Том 1. Глава 74. Начало шоу •
Шун
20 лет
«Восьмой»
На следующее утро я проснулся лёжа под одеялом рядом с Наттой. Она мирно посапывала, положив мне на грудь руку, туда, где находился мой шрам. Её прикосновение и тепло тела отчётливо ощущались, заставляя сердце биться чаще. Аккуратно, чтобы не разбудить её, я убрал руку и встал с кровати, окончательно придя в себя.
Мы отлично провели ночь вместе, наслаждаясь друг другом в порывах страсти, что даже не заметили наступления ночи. Хоть сон для меня уже не так уж и важен, но ничто не заменит бодрость духа поутру. Так что сейчас решил дать Натте отсыпаться, а сам занялся подготовкой к сегодняшнему дню. И первым делом мне стоило заглянуть к Герцогу во дворец и разузнать причины недавнего происшествия. Такой первоочерёдный план был у меня на сегодняшний день… Но стоит ли заняться этим прямо сейчас?
За окном пасмурное утро и довольно прохладно, но улицы всё равно оживлённые. Я, конечно, мог бы отложить этот визит ненадолго, но вопрос стоит и в другом. Повториться ли это нападение? Если желающий моей смерти настроен серьёзно, то вряд ли он остановиться на одной атаке. Я перевёл свой взгляд на спящую Натту, ясно понимая, что в этот раз и она может попасть под прицел… В особенности если нас видели вместе.
Те пятеро были явно профессионалами из какой-то группировки, действующими слаженно и быстро. И то, что я стал их целью по указке кого-то из верхов, ставит под подозрение только Герцога Шантера, ведь кроме него я не особо контактировал с другими дворянами. А чтобы добраться до него, сейчас нужно пройти череду препятствий. Ведь прямо сейчас он находиться в королевском дворце под охраной нескольких гарнизонов. Да и информация от ищеек была бесполезна на территории дворца, так как внутрь здания они пробраться не могут.
В итоге, мне остаётся полагаться на то что уже знаю. И вместо догадок, напрямую обратиться к Герцогу. А до того момента, собрать как можно больше информации. Сидя на краю кровати, я сконцентрировался на последних новостях от моих птиц… И нашёл кое-что более масштабное чем ожидал
Похоже, что за последний день по всему Королевству начало происходить что-то странное. По многим землям пронеслась волна смертей дворян, офицеров, и многих тех, кто только вернулся после сражений. Самое интересное, что это убийство или самоубийство, но пропажа тех, кто так или иначе были связаны с войсками Шантера… Неужели он решил убрать неугодных? Если так обстоят дела, то опасность возрастает в разы для нас обоих.
Обеспокоенный положением дел, я встал с кровати и тихо оделся. Поглядывая на как мирно спала Натта, вскоре я был полностью готов к выходу. Подойдя к кровати я забрал стоящий рядом меч, и закрепив его на поясе, развернулся. Однако далеко уйти мне не дали:
— И куда это ты собрался? — Я почувствовал, Натта потянула меня назад, ухавтившись за ножны меча.
— Похоже, мне так просто не уйти, — Обернувшись, я улыбнулся ей в ответ. Одеяло спало с неё, открывая обнажённое тело, но Натта на это совсем не обращала внимания, а смотрела на меня серьёзным взглядом. — Доброе утро.
— Так куда уходишь, даже не предупредив? — Она отпустила ножны только тогда, когда я сел рядом с ней, но смотрела она осуждающим взглядом.
— Помнишь о вчерашнем нападении на меня? — Натта кивнула мне в ответ. — Так вот, похоже, что напали не только на меня. Есть подозрения, что от таких нападений было убито уже очень много дворян и офицеров. Уже без сомнений, это дело рук Герцога, — Я говорил достаточно серьёзно, ведь, скорее всего, за этим ещё стоит и какая-то организация.
— Невероятно… И это всего-то через неделю после победы… Думаешь, что Герцог задумал нечто более масштабное?
— По крайне мере, он убирает ненужных ему людей. А для чего… Первое, что приходит на ум так это становление новым королём.
— И что ты в такой ситуации намерен делать? — Смотря на меня, Натта вся напряглась, ожидая ответа.
— Я собирался наведаться к нему лично и немного поговорить. Но теперь, скорее всего, так просто приблизиться к нему у меня не выйдет.
— Слушай, Шун, я, конечно, понимаю, что ты не хочешь ввязывать меня в это. Но вот так вот оставлять меня здесь не смей! — Она неожиданно воскликнула, недовольная тем, что я собирался уйти один.
— Раз уж ты не оставляешь мне выбора, то в таком случае, мы пойдём вместе. Но я всё равно о тебе беспокоюсь… Впрочем никто не должен знать тебя в лицо, да и раньше Герцогу докладывали только о получеловеке… — Я начал рассуждать, бормоча себе под нос.
А ведь и правда… Шантер не знает подробностей о Натте. Доклад был только о том, что видели на поле боя. Хотя если найдётся тот, кто сможет узнать её, то это осложнит ситуацию. Впрочем, в конце концов, я могу попросту заткнуть его, даже на глазах у Шантера, ведь на его стороне меня уже точно ничто не удерживает. Все отношения с обеими сторонами междоусобицы начали рушиться сразу после смерти Мареам. Так что это хороший шанс закончить всё раз и навсегда.
— Тогда решено. Пойдёшь вместе со мной. В случае сражения держаться вместе будет даже безопасней. Уж я то об этом позабочусь
— Спасибо, — она улыбнулась в ответ и встала с кровати.
Натта поспешила одеться в свою броню, а после попросила меня помочь ей с причёской, показав при этом обворожительную улыбку… Она собирала волосы в конский хвост, а я немного помогал ей, при этом разговаривая. Но как бы я не старался, отвести взгляд от неё не мог.
— Тебе не кажется это странным? — Натта задумчиво произнесла это, пока поправляла нагрудник.
— Что именно?
— То, что Герцог решил убить так много людей. Разве это не странно? То есть… не будет ли от этого только больше проблем?
