Глава 310 - У нас осталось не так много времени. Вперёд! •
'Будущее' было очень расплывчатым понятием. Оно могло относиться как к периоду времени, выходящему за рамки настоящего, так и к абстрактной концепции грядущего. Когда этот термин применялся ко всему человечеству, идея, которую он воплощал, вдруг становилась необычайно тяжелой.
К чему относилось будущее человечества?
Такой вопрос всплыл в голове Роэла, когда он медленно начал приходить в сознание. Всё, что произошло до того, как он потерял сознание, промелькнуло у него в голове. Когда он наконец снова открыл глаза, то обнаружил, что лежит в чистой спальне. Он непонимающе моргнул глазами, а затем резко поднялся на ноги.
- "...Где я нахожусь?”
Роэл схватился за своё ноющее тело и начал осматривать окружающее пространство. В комнате была мебель, но отсутствие личных вещей указывало на то, что до его прихода она была незанята.
("Это временная палата?") - задался вопросом Роэл.
Прежде чем он успел что-либо сказать, с неба внезапно спустился светящийся дух. Он немного покружил над ним, а затем направился к дверному проему.
("Он хочет сказать мне, чтобы я следовал за ним?")
Уловив намёк духа, Роэл встал с кровати и вышел из спальни. Перед ним оказался тёмный и пустой коридор. Сделав несколько поворотов, он, наконец, добрался до главного зала, расположенного в центре здания.
В этот момент дух внезапно взлетел вверх, и глаза Роэла устремились вслед за ним. Там он заметил фигуру, парящую в центре зала.
Это была черноволосая женщина в длинном платье. Именно её Роэл попросил о помощи вчера вечером, но по сравнению с тем, что было раньше, Астрид выглядела немного усталой.
Возможно, почувствовав взгляд Роэла, она открыла глаза и удивлённо посмотрела на него.
- "Ты уже можешь ходить? Похоже, что ты хорошо восстановился."
С этими словами Астрид спустилась с потолка.
Роэл на короткое мгновение оцепенел, а затем с тревогой спросил обо всём, что произошло после того, как он потерял сознание. Астрид тихо усмехнулась и рассказала ему о последствиях битвы, которая произошла вчера вечером.
Расставшись с Роэлом прошлой ночью, она успела вовремя прибыть на поле боя и спасти Лилиан от нападения Пристли. Ей пришлось вступить в схватку с Пристли, и в результате их сражения целая половина Лейнстера превратилась в руины.
В настоящее время и Астрид, и Пристли находились в процессе восстановления сил.
- "Если бы мы сражались в академии, я бы смогла использовать свой Барьер Царства Снов, чтобы защитить здания поблизости. Это ограничило бы ущерб, нанесённый Лейнстеру."
- "Барьер Царства Снов?”
"Да, он позволяет мне накладывать Царство Снов на реальность. Любые разрушения, вызванные в пределах действия барьера, исчезнут, как только барьер будет снят", - сказала Астрид.
Глаза Роэла расширились, когда он, наконец, понял, почему эта грандиозная битва не оставила никаких следов в Академии Святой Фрейи в нынешней временной шкале. Он поспешил спросить о состоянии Лилиан, и получил ответ, что та уснула сразу после лечения.
Услышав эту новость, его сердце наконец успокоилось. Астрид улыбнулась тесной связи, разделявшей дуэт, но, к её удивлению, Роэл не направился сразу к Лилиан, а вместо этого задал ей важный вопрос.
- "Могу я узнать, что же защищает здесь такой могущественный человек, как вы?" - заинтриговано спросил Роэл.
Тот факт, что Астрид смогла сразиться с Королём-Волшебником и отступить, не получив при этом никаких серьёзных травм, показал, что она была экспертом того же калибра, что и он, трансцендентом 1-го уровня Происхождения. Он был сбит с толку, узнав, что здесь было что-то настолько важное, что действительно требовало защиты со стороны трансцендента 1-го уровня.
Услышав вопрос Роэла, Астрид погрузилась в задумчивое молчание. В конце концов, она тихо вздохнула и начала говорить.
