Том 1. Глава 63. Итоги совещания •
Шун
20 лет
«Восьмой»
Появившийся на собрании Гердо прошёл в зал, встав рядом с Герцогом Шантером. Несмотря на то, что он по сути был среди врагов его фракции, он без агрессии или презрения смотрел на всех находящихся здесь. Он был безоружен, и в сопровождении солдата, следящего за ним.
Все присутствующие озадаченно смотрели то на Гердо, то на Шантера. Только немногие высокопоставленных лиц понемногу начали вспоминать, кто же перед ними стоял. Понимая, какой вклад в их дело мог дать этот перебежчик, они с нетерпением ожидали последующей речи.
Я же, только завидев здесь этого беглеца, немного вспылил. Я не ожидал увидеть его здесь, более того, не думал что Гердо вообще способен так просто предать свою фракцию. Он же был похож на человека чести, не способный предать. Заметив мой пристальный взгляд, Карина слегка толкнула меня в бок.
— Ш-ш, ты чего это такую страшную мину скорчил? — Слегка наклонившись ко мне, она еле слышимо шептала.
— Ничего такого, — я сразу ответил, не став объясняться перед ней.
— А мне так не кажется… Ты его знаешь? — В этот момент она подозрительно на меня посмотрела, будто оценивая.
— Нет. Мне кажется знакомым только его внешний вид, не более.
— Ах, ну ладно-ладно, не моё дело, понимаю, — явно недовольная таким ответом, Карина перестав шептаться, встала на своё место. В это время всё внимание сидящих тут было приковано к появившейся персоне, и наш короткий разговор никто не заметил.
— Скорее всего, некоторые из вас уже узнали меня, — Гердо начал говорить перед всеми, но в этот момент один из командующих в зале резко встал из-за стола, перебив его.
— Чёртов подлец, как тебя тут забудешь! Что ты здесь вообще забыл? — Кто-то из старых командующих нетерпеливо ответил.
— Герцог! Как вы могли позволить этому человеку быть здесь? На вашем месте многие не раздумывая отправили бы его в темницу, лишив врага главнокомандующего. Или же вы захотели побрататься с нашим общим врагом?
— Он самовольно пришёл к нам и предложил свою помощь, — вместо самого Гердо, за него вперёд вышел Шантер. — И на моём месте, вы бы тоже вряд ли бы просто отмахнулись бы от его слов. Ведь получить информацию о всех действиях и движениях войск Фракции Принцессы, их планов и козырей от её главнокомандующего заманчивое предложение, не правда ли?
Тут же начались бурные разговоры. В это время Принц сидел молча, наблюдая и следя за происходящим, будто ожидая, пока всё решат за него. Люди же начали громко говорить или возмущаться, все в зале не так уж и радушно приняли слова Герцога. Многим с его слов показалось, что с этого момента был заключен договор между фракциями, о котором никто и не знал. Но Шантер поспешил объясниться:
— Прошу тишины, — повысив голос и подняв руку над головой, Герцог вновь привлёк внимание, теперь-то стало более-менее тихо. Гердо кивнул Герцогу и немного отошёл в сторону. Он потянулся к небольшой сумочке у себя на поясе и достал оттуда свёртки бумаг, передав их сидящим за столом. — Это лишь часть тактики и дальнейших действий войск Принцессы. В дальнейшем будет больше… Благо, что у него на старости лет память всё так же остра.
Герцог с еле видимой ухмылкой посмотрел на Гердо, который не ответил тем же. Выражение лица Шантера будто говорило, что так лучше, что его решение было верным. Тем временем, сидящие за столом начали читать содержимое свёртков. Один за другим, раздавался шелест широких листов, карт с пометками, докладов и документов. Одни из сидящих были удивлены написанным, другие же начали улыбаться как ненормальные, тихо восклицая о своей верности своих догадок.
— С этими знаниями, прорвать их защиту будет несложной задачей.
Я увидел часть этих бумаг, только когда сидящий передо мной, один из командующих, взял в руки карту с расположением войск. И это действительно были приведены достоверные данные информация о местоположении войск, даже с поправками на мои доклады. Гердо не только отдал эту ценную информацию, но и обыграно оказалось всё так, что теперь обе фракции знают о действиях друг друга. Он взаправду продал свою фракцию, сомневаться в этом уже бессмысленно…
На одной из карт был отмечен даже батальон Натты, который сейчас находился очень близко границе конфликта. Нужно будет обезопасить её позже, сейчас Натта занята разговором с Принцессой, так что когда она вернётся в лагерь, я скажу ей двигаться на восток. Без официального приказа положение её войск будет трудно обнаружить. Но это только временная мера.
— Кроме того, что вы только что увидели, я собираюсь дополнить эту информацию более подробной. Я осведомлён о составе верхушки, собранной вокруг Принцессы. Без меня, им придется трудно реорганизовать оборону. Взамен же я прошу только сотрудничества со мной… — Видимо, Гердо хочет полностью войти в доверие к этим людям.
— Ваше предложение, конечно, очень занимательно, но откуда нам знать, что это правда? Может вы спланировали это и подсунули нам ложную информацию? Чем вы докажете её правдивость? — Перешептывание и обсуждение документов и карт сразу прервалось после моего прямого вопроса. Теперь все обратили внимание на Гердо, и в глазах каждого читался этот вопрос.
— Доказать? Простите, но, к сожалению, я не смогу подтвердить это каким-либо способом можно её истинность на данный момент. Мои слова здесь мало чем помогут, — Гердо спокойно покачал головой, переведя взгляд на Шантера.
