Том 1. Глава 75. Конец обмана •
В момент, когда по округе раздалась тревога, вместе с ней на уши был поднят весь дворец. Служащие старались спрятаться и предоставить всё остальное солдатам и охране, которые незамедлительно начали действовать в соответствии с приказами. Герцог же, спешно идущий через весь дворец, был скорее раздражён, чем озадачен такой ситуацией. Для него это было излишней и мешающей морокой.
Снаружи замка солдаты в спешке становились на свои посты. На стенах выстроились множество солдат, но большинство всё же собралось у самих ворот с внутренней стороны. Все они выстроились у той стены, которая отделяла самый богатый район от дворца стенами и крупными вратами. Уже через несколько минут все находились на своих местах, а крупные металлические ворота были наглухо закрыты.
В это время Герцог уже пришёл в тронный зал, где на месте встретился с Мелфистом и Зелфриком. Они оба стояли в разных частях тронного зала. Мелфист слегка прикрыл глаза, стоя возле одной из колонн и чего-то ожидая. Зелфрик же был окружён своими подчинёнными и раздавал им приказы. Кроме этих двоих в тронном зале находилось достаточно много солдат, но вскоре примерно половина из них ушла после полученных от Зелфрика приказов. Когда же Герцог Шантер объявился в тронном зале, первый главнокомандующий тут же поспешил к нему.
— Приветствую вас. Разрешите доложить о ситуации? — Шантер только подошёл ближе к трону, когда с ним заговорил Зелфрик, слегка поклонившись ему.
— Что конкретно произошло? — Герцог старался сохранять невозмутимость, но некоторые признаки раздражения появлялись у него на лице.
Шантеру не нравилась эта ситуация только по одной причине — напавшие могли оказаться теми, кто знал о его заговоре, и они вполне могли предать огласке эту информацию. Тогда-то все его старания пошли бы прахом. Но находясь в неведении о личностях нападавших, он был готов на самые рискованные действия.
— У западных ворот был замечен красный сигнальный огонь. Была сразу поднята тревога, и все гарнизоны в пределах дворца теперь находятся в боевой готовности. Могу сделать вывод, что на западные ворота было совершено нападение неизвестных. Но как они добрались до промежуточной стены, сумев не привлечь внимание стражи ранее, остаётся для меня загадкой, — Зелфрик отрапортовал монотонным голосом, при этом не показав и капли эмоций.
— Были замечены ещё сигналы после? Может быть попытки диверсий у других постов?
— Никак нет. Никаких иных сигналов замечено не было.
После доклада Шантер немного задумался о сказанном. Строение города подразумевает наличие лишь двух массивных стен: одна разделяет Внешний и Внутренний города, вторая же окружает сам дворец. Промежуточная стена, о которой говорил Зелфрик, была возведена относительно недавно, ещё при прошлом Короле. Тогда это было связано с требованием знати, имеющей особо высокий пост, разделить Внутренний город ещё одной стеной. Это было желанием отгородиться даже от среднего класса граждан во Внутреннем городе и создать ещё более богатый район.
В итоге была возведена условная стена, которая даже сейчас не имеет самых обычных ворот. Просто арки на каждый из четырёх главных дорог в городе и множества мелких проходов на других улицах. А нападавших должны были заметить намного раньше, о чём и упомянул Зелфрик, то есть их обнаружили бы у самой крупный стены, разделяющей Внешний и Внутренний города. Но этого не произошло.
Кто мог напасть? Как много их было? И собираются ли они идти до дворца? Эти вопросы крутились у Шантера в голове, ведь если они смогли прорваться через одни из ворот, то их должно быть по меньшей мере тридцать человек, но если они нацелены на дворец, то их и того больше.
— Незамеченными… незамеченными… — Шантер бубнил себе под нос, при этом нервно покусывал ноготь.
— Простите, вы что-то сказали? — Зелфрик подошёл чуть ближе к Герцогу.
— А? Нет, ничего… Ах да! Где мой стратег? — Шантер прокричал это на весь зал.
— Мы не знаем. Он ушёл из дворца несколько часов назад, и его до сих пор нет, — Зелфрик пожал плечами, вспомнив, что видел того достаточно давно.
Когда стратег Шантера вернулся после того, как утвердил масштабный заказ в организации, Герцог вновь отправил его к Чёрным черепам ради получения подробных сведений о выполнении задания. Но он ещё не вернулся, и этот факт заставлял Шантера додумывать лишнее. Ведь, как и Шантер, его стратег также имел связи в организации и вполне мог сбежать.
— Ах, не нужно забивать себе голову этим. Ты ведь всегда уверен в своём положении, не так ли? — Приглушённый голос мага Мелфиста раздался по залу, с издёвкой привлекая внимание Герцога.
На этот голос Шантер сразу среагировал, а после попытался немного успокоиться. И ведь верно… дворец окружает крупная стена с одним единственным входом — крупными металлическими воротами. Кроме того, на его территории и в округе располагались несколько гарнизонов. Так что даже если напавших сотня или две, то с ними расправились бы очень быстро. К тому же они попросту не смогли бы преодолеть стену дворца, а проломить ворота тем более.
— Думаешь, что меня так просто вывести из себя подобным? Это лишь небольшой случай, и данное нападение быстро подавят, — Шантер говорил уже в более спокойной манере, но пристально смотрел на Мелфиста.
— Как знаешь. Но я не собираюсь вмешиваться в твои проблемы, — Мелфист вновь тихо проговорил и прикрыл глаза.
Казалось, что Мелфиста эта ситуация и вовсе не волновала, но на самом деле он присутствовал тут из-за собственного интереса к данному инциденту. Он хотел увидеть, как реагирует на это Шантер, как он поведёт себя в случае опасности, даже если она была бы просто иллюзорной.
Для такого пожилого человека, как Мелфист, такая ситуация была отличным поводом, чтобы размяться. Как бы Мелфист не был отрешён, обычно проводя своё время в собственной лаборатории дворца или в придворной библиотеке, его всё же волновала судьба этой страны. Даже более того, он был обеспокоен будущим, которое складывалось прямо у него на глазах. И с момента смерти прошлого короля, положительных ожиданий у него практически не осталось.
Возможно, широкой публике такой король как Шантер Муро и показался бы вполне хорошим правителем, но он не получил бы и частицы одобрения со стороны Мелфиста. В его видении рано или поздно Герцог стал бы настоящим тираном этого королевства. Человеком и королём, который смог бы извратил бы страну изнутри. А под таким управлением государство не продержалось бы и десяти лет даже в своём нынешнем состоянии… Кроме того, вспоминая отношения с другими расами, была ещё и угроза со стороны демонов, что только усугубляло ситуацию.
Но без законных наследников, оставался только Герцог, убрать которого старому магу не представлялось возможным. Поэтому сейчас он не мог вмешиваться, что сыграло на руку Шантеру.
В данный же момент в тронном зале присутствовало совсем немного людей. Заметив некое напряжение между Шантером и Мелфистом, Зелфрик удалился вместе с небольшим сопровождением через главные врата зала, но всё же оставил тут несколько солдат для безопасности. Он вместе с рыцарями остановился в широком зале, который вёл к тронному залу. Прямо перед ним стояли ещё одни крупные ворота — главный вход в здание дворца. Вокруг были разве что голые колонны, которые поддерживали конструкцию здания.
Распорядившись имеющимися силами и установив тут ещё одну линию обороны, Зелфрик стал ждать. Конечно, он считал, что это излишнее действие, но было необходимо следовать порядку. В это самое время снаружи все солдаты уже давно заняли нужные позиции… Лучники стояли на стене, внимательно следя за пустыми улицами и всматривались в проёмы между домами. Внизу же, под самыми вратами, с внутренней стороны стояло множество солдат. Они готовились к возможной стычке с врагом, если те прорвуться. Но это было маловероятно, ведь при этом сами солдаты находились в безопасности за огромными металлическими воротами дворца.
Когда все войска на стене молчали, по ту сторону же было также тихо. Погода в этот день была пасмурной, в такую пору при полной тишине был слышен лишь ветер… Наконец, через несколько минут ожидания, из-за одного из зданий вышла пара фигур, неспешным шагом движущиеся по главной улице. Они оба, казалось, вовсе не обращали внимание на поднявшуюся тревогу.
Шун привлекал внимание в своей чёрной броне, на которой синие прожилки слегка пульсировали в такт спокойному дыханию. Натта же, идя чуть позади, притягивала взгляд тем контрастом, что составляла с ним, в своей яркой броне и серебристыми волосами. Только завидев их, лучники на стенах тут же натянули тетиву и приготовились стрелять. Но на одно мгновение их озадачило то, что к ним идёт лишь двое человек, а не десяток или два. Все лучники ждали приказа от своего офицера, который сейчас всматривался в приближающиеся фигуры.
Несмотря на эту напряжённость и тяжёлую атмосферу на стене, Шун и Натта обменивались короткими фразами, будто находясь на лёгкой прогулке. Такое поведение со стороны тех двоих ещё больше озадачило людей на стене. Если бы эти двое не были облачены в броню, то их бы приняли за простых граждан. Но…
В какой-то момент они перестали говорить, стоя при этом на приличном расстоянии от стены. Шун сразу окинул недобрым взглядом людей на стене. От такого взгляда у некоторых солдат выступил холодный пот, хоть те и не понимали из-за чего. Среди них был и тот офицер, ощутив странное и пугающее чувство по отношению к тем двоим, офицер не задумываясь отдал приказ об атаке.
— Пли!
Моментально были выпущены сотни стрел, направленные прямо на улицу, где стоял Шун вместе с Наттой. Они оба одновременно выставили руки вперёд, как только увидели, что были выпущены стрелы. В нескольких метрах от них появились два барьера. Один был прозрачен и сверкал чисто золотым цветом. Второй же был похож больше на чёрную пелену из пыли. Золотой был ближе всего к Шуну и Натте, а чёрная пелена словно бы покрыла первый барьер. Оба барьера стали преградой для стрел.
