того, что использует сразу две новые способности и не знает об этом. Не что-то постороннее мешает Натте, а они две мешают друг другу, и поэтому контролировать их в разы сложнее. В таком случае лучше помочь ей напрямую…
Я протянул руки в сторону Натты и направил туман к её мане. Я вмешался в эти хаотичные тёмно-серые потоки и начал разделять ману, которая была направлена для телекинеза. Это был будто пучок из ниток. Конечно, все солдаты вокруг видели, лишь как парящие вещи метаются вокруг нас и падают на землю. Но за этим стояли сильные потоки маны.
Натта в этот момент слегка приоткрыла глаза и мельком взглянула на меня. Поняв, что я делаю, она вновь продолжила медитацию, концентрируясь на той мане, которую я не трогал. Мне же приходилось рассчитывать всё так, чтобы Натте было легче освоиться в разделении этих двух способностей. Подавляя телекинез, я позволял ей взять под контроль трансформацию.
Без сомнений, Натта, как представительница той же расы, что и я, всё ещё не раскрыла весь свой потенциал и продолжает стремительно развиваться. Мне очень интересно, какими способностями она будет обладать в итоге? Но даже то, что я вижу, ставит её на позицию сильного мага как минимум.
В течении некоторого времени я замер, подавляя своевольные потоки маны. И вот, в одно мгновение мана, которая словно щупальца тянулись к предметам вокруг, резко остановились и рассеялись. Вещи и предметы, которые парили в это время вокруг нас, попадали на землю.
Натта же не отвлекалась и продолжала концентрироваться на трансформации, в то время как телекинез ослаб. Её уши и хвост всё ещё слабо сияли, но уже было заметно некое изменение. Словно не являясь материальными, хвост и уши Натты начали постепенно рассеиваться, а их контуры становились всё менее различимы. Это действительно было похоже на исчезающую иллюзию.
Наконец-то вращающаяся мана вокруг Натты успокоилась, а сама Натта уже имела свой обычный, человеческий вид. Без конфликта способностей она с лёгкостью смогла завершить трансформацию, потратив на это с десяток минут. Открыв глаза, Натта сразу же проверила, всё ли сработало…
— Ну, думаю, с этим разобрались, — я облегчённо вздохнул и встал с земли.
— Всё получилось! Большое тебе спасибо, но… что это было? — Натта с интересом смотрела на меня, пребывая в восторге от своих ощущений.
— Думаю… Основная твоя проблема была в том, что две способности применялись одновременно и мешали друг другу. Нужно сказать, что ты довольно быстро развиваешься, так что подобный случай может повториться, — я не торопясь разъяснил Натте о моих предположениях.
— Мне нужно привыкнуть разделять их… — она задумчиво пробубнила это себе под нос.
— Что же до этих двух способностей, так это трансформация и телекинез. С трансформацией ты только что отлично справилась, а вот с телекинезом, похоже, придётся постараться… — я уже начал постепенно отходить в сторону, смотря на солдат за тренировкой.
— Ещё новые способности… Хах, придётся провести ещё больше времени за медитациями, — Натта вздохнула со страдальческим видом.
— Кстати об этом. Тебя сейчас наверняка хочет увидеть Мелфист, особенно после того, что ты устроила у него в лаборатории.
После моих слов на лице Натты появилась натянутая улыбка. Её выходка с беспорядком в лаборатории не осталась незамеченной. Ну, что устроила, с тем и придётся разбираться. Когда же мы закончили с этой проблемой, я попрощался с присутствующими и сообщил, что у меня ещё есть некоторые дела перед тем, как заявиться к правителю Гномов. Всё же послы уже должны прибыть в их столицу, так что гномов можно считать уведомлены о моём визите.
Я сразу воспользовался телепортацией и вернулся в форт, где был некоторое время назад. В то же время Натта с тяжким вздохом нехотя пошла во дворец. Конечно, я понимаю, что она не хотела попадаться никому на глаза, но при этом она умудрилась устроить кавардак в лаборатории… Что ж, тут я ей ничем помочь не могу…
***
Далеко от королевских земель, в соседней стране, носящей название целой расы, столица Гномьего Государства, Кахрам, сияла даже в самые тёмные времена. Красивые здания с резными колоннами и множеством фасадов, возвышались над стенами, которые были укреплены прочными металлами.
Наверное, самой отличительной чертой столицы от других городов была необычность построек на её территории. Многие здания здесь превышали отметку в десять этажей, а прямо над улицами красовались каменные мосты, соединяющие многие здания. Невероятное мастерство инженерии создало не менее красивые виды этого города. Ещё одним чудом планировки являлось то, что несмотря на плотность зданий и их высоту, улицы города были достаточно просторны, чтобы по ним проехали довольно крупные повозки и пройти горожане.