— Думаю, ваши сомнения вполне логичны Советник… Но судя по некоторым докладам от моих разведчиков, информация достоверна, по крайне мере та часть, которую успели подтвердить. Я бы не согласился на эту авантюру без должной подготовки. Так что в остальном, думаю, сомневаться не придётся, — Шантер пожал плечами, негромко вздохнув. — Но если, по какой-то причине, эта информация всё же неверна, то их главнокомандующий всё равно останется у нас… но уже как пленник.
Шантер подстраховался ещё до того, как это собрание вообще началось. Для меня, действия разведчиков всегда были последовательны, и не вызывали подозрений. Но всё же, я упустил из виду вариант предательства, а значит и эти события. Что ж, теперь вряд ли хоть какие-то слова смогут изменить эту ситуацию.
— Кроме того, у меня есть довольно важная новость. Поверите вы мне или нет — это ваше дело, но уделить этому внимание стоит. Похоже, что среди вас или ваших подчинённых есть шпион, который знает о передвижении войск и, возможно, о других ваших планах. Его информация очень точна, и может быть, он является даже высокопоставленным лицом. Я не говорю наверняка, и возможно, я и вовсе ошибаюсь. Но есть основания полагать об обратном.
— Лазутчики были всегда. Но чтоб пробраться настолько далеко?!
Гердо объявил то, чего остальные не ожидали услышать, и в зале возникли волнения. Каждый начал обдумывать услышанное, или даже подозревать кого-то. Никто не знал, шпион один из присутствующих здесь, или это кто-то из подчинённых. Похоже, мало кто поставил под сомнение слова Гердо, и до этого подозревая нечто подобное.
Я же держал себя в руках, спокойно стоя на своём месте, но в тоже время своим видом показывал, что я в таком же неведении, как и остальные тут. Однако я всё равно был взбешён. Я не был уверенным в том, хочет Гердо найти именно меня, или посеять раздор среди командования. Но раз уж он пришёл сразу с достоверной информацией, второй вариант сразу отпадает.
— Ха-ха-ха! Вот значит, как получается! Выходит, теперь я с сестрой на равных, да? — Принц Эдгар громко рассмеялся, перебивая серьёзный настрой и подозрения всех присутствующих. Указав пальцем на Гердо, он с большим ожиданием ждал продолжения. — Ну же, рассказывай всё поподробней!
— Как скажите… Всё началось с двух странных личностей. Недавно в поместье Принцессы пришла эта пара, полулюдка по имени Натта и маленький чёрный зверёк. Сам зверёк, судя по всему, был связан с его хозяином телепатически и умел разговаривать.
— Полулюдка… А это не та, которая упоминалась в докладе? — Шантер отвёл взгляд, посмотрев на того, кто ранее говорил о поражении.
— Это наверняка она, потому как похожих случаев я не знаю. Ведь Принцесса сама назначила её офицером. Хоть она и отнеслась к этой девчонке как к отребью, но всё равно пошла на поводу у того, кто управлял зверьком… Честно сказать, я даже имени его не знаю, но он пообещал, что будет сообщать Принцессе о всех передвижениях ваших войск. Я уверен, что хозяин этого зверька и есть тот шпион, затесавшийся в ваших рядах.
— Как интересно… Герцог! Почему бы вам не назначить кого-нибудь на поиски этого самого шпиона. Мне бы очень хотелось с ним поговорить, — Принц удовлетворенно закивал, смотря на Шантера.
— Обязательно, Ваше Высочество, — сам же Герцог поклонился, пока Эдгар вставал со своего места.
— Отлично. А теперь, решайте возникшие проблемы. Мне надоела эта пустая болтовня, я ожидаю только результатов, Герцог…
Принц встал со своего места и ушёл из зала в сопровождении охранников. На секунду в зале повисла тишина, но после люди начали по-одному вставать из-за стола, а толпа постепенно разошлась. Видимо для них не было странным закончить важное совещание только потому, что Принцу это надоело. Неужели в королевской семье все такие?
— Так-с… Ты, за мной, — Шантер указал на на того парня, который принёс доклад о Натте. За ним же последовал и Гердо. В сопровождении охраны эти трое вышли из зала. Я не медлил и, так же как и все, последовал к выходу.
— Эх-х… Сейчас все важные шишки начнут разбираться со своими задачами… С такого рода делами нас бы можно было и не звать. Только кучу времени потратила, — Карина, идя со мной рядом, негромко жаловалась.
— Ты присутствовала там как член важного элитного отряда. Нет смысла жаловаться на то, что отряд мог понадобиться Герцогу… Прости, но мне нужно срочно идти.
— А? Куда это ты? — Карина и оглянуться не успела, как я покинул зал.
Выйдя в коридор, я направился в ту сторону, где только что проходила та троица. Догнал я их на пол пути к кабинету Герцога Шантера. Их охрана насторожилась, но, узнав меня, ничего предпринимать не стала.
— Вы что-то хотели, Советник? — Шантер торопливо повернулся ко мне.
— Ох, ничего особого. Просто хотел извиниться перед нашим гостем, — я вежливо указал на Гердо.
Повернувшись лицом к Гердо, я протянул ему руку. Шантер никак не реагировал, ведь я вёл себя дружелюбно, и на моём лице было добрая улыбка… пусть и фальшивая. В его глазах я наверняка выгляжу глупым пацаном.
— Сэр Гердо, прошу простить меня за мои высказывания ранее. Надеюсь, что мы сможем сработаться, — протянув руку, я извинился перед ним.
