Том 1. Глава 7. Драка •
Шун
20 лет
«Восьмой»
Проснулся я в своей недавно снятой в гостинице комнате. Я сразу же проверил, сколько проспал, но всё оказалось в порядке, прошла лишь одна ночь. Мне не очень хотелось ещё один раз проспать два дня. Хотя прошлую ночь я провёл на ногах и совсем не чувствовал усталости.
Одевшись, я вышел в холл, где заметил Арса, который весело болтал с Мари. Мари теперь выглядит более оживлённой и менее сонной, чем вчера. Ярко-каштановые волосы, ниспадающие ниже плеч, светло-карие глаза, милое личико. Красивая девушка, которая, по-видимому, очень счастлива сейчас болтать с Арсом. Не буду их пока прерывать и пойду за завтраком.
В помещении, которое чем-то напоминало столовую, мне сразу выдали поднос с некой кашей, кусочком хлеба и сыр. Я сразу же приступил к трапезе. На вид пусть и не очень богато, но по вкусу и запаху просто объедение! Хотя я не мог ожидать чего-то особого всего за четверть серебреника. Закончив с едой, я вышел обратно в холл. Эти двое до сих пор болтают… Уж простите, но мне придётся вас прервать.
— Привет, Арс, Мари! — подойдя к ним поближе, я поздоровался и помахал рукой.
— А, здравствуйте! — Мари сразу заметила меня и моментально приобрела более серьёзный вид.
— Привет. Значит, ты тут остановился? — Арс посмотрел на меня через плечо.
— Что? Вы знакомы? — Серьёзное выражение лица Мари исчезло, и она с удивлением смотрела на нас.
— Да, он вчера зарегистрировался как искатель. И даже успел выполнить сложное для его ранга задание.
— Да, именно. Приятно познакомиться, Мари, я Шун. Вчера не выдалось момента представиться. — Я выдал лёгкую улыбку, выглядя дружелюбно.
Мари кивнула, и её взгляд начал бегать по мне. Она словно оценивала меня, как те посетители Ассоциации ранее. Я что, такой подозрительный?
— Арс, здание Ассоциации сейчас открыто? — Я перевёл взгляд на Арса, пока Мари с настороженностью на меня смотрела.
— Ну да, у меня сегодня ночная смена, так что твоё задание должен принять кто-то другой.
Кивнув, я попрощался с этими двумя и вышел из гостиницы. По пути к зданию Ассоциации я проходил между лавок торговцев, которые были расположены буквально на дороге. Еда, инструменты, ингредиенты — всего тут было предостаточно. Меня заинтересовал один магазин, где какая-то старушка торговала, судя по всему, магическими принадлежностями. Но, имея лишь пару монет в кармане, вряд ли можно рассчитывать на многое. Да и не думаю, что магические предметы можно приобрести дёшево. Загляну туда как-нибудь потом, когда деньги будут. После этого я направился в гильдию.
В здании Ассоциации меня ожидала очень необычная ситуация. Возле стойки скопилась и галдела группа уже знакомых мне лиц. Да, именно те разведчики, которые направлялись в лес для расследования некой аномалии. Но они выглядели немного потрёпанными… Треснутые мечи, порванные робы, несколько ран. Кого они там вообще встретили? Они что-то кричат о срочной отправке доклада. Но пока они орали на человека за стойкой, который пытался хоть что-то сказать, я спокойно подошёл к доске с заданиями и начал выбирать.
Сбор трав, сбор редких трав… Для моего ранга это в порядке вещей, да? Я с огорчением вздохнул, так как других заданий, подобных прошлому, больше не было. Поэтому я взял листовку на сбор редких трав, так как за неё платили больше всего. Подойдя к галдящей группе этих буйных ребят, я спокойно растолкал их и подошёл к стойке. Там сидела очень растерянная девушка примерно двадцати пяти лет. Увидев меня, она немного расслабилась, так как те мужики резко замолчали.
— Отметьте задание. — Я протянул ей листовку, говоря при этом совершенно спокойным голосом.
— Д-да, сейчас! — Взяв листок с заданием, она начала быстро записывать что-то в документ.
А в это время я ясно почувствовал на себе очень неприятные взгляды. Всё ещё находясь у стойки регистрации, пока девушка отмечала задание, я стал вполоборота. Вся эта группа смотрела на меня гневными взглядами.