— Если подумать над этим… Большинство из убитых или пропавших принадлежат или были связаны непосредственно с Герцогом и, я уверен, наверняка знали о заговоре против наследников. Размышляя в таком ключе, похоже, что он начал заметать следы.
— И естественно ты тоже в этом замешан? — Она подняла голову и посмотрела на меня.
— А как же… — Я кивнул в ответ. — Ладно, идём.
Закончив помогать ей с бронёй, мы уже было вышли из комнаты, как меня посетила одна мысль. Мой взгляд опять пал на её броню. До этого я разве что улучшал её клинки, да и перчатку дал, но броня была такая же, без особых изменений.
— Подожди секунду, — я остановил Натту, которая шла впереди меня.
— А? — Она успела только удивлённо воскликнуть, когда я развернул её к себе.
Я развёл её руки в стороны и начал быстро расправлять ткань в броне. Натта смотрела на меня удивлённым взглядом, но не двигалась, следя за моими действиями. Я поправил перчатки у себя на руках, а после они начали источать чёрный туман.
— Эм… Шун? — Натта занервничала, когда увидела туман перед собой.
Несмотря на это, я дотронулся руками до её талии и проводя руками, начал изменять структуру брони. Дотрагиваясь пальцами в некоторых точках, я вливал туман в пластины металла. Большая часть её брони была из плотной кожи монстра, но при этом достаточно лёгкой, остальная же часть была из стальных вставок на руках, ногах и груди. Изменяя структуру брони в этих местах, я укреплял её, вливая большое количество тумана, от чего она начала постепенно темнеть. Даже стальные части начали постепенно терять свой металлический цвет.
Натта с удивлением наблюдала за процессом… В это время я обнажил свою катану и, став на одно колено, положил лезвие на одну руку. Зеркально-серебристый металл, из которого было сделано лезвие, начал трескаться и сыпаться, когда я прикоснулся к нему. Постепенно этот металл стал кружить вокруг моих рук точно также, как и сам туман.
Дотронувшись ладонью до потемневшей брони Натты в области живота, я добавил последний штрих. Добавив этот металл в броню Натты, я, без всякого сомнения, сильно укрепил её даже в самых уязвимых точках. Цвет брони вновь поменялся, и теперь она была чуть более светлой, в то время как стальные вставки стали цветом походить на платину. А в моей руке осталось лишь одна рукоять от меча…
— Это… — Натта начала разглядывать её изменённую броню.
— Возможно, её стоит ещё доработать, но сейчас она намного крепче, чем раньше.
— А твой меч? — Взволнованно переспросила она.
— Ничего страшного, я всегда могу создать ещё, — я взмахнул рукоятью в сторону, и вместе со слабой волной тумана появилось новое лезвие меча, которое я сразу вернул в ножны. — Теперь можно идти.
Натта накинула свой плащ, но теперь не надевала капюшон и даже не скрывала свою выделяющуюся броню… Мы вышли из гостиницы, предварительно вернув номер. Теперь мы направлялись прямиком ко дворцу.
Ещё выходя из гостиницы, я заметил, что людей на улице достаточно много, и скрыться в толпе не составляло проблем. Но чем ближе мы подходили к центру города, тем меньше людей наблюдалось на улицах. И это становилось всё более заметно, чем ближе дворец, тем меньше людей и даже многие магазины были закрыты… Впрочем, согласно наблюдениям от ищеек, такое происходит уже несколько дней. Похоже, что это подготовка к параду в честь нового короля, но… что-то это не очень на это похоже. Тут скорее стража попросту перекрыла несколько улиц.
Вскоре мы подошли к первой стене дворца. Это был небольшой пропускной пункт, за которым находился особо богатый район для зажиточных горожан. Ворот тут не было, просто арка, но стражи тут было уж слишком много. Большая её часть, кажется, состояла из гарнизонов, отправленных на охрану дворца. Мы с Наттой шли прямо в сторону арки, но нам тут же перекрыли дорогу.
— Это закрытая область. Вам что нужно? — Стражник говорил довольно раздражённым голосом. Его взгляд иногда косился на Натту, пиля нас обоих угрожающим взглядом.
— Нам бы хотелось попасть на аудиенцию с Герцогом Шантером. Думаю, его советнику это позволено? — На мой вопрос стражники переглянулись между собой.
— Как вас зовут? — Он сказал это с неким напряжением в голосе.
— Шун. Я советник Герцога.
Сразу после того, как я представился, этот стражник подозвал другого, и они отошли на некоторое расстояние. Остальные внимательно следили за мной и Наттой и даже взгляда не отводили. Что-то это поведение сильно меня настораживало…
— Слышал имя? Он есть в списке? — Стражники переговаривались тихо, закрывая спинами некие документы.
— Секунду… Да, есть. Помечено, что неизвестно жив ли. Также приоритетная цель.
— Тогда действуем по плану…
Эти двое закончили перешёптываться, стоя на приличном расстоянии от нас. Но так как тут не было людей, я вполне нормально слышал их голоса, и Натта, скорее всего, тоже.
— Хорошо. Вас вскоре отправят на аудиенцию с Герцогом. Но сначала вам необходимо пройти некоторые процедуры. Прошу, следуйте за мной, — Этот стражник вновь подошёл к нам и говорил очень вежливо, указывая рукой дорогу.
— Конечно, ведите, — я слегка поклонился, показав лёгкую улыбку соглашаясь.
Мы с Наттой сразу же последовали за этим стражником. Вместе с нами пошли ещё десять и все они были наготове, держа руки на рукоятках мечей. Нас повели вдоль стены, мимо нескольких зданий и постов…
— Будь настороже. Тут что-то явно не так… — Я тихо прошептал это, немного наклонившись в сторону Натты. В ответ она лишь украдкой кивнула.
В какой-то момент мы остановились, а все стражники постепенно стали вокруг нас. Те, кто был спереди, смотрели на нас через плечо, но не подавали вида. А позади послышались быстрые, но тихие шаги. На меня нацелился один из стражников.