— Что ж, думаю, подобных подозрений можно было ожидать, так что ничего страшного, — сказав это, он крепко пожал мне руку.
— Более не смею задерживать вас.
Я не спеша прошёл мимо, направившись дальше. Пройдясь по коридорам несколько минут, я зашёл в свой кабинет и тут же уселся за стол и прикрыл глаза… Ну что за вежливое отношение? Становиться тошно только от мысли, что этот человек, Гердо, предал и спутал мне карты. Я ожидал определённых действий от фракции Принца, но теперь я не знаю чего ждать. Осталось пока наблюдать за ним…
Под видом извинений, когда я пожал руку Гердо, под его рукав попал чёрный туман, приняв вид маленького жука. Гердо этого не заметил этого даже когда жук спрыгнул с него, спрятавшись в кабинете Шантера. Туман преобразился в мышь, прячась где-то под мебелью. Теперь я мог нормально видеть их и слышать их разговор.
— Итак, я подозреваю, что у вас есть вопросы по поводу тех двух личностей? — Гердо был настроен серьёзно.
— Не совсем. Учитывая то, что среди нас есть шпион, лучше выслушать подробности о тактике и стратегии другой фракции лично. Но и пару слов о тех двоих тоже не помешали бы.
— За этим я тут? — Стоящий рядом с этими двумя, парень всё ещё держал в руках листовки с докладом.
— Ты ведь разговаривал с свидетелями того сражения, в котором участвовала та полулюдка? Хотелось бы узнать то, что они говорили, и что ты видел, когда разговаривал с ними.
— Д-да… Как я уже упоминал ранее, это поражение можно назвать позорным. Простите за грубость… На нашей стороне было в два раза больше солдат, к тому же там был задействован элитный отряд, а к концу сражения были использованы арбалеты Ракили в количестве двадцати единиц. Но в итоге вражеская сторона, возможно, не понесла потерь.
— С двадцатью арбалетами Ракили можно полтысячи человек уложить одним залпом. Я не знал, что они были там использованы! — Гердо воскликнул, услышав эти подробности.
— Это, видимо, была крайняя мера… Но даже если они были бы рассредоточены по большой площади, то всё равно понесли бы потери, — Шантер предположил, что не всё было так гладко.
— В-всё дело в их офицере. Она появилась посреди боя и оказалась прямо в его центре… Мало того, что она смогла убить весь элитный отряд, чем пошатнула боевой дух солдат. Но именно она убила нашего Офицера. Кроме того… Она смогла защитить свои войска от залпа арбалетов Ракили с помощью барьера, который, судя по докладам свидетелей, являлся Святым Барьером.
— Если это всё, то ты можешь идти, — наконец на лицах как Гердо, так и Шантера, появились признаки волнения. Пока парень с докладом поспешно покинул кабинет, эти двое сидели несколько секунд в тишине.
— Чёртова девка! Я ведь знал, что с ней что-то не так, а она мало того, что отличный боец, так ещё и Святым Барьером владеет… Не вериться в это. Может этот случай привлечёт внимание Церкви Света? — Гердо рассуждал, смотря на Герцога.
— Вряд ли. Они не поверят в то, что получеловек владеет даром, присущим только святым рыцарям и магам… Не думаешь, что стоило остаться, раз появился такой шанс? — Шантер выглядел намного более спокойным, нежели обеспокоенный Гердо.
— Я уже сделал выбор. Былого уже не вернёшь, так что придётся идти по этому пути.
— Не важно какой это путь, я всё равно рад, что ты принял моё предложение. То самое, которое я дал тебе ещё до смерти старого короля.
— Да-да… Может я и не был прав тогда, не знаю. Но принцесса со своими выходками тоже была причиной моего… Давай лучше не об этом? Что со мной теперь будет? Я ведь теперь ваш пленник, верно?
— Тебя отошлют в особняк Роберта. Придворный алхимик с вредным нравом и страстью к алкоголю, ты ведь его помнишь? Он предложил охранять тебя под хорошей и немалой стражей, но со всеми удобствами. Иногда он может даже составит тебе компанию.
— И ты отправляешь меня к нему?
— Да, именно. Ох, так о чём это мы… Может, всё же тебе стоит начать рассказывать о планах Принцессы? — Шантер вдруг усмехнулся, откинувшись на спинку кресла.
— А вот и начало допроса, да? Что ж, не буду более томить…
После этого начался их долгий разговор. Он длился более двух часов, и всё это время Гердо рассказывал о различных уловках и тактиках командующих, которых он знал, и которые служили Принцессе. На карте он множество раз показывал, где находится тот или иной объект или войско. А также с досадой говорил о плохой организации командования армии.
Так же Гердо рассказал и о встрече со мной в образе кота. Так как он толком ничего обо мне не знал, то и рассказал мало, но вот подозрений он выдал немало. Что же до Натты… он старался максимально подробно рассказать о ней. Пусть он и не видел, как она сражается, но привёл очень много предположений на этот счёт. После всего, что он сказал, положение преимущества между Принцем и Принцессой выровнялось, а то и вовсе склонилось в сторону Принца. Хотя это вряд ли надолго.
По окончанию их разговора, Гердо тут же отправили в особняк Роберта, а Шантер занялся другими делами. Я же, сидя за столом, размышлял, какие последствия будут от того, что Гердо перешёл на другую сторону конфликта. Мне предстояло оценить множество возможных путей развития событий. Но если честно, кроме пары вариантов, остальные я видел крайне маловероятными.
