Глава 297 - Королева ведьм •
Роэл Аскарт уже давно не испытывал подобных ощущений.
Его сознание было затуманено, словно он находился во сне, но каким-то образом его куда-то вела таинственная сила, напоминающая паломничество на встречу с божеством.
Его сознание и контроль над телом были притуплены до такой степени, что он чувствовал себя зрителем, смотрящим фильм от первого лица. Это не обязательно было плохо, так как благодаря этому он не чувствовал усталости, которая в противном случае навалилась бы на него в результате этого долгого путешествия.
Если и было что-то, что вызывало у него удивление, несмотря на притупленные эмоции, так это окружающая его обстановка.
Он шёл по улице.
Это была не кроваво-красная равнина или горная долина, а чистая белая улица с широким проходом. Несмотря на отсутствие людей, она не выглядела пустынной. Скорее, казалось, что она ожидает триумфального возвращения своего короля.
Солнечный свет сверху слабо освещал белую улицу, окутывая её неземной красотой. Она вела к великолепному замку, возвышавшемуся в центре города.
Всё, что осталось от сознания Роэла, пришло в движение, когда он попытался проанализировать особенности окружающей обстановки.
Замок имел несколько высоких башен, на крышах которых развевались флаги. Его малиновый ковёр был расшит золотыми цветами, что придавало ему царственный вид. Все многочисленные ворота, через которые он проходил по пути, были огромными и величественными. По их величественной архитектуре можно было легко представить, насколько процветающей была эта страна.
Роэл никак не ожидал, что древний бог, с которым ему предстоит встретиться в этот раз, действительно будет жить в таком фантастическом городе. Его предыдущий опыт общения с Грандаром и Пейтрой не показал ему даже намёка на древние цивилизации.
Он подсознательно прошёл через ряд длинных коридоров, прежде чем, наконец, оказался перед высокой дверью. Его шаги наконец остановились, сигнализируя о том, что он достиг своей цели.
Это было странно, но он рефлекторно понял, где находится — вход в зал для аудиенций.
Он стоял в центре дворца, в том месте, где обитал древний бог.
Некому было доложить о его прибытии, но тяжёлая и роскошная дверь зала для аудиенций открылась автоматически, как бы приглашая его войти.
Из приоткрывшейся щели двери на лоб Роэла упал небольшой луч света, который быстро окутал его и всё окружающее вокруг пространство. В то же время на заднем плане зазвучала традиционная и величественная мелодия. Золотая пыль поплыла по залу для аудиенций, превращаясь в цветы, едва коснувшись земли.
В центре зала для аудиенций находилась возвышенная платформа, на которой стоял высокий трон. На этом высоком троне сидела беловолосая девушка с вишнево-красными губами. На вид ей было около семнадцати-восемнадцати лет, светлая и гладкая кожа выглядела нежной, но не искусственной. Она была стройной, но облегающие одежды подчеркивали очертания её фигуры. Её длинные ресницы отбрасывали лёгкую тень на закрытые глаза.
Возможно, из-за фанфар на заднем плане или из-за того, что она почувствовала чужое присутствие, её веки слегка дрогнули, прежде чем она медленно открыла глаза. В тот момент, когда открылись её пылающие безумно-красные глаза, Роэл почувствовал толчок, который окончательно вывел его из транса.
- “!”
Его тело дрожало, когда он осторожно поднял голову, чтобы посмотреть на девушку сидящую на троне. Беловолосая девушка, казалось, была в оцепенении, но в тот момент, когда её безумно-красные глаза упали на него, её губы изогнулись в знакомой тёплой улыбке.
- “Наконец-то мы встретились.”
- "Вы..."
- “Я Артасия, но вы, возможно, знаете меня лучше по моему титулу ‘Королева ведьм'."
- “!”
Глаза Роэла расширились.