— Эй, а не слишком ли ты наглый?! — первым высказался мужик с топором за спиной.
— Влезать без очереди, да ещё и вести себя грубо! У нас тут, между прочим, очень важное задание! — Парень в робе со стороны тоже решил вставить слово.
— Ха? Тут с самого начала не было никакой очереди. Вы просто всем скопом столпились и орали на всё помещение. — Я холодным взглядом посмотрел на эту компанию.
После моего высказывания повисла тишина. Взгляды всех присутствующих были направлены на нас в ожидании чего-то интересного. Мужик с топором явно был самый злой, поэтому начал постепенно доставать свой топор из-за спины. Его выражение лица говорило само за себя. Его я попросту взбесил вконец.
— Мы являемся представителями Королевской армии и выполняем поручение совета в этих землях. И мы имеем полное право арестовать тех, кто… Пха-а…
Я не дал ему договорить: сделав всего шаг со своего места, тут же оказался прямо перед ним и открытой ладонью ударил его в грудь. От одного такого удара мужик отправился в полёт через весь холл и с грохотом врезался в стену, немного сломав её. Похоже, что я не рассчитал свои силы, хотя подобный эффект был неожиданным. Всё же не только выносливость, но и моя физическая сила намного превосходит ту, которую я имел ранее. Возможно, я уже превосхожу по силе то существо, с которым боролся в лагере. А вот этот мужик всё же оказался крепким, но у него сейчас пена изо рта идёт, да и глаза закатились…
— Помогите ему, а то так и помереть недолго.
С этими словами я подошёл обратно к стойке и забрал листовку у теперь уже испуганной девушки. Мягко улыбнувшись ей, я направился к выходу. Но на полпути меня остановили дружки того мужика. Один ухватился за моё плечо. Одна его рука на моём плече, вторая же уже вынимала меч из ножен, а его лицо явно источало гнев. Вам так не терпится получить тумаков?
— Что-то ещё? — Сначала я посмотрел на его руку на плече, а затем перевёл взгляд на него самого.
К этому идиоту присоединились ещё семеро, один в робе воздержался и остался стоять в стороне. То ли он не хотел ввязываться, то ли испугался. Ну что поделать, придётся подраться, раз уж они того захотели.
Не получив ответа, я сразу схватил парня с мечом за руку и увернулся в сторону. Ударив его по ногам, я вывел его из равновесия, прижал к земле ногой и, не отпуская, заломил руку. Ко мне тут же подбежали ещё трое с мечами. Они уже не драться хотели, а убить.
Отпустив руку парня на полу, я подбежал прямо к ним и ударил того, что был по центру, кулаком в живот. Рассчитав свой удар таким образом, чтобы он полетел на тех, кто находится в арьергарде. И мужик в центре от одного удара отлетел назад и сбил с ног своих товарищей, как я и планировал. Но оставались ещё двое… Того, что справа, я ударил ногой в голень, отчего послышался хруст. Кажется, я переборщил… Ну, а последнего я схватил за шею и силой свалил на пол.
Все присутствующие смотрели на меня ошарашенными взглядами. Те, кто были в арьергарде, явно перехотели сражаться, учитывая ещё и то, что они не успели ничего сделать, как были сбиты с ног телом своего товарища. Конечно, ведь для них эта сцена длилась не больше пары секунд. Для меня, с моей-то реакцией и скоростью, они двигались как улитки. Ведь как только я концентрировался на бое, всё вокруг меня резко замедлялось, как и я сам. Но по сравнению с ними я двигался намного быстрее.
Перестав держать парня за шею, я встал прямо и, развернувшись, пошёл к выходу. Но, проходя рядом с тем мужиком, которого вырубил первым, я остановился и, наклонившись, одним движением сорвал у него с пояса кошель с деньгами.
— А это будет в качестве компенсации, — помахав кошельком перед присутствующими, сказал я со злой улыбкой. Судя по взглядам, они не возражают.
Уже идя по улицам, я посмотрел, сколько там денег было, у этого мужика с топором. В общей сумме один золотой серебряными монетами, что довольно много… Хоть и воровством, но деньги я получил. А теперь надо бы собрать те травы, которые указаны на листовке с заданием. С моим анализом и сканированием я смогу быстро найти нужные…
***
Гердо Фалинс
Второй командующий армии Королевства Ральдия, рыцарь первой ступени
Несколько дней спустя
Меня опять вызывают в совет по делу аномалии в лесу Зел’га. Видимо, уже пришёл отчёт от отряда разведки.