Я моментально стал вполоборота и подставил ладонь под удар меча. Натта тоже успела среагировать на этот выпад, но в этот момент я уже схватил нападавшего и перекинул его через себя, схватившись рукой за лезвие, а другой вцепился и смял его броню на груди… Я швырнул его прямо под ноги тому, кто вёл нас сюда всё время.
— Я так посмотрю, вы вовсе не настроены проводить нас к Герцогу, — выпрямившись после броска и положив руку на рукоять меча, я приготовился к удару.
— Плохо. Лучше бы сдался, тогда девчонку мы не тронули бы. В списке-то только ты, — вместе с его словами все стражники вооружились и нацелились на меня.
Натта же откинула плащ назад и обнажила свои клинки, встав при этом в боевую стойку. Один её вид заставил того стражника переосмыслить сказанное им. В одно мгновение Натта сорвалась с места и оказалась прямо между двумя стражниками. Они сразу замахнулись на неё её с двух сторон, но она быстрым движением рассекла им мышцы на ногах, а после нанесла удар в торс.
Вот ведь, сразу решила атаковать… Но и остальные стражники не остались в стороне. Ближайшие ко мне решили напасть, а оставшиеся сорвались к Натте. Я сразу снял с пояса меч в ножнах и один раз ударил им по земле. Рукоять, окутанная туманом, тут же вытянулась, и в моих руках оказался уже посох. Крепко ухватившись за него, я быстро приблизился к солдатам и нанёс несколько ударов. Прозвучали глухие хлопки, и тройка стражников попадала на землю с вмятиной на груди.
Натта в это время сделала несколько оборотов и порубила ещё одного стражника… Не стоило нам тут вообще задерживаться, а то такими темпами сюда толпа сбежится. Впрочем это всё равно не остановило бы меня. И раз уж всё дошло до того, что даже стража готова напасть, то придётся прорываться с боем.
— Снять первую и вторую печать.
Моё тело окутал чёрный туман из которого начали образовываться пластины из чёрного металла. Они с оглушающим звуком становились на свои места. Словно звуки молота при ударе о наковальню. Вскоре туман рассеялся, и моя броня предстала взору остальных присутствующих. Чёрные пластины, которые не стесняли движений, покрывали практически всё тело. На стыках между ними виднелось пульсирующее и слабое синее свечение. Позади из пояса, также покрытые синими прожилками, выходили два тканевых конца, как у фрака.
Конечно же, изменились и мои глаза. Сапфирового цвета зрачки и чёрный белок глаза… Это произвело шокирующее впечатление на окружающих нас солдат. Они никак не ожидали моментального преображения. Даже Натта смотрела на меня с удивлением. Всё-таки она раньше не видела, как я выгляжу со снятой печатью, только лишь знала о их наличии.
Впрочем я ожидал, что сняв две печати сразу, почувствую какие-то изменения… Но ничего особого ни в ощущениях, ни в чём-либо другом. Хотя, кажется, что наплыва эмоций пока нет, в отличии от того, что было ранее. Нет того боевого азарта, как это было с первой печатью, или непонятного спокойствия, как было со второй…
(Шестая, ты слышишь меня?) — Подобрав момент, я мысленно обратился к Шестой.
[Да-да, прекрасно слышу. А ты решил-таки показать свой грозный оскал перед девушкой?]
(Сейчас не об этом. Хочу у тебя кое-что уточнить. Какое изменение в эмоциях следует после снятия двух печатей? Тебе есть что рассказать?)
[Ах… Тут всё довольно просто. Проявят себя только доминирующие эмоции, так что пока ты не должен чувствовать каких-либо изменений.]
(Имеешь ввиду, что они сейчас уравновешены?)
[Можно сказать и так. Потом, конечно, проявятся, но это зависит от ситуации. Может, и твой азарт вернётся, а, может, ты станешь невозмутим… Посмотрим…] — Я завершил разговор с Шестой, который длился не более нескольких секунд, но она сейчас лишь наблюдает за происходящим.
Некоторый стражники без заминки решили напасть, даже те, кто окружил Натту. Один всё же остался с ней. Так же был и тот, кто решил побежать за подкреплением, поняв, что ситуация выходит из-под контроля. Я не мог этого допустить, так что создал в руке меч и изменил его форму. Это был хлыст со множеством лезвий. И как только я начал замахиваться, большинство стражников были уже достаточно близко. Но я всё равно прокричал:
— Ложись!
Кое-кто из них успел затормозить, среагировав на мой крик, но это было не для них. Натта, которая в это время уклонилась от атаки одного из стражников, услышав моё предупреждение, не стала заканчивать свой манёвр и упала на дорогу. Когда Натта мягко приземлилась, я уже завершил замах и наконец ударил. Хлыст с лезвиями удлинился, сделав оборот вокруг меня, при этом издав характерный звук. И все, кто попал под него, оказались разрублены множеством мелких лезвий.
Не теряя ни секунды, я отпустил и рассеял хлыст. Меня тут же окутал туман, и я телепортировался прямо над Наттой, которая сейчас лежала на земле. Дотронувшись до неё, я вновь телепортировался прямо Натта сейчас стояла рядом со мной и держалась за руку. Всё произошло очень быстро, и она вполне ясно понимала это. Но даже так, она всё равно несколько секунд заворожённо смотрела мне в глаза.
— Всё в порядке?
— Да, просто… Твои глаза немного сияют… И выглядят точно также, как и у того зверька, — она не отводила взгляд, разглядывая детали моих глаз. — Обычно у тебя ярко-зелёные глаза, но сейчас такие…
— И тебя это не пугает?
— Нет, совсем нет. Это довольно красиво, — она была спокойна, не показывая и капли того страха, который пробуждается у остальных.
— Такое происходит каждый раз при снятии печати. Тут уж ничего не поделать.
— Как и твой внешний вид в общем… Такая странная броня, но кажется что дышит. Хм, я поражена, — Натта приложила руку к подбородку, смотря на синие линии на броне.
— Так выходит, тебя так легко удивить? — Я усмехнулся, потянув её за руку и подняв.
