Глава 339 - Я уже начинаю жалеть об этом •
Три дня спустя в Академии Святой Фрейи две молодые девушки сидели под пышным деревом. У каждой в руках было письмо, написанное одинаковым почерком. На дворе стоял чудесный солнечный день, но при этом они обе дрожали с бледными лицами.
— Многоуважаемая Мисс Нора, со всем уважением, я пишу это письмо, чтобы сообщить Вам, что Роэл Аскарт решил провести остаток своей жизни с имперской принцессой Остина Лилиан Акерманн. Последняя уже ожидает от него ребёнка…»
Сидя за одной из сторон чайного столика, Нора зачитала анонимное письмо, которое было отправлено ей ранее утром, с леденящим душу голосом, особенно когда она произнесла слова ‘ожидает ребенка’. В ответ на её сильные эмоции, яркое золотое свечение, проявившееся из её маны, начало покрывать её тело.
Она не могла сказать, кто был автором, но его намерение было ясно. Автор сообщал ей, что Роэл сбежал с Лилиан в надежде убедить её отказаться от своих чувств к нему. Такой поступок привел её в ярость.
Но, несмотря на её разъярённый вид, гнев был далеко не единственной эмоцией, которую она сейчас испытывала. В глубине души она также испытывала страх и опасение.
Нора твёрдо верила, что содержание письма — ложь, но автор, похоже, тоже был уверен в своей правоте. Кроме того, тот факт, что Роэл и Лилиан отсутствовали уже три дня, придавал правдоподобность утверждению автора письма. Мысль о том, что она может потерять то, что было ей дорого, потрясла её.
Не так давно они узнали от учителя Роэла, Крис Уайлд, что она получила написанное от руки письмо Лилиан, в котором та сообщала, что они успешно расправились со злыми культистами, но перед возвращением в академию они решили сделать небольшой крюк, чтобы выполнить задание.
Им двоим действительно тогда показалось, что в этом есть что-то странное — Роэл и так был достаточно занят, так что трудно было представить, что он возьмёт на себя дополнительные обязательства, — но они отмахнулись от своих опасений, решив, что вряд ли что-нибудь может случится.
И только когда в их руки попали эти письма, их опасения разгорелись с новой силой.
(Роэл и Лилиан сбежали вместе?»)
Нора ни за что не поверила бы такому заявлению. Как человек, выросший вместе с Роэлом, она знала его очень хорошо. Он был не из тех людей, которые бросают всё, что им дорого, ради любви, особенно когда Алисия всё ещё находилась в доме Аскартов.
Как бы ей ни было неприятно признавать это, Роэл был сисконом до мозга костей. Для него было невозможно бросить младшую сестру, в которой он так души не чаял, ради женщины, с которой познакомился всего два месяца назад.
Если бы это было так, она бы уже давным-давно выиграла эту битву.
Не говоря уже о том, что Роэл был единственным сыном дома Аскартов, и он также был в хороших отношениях со своим отцом. Дом Аскартов так долго страдал от острой нехватки потомства, что скорее всего будет готов бороться, несмотря ни на что, за союз между Роэлом и Лилиан.
Если Лилиан действительно рассчитывала на это…
— Неужели ты думала, что я дрогну из-за одних только слухов? Ты явно недооцениваешь меня, Лилиан Акерманн! Мы должны сделать ход прямо сейчас, Шарлотта! Мне нужно твое гадание… Шарлотта?»
Нора поднялась на ноги и предложила сотрудничество сидящей перед ней рыжеволосой девушке, но обнаружила, что та впала в оцепенение.
Лицо Шарлотты было бледным, как лист бумаги, а её тело слегка подрагивало. Но в отличие от Норы, её реакция была вызвана не возмущённой яростью, а травмой.
Это была травма от того, что она стала свидетельницей многих неудачных браков женщин из рода Сорофьев.
Атрибут Происхождения Верности Сорофьев накладывал проклятие на их женское потомство быть полностью преданными своим супругам. Если им не удавалось добиться любви человека, которому они посвятили себя, они были обречены на пожизненное несчастье. Она видела слишком много своих тётушек, страдающих в муках, и это пугало её. Насколько сильно она желала иметь семью, настолько же сильно она её и боялась.
Её отношение к браку начало меняться только после встречи с Роэлом.
Шарлотта могла показаться самой оптимистичной и уравновешенной среди женщин, с которыми Роэл был связан, но на самом деле именно ей больше всего не хватало чувства безопасности. Логически она понимала, что вряд ли Роэл вдруг отвернется от неё, но, оказавшись в таком положении, она не могла не думать о худшем.
Вокруг неё было так много примеров, что ей стоило только открыть глаза, чтобы понять, что её ожидает, если содержание письма окажется правдой.
— Шарлотта? Почему ты всё ещё пялишься на это письмо? Это же явная ложь!” воскликнула Нора, нахмурившись.