Выпущенные стрелы тут же усеяли собой всю улицу, кроме той части, где были барьеры… Большинство стрел были остановлены чёрной пеленой. Прямо перед стрелами из этой чёрной пелены возникали небольшие чёрные пластины, в которые они и попадали, не сумев и поцарапать золотой барьер под этой пеленой. Но вскоре, оба барьера рассеялись, и стрелы осыпались на землю. Натта же удивилась, смотря на только что рассеявшиеся барьеры.
— Надо же, даже не достали до моего. Ты это специально сделал? — Натта с упрекающим взглядом посмотрела на Шуна.
— Случайно… Я не думал, что и ты захочешь барьер поставить, — Шун лишь развёл руки в стороны. Их непринуждённый разговор прервал повторяющийся крик офицера, и последовавший за этим залп из стрел.
На этот раз действовал лишь Шун. Он провёл рукой в воздухе по горизонтали, оставив след из чёрного тумана и ту же чёрную пелену. И вновь стрелы, ещё летевшие в сторону Натты и Шуна, уткнулись в малые пластины, подобные тем, что были ранее.
Пока лучники готовили следующий залп, Шун создал позади себя шар чёрного тумана, а уже из него появились пожиратели. Их вид и неожиданное появление испугало даже Натту, когда возле неё пролетел один из пожирателей, щёлкая пастью. Всё же они были не очень-то привлекательны на вид. Шун же указал пальцем на стену, где солдаты начали суетиться от вида существ.
— Убрать их, — холодный голос со стороны Шуна прозвучал командой для пожирателей.
В один момент все существа устремились в сторону стены, вытянувшись, они отделились от сгустка тумана позади. Паря и извиваясь в воздухе существа походили на разъяренных змей. Длинное тело и щелкающая пасть со множеством клыков. Они стремительно приближались к стене.
— Е-ещё! Пли!
От офицера вновь прозвучал приказ произвести залп, но уже теперь по приближающимся к ним существам. Но к несчастью для стрелков, все выпущенные стрелы попросту увязли в телах этих чудовищ, будто попали в вязкую воду. Змеевидные существа лишь на мгновение замедлились, но потом вновь устремились к стене с ещё большей жаждой. Некоторые лучники до смерти испугались того, что их сразу же покромсают, отбежав от бойниц, готовя при этом ещё один залп стрелами.
Пожиратели же, приблизившись достаточно близко, попросту закрыли свои пасти и, не сбавляя скорости, начали таранить и сбивать с ног каждого стоящего на стене. Не в состоянии устоять на ногах или как-то заблокировать удары, многие лучники оказались сбиты и сброшены со стены. Кто-то из них сразу падал от ударов существ, кто-то ещё сопротивлялся, но вскоре также были вытеснены и сброшены вниз. После такого падения большинство не отделались только травмами, ведь высота была совсем немаленькая.
Люди внизу вовсе не ожидали того, что прямо им на головы будут падать их товарищи на стене. Солдаты сразу начали помогать упавшим и оттаскивали их от стены ближе к дворцу. Но их взгляды были также направлены и на стену. Их взору предстали те самые пожиратели. Когда же последний лучник был сброшен, эти существа начали копошиться там наверху словно рой. У некоторых существ также были видны торчащие из тела стрелы, но они этого будто и не замечали. Но никто из них не собирался спускаться, даже не приблизились к краю стены…
Солдаты внизу довольно быстро оправились от шока и уже собирались что-нибудь предпринять, но резкое движение существ наверху заставило их ещё больше насторожиться. Все как один, пожиратели обернулись куда-то за стену, а после так же быстро устремились за неё. В один момент они все пропали из виду.
— Не расслабляться! Враг ещё там! Принять боевое построение!
Голос командующих немного воодушевил солдат, и они стали в ряд перед воротами. Лучники, которые всё ещё могли сражаться, стали позади и взяли на прицел стену на тот случай, если враг поднимется на неё. На некоторое время вокруг воцарилась мёртвая тишина… Все солдаты перед стеной замерли и внимательно следили как за воротами, так и за стеной. Каждый был обеспокоен скорее тем, что враг заберется по стенами, ведь даже с тараном открыть ворота было бы крайне сложно. Но не было слышно ничего… За стеной будто бы вообще никого не было.
В этот момент в проёме между воротами появилась тоненькая струйка чёрного тумана. Она была еле заметна и больше походила на тень. Постепенно просачиваясь через проём, туман заполнил его и сразу же послышался скрип металла…
— Они серьёзно собрались прорваться через ворота? — Одного из солдат удивил скрип со стороны врат.
Этот звук был похож на то, как если бы ворота пытались поцарапать или распилить. Скрип становился всё более отчётливым, но вскоре совсем стих. Туман же стал более плотным и теперь занимал всё пространство в проёме ворот. И в один момент, с жутким треском и скрипом, туман расширился и буквально вмял огромные металлические ворота прямо в стены. Теперь от них оставалась скорее груда металла, чем ворота.
— Держать строй! — Солдаты не ожидали подобного, но громкий голос командира заставил их успокоиться.
Из только что разорвавшихся ворот хлынуло огромное количество чёрного, как уголь, тумана. Он быстро распространился возле стен и тем самым окружил и дворец, и солдат. В то же время из окутанных туманом ворот вышли двое. Они быстро шли по главной дороге прямо ко входу во дворец.
Ряды солдат заметили их, но в одно мгновение эти двое стали самой малой проблемой для защитников дворца. Из тумана начали появляться угольно-чёрные волки. Тут же напав на солдат, хищники начали быстро врываться в их ряды и разбивать всякое организованное построение. Вместе с волками из тумана начали появляться змееподобные пожиратели. Некоторые сразу устремились к дальним рядам, оторвав при этом хвост от густого тумана, другие же остались сражаться вблизи и не отдалялись от тумана.
Число существ быстро перевалило за сотню и на территории дворца начался хаос. Люди вперемешку с волками сражались повсюду. От старого построения не осталось и следа, ведь крупные хищники быстро пробегали мимо солдат, вклиниваясь в их ряды и заставляя терять строй.
Солдаты, которые владели заклинаниями, начали поспешно их использовать. И, к своему удивлению, они обнаружили, что некоторые заклинания действовали. Но лишь на пожирателей, которые находились далеко от тумана и не были соединены с ним. Заклинания {Взрывающегося пламени} буквально разносили на куски парящих существ. Те же, что были соединены хвостами с туманом, быстро восстанавливали разорванные части тел, что сводило на нет прежние повреждения. Но всё же врагов становилось слишком много, чтобы эти заклинания давали хоть какое-то преимущество.
Волки же после попадания подобных заклинаний могли потерять лапу или часть тела. Но даже без нескольких лап или с ужасными повреждениями, они продолжали двигаться и хоть как-то мешать солдатам. Были и те, кто терял пол тела и лишь тогда они переставали реагировать. Однако если один не мог больше сражаться, то на его место приходил другой.
Вокруг раздавались взрывы и вопли вперемешку с ударами мечей и звуком клацаний челюстей пожирателей. Посреди всего этого хаоса Шун и Натта двигались по освободившейся главной дороге прямиком к дворцу. Иногда на их пути становились несколько солдат и пытались напасть. Натта реагировала на каждого и была готова отбить любой удар, поэтому держала руки на рукоятках клинков… Но со всеми быстро разбирался Шун. Лёгким движением руки он оставлял след из тумана в воздухе, а перед нападавшими солдатами появлялся сгусток тумана и словно крупный хлыст откидывая в гущу сражения.
По мере того как Шун и Натта постепенно подходили к лестнице, которая вела ко входу во дворец, на них начали нацеливаться лучники, но каждая выпущенная стрела попадала в змееподобных пожирателей, которые, только завидев готовящегося лучника, тут же становились на траектории стрелы. Существа самостоятельно защищали этих двоих, не пропуская ничего…
Пока внизу происходило сражение, Шун с Наттой поднялись к дверям во дворец. Они были значительно меньше прошлых ворот, но всё равно были довольно крупными. Натта, решив применить свои силы, попыталась надавить на них, но двери лишь немного выгнулись внутрь.
— Хмф, кажется, их изнутри заблокировали, — немного расстроенно Натта отошла от дверей, обращаясь к Шуну.
— Ну что ж тут поделать. Придётся постучаться в гости, — с некой игривостью Шун приблизился к дверям на пару метров. — Попробую что-нибудь новенькое.
Указав пальцем на центр дверей, он прочертил в воздухе крест. Вместе с его движением на двери появился след из тумана, а после возникло несколько кругов, повторяющие черты заклинания {Импульс}. Щелчок пальцев и появившийся магический круг разорвался мощным взрывом, который с силой вытолкнул двери внутрь.
Среди пыли и остатков двери Шун заметил голубое мерцание, атрибута Молний. Успев лишь вскинуть вверх, как точно перед ним из земли вырвались тонкие, словно прутья, чёрные копья. Последовавший за этим разряд молний тут же угодил в эти самые копья. Весь заряд ушёл в землю, а камни у основания копий раскалились.
С помощью тумана Шун разогнал пыль, мешающая обзору. Оказалось, что впереди стояло несколько десятков солдат. Направившись к ним на встречу, Натта приготовила свои клинки, а руки Шуна покрылись туманом. Ещё до того, как солдаты приблизились достаточно близко, он вновь начал манипуляции чёрным туманом.
Из гладкого пола, крыши и колонн начали появляться сгустки тумана, которые тут же принимали искривленные формы рук. Они начали хватать солдат и откидывать их за спину Шуна. Падая, солдаты кубарем скатились с лестницы, отброшенные этими руками за ворота дворца. Некоторые из подступающих солдат вновь начали готовить заклинания, но Шун пресёк это ещё более жестоко.
Сгустки тумана моментально порадили лезвия, рассекающие как магический круг, так и солдат. От таких выпадов лезвия разносили в щепки колонны позади, а также повреждали стены, оставляя на них глубокие разрезы. Довольно быстро солдат стало намного меньше, пока в пределах зала не остались лишь трое воинов в необычной броне и их командир — Зелфрик.
