Том 1. Глава 72. Возвращение в столицу •
Шун
20 лет
«Восьмой»
Находясь возле каменной стены, окружающей поместье, передо мной предстала картина десятка солдат, окруживших Натту и пытающихся подобраться к ней. Она стояла в боевой позе, крепко держа оба клинка, и была готова напасть или отразить любую атаку. Её длинные серебряные волосы были заплетены в конский хвост, а грозный взгляд пронизывал каждого стоящего здесь.
Когда же я появился в поле зрения солдат, то некоторые из них обратили на меня внимание и, похоже, не сочли меня за врага. Это были солдаты из армии Герцога, а не Принцессы, ведь её войско уже почти и не осталось. И видя происходящее передо мной, я тяжело вздохнул и опустил голову. Положив руку на рукоять меча, я вновь поднял взгляд.
— Помощь нужна? — Обратился я к Натте, не показывая особых эмоций на лице.
— Да! Позови подкрепление, она на удивление быстрая, мы так с ней не справимся! — На мой вопрос ответил один из солдат, который стоял ко мне вполоборота.
— Я не с вами говорил, идиоты… Так что, помощь нужна или как? — Бросив на него гневный взгляд, я огрызнулся.
— Я и сама смогу с ними справиться, — Натта провела ногой по земле и была готова в любой момент сорваться с места.
— Этот гад с ней за одно! — Вместе с криком одного прозвучали возгласы и остальных солдат.
Солдаты разделились, две трети из них остались сражаться с Наттой, а ко мне направились все остальные. Троица была настроена очень серьёзно и совсем не брала в расчёт текущее положения дел. Солдаты набрасывались на меня по очереди, нанося удары под разными углами и пытаясь зайти в спину. Мне было достаточно обнажить меч лишь наполовину, при этом уклоняясь и отражая их атаки.
В один момент я полностью достал меч из ножен и одним движением рассёк как меч, так и броню одного из этих трёх солдат. Пока его уже мёртвое тело падало на землю, я развернулся и отрубил кисть руки второму, а следующим выпадом проткнул ему сердце. На третьего солдата, который находился на достаточном от меня расстоянии, я просто вскинул меч в его сторону. На самом острие моего меча появилась небольшая игла, которая словно пуля с лёгкостью пробила тому шлем и прошла насквозь. Да и стена за ним, похоже, без повреждений не осталась.
Быстро разобравшись с троицей, я перевёл взгляд на Натту. Она уже успела разделаться с двумя солдатами и тяжело ранить третьего. Парой быстрых взмахов клинков она добила оставшегося. Она быстро и с лёгкостью в теле уходила от атак в её сторону, ведь все солдаты были облачены в полный или практически полный доспех. Так что они сильно проигрывали Натте в скорости из-за её лёгкой брони и ловких движений.
Впрочем она умудрялась дважды нанести колотые раны в сердце или в торс врага, пока тот успеет отразить хотя бы один из выпадов. Она даже использовала перчатку с когтями, чтобы отбить лезвие меча, направленного на неё. В следующие пару секунд пало ещё двое солдат. В выдавшийся момент Натта отпрыгнула назад и с секунду что-то проговорила, взяв свои клинки обратным хватом.
— {Теневые клинки}.
В один момент вокруг неё появилось более двадцати полупрозрачных клинков. Все они тут же направились в сторону оставшихся солдат, у которых не было ни шанса на их отражение. Эти клинки либо уходили в сторону, либо пробивали отчаянные попытки отбить их. Уже через пару секунд на этом месте стояли только мы с Наттой.
— Хах, получилось довольно быстро, — Натта усмехнулась и вернула свои клинки в ножны.
Она посмотрела на меня с этой лёгкой улыбкой на лице. Я же не ответил ей тем же, и сомневаюсь, что у меня сейчас было доброе выражение лица. Я вернул меч в ножны и быстрым шагом направился к ней, пока высоко в небе множество ищеек наблюдали за обстановкой вокруг. Схватив её за руку, я быстро повёл Натту в другое, более безопасное и скрытое от глаз место.
— Ай-ай! Шун, в чём дело?! — Я сильно вцепился ей в руку, от чего она прикрикнула.
— Идём в менее обозримое место.
Проведя её вдоль стены, мы вышли к окружённому деревьями участку стены. Убедившись, что в округе нет любопытных глаз, я отпустил её руку и поставил Натту перед собой. Она немного потёрла запястье, на котором были видны следы от моих пальцев.
— Да в чём дело, ты можешь сказать? — Негромко бубня, она посмотрела на меня.
— В чём дело говоришь?! Да ты… Ты что вообще тут забыла? — Я говорил раздражённо, но при этом старался сдерживать голос.
— Что ты так взъелся? Я просто следовала за нитью! Мне… не знаю почему, но мне в голове засела мысль, что я должна следовать за ней. Но откуда же я могла знать, что она приведёт прямо на поле боя!
— Нитью?! То есть… Арх, нет! Могла бы хоть немного подождать, пока бой не закончится! — Я сдерживал своё возмущение как мог, но всё равно раздражённо вздохнул.
— Я ждала достаточно долго и под конец боя пошла в нужном направлении! Меня никто не заметил вплоть до той стены, а тот патруль использовал заклинание ветра для обнаружения! Если бы не это, то никто вообще бы не знал о том, что я здесь!
В нашей перепалке даже Натта разозлилась и теперь с недовольным лицом постепенно повышала голос.
— Хоть знаешь куда пришла и… Ты неслась от самого лагеря со всех ног сюда что ли? И для чего?! Просто чтобы узнать, куда ведёт эта нить?
— Не говори так, будто твоё любопытство не приводило тебя к подобным ситуациям!
— Это правда, но в моём случае это совсем другая ситуация! — я повернулся к ней вполоборота, при этом потирая рукой виски.
— И какая же у тебя ситуация? Ты бы в любом случае смог бы как-нибудь да выкрутиться. Так почему я не могу? И вообще, это я решила идти к этому месту, даже если тут опасно! Я вполне могу справиться с этими опасностями! — Разозлившись, она приблизилась.
— Тогда если бы тебя обнаружил не только этот патруль, а ещё несколько? Что бы было если бы они привели подкрепление? Сколько бы лишних глаз тебя бы заметили, прежде чем нанести удар, когда ты не ожидаешь?
— Думаешь, что я так слаба, что не справилась бы с ними?! Я в состоянии за себя постоя…
В этот момент я резко развернулся в её сторону. В руке у меня уже была обнажённая катана, а лезвие находилось в миллиметре от шеи Натты. Она не то что не успела среагировать, Натта даже не заметила, как я обернулся и достал меч. Она прервалась на полуслове и медленно перевела взгляд на лезвие меча. От такой неожиданности у Натты перехватило дыхание, и она замерла.