Если я продолжу помогать Принцессе с информацией о передвижении врага, то через некоторое время информация от Гердо станет бесполезной, и преимущество вернётся к Фракции Принцессы. Но из-за этого конфликт растянется не на пару месяцев, а на долгие годы. Если же я оставлю всё как есть, и вовсе перестану помогать, то у Принцессы не останется и шанса на победу, ведь её враг будет знать о каждом шаге. Этот путь быстро приведёт к получению трона Принцем Эдгаром, а Шантер займёт крайне близкое к нему место.
Но на чью сторону встать и кому помочь? Какую выгоду я смогу получить из этого? Сначала мне хотелось выбрать того, кто будет лучше и кто в перспективе будет достойным этого места. Но я уже сомневаюсь в своём решении…
— Принц… Принцесса… Да какая разница? Оба не заслуживают какого-либо доверия. Какой теперь смысл в дальнейшем продвижении этого плана? Наверно… пора заканчивать весь этот глупый фарс.
Я встал с кресла, тяжко вздыхая, и подошёл к окну, скрестив руки на груди. Вид из окна открывался прямо на поля, через которые проходила одна из дорог. Через минуту по этой дороге в сопровождении множества солдат на лошадях выехал экипаж, в котором, скорее всего, и находился Гердо.
— Раз всё так вышло, то мне придётся убрать лишнюю фигуру.
В моих глазах начал блистать коварный огонёк, который был направлен исключительно в сторону Гердо.
***
В день, когда Натта вернулась в лагерь, с ней связался Шун. В течении недолгого, но ёмкого разговора, он рассказал о том, что Гердо перешёл на сторону Принца. Он совсем не хотел рисковать Наттой, и предупредил о необходимости немедленной передислокации её батальона в более спокойные земли.
Так как официального приказа от командования не было, то о том факте, что войска Натты перейдут в движение, никто не знал. Это бы временно обезопасило её и солдат. После Шун упомянул, чтобы она или её подчинённый доставили Принцессе доклад о новых передвижениях войск врага. Но то, что этот доклад будет последним, знала только Натта.
Через несколько дней войска под командованием Натты прибыли в нужное место. Оно находилось на востоке относительно их прошлого месторасположения. В радиусе примерно одного дня пути не было особо крупных войск врага. И как только был разбит лагерь, Натта начала собираться в дорогу.
— Простите, мисс Натта. Куда вы собираетесь? — Застав Натту за подготовкой лошади к пути, Марк с удивлением поинтересовался у неё о причинах.
— Наведаться к принцессе. Нужно кое-что доставить.
— Может лучше отправить гонца? — Марк понял, что дело было не для лишних лиц, но всё ещё считал, что лично ехать лично было излишним.
— Нет. Это секретно. К тому же, о том, что мы находимся в этой местности, никто не знает, и, возможно, нам придётся ещё раз двигаться в другое место. Так что лучше, чтобы я это сделала.
— Эм, ладно… Тогда пожелаю вам удачи в дороге, — Марк помог быстрее собраться, и вскоре Натта отправилась к поместью принцессы.
На этот раз дорога лежала куда дальше, нежели раньше, и на весь путь ушло куда больше времени. Измотав лошадь до предела, Натта прибыла на место всего через примерно день пути. Подходя к воротам, она заметила некие изменения. На этот раз у ворот стояли не пару солдат, а целых отряд. Они были в полных доспехах и держали в руках алебарды, а на поясе у них были мечи. Не успела Натта подойти к воротам, как перед ней тут же встали эти стражники.
— Чего тут забыла? Пошла прочь! — Не видя черт полулюдки под накидкой, солдаты отгоняли Натту.
— Как грубо, я, между прочим, принесла важную информацию для Принцессы, — Натта помахала свёртком бумаг перед ними.
— Тогда давай сюда, я сам их передам! — Только один из стражников потянулся за свёртком, как Натта тут же отдёрнула этот свёрток в сторону.
— Лично, — это заставило стражников практически выйти из себя, но тут вовремя вмешался дворецкий Принцессы, услышавший этот разговор.
— Я её знаю… Пропустите её! Но её стоит сопроводить.
Натту всё же впустили в особняк Принцессы, но теперь её сопровождали пятеро солдат в полном вооружении. Когда они подошли к нужной двери, Натта постучала вошла внутрь. Практически сразу же к её горлу приставили два лезвия меча. Это были стражники, которые находились в это время в помещении.
— Неплохая охрана… — Приподняв руки, Натта не могла сделать и шагу вперёд.
— Это ты… Какого чёрта опять сюда припёрлась?!
Мареам находилась не в лучшем состоянии духа. После последнего визита она полностью ушла в бумажную волокиту. Вокруг было множество карт и докладов, с этим ей помогало ещё пару человек. От прежнего идеального порядка, который ранее подметила Натта, не осталось и следа.
— Я привезла нужный тебе доклад, так что можно было бы и повежливее, — с этими словами из рук Натты вырвали свёрток бумаг, передав их присутствующим людям.
Мареам не могла сдержать свою ненависть по отношению к стоящей впереди Натте. Она всё ещё ожидала момента, когда Натта поплатиться за своё присутствие здесь, просто за то, что она есть., но из-за договора, Мареам ничего не могла сделать Натте, даже если она этого сильно желала.