— И что же за заклинания ты используешь, демон? — Зелфрик указал на Шуна остриём меча, медленно обходя обломки и тела.
— Демон? Что ты, я вовсе не из демонов, — Шун только отмахнулся от такого заявления.
— Думаешь, я поверю тебе? Весь твой вид говорит об этом, — лицо Зелфрика источало непоколебимость и отвращение. — Как будто человек будет выглядеть так.
— Я бы не сказал, что так уж похож на обычного демона… Хотя я встречал одну из их рода, — Шун вспомнил о встрече в одной из деревень.
— Кхм… — Стоящая рядом Натта решительно поглядывала на Шуна и Зелфрика.
— Тоже хочешь принять участие? — Обратив внимание на неё, Шун указал рукой на четверых солдат перед ним.
— Конечно хочу! Хотя бы здесь. Ведь когда я собиралась что-либо предпринять, то ты разбирался с этим довольно оригинальным способом… Особенно последнее. Это было что-то… — Натта взглянула на лестницу позади, а потом перевела взгляд на Шуна, стоявшего рядом с ней. Зелфрик же в это время воспользовался моментом, чтобы медленно приблизиться к этим двоим.
— В таком случае, они все твои. Я не буду мешать, — Шун сделал шаг назад, предоставляя всё ей. Натта благодарно кивнула ему в ответ и оценивающе посмотрела на солдат, а потом начала рыскать взглядом по полу.
— Ты хочешь, чтобы я дрался с девчонкой? Ты слишком переоцениваешь её, отправляя в бой против рыцарей! — Зелфрик с раздражённо ответил на такое заявление.
Зелфрик понемногу готовился к бою до этого, так что его характер начал меняться и становиться всё более несдерживаемым. Так как в пылу битвы он вёл себя более агрессивно, чем обычно, то подобное отношение только сильнее на него влияло. Особенно то, что против него поставили сражаться на вид хрупкую девушку, заставляло его думать, что его самого и самих рыцарей недооценивают.
Натта же в это время сделала пару шагов в сторону и подобрала пару мечей с пола. Немного подержав их в руках и сделав пару взмахов, она перевела взгляд с мечей на рыцарей, от чего те тут же приготовились к бою и направилась в сторону солдат. У Зелфрика же пронеслась мысль о том, как бы быстро обезвредить её, и напасть на Шуна. Однако в одну секунду нечто пронеслось возле него, а после этого на землю упали двое рыцарей справа и позади него.
Пока Натта двигалась в их сторону, она сделала разворот вокруг себя и, замахнувшись, метнула оба меча в сторону рыцарей. Не замедляясь, она моментом выхватила из ножен свои клинки и так же быстро приблизилась к оставшимся. Рыцарю, что был справа от неё, она нанесла удар в торс, заблокировав его выпад мечом, в то время как второго лишь задела остриём, оставив глубокий разрез на щеке, и рассекла ухо.
Оказавшись позади последнего, Натта обернулась и приняла боевую стойку, отразив ещё один удар их командира. Зелфрик был не на шутку удивлён такой неожиданности. Вот так просто разобраться с рыцарями и отразить каждую попытку задеть её… Неужели они были настолько невнимательны? Впрочем, сейчас это было неважно… Зелфрик подобрал меч одного из рыцарей и стал напротив Натты, приняв боевую стойку с двумя мечами.
— Что ж, посмотрим, насколько ты способна, — говоря это, Зелфрик ухмыльнулся. Натта же сорвалась с места и вступила с ним в бой.
***
Шантер всё ещё находясь в тронном зале, слышал как за главным входом раздавались звуки сражения. Всё же враг пробрался на территорию дворца, что выводило из себя не на шутку обеспокоенного Герцога. Пугающие рассуждения и мысли никак его не покидали.
Кроме него в зале находился ещё один десяток настороженных рыцарей и маг Мелфист, всё так же стоявший у одной из колонн. Мелфист уже несколько раз бросал взгляд на зал, чтобы оценить состояние Шантера, но в основном он прислушивался к звукам снаружи. Похоже, что бой уже шёл прямо за этой дверью… Рыцари в зале постепенно стали стеной у двери. Они были готовы выиграть время для того, чтобы Шантер ушёл, но он всё так же находился тут, не решаясь сбежать. Он нервничал, ведь враг находился прямо за этой дверью, и не знал каково состояние его войск.
— Может, тебе уже стоит сдаться? Кхе-хе. — Немного хриплый голос Мелфиста прервал размышление Шантера. Маг отошёл от колонны, размяв спину и огляделся, после чего продолжил свой беззаботный, который был явно не к месту в данной ситуации. — Эх, хоть бы кто из дворецких поднёс стакан воды. В горле уже совсем пересохло.
— По-твоему, сейчас время для шуток, Мелфист? — Шантер был крайне возмущён и недоволен таким отношением.
— Это в конце концов твоя битва, не моя. Я, так, просто наблюдаю, — на слова мага Шантер лишь цокнул языком, но ответить ему он не успел.
Послышался удар в дверь, и все сразу обратили на неё своё внимание. Это был глухой удар, будто бы что-то врезалось в неё с огромной силой. После этого последовал ещё один такой же удар. И в какой-то момент двери с треском распахнулись, и в зал кубарем закатился Зелфрик.
Встав, он шатаясь удерживал себя на ногах. Всё его тело было покрыто ранами, а ухо было рассечено. Как ни странно, но на одном мече Зелфрика было множество зазубрин, а второй и вовсе был разрублен. Он был не в лучшем состоянии. Следом за ним в зал забежала Натта, держа в руках клинки, она сделала пару шагов навстречу Зелфрику.
— Хах… А ты действительно искусна. Прости, что заблуждался в тебе, — Зелфрик выдавил из себя какую-никакую улыбку и откинул в сторону разрубленный меч.
— Ты тоже не плохо обращаешься с мечами, — ответив, Натта вернула один из клинков в ножны, собираясь честно сражаться с ним.
— Ух, спасибо… — Взгляд Зелфрика вновь изменился, и теперь он вновь перешёл в свою яростное состояние. Схватившись за меч обеими руками, он издал громкий клич и ринулся в сторону Натты.
Натта отскочила назад и начала парировать и блокировать яростные атаки Зелфрика. Его стиль боя был основан больше не на силе, а на самом владении мечом и умением фехтовать, поэтому удары Зелфрика ей не всегда удавалось предсказать. Но отбив с десяток атак и держа дистанцию, Натта наконец получила нужный момент для контратаки. Отразив ещё один удар, она схватилась за лезвие его меча рукой, на которой у неё была чёрная перчатка. Развернувшись, она выхватила меч и, отбросив его в сторону, ударила Зелфрика в грудь, отчего тот повалился на землю в нескольких метрах от неё.
Сразу после этого к ней ринулись присутствующие тут рыцари. В этот момент в зал наконец вошёл и сам Шун. Одним движением его руки из нескольких стоящих здесь колонн появились чёрные сгустки туманна, которые тут же устремились к рыцарям. Схватив их, туман прижал рыцарей к колоннам и начал давить словно путы. Через пару секунд туман рассеялся, но рыцари попадали на землю замертво, оставив на колоннах несколько трещин.
На лице Мелфиста отобразилось выражение, которое можно было описать как смесь удивления и интереса. Что это только что было, какое заклинание было использовано и что за аура источала эта субстанция? Интерес мага к данной ситуации и личностям напротив быстро возрос, но вмешиваться он всё ещё не решался.
Шантер же был в странном смятении. Он смотрел на Шуна с яростью и удивлением. Это точно был он, но его вид… очень отличался от прежнего, в особенности его взгляд. Он уже совсем не казался наивным мальчишкой. В такой ситуации Шантер был возмущён тем, что его просто-напросто обманывал внешний вид Шуна, заставляя заблуждался на его счёт.
— Скажи… — Взгляд Шантера стал холодным, он еле сдерживал себя, но всё же задался вопросом. — Информатор принцессы, то опустошение особняка Роберта, бегство Гердо и шпионаж твоих рук дело?
— В каком-то смысле… — Шун ненадолго замолчал, но потом сразу ответил на трепещущий вопрос. — Что уж тут скрывать. Да, я принимал в этих событиях непосредственное участие. Этого тебе должно быть достаточно.
Те события, которые казались Герцогу странными наконец хоть немного приоткрылись для него. Услышав ответ, Шантер молча достал свой меч из ножен. Бросив взгляд на Мелфиста, который всё ещё смотрел с оценивающим взглядом на Шуна, Герцог произнёс:
— Мелфист, я, как король, приказываю помочь мне разобраться с ними, — Шантер указал мечом на Шуна и Натту, смотря на них с праведной яростью в глазах.
Маг отвлёкся от своих размышлений, но ничего не сказал подняв взгляд на Герцога. В это время к нему подошёл еле живой Зелфрик. Глядя на него сверху вниз, Герцогу было понятно, что он был тяжело ранен и уже никак не мог продолжать бой.
— Прошу, лучше вам не стоит с ними сражаться, — на слова Зелфрика не было ответа.
Вместо этого, Шантер с холодным и яростным взглядом взмахнул своим мечом и рассёк Зелфрику горло. Солдат, бегущий с поля боя для него был не меньшим позором чем сама смерть от рук труса. Герцог всегда следовал этому принципу, и войска под его командованием всегда знали это. Но сейчас, обратив свой меч против Зелфрика, им двигало ещё и разочарование в своих подчинённых.
— Если ты бежишь поджав хвост, то лучше тебе помереть таким образом…
— Вот это да… Кажется, наш Герцог рвёт и мечет. Зачем же было его убивать? — Шун в лёгкой манере обратился к Шантеру, при этом подойдя на несколько шагов ближе.
— Я уже сказал причину. Такие как он мне не нужны. Создают слишком много проблем.