— А теперь представь, что бы произошло, если бы я хотел тебя убить… Ты бы даже не заметила этого. И какой тогда от силы толк? — От напряжения у Натты подступил ком в горле. — Допустим, твой противник вдвое или даже более слабее меня. Как долго ты продержишься? Пять минут? Десять? Даже то, что ты значительно изменилась, может сыграть лишь небольшую роль. Можешь не брать в расчёт наши тренировки, просто подумай в какой ситуации ты окажешься, если напротив превосходящий противник. И где гарантия того, что в этой многотысячной армии не найдётся такового? — Убрав лезвие в сторону и постучал его острой стороной ей по плечу. — Не делай такое лицо, сейчас меч не заострён. Им сейчас и ломтика хлеба не получится отрезать.
Немного разбавив атмосферу, я вернул меч в ножны. Натта же облегчённо выдохнула, но всё ещё смотрела обеспокоенным взглядом. По крайне мере она потеряла запал для дальнейшего спора. Я продолжил говорить в более мягком тоне.
— Пойми, я не сомневаюсь в твоей силе и в способностях, но тебе стоит оценивать ситуацию более тщательно. Любые последствия твоих действий и любые возможные выходы из сложившихся ситуаций. Я именно так и поступаю… Я уверен, ты способна справиться и с сотней таких солдат, которых ты только что победила, но не стоит из-за этого забываться… Для каждого хищника найдётся свой охотник и наоборот, главное вовремя понять, кто за кем охотится.
Натта слушала меня очень внимательно, но её выражение не менялось вплоть до того момента, пока я не замолчал. Выслушав меня, она напряглась и, наклонив голову, сжала зубы. Её вид прямо говорил, что она в смятении и с трудом принимала мои слова.
— Тогда что… мне делать? Сидеть и ждать приказа? Я не хочу так… — Я подошёл к ней вплотную, аккуратно прикоснулся рукой к её подбородку и поднял опущенную голову Натты, чтобы она смотрела на меня.
— Как я уже сказал, тебе просто следует больше внимания уделять окружению. Оценивай и анализируй своего врага и всю обстановку в целом, не кидайся вперёд сломя голову. Даже если у тебя не выходит контролировать всё, то следи по крайне мере за большей частью происходящего… Думай, прежде чем сделать шаг. Оценивай, прежде чем напасть. Я постоянно так поступаю, пусть и в своей манере, но я знаю на что способен в данный момент и знаю что можно ждать от врага.
— Ладно… Я постараюсь, — говоря тихо, она мельком кивнула, смотря на меня своими выразительными глазами.
Я всё ещё придерживал её подбородок пальцами, а взгляд Натты не смещался ни на миллиметр и был направлен прямо на меня. Не сумев удержаться в этот момент, я приблизился к ней и поцеловал…
— А это для закрепления урока, — я немного отошёл от неё. Натта лишь молча кивнула.
Я осмотрелся вокруг, в то время как птицы не видели ничего угрожающего нам поблизости. Вдали от редких отдельных домов, в небольшой роще в стороне, ветер раскачивал растительность, создавая эффект, будто там кто-то двигается. Меня это насторожило лишь на мгновение, но я быстро отвлёкся и вновь перевёл взгляд на Натту.
— Кстати, ты говорила о нити… Ты об этой? — Я указал на пустое пространство перед своей грудью.
В месте, куда я указал, не было ничего, но лишь с помощью видения маны там можно было разглядеть тончайшую, слегка колеблющуюся белую нить. Натта посмотрела туда, куда я указал, спустя секунду она утвердительно кивнула.
— Хах, значит ты тоже её видишь… Подождите-ка! Разве ты раньше могла видеть ману? Вроде же нет… — Я неслабо удивился, ведь это и так было не типично для её рода.
— То, что ты называешь видением маны, у меня появилось только сегодня утром. Тогда я заметила эту нить и захотела узнать, что это такое, а через несколько часов решила направиться туда, куда она ведёт. Казалось, что она вела к близкому месту… Но я не ожидала, что она нас связывает, — уже более спокойно, она объяснила ситуацию.
— Да… В любом случае скажу сразу. Я сам ничего не знаю о ней. Похоже, что даже Шестая не знает, что это, более того, похоже, она даже не видит её. Если что и узнаю об этой нити, то сразу скажу… Вообще она появилась, когда твоё тело менялось, а после того как появилась нить. Как-то так…
Натта выслушала меня и перевела взгляд на нить. Она смотрела на эту нить и несколько раз попыталась схватиться за неё, но безуспешно. Выглядело это, как будто Натта хватается рукой за воздух. В итоге она прервала недолгое молчание.
— Что ж, куда ты сейчас направляешься? — Она посмотрела на меня, явно решив, то этот вопрос уже закрыт.
— Ну… Судя по всему, эта междоусобица закончилась. Принц и Принцесса мертвы, а Герцог сейчас должен объявить о её кончине, если уже не объявил. Он, скорее всего, направиться в столицу, как и я, а там посмотрим, что он предпримет.
— Значит Мареам уже мертва? Вот ведь, даже не смогла посмотреть на это… — Натта вздохнула, с неприязнью вспоминая о ней.
— Там особо не было на что смотреть. Неумелый из неё боец был.
— В таком случае я, наверно, отправлюсь ждать тебя в столицу, а по пути расскажу в лагере последние новости. Наверно, стоит снять опознавательные флаги Фракции Принцессы?
— Да, стоит. А раз уж ты собралась ожидать меня в столице, то тебе стоит выбрать гостиницу, да чтоб не особо подозрительно выглядела… Но в столице тебе придётся действовать скрытно и по возможности не привлекать к себе внимания. Кто знает, что будет происходить потом.
В этот момент я собрал информацию с ищеек о столице и её планировке, да и обо всём остальном и подобрал место, где будет легко доступна большая часть Внутреннего города. Цена комнаты и пути городской стражи… Пара мест хорошо подходили под мои требования.
— Итак… Когда прибудешь в лагерь, одна птица поведёт тебя в нужном направлении. А, и ещё, лучше ходи в плаще, пока не станет безопасно, ну или пока я тебя не встречу. Лучше перестраховаться. Если хочешь, связь с твоими людьми будем держать через ищеек.
— Конечно, я поняла. Тогда я пойду? — Натта уверенно согласилась с моим планом на ближайшее время.
— Не забывай то, что я тебе сказал.
Натта со всей серьёзностью кивнула мне в ответ. Но мне было интересно, как теперь она покинет это место? Между ближайшей рощей, в которой можно было скрыться, и стеной, прикрытой парой деревьев, где мы сейчас и стояли, было приличного расстояния открытое поле всего с парой домов.
