Том 1. Глава 73. Чёрные черепа •
Когда Герцог Шантер отдал приказ об устранении множества его теперь уже бывших сторонников, печально известное объединение Чёрные черепа пришло в движение. Подобные организации и объединения не редкость в этом мире. Ведь в конце концов, всегда найдётся человек с желанием зарабатывать, идя по пути убийцы. Большинство таких людей становятся бандитами и попросту объединяются в банды, в редких случаях, в организованные группировки.
Однако те, кто попадал в организации подобные Чёрным черепам, выделяются достаточным профессионализмом для такой работы, и не менее устрашающей филигранностью своей работы. Если же сравнивать их с остальными организациями,то Чёрные черепа можно назвать единственным исключением. Они существуют слишком долго для подобной сферы деятельности и имеют огромную власть в государствах людей практически по всему континенту.
Эта организация имеет не только свой устав со строжайшими правилами, но и скрытые места тренировок, а также бесчисленные убежища, разбросанные по многим городам и вне их. Убийцы, которых подсылают Чёрные черепа, всегда выполняют свою работу безоговорочно, безжалостно и, исходя из заказа, не оставляют следов.
Неважно, кто цель, пока задание хорошо оплачивается, оно будет выполнено. Это может быть банальное убийство, подстроенный несчастный случай или же более тонкое обвинение, подстрекательство. Но не всегда для таких заданий оплатой являются деньги, иногда это редкие магические камни, а иногда крайне ценная информация. Всегда, что бы ни было предоставлено в качестве оплаты, оно должно соответствовать цене задания.
Даже несмотря на всю свою власть, организация Чёрных черепов крайне скрытна. Настолько, что для многих неудивительно, что о ней не знает большая часть простого населения. Даже низко поставленные дворяне не всегда были в курсе её существования, но даже если и узнают, услуги организации им были не по карману. Лишь достаточно влиятельные дворяне или правители достаточно осведомлены о ней и вполне могут воспользоваться её услугами.
Со всей этой властью, скрытностью и распространенность по континенту, Чёрные черепа всё равно не принимают ни одну из сторон любых конфликтов. Для них эти заказы — лишь способ заработка и распространения своего влияния. Для заказчиков же они не более, чем орудие. Именно поэтому Чёрные черепа давно стали опасными не только для влиятельных личностей, но и для стран.
Те, кто впервые слышали о ней, всегда задавались вопросами. Почему же организацию не уничтожили? Ответом им была долгая история. Ведь Империя Кортолия уже пыталась это сделать… Более тридцати лет назад, как Империя, так и Церковь несколько раз пытались искоренить опасную для них организацию. Но как только уничтожалось одно их убежище, тут же появлялось другое, но впоследствии погибало множество людей с обеих сторон. Жертв было много, но бои не кончались.
В каком-то смысле эта организация тогда была похожа на болезнь. И если её нельзя было искоренить, то стоило держать её хотя бы под контролем. В конце концов, Империя вместе с Церковью заключили с Чёрными черепами договор. Для организации люди из верхушки Империи и Церкви стали неприкасаемыми, то есть никто из Чёрных черепов не имел права атаковать их ни под каким предлогом. Если заказчик хотел чьей-либо смерти в высших слоях общества, то заказчика либо убивали на месте, либо о нём докладывали через посредников. Это стало одним из важных пунктов правил организации.
В обмен же охота за людьми организации была прекращена. Однако никто защищать её не собирался, так что желающие её исчезновения всё ещё оставались, хоть и не могли дотянуться до неё. И всё же договор о взаимном ненападении Империи и Чёрных черепов был создан.
А вот Королевстве услуги организации пользовались большим спросом. Хоть договор на территории Ральдии не действовал, но даже если кто-то мог заказать убийство человека из правления, это не гарантировало успех. К тому же многие боялись даже подумать об этом, так как считали, что договор также распространялся и на Королевство. Но это было не так, и знали об этом единицы…
И вот организация вновь начала активные действия. Одна из крупнейших сделок за последние пару лет. После приказа Герцога его помощник и близкий друг, который также являлся личным стратегом, отправился к одному из убежищ Чёрных черепов в Ройе, столице Королевства.
Из ворот, которые вели во Внутренний город, вышел человек в плаще. Из-под капюшона были видны его очки, но сам взгляд был скрыт. Ему было неважно, как он выглядел со стороны, главное было скрыть лицо в этот момент. Несмотря на явно подозрительный вид, стражники ворот тут же пропустили его, не обронив ни слова, лишь увидев, кто перед ними стоит.
Человек в плаще практически сразу свернул в переулки Внешнего города. Несмотря на толпу, которая была на улице, он с лёгкостью прошёл через неё и быстро пропал из виду. Проходя мимо грязных переулков домов и скрываясь даже от обычных бедняков и попрошаек, он вышел на безлюдную улицу, скрытую между домами. Через несколько минут спокойной ходьбы он подошёл к невзрачному зданию, из которого доносился шум и хохот. У единственного входа стоял мужчина крепкого телосложения. Он выглядел немного подвыпившим… Человек в плаще решительно направился в сторону двери, но мужчина резко хлопнул ладонью по ней, тем самым преграждая путь.
— Если веселья ищешь, то тебе не сюда… — Мужчина ехидно улыбнулся и достал из-за спины небольшой кинжал. Направив кинжал на стоящего перед ним человека в плаще, он продолжил, — И что же ты увидишь в отражении меча, когда уже убил им человека?
— Отражение черепа бога смерти, стоящего за спиной, — монотонно, но угрожающе серьёзно ответил человек в плаще. Мужчина с улыбкой убрал кинжал и отошёл в сторону. Человек в плаще беспрепятственно прошёл в здание. Его ответ на вопрос мужчины был верным…
В самом здании, на вид обычного бара, всё было подобающе такому заведению. Куча столов, за которыми сидело много людей совсем обычного вида, то ли горожан, то ли искателей. Справа от двери находился небольшая барная стойка с выпивкой, но на ней так же лежала небольшая деревянная карточка. Рядом с барной стойкой была ещё одна дверь, которая выглядела совсем непримечательно.
Пройдя мимо стойки, человек в плаще перевернул карточку и зашёл в неприметную дверь. А сразу за ним в эту дверь вошёл и бармен, как только заметил перевёрнутую карточку. На обратной стороне которой было выжжено изображение трёх черепов… За дверью находилась помещение наподобие комнаты для приёма гостей с двумя диванчиками и столиком, куда более красиво обставленная. Бармен подошёл к одному из диванов и уселся на него. В это время прямо напротив него уже сидел клиент, снявший капюшон.
— Ох, не думал, что ты так скоро сюда заглянешь, четырёхглазый, — бармен закинул ногу на ногу и усмехнулся.
— Для вас есть новый заказ.
— Тогда показывай, что там, не томи… Надеюсь, что этот заказ будет интересным.
Четырёхглазый, как его назвал бармен, достал из-под плаща свёрток бумаги и предал его бармену. Как только мужчина начал читать его, у него появилась довольная улыбка на лице, а в конце он громко засмеялся.
— Да! Это то, что нужно! На этот раз ты смог меня удивить! Такой крупный заказ грех пропустить. Конечно, хотелось бы узнать как после этого вы будете выкручиваться, но это не моё дело… Для начала, какая оплата?
— Пятьдесят монет лунного золота хватит? — Ответив по поводу цены, в его голосе прозвучало напряжение.
— Хм-м, выходит немного дёшево. Будет много расходов на этот заказ… — Спустя несколько напряжённых секунд раздумий, бармен уверенно продолжил, — Я бы поторговался, подняв цену до семидесяти, но так как вы постоянные клиенты в последнее время, можно сделать и небольшую скидочку. Хорошо, мы берёмся за это задание!