Зайдя в кабинет, я увидел лишь троих людей: Мелфиста, Роберта и герцога Шантера. Герцог был человеком с весьма радикальными взглядами, но он никогда не действовал опрометчиво. Он выглядел строго, как и положено дворянину. Русые волосы с небольшой сединой, хитрое лицо и очки, подчёркивающие его коварство. Герцог посмотрел на меня пренебрежительным взглядом. А я сел на своё место за столом и, не обращая внимания на взгляд Шантера, посмотрел на Мелфиста.
— Здесь собрались лишь те, кто имеет непосредственное отношение и знание об аномалии в лесу Зел’га. — Мелфист окинул взглядом всех присутствующих.
— Пришёл доклад от разведчиков? — Мне ещё не сообщали, пришёл ли сам доклад, или причина этого совета была в другом.
— Да… И там хороших вестей нет. — Эти слова Мелфиста настораживали.
До этого Роберт сидел со скучающим видом, но, услышав эти слова, среагировал и поднял взгляд на Мелфиста. Герцог Шантер же был внимательнее и вслушивался в дальнейшие детали.
— На месте предположительного эпицентра аномалии группа разведки нашла огромный кратер, диаметром более десяти метров. Кроме него, в округе не было обнаружено никаких других объектов либо артефактов… — Мелфист продолжал рассказывать подробности доклада, но потом на секунду задумался.
— Кратер посреди леса, конечно, странно, но что было дальше? — обратился я к замолчавшему Мелфисту.
— Во-первых, они обнаружили следы обуви, ведущие из центра кратера. Это доказывает, что виновник — разумное существо, к какой расе оно принадлежит, пока что неизвестно. Во-вторых, на второй день исследований кратера вокруг него собралось огромное количество монстров и демонических зверей, которых в том лесу быть не должно. Отряду пришлось отступить в Булфуст при помощи кристаллов экстренной телепортации, которые мы выдали им заранее. И последняя странность… Вы ведь все знаете, что в отряд разведки входили довольно опытные и талантливые искатели. С ними даже отправился рыцарь пятой ступени. Это довольно сильный отряд. И вот два дня назад во время отправки доклада в отделении гильдии в Булфусте на них напал один из новичков искателей. — Мелфист рассказывал нам детали доклада, иногда бросая взгляд на этот самый доклад, находящийся у него в руке.
— Ха! Это, конечно, позорно для таких опытных наёмников, что они допустили то, что на них напал даже новичок! Этот бедняга хоть жив? — Роберт громко и резко высказался по этому поводу. Казалось, что он не относится к данной проблеме серьёзно… Как, впрочем, и всегда.
— Прошу дать закончить мне, Роберт! Дело даже не в том, что он остался жив. Он смог победить весь отряд. При этом даже не обнажив клинок! А после ещё и обокрал их… — Мелфист перешёл на более грубый тон голоса, недовольно посмотрев на Роберта.
— Хотите сказать, что новичок справился с целым отрядом голыми руками?! — Ответ Роберта шокировал.
— Именно. Он справился с рыцарем пятой ступени лишь одним ударом. — Старик маг говорил это с неким напряжением в голосе, и это неудивительно.
А после слов Мелфиста в зале воцарилась тишина. Никто не ожидал таких новостей. Кратер в лесу, появление монстров и демонических зверей в эльфийском лесу и полное поражение в драке с новичком. Возможно, поражение можно было списать на то, что отряд потрепали монстры, но последнее, что сказал Мелфист, полностью исключало эту идею.
— Полагаю, для начала нужно выдать задания искателям для истребления монстров в лесу Зел’га. Думаю, эльфы со своей стороны также помогут, ведь этот случай может не повлиять на наши отношения. А насчёт новичка… — Я начал составлять план, проговаривая это вслух для всех.
— Как его зовут и как он выглядел? — Похоже, что Роберта заинтересовал этот новичок.
Мелфист после вопроса Роберта стал бегать глазами по бумажке в своей руке. Найдя нужный отрывок текста в докладе, он начал читать:
— По информации из Ассоциации, его зовут Шун, двадцать лет. А выглядит он… А, вот описание! Рост не выше среднего, волосы чёрные, одет в необычные одежды высокого качества и вооружён одним мечом, всё это также чёрного цвета. Других особых примет нет, кроме чрезмерной физической силы.