Но главной отличительной деталью столицы было то, что в Кахраме находилось множество библиотек и всяческих зданий, предназначенных для хранения знаний предков, наподобие храмов. Город процветал и благодаря торговле, но всё же он сохранял свой статус как Город-знаний или Город-наук. Жаждущие знаний могли покинуть Кахрам нисчем, либо же получить частичный доступ к одной из множества библиотек. Немало странников также привнесли свои знания в этот город…
Дворец же, на фоне всей величественности города, нисколько не уступал ему в красоте. Высокие шпили белоснежных башен и толстые стены, на которых было изображено множество древних битв, будто картины из прошлого. Дворец выглядел очень богато, и его строители нисколько не скупились на золото для украшения внешних стен и фасадов.
К дворцу вела лишь одна главная дорога. Она простиралась от главных ворот города. Улицы вокруг этой дороги были постоянно полны торговцами и путешественниками. Тут располагалось и множество молодых изобретателей, которые рискнули заработать на своём труде. Дорога вела к самому порогу дворца, однако пускали туда далеко не каждого. Редко ворота открывали полностью, ведь важных персон в последние годы было не так много.
В это время во дворце находился сам правитель Гномов. Бифур Стальной, сын ныне покойного Нобура Жадного. Он был практически всегда одет в прочную, но неполную броню. Как и все гномы, Бифур любил роскошь, однако в данном случае он был скорее готов к неожиданному нападению, нежели просто наряжался для удовольствия. Положение в мире вынуждало…
Бифур стоял с небольшим листом в руках. Это был доклад из одного города-шахты с необычным названием Гномья гордость, прямо у подножья гор. Читая документ, выражение лица правителя Гномов было недовольным и раздражённым. Конечно, ведь в последнее время из важных городов доносят только плохие новости и слухи…
— Ваше Величество… — послышался голос из-за двери.
— Входите, — после негромких слов Бифура в помещение зашёл стражник в полном комплекте брони, шлем которого лишь частично скрывал его лицо, — что, ещё одно донесение из городов?
— Никак нет! Я прибыл сообщить, что у ворот на территорию дворца сейчас находиться посол с охраной от Королевства Ральдия. Что прикажете делать? — грубым и немного басистым голосом доложил стражник, своим грозным видом не уступая любому людскому рыцарю.
— Что-то запоздали они… Ах, точно же! В Ральдии же новый король. Наверняка им сейчас нужно новое торговое соглашение или что-то ещё. Хах… Ну что поделать. Пропустите их и скажите ожидать в тронном зале. Я приму их, — с тяжёлой усмешкой Бифур положил листок с докладом на стол. Стражник же быстро ушёл за дверь. — Всё равно уже от всего этого текста голова болит.
Бифур тихо закончил говорить и задумавшись, гладил свою бороду. В последнее время на него свалилось очень много дел, поэтому сейчас ему приходилось много размышлять о дальнейших действиях и их последствиях. Визит послов был лишь одной из многих вещей, которые Бифур должен был решить как можно скорее.
Вскоре он вышел из помещения и направился к тронному залу. На месте Бифур увидел свою стражу, которая стояла во всеоружии и ожидала прибытия посла. Он прошёл дальше и сел на трон, который был украшен как золотом, так и серебром. Прямо над троном на стене висели два топора с щитом из чистого адамантия, которые также считались украшением трона. Одного вида богатого тронного зала было достаточно для впечатления на гостей…
— Впустите посла, — после слов Бифура двери в тронный зал приоткрылись, и вместе с несколькими фигурами в зал зашла и стража.
— Посол Королевства Ральдия! — громко огласил один из стражников.
Трое мужчин в полностью чёрной броне с синими, пульсирующими прожилками подошли в центр зала и встали на колено перед правителем. Броня мужчин полностью скрывала их, не давая и шанса страже рассмотреть, кто же там под ней находился. Их вид был необычен, от них будто исходила аура воинов, а не посланников.
— Поднимите головы, — спокойный, но заинтересованный голос Бифура прозвучал по залу.
Все трое подняли головы, но лиц их не было видно никому. Шлемы, которые скрывали их лица, были гладкими в районе лица, словно стекло высшего качества, при этом они не давали разглядеть, что же внутри. Лишь одно виднелось сквозь чёрное стекло шлема. Прямо на Бифура смотрели пары синих огоньков, будто глаза прибывших гостей. Всего лишь шесть синих точек было направленно на него, но это никак не пошатнуло стойкость Бифура. Он всё так же продолжал смотреть на этих троих оценивающим и грозным взглядом.
— Кто из вас посол? — Бифур поинтересовался у гостей.