Натта же подошла к одному из рядом стоящих деревьев и слегка наклонилась. Осмотревшись по сторонам, она в один рывок, пронеслась по этому полю и в миг добралась до той рощи, где и скрылась из виду. Она двигалась очень быстро для обычного человека…
Проводив её взглядом, я развернулся и направился в полуразрушенный городок, где уже довольно давно стихли звуки битвы. С середины пути было странное ощущение чего-то присутствия, но стоило один раз заметить красный блеск глаз, как это ощущение исчезло. Однако я продолжил идти. Как только я пришёл к окраине разрушенного городка, передо мной предстала обычная картина после боя. Сотни солдат, принадлежавшие Фракции Принцессы, сдались в плен, и сейчас их пересчитывали и вели под стражу. Другая сторона же ликовала. Бой окончен, и войска Герцога победили. Странно видеть такой восторг, когда их было практически в десять раз больше… Но для них победа есть победа.
Я проходил мимо множества тел, обломков и солдат в различном состоянии. Через несколько минут я наткнулся на Крэна с Кариной. Они не выглядели слишком потрёпанными, но очевидно прошли через гущу боя. Карина как всегда сидела на своём волке, который выглядел уж чересчур гордо будучи заляпанным кровью.
— О! Так ты ещё жив?! Отлично, ведь, похоже, что никто больше из нашего отряда не выжил. Мы уж думал, что и ты откинулся в этом городке, — Крэн подошёл и похлопал меня по плечу, попутно бросив взгляд на всё ещё горящие домики.
— Я как посмотрю, вы тоже похоже не сильно пострадали.
— Ха! Только царапины! Вот, задело от одного из заклинаний, — Крэн показал перевязанную кисть с небольшим красным пятном. А я, взглянув на пятна крови, перевёл взгляд на Карину.
— Не надо на меня так смотреть, в порядке я, — она практически сразу ответила на мой немой вопрос.
В отличии от этих двоих, остальных солдат, которые состояли в нашем отряде, можно было назвать только зелёными новичками. Пусть они и умели сражаться и знали достаточно приёмов, но они не могли тягаться с опытом и профессионализмом Крэна и Карины. Впрочем, они-то уже померли, а эти двое всё ещё тут…
— Всем внимание!
Вокруг прозвучал звонкий голос глашатая. Все обернулись в сторону, где был слышен голос. На том месте стоял парень, который и привлёк внимание большинства присутствующих, ну, а рядом с ним возвышался Герцог Шантер, сидящий на своей лошади.
— Слушайте же! Мы одержали славную победу! Вы все славно постарались и внесли свою лепту в эту победу! Ваши усилия, жертвы и пролитая кровь будут служить доказательством, что трусов постигнет кара. Лживая Принцесса Мареам Ральдская мертва, пав от руки возмездия, и как бы это не было грустно, королевский род прервался в пламени этой битвы! Но и без них я… построю лучшее будущее для нашего Королевства!
После сказанного Герцог немного откашлялся и закончил речь. Последовали возгласы толпы, ну, а я лишь усмехнулся. После речи Герцог лишь отдал приказы об сборе. Вскоре армия должна была покинуть это место, а гонцы отправятся к другим войскам и объявят об окончательной победе. Было даже выделено несколько особо бесстрашных гонцов, которые отправятся к уцелевшим вражеским войскам. Только вот сомневаюсь, что они смогут так просто отыскать лагерь Натты…
Сбор проходил быстро, и уже через несколько часов многотысячная армия выдвинулась в сторону столицы. К вечеру того же дня мы всё ещё шли. Не было никаких остановок или привалов. Даже учитывая то, что мы одержали победу, солдатам всё равно требовался отдых, которого они, похоже, ждут не дождутся.
На этот раз в этом марше я внаглую забрался на спину волка Карины. Это было крайне непросто. Он трижды скидывал меня, но на четвёртый раз не стал, так как Карине надоела лишняя тряска. Так что теперь я спокойно катался на белом волке в два метра ростом. Так дорога проходила менее нудно, и была возможность иногда поговорить.
— Эй, Шун, — Карина немного повернулась ко мне и окликнула.
— Что такое?
— Хотела узнать, скольких ты убил? — Она спросила это с некой серьёзностью во взгляде. Крэн, который шёл рядом, так же внимательно слушал.
— Вы что, ведёте счёт каждого убитого? — Удивился я в ответ на её вопрос.
— Не сказать, что считаем… Просто ответь уже на вопрос!
— Не знаю.
Карина ну удовлетворенная моим ответом смотрела на меня своими красными глазами. Через секунду её взгляд изменился и она вновь стала смотреть вперёд. Её глаза… Возможно ли, что это она следила за мной? Если вспомнить, то я стал ощущать её взгляд на мне примерно тогда, когда я уже был на полпути к городку, так что, скорее всего, она не знает о Натте. Да и если сравнить информацию от ищеек, то она в то время шла по другому маршруту…
Так или иначе, я в глазах Карины наверняка выгляжу подозрительным. Что ж, пусть пока всё так и будет. Ведь станет намного хуже, если я начну оправдываться или уходить от темы, тем самым только усугубляя её подозрение. Это была бы лишняя морока, которая во время таких событий только бы мешала.
Сидя на волке, я раздумывал на эту тему, в то время как войско двигалось в обычном темпе. Вскоре был объявлен привал, чему солдаты были просто несказанно рады. С этим привалом выдалась уйма свободного времени. И когда был разбит лагерь, я устроился на своём месте и решил понаблюдать за Наттой через ищейку.
К этому моменту Натта уже прибыла в свой лагерь и рассказала о текущем положении дел. Не сказать, что люди были в панике или жаждали мести за Принцессу. У них на лицах скорее читалось выражение «Нам-то что стоило делать?». Довольно необычная реакция у солдат, но, по крайне мере, именно из-за неё не возникло хаоса в их рядах, хоть им и было явно страшно за свои судьбы в дальнейшем.
Вскоре Натта начала собираться в дорогу к столице, прихватив с собой плащ, деньги и несколько других вещей. Для маскировки она так же взяла небольшой мешок с едой. Полностью собравшись, внешне действительно было похоже, что Натта путешественник из дальних краёв. Во Внутренний город она вполне могла попасть, заплатив за проход. Для обычных граждан цена в несколько серебряных только ради того, чтобы попасть во Внутренний город могла быть слишком высокой, но, похоже, что Натта взяла с собой достаточно и для входа, и для гостиницы.
За продолжительное время, я практически всё время следил за передвижениями войск с обеих сторон. Армии под контролем Герцога после получения новостей лишь ликовали, в то время как другая сторона находилась в смятении. Некоторые командиры и генералы решили сдаться, ведь продолжать бессмысленно, да и они находились в меньшинстве. Другие же решили биться до конца,и предприняли решительное контрнаступление.
Хоть таких балбесов оказалось и немного, но поступили они крайне опрометчиво. Такого масштаба наступление можно было бы назвать не более, чем стычками, а учитывая то, что командиров, решившихся на такой шаг, можно было пересчитать по пальцам, то это сводило на нет их последние старания. В итоге это можно было бы назвать всего лишь бандитскими набегами, не более.