Натта же, бросив ещё один невозмутимый взгляд на Мареам, молча развернулась. Ей более ничего не нужно было от Принцессы, и в сопровождении солдат она покинула особняк. И так же быстро покинула поместье, направившись в лагерь. Если бы Мариам знала, что именно этот доклад был последним, и что договор больше не связывал её в действиях, Натта бы вряд ли ушла из особняка живой…
20 лет
«Восьмой»
Появившийся на собрании Гердо прошёл в зал, встав рядом с Герцогом Шантером. Несмотря на то, что он по сути был среди врагов его фракции, он без агрессии или презрения смотрел на всех находящихся здесь. Он был безоружен, и в сопровождении солдата, следящего за ним.
Все присутствующие озадаченно смотрели то на Гердо, то на Шантера. Только немногие высокопоставленных лиц понемногу начали вспоминать, кто же перед ними стоял. Понимая, какой вклад в их дело мог дать этот перебежчик, они с нетерпением ожидали последующей речи.
Я же, только завидев здесь этого беглеца, немного вспылил. Я не ожидал увидеть его здесь, более того, не думал что Гердо вообще способен так просто предать свою фракцию. Он же был похож на человека чести, не способный предать. Заметив мой пристальный взгляд, Карина слегка толкнула меня в бок.
— Ш-ш, ты чего это такую страшную мину скорчил? — Слегка наклонившись ко мне, она еле слышимо шептала.
— Ничего такого, — я сразу ответил, не став объясняться перед ней.
— А мне так не кажется… Ты его знаешь? — В этот момент она подозрительно на меня посмотрела, будто оценивая.
— Нет. Мне кажется знакомым только его внешний вид, не более.
— Ах, ну ладно-ладно, не моё дело, понимаю, — явно недовольная таким ответом, Карина перестав шептаться, встала на своё место. В это время всё внимание сидящих тут было приковано к появившейся персоне, и наш короткий разговор никто не заметил.
— Скорее всего, некоторые из вас уже узнали меня, — Гердо начал говорить перед всеми, но в этот момент один из командующих в зале резко встал из-за стола, перебив его.
— Чёртов подлец, как тебя тут забудешь! Что ты здесь вообще забыл? — Кто-то из старых командующих нетерпеливо ответил.
— Герцог! Как вы могли позволить этому человеку быть здесь? На вашем месте многие не раздумывая отправили бы его в темницу, лишив врага главнокомандующего. Или же вы захотели побрататься с нашим общим врагом?
— Он самовольно пришёл к нам и предложил свою помощь, — вместо самого Гердо, за него вперёд вышел Шантер. — И на моём месте, вы бы тоже вряд ли бы просто отмахнулись бы от его слов. Ведь получить информацию о всех действиях и движениях войск Фракции Принцессы, их планов и козырей от её главнокомандующего заманчивое предложение, не правда ли?
Тут же начались бурные разговоры. В это время Принц сидел молча, наблюдая и следя за происходящим, будто ожидая, пока всё решат за него. Люди же начали громко говорить или возмущаться, все в зале не так уж и радушно приняли слова Герцога. Многим с его слов показалось, что с этого момента был заключен договор между фракциями, о котором никто и не знал. Но Шантер поспешил объясниться:
— Прошу тишины, — повысив голос и подняв руку над головой, Герцог вновь привлёк внимание, теперь-то стало более-менее тихо. Гердо кивнул Герцогу и немного отошёл в сторону. Он потянулся к небольшой сумочке у себя на поясе и достал оттуда свёртки бумаг, передав их сидящим за столом. — Это лишь часть тактики и дальнейших действий войск Принцессы. В дальнейшем будет больше… Благо, что у него на старости лет память всё так же остра.
Герцог с еле видимой ухмылкой посмотрел на Гердо, который не ответил тем же. Выражение лица Шантера будто говорило, что так лучше, что его решение было верным. Тем временем, сидящие за столом начали читать содержимое свёртков. Один за другим, раздавался шелест широких листов, карт с пометками, докладов и документов. Одни из сидящих были удивлены написанным, другие же начали улыбаться как ненормальные, тихо восклицая о своей верности своих догадок.
— С этими знаниями, прорвать их защиту будет несложной задачей.
Я увидел часть этих бумаг, только когда сидящий передо мной, один из командующих, взял в руки карту с расположением войск. И это действительно были приведены достоверные данные информация о местоположении войск, даже с поправками на мои доклады. Гердо не только отдал эту ценную информацию, но и обыграно оказалось всё так, что теперь обе фракции знают о действиях друг друга. Он взаправду продал свою фракцию, сомневаться в этом уже бессмысленно…
На одной из карт был отмечен даже батальон Натты, который сейчас находился очень близко границе конфликта. Нужно будет обезопасить её позже, сейчас Натта занята разговором с Принцессой, так что когда она вернётся в лагерь, я скажу ей двигаться на восток. Без официального приказа положение её войск будет трудно обнаружить. Но это только временная мера.
— Кроме того, что вы только что увидели, я собираюсь дополнить эту информацию более подробной. Я осведомлён о составе верхушки, собранной вокруг Принцессы. Без меня, им придется трудно реорганизовать оборону. Взамен же я прошу только сотрудничества со мной… — Видимо, Гердо хочет полностью войти в доверие к этим людям.
— Ваше предложение, конечно, очень занимательно, но откуда нам знать, что это правда? Может вы спланировали это и подсунули нам ложную информацию? Чем вы докажете её правдивость? — Перешептывание и обсуждение документов и карт сразу прервалось после моего прямого вопроса. Теперь все обратили внимание на Гердо, и в глазах каждого читался этот вопрос.