Из всей тройки встал только один, который находился в центре. Он стоял ровно, с прямой осанкой и строгим положением рук за спиной. Бифура, без сомнения, заинтересовало то, что он видел перед собой. Как правитель своей страны, он должен был иметь немалый опыт в битвах, а также знания и умения обращаться с молотом и кузней. Бифур видел и создал немало брони из различных металлов, однако такие доспехи он видел впервые, из-за чего долго всматривался в детали и изгибы брони.
Бифур встал с трона и медленно начал подходить к тем троим. Он ожидал, что хоть капля волнения отразиться на стойке посла, что он хотя бы дрогнет. Но тот лишь смотрел на Бифура своими синими глазами… Правитель Гномов несколько раз обошёл их, внимательно осматривая оружие и броню троицы. Он был уверен, что ничего из этого раньше не имела такая страна, как Ральдия…
— Значит, посол… — Бифур стал напротив посла в центре.
— Да, я буду говорить от имени Короля Ральдии, Шуна Тенебриса, — прозвучал безэмоциональный, но точно мужской голос. Это на секунду озадачило Бифура, однако он быстро пришёл в себя и даже вспомнил некоторые слухи, связанные с именем Шун.
— Эта броня и оружие… из чего они? — Бифур не отводил взгляд с брони посла и его стражи.
— Металл не имеет названия, — эти слова ещё больше озадачили его, но он их воспринял как отказ от ответа в связи с секретом или чем-то подобным.
— Что ж… Могу я попросить снять ваши шлемы? — Бифуру было интересно, но в то же время эта просьба была для обеспечения большей безопасности присутствующих.
— К сожалению, это не представляется возможным, — неожиданный ответ прозвучал от посла.
— В таком случае я бы хотел, чтобы вы ушли. Мне не очень комфортно говорить с неизвестным. Ведь вы можете оказаться убийцами… — Бифур говорил с явным подозрением по отношению к ним, а солдаты вокруг крепко взялись за оружие.
— Мы прекрасно это осознаём. Могу только сообщить, что мы принадлежим к Легиону Королевства Ральдия, находящимся под прямым управлением Шуна Тенебриса. Поэтому мы не можем напасть на вас без соответствующего приказа, — со стороны посла не было видно, как он говорит или двигает ртом, посол стоял всё также ровно, лишь синие глаза были направлены на Бифура. Но при этом был слышен чёткий и безэмоциональный голос.
— Интересно, никогда о таком не слышал. Так что же привело послов Ральдии ко мне? — после того как Бифур одобрительно кивнул, он стал говорить в более гордой форме.
Без единого слова посол достал свёрток бумаг и передал его. Бифур был удивлён даже качеством бумаги, которая не шла в сравнение даже с бумагой из библиотек. Аккуратно развернув свёрток, он начал читать небольшое обращение…
— Его Величество Шун намерен посетить Вас с официальным визитом, а также обсудить некоторые вопросы. Наша задача заключалась в уведомлении Вас об этом, — посол проговорил это, когда Бифур передал уже прочитанное им письмо.
— Но что же Сэру Тенебрису нужно? — правитель говорил это из-за собственного же интереса, ведь решение он уже принял.
— Скажем так, у Его Величества есть к вам предложение.
После слов посла Бифур улыбнулся. Ему ещё в начале стало интересно самому встретиться с Шуном, хоть Бифур и слышал не самые вежливые мнения о нём среди гномов. Однако это нисколько не помешало ему принять окончательное решение, которое он со всей радостью объявил.
— Хорошо. Я приму его в нашем городе со всем радушием!
20 лет
«Восьмой»
Пусть моё исчезновение прямо перед Наттой и было неожиданным, но на то были причины. Я не думаю, что стоило затягивать и с разговором с правителем Гномов, и с созданием кое-чего для них же.
Из придворного сада я телепортировался далеко на север, практически к самой границе с Демонами. На месте, где я оказался, находился очень старый разрушенный форт, по сути его руины, в котором уже не один десяток лет никого не было. Возможно, этот старый форт оставили после поражения в какой-то битве, или здесь просто было невыгодное место, я не знаю. Но всё же данное укрепление с одной стороны уже находилось в лесу, в то время как другая его разрушенная часть была отлична видна.
Везде, куда падал взгляд, был снег, укрывающий как лес, так и форт. Я неспешно прошёл через валяющиеся то тут, то там каменные глыбы, которые не до конца перекрывали проход во внутреннюю территорию. В окружении потрескавшихся стен ощущение запустения этого места было довольно сильным.
[И что же тебе тут понадобилось?]
Так как я всё ещё находился в состоянии снятой печати, то до сих пор мог говорить с Шестой, не погружаясь при этом в глубины своего сознания. Когда она говорила со мной такой безразличной интонацией, у меня в голове сразу же складывалась некая картина, как именно Шестая выглядит в этот момент. Наверняка она, находясь за столиком, подпирает голову рукой и следит за происходящим.