— Думаю, я займусь делом, связанным с этим новичком. — На лице Роберта засияла садистская улыбка.
— Что ж, ладно. А остальное я поручаю вам, господин Фалинс. — Мелфист посмотрел на меня, и я кивнул ему в ответ.
Тцс… Вот и меня запрягли, хотя я бы в любом случае не смог отвертеться… Все присутствующие начали расходиться, и я в том числе. Почти выйдя из зала совета, я столкнулся с герцогом Шантером. Он преградил мне дорогу, смотря на меня чересчур коварным взглядом:
— Мистер Фалинс, можно вас на пару слов?
Он что-то задумал? Не нравится мне это…
— Вам что-то нужно? — Я стал напротив него, проводив взглядом Мелфиста и Роберта, ушедших из зала.
— Я бы хотел обсудить с вами одну тему — о том новичке искателе… — Он говорил расплывчато и не скупился на лесть.
— И что же вы от меня хотите?
Этот гад… По рангу службы мы с ним наравне. Но из-за того, что он считает себя приближённым короля и его другом, он и возомнил себя выше всех остальных. Это одновременно вызывало и раздражение, и некую зависть, перемешанную с отвращением к Шантеру.
— Вы же в курсе сегодняшнего положения дел в королевстве? — Его вопросы короткие, и по ним я толком не мог сказать, что он задумал.
— Да, примерно знаю.
— Король сейчас не способен выполнять свои обязанности перед страной. И смерть его жены, скончавшейся от болезни год назад, также сказывается на его психическом здоровье. К тому же он и сам слёг с болезнью… А пока страной никто не управляет, наследный принц и принцесса ведут тихую борьбу за власть и трон. И в такое время большинство дворян ведут себя как хищные псы, пытаясь откусить свой кусок от пирога, называющегося Ральдией. Да ещё и война с демонами, возобновление которой уже не за горами… Другими словами, сейчас такое время, где всё решает тот, у кого в руках больше силы. А с силой и власть получить не составит труда…
— К чему вы клоните? — Я ещё сильнее насторожился, услышав от него подобные речи.
— У меня такое чувство, что вы даже не стараетесь вникнуть в суть моих слов… Чем сильнее армию мы соберём под своим крылом, тем больше получим власти в будущем королевства. Это вполне логичный исход, в котором каждый получит то, что хочет. — Шантер лёгкими движениями жестикулировал, при этом показывая довольную улыбку.
— Вы что, хотите устроить государственный переворот?! — не выдержал и прокричал я. Но хорошо, что в зале, кроме нас двоих, более никого не было.
— Переворот? Нет-нет, ни в коем случае! Я лишь клоню к тому, что для сильной армии нужны всего две вещи: сильные солдаты и опытный генерал… Тот новичок из искателей наверняка достаточно силён, чтобы вступить в наши ряды солдат. Ну, а вы, как опытный генерал, займёте место подле меня.
Вот, значит, что он задумал. Это дело довольно рискованно, да и безумность его идеи не вызывает доверия. Но всё же…
— Простите меня, но я не смею опуститься до таких подлых планов. Я верный слуга Королевства Ральдия и верный подчинённый королевской семьи! И если мне предстоит выбор — пойти против Его Величества или встать на его защиту, то я выберу защиту! — с гордостью в голосе произнёс я.
— Я был о вас куда лучшего мнения, господин Фалинс. — Лицо Шантера выражало крайнее недовольство и презрение после моих слов.
Я развернулся и удалился из кабинета собраний, оставив герцога Шантера одного. Я чувствую, что это меня постепенно доводит до крайности… Мне нужно быть настороже с этим типом. Если он задумал переворот, тогда принцесса… Нужно не допустить появления третьей стороны!
***
Роберт, покинув зал совета, сразу отдал приказ наёмникам разыскать некоего Шуна в районе города Булфуста и привезти его живым. После этого Роберт сможет оценить силы новичка. Герцог Шантер же внимательно следил за успехами его друга — алхимика. Однако и сам он не сидел на месте. В это же время Шун уже выполнил достаточно много заданий в Ассоциации и поднял свой ранг до девятого — Железного.