- "Я охраняю реликвию, которая подтверждает союз трёх рас в древнюю эпоху - Сон Хаоса."
- "Союз трёх рас? Сон Хаоса?”
- "Да. Союз трёх рас состоит из ангелов, драконов и высших эльфов. Он был создан для того, чтобы противостоять Великим, которые впали в безумие. Сон Хаоса был создан усилиями трёх рас, и у него есть и другое название - Сон Спасителя."
- "Спаситель?!”
Внезапное появление знакомого имени поразило Роэла.
Астрид кивнула в ответ, прежде чем открыть правду о том, что она охраняла последние несколько веков.
Спаситель был одним из Великих Существ древней эпохи, существом, превосходящим даже богов. Когда-то он положил начало процветающей эпохе, но подобно тому, как свет и тень являются двумя сторонами одной медали, его падение в разврат также повлекло за собой бесчисленные бедствия. Это привело к упадку и окончательному исчезновению многих древних рас.
С тех пор Спаситель впал в спячку, но даже несмотря на это, само Его существование оставалось огромной проблемой.
"Когда его безумный ропот раздавался в глубинах разумов, драконы впивались зубами в плоть своих собратьев, ангелы обрушивали мечи друг на друга, и даже менее подверженные его влиянию высшие эльфы проявляли признаки безумия. Чтобы освободиться от этого бесконечного круговорота кошмаров, три сильнейшие расы объединили свои силы, чтобы выковать Сон Хаоса и вверить его в заботу Ходящим во Снах."
Ходящие во снах были необычной расой на континенте Сиа. Они обладали уникальной конституцией, при которой их тела были бесплотными днём и материализовывались лишь ночью, таким образом, каждые полдня сбрасывая все неестественные недуги. Благодаря этой конституции они были единственной расой, кроме древнего клана Создателей Королей, которая могла противостоять искушению Спасителя и не впасть в разврат.
Сильнейшие из ходящих во снах были, по крайней мере, достаточно устойчивы, чтобы противостоять безумию Спасителя в течение половины дня, и их развращенность сбрасывалась на рассвете. Кроме того, их природа позволяла им свободно контролировать Сон Хаоса.
Союз трёх рас и ходящих во снах преуспел. Спаситель погрузился в длительный глубокий сон под контролём Сна Хаоса.
Но подобно тому, как даже высокие горы со временем превращаются в песок, с течением времени древние расы постепенно вымирали, а наследие Сна Хаоса исчезало. К тому времени, когда наступила эпоха процветания человечества, Спаситель уже закончил свою спячку. Бедствия, исчезнувшие со времён древней эпохи, вновь возникли в мире, угрожая выживанию всех рас.
И лишь когда во Вторую эпоху появилась Ассамблея Сумеречных Мудрецов, ситуация наконец изменилась.
- "В решающий момент Арды, единственные, кто всё ещё обладал частицей наследия, возглавили экспедицию беженцев других рас и успешно извлекли Сон Хаоса, но в итоге заплатили за это тяжелую цену. Первый лидер Ассамблеи Сумеречных Мудрецов, Люсент Арде, погиб во время этого путешествия, и почти все члены-основатели встретили свой конец. В то же время, когда Арды находились в наиболее уязвимом положении, они попали под прицел поклонников Спасителя из-за Сна Хаоса.
-Более тысячи лет поклонники Спасителя тихо развивались в тени, и к тому времени их влияние было уже настолько велико, что проникало в каждый уголок Древней Остинской Империи. Аккерманны оказались между молотом и наковальней и в конце концов решили закрыть глаза на Ардов, чтобы сохранить империю. В конце концов, у загнанных в угол Ардов не осталось иного выбора, кроме как разделиться на семь отдельных домов, завершив тем самым дни своей былой славы."
Голос Астрид звучал немного сдавленно, когда она рассказывала об этом. Роэл тоже растерялся, не находя слов. Он никогда не думал, что такая участь постигнет тех, кто рисковал своей жизнью ради сохранения человеческой цивилизации.