— Ты же знаешь, что я собираюсь в Государство Гномов? — я говорил вслух, ведь вокруг никого, кроме меня, не было.
[Конечно знаю, но как это относиться к тому, что ты сейчас стоишь посреди руин?]
— Это всего лишь место для испытаний… полигон, если пожелаешь, — в этот момент я уже стоял в самом центре форта. Вокруг находились лишь обломки стен и куски камней.
[Раз тебе понадобился полигон для этого… Мне уже интересно, что же ты задумал.]
— Хех… Ну не заявляться же к гномам без подарка, — я окинул взглядом всё вокруг, — но для начала стоит тут прибраться.
Всего лишь щелчок пальцев, как в этот же момент вокруг появилось множество сфер чёрного тумана. Вытянувшись и растянувшись по всему форту, они касались осколков и обломков укрепления. Чёрный туман с лёгкостью поднимал их в воздух и выкладывал на те места, где они должны были находится.
Получалось это не совсем аккуратно, но я и не собирался полностью восстанавливать форт, мне просто нужно было больше пространства. Наконец, когда последний обломок вернулся на своё место, став частью слегка безобразно восстановленной стены, весь туман рассеялся.
— Снять вторую печать.
С этими словами я взглянул на свою руку, которую на секунду окутал туман. Всего на одну секунду всё моё тело окутала привычная мгла и словно бы впиталась в тело и броню. После этого никаких заметных изменений я не почувствовал, даже негативные эффекты себя пока не проявили.
Помнится, что ещё во время сражения с Шантером первым проявил себя именно эффект от второй печати. Я тогда чувствовал себя невероятно спокойно, хотя в той ситуации это было даже к лучшему…
Я окидывал взглядом весь форт, смотря на открывшееся свободное место. Постепенно я начал ходить кругами вокруг центра укрепления, где лежал лишь снег и никаких обломков. Я представлял будущий механизм, и в чём будет заключаться его предназначение.
Но что сами гномы считают за ценность, чего они хотят? Может, стоит задать вопрос по-другому… Что им нужно?
Из того, что я слышал, золото или другие металлы они добывают постоянно и в огромных количествах. Им хватает богатства и без сторонней помощи, и к тому же гномы — умелые инженеры. Они развивают науку наравне с магией и при этом имеют собственную философию. Однако то, что я видел в их городах, напоминает скорее рассвет эпохи Возрождения.
Не хочу предоставлять им то, что они уже и так знают. Конечно, я расцениваю гномов как своих будущих союзников, так что мне стоит оценивать и пользу от них. Лучше дать гномам то, что удивит их и может облегчить им труд, или же нечто новое… Много богатств и знаний, много ценностей, за которые другие готовы будут убивать. А значит можно попробовать то, что способно защитить…
В очередной раз пройдя вокруг центра форта, я вскинул руку в его сторону, оставив в воздухе след от тумана. Снег, лежащий на всей территории укрепления, в одно мгновение растопил появившийся чёрный туман. Он начал вращаться в центре форта словно небольшой ураган, из-за чего и ощущались потоки ветра.
Ураган тумана становился всё больше и плотнее, вскоре он был даже выше стен форта. Я, идя вокруг этого урагана, начал манипулировать туманом, при этом постоянно анализируя и рассчитывая нужные параметры. Невероятное ощущение контроля того, что происходит внутри захлестнуло мои мысли, но не мешало работе. Ведь сейчас туман действительно творил…
[Ох-ох, сколько расчётов и анализа. Позволишь и мне взглянуть… Так эта машина будет направлена на контроль малых объёмов тумана и… контроль температуры?] — заинтересованный голос Шестой прозвучал у меня в голове, пока я придавал необходимую форму туману.
— Да, верно… Без такого действия механизм бы просто взорвался, не принеся никакой пользы.
[А ты не особо торопишься. С ускорением сознания справился бы и за пару секунд… Хоть я и понимаю, что ты хочешь сделать. Но зачем тебе моя помощь в этом?]
— Мне некуда торопиться. А насчёт помощи… Следи за моим состоянием и желательно потом проинформируй меня о негативных эффектах, которые проявятся. Мне нужно знать условия проявления побочных эмоций от печатей, — для меня оценивать свои собственные действия было бы немного сложнее, нежели Шестой. Поэтому я её и попросил об этом.
[Ладно, я займусь этим,] — после её слов у меня возникло чёткое ощущение, что теперь за мной пристально наблюдают. Будто чужой взгляд за спиной.
В это время я уже придал туману более нормальную структуру для механизма. Крупный ураган из чёрного тумана стал в разы меньше и теперь больше напоминал крупные песочные часы высотой с меня. Только вот в центре этих непрозрачных часов находилась сфера цвета стали.