Бармен смял бумагу у себя в руке и довольно улыбался в ожидании крупного события. Монеты лунного золота были достаточно ценными, чтобы расплатиться за такой заказ. А так как одна золотая монета стоила около сотни серебряных, то одна монета лунного золота стоила все сто золотых. И только что был одобрен заказ на огромную сумму…
Уже через пару минут из одного убежища в Ройи через кристаллы связи было разослано сообщение о новом задании во множество других убежищ. Сеть связей Чёрных черепов зашевелилась, множество людей начали действовать и вскоре убийцы направились к своим целям.
***
В доме одного дворянина, где-то на востоке Королевства, в комнате прислуги собрались несколько служанок. Они обсуждали возвращение их господина с фронта, вернувшегося с ошеломляющей победой. Он уже вернулся в свой дом, и принёс новости о этой победе, так что девушкам было что обсудить.
Но кроме бурных разговоров, они помогали одной служанке переодеться в довольно откровенную одежду, готовя её к ночи…
— Похоже победа оказалась слишком лёгкая для него. К тому же господин много говорил о прибыли… Кажется какой-то договор, — одна из девушек поправляла ткань на ночного платья другой девушки, тихо и увлечённо разговаривая.
— Да-да, но похоже, что трофеев он никаких не получил. Да и какие там могут быть трофеи… Ах… Кроме того он ещё потребовал обслужить его и в сексуальном плане. Да-а? — Одна из служанок с ухмылкой схватилась за почти обнажённую талию той, которая переодевалась.
— Да хватит тебе уже, меня ведь он выбрал, а ты ещё и издеваешься…
— Ох, тогда я сбегаю к господину и скажу, что ты уже скоро будешь! Уверена что, после столь долгого похода он будет нетерпелив.
Одна из трёх служанок выбежала из комнаты, а вскоре за ней вышли и остальные. Идя к спальне, они говорили на разные темы, потому как после, им требовалось приступить к работе по дому… Но неожиданно для них, впереди послышался крик их подруги.
Поспешив, и на место, они застали её в шоковом состоянии у спальни, а заметив причину и сами чуть было не закричали, но ошарашенные свалились на колени. В спальне находилось тело их господина… На верёвке подвешенной на хрупкой, скрипящей люстре, которая вот-вот сломается, висело его мёртвое тело. Он повесился прямо в спальне…
В то же время, в поместье одного из графов земель на севере Королевства в тёплой гостиной сидели двое крупных мужчин в мундирах. Они оба являлись генералами, и совсем недавно каждый командовал своими войсками. Они собрались вместе, чтобы выпить и отпраздновать свою победу, а также и будущие возможности…
— Да-а… Жалко, конечно, что королевский род более не существует, но ведь даже это принесёт некую пользу. По крайне мере нет препятствий для исполнения желаний.
— У бывшего Короля даже внебрачных детей не было, так что роду точно конец. А насчёт препятствий… Сейчас уже наверно каждый второй дворянин грезит о продвижении в статусе и всё большей власти.
— Ха-ха-ха! Верно подметил! Герцог придумал отличный план, но всё же контроль после этого ему будет сложно удержать. Но и мы, конечно, свою долю возьмём.
Оба генерала выпили по бокалу крепкого напитка и продолжили говорить. В комнате кроме этих двоих более никого не было, охрана стояла за дверью. Наедине, генералы могли позволить себе большей свободы в речи, и не хотели, чтобы кто-то мешал им. К тому же они поднимали темы, которые не были предназначены для чужих ушей.
— Однако, будь уверен, после этой победы множество дворян так же потеряет свои титулы, как и приобретёт. Так что стоит побыстрее распорядиться о получении новых земель, или обговорить об объединении с мелкими дворянами.
— А мелочиться-то зачем? Сейчас самое время для увеличения своей власти, не нужно терять это время.
— Ха-ха-ха! Это верно! В таких условиях, может, ещё и королём смогу ста… кха-а…
Прямо во время разговора стекло одного из окон разбилось, и промелькнувшая стрела угодила точно в глаз говорящему генералу. Не прошло и секунды, как вновь прозвучал свист летящей стрелы, унёсшей жизнь второго генерала, который и не осознал, что произошло.
На шум со стороны комнаты охрана не сразу среагировала, и не решилась заходить в комнату. Ведь им до этого настрого запретили это делать. Однако потом весь особняк был поднят на уши из-за убийства. Все искали виновного… которого даже не было в пределах поместья.
И подобных событий было немало. Через несколько часов после получения заказа практически по всему Королевству пронеслась череда странных смертей, убийств и несчастных случаев. Большинством убитых было дворянами, но и обычных людей или офицеров это тоже коснулось.
И хоть не все случаи были сплошными убийствами, но всё они были странными. Кого-то убили дома или на улицах, кого-то похитили, кто-то совершил самоубийство. Многое выглядело как случайное стечение обстоятельств, но даже если кто-нибудь смог бы уловить связь между этими событиями, то его попросту никто не стал бы слушать. Ведь это безумие, устроить резню важных особ по всей стране в одночасье.
Тогда, за короткое время были уничтожены практически все сторонники Герцога Шантера, которые были указаны в заказе. Все те, кто мог ему помешать, те, кто шёл за ним из-за власти, те, кто был ненадёжен. Неважно, кем они являлись, они либо пропали, либо были убиты. Но даже похищенные лишились жизни, и их были сотни…
В это же время Герцог находился в одном из помещений дворца, занимаясь некоторыми документами, связанными с передачей трона, но Шантер вовсе не торопился. Вскоре к нему в комнату вошли двое. Старик в мантии и мужчина среднего возраста в броне. Старика звали Мелфист, а мужчину в броне Зелфрик и они оба были важными личностями. Мелфист являлся придворным магом, а Зелфрик первым главнокомандующим Королевства. Они оба не стали принимать ни одну из сторон в междоусобной войне, а решили придерживаться нейтралитета, оставшись во дворце в ожидании окончания междоусобицы.
— Значит, ты уже вовсю готовишься, верно, Шантер? — Мелфист питал не очень хорошие чувства к Герцогу, и сейчас скрывал их за спокойным тоном.
— Не то чтобы… Мне сейчас некуда торопиться, так что пока просто наслаждаюсь, — Шантер положил руки на роскошный стол, на котором лежало небольшое количество бумаг.
— Ведёшь себя так нагло, хотя ещё даже ничего не решено… — Мелфист смотрел на того обвиняюще, предполагая, как всё пришло к такому итогу.
— Не решено? Что ты, всё как раз-таки решено. Нет тех, кто бы претендовал на трон, нет прямых наследников. Никого не осталось, так что вперёд идёт верхушка власти… Я стану новым королём этой страны, и никто не скажет и слова Мелфист. не смей мне мешать, — Шантер резко изменился в лице, угрожающе смотря на старого мага.
— Как же те, кто знает о твоих уловках и о подробностях о наследниках? Они так просто не оставят то, что ты забрал себе все почести и в особенности трон. Ты на слишком много решил позариться.
— А что мёртвые могут сказать Мелфист? Я же сказал, что никто не будет против. И ты бы был полегче с такими заявлениями, ведь легко можешь оказаться в их списке… нежелательных личностей.
— Так ты уже… — Ужаснувшись тем, насколько далеко зашёл Герцог, маг замолк.
— Да успокойтесь оба! Это дело в итоге всё равно будет решено, — Зелфрик воскликнул на напряжённый разговор этих двоих.
— Ах, прости, что оставил тебя без внимания. Так ты что-то хотел? — Шантер бросил в его сторону спокойный взгляд, ожидающий его следующих слов.
— Как поступить с недавно прибывшими войсками? — Встав ровно, Зелфрик, как настоящий солдат обратился к Герцогу.
— Выдели гарнизон и отправь их во дворец для охраны и патруля. Возьми лучше обычных солдат, а искателей и наёмников отправь домой, они более не нужны. Всё же лучше, когда дворец охраняют обученные солдаты, нежели уличные наёмники.