В таком темпе я провёл практически всю ночь. К утру всё войско вновь выдвинулось в путь и снова без отдыха и остановок. Проходила большая часть дня, а тем марша всё не сбавлялся. Такими темпами можно было прибыть к столице в довольно короткие сроки, но люди будут в таком случае крайне изнурены. Тем временем, пока мы двигались в сторону Ройи, Натта уже находилась в её пределах, так как двигалась очень быстро. Да и то, что её маршрут был короче тоже сыграл роль.
Как только она ступила во Внешний город, то тут же надела плащ с капюшоном. Теперь ей незачем было скрывать свой внешний вид, так как она уже не выглядела как получеловек. Но всё же лучше было бы скрыться от любопытных глаз, по крайне мере, пока. Придя к воротам во Внутренний город, Натта заплатила за вход стражникам и те спокойно её пропустили. Так как я смотрел на всё это с крыши, а к тому же находился в теле птицы, то и толком разглядеть, сколько она им дала, не смог. Точно могу сказать, что там было от пяти до восьми монет. Для крестьян это была бы просто огромная сумма.
Я продолжал следить за Наттой по всему её пути, пока она ориентировалась сама и некоторое время исследовала несколько районов Внутреннего города. Уже после она обратилась за помощью ко мне, чтобы птица отвела её к нужной гостинице.
Добраться до трёхэтажного здания было просто. Внутренний интерьер я не видел, так как заглянуть к ним в виде птицы было бы не очень хорошо. Натта же без проблем зашла в гостиницу и сняла капюшон. Я видел, как она разговаривает с полноватой женщиной, которая стояла за стойкой. Вскоре она направилась в свою комнату, оплатив проживание.
Сейчас Натта, скорее всего, вновь отправиться обследовать округу, так что можно пока отвлечься. А отвлечься было на что. В это же время мы с Крэном и Кариной находились практически в первых рядах колонны. Буквально в нескольких десятках метрах от нас находился сам Герцог Шантер и его свита из целого набора генералов и офицеров. Откуда-то позади к ним верхом на лошади прискакал мужчина в очках, который являлся стратегом. Он подскакал вплотную к Герцогу и стал что-то говорить ему на ухо.
— Вам стоит скорее направиться во дворец… — Я улавливал лишь детали разговора из-за мешающего шума вокруг.
— Да, знаю. Все связанное с войском доверяю тебе…
Герцог подозвал к себе двадцать рыцарей на лошадях. Они резко сорвались с места и направились в сторону столицы, быстро ускакав далеко вперёд. Другие генералы хотели так же последовать за ними, но стратег остановил их и раздал приказы каждому.
Через несколько минут все они отправился к своим войскам в этой огромной армии. Чуть позже я заметил, как другие колонны под командованием этих генералов отклонялись от маршрута и направились в другие стороны. Судя по всему, был отдан приказ о расформировании этой общей армии, и теперь каждый вёл своё войско в свои земли. Ведь большинство генералов являлось либо дворянами, либо подчинёнными дворян…
Мы с Крэном и Кариной остались в колонне, которая направляется в столицу. Уже скоро мы должны до неё дойти…
***
Спустя неделю после победы у поместья Принцессы Мареам боевые действия сошли на нет. Герцог Шантер разгуливая по королевскому дворцу с весьма довольным видом, занимался первоочерёдными распоряжениями и приказами. Прошло всего несколько дней с его прибытия в Ройю, но он уже успел привыкнуть такой обстановке. Его положение и уважение к его личности быстро возросло, чем он активно пользовался в это время.
— Можно вас на минуту? — В момент, когда Герцог проходил по коридору дворца, к нему подошёл его стратег. Мужчина средних лет и в очках относился к Шантеру с уважением и совсем недавно вернулся во дворец.
— Да? Как там всё продвигается?
— Как раз об этом и хотел сообщить, — мужчина окинул взглядом пустующий коридор, после чего продолжил. — Всё проходит отлично. Большинство средних и малых армий уже направляются в свои земли. Так же большая часть войск Принцессы сдались, а оставшиеся сражаться были разбиты в короткие сроки. Сомневаюсь, что уже хоть кто-нибудь из них надеется на месть. Я же, как вы видите, поспешил вернуться во дворец, так что войско доверенное вами мне прибудет уже через пару часов, — Оон говорил это со слегка наклонённой головой.
— Хорошо-хорошо… А ещё… — Герцог прищурился, ожидая заветных слов, которые он очень хотел услышать.
— Знаю, сэр. Также объявлено было о и том, что назначен новый король. Но пока что ваша личность не была раскрыта, так что у вас есть время подготовиться.
— Как народ принял смерть наследников? — Удовлетворенный ответом, Шантер развернулся и неспешно направился по коридору. Стратег последовал за ним, негромко отвечая на его вопрос.
— Тут весьма… разная реакция. Есть люди, что считают это лучшим из возможных исходов, некоторые же думают, что конец королевского рода может привести к нищете и упадку Королевства. Присутствующие в столице дворяне так же разделились на эти мнения.
— Хм, это обычное сомнение людей… И ещё кое-что. Сколько знающих об настоящем положении дел дворян и командиров выступают за или против? — Тут стратег поднял взгляд прямо на Герцога, и поправил немного свисшие вниз очки. Его взгляд был холоден.
— Более половины заявило о получении высшего титула, треть требует о выплате их доли, остальные не предпринимают никаких действий. В целом, они требуют окончание выполнения их договоров, никак не выступая против.
— Как я и думал… Ты знаешь, что дальше делать. Привлеки к этому делу «Чёрные черепа».
— Значит, вы хотите сделать это сейчас? Может стоит повременить, ведь это решение… Это может настроить против вас множество людей. Может стоит не обращаться к ним?
— Не глупи! А когда же ещё? Я не раз пользовался их услугами, а их работа всегда филиграна. Кроме того, кто, если не они? «Чёрные черепа» имеют огромную власть даже на территории Империи Кортолия! А люди лишь будут запуганы такой неожиданностью. Ты же сам знаешь, как я навожу порядок в бушующих рядах.
— Я вас понял. Вы настроены крайне решительно, — поклонившись, он перестал возражать.
— Именно так. А теперь я отдаю тебе приказ… Убей всех, кто знал о заговоре против наследников. Неважно кто, граф или барон, офицер или генерал. Пусть «Чёрные черепа» расправиться с каждым. Остануться только податливые дворяне, те, кого можно направить на верный путь.