— Доказать? Простите, но, к сожалению, я не смогу подтвердить это каким-либо способом можно её истинность на данный момент. Мои слова здесь мало чем помогут, — Гердо спокойно покачал головой, переведя взгляд на Шантера.
— Думаю, ваши сомнения вполне логичны Советник… Но судя по некоторым докладам от моих разведчиков, информация достоверна, по крайне мере та часть, которую успели подтвердить. Я бы не согласился на эту авантюру без должной подготовки. Так что в остальном, думаю, сомневаться не придётся, — Шантер пожал плечами, негромко вздохнув. — Но если, по какой-то причине, эта информация всё же неверна, то их главнокомандующий всё равно останется у нас… но уже как пленник.
Шантер подстраховался ещё до того, как это собрание вообще началось. Для меня, действия разведчиков всегда были последовательны, и не вызывали подозрений. Но всё же, я упустил из виду вариант предательства, а значит и эти события. Что ж, теперь вряд ли хоть какие-то слова смогут изменить эту ситуацию.
— Кроме того, у меня есть довольно важная новость. Поверите вы мне или нет — это ваше дело, но уделить этому внимание стоит. Похоже, что среди вас или ваших подчинённых есть шпион, который знает о передвижении войск и, возможно, о других ваших планах. Его информация очень точна, и может быть, он является даже высокопоставленным лицом. Я не говорю наверняка, и возможно, я и вовсе ошибаюсь. Но есть основания полагать об обратном.
— Лазутчики были всегда. Но чтоб пробраться настолько далеко?!
Гердо объявил то, чего остальные не ожидали услышать, и в зале возникли волнения. Каждый начал обдумывать услышанное, или даже подозревать кого-то. Никто не знал, шпион один из присутствующих здесь, или это кто-то из подчинённых. Похоже, мало кто поставил под сомнение слова Гердо, и до этого подозревая нечто подобное.
Я же держал себя в руках, спокойно стоя на своём месте, но в тоже время своим видом показывал, что я в таком же неведении, как и остальные тут. Однако я всё равно был взбешён. Я не был уверенным в том, хочет Гердо найти именно меня, или посеять раздор среди командования. Но раз уж он пришёл сразу с достоверной информацией, второй вариант сразу отпадает.
— Ха-ха-ха! Вот значит, как получается! Выходит, теперь я с сестрой на равных, да? — Принц Эдгар громко рассмеялся, перебивая серьёзный настрой и подозрения всех присутствующих. Указав пальцем на Гердо, он с большим ожиданием ждал продолжения. — Ну же, рассказывай всё поподробней!
— Как скажите… Всё началось с двух странных личностей. Недавно в поместье Принцессы пришла эта пара, полулюдка по имени Натта и маленький чёрный зверёк. Сам зверёк, судя по всему, был связан с его хозяином телепатически и умел разговаривать.
— Полулюдка… А это не та, которая упоминалась в докладе? — Шантер отвёл взгляд, посмотрев на того, кто ранее говорил о поражении.
— Это наверняка она, потому как похожих случаев я не знаю. Ведь Принцесса сама назначила её офицером. Хоть она и отнеслась к этой девчонке как к отребью, но всё равно пошла на поводу у того, кто управлял зверьком… Честно сказать, я даже имени его не знаю, но он пообещал, что будет сообщать Принцессе о всех передвижениях ваших войск. Я уверен, что хозяин этого зверька и есть тот шпион, затесавшийся в ваших рядах.
— Как интересно… Герцог! Почему бы вам не назначить кого-нибудь на поиски этого самого шпиона. Мне бы очень хотелось с ним поговорить, — Принц удовлетворенно закивал, смотря на Шантера.
— Обязательно, Ваше Высочество, — сам же Герцог поклонился, пока Эдгар вставал со своего места.
— Отлично. А теперь, решайте возникшие проблемы. Мне надоела эта пустая болтовня, я ожидаю только результатов, Герцог…
Принц встал со своего места и ушёл из зала в сопровождении охранников. На секунду в зале повисла тишина, но после люди начали по-одному вставать из-за стола, а толпа постепенно разошлась. Видимо для них не было странным закончить важное совещание только потому, что Принцу это надоело. Неужели в королевской семье все такие?
— Так-с… Ты, за мной, — Шантер указал на на того парня, который принёс доклад о Натте. За ним же последовал и Гердо. В сопровождении охраны эти трое вышли из зала. Я не медлил и, так же как и все, последовал к выходу.
— Эх-х… Сейчас все важные шишки начнут разбираться со своими задачами… С такого рода делами нас бы можно было и не звать. Только кучу времени потратила, — Карина, идя со мной рядом, негромко жаловалась.
— Ты присутствовала там как член важного элитного отряда. Нет смысла жаловаться на то, что отряд мог понадобиться Герцогу… Прости, но мне нужно срочно идти.
— А? Куда это ты? — Карина и оглянуться не успела, как я покинул зал.
Выйдя в коридор, я направился в ту сторону, где только что проходила та троица. Догнал я их на пол пути к кабинету Герцога Шантера. Их охрана насторожилась, но, узнав меня, ничего предпринимать не стала.
— Вы что-то хотели, Советник? — Шантер торопливо повернулся ко мне.
— Ох, ничего особого. Просто хотел извиниться перед нашим гостем, — я вежливо указал на Гердо.
Повернувшись лицом к Гердо, я протянул ему руку. Шантер никак не реагировал, ведь я вёл себя дружелюбно, и на моём лице было добрая улыбка… пусть и фальшивая. В его глазах я наверняка выгляжу глупым пацаном.