— Будет исполнено, — Зелфрик кивнул, сделав шаг назад.
— Так ты уже на его стороне? — Старый маг покосился на главнокомандующего, огорчённо обратившись к нему.
— Мне не очень нравиться вступать в конфликты подобного рода, так что я принимаю это, как оно есть. К тому же, если он станет королём, то я всё равно буду обязан подчиняться. Просто я не хочу на этом сильно заморачиваться. Положение обязывает, так что и тебе пора решить.
— Тц… Решил не напрягать мозги для этого, да? Ну ладно, как хотите. Я не собираюсь ему подчиняться! — Мелфист вскрикнул, разгневанно посмотрев на Герцога.
— А придётся друг мой, придётся. Я ведь, в конце концов, король, — Шантер выдал самодовольную улыбку, отвечая на крик мага.
— Ты ещё не король, поганец. Я буду подчиняться только настоящему королю, не подлецу, укравшему всё, не тебе…
С недовольным выражением лица Мелфист покинул помещение. Его выводила из себя и пугала одна лишь мысль о том, что Шантер станет королём. И он мог позволить высказываться в таком ключе перед Герцогом. Ведь будучи придворным магом, это положение делало его в какой-то степени неприкасаемым для людей Шантера. Но это была зыбкая ситуация, всё могло измениться в любой момент, и Мелфист попросту станет ненужным для Шантера, и тогда тот избавиться от него.
Зелфрик же принял пост Шантера без долгих обсуждений. Он не был особо доволен или огорчён этим фактом, так как действовал всегда осторожно. Зелфрик попросту не хотел получить врага в лице Шантера. В отличии от Гердо, Зелфрик был более спокойным, и можно сказать, что он плыл по течению. Но когда он оказывался в бою, его поведение в корне менялось и совсем не в лучшую сторону.
Пока во дворце всё ещё проходили споры между этой троицей, в Королевстве всё ещё продолжались странные смерти дворян. И сейчас несколько целей находилось прямо в столице Ройи…
***
Шун
20 лет
«Восьмой»
Наконец-то, долгожданное прибытие в Ройю. Путь занял около недели пути в ускоренном темпе. Под конец большинство солдат просто валились с ног от такой нагрузки, но продолжали идти вплоть до самого города. В обычном же темпе времени на этот путь потребовалось бы куда больше.
Когда же мы прибыли в город, то собравшееся войско принялись распределять и переназначать на новые позиции. Солдат, которые находились на службе, перевели в специальный гарнизон, а остальных же, искателей и наёмников, отпускали на все четыре стороны с мешком денег в руках. Возможно это был новый приказ Герцога? Чёрт, и ведь узнать я точно не мог, ведь он сейчас был во дворце, а туда мои ищейки пробраться не могут, поэтому я в неведении, что же там твориться.
Впрочем, для искателей служба в этой армии являлось чем-то вроде задания. В любом случае все наёмники были довольны и крупной суммой денег, которые они получили. Но я сейчас немного недоволен, ведь сам-то ничего не получил. Да и из-за этого переназначения войска я толком и сделать ничего не мог. Ведь я не являюсь для них ни искателем, ни наёмником, так же я не являюсь солдатом, который им нужен. Я кто-то вроде лишнего офицера, услуги которого им пока не нужны. Именно поэтому меня не отправили в гарнизон, но то, что я задержался на приличное время, меня раздражало.
Когда же меня и Крэна с Кариной отпустили, то мы почти сразу разошлись по своим дорогам. У них была примерно та же ситуация, что и со мной, ни оплаты, ни пути в гарнизон. Но эти двое направились куда-то во Внешний город и сказали, что хотят отдохнуть в ближайшем баре… Да уж, у большинства почему-то возникает именно такое желание после возвращения в город. Разминувшись с этой парой, я сразу направился во Внутренний город, а так как распределение проходило недалеко от ворот, то и стражники знали, что я офицер и поэтому легко мог пройти дальше.
Уже понемногу вечерело, но на улицах Внутреннего города всё ещё было много людей. Лавки и магазины были ещё открыты, так что народу в ближайшее время не убавиться. Не собираясь терять время в толпе и у лавок, я практически сразу направился в сторону гостиницы, где остановилась Натта.
Пробираясь сквозь толпу, и уже подходя к гостинице, вскоре я заметил фигуру в плаще и капюшоне, из которого виднелись серебристые локоны волос. Она крутилась у нескольких лавок, смотря товары. А я окончательно убедился, что это была Натта, когда она обернулась в мою сторону. Сквозь толпу я смог разглядеть её лицо, но она быстро отвернулась и зашагала в другую сторону, даже не заметив меня. Её выражение лица было слегка подавленным или немного расстроенным. Возможно, это было связанно с нашим последним разговором с глазу на глаз. Хоть прошла неделя, но всё же я довольно грубо указал на её слабость тогда. Даже напугал…
Что же я мог тогда сделать, только лишь указать на это. Со своими способностями она вполне может справиться с сильным противником, но её необдуманные действия могут привести к безвыходной ситуации. Указать ей на это было важно, и, похоже, она действительно серьёзно задумалась над моими словами.
Вспомнив все эти детали, я понаблюдал за ней с расстояния. Натта направилась в сторону гостиницы, в которой остановилась, как только закончила покупки в лавках. В самом начале я собирался позвать её, когда встречу. Однако этот план сошёл на нет, когда в толпе я стал замечать, уже встречавшихся мне людей. За мной шли пять человек, держащие дистанцию, но следующие за мной даже в толпе.
Несмотря на то, что Натта сейчас совсем недалеко от меня и шла в гостиницу неподалёку, я повернул в совсем другую сторону от неё. Хотелось бы встретиться с ней без лишних проблем, которые наверняка бы создали эти пятеро. Пройдя несколько улиц, я свернул в переулок между домами, это отличное место, чтобы выманить этих пятерых. Я шёл по переулку довольно медленно, это должно дать им достаточно времени, чтобы решиться выйти и наконец поговорить.
Вдруг я почувствовал движение позади меня. Наклонив голову и сделав шаг в сторону, я увернулся от дротика, нацеленного мне в голову. Следом за одним последовал и второй дротик, но уже с совсем другой стороны. Он был нацелен в пояс, поэтому, когда я увернулся, дротик выбил мой меч из крепежа на поясе. Он не разрезал пояс, а просто попал по крепежу, тем самым освободив меч и ножны. Сразу же появилась фигура, которая пробежала мимо меня, схватив упавший меч и оставив меня без оружия.
После этой небольшой сценки с дротиками вышли все остальные нападавшие, а тот, который забрал меч внимательно его осматривал. Как я и думал, их было именно пятеро. Но на обычный диалог они явно не рассчитывали. Все они были одеты в одинаковые плащи и имели похожее оружие, да и метательных дротиков у них было явно немало.
— Да уж, молодцы, вы смогли забрать у меня мой меч. А что дальше? Убить меня хотите? — Я пожал плечами, громко обращаясь к ним.
— Быстро догадался, — мужик с моим мечом в руках тут же ответил еле слышным шёпотом.
— Вот оно как. Так кто же захотел от меня избавиться? — Мой вопрос будто прошёл мимо их ушей, никто не собирался отвечать.
— Заканчивайте с ним, — четверо давно приготовили своё оружие и обходили меня со всех сторон, прижимая к стенке.
— И всё же настаиваю, — я стал говорить намного тише, полностью оценив их и место предстоящего боя.
— Ты безоружен, так что не сопротивляйся, — упорно не реагируя на мои слова, все пятеро продолжали приближаться.
— Всё же придётся выбивать информацию… — Огорчённый их нежеланием отвечать, я настроился на серьёзный бой, — Снять вторую печать.