"Мой отец, Борис Арде, был одним из основателей Ассамблеи Сумеречных Мудрецов, а моя мать, Эстер, была потомком ходящих во сне. Оба они погибли в разгар того хаоса. Но мы всё равно держались стойко и отказались отдавать Сон Хаоса этим культистам, и именно благодаря этому человечество смогло дожить до наших дней", - с гордостью сказала Астрид.
К удивлению Роэла, оказалось, что у неё имелись и доказательства, подтверждающие эти слова.
Если говорить простым языком, то Сон Хаоса обладал способностью подавлять деятельность девиантов.
- "Точнее говоря, уровень активности девиантов тесно связан со степенью пробуждения Спасителя. Мы предполагаем, что девианты могут быть падшей древней расой или общиной поклоняющихся Спасителю. Кроме того, Сон Хаоса также способен перехватывать силы Спасителя и предотвращать погружение большего числа людей в разврат и безумие. Причина, по которой я не могу двигаться, кроется в начале войны с девиантами."
- “Начало войны с девиантами?” - спросил Роэл.
Астрид кивнула в ответ.
- "Верно. Сон Хаоса не является чем-то осязаемым; он существует только в царстве Снов. Чтобы погрузить Спасителя в более глубокий сон, мне пришлось войти в глубины царства снов, что в итоге ограничило и мои движения. То, что ты сейчас видишь, не более чем моя проекция."
- “Я-я понимаю. Это действительно невероятно...”
Внезапный приток ответов на неразрешенные загадки ошеломил Роэла. Если то, что сказала Астрид, было правдой, то она была практически армией из одного человека, стоящей на переднем крае человечества.
Он, наконец, понял, что имел в виду Антонио, когда сказал, что Астрид защищает будущее человечества, а также печальное выражение на его лице, когда он произносил эти слова.
Поступок Астрид был благородным.
Несмотря на то, что она не получила почестей или славы за свою жертву, она продолжала погружаться в Царство Снов, чтобы защитить человечество через Сон Хаоса. Чтобы быть уверенной, что враги не найдут её, она скрыла свою личность и на протяжении веков ограничивала себя Академией Святой Фрейи, почти как если бы она была пленницей.
Другого выбора не было. Сон Хаоса должен был поддерживаться снами множества трансцендентов, и единственным местом в мире, которое отвечало такому требованию, был Лейнстер.
Роэл чувствовал, что, хотя Астрид и была из Дома Арде, она не обладала родословной Аскартов, а это означало, что она молча охраняла последние угли славы Арде, несмотря на то, что была обычным членом семьи.
При этой мысли у него потяжелело на сердце, и он посмотрел на Астрид покрасневшими глазами.
- "Как... Вам удалось продержаться так долго?" - спросил он.
- "... Я не знаю. Наверное, меня подстёгивало моё негодование. Мне было невыносимо смотреть, как наш дом вот так просто рушится. Я не могла смириться с мыслью, что кровь моих предков была пролита напрасно. Я не могла смириться с мыслью, что никто никогда не узнает о нашей истории."
Астрид закрыла глаза с горьким выражением лица.
- “Временами мне действительно становится страшно. Я медленно теряю связь с миром. Мне пришлось разорвать все свои связи, чтобы скрыть свою личность. Я даже не знаю, как поживает нынешнее поколение Аскартов... или что в мире есть такой выдающийся наш потомок, как ты.”
Астрид нежно положила руку на голову Роэла и улыбнулась.
Глаза Роэла покраснели. Он почувствовал сильное желание сообщить Астрид о своём происхождении, но в тот момент, когда он попытался заговорить, его заставили замолчать правила Состояния Свидетеля.
- "Ладно, не будем больше говорить о моих делах. Есть кое-что гораздо более важное, что ты должен сейчас сделать."
Не обращая внимания на текущее состояние Роэла, Астрид промокнула влажные глаза носовым платком и указала на комнату, в которой находилась Лилиан. Затем она заговорила мягким голосом.
- "У нас осталось не так много времени. Ты должен оставить после себя потомство.”