— Сэр Гердо, прошу простить меня за мои высказывания ранее. Надеюсь, что мы сможем сработаться, — протянув руку, я извинился перед ним.
— Что ж, думаю, подобных подозрений можно было ожидать, так что ничего страшного, — сказав это, он крепко пожал мне руку.
— Более не смею задерживать вас.
Я не спеша прошёл мимо, направившись дальше. Пройдясь по коридорам несколько минут, я зашёл в свой кабинет и тут же уселся за стол и прикрыл глаза… Ну что за вежливое отношение? Становиться тошно только от мысли, что этот человек, Гердо, предал и спутал мне карты. Я ожидал определённых действий от фракции Принца, но теперь я не знаю чего ждать. Осталось пока наблюдать за ним…
— Итак, я подозреваю, что у вас есть вопросы по поводу тех двух личностей? — Гердо был настроен серьёзно.
— Не совсем. Учитывая то, что среди нас есть шпион, лучше выслушать подробности о тактике и стратегии другой фракции лично. Но и пару слов о тех двоих тоже не помешали бы.
— За этим я тут? — Стоящий рядом с этими двумя, парень всё ещё держал в руках листовки с докладом.
— Ты ведь разговаривал с свидетелями того сражения, в котором участвовала та полулюдка? Хотелось бы узнать то, что они говорили, и что ты видел, когда разговаривал с ними.
— Д-да… Как я уже упоминал ранее, это поражение можно назвать позорным. Простите за грубость… На нашей стороне было в два раза больше солдат, к тому же там был задействован элитный отряд, а к концу сражения были использованы арбалеты Ракили в количестве двадцати единиц. Но в итоге вражеская сторона, возможно, не понесла потерь.
— С двадцатью арбалетами Ракили можно полтысячи человек уложить одним залпом. Я не знал, что они были там использованы! — Гердо воскликнул, услышав эти подробности.
— Это, видимо, была крайняя мера… Но даже если они были бы рассредоточены по большой площади, то всё равно понесли бы потери, — Шантер предположил, что не всё было так гладко.
— В-всё дело в их офицере. Она появилась посреди боя и оказалась прямо в его центре… Мало того, что она смогла убить весь элитный отряд, чем пошатнула боевой дух солдат. Но именно она убила нашего Офицера. Кроме того… Она смогла защитить свои войска от залпа арбалетов Ракили с помощью барьера, который, судя по докладам свидетелей, являлся Святым Барьером.
— Если это всё, то ты можешь идти, — наконец на лицах как Гердо, так и Шантера, появились признаки волнения. Пока парень с докладом поспешно покинул кабинет, эти двое сидели несколько секунд в тишине.
— Чёртова девка! Я ведь знал, что с ней что-то не так, а она мало того, что отличный боец, так ещё и Святым Барьером владеет… Не вериться в это. Может этот случай привлечёт внимание Церкви Света? — Гердо рассуждал, смотря на Герцога.
— Вряд ли. Они не поверят в то, что получеловек владеет даром, присущим только святым рыцарям и магам… Не думаешь, что стоило остаться, раз появился такой шанс? — Шантер выглядел намного более спокойным, нежели обеспокоенный Гердо.
— Я уже сделал выбор. Былого уже не вернёшь, так что придётся идти по этому пути.
— Не важно какой это путь, я всё равно рад, что ты принял моё предложение. То самое, которое я дал тебе ещё до смерти старого короля.
— Да-да… Может я и не был прав тогда, не знаю. Но принцесса со своими выходками тоже была причиной моего… Давай лучше не об этом? Что со мной теперь будет? Я ведь теперь ваш пленник, верно?
— Тебя отошлют в особняк Роберта. Придворный алхимик с вредным нравом и страстью к алкоголю, ты ведь его помнишь? Он предложил охранять тебя под хорошей и немалой стражей, но со всеми удобствами. Иногда он может даже составит тебе компанию.
— И ты отправляешь меня к нему?
— Да, именно. Ох, так о чём это мы… Может, всё же тебе стоит начать рассказывать о планах Принцессы? — Шантер вдруг усмехнулся, откинувшись на спинку кресла.
— А вот и начало допроса, да? Что ж, не буду более томить…
После этого начался их долгий разговор. Он длился более двух часов, и всё это время Гердо рассказывал о различных уловках и тактиках командующих, которых он знал, и которые служили Принцессе. На карте он множество раз показывал, где находится тот или иной объект или войско. А также с досадой говорил о плохой организации командования армии.
Так же Гердо рассказал и о встрече со мной в образе кота. Так как он толком ничего обо мне не знал, то и рассказал мало, но вот подозрений он выдал немало. Что же до Натты… он старался максимально подробно рассказать о ней. Пусть он и не видел, как она сражается, но привёл очень много предположений на этот счёт. После всего, что он сказал, положение преимущества между Принцем и Принцессой выровнялось, а то и вовсе склонилось в сторону Принца. Хотя это вряд ли надолго.
По окончанию их разговора, Гердо тут же отправили в особняк Роберта, а Шантер занялся другими делами. Я же, сидя за столом, размышлял, какие последствия будут от того, что Гердо перешёл на другую сторону конфликта. Мне предстояло оценить множество возможных путей развития событий. Но если честно, кроме пары вариантов, остальные я видел крайне маловероятными.