— Ну, после тебя я уже вряд ли чему-то сильно удивлюсь, — отряхнувшись, она весело ответила, но потом сразу же перешла на серьёзный тон. — И всё же, что будем делать?
— Всё то же. Пойдём к Герцогу… Если бы это было просто заказное убийство, я бы ещё понял, но он похоже устроил на меня охоту… Так что нет уж, он так просто от меня уже не отделается, — на моём лице появился оскал, когда я окончательно решил достать этого наглого старика.
— Значит хочешь наведаться к нему в открытую?
— Да… Устроим ему шоу, как вся его защита будет рушиться на глазах.
После этого мы направились к дороге, где сейчас была уйма стражи. Я не стал деактивировать печати, ведь с ними у меня будет полный эффект от моих способностей. А раз я решил устроить тут переполох для Герцога, то это только к лучшему.
Мы уже почти подошли к тому посту у стены, осталось лишь пара домов перед той аркой… Но не успели мы дойти до туда, как на меня обрушилась чудовищная головная боль. От неожиданности, я рухнул на колени держась руками за голову и сквозь зубы издавал приглушённый голос.
Натта практически сразу среагировала на моё внезапно изменившееся состояние. Я видел как она постоянно что-то говорила, видел, как её губы двигались, а сама она была в растерянности. Однако мне не получалось разобрать, что она говорит, но её голос почему-то звучал очень громко и звонко у меня в ушах.
В какой-то момент у меня перед глазами начали появляться ослепительно яркие образы, некие размытые картинки. Из тех, которые я мог разглядеть, некоторые были знакомые, другие же я видел впервые. Будто образы из различных мест и куски событий… Однако одно изображение, на которое я постарался направить всё своё внимание, сразу выделялось среди остальных.
Девушка со светлыми волосами, с довольно приятной внешностью, но с хрупким, почти что исхудалым телом. Самой приметной деталью была белая повязка, которая аккуратно скрывала её глаза. Но она будто смотрела на меня, через эту повязку, через сам образ… Точно. Это ведь уже было раньше, я уже видел эту девушку, и ситуация была похожая…
[Анализ…] — Безэмоциональный металлический голос прозвенел у меня в голове. Наконец-то начала работать! Значит, это необычная атака, но чёрт… как же было больно. — [… Алгоритм… Защита.]
Наконец боль начала затухать, как только прозвучали эти слова. Шум в ушах прекратился, так же и видения непонятных картинок пропали. Но я чётко запомнил внешний вид той девушки, очертания её лица. Она смотрела на меня так же, как и раньше… словно через эту самую картинку. Но кто она?
— Шун! Ты меня слышишь?! — Взволнованный голос Натты окончательно привёл меня в чувства.
— Да… Я уже в порядке, — со вздохом облегчения ответил я.
— Точно? Что произошло, почему ты свалился так неожиданно? — Натта выглядела очень обеспокоенной.
— Как бы объяснить… Нет, лучше скажи есть ли заклинания, воздействующие на разум? — Я постепенно встал и отряхнулся.
— Есть, наверно… должны быть. Но к чему это?
— Похоже, я только что попал под действие подобного заклинания. Но его эффект пропал, так что теперь всё нормально… Не знаю, кто это был, но нам нужно идти, — я спокойным шагом двинулся вперёд.
— Эм, да. Это может быть кто-то из магов Герцога? — Натта не могла оставить это без внимания.
— Возможно, но я не могу знать наверняка. Слишком мало информации… Но это сейчас не так уж и важно!
Мне сейчас нет желания разбираться, кто эта девушка. Но если она мне повстречается, то придётся получить ответы. Мы направились дальше по улице. Вскоре мы встретим и солдат на нашем пути…
***
У стены, отделяющей самый богатый район и дворец от остального города, находился отряд стражников, стоящих на своих постах. Десяток их товарищей недавно отошли вместе с двумя людьми, один из которых находился в списке тех нежелательных лиц, чьё устранение было приоритетным.
Прошло некоторое время, после того как стражники должны были разобраться с теми двумя, но до сих пор никто не вернулся. Вскоре вместо них к арке направились те двое. Стоящие у арки сразу же схватились за оружие, поняв, что перед ними был уже враг, но их настораживал вид одного. Мужчина в чёрной броне смело шёл по центру улицы. Кроме стражи, никого на этих улицах больше не было. Даже в ближайших домах не было постояльцев, так что это были идеальные условия для боя…
Неожиданно послышался крик и рычание со стороны. Одного из солдат схватил появившийся из ниоткуда крупный чёрный волк. Зверь в один момент расправился с солдатом, а после бросил взгляд на остальных. Вокруг, прямо в воздухе, начали появляться сгустки чёрного тумана, из которых начали быстро формироваться всё новые и новые волки. Солдаты без промедления атаковали монстров перед ними. Они уже даже не обращали внимания на тех двоих, так как волков было намного больше, и они представляли гораздо большую проблему.
Тут же были использованы одно-два заклинания, но толку от них почти не было, лишь одного они смогли сбить с ног… Однако окружённых солдат оттеснили к стене, но и там их поджидал сюрприз. Часть стены быстро покрылась слоем чёрного тумана, и в один момент из него появились змееобразные пожиратели. Они извиваясь и приближались к солдатам с различных сторон, стали кидаться на них, чем резко сократили число стражников.
Из всей этой неразберихи неожиданно вверх был выпущен красный огненный шар. Он был выпущен одним из последних стражников и совсем не имел боевого назначения. Это было чем-то вроде сигнала, яркий и привлекающий внимание… Прошло не более десяти секунд, как с разных сторон начали бить колокола, и послышались звуки горна. Тревога была поднята в миг.
Шун и Натта же спокойно шли в окружении чёрных волков. Одного желания Шуна было достаточно, чтобы все зверушки исчезли, не оставив и следа. Натта же осмотрелась по сторонам и огорчённым тоном проговорила:
— Похоже, мне и делать ничего не придётся… — Натта лишь сложила руки за спиной и посмотрела на Шуна.
— Возможно… Посмотрим, что будет дальше.