Туман всё ещё формировал окончательную форму механизма, но большая часть работы над внутренностями механизма была завершена. Однако наступала самая сложная часть… разработка и создание магических кругов для работы механизма без использования тумана.
Эта часть работы стала особо долгой и дотошной. Я не использовал ускоренное сознание, поэтому мог более детально и в реальном времени настраивать магические круги. Хоть это и займёт больше времени… Не хотелось ощущать себя в спешке за чем-то.
Копируя и несколько изменяя магические круги прежде чем я закончил последний из них, информацию о которых я подчеркнул из библиотеки, прошло несколько часов. Мне нужно было верно направить потоки маны в этих кругах да и сами круги расположить в правильном месте устройства. Хоть мана и не подчинялась мне напрямую, но манипулируя туманом, я мог не прикасаясь работать над каждым компонентом.
Конечно я хотел ещё и протестировать механизм, однако в этот момент я получил сообщение от одного из легионеров во дворце. До этого с находящимися там легионерами говорили только о документах и отчётах. Поэтому для меня было неожиданно, что через них обратились ко мне. В какой-то момент в комнату к ним заявился Марк и, схватив одного легионера, заявил:
— Натте нужна помощь! — его слова услышали все в этом помещении.
Ясно услышав его заявление, я ещё раз взглянул на механизм рядом со мной. Теперь он был под два метра в высоту и имел вид непрозрачных песочных часов со сферой в центре. Всю поверхность механизма покрывали синие пульсирующие линии вместе с вмятинами в виде магических кругов. Это уже была готовая установка, осталось только провести испытания, но это может и подождать.
— Ха-а… деактивировать печати, — я вздохнул и принял свой обычный вид.
Когда я полностью принял свой нормальный облик, то сразу же использовал телепортацию и появился прямо перед легионером. Я оказался прямо возле Марка, который шокировано уставился на меня. В это же время легионер отошёл от нас и принялся за свою обычную работу.
— Так что именно случилось? — обратился я к Марку.
— Э-это… Думаю, это место не подходит для такого разговора… Вам лучше самому увидеть, — Марк собрался с мыслями и произнёс уже с более серьёзным лицом.
Что-же такое приключилось, что этот разговор не подходит для этого места? Да, сейчас тут достаточно много людей и на нас все эти люди смотрят… В любом случае я попросту последовал за Марком, который сразу же развернулся и вышел из помещения. Поспешным шагом он повёл меня в другой конец дворца.
На протяжении всего пути Марк просто молчал, пусть и имел то ли недовольное, то ли взволнованное выражение лица и даже не пытался скрыть его. Судя по этой дороге, он вёл меня в сторону казарм. Я воспользовался временем, пока мы шли, на то, чтобы узнать, что случилось на территории дворца.
Но информации оказалось не так много. Из самого значимого была тренировка Натты на площадке возле казарм, но она вроде окончилась вполне нормально… Скудно. Стоит оставлять во дворце больше легионеров или ищеек для патруля. Вскоре мы пришли на тренировочную площадку возле казарм. Солдат здесь было необычно много, и они активно тренировались. Марк же повёл меня за задние казармы. После чего я увидел Вила, а затем и саму Натту.
Она в этот момент сидела на земле, скрестив ноги. Её треугольные ушки стояли прямо и прислушивались к каждому шороху вокруг, а серебристый и пушистый хвост виднелся за её спиной. Хоть я и немало удивился её виду, всё же сразу подошёл к Натте. Я помнил слова Шестой о том, что можно вернуть первичные признаки получеловека. Но я не собирался этого делать без согласия Натты. Однако нынешнее её состояние настораживало.
Я внимательно анализировал как её моральный настрой, так и физическое состояние. Даже ману я внимательно проанализировал… Почти всё было в норме, но хвост и уши явно выделялись в плане маны. Она была похожа на ту, когда Натта использовала иллюзию, но более концентрированная.
— Только отлучился, а ты тут уже переполох устроила, — я с доброй улыбкой погладил Натту по голове, а после сел напротив неё, — что ж, рассказывай…
Она смотрела на меня с небольшим возмущением в выражении лица, но всё же начала рассказ… Натта быстро и коротко объяснила случившееся, при этом высказав своё предположение. Неожиданное возвращение признаков после медитации. Она уже пыталась обратить этот процесс, но ей постоянно что-то мешало, и Натта не могла довести всё до конца.
— Понятно… Но я всё равно скажу, что ты и в таком виде очень мила, — я скрестил руки на груди с улыбкой на лице.
— А?! Я-я… Да ты хоть понимаешь, что будет, если меня увидят в таком состоянии? Это же и тебя коснётся! — Натта грозно закричала, одновременно и смущённая, и встревоженная.