Термин ‘ведьма’ не должен был использоваться легкомысленно на континенте Сиа. В отличие от его предыдущего мира, это было не просто нелепое обвинение, используемое для того, чтобы опорочить невинных женщин и сжечь их на кольях. Скорее, это была реально существующая группа.
В мире было не так много ведьм, и они не любили жить вместе в сообществе, поэтому их трудно было бы назвать расой или племенем. Тем не менее, в древнюю эпоху они занимали весьма высокое положение.
Просто люди относились к ним гораздо менее благосклонно, чем к другим могущественным расам.
В большинстве легенд, дошедших до наших дней, ведьмы изображались в виде дряхлых старух или бесчеловечных монстров. Большинство считало их воплощениями бедствий.
Но что смутило Роэла, так это тот факт, что в мире действительно существовала 'королева ведьм', несмотря на то, что ведьмы не жили общинами. Кроме того, ему показалось странным, что другая сторона сразу же представилась. Когда это боги...
- "Когда это боги были так просты в общении — это ведь то, о чём ты подумал, верно?”
- “А?”
Роэл вздрогнул от неожиданности, когда его мысли были прочитаны вслух. Артасия весело рассмеялась в ответ, но её улыбка вскоре исчезла. Она начала накручивать свои волосы с недовольным выражением на лице.
- "Как грубо. Я всего лишь пытаюсь представиться. Кроме того, я здесь не единственный необычный человек. Не очень-то мило с вашей стороны смотреть на меня предвзятыми глазами."
- “Я... я прошу прощения. Я просто..."
- "Извинения приняты. Я не настолько мелочна, и нет ничего, за что я бы не смогла простить своего героя."
Прежде чем Роэл смог закончить свои слова, Артасия внезапно прервала его щелчком пальцев и с улыбкой заверила его. Её безумно-красные глаза пристально смотрели на Роэла, а губы были изогнуты в очаровательной улыбке.
Роэл же, напротив, лишь только больше смутился.
- "Героя?”
- "Именно так. Ты тот герой, который освободит меня от вечной смерти."
Артасия посмотрела на Роэла глазами, полными тепла и восхищения.
- "Итак, скажи же мне своё имя. Я хочу знать имя героя, пришедшего спасти меня.”
- "Меня зовут Р...”
("Не говори ей!")
- "!”
Артасия моргнула глазами, заинтригованная тем, что с ним происходит. Но прежде чем она успела спросить, Роэл уже вернулся к своему обычному состоянию.
- “...Ро. Меня зовут Ро.”
- "Ро? Какое чудесное у тебя имя!" - сказала Артасия с очаровательной улыбкой.
Она поднялась со своего трона и произнесла слова, которые совершенно ошеломили Роэла.
- "Теперь, когда мы закончили с представлениями, возможно, нам стоит получше узнать друг друга. Как насчёт свидания?"
- “Свидания?”
- "Конечно! Я должна отплатить герою, который проделал такой долгий путь, чтобы освободить меня. Разве не так обычно происходит в сказках? Рыцарь побеждает злого дракона и спасает принцессу из плена. В ответ король одаривает его огромными богатствами и обручает принцессу с ним. Всё это совершенно нормально."
- "Но я не побеждал никакого злого дракона и не по своей воле решил спасти тебя", - неловко ответил Роэл.
Артасия на мгновение остолбенела, и её губы надулись. Слабый намек на румянец смущения окрасил её щёки.
- "В-важен только результат! Неважно, каковы мотивы и через какие страдания придётся пройти человеку, всё это будет бессмысленно, если в конце концов ему не удастся спасти принцессу! К-кроме того, разве ты не думаешь, что нам необходимо узнать друг друга получше?"
- "Вы правы. Простите меня, Ваше Величество."
- “Правда!? И не мог бы ты не обращаться ко мне так формально? Достаточно просто Артасия."
Артасия, надув губы, отвернулась. Мгновение спустя ей, казалось, пришла в голову идея. Она слегка приподняла юбку и грациозно спустилась по лестнице, добавив белизны к цветочному полю.