Натта робко кивнула в ответ, и они оба неспешным шагом направились в сторону дворца, где уже началось движение солдат…
20 лет
«Восьмой»
На следующее утро я проснулся лёжа под одеялом рядом с Наттой. Она мирно посапывала, положив мне на грудь руку, туда, где находился мой шрам. Её прикосновение и тепло тела отчётливо ощущались, заставляя сердце биться чаще. Аккуратно, чтобы не разбудить её, я убрал руку и встал с кровати, окончательно придя в себя.
Мы отлично провели ночь вместе, наслаждаясь друг другом в порывах страсти, что даже не заметили наступления ночи. Хоть сон для меня уже не так уж и важен, но ничто не заменит бодрость духа поутру. Так что сейчас решил дать Натте отсыпаться, а сам занялся подготовкой к сегодняшнему дню. И первым делом мне стоило заглянуть к Герцогу во дворец и разузнать причины недавнего происшествия. Такой первоочерёдный план был у меня на сегодняшний день… Но стоит ли заняться этим прямо сейчас?
За окном пасмурное утро и довольно прохладно, но улицы всё равно оживлённые. Я, конечно, мог бы отложить этот визит ненадолго, но вопрос стоит и в другом. Повториться ли это нападение? Если желающий моей смерти настроен серьёзно, то вряд ли он остановиться на одной атаке. Я перевёл свой взгляд на спящую Натту, ясно понимая, что в этот раз и она может попасть под прицел… В особенности если нас видели вместе.
Те пятеро были явно профессионалами из какой-то группировки, действующими слаженно и быстро. И то, что я стал их целью по указке кого-то из верхов, ставит под подозрение только Герцога Шантера, ведь кроме него я не особо контактировал с другими дворянами. А чтобы добраться до него, сейчас нужно пройти череду препятствий. Ведь прямо сейчас он находиться в королевском дворце под охраной нескольких гарнизонов. Да и информация от ищеек была бесполезна на территории дворца, так как внутрь здания они пробраться не могут.
В итоге, мне остаётся полагаться на то что уже знаю. И вместо догадок, напрямую обратиться к Герцогу. А до того момента, собрать как можно больше информации. Сидя на краю кровати, я сконцентрировался на последних новостях от моих птиц… И нашёл кое-что более масштабное чем ожидал
Похоже, что за последний день по всему Королевству начало происходить что-то странное. По многим землям пронеслась волна смертей дворян, офицеров, и многих тех, кто только вернулся после сражений. Самое интересное, что это убийство или самоубийство, но пропажа тех, кто так или иначе были связаны с войсками Шантера… Неужели он решил убрать неугодных? Если так обстоят дела, то опасность возрастает в разы для нас обоих.
Обеспокоенный положением дел, я встал с кровати и тихо оделся. Поглядывая на как мирно спала Натта, вскоре я был полностью готов к выходу. Подойдя к кровати я забрал стоящий рядом меч, и закрепив его на поясе, развернулся. Однако далеко уйти мне не дали:
— И куда это ты собрался? — Я почувствовал, Натта потянула меня назад, ухавтившись за ножны меча.
— Похоже, мне так просто не уйти, — Обернувшись, я улыбнулся ей в ответ. Одеяло спало с неё, открывая обнажённое тело, но Натта на это совсем не обращала внимания, а смотрела на меня серьёзным взглядом. — Доброе утро.
— Так куда уходишь, даже не предупредив? — Она отпустила ножны только тогда, когда я сел рядом с ней, но смотрела она осуждающим взглядом.
— Помнишь о вчерашнем нападении на меня? — Натта кивнула мне в ответ. — Так вот, похоже, что напали не только на меня. Есть подозрения, что от таких нападений было убито уже очень много дворян и офицеров. Уже без сомнений, это дело рук Герцога, — Я говорил достаточно серьёзно, ведь, скорее всего, за этим ещё стоит и какая-то организация.
— Невероятно… И это всего-то через неделю после победы… Думаешь, что Герцог задумал нечто более масштабное?
— По крайне мере, он убирает ненужных ему людей. А для чего… Первое, что приходит на ум так это становление новым королём.
— И что ты в такой ситуации намерен делать? — Смотря на меня, Натта вся напряглась, ожидая ответа.
— Я собирался наведаться к нему лично и немного поговорить. Но теперь, скорее всего, так просто приблизиться к нему у меня не выйдет.
— Слушай, Шун, я, конечно, понимаю, что ты не хочешь ввязывать меня в это. Но вот так вот оставлять меня здесь не смей! — Она неожиданно воскликнула, недовольная тем, что я собирался уйти один.
— Раз уж ты не оставляешь мне выбора, то в таком случае, мы пойдём вместе. Но я всё равно о тебе беспокоюсь… Впрочем никто не должен знать тебя в лицо, да и раньше Герцогу докладывали только о получеловеке… — Я начал рассуждать, бормоча себе под нос.
А ведь и правда… Шантер не знает подробностей о Натте. Доклад был только о том, что видели на поле боя. Хотя если найдётся тот, кто сможет узнать её, то это осложнит ситуацию. Впрочем, в конце концов, я могу попросту заткнуть его, даже на глазах у Шантера, ведь на его стороне меня уже точно ничто не удерживает. Все отношения с обеими сторонами междоусобицы начали рушиться сразу после смерти Мареам. Так что это хороший шанс закончить всё раз и навсегда.
— Тогда решено. Пойдёшь вместе со мной. В случае сражения держаться вместе будет даже безопасней. Уж я то об этом позабочусь
— Спасибо, — она улыбнулась в ответ и встала с кровати.
Натта поспешила одеться в свою броню, а после попросила меня помочь ей с причёской, показав при этом обворожительную улыбку… Она собирала волосы в конский хвост, а я немного помогал ей, при этом разговаривая. Но как бы я не старался, отвести взгляд от неё не мог.
— Тебе не кажется это странным? — Натта задумчиво произнесла это, пока поправляла нагрудник.
— Что именно?
— То, что Герцог решил убить так много людей. Разве это не странно? То есть… не будет ли от этого только больше проблем?