— Такая же причина и для убийства целой толпы своих сторонников? Да и к тому же на меня нацелился. Зачем всё это? — Шуна крайне интересовала причина всего этого. Для этого он сюда и явился. — Пусть и междоусобица, но после убийства наследников перейти к тем, следовал за тобой как-то…
— Причина всё та же! Каждый из них выполнили задачу, а после стал помехой. Их двигало только желание наживы, оставалось лишь ждать, когда те обернуться против меня. Лишь те, кто доказал свою верность и стойкость остались, те, на кого можно положиться.
— Значит, использовал как инструменты и выкинул тех, кто был не верен? А вы жестоки, сэр Муро.
— Иначе порядка не добиться, — Шантер опустил лезвие меча, готовя удар и продолжая говорить с отвращением в тоне. — Подтверждение тому прямо передо мной. Но я совсем не ожидал, что среди них окажется кто-то вроде тебя. Словно демон…
— С одной стороны я вас понимаю, однако вы слишком рано расслабились, посчитав, что всё в ваших руках. Стать королём? Замахнулись вы на самую верхушку власти, но это же и притупляет вашу расчётливость.
Герцог сразу сорвался с места, быстро сократив дистанцию между ними. Появившийся в руках Шуна меч тут же скрестился с мечом его оппонента. Началась личная дуэль между ними двумя. Натта молча смотрела на это со стороны, точно так же, как и Мелфист. Они оба наблюдали, как сверкали лезвия мечей в руках этих двух. Герцог в бою полагался на скорость своих ударов, поэтому его меч был лёгок и быстр. Шун же использовал множество различных техник и, смешивая их, получал некий свой, особый стиль боя, где не было какой-то одной системы атак.
В таком молниеносном шквале атак от Герцога, двигающегося очень бодро для своих лет, Шун противостоял ему, моментально реагируя на каждое движение. Спустя несколько десятков атак и выпадов, Шун нашёл прореху в обороне Герцога. Сменив свою позицию, он нанёс три удара по ноге и руке Шантера, от чего тот отдалился, увеличив дистанцию.
— Помоги мне! — Обратившись к старому магу, его голос прозвучал как приказ, команда, но никакой реакции на это не последовало.
— Я уже тебе говорил тебе. Я подчиняюсь только настоящему королю. Не тебе… — Равнодушный ответ от мага стал точкой в бою Шантера.
В ситуации, когда все солдаты были далеко, он мог полагаться только на себя. Шун терпеливо ожидал последующих действий, и после этого бой продолжился. Герцог наносил множество колющих и режущих ударов. Однако большинство либо отражал сам Шун, либо его доспех принимал всю мощь этих атак. Шантер, ощущая зудящую боль в ноге и руке, начал выдыхаться, но не останавливался. Удар — парирование — удар… Ещё и ещё, Герцог продолжал попытки достать остриём лезвия до плоти своего врага.
— А ты просто не можешь остановиться вовремя, да?
Эта дуэль продолжалась бы ещё долго, пока не кончаться силы. В один момент всё перевернулось. Шантер отскочил в сторону, в надежде и ярости начав читать заклинание. Всё его лезвие покрылось множеством магических кругов, покраснев и не выдерживая напора своего владельца. Шун, наблюдая за этим, оценил его старания в заклинаниях и был готов контратаковать, однако прозвучало заклинание со стороны…
— {Рассекающая небеса стрела}.
Со стороны старого мага послышалось короткое заклинание, и в сторону Шантера направилась светящаяся стрела. Она пронзила тело Герцога, не дав тому и секунды среагировать, оставив после себя сквозное отверстие в груди. Его взгляд, переполненный боли и возмущения обратился к магу. После чего последовали ещё две стрелы, которые не оставили и шанса на выживание. Бездыханное и заляпанное кровью тело Шантера упало на пол.
— И что же это должно значить? — Шун озадаченно посмотрел на мага, что сотворил это.
— Для вас? Наверно ничего… Я попросту устранил угрозу королевству. Наконец-то, — Мелфист тяжело, но облегчённо вздохнул, смотря на тело Шантера.
Наконец та угроза в лице Герцога, что беспокоила его уже столько времени, была устранена. А ведь всего-то стоило обратить на него силу заклинания. Но сколько бы бед последовало после? Но сейчас другая ситуация… Подняв взгляд на Шуна, Мелфист медленно направился к нему, от чего Натта насторожилась. Маг заметил эту реакцию и сразу ответил на её осторожность.
— Ох, не нужно так напрягаться, милочка, я безоружен и совершенно не настроен на битву с вами, — Маг подошёл достаточно близко к Шуну, не без дрожи в руках смотря в его чёрные глаза. — К тому же я сомневаюсь, что смогу одолеть вас в одиночку.
— Раз так, — Шун рассеял меч у себя в руке, встав напротив мага. — И что теперь? Судя по настрою, тебе что-то нужно?
— Вы… Ваши ауры так необычны, — Мелфист с любопытством смаковал это ощущения, находясь рядом с Шуном и Наттой. — Никогда такого не встречал, так что вряд ли вы оба демоны… Но ваши силы, — Маг задумчиво бормотал себе под нос.
— Если тебе больше нечего сказать, то мы тогда пойдём. Раз Герцог мёртв, то мне здесь делать нечего, — Шун развернулся к выходу, но ответ последовал практически незамедлительно.
— И вы просто уйдёте, после смерти того, кто был хоть и незаконным, но претендентом на трон? — Говоря спокойно, Мелфист всё равно создавал ощущение недосказанности.
— К чему ты ведёшь старик? — Остановившись, Шун вновь посмотрел на него, ожидая.
— Я не знаю подробностей того, зачем вы сюда явились. Было это ради смерти Шантера, или нет, но… Сейчас мы все оказались в сложной ситуации. Наследники мертвы по вине уже только что убитого узурпатора. У людей появиться ряд вопросов, когда это всё кончиться…
— И какое это имеет отношение ко мне? — Насторожившись, Шун продолжал слушать.
— Смерть Герцога, желавшего получить трон, падёт на плечи того, кто пришёл в этот день по его душу. И сколько людей сегодня видело вас, сколько запомнили? Если вы уйдёте, то скорее всего вам придётся скрываться, ведь даже за убийцей узурпатора начнут охоту. У нас есть всего одно решение, сменить одного узурпатора, другим.
— Хах, это уже походит на угрозы с ультиматумом, — Шун отвечал с раздражением. — Ты хочешь сделать королём… меня?
— Шантер объявил о назначении нового короля, но о том, кто это будет, не было разглашено. Став им, вы избежите участи беглеца, однако недовольные будут в любом случае, но их действия будут ограничены.
— Тогда почему бы тебе самому не стать королём? — Шун скрестил руки на груди, сразу отвечая на слова старого мага. — Ведь это ты прикончил Герцога, даже не дав закончить дуэль. Или может ты сомневался, каким правителем будет Шантер?
— Сомневаюсь, что мне отведено достаточно времени для правления, да и вы навели здесь шуму. Что же до него… под управлением Шантера государство бы распалось лет за десять. Его правление было бы похоже на тиранию, разъедающую страну изнутри… но с вашими силами… Учитывая угрозу со стороны демонов, сильный правитель будет символом для народа. Этого будет достаточно. Даже если вы не сможете должным образом управлять страной, этим займутся министры, — взгляд Мелфиста был серьёзен и без страха направлен прямо в глаза Шуну.
— А откуда вам знать, что я не буду таким же тираном? — Шун с серьёзным взглядом задал ему вопрос, на который Мелфист дал короткий ответ.
— Я… этого не знаю.
— Вот как… Похоже, ситуация вынуждает меня стать королём, — это прозвучало как шутка с лёгкой улыбкой Шуна, когда он посмотрел на Натту.
— Это серьёзный поступок, здесь я не могу тебе возразить. Поступай как сам считаешь нужным, — слушая весь разговор со стороны, Натта лишь кивнула ему в ответ, ожидая решения.
Шун вновь повернулся к старому магу и задумался, смотря на него. Выбор между возможным бегством и становлением правителем создавал смешанные чувства. Ни в одном из них нельзя было предсказать, хороший ли выбор он сделает. Спустя некоторое время раздумий, Шун прервал своё молчание:
— Деактивировать печати.
Его внешний вид начал изменяться. Белки глаз приобрели обычный цвет, а зрачки стали изумрудного цвета, броня постепенно исчезла, растворяясь в потоках тумана, а на поясе появился меч. Протянув руку вперёд, Шун обратился к магу:
— Что ж, старик, посмотрим что из этого выйдет. Я согласен.
Хоть Мелфист и был озадачен такой быстрой сменой внешнего вида, но он вернул свой серьёзный настрой и пожал руку в ответ. Получив положительный ответ, он ощутил некое облегчение, которого он уже давно не ощущал.
— Спасибо вам.
В тоже время перед самим дворцом всё ещё сражались солдаты, когда из дворца вышли трое. Маг в мантии сначала был сильно удивлён ситуации снаружи, но потом перевёл взгляд на Шуна. Поняв, что от него хотят, Шун щелчком пальцев прекратил это сражение. В один момент все до одного существа отступили, начав испаряться, не оставляя после себя и песчинки.
Солдаты были в растерянности, было много раненых и лежащих без сознания, но и убитых было порядком. Но всех их привлёк звонкий звук от посоха мага, которым он несколько раз постучал по полу.
— Внемлите же! Истинный предатель нашего народа был наказан! Более вам нет нужды сегодня сражаться! Помогите раненым и соберите погибших. Пусть они и погибли в бою за предателя, но они сражались за то, во что верили! Нет нужды горевать об этом!
Солдаты сначала начали оглядываться, а после с облегчением валиться с ног от усталости. Слова мага не облегчали ношу раненых и погибших, однако, хоть и немного, но успокоили изнурённых солдат. Пока же солдаты у стен понемногу начали собираться, все трое у дворца смотрели вниз, где были войска. Лишь Шуна привлекла маленькая белая точка, падавшая с неба. Подняв голову, он увидел крупные хлопья падающего снега.
— Надо же… Уже снег идёт… — Мечтательно смотря в небо, Шун думал, как же всё теперь изменится?