Стратег ещё раз поклонился и поспешно ушёл. Шантер же всё ещё пребывал в хорошем настроении от того, что всё идёт в точности по его плану. Его предвкушение будущего было сладким и желанным. В это же время Шун в рядах небольшого войска только подходил к столице Ройи. Они должны были прибыть уже через несколько часов после того, как Герцог отдаст этот приказ…
20 лет
«Восьмой»
Находясь возле каменной стены, окружающей поместье, передо мной предстала картина десятка солдат, окруживших Натту и пытающихся подобраться к ней. Она стояла в боевой позе, крепко держа оба клинка, и была готова напасть или отразить любую атаку. Её длинные серебряные волосы были заплетены в конский хвост, а грозный взгляд пронизывал каждого стоящего здесь.
Когда же я появился в поле зрения солдат, то некоторые из них обратили на меня внимание и, похоже, не сочли меня за врага. Это были солдаты из армии Герцога, а не Принцессы, ведь её войско уже почти и не осталось. И видя происходящее передо мной, я тяжело вздохнул и опустил голову. Положив руку на рукоять меча, я вновь поднял взгляд.
— Помощь нужна? — Обратился я к Натте, не показывая особых эмоций на лице.
— Да! Позови подкрепление, она на удивление быстрая, мы так с ней не справимся! — На мой вопрос ответил один из солдат, который стоял ко мне вполоборота.
— Я не с вами говорил, идиоты… Так что, помощь нужна или как? — Бросив на него гневный взгляд, я огрызнулся.
— Я и сама смогу с ними справиться, — Натта провела ногой по земле и была готова в любой момент сорваться с места.
— Этот гад с ней за одно! — Вместе с криком одного прозвучали возгласы и остальных солдат.
Солдаты разделились, две трети из них остались сражаться с Наттой, а ко мне направились все остальные. Троица была настроена очень серьёзно и совсем не брала в расчёт текущее положения дел. Солдаты набрасывались на меня по очереди, нанося удары под разными углами и пытаясь зайти в спину. Мне было достаточно обнажить меч лишь наполовину, при этом уклоняясь и отражая их атаки.
В один момент я полностью достал меч из ножен и одним движением рассёк как меч, так и броню одного из этих трёх солдат. Пока его уже мёртвое тело падало на землю, я развернулся и отрубил кисть руки второму, а следующим выпадом проткнул ему сердце. На третьего солдата, который находился на достаточном от меня расстоянии, я просто вскинул меч в его сторону. На самом острие моего меча появилась небольшая игла, которая словно пуля с лёгкостью пробила тому шлем и прошла насквозь. Да и стена за ним, похоже, без повреждений не осталась.
Быстро разобравшись с троицей, я перевёл взгляд на Натту. Она уже успела разделаться с двумя солдатами и тяжело ранить третьего. Парой быстрых взмахов клинков она добила оставшегося. Она быстро и с лёгкостью в теле уходила от атак в её сторону, ведь все солдаты были облачены в полный или практически полный доспех. Так что они сильно проигрывали Натте в скорости из-за её лёгкой брони и ловких движений.
Впрочем она умудрялась дважды нанести колотые раны в сердце или в торс врага, пока тот успеет отразить хотя бы один из выпадов. Она даже использовала перчатку с когтями, чтобы отбить лезвие меча, направленного на неё. В следующие пару секунд пало ещё двое солдат. В выдавшийся момент Натта отпрыгнула назад и с секунду что-то проговорила, взяв свои клинки обратным хватом.
— {Теневые клинки}.
В один момент вокруг неё появилось более двадцати полупрозрачных клинков. Все они тут же направились в сторону оставшихся солдат, у которых не было ни шанса на их отражение. Эти клинки либо уходили в сторону, либо пробивали отчаянные попытки отбить их. Уже через пару секунд на этом месте стояли только мы с Наттой.
— Хах, получилось довольно быстро, — Натта усмехнулась и вернула свои клинки в ножны.
Она посмотрела на меня с этой лёгкой улыбкой на лице. Я же не ответил ей тем же, и сомневаюсь, что у меня сейчас было доброе выражение лица. Я вернул меч в ножны и быстрым шагом направился к ней, пока высоко в небе множество ищеек наблюдали за обстановкой вокруг. Схватив её за руку, я быстро повёл Натту в другое, более безопасное и скрытое от глаз место.
— Ай-ай! Шун, в чём дело?! — Я сильно вцепился ей в руку, от чего она прикрикнула.
— Идём в менее обозримое место.
Проведя её вдоль стены, мы вышли к окружённому деревьями участку стены. Убедившись, что в округе нет любопытных глаз, я отпустил её руку и поставил Натту перед собой. Она немного потёрла запястье, на котором были видны следы от моих пальцев.
— Да в чём дело, ты можешь сказать? — Негромко бубня, она посмотрела на меня.
— В чём дело говоришь?! Да ты… Ты что вообще тут забыла? — Я говорил раздражённо, но при этом старался сдерживать голос.
— Что ты так взъелся? Я просто следовала за нитью! Мне… не знаю почему, но мне в голове засела мысль, что я должна следовать за ней. Но откуда же я могла знать, что она приведёт прямо на поле боя!
— Нитью?! То есть… Арх, нет! Могла бы хоть немного подождать, пока бой не закончится! — Я сдерживал своё возмущение как мог, но всё равно раздражённо вздохнул.
— Я ждала достаточно долго и под конец боя пошла в нужном направлении! Меня никто не заметил вплоть до той стены, а тот патруль использовал заклинание ветра для обнаружения! Если бы не это, то никто вообще бы не знал о том, что я здесь!
В нашей перепалке даже Натта разозлилась и теперь с недовольным лицом постепенно повышала голос.
— Хоть знаешь куда пришла и… Ты неслась от самого лагеря со всех ног сюда что ли? И для чего?! Просто чтобы узнать, куда ведёт эта нить?
— Не говори так, будто твоё любопытство не приводило тебя к подобным ситуациям!
— Это правда, но в моём случае это совсем другая ситуация! — я повернулся к ней вполоборота, при этом потирая рукой виски.
— И какая же у тебя ситуация? Ты бы в любом случае смог бы как-нибудь да выкрутиться. Так почему я не могу? И вообще, это я решила идти к этому месту, даже если тут опасно! Я вполне могу справиться с этими опасностями! — Разозлившись, она приблизилась.
— Тогда если бы тебя обнаружил не только этот патруль, а ещё несколько? Что бы было если бы они привели подкрепление? Сколько бы лишних глаз тебя бы заметили, прежде чем нанести удар, когда ты не ожидаешь?
— Думаешь, что я так слаба, что не справилась бы с ними?! Я в состоянии за себя постоя…
В этот момент я резко развернулся в её сторону. В руке у меня уже была обнажённая катана, а лезвие находилось в миллиметре от шеи Натты. Она не то что не успела среагировать, Натта даже не заметила, как я обернулся и достал меч. Она прервалась на полуслове и медленно перевела взгляд на лезвие меча. От такой неожиданности у Натты перехватило дыхание, и она замерла.