— Да знаю я, знаю… Тогда, шутки в сторону. Ты говорила, что во время медитации ты испытала ещё что-то странное. Если можешь это повторить, покажи…
Натта лишь вздохнула, а после села ровно и, закрыв глаза, начала медитировать. Я сразу же посмотрел на неё с видением маны… И её мана начала вести себя очень странно. Начала тянуться ко всем незакреплённым объектам в определённом радиусе и в то же время вращалась вокруг Натты. Я же ничем ей не мешал, продолжая наблюдать.
Вещи, до которых дотрагивалась её мана, сначало начинали дрожать, а потом парить и хаотически метаться в стороны. Словно игрушки в руках. И это было похоже на телекинез… Я, конечно, использую туман для передвижения предметов, но телекинезом мои действия вряд ли назовёшь. А то, что я видел сейчас, пусть и при помощи маны, но всё равно крайне похоже на телекинез!
Но в это же время и с телом Натты тоже происходили изменения. Её уши и хвост начали сиять тем сильнее, чем дольше она прилагала усилий в медитации… Я точно не был уверен, что это, но смею предположить, что данный феномен — начальная стадия изменения тела. Ей что-то мешало закончить эту трансформацию, а также мешало и контролировать телекинез. Ох, ясно…
Скорее всего, она не могла достичь какого-либо результата из-за того, что использует сразу две новые способности и не знает об этом. Не что-то постороннее мешает Натте, а они две мешают друг другу, и поэтому контролировать их в разы сложнее. В таком случае лучше помочь ей напрямую…
Я протянул руки в сторону Натты и направил туман к её мане. Я вмешался в эти хаотичные тёмно-серые потоки и начал разделять ману, которая была направлена для телекинеза. Это был будто пучок из ниток. Конечно, все солдаты вокруг видели, лишь как парящие вещи метаются вокруг нас и падают на землю. Но за этим стояли сильные потоки маны.
Натта в этот момент слегка приоткрыла глаза и мельком взглянула на меня. Поняв, что я делаю, она вновь продолжила медитацию, концентрируясь на той мане, которую я не трогал. Мне же приходилось рассчитывать всё так, чтобы Натте было легче освоиться в разделении этих двух способностей. Подавляя телекинез, я позволял ей взять под контроль трансформацию.
Без сомнений, Натта, как представительница той же расы, что и я, всё ещё не раскрыла весь свой потенциал и продолжает стремительно развиваться. Мне очень интересно, какими способностями она будет обладать в итоге? Но даже то, что я вижу, ставит её на позицию сильного мага как минимум.
В течении некоторого времени я замер, подавляя своевольные потоки маны. И вот, в одно мгновение мана, которая словно щупальца тянулись к предметам вокруг, резко остановились и рассеялись. Вещи и предметы, которые парили в это время вокруг нас, попадали на землю.
Натта же не отвлекалась и продолжала концентрироваться на трансформации, в то время как телекинез ослаб. Её уши и хвост всё ещё слабо сияли, но уже было заметно некое изменение. Словно не являясь материальными, хвост и уши Натты начали постепенно рассеиваться, а их контуры становились всё менее различимы. Это действительно было похоже на исчезающую иллюзию.
Наконец-то вращающаяся мана вокруг Натты успокоилась, а сама Натта уже имела свой обычный, человеческий вид. Без конфликта способностей она с лёгкостью смогла завершить трансформацию, потратив на это с десяток минут. Открыв глаза, Натта сразу же проверила, всё ли сработало…
— Ну, думаю, с этим разобрались, — я облегчённо вздохнул и встал с земли.
— Всё получилось! Большое тебе спасибо, но… что это было? — Натта с интересом смотрела на меня, пребывая в восторге от своих ощущений.
— Думаю… Основная твоя проблема была в том, что две способности применялись одновременно и мешали друг другу. Нужно сказать, что ты довольно быстро развиваешься, так что подобный случай может повториться, — я не торопясь разъяснил Натте о моих предположениях.
— Мне нужно привыкнуть разделять их… — она задумчиво пробубнила это себе под нос.
— Что же до этих двух способностей, так это трансформация и телекинез. С трансформацией ты только что отлично справилась, а вот с телекинезом, похоже, придётся постараться… — я уже начал постепенно отходить в сторону, смотря на солдат за тренировкой.
— Ещё новые способности… Хах, придётся провести ещё больше времени за медитациями, — Натта вздохнула со страдальческим видом.
— Кстати об этом. Тебя сейчас наверняка хочет увидеть Мелфист, особенно после того, что ты устроила у него в лаборатории.