Изменения произойдут, ведь с этого дня междоусобная война в Королевстве Ральдия была окончена. И в королевстве началась совершенно новая эпоха в истории…
Снаружи замка солдаты в спешке становились на свои посты. На стенах выстроились множество солдат, но большинство всё же собралось у самих ворот с внутренней стороны. Все они выстроились у той стены, которая отделяла самый богатый район от дворца стенами и крупными вратами. Уже через несколько минут все находились на своих местах, а крупные металлические ворота были наглухо закрыты.
В это время Герцог уже пришёл в тронный зал, где на месте встретился с Мелфистом и Зелфриком. Они оба стояли в разных частях тронного зала. Мелфист слегка прикрыл глаза, стоя возле одной из колонн и чего-то ожидая. Зелфрик же был окружён своими подчинёнными и раздавал им приказы. Кроме этих двоих в тронном зале находилось достаточно много солдат, но вскоре примерно половина из них ушла после полученных от Зелфрика приказов. Когда же Герцог Шантер объявился в тронном зале, первый главнокомандующий тут же поспешил к нему.
— Приветствую вас. Разрешите доложить о ситуации? — Шантер только подошёл ближе к трону, когда с ним заговорил Зелфрик, слегка поклонившись ему.
— Что конкретно произошло? — Герцог старался сохранять невозмутимость, но некоторые признаки раздражения появлялись у него на лице.
Шантеру не нравилась эта ситуация только по одной причине — напавшие могли оказаться теми, кто знал о его заговоре, и они вполне могли предать огласке эту информацию. Тогда-то все его старания пошли бы прахом. Но находясь в неведении о личностях нападавших, он был готов на самые рискованные действия.
— У западных ворот был замечен красный сигнальный огонь. Была сразу поднята тревога, и все гарнизоны в пределах дворца теперь находятся в боевой готовности. Могу сделать вывод, что на западные ворота было совершено нападение неизвестных. Но как они добрались до промежуточной стены, сумев не привлечь внимание стражи ранее, остаётся для меня загадкой, — Зелфрик отрапортовал монотонным голосом, при этом не показав и капли эмоций.
— Были замечены ещё сигналы после? Может быть попытки диверсий у других постов?
— Никак нет. Никаких иных сигналов замечено не было.
После доклада Шантер немного задумался о сказанном. Строение города подразумевает наличие лишь двух массивных стен: одна разделяет Внешний и Внутренний города, вторая же окружает сам дворец. Промежуточная стена, о которой говорил Зелфрик, была возведена относительно недавно, ещё при прошлом Короле. Тогда это было связано с требованием знати, имеющей особо высокий пост, разделить Внутренний город ещё одной стеной. Это было желанием отгородиться даже от среднего класса граждан во Внутреннем городе и создать ещё более богатый район.
В итоге была возведена условная стена, которая даже сейчас не имеет самых обычных ворот. Просто арки на каждый из четырёх главных дорог в городе и множества мелких проходов на других улицах. А нападавших должны были заметить намного раньше, о чём и упомянул Зелфрик, то есть их обнаружили бы у самой крупный стены, разделяющей Внешний и Внутренний города. Но этого не произошло.
Кто мог напасть? Как много их было? И собираются ли они идти до дворца? Эти вопросы крутились у Шантера в голове, ведь если они смогли прорваться через одни из ворот, то их должно быть по меньшей мере тридцать человек, но если они нацелены на дворец, то их и того больше.
— Незамеченными… незамеченными… — Шантер бубнил себе под нос, при этом нервно покусывал ноготь.
— Простите, вы что-то сказали? — Зелфрик подошёл чуть ближе к Герцогу.
— А? Нет, ничего… Ах да! Где мой стратег? — Шантер прокричал это на весь зал.
— Мы не знаем. Он ушёл из дворца несколько часов назад, и его до сих пор нет, — Зелфрик пожал плечами, вспомнив, что видел того достаточно давно.
Когда стратег Шантера вернулся после того, как утвердил масштабный заказ в организации, Герцог вновь отправил его к Чёрным черепам ради получения подробных сведений о выполнении задания. Но он ещё не вернулся, и этот факт заставлял Шантера додумывать лишнее. Ведь, как и Шантер, его стратег также имел связи в организации и вполне мог сбежать.
— Ах, не нужно забивать себе голову этим. Ты ведь всегда уверен в своём положении, не так ли? — Приглушённый голос мага Мелфиста раздался по залу, с издёвкой привлекая внимание Герцога.
На этот голос Шантер сразу среагировал, а после попытался немного успокоиться. И ведь верно… дворец окружает крупная стена с одним единственным входом — крупными металлическими воротами. Кроме того, на его территории и в округе располагались несколько гарнизонов. Так что даже если напавших сотня или две, то с ними расправились бы очень быстро. К тому же они попросту не смогли бы преодолеть стену дворца, а проломить ворота тем более.
— Думаешь, что меня так просто вывести из себя подобным? Это лишь небольшой случай, и данное нападение быстро подавят, — Шантер говорил уже в более спокойной манере, но пристально смотрел на Мелфиста.
— Как знаешь. Но я не собираюсь вмешиваться в твои проблемы, — Мелфист вновь тихо проговорил и прикрыл глаза.
Казалось, что Мелфиста эта ситуация и вовсе не волновала, но на самом деле он присутствовал тут из-за собственного интереса к данному инциденту. Он хотел увидеть, как реагирует на это Шантер, как он поведёт себя в случае опасности, даже если она была бы просто иллюзорной.
Для такого пожилого человека, как Мелфист, такая ситуация была отличным поводом, чтобы размяться. Как бы Мелфист не был отрешён, обычно проводя своё время в собственной лаборатории дворца или в придворной библиотеке, его всё же волновала судьба этой страны. Даже более того, он был обеспокоен будущим, которое складывалось прямо у него на глазах. И с момента смерти прошлого короля, положительных ожиданий у него практически не осталось.
Возможно, широкой публике такой король как Шантер Муро и показался бы вполне хорошим правителем, но он не получил бы и частицы одобрения со стороны Мелфиста. В его видении рано или поздно Герцог стал бы настоящим тираном этого королевства. Человеком и королём, который смог бы извратил бы страну изнутри. А под таким управлением государство не продержалось бы и десяти лет даже в своём нынешнем состоянии… Кроме того, вспоминая отношения с другими расами, была ещё и угроза со стороны демонов, что только усугубляло ситуацию.
Но без законных наследников, оставался только Герцог, убрать которого старому магу не представлялось возможным. Поэтому сейчас он не мог вмешиваться, что сыграло на руку Шантеру.
В данный же момент в тронном зале присутствовало совсем немного людей. Заметив некое напряжение между Шантером и Мелфистом, Зелфрик удалился вместе с небольшим сопровождением через главные врата зала, но всё же оставил тут несколько солдат для безопасности. Он вместе с рыцарями остановился в широком зале, который вёл к тронному залу. Прямо перед ним стояли ещё одни крупные ворота — главный вход в здание дворца. Вокруг были разве что голые колонны, которые поддерживали конструкцию здания.
Распорядившись имеющимися силами и установив тут ещё одну линию обороны, Зелфрик стал ждать. Конечно, он считал, что это излишнее действие, но было необходимо следовать порядку. В это самое время снаружи все солдаты уже давно заняли нужные позиции… Лучники стояли на стене, внимательно следя за пустыми улицами и всматривались в проёмы между домами. Внизу же, под самыми вратами, с внутренней стороны стояло множество солдат. Они готовились к возможной стычке с врагом, если те прорвуться. Но это было маловероятно, ведь при этом сами солдаты находились в безопасности за огромными металлическими воротами дворца.
Когда все войска на стене молчали, по ту сторону же было также тихо. Погода в этот день была пасмурной, в такую пору при полной тишине был слышен лишь ветер… Наконец, через несколько минут ожидания, из-за одного из зданий вышла пара фигур, неспешным шагом движущиеся по главной улице. Они оба, казалось, вовсе не обращали внимание на поднявшуюся тревогу.
Шун привлекал внимание в своей чёрной броне, на которой синие прожилки слегка пульсировали в такт спокойному дыханию. Натта же, идя чуть позади, притягивала взгляд тем контрастом, что составляла с ним, в своей яркой броне и серебристыми волосами. Только завидев их, лучники на стенах тут же натянули тетиву и приготовились стрелять. Но на одно мгновение их озадачило то, что к ним идёт лишь двое человек, а не десяток или два. Все лучники ждали приказа от своего офицера, который сейчас всматривался в приближающиеся фигуры.
Несмотря на эту напряжённость и тяжёлую атмосферу на стене, Шун и Натта обменивались короткими фразами, будто находясь на лёгкой прогулке. Такое поведение со стороны тех двоих ещё больше озадачило людей на стене. Если бы эти двое не были облачены в броню, то их бы приняли за простых граждан. Но…
В какой-то момент они перестали говорить, стоя при этом на приличном расстоянии от стены. Шун сразу окинул недобрым взглядом людей на стене. От такого взгляда у некоторых солдат выступил холодный пот, хоть те и не понимали из-за чего. Среди них был и тот офицер, ощутив странное и пугающее чувство по отношению к тем двоим, офицер не задумываясь отдал приказ об атаке.
— Пли!
Моментально были выпущены сотни стрел, направленные прямо на улицу, где стоял Шун вместе с Наттой. Они оба одновременно выставили руки вперёд, как только увидели, что были выпущены стрелы. В нескольких метрах от них появились два барьера. Один был прозрачен и сверкал чисто золотым цветом. Второй же был похож больше на чёрную пелену из пыли. Золотой был ближе всего к Шуну и Натте, а чёрная пелена словно бы покрыла первый барьер. Оба барьера стали преградой для стрел.