— Если подумать над этим… Большинство из убитых или пропавших принадлежат или были связаны непосредственно с Герцогом и, я уверен, наверняка знали о заговоре против наследников. Размышляя в таком ключе, похоже, что он начал заметать следы.
— И естественно ты тоже в этом замешан? — Она подняла голову и посмотрела на меня.
— А как же… — Я кивнул в ответ. — Ладно, идём.
Закончив помогать ей с бронёй, мы уже было вышли из комнаты, как меня посетила одна мысль. Мой взгляд опять пал на её броню. До этого я разве что улучшал её клинки, да и перчатку дал, но броня была такая же, без особых изменений.
— Подожди секунду, — я остановил Натту, которая шла впереди меня.
— А? — Она успела только удивлённо воскликнуть, когда я развернул её к себе.
Я развёл её руки в стороны и начал быстро расправлять ткань в броне. Натта смотрела на меня удивлённым взглядом, но не двигалась, следя за моими действиями. Я поправил перчатки у себя на руках, а после они начали источать чёрный туман.
— Эм… Шун? — Натта занервничала, когда увидела туман перед собой.
Несмотря на это, я дотронулся руками до её талии и проводя руками, начал изменять структуру брони. Дотрагиваясь пальцами в некоторых точках, я вливал туман в пластины металла. Большая часть её брони была из плотной кожи монстра, но при этом достаточно лёгкой, остальная же часть была из стальных вставок на руках, ногах и груди. Изменяя структуру брони в этих местах, я укреплял её, вливая большое количество тумана, от чего она начала постепенно темнеть. Даже стальные части начали постепенно терять свой металлический цвет.
Натта с удивлением наблюдала за процессом… В это время я обнажил свою катану и, став на одно колено, положил лезвие на одну руку. Зеркально-серебристый металл, из которого было сделано лезвие, начал трескаться и сыпаться, когда я прикоснулся к нему. Постепенно этот металл стал кружить вокруг моих рук точно также, как и сам туман.
Дотронувшись ладонью до потемневшей брони Натты в области живота, я добавил последний штрих. Добавив этот металл в броню Натты, я, без всякого сомнения, сильно укрепил её даже в самых уязвимых точках. Цвет брони вновь поменялся, и теперь она была чуть более светлой, в то время как стальные вставки стали цветом походить на платину. А в моей руке осталось лишь одна рукоять от меча…
— Это… — Натта начала разглядывать её изменённую броню.
— Возможно, её стоит ещё доработать, но сейчас она намного крепче, чем раньше.
— А твой меч? — Взволнованно переспросила она.
— Ничего страшного, я всегда могу создать ещё, — я взмахнул рукоятью в сторону, и вместе со слабой волной тумана появилось новое лезвие меча, которое я сразу вернул в ножны. — Теперь можно идти.
Натта накинула свой плащ, но теперь не надевала капюшон и даже не скрывала свою выделяющуюся броню… Мы вышли из гостиницы, предварительно вернув номер. Теперь мы направлялись прямиком ко дворцу.
Ещё выходя из гостиницы, я заметил, что людей на улице достаточно много, и скрыться в толпе не составляло проблем. Но чем ближе мы подходили к центру города, тем меньше людей наблюдалось на улицах. И это становилось всё более заметно, чем ближе дворец, тем меньше людей и даже многие магазины были закрыты… Впрочем, согласно наблюдениям от ищеек, такое происходит уже несколько дней. Похоже, что это подготовка к параду в честь нового короля, но… что-то это не очень на это похоже. Тут скорее стража попросту перекрыла несколько улиц.
Вскоре мы подошли к первой стене дворца. Это был небольшой пропускной пункт, за которым находился особо богатый район для зажиточных горожан. Ворот тут не было, просто арка, но стражи тут было уж слишком много. Большая её часть, кажется, состояла из гарнизонов, отправленных на охрану дворца. Мы с Наттой шли прямо в сторону арки, но нам тут же перекрыли дорогу.
— Это закрытая область. Вам что нужно? — Стражник говорил довольно раздражённым голосом. Его взгляд иногда косился на Натту, пиля нас обоих угрожающим взглядом.
— Нам бы хотелось попасть на аудиенцию с Герцогом Шантером. Думаю, его советнику это позволено? — На мой вопрос стражники переглянулись между собой.
— Как вас зовут? — Он сказал это с неким напряжением в голосе.
— Шун. Я советник Герцога.
Сразу после того, как я представился, этот стражник подозвал другого, и они отошли на некоторое расстояние. Остальные внимательно следили за мной и Наттой и даже взгляда не отводили. Что-то это поведение сильно меня настораживало…
— Слышал имя? Он есть в списке? — Стражники переговаривались тихо, закрывая спинами некие документы.
— Секунду… Да, есть. Помечено, что неизвестно жив ли. Также приоритетная цель.
— Тогда действуем по плану…
Эти двое закончили перешёптываться, стоя на приличном расстоянии от нас. Но так как тут не было людей, я вполне нормально слышал их голоса, и Натта, скорее всего, тоже.
— Хорошо. Вас вскоре отправят на аудиенцию с Герцогом. Но сначала вам необходимо пройти некоторые процедуры. Прошу, следуйте за мной, — Этот стражник вновь подошёл к нам и говорил очень вежливо, указывая рукой дорогу.
— Конечно, ведите, — я слегка поклонился, показав лёгкую улыбку соглашаясь.
Мы с Наттой сразу же последовали за этим стражником. Вместе с нами пошли ещё десять и все они были наготове, держа руки на рукоятках мечей. Нас повели вдоль стены, мимо нескольких зданий и постов…
— Будь настороже. Тут что-то явно не так… — Я тихо прошептал это, немного наклонившись в сторону Натты. В ответ она лишь украдкой кивнула.
В какой-то момент мы остановились, а все стражники постепенно стали вокруг нас. Те, кто был спереди, смотрели на нас через плечо, но не подавали вида. А позади послышались быстрые, но тихие шаги. На меня нацелился один из стражников.