После моих слов на лице Натты появилась натянутая улыбка. Её выходка с беспорядком в лаборатории не осталась незамеченной. Ну, что устроила, с тем и придётся разбираться. Когда же мы закончили с этой проблемой, я попрощался с присутствующими и сообщил, что у меня ещё есть некоторые дела перед тем, как заявиться к правителю Гномов. Всё же послы уже должны прибыть в их столицу, так что гномов можно считать уведомлены о моём визите.
Я сразу воспользовался телепортацией и вернулся в форт, где был некоторое время назад. В то же время Натта с тяжким вздохом нехотя пошла во дворец. Конечно, я понимаю, что она не хотела попадаться никому на глаза, но при этом она умудрилась устроить кавардак в лаборатории… Что ж, тут я ей ничем помочь не могу…
***
Далеко от королевских земель, в соседней стране, носящей название целой расы, столица Гномьего Государства, Кахрам, сияла даже в самые тёмные времена. Красивые здания с резными колоннами и множеством фасадов, возвышались над стенами, которые были укреплены прочными металлами.
Наверное, самой отличительной чертой столицы от других городов была необычность построек на её территории. Многие здания здесь превышали отметку в десять этажей, а прямо над улицами красовались каменные мосты, соединяющие многие здания. Невероятное мастерство инженерии создало не менее красивые виды этого города. Ещё одним чудом планировки являлось то, что несмотря на плотность зданий и их высоту, улицы города были достаточно просторны, чтобы по ним проехали довольно крупные повозки и пройти горожане.
Но главной отличительной деталью столицы было то, что в Кахраме находилось множество библиотек и всяческих зданий, предназначенных для хранения знаний предков, наподобие храмов. Город процветал и благодаря торговле, но всё же он сохранял свой статус как Город-знаний или Город-наук. Жаждущие знаний могли покинуть Кахрам нисчем, либо же получить частичный доступ к одной из множества библиотек. Немало странников также привнесли свои знания в этот город…
Дворец же, на фоне всей величественности города, нисколько не уступал ему в красоте. Высокие шпили белоснежных башен и толстые стены, на которых было изображено множество древних битв, будто картины из прошлого. Дворец выглядел очень богато, и его строители нисколько не скупились на золото для украшения внешних стен и фасадов.
К дворцу вела лишь одна главная дорога. Она простиралась от главных ворот города. Улицы вокруг этой дороги были постоянно полны торговцами и путешественниками. Тут располагалось и множество молодых изобретателей, которые рискнули заработать на своём труде. Дорога вела к самому порогу дворца, однако пускали туда далеко не каждого. Редко ворота открывали полностью, ведь важных персон в последние годы было не так много.
В это время во дворце находился сам правитель Гномов. Бифур Стальной, сын ныне покойного Нобура Жадного. Он был практически всегда одет в прочную, но неполную броню. Как и все гномы, Бифур любил роскошь, однако в данном случае он был скорее готов к неожиданному нападению, нежели просто наряжался для удовольствия. Положение в мире вынуждало…
Бифур стоял с небольшим листом в руках. Это был доклад из одного города-шахты с необычным названием Гномья гордость, прямо у подножья гор. Читая документ, выражение лица правителя Гномов было недовольным и раздражённым. Конечно, ведь в последнее время из важных городов доносят только плохие новости и слухи…
— Ваше Величество… — послышался голос из-за двери.
— Входите, — после негромких слов Бифура в помещение зашёл стражник в полном комплекте брони, шлем которого лишь частично скрывал его лицо, — что, ещё одно донесение из городов?
— Никак нет! Я прибыл сообщить, что у ворот на территорию дворца сейчас находиться посол с охраной от Королевства Ральдия. Что прикажете делать? — грубым и немного басистым голосом доложил стражник, своим грозным видом не уступая любому людскому рыцарю.
— Что-то запоздали они… Ах, точно же! В Ральдии же новый король. Наверняка им сейчас нужно новое торговое соглашение или что-то ещё. Хах… Ну что поделать. Пропустите их и скажите ожидать в тронном зале. Я приму их, — с тяжёлой усмешкой Бифур положил листок с докладом на стол. Стражник же быстро ушёл за дверь. — Всё равно уже от всего этого текста голова болит.
Бифур тихо закончил говорить и задумавшись, гладил свою бороду. В последнее время на него свалилось очень много дел, поэтому сейчас ему приходилось много размышлять о дальнейших действиях и их последствиях. Визит послов был лишь одной из многих вещей, которые Бифур должен был решить как можно скорее.
Вскоре он вышел из помещения и направился к тронному залу. На месте Бифур увидел свою стражу, которая стояла во всеоружии и ожидала прибытия посла. Он прошёл дальше и сел на трон, который был украшен как золотом, так и серебром. Прямо над троном на стене висели два топора с щитом из чистого адамантия, которые также считались украшением трона. Одного вида богатого тронного зала было достаточно для впечатления на гостей…
— Впустите посла, — после слов Бифура двери в тронный зал приоткрылись, и вместе с несколькими фигурами в зал зашла и стража.