Моё тело в миг окутал чёрный туман, и уже через мгновение я стоял полностью облачённый в броню. Четверо, что хотели нападать, на секунду остановились, на их лицах было ясно различимо удивление. Но в отличии от них я не медлил и сразу же создал барьер вокруг нас, перекрыв переулки. Мы тут же оказались в полумраке, где еле выделялись синие линии на моей броне и сапфирового цвета зрачки.
— Он маг?! — Воскликнул кто-то из них, и практически сразу четверо сдвинулись с места и начали нападать.
Особого интереса к этой битве у меня не было, хотя и отнёсся к ней серьёзно. Да, они наверняка профессионалы в тихом убийстве, но в таком бою у них вряд ли есть шанс… Лёгким движением руки я создал две иглы и отправил их в сторону тех двух, что были ближе всего ко мне. Иглы прошли насквозь и рассеялись, но я получил необходимый контакт тумана с их телами. Этого было достаточно и я изменил температуру их тел, в одно мгновение двое вспыхнули как спички.
Бросив взгляд на ещё одну пару нападавших, я натравил на них несколько пожирателей. Они и среагировать не успели, как оказались в цепких пастях извивающихся тварей. Оставшийся достал мой меч и был готов атаковать, так как я был уже достаточно близко. Но это всё-таки мой меч… В один момент рука, в которой убийца держал меч, начала чернеть и сыпаться как песок. Он тут же закричал и прижался спиной к стене.
— Спрошу ещё раз. Кто заказчик? — Я вцепился рукой в плечо убийцы, которое уже достаточно сильно почернело и одеревенело.
Парень с дрожью и сильной болью смотрел в мои глаза. Приоткрыв рот, он сдвинул челюсть, похоже, собирался что-то раскусить. Я тут же остановил его, но, кажется, это было бесполезно, ведь его плоть продолжала чернеть, из-за чего его челюсть ослабла и уже не могла раскусить ампулу с ядом. Осознав наконец, что эти потуги бессмысленны, он наконец ответил.
— Я не знаю. Кто-то… из верхов… — Поняв, что так просто не умрёт, он ответил слишком размыто. Хотя мне и этого было достаточно. Ведь с учётом последних событий, тут точно был замешан Герцог.
Получив хоть какой-то ответ, я стёр всё, что устроил тут и переулок оказался чист, будто ничего здесь и не случалось. После этого я сразу деактивировал вторую печать. которую использовал только ради полного эффекта способностей. Впрочем они явно были не готовы даже к встрече с магом, а уж наткнувшись на чёрный туман так вообще ничего не успели сделать.
Что ж, как бы то ни было, сейчас я решил направиться к Натте. Всё же они меня отвлекли, хотя я и узнал интересные новости. У кого-то сразу после окончания междоусобицы появился зуб на меня. Вскоре я подошёл к гостинице, раздумывая, кто из известных мне людей мог бы это быть. За стойкой была всё так же полноватая женщина, которую я видел ранее, когда Натта только прибыла сюда.
— Здравствуйте. Я бы хотел знать в какой комнате сейчас проживает одна девушка. У неё серебряные волосы, — я указал самый заметный признак Натты в данном случае. Думаю, она запомнилась с такой внешностью.
— Простите, но я не могу говорить никому информацию о постояльцах. Таковы правила, — женщина спокойно ответила мне.
— Шун? — Вместо долгого ожидания, Натта сама услышала как я разговариваю у входа. Я поднял взгляд на лестницу, где она стояла с удивлённым лицом. Но почти сразу она спустилась и подошла к стойке, — Он со мной.
— Если новый постоялец, то нужно внести дополнительную плату.
Натта быстро положила перед женщиной деньги и направилась обратно к лестнице, а я спокойно пошёл за ней. Её номер был в самом конце коридора, куда она зашла вместе со мной, а после облегчённо вздохнула.
— Как-то долго ты добирался, — подняв на меня взгляд она улыбнулась.
— Что поделать, солдаты и так двигались на предельной скорости, а если бы я направился вперёд, то вызвал бы кучу ненужных вопросов.
— Тогда ясно…
Она взяла один стул для меня и поставила его напротив кровати, а сама уселась на кровать. Комната была небольшая, на вид удобная кровать, пара тумбочек, крупный шкаф и стол со стульями. Похоже комната была прямо на углу здания, а вид из окон выходил на перекрёсток.
— Итак… Чем занималась всё это время? — Я расслабленно обратился к ней, садясь напротив.
— Изучала город. Нашла довольно много подозрительных зданий с возможными бандитами. Изучила пути стражи и их время смены караула на воротах с Внешним городом… Достаточно много чего ещё, но всё связано с городской обстановкой…
— Действительно постаралась. Нашла что-нибудь занимательное?
— Не особо, ведь сейчас людей кроме перепалки людей во власти ничего не волнует. Постойка… это кровь? — Натта посмотрела на мою перчатку, на которой действительно было пятно, оставшееся после той стычки.
— Эм, да… Видишь ли, на меня напали прямо перед тем, как я сюда пришёл. Не хотел навлекать и на тебя эти проблемы… — Сидя напротив Натты, я рассказал о произошедшем вкратце, высказав свои подозрения, — Всё же я считаю, что в этом, скорее всего, повинен Герцог Шантер. Ну или по крайне мере, кто-то близкий к нему.
Натта сидела диване, с немного странным выражением лица. Её беспокойство по поводу пятна крови сошло на нет ещё тогда, когда я начал рассказывать о произошедшем. Сейчас же её выражение говорило о другом. Возможно она была огорчена чем-то?
— Послушай, ты случаем не расстроена из-за нашего прошлого разговора? — Резко сменив тему, я спросил напрямую.
— Что? Нет! Вовсе нет. Я вполне поняла, что ты хотел до меня донести. Конечно, мне пришлось многое обдумать с того момента. Но я приняла то, что не стоит слишком полагаться на силу…
Она начала очень живо рассказывать о своих планах на новые тренировки, собираясь устранить не очень полезные привычки в фехтовании. Она хотела сделать многое, отточить своё мастерство. Но несмотря на этот разговор, она продолжала сидеть с таким же выражением лица.
— Кстати… а чем ты сам собираешься заняться после этого? — Неловко переведя тему, она не отрывала от меня взгляда.
— Нужно разобраться с тем, кто решил меня убить. И нужно наведаться к Герцогу, который сейчас наверняка во дворце. А до того момента… пока ничего.
— Вот оно как… Ах, ты голоден? Здесь готовят несколько отличных блюд. Может, принесёшь две порции из столовой снизу?
Не став возражать, я без лишних вопросов вышел из комнаты и направился в столовую за едой. Не похоже, что она так сильно хочет есть, особенно с возможностью длительно без еды обходиться… Но если она хочет, то ладно. Не особо спеша, я заказал две порции и вскоре понёс их в комнату.
— Выбирай, что есть будешь.
Зайдя в комнату я окликнул Натту, но в комнате было пусто. Я поставил порции на тумбочку рядом и сделал несколько шагов в центр комнаты. Сначала мне показалось, что она куда-то ушла, ведь плащ всё ещё был в шкафу. Однако раздавшийся щелчок замка не двери заставил меня обернуться. И только я это сделал, как тут же оказался в тёплых объятьях Натты.
Совсем лёгкая одежда, приспущенная майка, через которую чувствовалась её грудь и томное дыхание. Она стояла практически без одежды, обнимая меня. Подняв на меня свой смущённый взгляд, она возбуждающе дышала. Её порозовевшее личико недвусмысленно говорило о её желаниях. Я поправил локон её серебристых волос и спросил:
— Тебе нужен был момент, чтобы подготовиться? — Улыбнувшись, я приобнял её.
— Мы же довольно давно не виделись… А ты неожиданно появился на пороге, — говоря со смущённым выражением, она медленно перебирала пальчиками по моей спине.