Если я продолжу помогать Принцессе с информацией о передвижении врага, то через некоторое время информация от Гердо станет бесполезной, и преимущество вернётся к Фракции Принцессы. Но из-за этого конфликт растянется не на пару месяцев, а на долгие годы. Если же я оставлю всё как есть, и вовсе перестану помогать, то у Принцессы не останется и шанса на победу, ведь её враг будет знать о каждом шаге. Этот путь быстро приведёт к получению трона Принцем Эдгаром, а Шантер займёт крайне близкое к нему место.
Но на чью сторону встать и кому помочь? Какую выгоду я смогу получить из этого? Сначала мне хотелось выбрать того, кто будет лучше и кто в перспективе будет достойным этого места. Но я уже сомневаюсь в своём решении…
— Принц… Принцесса… Да какая разница? Оба не заслуживают какого-либо доверия. Какой теперь смысл в дальнейшем продвижении этого плана? Наверно… пора заканчивать весь этот глупый фарс.
Я встал с кресла, тяжко вздыхая, и подошёл к окну, скрестив руки на груди. Вид из окна открывался прямо на поля, через которые проходила одна из дорог. Через минуту по этой дороге в сопровождении множества солдат на лошадях выехал экипаж, в котором, скорее всего, и находился Гердо.
— Раз всё так вышло, то мне придётся убрать лишнюю фигуру.
В моих глазах начал блистать коварный огонёк, который был направлен исключительно в сторону Гердо.
***
В день, когда Натта вернулась в лагерь, с ней связался Шун. В течении недолгого, но ёмкого разговора, он рассказал о том, что Гердо перешёл на сторону Принца. Он совсем не хотел рисковать Наттой, и предупредил о необходимости немедленной передислокации её батальона в более спокойные земли.
Так как официального приказа от командования не было, то о том факте, что войска Натты перейдут в движение, никто не знал. Это бы временно обезопасило её и солдат. После Шун упомянул, чтобы она или её подчинённый доставили Принцессе доклад о новых передвижениях войск врага. Но то, что этот доклад будет последним, знала только Натта.
Через несколько дней войска под командованием Натты прибыли в нужное место. Оно находилось на востоке относительно их прошлого месторасположения. В радиусе примерно одного дня пути не было особо крупных войск врага. И как только был разбит лагерь, Натта начала собираться в дорогу.
— Простите, мисс Натта. Куда вы собираетесь? — Застав Натту за подготовкой лошади к пути, Марк с удивлением поинтересовался у неё о причинах.
— Наведаться к принцессе. Нужно кое-что доставить.
— Может лучше отправить гонца? — Марк понял, что дело было не для лишних лиц, но всё ещё считал, что лично ехать лично было излишним.
— Нет. Это секретно. К тому же, о том, что мы находимся в этой местности, никто не знает, и, возможно, нам придётся ещё раз двигаться в другое место. Так что лучше, чтобы я это сделала.
— Эм, ладно… Тогда пожелаю вам удачи в дороге, — Марк помог быстрее собраться, и вскоре Натта отправилась к поместью принцессы.
На этот раз дорога лежала куда дальше, нежели раньше, и на весь путь ушло куда больше времени. Измотав лошадь до предела, Натта прибыла на место всего через примерно день пути. Подходя к воротам, она заметила некие изменения. На этот раз у ворот стояли не пару солдат, а целых отряд. Они были в полных доспехах и держали в руках алебарды, а на поясе у них были мечи. Не успела Натта подойти к воротам, как перед ней тут же встали эти стражники.
— Чего тут забыла? Пошла прочь! — Не видя черт полулюдки под накидкой, солдаты отгоняли Натту.
— Как грубо, я, между прочим, принесла важную информацию для Принцессы, — Натта помахала свёртком бумаг перед ними.
— Тогда давай сюда, я сам их передам! — Только один из стражников потянулся за свёртком, как Натта тут же отдёрнула этот свёрток в сторону.
— Лично, — это заставило стражников практически выйти из себя, но тут вовремя вмешался дворецкий Принцессы, услышавший этот разговор.
— Я её знаю… Пропустите её! Но её стоит сопроводить.
Натту всё же впустили в особняк Принцессы, но теперь её сопровождали пятеро солдат в полном вооружении. Когда они подошли к нужной двери, Натта постучала вошла внутрь. Практически сразу же к её горлу приставили два лезвия меча. Это были стражники, которые находились в это время в помещении.
— Неплохая охрана… — Приподняв руки, Натта не могла сделать и шагу вперёд.
— Это ты… Какого чёрта опять сюда припёрлась?!
Мареам находилась не в лучшем состоянии духа. После последнего визита она полностью ушла в бумажную волокиту. Вокруг было множество карт и докладов, с этим ей помогало ещё пару человек. От прежнего идеального порядка, который ранее подметила Натта, не осталось и следа.
— Я привезла нужный тебе доклад, так что можно было бы и повежливее, — с этими словами из рук Натты вырвали свёрток бумаг, передав их присутствующим людям.
Мареам не могла сдержать свою ненависть по отношению к стоящей впереди Натте. Она всё ещё ожидала момента, когда Натта поплатиться за своё присутствие здесь, просто за то, что она есть., но из-за договора, Мареам ничего не могла сделать Натте, даже если она этого сильно желала.
Натта же, бросив ещё один невозмутимый взгляд на Мареам, молча развернулась. Ей более ничего не нужно было от Принцессы, и в сопровождении солдат она покинула особняк. И так же быстро покинула поместье, направившись в лагерь. Если бы Мариам знала, что именно этот доклад был последним, и что договор больше не связывал её в действиях, Натта бы вряд ли ушла из особняка живой…
Закладка