Я моментально стал вполоборота и подставил ладонь под удар меча. Натта тоже успела среагировать на этот выпад, но в этот момент я уже схватил нападавшего и перекинул его через себя, схватившись рукой за лезвие, а другой вцепился и смял его броню на груди… Я швырнул его прямо под ноги тому, кто вёл нас сюда всё время.
— Я так посмотрю, вы вовсе не настроены проводить нас к Герцогу, — выпрямившись после броска и положив руку на рукоять меча, я приготовился к удару.
— Плохо. Лучше бы сдался, тогда девчонку мы не тронули бы. В списке-то только ты, — вместе с его словами все стражники вооружились и нацелились на меня.
Натта же откинула плащ назад и обнажила свои клинки, встав при этом в боевую стойку. Один её вид заставил того стражника переосмыслить сказанное им. В одно мгновение Натта сорвалась с места и оказалась прямо между двумя стражниками. Они сразу замахнулись на неё её с двух сторон, но она быстрым движением рассекла им мышцы на ногах, а после нанесла удар в торс.
Вот ведь, сразу решила атаковать… Но и остальные стражники не остались в стороне. Ближайшие ко мне решили напасть, а оставшиеся сорвались к Натте. Я сразу снял с пояса меч в ножнах и один раз ударил им по земле. Рукоять, окутанная туманом, тут же вытянулась, и в моих руках оказался уже посох. Крепко ухватившись за него, я быстро приблизился к солдатам и нанёс несколько ударов. Прозвучали глухие хлопки, и тройка стражников попадала на землю с вмятиной на груди.
Натта в это время сделала несколько оборотов и порубила ещё одного стражника… Не стоило нам тут вообще задерживаться, а то такими темпами сюда толпа сбежится. Впрочем это всё равно не остановило бы меня. И раз уж всё дошло до того, что даже стража готова напасть, то придётся прорываться с боем.
— Снять первую и вторую печать.
Моё тело окутал чёрный туман из которого начали образовываться пластины из чёрного металла. Они с оглушающим звуком становились на свои места. Словно звуки молота при ударе о наковальню. Вскоре туман рассеялся, и моя броня предстала взору остальных присутствующих. Чёрные пластины, которые не стесняли движений, покрывали практически всё тело. На стыках между ними виднелось пульсирующее и слабое синее свечение. Позади из пояса, также покрытые синими прожилками, выходили два тканевых конца, как у фрака.
Конечно же, изменились и мои глаза. Сапфирового цвета зрачки и чёрный белок глаза… Это произвело шокирующее впечатление на окружающих нас солдат. Они никак не ожидали моментального преображения. Даже Натта смотрела на меня с удивлением. Всё-таки она раньше не видела, как я выгляжу со снятой печатью, только лишь знала о их наличии.
Впрочем я ожидал, что сняв две печати сразу, почувствую какие-то изменения… Но ничего особого ни в ощущениях, ни в чём-либо другом. Хотя, кажется, что наплыва эмоций пока нет, в отличии от того, что было ранее. Нет того боевого азарта, как это было с первой печатью, или непонятного спокойствия, как было со второй…
(Шестая, ты слышишь меня?) — Подобрав момент, я мысленно обратился к Шестой.
[Да-да, прекрасно слышу. А ты решил-таки показать свой грозный оскал перед девушкой?]
(Сейчас не об этом. Хочу у тебя кое-что уточнить. Какое изменение в эмоциях следует после снятия двух печатей? Тебе есть что рассказать?)
[Ах… Тут всё довольно просто. Проявят себя только доминирующие эмоции, так что пока ты не должен чувствовать каких-либо изменений.]
(Имеешь ввиду, что они сейчас уравновешены?)
[Можно сказать и так. Потом, конечно, проявятся, но это зависит от ситуации. Может, и твой азарт вернётся, а, может, ты станешь невозмутим… Посмотрим…] — Я завершил разговор с Шестой, который длился не более нескольких секунд, но она сейчас лишь наблюдает за происходящим.
Некоторый стражники без заминки решили напасть, даже те, кто окружил Натту. Один всё же остался с ней. Так же был и тот, кто решил побежать за подкреплением, поняв, что ситуация выходит из-под контроля. Я не мог этого допустить, так что создал в руке меч и изменил его форму. Это был хлыст со множеством лезвий. И как только я начал замахиваться, большинство стражников были уже достаточно близко. Но я всё равно прокричал:
— Ложись!
Кое-кто из них успел затормозить, среагировав на мой крик, но это было не для них. Натта, которая в это время уклонилась от атаки одного из стражников, услышав моё предупреждение, не стала заканчивать свой манёвр и упала на дорогу. Когда Натта мягко приземлилась, я уже завершил замах и наконец ударил. Хлыст с лезвиями удлинился, сделав оборот вокруг меня, при этом издав характерный звук. И все, кто попал под него, оказались разрублены множеством мелких лезвий.
Не теряя ни секунды, я отпустил и рассеял хлыст. Меня тут же окутал туман, и я телепортировался прямо над Наттой, которая сейчас лежала на земле. Дотронувшись до неё, я вновь телепортировался прямо Натта сейчас стояла рядом со мной и держалась за руку. Всё произошло очень быстро, и она вполне ясно понимала это. Но даже так, она всё равно несколько секунд заворожённо смотрела мне в глаза.
— Всё в порядке?
— Да, просто… Твои глаза немного сияют… И выглядят точно также, как и у того зверька, — она не отводила взгляд, разглядывая детали моих глаз. — Обычно у тебя ярко-зелёные глаза, но сейчас такие…
— И тебя это не пугает?
— Нет, совсем нет. Это довольно красиво, — она была спокойна, не показывая и капли того страха, который пробуждается у остальных.
— Такое происходит каждый раз при снятии печати. Тут уж ничего не поделать.
— Как и твой внешний вид в общем… Такая странная броня, но кажется что дышит. Хм, я поражена, — Натта приложила руку к подбородку, смотря на синие линии на броне.
— Так выходит, тебя так легко удивить? — Я усмехнулся, потянув её за руку и подняв.
— Ну, после тебя я уже вряд ли чему-то сильно удивлюсь, — отряхнувшись, она весело ответила, но потом сразу же перешла на серьёзный тон. — И всё же, что будем делать?