— А теперь представь, что бы произошло, если бы я хотел тебя убить… Ты бы даже не заметила этого. И какой тогда от силы толк? — От напряжения у Натты подступил ком в горле. — Допустим, твой противник вдвое или даже более слабее меня. Как долго ты продержишься? Пять минут? Десять? Даже то, что ты значительно изменилась, может сыграть лишь небольшую роль. Можешь не брать в расчёт наши тренировки, просто подумай в какой ситуации ты окажешься, если напротив превосходящий противник. И где гарантия того, что в этой многотысячной армии не найдётся такового? — Убрав лезвие в сторону и постучал его острой стороной ей по плечу. — Не делай такое лицо, сейчас меч не заострён. Им сейчас и ломтика хлеба не получится отрезать.
Немного разбавив атмосферу, я вернул меч в ножны. Натта же облегчённо выдохнула, но всё ещё смотрела обеспокоенным взглядом. По крайне мере она потеряла запал для дальнейшего спора. Я продолжил говорить в более мягком тоне.
— Пойми, я не сомневаюсь в твоей силе и в способностях, но тебе стоит оценивать ситуацию более тщательно. Любые последствия твоих действий и любые возможные выходы из сложившихся ситуаций. Я именно так и поступаю… Я уверен, ты способна справиться и с сотней таких солдат, которых ты только что победила, но не стоит из-за этого забываться… Для каждого хищника найдётся свой охотник и наоборот, главное вовремя понять, кто за кем охотится.
Натта слушала меня очень внимательно, но её выражение не менялось вплоть до того момента, пока я не замолчал. Выслушав меня, она напряглась и, наклонив голову, сжала зубы. Её вид прямо говорил, что она в смятении и с трудом принимала мои слова.
— Тогда что… мне делать? Сидеть и ждать приказа? Я не хочу так… — Я подошёл к ней вплотную, аккуратно прикоснулся рукой к её подбородку и поднял опущенную голову Натты, чтобы она смотрела на меня.
— Как я уже сказал, тебе просто следует больше внимания уделять окружению. Оценивай и анализируй своего врага и всю обстановку в целом, не кидайся вперёд сломя голову. Даже если у тебя не выходит контролировать всё, то следи по крайне мере за большей частью происходящего… Думай, прежде чем сделать шаг. Оценивай, прежде чем напасть. Я постоянно так поступаю, пусть и в своей манере, но я знаю на что способен в данный момент и знаю что можно ждать от врага.
— Ладно… Я постараюсь, — говоря тихо, она мельком кивнула, смотря на меня своими выразительными глазами.
Я всё ещё придерживал её подбородок пальцами, а взгляд Натты не смещался ни на миллиметр и был направлен прямо на меня. Не сумев удержаться в этот момент, я приблизился к ней и поцеловал…
— А это для закрепления урока, — я немного отошёл от неё. Натта лишь молча кивнула.
Я осмотрелся вокруг, в то время как птицы не видели ничего угрожающего нам поблизости. Вдали от редких отдельных домов, в небольшой роще в стороне, ветер раскачивал растительность, создавая эффект, будто там кто-то двигается. Меня это насторожило лишь на мгновение, но я быстро отвлёкся и вновь перевёл взгляд на Натту.
— Кстати, ты говорила о нити… Ты об этой? — Я указал на пустое пространство перед своей грудью.
В месте, куда я указал, не было ничего, но лишь с помощью видения маны там можно было разглядеть тончайшую, слегка колеблющуюся белую нить. Натта посмотрела туда, куда я указал, спустя секунду она утвердительно кивнула.
— Хах, значит ты тоже её видишь… Подождите-ка! Разве ты раньше могла видеть ману? Вроде же нет… — Я неслабо удивился, ведь это и так было не типично для её рода.
— То, что ты называешь видением маны, у меня появилось только сегодня утром. Тогда я заметила эту нить и захотела узнать, что это такое, а через несколько часов решила направиться туда, куда она ведёт. Казалось, что она вела к близкому месту… Но я не ожидала, что она нас связывает, — уже более спокойно, она объяснила ситуацию.
— Да… В любом случае скажу сразу. Я сам ничего не знаю о ней. Похоже, что даже Шестая не знает, что это, более того, похоже, она даже не видит её. Если что и узнаю об этой нити, то сразу скажу… Вообще она появилась, когда твоё тело менялось, а после того как появилась нить. Как-то так…
Натта выслушала меня и перевела взгляд на нить. Она смотрела на эту нить и несколько раз попыталась схватиться за неё, но безуспешно. Выглядело это, как будто Натта хватается рукой за воздух. В итоге она прервала недолгое молчание.
— Что ж, куда ты сейчас направляешься? — Она посмотрела на меня, явно решив, то этот вопрос уже закрыт.
— Ну… Судя по всему, эта междоусобица закончилась. Принц и Принцесса мертвы, а Герцог сейчас должен объявить о её кончине, если уже не объявил. Он, скорее всего, направиться в столицу, как и я, а там посмотрим, что он предпримет.
— Значит Мареам уже мертва? Вот ведь, даже не смогла посмотреть на это… — Натта вздохнула, с неприязнью вспоминая о ней.
— Там особо не было на что смотреть. Неумелый из неё боец был.
— В таком случае я, наверно, отправлюсь ждать тебя в столицу, а по пути расскажу в лагере последние новости. Наверно, стоит снять опознавательные флаги Фракции Принцессы?
— Да, стоит. А раз уж ты собралась ожидать меня в столице, то тебе стоит выбрать гостиницу, да чтоб не особо подозрительно выглядела… Но в столице тебе придётся действовать скрытно и по возможности не привлекать к себе внимания. Кто знает, что будет происходить потом.
В этот момент я собрал информацию с ищеек о столице и её планировке, да и обо всём остальном и подобрал место, где будет легко доступна большая часть Внутреннего города. Цена комнаты и пути городской стражи… Пара мест хорошо подходили под мои требования.
— Итак… Когда прибудешь в лагерь, одна птица поведёт тебя в нужном направлении. А, и ещё, лучше ходи в плаще, пока не станет безопасно, ну или пока я тебя не встречу. Лучше перестраховаться. Если хочешь, связь с твоими людьми будем держать через ищеек.
— Не забывай то, что я тебе сказал.
Натта со всей серьёзностью кивнула мне в ответ. Но мне было интересно, как теперь она покинет это место? Между ближайшей рощей, в которой можно было скрыться, и стеной, прикрытой парой деревьев, где мы сейчас и стояли, было приличного расстояния открытое поле всего с парой домов.