- "Смотри, мы сейчас с тобой стоим на одной земле. Так может, теперь оставим эти хлопотные формальности в стороне?"
С улыбкой спросила Артасия, слегка наклонив голову. Её прекрасное лицо излучало нежность и тепло, способные растопить сердце любого мужчины. Роэл некоторое время ошеломлённо смотрел на неё, прежде чем наконец кивнул.
- "Хорошо, Артасия.”
- "Замечательно! Тогда начнём, не так ли?"
Безумно-красные глаза Артасии загорелись от возбуждения. Она щёлкнула пальцами, и в следующее мгновение они вдвоём внезапно оказались за обеденным столом у окна.
На изящно вырезанном обеденном столе стояла пара тщательно отполированных бокалов для вина и столовое серебро, изготовленное на заказ. Из окна рядом со столом открывался живописный вид на массивный замок и город внизу.
- "Я бы предпочла в качестве нашего свидания посетить театральное представление, но ты выглядишь уставшим. Должно быть, долгий путь сюда утомил тебя. Позволь мне восполнить твою энергию", - сказала Артасия с изящной улыбкой.
Она хлопнула в ладоши, и на их тарелках внезапно появились деликатесы. В то же время бокалы для вина начали наполняться красной жидкостью.
От этого невероятного зрелища у Роэла отпала челюсть. Он не мог не уставиться на ликующую Артасию, но неожиданно та начала ерзать под его пристальным взглядом.
- “Я знаю, что я потрясающая, но я бы предпочла, чтобы ты не пялился на меня так пристально… Это моё первое свидание.”
- “Твоё первое свидание?”
- “Мм… Меня никогда раньше никто не сопровождал за обеденным столом.”
Артасия, казалось, была поставлена в тупик, когда снова начала накручивать свои волосы. Её безумно-красные глаза мрачно потемнели, когда она вспомнила о своём прошлом, но она быстро отвернула голову, боясь, что Роэл увидит её такой.
Роэл почувствовал, как его сердце смягчается.
- "Понимаю. Для меня большая честь получить привилегию пригласить тебя на твоё первое свидание.”
- "Хм, само собой разумеется. Не стесняйся, ешь сколько влезет. Это великодушие королевы ведьм!"
Улыбка вернулась на лицо Артасии, когда она услышала замечание Роэла.
Роэл взял столовое серебро и принялся ковыряться в еде. В тот момент, когда он отправил еду в рот, его зрачки расширились от изумления.
- "Восхитительно!”
- "Правда? Это мой любимый вкус тоже. Похоже, мы действительно подходим друг другу."
Артасия весело захлопала в ладоши.
Они вдвоём весело поболтали за едой, прежде чем перейти к музыкальному представлению. После этого они поехали верхом на лошадях к красивому озеру и неспешно прогулялись по окрестностям. Роэл даже научил её правилам игры в шахматы и сыграл с ней несколько партий. К его сожалению, в итоге он всё же проиграл ей после нескольких матчей, что вызвало торжествующую ухмылку на лице Артасии.
И вот в такой тёплой и уютной атмосфере они вернулись в зал для аудиенций.
Артасия нырнула в поле цветов и радостно замахала руками. Затем она слегка приподняла голову и уставилась на Роэла, который всё ещё стоял у двери. Роэл тихо вздохнул и подошёл к ней, чтобы прилечь рядом.
- "Просто чтобы прояснить, я не просила тебя делать это.”
- "Тогда можешь считать это односторонним желанием с моей стороны. Это не моё хобби - стоически стоять в стороне и смотреть на юную леди, лежащую в цветочном ложе."
- "Ха-ха-ха! Юная леди? Как же давно никто не называл меня так."
Артасия закрыла глаза, и они вдвоём долгое время просто тихо лежали на этой цветочной полянке. Эта мирная обстановка в конце концов была нарушена неохотным вздохом беловолосой ведьмы.
- "Похоже, время вышло."
---