В тот день в Королевстве Ральдия зародился огонёк предательства…
20 лет
«Восьмой»
Проснулся я в своей недавно снятой в гостинице комнате. Я сразу же проверил, сколько проспал, но всё оказалось в порядке, прошла лишь одна ночь. Мне не очень хотелось ещё один раз проспать два дня. Хотя прошлую ночь я провёл на ногах и совсем не чувствовал усталости.
Одевшись, я вышел в холл, где заметил Арса, который весело болтал с Мари. Мари теперь выглядит более оживлённой и менее сонной, чем вчера. Ярко-каштановые волосы, ниспадающие ниже плеч, светло-карие глаза, милое личико. Красивая девушка, которая, по-видимому, очень счастлива сейчас болтать с Арсом. Не буду их пока прерывать и пойду за завтраком.
В помещении, которое чем-то напоминало столовую, мне сразу выдали поднос с некой кашей, кусочком хлеба и сыр. Я сразу же приступил к трапезе. На вид пусть и не очень богато, но по вкусу и запаху просто объедение! Хотя я не мог ожидать чего-то особого всего за четверть серебреника. Закончив с едой, я вышел обратно в холл. Эти двое до сих пор болтают… Уж простите, но мне придётся вас прервать.
— Привет, Арс, Мари! — подойдя к ним поближе, я поздоровался и помахал рукой.
— А, здравствуйте! — Мари сразу заметила меня и моментально приобрела более серьёзный вид.
— Привет. Значит, ты тут остановился? — Арс посмотрел на меня через плечо.
— Что? Вы знакомы? — Серьёзное выражение лица Мари исчезло, и она с удивлением смотрела на нас.
— Да, он вчера зарегистрировался как искатель. И даже успел выполнить сложное для его ранга задание.
— Да, именно. Приятно познакомиться, Мари, я Шун. Вчера не выдалось момента представиться. — Я выдал лёгкую улыбку, выглядя дружелюбно.
Мари кивнула, и её взгляд начал бегать по мне. Она словно оценивала меня, как те посетители Ассоциации ранее. Я что, такой подозрительный?
— Арс, здание Ассоциации сейчас открыто? — Я перевёл взгляд на Арса, пока Мари с настороженностью на меня смотрела.
— Ну да, у меня сегодня ночная смена, так что твоё задание должен принять кто-то другой.
Кивнув, я попрощался с этими двумя и вышел из гостиницы. По пути к зданию Ассоциации я проходил между лавок торговцев, которые были расположены буквально на дороге. Еда, инструменты, ингредиенты — всего тут было предостаточно. Меня заинтересовал один магазин, где какая-то старушка торговала, судя по всему, магическими принадлежностями. Но, имея лишь пару монет в кармане, вряд ли можно рассчитывать на многое. Да и не думаю, что магические предметы можно приобрести дёшево. Загляну туда как-нибудь потом, когда деньги будут. После этого я направился в гильдию.
В здании Ассоциации меня ожидала очень необычная ситуация. Возле стойки скопилась и галдела группа уже знакомых мне лиц. Да, именно те разведчики, которые направлялись в лес для расследования некой аномалии. Но они выглядели немного потрёпанными… Треснутые мечи, порванные робы, несколько ран. Кого они там вообще встретили? Они что-то кричат о срочной отправке доклада. Но пока они орали на человека за стойкой, который пытался хоть что-то сказать, я спокойно подошёл к доске с заданиями и начал выбирать.
Сбор трав, сбор редких трав… Для моего ранга это в порядке вещей, да? Я с огорчением вздохнул, так как других заданий, подобных прошлому, больше не было. Поэтому я взял листовку на сбор редких трав, так как за неё платили больше всего. Подойдя к галдящей группе этих буйных ребят, я спокойно растолкал их и подошёл к стойке. Там сидела очень растерянная девушка примерно двадцати пяти лет. Увидев меня, она немного расслабилась, так как те мужики резко замолчали.
— Отметьте задание. — Я протянул ей листовку, говоря при этом совершенно спокойным голосом.
— Д-да, сейчас! — Взяв листок с заданием, она начала быстро записывать что-то в документ.
А в это время я ясно почувствовал на себе очень неприятные взгляды. Всё ещё находясь у стойки регистрации, пока девушка отмечала задание, я стал вполоборота. Вся эта группа смотрела на меня гневными взглядами.