— Посол Королевства Ральдия! — громко огласил один из стражников.
Трое мужчин в полностью чёрной броне с синими, пульсирующими прожилками подошли в центр зала и встали на колено перед правителем. Броня мужчин полностью скрывала их, не давая и шанса страже рассмотреть, кто же там под ней находился. Их вид был необычен, от них будто исходила аура воинов, а не посланников.
— Поднимите головы, — спокойный, но заинтересованный голос Бифура прозвучал по залу.
Все трое подняли головы, но лиц их не было видно никому. Шлемы, которые скрывали их лица, были гладкими в районе лица, словно стекло высшего качества, при этом они не давали разглядеть, что же внутри. Лишь одно виднелось сквозь чёрное стекло шлема. Прямо на Бифура смотрели пары синих огоньков, будто глаза прибывших гостей. Всего лишь шесть синих точек было направленно на него, но это никак не пошатнуло стойкость Бифура. Он всё так же продолжал смотреть на этих троих оценивающим и грозным взглядом.
— Кто из вас посол? — Бифур поинтересовался у гостей.
Из всей тройки встал только один, который находился в центре. Он стоял ровно, с прямой осанкой и строгим положением рук за спиной. Бифура, без сомнения, заинтересовало то, что он видел перед собой. Как правитель своей страны, он должен был иметь немалый опыт в битвах, а также знания и умения обращаться с молотом и кузней. Бифур видел и создал немало брони из различных металлов, однако такие доспехи он видел впервые, из-за чего долго всматривался в детали и изгибы брони.
Бифур встал с трона и медленно начал подходить к тем троим. Он ожидал, что хоть капля волнения отразиться на стойке посла, что он хотя бы дрогнет. Но тот лишь смотрел на Бифура своими синими глазами… Правитель Гномов несколько раз обошёл их, внимательно осматривая оружие и броню троицы. Он был уверен, что ничего из этого раньше не имела такая страна, как Ральдия…
— Значит, посол… — Бифур стал напротив посла в центре.
— Да, я буду говорить от имени Короля Ральдии, Шуна Тенебриса, — прозвучал безэмоциональный, но точно мужской голос. Это на секунду озадачило Бифура, однако он быстро пришёл в себя и даже вспомнил некоторые слухи, связанные с именем Шун.
— Эта броня и оружие… из чего они? — Бифур не отводил взгляд с брони посла и его стражи.
— Металл не имеет названия, — эти слова ещё больше озадачили его, но он их воспринял как отказ от ответа в связи с секретом или чем-то подобным.
— Что ж… Могу я попросить снять ваши шлемы? — Бифуру было интересно, но в то же время эта просьба была для обеспечения большей безопасности присутствующих.
— К сожалению, это не представляется возможным, — неожиданный ответ прозвучал от посла.
— В таком случае я бы хотел, чтобы вы ушли. Мне не очень комфортно говорить с неизвестным. Ведь вы можете оказаться убийцами… — Бифур говорил с явным подозрением по отношению к ним, а солдаты вокруг крепко взялись за оружие.
— Мы прекрасно это осознаём. Могу только сообщить, что мы принадлежим к Легиону Королевства Ральдия, находящимся под прямым управлением Шуна Тенебриса. Поэтому мы не можем напасть на вас без соответствующего приказа, — со стороны посла не было видно, как он говорит или двигает ртом, посол стоял всё также ровно, лишь синие глаза были направлены на Бифура. Но при этом был слышен чёткий и безэмоциональный голос.
— Интересно, никогда о таком не слышал. Так что же привело послов Ральдии ко мне? — после того как Бифур одобрительно кивнул, он стал говорить в более гордой форме.
Без единого слова посол достал свёрток бумаг и передал его. Бифур был удивлён даже качеством бумаги, которая не шла в сравнение даже с бумагой из библиотек. Аккуратно развернув свёрток, он начал читать небольшое обращение…
— Его Величество Шун намерен посетить Вас с официальным визитом, а также обсудить некоторые вопросы. Наша задача заключалась в уведомлении Вас об этом, — посол проговорил это, когда Бифур передал уже прочитанное им письмо.
— Но что же Сэру Тенебрису нужно? — правитель говорил это из-за собственного же интереса, ведь решение он уже принял.
— Скажем так, у Его Величества есть к вам предложение.
После слов посла Бифур улыбнулся. Ему ещё в начале стало интересно самому встретиться с Шуном, хоть Бифур и слышал не самые вежливые мнения о нём среди гномов. Однако это нисколько не помешало ему принять окончательное решение, которое он со всей радостью объявил.
— Хорошо. Я приму его в нашем городе со всем радушием!
Закладка