Выпущенные стрелы тут же усеяли собой всю улицу, кроме той части, где были барьеры… Большинство стрел были остановлены чёрной пеленой. Прямо перед стрелами из этой чёрной пелены возникали небольшие чёрные пластины, в которые они и попадали, не сумев и поцарапать золотой барьер под этой пеленой. Но вскоре, оба барьера рассеялись, и стрелы осыпались на землю. Натта же удивилась, смотря на только что рассеявшиеся барьеры.
— Надо же, даже не достали до моего. Ты это специально сделал? — Натта с упрекающим взглядом посмотрела на Шуна.
— Случайно… Я не думал, что и ты захочешь барьер поставить, — Шун лишь развёл руки в стороны. Их непринуждённый разговор прервал повторяющийся крик офицера, и последовавший за этим залп из стрел.
На этот раз действовал лишь Шун. Он провёл рукой в воздухе по горизонтали, оставив след из чёрного тумана и ту же чёрную пелену. И вновь стрелы, ещё летевшие в сторону Натты и Шуна, уткнулись в малые пластины, подобные тем, что были ранее.
Пока лучники готовили следующий залп, Шун создал позади себя шар чёрного тумана, а уже из него появились пожиратели. Их вид и неожиданное появление испугало даже Натту, когда возле неё пролетел один из пожирателей, щёлкая пастью. Всё же они были не очень-то привлекательны на вид. Шун же указал пальцем на стену, где солдаты начали суетиться от вида существ.
— Убрать их, — холодный голос со стороны Шуна прозвучал командой для пожирателей.
В один момент все существа устремились в сторону стены, вытянувшись, они отделились от сгустка тумана позади. Паря и извиваясь в воздухе существа походили на разъяренных змей. Длинное тело и щелкающая пасть со множеством клыков. Они стремительно приближались к стене.
— Е-ещё! Пли!
От офицера вновь прозвучал приказ произвести залп, но уже теперь по приближающимся к ним существам. Но к несчастью для стрелков, все выпущенные стрелы попросту увязли в телах этих чудовищ, будто попали в вязкую воду. Змеевидные существа лишь на мгновение замедлились, но потом вновь устремились к стене с ещё большей жаждой. Некоторые лучники до смерти испугались того, что их сразу же покромсают, отбежав от бойниц, готовя при этом ещё один залп стрелами.
Пожиратели же, приблизившись достаточно близко, попросту закрыли свои пасти и, не сбавляя скорости, начали таранить и сбивать с ног каждого стоящего на стене. Не в состоянии устоять на ногах или как-то заблокировать удары, многие лучники оказались сбиты и сброшены со стены. Кто-то из них сразу падал от ударов существ, кто-то ещё сопротивлялся, но вскоре также были вытеснены и сброшены вниз. После такого падения большинство не отделались только травмами, ведь высота была совсем немаленькая.
Люди внизу вовсе не ожидали того, что прямо им на головы будут падать их товарищи на стене. Солдаты сразу начали помогать упавшим и оттаскивали их от стены ближе к дворцу. Но их взгляды были также направлены и на стену. Их взору предстали те самые пожиратели. Когда же последний лучник был сброшен, эти существа начали копошиться там наверху словно рой. У некоторых существ также были видны торчащие из тела стрелы, но они этого будто и не замечали. Но никто из них не собирался спускаться, даже не приблизились к краю стены…
Солдаты внизу довольно быстро оправились от шока и уже собирались что-нибудь предпринять, но резкое движение существ наверху заставило их ещё больше насторожиться. Все как один, пожиратели обернулись куда-то за стену, а после так же быстро устремились за неё. В один момент они все пропали из виду.
— Не расслабляться! Враг ещё там! Принять боевое построение!
Голос командующих немного воодушевил солдат, и они стали в ряд перед воротами. Лучники, которые всё ещё могли сражаться, стали позади и взяли на прицел стену на тот случай, если враг поднимется на неё. На некоторое время вокруг воцарилась мёртвая тишина… Все солдаты перед стеной замерли и внимательно следили как за воротами, так и за стеной. Каждый был обеспокоен скорее тем, что враг заберется по стенами, ведь даже с тараном открыть ворота было бы крайне сложно. Но не было слышно ничего… За стеной будто бы вообще никого не было.
В этот момент в проёме между воротами появилась тоненькая струйка чёрного тумана. Она была еле заметна и больше походила на тень. Постепенно просачиваясь через проём, туман заполнил его и сразу же послышался скрип металла…
— Они серьёзно собрались прорваться через ворота? — Одного из солдат удивил скрип со стороны врат.
Этот звук был похож на то, как если бы ворота пытались поцарапать или распилить. Скрип становился всё более отчётливым, но вскоре совсем стих. Туман же стал более плотным и теперь занимал всё пространство в проёме ворот. И в один момент, с жутким треском и скрипом, туман расширился и буквально вмял огромные металлические ворота прямо в стены. Теперь от них оставалась скорее груда металла, чем ворота.
— Держать строй! — Солдаты не ожидали подобного, но громкий голос командира заставил их успокоиться.
Из только что разорвавшихся ворот хлынуло огромное количество чёрного, как уголь, тумана. Он быстро распространился возле стен и тем самым окружил и дворец, и солдат. В то же время из окутанных туманом ворот вышли двое. Они быстро шли по главной дороге прямо ко входу во дворец.
Ряды солдат заметили их, но в одно мгновение эти двое стали самой малой проблемой для защитников дворца. Из тумана начали появляться угольно-чёрные волки. Тут же напав на солдат, хищники начали быстро врываться в их ряды и разбивать всякое организованное построение. Вместе с волками из тумана начали появляться змееподобные пожиратели. Некоторые сразу устремились к дальним рядам, оторвав при этом хвост от густого тумана, другие же остались сражаться вблизи и не отдалялись от тумана.
Число существ быстро перевалило за сотню и на территории дворца начался хаос. Люди вперемешку с волками сражались повсюду. От старого построения не осталось и следа, ведь крупные хищники быстро пробегали мимо солдат, вклиниваясь в их ряды и заставляя терять строй.
Солдаты, которые владели заклинаниями, начали поспешно их использовать. И, к своему удивлению, они обнаружили, что некоторые заклинания действовали. Но лишь на пожирателей, которые находились далеко от тумана и не были соединены с ним. Заклинания {Взрывающегося пламени} буквально разносили на куски парящих существ. Те же, что были соединены хвостами с туманом, быстро восстанавливали разорванные части тел, что сводило на нет прежние повреждения. Но всё же врагов становилось слишком много, чтобы эти заклинания давали хоть какое-то преимущество.
Волки же после попадания подобных заклинаний могли потерять лапу или часть тела. Но даже без нескольких лап или с ужасными повреждениями, они продолжали двигаться и хоть как-то мешать солдатам. Были и те, кто терял пол тела и лишь тогда они переставали реагировать. Однако если один не мог больше сражаться, то на его место приходил другой.
Вокруг раздавались взрывы и вопли вперемешку с ударами мечей и звуком клацаний челюстей пожирателей. Посреди всего этого хаоса Шун и Натта двигались по освободившейся главной дороге прямиком к дворцу. Иногда на их пути становились несколько солдат и пытались напасть. Натта реагировала на каждого и была готова отбить любой удар, поэтому держала руки на рукоятках клинков… Но со всеми быстро разбирался Шун. Лёгким движением руки он оставлял след из тумана в воздухе, а перед нападавшими солдатами появлялся сгусток тумана и словно крупный хлыст откидывая в гущу сражения.
По мере того как Шун и Натта постепенно подходили к лестнице, которая вела ко входу во дворец, на них начали нацеливаться лучники, но каждая выпущенная стрела попадала в змееподобных пожирателей, которые, только завидев готовящегося лучника, тут же становились на траектории стрелы. Существа самостоятельно защищали этих двоих, не пропуская ничего…
Пока внизу происходило сражение, Шун с Наттой поднялись к дверям во дворец. Они были значительно меньше прошлых ворот, но всё равно были довольно крупными. Натта, решив применить свои силы, попыталась надавить на них, но двери лишь немного выгнулись внутрь.
— Хмф, кажется, их изнутри заблокировали, — немного расстроенно Натта отошла от дверей, обращаясь к Шуну.
— Ну что ж тут поделать. Придётся постучаться в гости, — с некой игривостью Шун приблизился к дверям на пару метров. — Попробую что-нибудь новенькое.
Указав пальцем на центр дверей, он прочертил в воздухе крест. Вместе с его движением на двери появился след из тумана, а после возникло несколько кругов, повторяющие черты заклинания {Импульс}. Щелчок пальцев и появившийся магический круг разорвался мощным взрывом, который с силой вытолкнул двери внутрь.
Среди пыли и остатков двери Шун заметил голубое мерцание, атрибута Молний. Успев лишь вскинуть вверх, как точно перед ним из земли вырвались тонкие, словно прутья, чёрные копья. Последовавший за этим разряд молний тут же угодил в эти самые копья. Весь заряд ушёл в землю, а камни у основания копий раскалились.
С помощью тумана Шун разогнал пыль, мешающая обзору. Оказалось, что впереди стояло несколько десятков солдат. Направившись к ним на встречу, Натта приготовила свои клинки, а руки Шуна покрылись туманом. Ещё до того, как солдаты приблизились достаточно близко, он вновь начал манипуляции чёрным туманом.
Из гладкого пола, крыши и колонн начали появляться сгустки тумана, которые тут же принимали искривленные формы рук. Они начали хватать солдат и откидывать их за спину Шуна. Падая, солдаты кубарем скатились с лестницы, отброшенные этими руками за ворота дворца. Некоторые из подступающих солдат вновь начали готовить заклинания, но Шун пресёк это ещё более жестоко.
Сгустки тумана моментально порадили лезвия, рассекающие как магический круг, так и солдат. От таких выпадов лезвия разносили в щепки колонны позади, а также повреждали стены, оставляя на них глубокие разрезы. Довольно быстро солдат стало намного меньше, пока в пределах зала не остались лишь трое воинов в необычной броне и их командир — Зелфрик.
— И что же за заклинания ты используешь, демон? — Зелфрик указал на Шуна остриём меча, медленно обходя обломки и тела.