— Эй, а не слишком ли ты наглый?! — первым высказался мужик с топором за спиной.
— Влезать без очереди, да ещё и вести себя грубо! У нас тут, между прочим, очень важное задание! — Парень в робе со стороны тоже решил вставить слово.
— Ха? Тут с самого начала не было никакой очереди. Вы просто всем скопом столпились и орали на всё помещение. — Я холодным взглядом посмотрел на эту компанию.
После моего высказывания повисла тишина. Взгляды всех присутствующих были направлены на нас в ожидании чего-то интересного. Мужик с топором явно был самый злой, поэтому начал постепенно доставать свой топор из-за спины. Его выражение лица говорило само за себя. Его я попросту взбесил вконец.
— Мы являемся представителями Королевской армии и выполняем поручение совета в этих землях. И мы имеем полное право арестовать тех, кто… Пха-а…
Я не дал ему договорить: сделав всего шаг со своего места, тут же оказался прямо перед ним и открытой ладонью ударил его в грудь. От одного такого удара мужик отправился в полёт через весь холл и с грохотом врезался в стену, немного сломав её. Похоже, что я не рассчитал свои силы, хотя подобный эффект был неожиданным. Всё же не только выносливость, но и моя физическая сила намного превосходит ту, которую я имел ранее. Возможно, я уже превосхожу по силе то существо, с которым боролся в лагере. А вот этот мужик всё же оказался крепким, но у него сейчас пена изо рта идёт, да и глаза закатились…
— Помогите ему, а то так и помереть недолго.
С этими словами я подошёл обратно к стойке и забрал листовку у теперь уже испуганной девушки. Мягко улыбнувшись ей, я направился к выходу. Но на полпути меня остановили дружки того мужика. Один ухватился за моё плечо. Одна его рука на моём плече, вторая же уже вынимала меч из ножен, а его лицо явно источало гнев. Вам так не терпится получить тумаков?
— Что-то ещё? — Сначала я посмотрел на его руку на плече, а затем перевёл взгляд на него самого.
К этому идиоту присоединились ещё семеро, один в робе воздержался и остался стоять в стороне. То ли он не хотел ввязываться, то ли испугался. Ну что поделать, придётся подраться, раз уж они того захотели.
Не получив ответа, я сразу схватил парня с мечом за руку и увернулся в сторону. Ударив его по ногам, я вывел его из равновесия, прижал к земле ногой и, не отпуская, заломил руку. Ко мне тут же подбежали ещё трое с мечами. Они уже не драться хотели, а убить.
Отпустив руку парня на полу, я подбежал прямо к ним и ударил того, что был по центру, кулаком в живот. Рассчитав свой удар таким образом, чтобы он полетел на тех, кто находится в арьергарде. И мужик в центре от одного удара отлетел назад и сбил с ног своих товарищей, как я и планировал. Но оставались ещё двое… Того, что справа, я ударил ногой в голень, отчего послышался хруст. Кажется, я переборщил… Ну, а последнего я схватил за шею и силой свалил на пол.
Все присутствующие смотрели на меня ошарашенными взглядами. Те, кто были в арьергарде, явно перехотели сражаться, учитывая ещё и то, что они не успели ничего сделать, как были сбиты с ног телом своего товарища. Конечно, ведь для них эта сцена длилась не больше пары секунд. Для меня, с моей-то реакцией и скоростью, они двигались как улитки. Ведь как только я концентрировался на бое, всё вокруг меня резко замедлялось, как и я сам. Но по сравнению с ними я двигался намного быстрее.
Перестав держать парня за шею, я встал прямо и, развернувшись, пошёл к выходу. Но, проходя рядом с тем мужиком, которого вырубил первым, я остановился и, наклонившись, одним движением сорвал у него с пояса кошель с деньгами.
— А это будет в качестве компенсации, — помахав кошельком перед присутствующими, сказал я со злой улыбкой. Судя по взглядам, они не возражают.