— Чуть больше недели прошло, — Натта слегка надула щёки и ещё крепче обняла меня, — Я тебя понял…
Не став ещё больше растягивать её ожидание, я прикоснулся к её щеке, покрытой румянцем, и поцеловал. Некоторое время мы простояли в объятьях друг друга, прежде чем отдались порыву страсти…
Однако те, кто попадал в организации подобные Чёрным черепам, выделяются достаточным профессионализмом для такой работы, и не менее устрашающей филигранностью своей работы. Если же сравнивать их с остальными организациями,то Чёрные черепа можно назвать единственным исключением. Они существуют слишком долго для подобной сферы деятельности и имеют огромную власть в государствах людей практически по всему континенту.
Эта организация имеет не только свой устав со строжайшими правилами, но и скрытые места тренировок, а также бесчисленные убежища, разбросанные по многим городам и вне их. Убийцы, которых подсылают Чёрные черепа, всегда выполняют свою работу безоговорочно, безжалостно и, исходя из заказа, не оставляют следов.
Неважно, кто цель, пока задание хорошо оплачивается, оно будет выполнено. Это может быть банальное убийство, подстроенный несчастный случай или же более тонкое обвинение, подстрекательство. Но не всегда для таких заданий оплатой являются деньги, иногда это редкие магические камни, а иногда крайне ценная информация. Всегда, что бы ни было предоставлено в качестве оплаты, оно должно соответствовать цене задания.
Даже несмотря на всю свою власть, организация Чёрных черепов крайне скрытна. Настолько, что для многих неудивительно, что о ней не знает большая часть простого населения. Даже низко поставленные дворяне не всегда были в курсе её существования, но даже если и узнают, услуги организации им были не по карману. Лишь достаточно влиятельные дворяне или правители достаточно осведомлены о ней и вполне могут воспользоваться её услугами.
Со всей этой властью, скрытностью и распространенность по континенту, Чёрные черепа всё равно не принимают ни одну из сторон любых конфликтов. Для них эти заказы — лишь способ заработка и распространения своего влияния. Для заказчиков же они не более, чем орудие. Именно поэтому Чёрные черепа давно стали опасными не только для влиятельных личностей, но и для стран.
Те, кто впервые слышали о ней, всегда задавались вопросами. Почему же организацию не уничтожили? Ответом им была долгая история. Ведь Империя Кортолия уже пыталась это сделать… Более тридцати лет назад, как Империя, так и Церковь несколько раз пытались искоренить опасную для них организацию. Но как только уничтожалось одно их убежище, тут же появлялось другое, но впоследствии погибало множество людей с обеих сторон. Жертв было много, но бои не кончались.
В каком-то смысле эта организация тогда была похожа на болезнь. И если её нельзя было искоренить, то стоило держать её хотя бы под контролем. В конце концов, Империя вместе с Церковью заключили с Чёрными черепами договор. Для организации люди из верхушки Империи и Церкви стали неприкасаемыми, то есть никто из Чёрных черепов не имел права атаковать их ни под каким предлогом. Если заказчик хотел чьей-либо смерти в высших слоях общества, то заказчика либо убивали на месте, либо о нём докладывали через посредников. Это стало одним из важных пунктов правил организации.
В обмен же охота за людьми организации была прекращена. Однако никто защищать её не собирался, так что желающие её исчезновения всё ещё оставались, хоть и не могли дотянуться до неё. И всё же договор о взаимном ненападении Империи и Чёрных черепов был создан.
А вот Королевстве услуги организации пользовались большим спросом. Хоть договор на территории Ральдии не действовал, но даже если кто-то мог заказать убийство человека из правления, это не гарантировало успех. К тому же многие боялись даже подумать об этом, так как считали, что договор также распространялся и на Королевство. Но это было не так, и знали об этом единицы…
И вот организация вновь начала активные действия. Одна из крупнейших сделок за последние пару лет. После приказа Герцога его помощник и близкий друг, который также являлся личным стратегом, отправился к одному из убежищ Чёрных черепов в Ройе, столице Королевства.
Из ворот, которые вели во Внутренний город, вышел человек в плаще. Из-под капюшона были видны его очки, но сам взгляд был скрыт. Ему было неважно, как он выглядел со стороны, главное было скрыть лицо в этот момент. Несмотря на явно подозрительный вид, стражники ворот тут же пропустили его, не обронив ни слова, лишь увидев, кто перед ними стоит.
Человек в плаще практически сразу свернул в переулки Внешнего города. Несмотря на толпу, которая была на улице, он с лёгкостью прошёл через неё и быстро пропал из виду. Проходя мимо грязных переулков домов и скрываясь даже от обычных бедняков и попрошаек, он вышел на безлюдную улицу, скрытую между домами. Через несколько минут спокойной ходьбы он подошёл к невзрачному зданию, из которого доносился шум и хохот. У единственного входа стоял мужчина крепкого телосложения. Он выглядел немного подвыпившим… Человек в плаще решительно направился в сторону двери, но мужчина резко хлопнул ладонью по ней, тем самым преграждая путь.
— Если веселья ищешь, то тебе не сюда… — Мужчина ехидно улыбнулся и достал из-за спины небольшой кинжал. Направив кинжал на стоящего перед ним человека в плаще, он продолжил, — И что же ты увидишь в отражении меча, когда уже убил им человека?
— Отражение черепа бога смерти, стоящего за спиной, — монотонно, но угрожающе серьёзно ответил человек в плаще. Мужчина с улыбкой убрал кинжал и отошёл в сторону. Человек в плаще беспрепятственно прошёл в здание. Его ответ на вопрос мужчины был верным…
В самом здании, на вид обычного бара, всё было подобающе такому заведению. Куча столов, за которыми сидело много людей совсем обычного вида, то ли горожан, то ли искателей. Справа от двери находился небольшая барная стойка с выпивкой, но на ней так же лежала небольшая деревянная карточка. Рядом с барной стойкой была ещё одна дверь, которая выглядела совсем непримечательно.
Пройдя мимо стойки, человек в плаще перевернул карточку и зашёл в неприметную дверь. А сразу за ним в эту дверь вошёл и бармен, как только заметил перевёрнутую карточку. На обратной стороне которой было выжжено изображение трёх черепов… За дверью находилась помещение наподобие комнаты для приёма гостей с двумя диванчиками и столиком, куда более красиво обставленная. Бармен подошёл к одному из диванов и уселся на него. В это время прямо напротив него уже сидел клиент, снявший капюшон.
— Ох, не думал, что ты так скоро сюда заглянешь, четырёхглазый, — бармен закинул ногу на ногу и усмехнулся.
— Для вас есть новый заказ.
— Тогда показывай, что там, не томи… Надеюсь, что этот заказ будет интересным.
Четырёхглазый, как его назвал бармен, достал из-под плаща свёрток бумаги и предал его бармену. Как только мужчина начал читать его, у него появилась довольная улыбка на лице, а в конце он громко засмеялся.
— Да! Это то, что нужно! На этот раз ты смог меня удивить! Такой крупный заказ грех пропустить. Конечно, хотелось бы узнать как после этого вы будете выкручиваться, но это не моё дело… Для начала, какая оплата?
— Пятьдесят монет лунного золота хватит? — Ответив по поводу цены, в его голосе прозвучало напряжение.
— Хм-м, выходит немного дёшево. Будет много расходов на этот заказ… — Спустя несколько напряжённых секунд раздумий, бармен уверенно продолжил, — Я бы поторговался, подняв цену до семидесяти, но так как вы постоянные клиенты в последнее время, можно сделать и небольшую скидочку. Хорошо, мы берёмся за это задание!
Бармен смял бумагу у себя в руке и довольно улыбался в ожидании крупного события. Монеты лунного золота были достаточно ценными, чтобы расплатиться за такой заказ. А так как одна золотая монета стоила около сотни серебряных, то одна монета лунного золота стоила все сто золотых. И только что был одобрен заказ на огромную сумму…
Уже через пару минут из одного убежища в Ройи через кристаллы связи было разослано сообщение о новом задании во множество других убежищ. Сеть связей Чёрных черепов зашевелилась, множество людей начали действовать и вскоре убийцы направились к своим целям.