— Демон? Что ты, я вовсе не из демонов, — Шун только отмахнулся от такого заявления.
— Думаешь, я поверю тебе? Весь твой вид говорит об этом, — лицо Зелфрика источало непоколебимость и отвращение. — Как будто человек будет выглядеть так.
— Я бы не сказал, что так уж похож на обычного демона… Хотя я встречал одну из их рода, — Шун вспомнил о встрече в одной из деревень.
— Кхм… — Стоящая рядом Натта решительно поглядывала на Шуна и Зелфрика.
— Тоже хочешь принять участие? — Обратив внимание на неё, Шун указал рукой на четверых солдат перед ним.
— Конечно хочу! Хотя бы здесь. Ведь когда я собиралась что-либо предпринять, то ты разбирался с этим довольно оригинальным способом… Особенно последнее. Это было что-то… — Натта взглянула на лестницу позади, а потом перевела взгляд на Шуна, стоявшего рядом с ней. Зелфрик же в это время воспользовался моментом, чтобы медленно приблизиться к этим двоим.
— В таком случае, они все твои. Я не буду мешать, — Шун сделал шаг назад, предоставляя всё ей. Натта благодарно кивнула ему в ответ и оценивающе посмотрела на солдат, а потом начала рыскать взглядом по полу.
— Ты хочешь, чтобы я дрался с девчонкой? Ты слишком переоцениваешь её, отправляя в бой против рыцарей! — Зелфрик с раздражённо ответил на такое заявление.
Зелфрик понемногу готовился к бою до этого, так что его характер начал меняться и становиться всё более несдерживаемым. Так как в пылу битвы он вёл себя более агрессивно, чем обычно, то подобное отношение только сильнее на него влияло. Особенно то, что против него поставили сражаться на вид хрупкую девушку, заставляло его думать, что его самого и самих рыцарей недооценивают.
Натта же в это время сделала пару шагов в сторону и подобрала пару мечей с пола. Немного подержав их в руках и сделав пару взмахов, она перевела взгляд с мечей на рыцарей, от чего те тут же приготовились к бою и направилась в сторону солдат. У Зелфрика же пронеслась мысль о том, как бы быстро обезвредить её, и напасть на Шуна. Однако в одну секунду нечто пронеслось возле него, а после этого на землю упали двое рыцарей справа и позади него.
Пока Натта двигалась в их сторону, она сделала разворот вокруг себя и, замахнувшись, метнула оба меча в сторону рыцарей. Не замедляясь, она моментом выхватила из ножен свои клинки и так же быстро приблизилась к оставшимся. Рыцарю, что был справа от неё, она нанесла удар в торс, заблокировав его выпад мечом, в то время как второго лишь задела остриём, оставив глубокий разрез на щеке, и рассекла ухо.
Оказавшись позади последнего, Натта обернулась и приняла боевую стойку, отразив ещё один удар их командира. Зелфрик был не на шутку удивлён такой неожиданности. Вот так просто разобраться с рыцарями и отразить каждую попытку задеть её… Неужели они были настолько невнимательны? Впрочем, сейчас это было неважно… Зелфрик подобрал меч одного из рыцарей и стал напротив Натты, приняв боевую стойку с двумя мечами.
— Что ж, посмотрим, насколько ты способна, — говоря это, Зелфрик ухмыльнулся. Натта же сорвалась с места и вступила с ним в бой.
***
Шантер всё ещё находясь в тронном зале, слышал как за главным входом раздавались звуки сражения. Всё же враг пробрался на территорию дворца, что выводило из себя не на шутку обеспокоенного Герцога. Пугающие рассуждения и мысли никак его не покидали.
Кроме него в зале находился ещё один десяток настороженных рыцарей и маг Мелфист, всё так же стоявший у одной из колонн. Мелфист уже несколько раз бросал взгляд на зал, чтобы оценить состояние Шантера, но в основном он прислушивался к звукам снаружи. Похоже, что бой уже шёл прямо за этой дверью… Рыцари в зале постепенно стали стеной у двери. Они были готовы выиграть время для того, чтобы Шантер ушёл, но он всё так же находился тут, не решаясь сбежать. Он нервничал, ведь враг находился прямо за этой дверью, и не знал каково состояние его войск.
— Может, тебе уже стоит сдаться? Кхе-хе. — Немного хриплый голос Мелфиста прервал размышление Шантера. Маг отошёл от колонны, размяв спину и огляделся, после чего продолжил свой беззаботный, который был явно не к месту в данной ситуации. — Эх, хоть бы кто из дворецких поднёс стакан воды. В горле уже совсем пересохло.
— По-твоему, сейчас время для шуток, Мелфист? — Шантер был крайне возмущён и недоволен таким отношением.
— Это в конце концов твоя битва, не моя. Я, так, просто наблюдаю, — на слова мага Шантер лишь цокнул языком, но ответить ему он не успел.
Послышался удар в дверь, и все сразу обратили на неё своё внимание. Это был глухой удар, будто бы что-то врезалось в неё с огромной силой. После этого последовал ещё один такой же удар. И в какой-то момент двери с треском распахнулись, и в зал кубарем закатился Зелфрик.
Встав, он шатаясь удерживал себя на ногах. Всё его тело было покрыто ранами, а ухо было рассечено. Как ни странно, но на одном мече Зелфрика было множество зазубрин, а второй и вовсе был разрублен. Он был не в лучшем состоянии. Следом за ним в зал забежала Натта, держа в руках клинки, она сделала пару шагов навстречу Зелфрику.
— Хах… А ты действительно искусна. Прости, что заблуждался в тебе, — Зелфрик выдавил из себя какую-никакую улыбку и откинул в сторону разрубленный меч.
— Ты тоже не плохо обращаешься с мечами, — ответив, Натта вернула один из клинков в ножны, собираясь честно сражаться с ним.
— Ух, спасибо… — Взгляд Зелфрика вновь изменился, и теперь он вновь перешёл в свою яростное состояние. Схватившись за меч обеими руками, он издал громкий клич и ринулся в сторону Натты.
Натта отскочила назад и начала парировать и блокировать яростные атаки Зелфрика. Его стиль боя был основан больше не на силе, а на самом владении мечом и умением фехтовать, поэтому удары Зелфрика ей не всегда удавалось предсказать. Но отбив с десяток атак и держа дистанцию, Натта наконец получила нужный момент для контратаки. Отразив ещё один удар, она схватилась за лезвие его меча рукой, на которой у неё была чёрная перчатка. Развернувшись, она выхватила меч и, отбросив его в сторону, ударила Зелфрика в грудь, отчего тот повалился на землю в нескольких метрах от неё.
Сразу после этого к ней ринулись присутствующие тут рыцари. В этот момент в зал наконец вошёл и сам Шун. Одним движением его руки из нескольких стоящих здесь колонн появились чёрные сгустки туманна, которые тут же устремились к рыцарям. Схватив их, туман прижал рыцарей к колоннам и начал давить словно путы. Через пару секунд туман рассеялся, но рыцари попадали на землю замертво, оставив на колоннах несколько трещин.
На лице Мелфиста отобразилось выражение, которое можно было описать как смесь удивления и интереса. Что это только что было, какое заклинание было использовано и что за аура источала эта субстанция? Интерес мага к данной ситуации и личностям напротив быстро возрос, но вмешиваться он всё ещё не решался.
Шантер же был в странном смятении. Он смотрел на Шуна с яростью и удивлением. Это точно был он, но его вид… очень отличался от прежнего, в особенности его взгляд. Он уже совсем не казался наивным мальчишкой. В такой ситуации Шантер был возмущён тем, что его просто-напросто обманывал внешний вид Шуна, заставляя заблуждался на его счёт.
— Скажи… — Взгляд Шантера стал холодным, он еле сдерживал себя, но всё же задался вопросом. — Информатор принцессы, то опустошение особняка Роберта, бегство Гердо и шпионаж твоих рук дело?
— В каком-то смысле… — Шун ненадолго замолчал, но потом сразу ответил на трепещущий вопрос. — Что уж тут скрывать. Да, я принимал в этих событиях непосредственное участие. Этого тебе должно быть достаточно.
Те события, которые казались Герцогу странными наконец хоть немного приоткрылись для него. Услышав ответ, Шантер молча достал свой меч из ножен. Бросив взгляд на Мелфиста, который всё ещё смотрел с оценивающим взглядом на Шуна, Герцог произнёс:
— Мелфист, я, как король, приказываю помочь мне разобраться с ними, — Шантер указал мечом на Шуна и Натту, смотря на них с праведной яростью в глазах.
Маг отвлёкся от своих размышлений, но ничего не сказал подняв взгляд на Герцога. В это время к нему подошёл еле живой Зелфрик. Глядя на него сверху вниз, Герцогу было понятно, что он был тяжело ранен и уже никак не мог продолжать бой.
— Прошу, лучше вам не стоит с ними сражаться, — на слова Зелфрика не было ответа.
Вместо этого, Шантер с холодным и яростным взглядом взмахнул своим мечом и рассёк Зелфрику горло. Солдат, бегущий с поля боя для него был не меньшим позором чем сама смерть от рук труса. Герцог всегда следовал этому принципу, и войска под его командованием всегда знали это. Но сейчас, обратив свой меч против Зелфрика, им двигало ещё и разочарование в своих подчинённых.
— Если ты бежишь поджав хвост, то лучше тебе помереть таким образом…
— Вот это да… Кажется, наш Герцог рвёт и мечет. Зачем же было его убивать? — Шун в лёгкой манере обратился к Шантеру, при этом подойдя на несколько шагов ближе.
— Я уже сказал причину. Такие как он мне не нужны. Создают слишком много проблем.
— Такая же причина и для убийства целой толпы своих сторонников? Да и к тому же на меня нацелился. Зачем всё это? — Шуна крайне интересовала причина всего этого. Для этого он сюда и явился. — Пусть и междоусобица, но после убийства наследников перейти к тем, следовал за тобой как-то…
— Причина всё та же! Каждый из них выполнили задачу, а после стал помехой. Их двигало только желание наживы, оставалось лишь ждать, когда те обернуться против меня. Лишь те, кто доказал свою верность и стойкость остались, те, на кого можно положиться.