Уже идя по улицам, я посмотрел, сколько там денег было, у этого мужика с топором. В общей сумме один золотой серебряными монетами, что довольно много… Хоть и воровством, но деньги я получил. А теперь надо бы собрать те травы, которые указаны на листовке с заданием. С моим анализом и сканированием я смогу быстро найти нужные…
***
Гердо Фалинс
Второй командующий армии Королевства Ральдия, рыцарь первой ступени
Несколько дней спустя
Зайдя в кабинет, я увидел лишь троих людей: Мелфиста, Роберта и герцога Шантера. Герцог был человеком с весьма радикальными взглядами, но он никогда не действовал опрометчиво. Он выглядел строго, как и положено дворянину. Русые волосы с небольшой сединой, хитрое лицо и очки, подчёркивающие его коварство. Герцог посмотрел на меня пренебрежительным взглядом. А я сел на своё место за столом и, не обращая внимания на взгляд Шантера, посмотрел на Мелфиста.
— Здесь собрались лишь те, кто имеет непосредственное отношение и знание об аномалии в лесу Зел’га. — Мелфист окинул взглядом всех присутствующих.
— Пришёл доклад от разведчиков? — Мне ещё не сообщали, пришёл ли сам доклад, или причина этого совета была в другом.
— Да… И там хороших вестей нет. — Эти слова Мелфиста настораживали.
До этого Роберт сидел со скучающим видом, но, услышав эти слова, среагировал и поднял взгляд на Мелфиста. Герцог Шантер же был внимательнее и вслушивался в дальнейшие детали.
— На месте предположительного эпицентра аномалии группа разведки нашла огромный кратер, диаметром более десяти метров. Кроме него, в округе не было обнаружено никаких других объектов либо артефактов… — Мелфист продолжал рассказывать подробности доклада, но потом на секунду задумался.
— Кратер посреди леса, конечно, странно, но что было дальше? — обратился я к замолчавшему Мелфисту.
— Во-первых, они обнаружили следы обуви, ведущие из центра кратера. Это доказывает, что виновник — разумное существо, к какой расе оно принадлежит, пока что неизвестно. Во-вторых, на второй день исследований кратера вокруг него собралось огромное количество монстров и демонических зверей, которых в том лесу быть не должно. Отряду пришлось отступить в Булфуст при помощи кристаллов экстренной телепортации, которые мы выдали им заранее. И последняя странность… Вы ведь все знаете, что в отряд разведки входили довольно опытные и талантливые искатели. С ними даже отправился рыцарь пятой ступени. Это довольно сильный отряд. И вот два дня назад во время отправки доклада в отделении гильдии в Булфусте на них напал один из новичков искателей. — Мелфист рассказывал нам детали доклада, иногда бросая взгляд на этот самый доклад, находящийся у него в руке.
— Ха! Это, конечно, позорно для таких опытных наёмников, что они допустили то, что на них напал даже новичок! Этот бедняга хоть жив? — Роберт громко и резко высказался по этому поводу. Казалось, что он не относится к данной проблеме серьёзно… Как, впрочем, и всегда.
— Прошу дать закончить мне, Роберт! Дело даже не в том, что он остался жив. Он смог победить весь отряд. При этом даже не обнажив клинок! А после ещё и обокрал их… — Мелфист перешёл на более грубый тон голоса, недовольно посмотрев на Роберта.
— Хотите сказать, что новичок справился с целым отрядом голыми руками?! — Ответ Роберта шокировал.
— Именно. Он справился с рыцарем пятой ступени лишь одним ударом. — Старик маг говорил это с неким напряжением в голосе, и это неудивительно.
А после слов Мелфиста в зале воцарилась тишина. Никто не ожидал таких новостей. Кратер в лесу, появление монстров и демонических зверей в эльфийском лесу и полное поражение в драке с новичком. Возможно, поражение можно было списать на то, что отряд потрепали монстры, но последнее, что сказал Мелфист, полностью исключало эту идею.
— Полагаю, для начала нужно выдать задания искателям для истребления монстров в лесу Зел’га. Думаю, эльфы со своей стороны также помогут, ведь этот случай может не повлиять на наши отношения. А насчёт новичка… — Я начал составлять план, проговаривая это вслух для всех.
— Как его зовут и как он выглядел? — Похоже, что Роберта заинтересовал этот новичок.
Мелфист после вопроса Роберта стал бегать глазами по бумажке в своей руке. Найдя нужный отрывок текста в докладе, он начал читать:
— По информации из Ассоциации, его зовут Шун, двадцать лет. А выглядит он… А, вот описание! Рост не выше среднего, волосы чёрные, одет в необычные одежды высокого качества и вооружён одним мечом, всё это также чёрного цвета. Других особых примет нет, кроме чрезмерной физической силы.