Натта же подошла к одному из рядом стоящих деревьев и слегка наклонилась. Осмотревшись по сторонам, она в один рывок, пронеслась по этому полю и в миг добралась до той рощи, где и скрылась из виду. Она двигалась очень быстро для обычного человека…
Проводив её взглядом, я развернулся и направился в полуразрушенный городок, где уже довольно давно стихли звуки битвы. С середины пути было странное ощущение чего-то присутствия, но стоило один раз заметить красный блеск глаз, как это ощущение исчезло. Однако я продолжил идти. Как только я пришёл к окраине разрушенного городка, передо мной предстала обычная картина после боя. Сотни солдат, принадлежавшие Фракции Принцессы, сдались в плен, и сейчас их пересчитывали и вели под стражу. Другая сторона же ликовала. Бой окончен, и войска Герцога победили. Странно видеть такой восторг, когда их было практически в десять раз больше… Но для них победа есть победа.
Я проходил мимо множества тел, обломков и солдат в различном состоянии. Через несколько минут я наткнулся на Крэна с Кариной. Они не выглядели слишком потрёпанными, но очевидно прошли через гущу боя. Карина как всегда сидела на своём волке, который выглядел уж чересчур гордо будучи заляпанным кровью.
— О! Так ты ещё жив?! Отлично, ведь, похоже, что никто больше из нашего отряда не выжил. Мы уж думал, что и ты откинулся в этом городке, — Крэн подошёл и похлопал меня по плечу, попутно бросив взгляд на всё ещё горящие домики.
— Я как посмотрю, вы тоже похоже не сильно пострадали.
— Ха! Только царапины! Вот, задело от одного из заклинаний, — Крэн показал перевязанную кисть с небольшим красным пятном. А я, взглянув на пятна крови, перевёл взгляд на Карину.
— Не надо на меня так смотреть, в порядке я, — она практически сразу ответила на мой немой вопрос.
В отличии от этих двоих, остальных солдат, которые состояли в нашем отряде, можно было назвать только зелёными новичками. Пусть они и умели сражаться и знали достаточно приёмов, но они не могли тягаться с опытом и профессионализмом Крэна и Карины. Впрочем, они-то уже померли, а эти двое всё ещё тут…
— Всем внимание!
Вокруг прозвучал звонкий голос глашатая. Все обернулись в сторону, где был слышен голос. На том месте стоял парень, который и привлёк внимание большинства присутствующих, ну, а рядом с ним возвышался Герцог Шантер, сидящий на своей лошади.
— Слушайте же! Мы одержали славную победу! Вы все славно постарались и внесли свою лепту в эту победу! Ваши усилия, жертвы и пролитая кровь будут служить доказательством, что трусов постигнет кара. Лживая Принцесса Мареам Ральдская мертва, пав от руки возмездия, и как бы это не было грустно, королевский род прервался в пламени этой битвы! Но и без них я… построю лучшее будущее для нашего Королевства!
После сказанного Герцог немного откашлялся и закончил речь. Последовали возгласы толпы, ну, а я лишь усмехнулся. После речи Герцог лишь отдал приказы об сборе. Вскоре армия должна была покинуть это место, а гонцы отправятся к другим войскам и объявят об окончательной победе. Было даже выделено несколько особо бесстрашных гонцов, которые отправятся к уцелевшим вражеским войскам. Только вот сомневаюсь, что они смогут так просто отыскать лагерь Натты…
Сбор проходил быстро, и уже через несколько часов многотысячная армия выдвинулась в сторону столицы. К вечеру того же дня мы всё ещё шли. Не было никаких остановок или привалов. Даже учитывая то, что мы одержали победу, солдатам всё равно требовался отдых, которого они, похоже, ждут не дождутся.
На этот раз в этом марше я внаглую забрался на спину волка Карины. Это было крайне непросто. Он трижды скидывал меня, но на четвёртый раз не стал, так как Карине надоела лишняя тряска. Так что теперь я спокойно катался на белом волке в два метра ростом. Так дорога проходила менее нудно, и была возможность иногда поговорить.
— Эй, Шун, — Карина немного повернулась ко мне и окликнула.
— Что такое?
— Хотела узнать, скольких ты убил? — Она спросила это с некой серьёзностью во взгляде. Крэн, который шёл рядом, так же внимательно слушал.
— Вы что, ведёте счёт каждого убитого? — Удивился я в ответ на её вопрос.
— Не сказать, что считаем… Просто ответь уже на вопрос!
— Не знаю.
Карина ну удовлетворенная моим ответом смотрела на меня своими красными глазами. Через секунду её взгляд изменился и она вновь стала смотреть вперёд. Её глаза… Возможно ли, что это она следила за мной? Если вспомнить, то я стал ощущать её взгляд на мне примерно тогда, когда я уже был на полпути к городку, так что, скорее всего, она не знает о Натте. Да и если сравнить информацию от ищеек, то она в то время шла по другому маршруту…
Так или иначе, я в глазах Карины наверняка выгляжу подозрительным. Что ж, пусть пока всё так и будет. Ведь станет намного хуже, если я начну оправдываться или уходить от темы, тем самым только усугубляя её подозрение. Это была бы лишняя морока, которая во время таких событий только бы мешала.
Сидя на волке, я раздумывал на эту тему, в то время как войско двигалось в обычном темпе. Вскоре был объявлен привал, чему солдаты были просто несказанно рады. С этим привалом выдалась уйма свободного времени. И когда был разбит лагерь, я устроился на своём месте и решил понаблюдать за Наттой через ищейку.
К этому моменту Натта уже прибыла в свой лагерь и рассказала о текущем положении дел. Не сказать, что люди были в панике или жаждали мести за Принцессу. У них на лицах скорее читалось выражение «Нам-то что стоило делать?». Довольно необычная реакция у солдат, но, по крайне мере, именно из-за неё не возникло хаоса в их рядах, хоть им и было явно страшно за свои судьбы в дальнейшем.
Вскоре Натта начала собираться в дорогу к столице, прихватив с собой плащ, деньги и несколько других вещей. Для маскировки она так же взяла небольшой мешок с едой. Полностью собравшись, внешне действительно было похоже, что Натта путешественник из дальних краёв. Во Внутренний город она вполне могла попасть, заплатив за проход. Для обычных граждан цена в несколько серебряных только ради того, чтобы попасть во Внутренний город могла быть слишком высокой, но, похоже, что Натта взяла с собой достаточно и для входа, и для гостиницы.
За продолжительное время, я практически всё время следил за передвижениями войск с обеих сторон. Армии под контролем Герцога после получения новостей лишь ликовали, в то время как другая сторона находилась в смятении. Некоторые командиры и генералы решили сдаться, ведь продолжать бессмысленно, да и они находились в меньшинстве. Другие же решили биться до конца,и предприняли решительное контрнаступление.
Хоть таких балбесов оказалось и немного, но поступили они крайне опрометчиво. Такого масштаба наступление можно было бы назвать не более, чем стычками, а учитывая то, что командиров, решившихся на такой шаг, можно было пересчитать по пальцам, то это сводило на нет их последние старания. В итоге это можно было бы назвать всего лишь бандитскими набегами, не более.