***
В доме одного дворянина, где-то на востоке Королевства, в комнате прислуги собрались несколько служанок. Они обсуждали возвращение их господина с фронта, вернувшегося с ошеломляющей победой. Он уже вернулся в свой дом, и принёс новости о этой победе, так что девушкам было что обсудить.
Но кроме бурных разговоров, они помогали одной служанке переодеться в довольно откровенную одежду, готовя её к ночи…
— Похоже победа оказалась слишком лёгкая для него. К тому же господин много говорил о прибыли… Кажется какой-то договор, — одна из девушек поправляла ткань на ночного платья другой девушки, тихо и увлечённо разговаривая.
— Да-да, но похоже, что трофеев он никаких не получил. Да и какие там могут быть трофеи… Ах… Кроме того он ещё потребовал обслужить его и в сексуальном плане. Да-а? — Одна из служанок с ухмылкой схватилась за почти обнажённую талию той, которая переодевалась.
— Да хватит тебе уже, меня ведь он выбрал, а ты ещё и издеваешься…
— Ох, тогда я сбегаю к господину и скажу, что ты уже скоро будешь! Уверена что, после столь долгого похода он будет нетерпелив.
Одна из трёх служанок выбежала из комнаты, а вскоре за ней вышли и остальные. Идя к спальне, они говорили на разные темы, потому как после, им требовалось приступить к работе по дому… Но неожиданно для них, впереди послышался крик их подруги.
Поспешив, и на место, они застали её в шоковом состоянии у спальни, а заметив причину и сами чуть было не закричали, но ошарашенные свалились на колени. В спальне находилось тело их господина… На верёвке подвешенной на хрупкой, скрипящей люстре, которая вот-вот сломается, висело его мёртвое тело. Он повесился прямо в спальне…
В то же время, в поместье одного из графов земель на севере Королевства в тёплой гостиной сидели двое крупных мужчин в мундирах. Они оба являлись генералами, и совсем недавно каждый командовал своими войсками. Они собрались вместе, чтобы выпить и отпраздновать свою победу, а также и будущие возможности…
— Да-а… Жалко, конечно, что королевский род более не существует, но ведь даже это принесёт некую пользу. По крайне мере нет препятствий для исполнения желаний.
— У бывшего Короля даже внебрачных детей не было, так что роду точно конец. А насчёт препятствий… Сейчас уже наверно каждый второй дворянин грезит о продвижении в статусе и всё большей власти.
— Ха-ха-ха! Верно подметил! Герцог придумал отличный план, но всё же контроль после этого ему будет сложно удержать. Но и мы, конечно, свою долю возьмём.
Оба генерала выпили по бокалу крепкого напитка и продолжили говорить. В комнате кроме этих двоих более никого не было, охрана стояла за дверью. Наедине, генералы могли позволить себе большей свободы в речи, и не хотели, чтобы кто-то мешал им. К тому же они поднимали темы, которые не были предназначены для чужих ушей.
— Однако, будь уверен, после этой победы множество дворян так же потеряет свои титулы, как и приобретёт. Так что стоит побыстрее распорядиться о получении новых земель, или обговорить об объединении с мелкими дворянами.
— А мелочиться-то зачем? Сейчас самое время для увеличения своей власти, не нужно терять это время.
— Ха-ха-ха! Это верно! В таких условиях, может, ещё и королём смогу ста… кха-а…
Прямо во время разговора стекло одного из окон разбилось, и промелькнувшая стрела угодила точно в глаз говорящему генералу. Не прошло и секунды, как вновь прозвучал свист летящей стрелы, унёсшей жизнь второго генерала, который и не осознал, что произошло.
На шум со стороны комнаты охрана не сразу среагировала, и не решилась заходить в комнату. Ведь им до этого настрого запретили это делать. Однако потом весь особняк был поднят на уши из-за убийства. Все искали виновного… которого даже не было в пределах поместья.
И подобных событий было немало. Через несколько часов после получения заказа практически по всему Королевству пронеслась череда странных смертей, убийств и несчастных случаев. Большинством убитых было дворянами, но и обычных людей или офицеров это тоже коснулось.
И хоть не все случаи были сплошными убийствами, но всё они были странными. Кого-то убили дома или на улицах, кого-то похитили, кто-то совершил самоубийство. Многое выглядело как случайное стечение обстоятельств, но даже если кто-нибудь смог бы уловить связь между этими событиями, то его попросту никто не стал бы слушать. Ведь это безумие, устроить резню важных особ по всей стране в одночасье.
Тогда, за короткое время были уничтожены практически все сторонники Герцога Шантера, которые были указаны в заказе. Все те, кто мог ему помешать, те, кто шёл за ним из-за власти, те, кто был ненадёжен. Неважно, кем они являлись, они либо пропали, либо были убиты. Но даже похищенные лишились жизни, и их были сотни…
В это же время Герцог находился в одном из помещений дворца, занимаясь некоторыми документами, связанными с передачей трона, но Шантер вовсе не торопился. Вскоре к нему в комнату вошли двое. Старик в мантии и мужчина среднего возраста в броне. Старика звали Мелфист, а мужчину в броне Зелфрик и они оба были важными личностями. Мелфист являлся придворным магом, а Зелфрик первым главнокомандующим Королевства. Они оба не стали принимать ни одну из сторон в междоусобной войне, а решили придерживаться нейтралитета, оставшись во дворце в ожидании окончания междоусобицы.
— Значит, ты уже вовсю готовишься, верно, Шантер? — Мелфист питал не очень хорошие чувства к Герцогу, и сейчас скрывал их за спокойным тоном.
— Не то чтобы… Мне сейчас некуда торопиться, так что пока просто наслаждаюсь, — Шантер положил руки на роскошный стол, на котором лежало небольшое количество бумаг.
— Ведёшь себя так нагло, хотя ещё даже ничего не решено… — Мелфист смотрел на того обвиняюще, предполагая, как всё пришло к такому итогу.
— Не решено? Что ты, всё как раз-таки решено. Нет тех, кто бы претендовал на трон, нет прямых наследников. Никого не осталось, так что вперёд идёт верхушка власти… Я стану новым королём этой страны, и никто не скажет и слова Мелфист. не смей мне мешать, — Шантер резко изменился в лице, угрожающе смотря на старого мага.
— Как же те, кто знает о твоих уловках и о подробностях о наследниках? Они так просто не оставят то, что ты забрал себе все почести и в особенности трон. Ты на слишком много решил позариться.
— А что мёртвые могут сказать Мелфист? Я же сказал, что никто не будет против. И ты бы был полегче с такими заявлениями, ведь легко можешь оказаться в их списке… нежелательных личностей.
— Так ты уже… — Ужаснувшись тем, насколько далеко зашёл Герцог, маг замолк.
— Да успокойтесь оба! Это дело в итоге всё равно будет решено, — Зелфрик воскликнул на напряжённый разговор этих двоих.
— Ах, прости, что оставил тебя без внимания. Так ты что-то хотел? — Шантер бросил в его сторону спокойный взгляд, ожидающий его следующих слов.
— Как поступить с недавно прибывшими войсками? — Встав ровно, Зелфрик, как настоящий солдат обратился к Герцогу.
— Выдели гарнизон и отправь их во дворец для охраны и патруля. Возьми лучше обычных солдат, а искателей и наёмников отправь домой, они более не нужны. Всё же лучше, когда дворец охраняют обученные солдаты, нежели уличные наёмники.
— Будет исполнено, — Зелфрик кивнул, сделав шаг назад.
— Так ты уже на его стороне? — Старый маг покосился на главнокомандующего, огорчённо обратившись к нему.