— Думаю, я займусь делом, связанным с этим новичком. — На лице Роберта засияла садистская улыбка.
— Что ж, ладно. А остальное я поручаю вам, господин Фалинс. — Мелфист посмотрел на меня, и я кивнул ему в ответ.
Тцс… Вот и меня запрягли, хотя я бы в любом случае не смог отвертеться… Все присутствующие начали расходиться, и я в том числе. Почти выйдя из зала совета, я столкнулся с герцогом Шантером. Он преградил мне дорогу, смотря на меня чересчур коварным взглядом:
— Мистер Фалинс, можно вас на пару слов?
Он что-то задумал? Не нравится мне это…
— Вам что-то нужно? — Я стал напротив него, проводив взглядом Мелфиста и Роберта, ушедших из зала.
— Я бы хотел обсудить с вами одну тему — о том новичке искателе… — Он говорил расплывчато и не скупился на лесть.
— И что же вы от меня хотите?
Этот гад… По рангу службы мы с ним наравне. Но из-за того, что он считает себя приближённым короля и его другом, он и возомнил себя выше всех остальных. Это одновременно вызывало и раздражение, и некую зависть, перемешанную с отвращением к Шантеру.
— Вы же в курсе сегодняшнего положения дел в королевстве? — Его вопросы короткие, и по ним я толком не мог сказать, что он задумал.
— Да, примерно знаю.
— Король сейчас не способен выполнять свои обязанности перед страной. И смерть его жены, скончавшейся от болезни год назад, также сказывается на его психическом здоровье. К тому же он и сам слёг с болезнью… А пока страной никто не управляет, наследный принц и принцесса ведут тихую борьбу за власть и трон. И в такое время большинство дворян ведут себя как хищные псы, пытаясь откусить свой кусок от пирога, называющегося Ральдией. Да ещё и война с демонами, возобновление которой уже не за горами… Другими словами, сейчас такое время, где всё решает тот, у кого в руках больше силы. А с силой и власть получить не составит труда…
— К чему вы клоните? — Я ещё сильнее насторожился, услышав от него подобные речи.
— У меня такое чувство, что вы даже не стараетесь вникнуть в суть моих слов… Чем сильнее армию мы соберём под своим крылом, тем больше получим власти в будущем королевства. Это вполне логичный исход, в котором каждый получит то, что хочет. — Шантер лёгкими движениями жестикулировал, при этом показывая довольную улыбку.
— Вы что, хотите устроить государственный переворот?! — не выдержал и прокричал я. Но хорошо, что в зале, кроме нас двоих, более никого не было.
— Переворот? Нет-нет, ни в коем случае! Я лишь клоню к тому, что для сильной армии нужны всего две вещи: сильные солдаты и опытный генерал… Тот новичок из искателей наверняка достаточно силён, чтобы вступить в наши ряды солдат. Ну, а вы, как опытный генерал, займёте место подле меня.
Вот, значит, что он задумал. Это дело довольно рискованно, да и безумность его идеи не вызывает доверия. Но всё же…
— Простите меня, но я не смею опуститься до таких подлых планов. Я верный слуга Королевства Ральдия и верный подчинённый королевской семьи! И если мне предстоит выбор — пойти против Его Величества или встать на его защиту, то я выберу защиту! — с гордостью в голосе произнёс я.
— Я был о вас куда лучшего мнения, господин Фалинс. — Лицо Шантера выражало крайнее недовольство и презрение после моих слов.
Я развернулся и удалился из кабинета собраний, оставив герцога Шантера одного. Я чувствую, что это меня постепенно доводит до крайности… Мне нужно быть настороже с этим типом. Если он задумал переворот, тогда принцесса… Нужно не допустить появления третьей стороны!
***
Роберт, покинув зал совета, сразу отдал приказ наёмникам разыскать некоего Шуна в районе города Булфуста и привезти его живым. После этого Роберт сможет оценить силы новичка. Герцог Шантер же внимательно следил за успехами его друга — алхимика. Однако и сам он не сидел на месте. В это же время Шун уже выполнил достаточно много заданий в Ассоциации и поднял свой ранг до девятого — Железного.
В тот день в Королевстве Ральдия зародился огонёк предательства…
Закладка