— Всё то же. Пойдём к Герцогу… Если бы это было просто заказное убийство, я бы ещё понял, но он похоже устроил на меня охоту… Так что нет уж, он так просто от меня уже не отделается, — на моём лице появился оскал, когда я окончательно решил достать этого наглого старика.
— Значит хочешь наведаться к нему в открытую?
— Да… Устроим ему шоу, как вся его защита будет рушиться на глазах.
После этого мы направились к дороге, где сейчас была уйма стражи. Я не стал деактивировать печати, ведь с ними у меня будет полный эффект от моих способностей. А раз я решил устроить тут переполох для Герцога, то это только к лучшему.
Мы уже почти подошли к тому посту у стены, осталось лишь пара домов перед той аркой… Но не успели мы дойти до туда, как на меня обрушилась чудовищная головная боль. От неожиданности, я рухнул на колени держась руками за голову и сквозь зубы издавал приглушённый голос.
Натта практически сразу среагировала на моё внезапно изменившееся состояние. Я видел как она постоянно что-то говорила, видел, как её губы двигались, а сама она была в растерянности. Однако мне не получалось разобрать, что она говорит, но её голос почему-то звучал очень громко и звонко у меня в ушах.
В какой-то момент у меня перед глазами начали появляться ослепительно яркие образы, некие размытые картинки. Из тех, которые я мог разглядеть, некоторые были знакомые, другие же я видел впервые. Будто образы из различных мест и куски событий… Однако одно изображение, на которое я постарался направить всё своё внимание, сразу выделялось среди остальных.
Девушка со светлыми волосами, с довольно приятной внешностью, но с хрупким, почти что исхудалым телом. Самой приметной деталью была белая повязка, которая аккуратно скрывала её глаза. Но она будто смотрела на меня, через эту повязку, через сам образ… Точно. Это ведь уже было раньше, я уже видел эту девушку, и ситуация была похожая…
[Анализ…] — Безэмоциональный металлический голос прозвенел у меня в голове. Наконец-то начала работать! Значит, это необычная атака, но чёрт… как же было больно. — [… Алгоритм… Защита.]
Наконец боль начала затухать, как только прозвучали эти слова. Шум в ушах прекратился, так же и видения непонятных картинок пропали. Но я чётко запомнил внешний вид той девушки, очертания её лица. Она смотрела на меня так же, как и раньше… словно через эту самую картинку. Но кто она?
— Шун! Ты меня слышишь?! — Взволнованный голос Натты окончательно привёл меня в чувства.
— Да… Я уже в порядке, — со вздохом облегчения ответил я.
— Точно? Что произошло, почему ты свалился так неожиданно? — Натта выглядела очень обеспокоенной.
— Как бы объяснить… Нет, лучше скажи есть ли заклинания, воздействующие на разум? — Я постепенно встал и отряхнулся.
— Есть, наверно… должны быть. Но к чему это?
— Похоже, я только что попал под действие подобного заклинания. Но его эффект пропал, так что теперь всё нормально… Не знаю, кто это был, но нам нужно идти, — я спокойным шагом двинулся вперёд.
— Эм, да. Это может быть кто-то из магов Герцога? — Натта не могла оставить это без внимания.
— Возможно, но я не могу знать наверняка. Слишком мало информации… Но это сейчас не так уж и важно!
Мне сейчас нет желания разбираться, кто эта девушка. Но если она мне повстречается, то придётся получить ответы. Мы направились дальше по улице. Вскоре мы встретим и солдат на нашем пути…
***
У стены, отделяющей самый богатый район и дворец от остального города, находился отряд стражников, стоящих на своих постах. Десяток их товарищей недавно отошли вместе с двумя людьми, один из которых находился в списке тех нежелательных лиц, чьё устранение было приоритетным.
Прошло некоторое время, после того как стражники должны были разобраться с теми двумя, но до сих пор никто не вернулся. Вскоре вместо них к арке направились те двое. Стоящие у арки сразу же схватились за оружие, поняв, что перед ними был уже враг, но их настораживал вид одного. Мужчина в чёрной броне смело шёл по центру улицы. Кроме стражи, никого на этих улицах больше не было. Даже в ближайших домах не было постояльцев, так что это были идеальные условия для боя…
Неожиданно послышался крик и рычание со стороны. Одного из солдат схватил появившийся из ниоткуда крупный чёрный волк. Зверь в один момент расправился с солдатом, а после бросил взгляд на остальных. Вокруг, прямо в воздухе, начали появляться сгустки чёрного тумана, из которых начали быстро формироваться всё новые и новые волки. Солдаты без промедления атаковали монстров перед ними. Они уже даже не обращали внимания на тех двоих, так как волков было намного больше, и они представляли гораздо большую проблему.
Тут же были использованы одно-два заклинания, но толку от них почти не было, лишь одного они смогли сбить с ног… Однако окружённых солдат оттеснили к стене, но и там их поджидал сюрприз. Часть стены быстро покрылась слоем чёрного тумана, и в один момент из него появились змееобразные пожиратели. Они извиваясь и приближались к солдатам с различных сторон, стали кидаться на них, чем резко сократили число стражников.
Из всей этой неразберихи неожиданно вверх был выпущен красный огненный шар. Он был выпущен одним из последних стражников и совсем не имел боевого назначения. Это было чем-то вроде сигнала, яркий и привлекающий внимание… Прошло не более десяти секунд, как с разных сторон начали бить колокола, и послышались звуки горна. Тревога была поднята в миг.
Шун и Натта же спокойно шли в окружении чёрных волков. Одного желания Шуна было достаточно, чтобы все зверушки исчезли, не оставив и следа. Натта же осмотрелась по сторонам и огорчённым тоном проговорила:
— Похоже, мне и делать ничего не придётся… — Натта лишь сложила руки за спиной и посмотрела на Шуна.
— Возможно… Посмотрим, что будет дальше.
Натта робко кивнула в ответ, и они оба неспешным шагом направились в сторону дворца, где уже началось движение солдат…
Закладка