— Значит, использовал как инструменты и выкинул тех, кто был не верен? А вы жестоки, сэр Муро.
— Иначе порядка не добиться, — Шантер опустил лезвие меча, готовя удар и продолжая говорить с отвращением в тоне. — Подтверждение тому прямо передо мной. Но я совсем не ожидал, что среди них окажется кто-то вроде тебя. Словно демон…
— С одной стороны я вас понимаю, однако вы слишком рано расслабились, посчитав, что всё в ваших руках. Стать королём? Замахнулись вы на самую верхушку власти, но это же и притупляет вашу расчётливость.
Герцог сразу сорвался с места, быстро сократив дистанцию между ними. Появившийся в руках Шуна меч тут же скрестился с мечом его оппонента. Началась личная дуэль между ними двумя. Натта молча смотрела на это со стороны, точно так же, как и Мелфист. Они оба наблюдали, как сверкали лезвия мечей в руках этих двух. Герцог в бою полагался на скорость своих ударов, поэтому его меч был лёгок и быстр. Шун же использовал множество различных техник и, смешивая их, получал некий свой, особый стиль боя, где не было какой-то одной системы атак.
В таком молниеносном шквале атак от Герцога, двигающегося очень бодро для своих лет, Шун противостоял ему, моментально реагируя на каждое движение. Спустя несколько десятков атак и выпадов, Шун нашёл прореху в обороне Герцога. Сменив свою позицию, он нанёс три удара по ноге и руке Шантера, от чего тот отдалился, увеличив дистанцию.
— Помоги мне! — Обратившись к старому магу, его голос прозвучал как приказ, команда, но никакой реакции на это не последовало.
— Я уже тебе говорил тебе. Я подчиняюсь только настоящему королю. Не тебе… — Равнодушный ответ от мага стал точкой в бою Шантера.
В ситуации, когда все солдаты были далеко, он мог полагаться только на себя. Шун терпеливо ожидал последующих действий, и после этого бой продолжился. Герцог наносил множество колющих и режущих ударов. Однако большинство либо отражал сам Шун, либо его доспех принимал всю мощь этих атак. Шантер, ощущая зудящую боль в ноге и руке, начал выдыхаться, но не останавливался. Удар — парирование — удар… Ещё и ещё, Герцог продолжал попытки достать остриём лезвия до плоти своего врага.
— А ты просто не можешь остановиться вовремя, да?
Эта дуэль продолжалась бы ещё долго, пока не кончаться силы. В один момент всё перевернулось. Шантер отскочил в сторону, в надежде и ярости начав читать заклинание. Всё его лезвие покрылось множеством магических кругов, покраснев и не выдерживая напора своего владельца. Шун, наблюдая за этим, оценил его старания в заклинаниях и был готов контратаковать, однако прозвучало заклинание со стороны…
— {Рассекающая небеса стрела}.
Со стороны старого мага послышалось короткое заклинание, и в сторону Шантера направилась светящаяся стрела. Она пронзила тело Герцога, не дав тому и секунды среагировать, оставив после себя сквозное отверстие в груди. Его взгляд, переполненный боли и возмущения обратился к магу. После чего последовали ещё две стрелы, которые не оставили и шанса на выживание. Бездыханное и заляпанное кровью тело Шантера упало на пол.
— И что же это должно значить? — Шун озадаченно посмотрел на мага, что сотворил это.
— Для вас? Наверно ничего… Я попросту устранил угрозу королевству. Наконец-то, — Мелфист тяжело, но облегчённо вздохнул, смотря на тело Шантера.
Наконец та угроза в лице Герцога, что беспокоила его уже столько времени, была устранена. А ведь всего-то стоило обратить на него силу заклинания. Но сколько бы бед последовало после? Но сейчас другая ситуация… Подняв взгляд на Шуна, Мелфист медленно направился к нему, от чего Натта насторожилась. Маг заметил эту реакцию и сразу ответил на её осторожность.
— Ох, не нужно так напрягаться, милочка, я безоружен и совершенно не настроен на битву с вами, — Маг подошёл достаточно близко к Шуну, не без дрожи в руках смотря в его чёрные глаза. — К тому же я сомневаюсь, что смогу одолеть вас в одиночку.
— Раз так, — Шун рассеял меч у себя в руке, встав напротив мага. — И что теперь? Судя по настрою, тебе что-то нужно?
— Вы… Ваши ауры так необычны, — Мелфист с любопытством смаковал это ощущения, находясь рядом с Шуном и Наттой. — Никогда такого не встречал, так что вряд ли вы оба демоны… Но ваши силы, — Маг задумчиво бормотал себе под нос.
— Если тебе больше нечего сказать, то мы тогда пойдём. Раз Герцог мёртв, то мне здесь делать нечего, — Шун развернулся к выходу, но ответ последовал практически незамедлительно.
— И вы просто уйдёте, после смерти того, кто был хоть и незаконным, но претендентом на трон? — Говоря спокойно, Мелфист всё равно создавал ощущение недосказанности.
— К чему ты ведёшь старик? — Остановившись, Шун вновь посмотрел на него, ожидая.
— Я не знаю подробностей того, зачем вы сюда явились. Было это ради смерти Шантера, или нет, но… Сейчас мы все оказались в сложной ситуации. Наследники мертвы по вине уже только что убитого узурпатора. У людей появиться ряд вопросов, когда это всё кончиться…
— И какое это имеет отношение ко мне? — Насторожившись, Шун продолжал слушать.
— Смерть Герцога, желавшего получить трон, падёт на плечи того, кто пришёл в этот день по его душу. И сколько людей сегодня видело вас, сколько запомнили? Если вы уйдёте, то скорее всего вам придётся скрываться, ведь даже за убийцей узурпатора начнут охоту. У нас есть всего одно решение, сменить одного узурпатора, другим.
— Хах, это уже походит на угрозы с ультиматумом, — Шун отвечал с раздражением. — Ты хочешь сделать королём… меня?
— Шантер объявил о назначении нового короля, но о том, кто это будет, не было разглашено. Став им, вы избежите участи беглеца, однако недовольные будут в любом случае, но их действия будут ограничены.
— Тогда почему бы тебе самому не стать королём? — Шун скрестил руки на груди, сразу отвечая на слова старого мага. — Ведь это ты прикончил Герцога, даже не дав закончить дуэль. Или может ты сомневался, каким правителем будет Шантер?
— Сомневаюсь, что мне отведено достаточно времени для правления, да и вы навели здесь шуму. Что же до него… под управлением Шантера государство бы распалось лет за десять. Его правление было бы похоже на тиранию, разъедающую страну изнутри… но с вашими силами… Учитывая угрозу со стороны демонов, сильный правитель будет символом для народа. Этого будет достаточно. Даже если вы не сможете должным образом управлять страной, этим займутся министры, — взгляд Мелфиста был серьёзен и без страха направлен прямо в глаза Шуну.
— А откуда вам знать, что я не буду таким же тираном? — Шун с серьёзным взглядом задал ему вопрос, на который Мелфист дал короткий ответ.
— Я… этого не знаю.
— Вот как… Похоже, ситуация вынуждает меня стать королём, — это прозвучало как шутка с лёгкой улыбкой Шуна, когда он посмотрел на Натту.
— Это серьёзный поступок, здесь я не могу тебе возразить. Поступай как сам считаешь нужным, — слушая весь разговор со стороны, Натта лишь кивнула ему в ответ, ожидая решения.
Шун вновь повернулся к старому магу и задумался, смотря на него. Выбор между возможным бегством и становлением правителем создавал смешанные чувства. Ни в одном из них нельзя было предсказать, хороший ли выбор он сделает. Спустя некоторое время раздумий, Шун прервал своё молчание:
— Деактивировать печати.
Его внешний вид начал изменяться. Белки глаз приобрели обычный цвет, а зрачки стали изумрудного цвета, броня постепенно исчезла, растворяясь в потоках тумана, а на поясе появился меч. Протянув руку вперёд, Шун обратился к магу:
— Что ж, старик, посмотрим что из этого выйдет. Я согласен.
Хоть Мелфист и был озадачен такой быстрой сменой внешнего вида, но он вернул свой серьёзный настрой и пожал руку в ответ. Получив положительный ответ, он ощутил некое облегчение, которого он уже давно не ощущал.
— Спасибо вам.
В тоже время перед самим дворцом всё ещё сражались солдаты, когда из дворца вышли трое. Маг в мантии сначала был сильно удивлён ситуации снаружи, но потом перевёл взгляд на Шуна. Поняв, что от него хотят, Шун щелчком пальцев прекратил это сражение. В один момент все до одного существа отступили, начав испаряться, не оставляя после себя и песчинки.
Солдаты были в растерянности, было много раненых и лежащих без сознания, но и убитых было порядком. Но всех их привлёк звонкий звук от посоха мага, которым он несколько раз постучал по полу.
— Внемлите же! Истинный предатель нашего народа был наказан! Более вам нет нужды сегодня сражаться! Помогите раненым и соберите погибших. Пусть они и погибли в бою за предателя, но они сражались за то, во что верили! Нет нужды горевать об этом!
Солдаты сначала начали оглядываться, а после с облегчением валиться с ног от усталости. Слова мага не облегчали ношу раненых и погибших, однако, хоть и немного, но успокоили изнурённых солдат. Пока же солдаты у стен понемногу начали собираться, все трое у дворца смотрели вниз, где были войска. Лишь Шуна привлекла маленькая белая точка, падавшая с неба. Подняв голову, он увидел крупные хлопья падающего снега.
— Надо же… Уже снег идёт… — Мечтательно смотря в небо, Шун думал, как же всё теперь изменится?
Изменения произойдут, ведь с этого дня междоусобная война в Королевстве Ральдия была окончена. И в королевстве началась совершенно новая эпоха в истории…
Закладка
Комментариев 1