— Содержание письма может быть и ложью, но не кажется ли тебе это странным? Почему дорогой уехал с этой женщиной на такой долгий срок, не написав нам ни слова? Не говоря уже о том, что он решил обратиться к ней за помощью в рейде против злых культистов. Действительно ли их отношения настолько плохи, как мы думаем?» — хрипло ответила Шарлотта.
— …Что ты пытаешься этим сказать?”
— П-прошло уже несколько дней. Возможно, эта женщина уже добилась успеха. Возможно, часть о том, что она ожидает ребёнка, уже успела стать правдой… Мы можем опоздать.»
— Хочешь сказать, что мы вообще ничего не должны делать?»
— …”
Это было молчаливое подтверждение со стороны Шарлотты. Сапфировые глаза Норы яростно расширились. Она рванулась вперёд, схватила Шарлотту за воротник и с силой притянула её к себе.
— Ты хоть сама понимаешь, что ты несёшь?! Подумать только, что я считала соперницей такую слабачку, как ты!
— Слишком поздно? Ты что, так и будешь всю жизнь ждать в своей башне из слоновой кости, когда приедет принц на белом коне и заберёт тебя с собой? Что за чушь собачья. Всё это лишь отговорки, которые ты сама себе и придумала. Ты просто боишься встретиться с этой женщиной. Ты боишься проиграть ей!
— Хочешь поиграть в несчастную девицу — вперёд, на здоровье. Только не жди, что я буду тебе подыгрывать… Видимо, это всё, чего стоят твои чувства к Роэлу, если ты собираешься отказаться от него только из-за этого.”
— !”
Насмешливые замечания Норы вызвали дрожь во всём теле Шарлотты. Взглянув на Нору, её изумрудные глаза медленно обрели свою обычную ясность. Нора ослабила хватку на воротнике Шарлотты и сделала шаг назад.
— Прощай, Шарлотта.»
Попрощавшись с первым выбывшим претендентом в этой борьбе за любовь, Нора развернулась, чтобы уйти. Едва сделав несколько шагов в сторону, она внезапно почувствовала интенсивную пульсацию маны, исходящую сзади.
— !”
Пораженная, Нора повернула голову, и перед ней предстало блестящее созвездие звёзд с Богиней Судьбы в центре. Весы, которые богиня держала в руке, были сильно наклонены в одну сторону из-за брошенных на них фишек.
Шарлотта пришла в себя после выговора Норы и решила поставить на карту всё, чтобы сотворить заклинание прорицания самого высокого уровня.
По мере того, как Баланс судьбы сиял всё ярче, в глазах Шарлотты начали мелькать различные образы.
— Город на севере. Эмблема. Это Эйрбовер!»
— Что?»
— Они отправились в герцогство Эйрбовер!»
Шарлотта заглянула в судьбу Роэла и успешно угадала его месторасположение. Сжав кулаки от волнения, она двинулась к Норе.
— Ты права, Нора. Здесь явно что-то не так. Дорогой столкнулся с какой-то бедой! Я не смогла почувствовать взгляд древних богов, когда пыталась заглянуть в его судьбу. Это означает, что его окно связи с мистером Грандаром и мисс Пейтрой было разорвано!»
— Его окно связи с древними богами было разорвано? Это… Погодите-ка, побочный эффект Состояния Свидетеля?!»
— «, дорогой, должно быть, был похищен. Эта варварская принцесса Остина, должно быть, похитила его!»
— …”
(Погоди-ка, а разве ты не делала то же самое в прошлом?»)
Нора вскинула веки, пораженная тем, что вновь воспрянувшая духом Шарлотта не заметила иронии в своём замечании. Однако, вспомнив о бедственном положении, в котором в данный момент находился Роэл, она быстро погрузилась в глубокие раздумья.
— Если это так, то для нас было бы лучше действовать скрытно. У Роэла слишком много врагов. Мы не можем позволить им узнать, что он находится в ослабленном состоянии», — пробормотала она.
— «, ты права. Нам нужно действовать как можно скорее. Убедись, что ты возьмешь с собой только тех, кто заслуживает абсолютного доверия», — ответила Шарлотта.
Мрачно кивнув, Нора быстро зашагала прочь.
— Подожди минутку, Нора.”
— «?»
Нора обернулась. Шарлотта с покрасневшим лицом немного поколебалась, прежде чем произнести.
— Спасибо за то, что ты сказала мне раньше.”
— …”
Сапфировые глаза Норы расширились от удивления. Она на некоторое время потеряла дар речи, прежде чем неловко ответить.
— Я сказала только то, что хотела сказать. Возьмешь ты себя в руки или нет — это уже не мое дело. Кроме того…»
Нора отвернулась от Шарлотты и со вздохом пробормотала.
— … Я уже жалею об этом.»