— Мне не очень нравиться вступать в конфликты подобного рода, так что я принимаю это, как оно есть. К тому же, если он станет королём, то я всё равно буду обязан подчиняться. Просто я не хочу на этом сильно заморачиваться. Положение обязывает, так что и тебе пора решить.
— Тц… Решил не напрягать мозги для этого, да? Ну ладно, как хотите. Я не собираюсь ему подчиняться! — Мелфист вскрикнул, разгневанно посмотрев на Герцога.
— А придётся друг мой, придётся. Я ведь, в конце концов, король, — Шантер выдал самодовольную улыбку, отвечая на крик мага.
— Ты ещё не король, поганец. Я буду подчиняться только настоящему королю, не подлецу, укравшему всё, не тебе…
С недовольным выражением лица Мелфист покинул помещение. Его выводила из себя и пугала одна лишь мысль о том, что Шантер станет королём. И он мог позволить высказываться в таком ключе перед Герцогом. Ведь будучи придворным магом, это положение делало его в какой-то степени неприкасаемым для людей Шантера. Но это была зыбкая ситуация, всё могло измениться в любой момент, и Мелфист попросту станет ненужным для Шантера, и тогда тот избавиться от него.
Зелфрик же принял пост Шантера без долгих обсуждений. Он не был особо доволен или огорчён этим фактом, так как действовал всегда осторожно. Зелфрик попросту не хотел получить врага в лице Шантера. В отличии от Гердо, Зелфрик был более спокойным, и можно сказать, что он плыл по течению. Но когда он оказывался в бою, его поведение в корне менялось и совсем не в лучшую сторону.
Пока во дворце всё ещё проходили споры между этой троицей, в Королевстве всё ещё продолжались странные смерти дворян. И сейчас несколько целей находилось прямо в столице Ройи…
***
Шун
20 лет
«Восьмой»
Наконец-то, долгожданное прибытие в Ройю. Путь занял около недели пути в ускоренном темпе. Под конец большинство солдат просто валились с ног от такой нагрузки, но продолжали идти вплоть до самого города. В обычном же темпе времени на этот путь потребовалось бы куда больше.
Когда же мы прибыли в город, то собравшееся войско принялись распределять и переназначать на новые позиции. Солдат, которые находились на службе, перевели в специальный гарнизон, а остальных же, искателей и наёмников, отпускали на все четыре стороны с мешком денег в руках. Возможно это был новый приказ Герцога? Чёрт, и ведь узнать я точно не мог, ведь он сейчас был во дворце, а туда мои ищейки пробраться не могут, поэтому я в неведении, что же там твориться.
Впрочем, для искателей служба в этой армии являлось чем-то вроде задания. В любом случае все наёмники были довольны и крупной суммой денег, которые они получили. Но я сейчас немного недоволен, ведь сам-то ничего не получил. Да и из-за этого переназначения войска я толком и сделать ничего не мог. Ведь я не являюсь для них ни искателем, ни наёмником, так же я не являюсь солдатом, который им нужен. Я кто-то вроде лишнего офицера, услуги которого им пока не нужны. Именно поэтому меня не отправили в гарнизон, но то, что я задержался на приличное время, меня раздражало.
Когда же меня и Крэна с Кариной отпустили, то мы почти сразу разошлись по своим дорогам. У них была примерно та же ситуация, что и со мной, ни оплаты, ни пути в гарнизон. Но эти двое направились куда-то во Внешний город и сказали, что хотят отдохнуть в ближайшем баре… Да уж, у большинства почему-то возникает именно такое желание после возвращения в город. Разминувшись с этой парой, я сразу направился во Внутренний город, а так как распределение проходило недалеко от ворот, то и стражники знали, что я офицер и поэтому легко мог пройти дальше.
Уже понемногу вечерело, но на улицах Внутреннего города всё ещё было много людей. Лавки и магазины были ещё открыты, так что народу в ближайшее время не убавиться. Не собираясь терять время в толпе и у лавок, я практически сразу направился в сторону гостиницы, где остановилась Натта.
Пробираясь сквозь толпу, и уже подходя к гостинице, вскоре я заметил фигуру в плаще и капюшоне, из которого виднелись серебристые локоны волос. Она крутилась у нескольких лавок, смотря товары. А я окончательно убедился, что это была Натта, когда она обернулась в мою сторону. Сквозь толпу я смог разглядеть её лицо, но она быстро отвернулась и зашагала в другую сторону, даже не заметив меня. Её выражение лица было слегка подавленным или немного расстроенным. Возможно, это было связанно с нашим последним разговором с глазу на глаз. Хоть прошла неделя, но всё же я довольно грубо указал на её слабость тогда. Даже напугал…
Что же я мог тогда сделать, только лишь указать на это. Со своими способностями она вполне может справиться с сильным противником, но её необдуманные действия могут привести к безвыходной ситуации. Указать ей на это было важно, и, похоже, она действительно серьёзно задумалась над моими словами.
Вспомнив все эти детали, я понаблюдал за ней с расстояния. Натта направилась в сторону гостиницы, в которой остановилась, как только закончила покупки в лавках. В самом начале я собирался позвать её, когда встречу. Однако этот план сошёл на нет, когда в толпе я стал замечать, уже встречавшихся мне людей. За мной шли пять человек, держащие дистанцию, но следующие за мной даже в толпе.
Несмотря на то, что Натта сейчас совсем недалеко от меня и шла в гостиницу неподалёку, я повернул в совсем другую сторону от неё. Хотелось бы встретиться с ней без лишних проблем, которые наверняка бы создали эти пятеро. Пройдя несколько улиц, я свернул в переулок между домами, это отличное место, чтобы выманить этих пятерых. Я шёл по переулку довольно медленно, это должно дать им достаточно времени, чтобы решиться выйти и наконец поговорить.
Вдруг я почувствовал движение позади меня. Наклонив голову и сделав шаг в сторону, я увернулся от дротика, нацеленного мне в голову. Следом за одним последовал и второй дротик, но уже с совсем другой стороны. Он был нацелен в пояс, поэтому, когда я увернулся, дротик выбил мой меч из крепежа на поясе. Он не разрезал пояс, а просто попал по крепежу, тем самым освободив меч и ножны. Сразу же появилась фигура, которая пробежала мимо меня, схватив упавший меч и оставив меня без оружия.
После этой небольшой сценки с дротиками вышли все остальные нападавшие, а тот, который забрал меч внимательно его осматривал. Как я и думал, их было именно пятеро. Но на обычный диалог они явно не рассчитывали. Все они были одеты в одинаковые плащи и имели похожее оружие, да и метательных дротиков у них было явно немало.
— Да уж, молодцы, вы смогли забрать у меня мой меч. А что дальше? Убить меня хотите? — Я пожал плечами, громко обращаясь к ним.
— Быстро догадался, — мужик с моим мечом в руках тут же ответил еле слышным шёпотом.
— Вот оно как. Так кто же захотел от меня избавиться? — Мой вопрос будто прошёл мимо их ушей, никто не собирался отвечать.
— Заканчивайте с ним, — четверо давно приготовили своё оружие и обходили меня со всех сторон, прижимая к стенке.
— И всё же настаиваю, — я стал говорить намного тише, полностью оценив их и место предстоящего боя.
— Ты безоружен, так что не сопротивляйся, — упорно не реагируя на мои слова, все пятеро продолжали приближаться.
— Всё же придётся выбивать информацию… — Огорчённый их нежеланием отвечать, я настроился на серьёзный бой, — Снять вторую печать.
Моё тело в миг окутал чёрный туман, и уже через мгновение я стоял полностью облачённый в броню. Четверо, что хотели нападать, на секунду остановились, на их лицах было ясно различимо удивление. Но в отличии от них я не медлил и сразу же создал барьер вокруг нас, перекрыв переулки. Мы тут же оказались в полумраке, где еле выделялись синие линии на моей броне и сапфирового цвета зрачки.