В таком темпе я провёл практически всю ночь. К утру всё войско вновь выдвинулось в путь и снова без отдыха и остановок. Проходила большая часть дня, а тем марша всё не сбавлялся. Такими темпами можно было прибыть к столице в довольно короткие сроки, но люди будут в таком случае крайне изнурены. Тем временем, пока мы двигались в сторону Ройи, Натта уже находилась в её пределах, так как двигалась очень быстро. Да и то, что её маршрут был короче тоже сыграл роль.
Как только она ступила во Внешний город, то тут же надела плащ с капюшоном. Теперь ей незачем было скрывать свой внешний вид, так как она уже не выглядела как получеловек. Но всё же лучше было бы скрыться от любопытных глаз, по крайне мере, пока. Придя к воротам во Внутренний город, Натта заплатила за вход стражникам и те спокойно её пропустили. Так как я смотрел на всё это с крыши, а к тому же находился в теле птицы, то и толком разглядеть, сколько она им дала, не смог. Точно могу сказать, что там было от пяти до восьми монет. Для крестьян это была бы просто огромная сумма.
Я продолжал следить за Наттой по всему её пути, пока она ориентировалась сама и некоторое время исследовала несколько районов Внутреннего города. Уже после она обратилась за помощью ко мне, чтобы птица отвела её к нужной гостинице.
Добраться до трёхэтажного здания было просто. Внутренний интерьер я не видел, так как заглянуть к ним в виде птицы было бы не очень хорошо. Натта же без проблем зашла в гостиницу и сняла капюшон. Я видел, как она разговаривает с полноватой женщиной, которая стояла за стойкой. Вскоре она направилась в свою комнату, оплатив проживание.
Сейчас Натта, скорее всего, вновь отправиться обследовать округу, так что можно пока отвлечься. А отвлечься было на что. В это же время мы с Крэном и Кариной находились практически в первых рядах колонны. Буквально в нескольких десятках метрах от нас находился сам Герцог Шантер и его свита из целого набора генералов и офицеров. Откуда-то позади к ним верхом на лошади прискакал мужчина в очках, который являлся стратегом. Он подскакал вплотную к Герцогу и стал что-то говорить ему на ухо.
— Вам стоит скорее направиться во дворец… — Я улавливал лишь детали разговора из-за мешающего шума вокруг.
— Да, знаю. Все связанное с войском доверяю тебе…
Герцог подозвал к себе двадцать рыцарей на лошадях. Они резко сорвались с места и направились в сторону столицы, быстро ускакав далеко вперёд. Другие генералы хотели так же последовать за ними, но стратег остановил их и раздал приказы каждому.
Через несколько минут все они отправился к своим войскам в этой огромной армии. Чуть позже я заметил, как другие колонны под командованием этих генералов отклонялись от маршрута и направились в другие стороны. Судя по всему, был отдан приказ о расформировании этой общей армии, и теперь каждый вёл своё войско в свои земли. Ведь большинство генералов являлось либо дворянами, либо подчинёнными дворян…
Мы с Крэном и Кариной остались в колонне, которая направляется в столицу. Уже скоро мы должны до неё дойти…
***
Спустя неделю после победы у поместья Принцессы Мареам боевые действия сошли на нет. Герцог Шантер разгуливая по королевскому дворцу с весьма довольным видом, занимался первоочерёдными распоряжениями и приказами. Прошло всего несколько дней с его прибытия в Ройю, но он уже успел привыкнуть такой обстановке. Его положение и уважение к его личности быстро возросло, чем он активно пользовался в это время.
— Можно вас на минуту? — В момент, когда Герцог проходил по коридору дворца, к нему подошёл его стратег. Мужчина средних лет и в очках относился к Шантеру с уважением и совсем недавно вернулся во дворец.
— Да? Как там всё продвигается?
— Как раз об этом и хотел сообщить, — мужчина окинул взглядом пустующий коридор, после чего продолжил. — Всё проходит отлично. Большинство средних и малых армий уже направляются в свои земли. Так же большая часть войск Принцессы сдались, а оставшиеся сражаться были разбиты в короткие сроки. Сомневаюсь, что уже хоть кто-нибудь из них надеется на месть. Я же, как вы видите, поспешил вернуться во дворец, так что войско доверенное вами мне прибудет уже через пару часов, — Оон говорил это со слегка наклонённой головой.
— Хорошо-хорошо… А ещё… — Герцог прищурился, ожидая заветных слов, которые он очень хотел услышать.
— Знаю, сэр. Также объявлено было о и том, что назначен новый король. Но пока что ваша личность не была раскрыта, так что у вас есть время подготовиться.
— Как народ принял смерть наследников? — Удовлетворенный ответом, Шантер развернулся и неспешно направился по коридору. Стратег последовал за ним, негромко отвечая на его вопрос.
— Тут весьма… разная реакция. Есть люди, что считают это лучшим из возможных исходов, некоторые же думают, что конец королевского рода может привести к нищете и упадку Королевства. Присутствующие в столице дворяне так же разделились на эти мнения.
— Хм, это обычное сомнение людей… И ещё кое-что. Сколько знающих об настоящем положении дел дворян и командиров выступают за или против? — Тут стратег поднял взгляд прямо на Герцога, и поправил немного свисшие вниз очки. Его взгляд был холоден.
— Более половины заявило о получении высшего титула, треть требует о выплате их доли, остальные не предпринимают никаких действий. В целом, они требуют окончание выполнения их договоров, никак не выступая против.
— Как я и думал… Ты знаешь, что дальше делать. Привлеки к этому делу «Чёрные черепа».
— Значит, вы хотите сделать это сейчас? Может стоит повременить, ведь это решение… Это может настроить против вас множество людей. Может стоит не обращаться к ним?
— Не глупи! А когда же ещё? Я не раз пользовался их услугами, а их работа всегда филиграна. Кроме того, кто, если не они? «Чёрные черепа» имеют огромную власть даже на территории Империи Кортолия! А люди лишь будут запуганы такой неожиданностью. Ты же сам знаешь, как я навожу порядок в бушующих рядах.
— Я вас понял. Вы настроены крайне решительно, — поклонившись, он перестал возражать.
— Именно так. А теперь я отдаю тебе приказ… Убей всех, кто знал о заговоре против наследников. Неважно кто, граф или барон, офицер или генерал. Пусть «Чёрные черепа» расправиться с каждым. Остануться только податливые дворяне, те, кого можно направить на верный путь.
Стратег ещё раз поклонился и поспешно ушёл. Шантер же всё ещё пребывал в хорошем настроении от того, что всё идёт в точности по его плану. Его предвкушение будущего было сладким и желанным. В это же время Шун в рядах небольшого войска только подходил к столице Ройи. Они должны были прибыть уже через несколько часов после того, как Герцог отдаст этот приказ…
Закладка