— Он маг?! — Воскликнул кто-то из них, и практически сразу четверо сдвинулись с места и начали нападать.
Особого интереса к этой битве у меня не было, хотя и отнёсся к ней серьёзно. Да, они наверняка профессионалы в тихом убийстве, но в таком бою у них вряд ли есть шанс… Лёгким движением руки я создал две иглы и отправил их в сторону тех двух, что были ближе всего ко мне. Иглы прошли насквозь и рассеялись, но я получил необходимый контакт тумана с их телами. Этого было достаточно и я изменил температуру их тел, в одно мгновение двое вспыхнули как спички.
Бросив взгляд на ещё одну пару нападавших, я натравил на них несколько пожирателей. Они и среагировать не успели, как оказались в цепких пастях извивающихся тварей. Оставшийся достал мой меч и был готов атаковать, так как я был уже достаточно близко. Но это всё-таки мой меч… В один момент рука, в которой убийца держал меч, начала чернеть и сыпаться как песок. Он тут же закричал и прижался спиной к стене.
— Спрошу ещё раз. Кто заказчик? — Я вцепился рукой в плечо убийцы, которое уже достаточно сильно почернело и одеревенело.
Парень с дрожью и сильной болью смотрел в мои глаза. Приоткрыв рот, он сдвинул челюсть, похоже, собирался что-то раскусить. Я тут же остановил его, но, кажется, это было бесполезно, ведь его плоть продолжала чернеть, из-за чего его челюсть ослабла и уже не могла раскусить ампулу с ядом. Осознав наконец, что эти потуги бессмысленны, он наконец ответил.
— Я не знаю. Кто-то… из верхов… — Поняв, что так просто не умрёт, он ответил слишком размыто. Хотя мне и этого было достаточно. Ведь с учётом последних событий, тут точно был замешан Герцог.
Получив хоть какой-то ответ, я стёр всё, что устроил тут и переулок оказался чист, будто ничего здесь и не случалось. После этого я сразу деактивировал вторую печать. которую использовал только ради полного эффекта способностей. Впрочем они явно были не готовы даже к встрече с магом, а уж наткнувшись на чёрный туман так вообще ничего не успели сделать.
Что ж, как бы то ни было, сейчас я решил направиться к Натте. Всё же они меня отвлекли, хотя я и узнал интересные новости. У кого-то сразу после окончания междоусобицы появился зуб на меня. Вскоре я подошёл к гостинице, раздумывая, кто из известных мне людей мог бы это быть. За стойкой была всё так же полноватая женщина, которую я видел ранее, когда Натта только прибыла сюда.
— Здравствуйте. Я бы хотел знать в какой комнате сейчас проживает одна девушка. У неё серебряные волосы, — я указал самый заметный признак Натты в данном случае. Думаю, она запомнилась с такой внешностью.
— Простите, но я не могу говорить никому информацию о постояльцах. Таковы правила, — женщина спокойно ответила мне.
— Шун? — Вместо долгого ожидания, Натта сама услышала как я разговариваю у входа. Я поднял взгляд на лестницу, где она стояла с удивлённым лицом. Но почти сразу она спустилась и подошла к стойке, — Он со мной.
— Если новый постоялец, то нужно внести дополнительную плату.
Натта быстро положила перед женщиной деньги и направилась обратно к лестнице, а я спокойно пошёл за ней. Её номер был в самом конце коридора, куда она зашла вместе со мной, а после облегчённо вздохнула.
— Как-то долго ты добирался, — подняв на меня взгляд она улыбнулась.
— Что поделать, солдаты и так двигались на предельной скорости, а если бы я направился вперёд, то вызвал бы кучу ненужных вопросов.
— Тогда ясно…
Она взяла один стул для меня и поставила его напротив кровати, а сама уселась на кровать. Комната была небольшая, на вид удобная кровать, пара тумбочек, крупный шкаф и стол со стульями. Похоже комната была прямо на углу здания, а вид из окон выходил на перекрёсток.
— Итак… Чем занималась всё это время? — Я расслабленно обратился к ней, садясь напротив.
— Изучала город. Нашла довольно много подозрительных зданий с возможными бандитами. Изучила пути стражи и их время смены караула на воротах с Внешним городом… Достаточно много чего ещё, но всё связано с городской обстановкой…
— Действительно постаралась. Нашла что-нибудь занимательное?
— Не особо, ведь сейчас людей кроме перепалки людей во власти ничего не волнует. Постойка… это кровь? — Натта посмотрела на мою перчатку, на которой действительно было пятно, оставшееся после той стычки.
— Эм, да… Видишь ли, на меня напали прямо перед тем, как я сюда пришёл. Не хотел навлекать и на тебя эти проблемы… — Сидя напротив Натты, я рассказал о произошедшем вкратце, высказав свои подозрения, — Всё же я считаю, что в этом, скорее всего, повинен Герцог Шантер. Ну или по крайне мере, кто-то близкий к нему.
Натта сидела диване, с немного странным выражением лица. Её беспокойство по поводу пятна крови сошло на нет ещё тогда, когда я начал рассказывать о произошедшем. Сейчас же её выражение говорило о другом. Возможно она была огорчена чем-то?
— Послушай, ты случаем не расстроена из-за нашего прошлого разговора? — Резко сменив тему, я спросил напрямую.
— Что? Нет! Вовсе нет. Я вполне поняла, что ты хотел до меня донести. Конечно, мне пришлось многое обдумать с того момента. Но я приняла то, что не стоит слишком полагаться на силу…
Она начала очень живо рассказывать о своих планах на новые тренировки, собираясь устранить не очень полезные привычки в фехтовании. Она хотела сделать многое, отточить своё мастерство. Но несмотря на этот разговор, она продолжала сидеть с таким же выражением лица.
— Кстати… а чем ты сам собираешься заняться после этого? — Неловко переведя тему, она не отрывала от меня взгляда.
— Нужно разобраться с тем, кто решил меня убить. И нужно наведаться к Герцогу, который сейчас наверняка во дворце. А до того момента… пока ничего.
— Вот оно как… Ах, ты голоден? Здесь готовят несколько отличных блюд. Может, принесёшь две порции из столовой снизу?
Не став возражать, я без лишних вопросов вышел из комнаты и направился в столовую за едой. Не похоже, что она так сильно хочет есть, особенно с возможностью длительно без еды обходиться… Но если она хочет, то ладно. Не особо спеша, я заказал две порции и вскоре понёс их в комнату.
— Выбирай, что есть будешь.
Зайдя в комнату я окликнул Натту, но в комнате было пусто. Я поставил порции на тумбочку рядом и сделал несколько шагов в центр комнаты. Сначала мне показалось, что она куда-то ушла, ведь плащ всё ещё был в шкафу. Однако раздавшийся щелчок замка не двери заставил меня обернуться. И только я это сделал, как тут же оказался в тёплых объятьях Натты.
Совсем лёгкая одежда, приспущенная майка, через которую чувствовалась её грудь и томное дыхание. Она стояла практически без одежды, обнимая меня. Подняв на меня свой смущённый взгляд, она возбуждающе дышала. Её порозовевшее личико недвусмысленно говорило о её желаниях. Я поправил локон её серебристых волос и спросил:
— Тебе нужен был момент, чтобы подготовиться? — Улыбнувшись, я приобнял её.
— Мы же довольно давно не виделись… А ты неожиданно появился на пороге, — говоря со смущённым выражением, она медленно перебирала пальчиками по моей спине.
— Чуть больше недели прошло, — Натта слегка надула щёки и ещё крепче обняла меня, — Я тебя понял…
Не став ещё больше растягивать её ожидание, я прикоснулся к её щеке, покрытой румянцем, и поцеловал. Некоторое время мы простояли в объятьях друг друга, прежде чем отдались порыву страсти…
Закладка