Глава 280 — Истина •
Инцидент с ‘кровавым конвертом’ был крайне неприятным делом из-за того, что оно завершилось очень плохо и оставило неприятные чувства.
В игре ‘Глаза летописца’ Пол и его команда также серьезно отнеслись к ‘кровавому конверту’. После некоторого обсуждения они решили прибегнуть к самому простому методу, а именно: взять портрет Шерил и обойти кампус, спрашивая, не видел ли её кто-нибудь. При этом они решили сосредоточиться не на студентах, а на кучерах, работающих в кампусе.
По сравнению со студентами, загруженными занятиями, у кучеров было больше свободного времени и они часто разъезжали по окрестностям, поэтому вероятность того, что они могли встретиться с посторонними людьми, была выше. План в какой-то степени сработал, поскольку один из кучеров действительно встречал девушку, похожую на Шерил.
Просто ресурсы, которыми располагал Клуб Запросов в игре, были сильно ограничены, поэтому их расследование продвигалось крайне медленно. Им потребовалось несколько дней, чтобы получить эту зацепку.
На основании рассказа кучера Пол отправился в горный район Академии Святой Фрейи и прочесал местность. В конце концов он нашёл в птичьем гнезде знак отличия ‘Книгу Истины’ с именем Шерил на обратной стороне. Эта находка заставила его команду заподозрить, что с Шерил действительно что-то случилось. Поэтому, после недолгих колебаний, он решил навестить Лилиан.
Очевидно, что найденного пропавшего жетона было явно недостаточно, чтобы доказать, что его владелец был похищен, поэтому Пол не смог убедить академию предпринять какие-либо действия. Однако для Отдела Исполнения Наказаний Лилиан это была совсем другая история.
В Отделе правопорядка была специальная оперативная группа, в которую входили ученики 4-го уровня Происхождения, начиная с третьего курса. Это была элитная команда, члены которой были отобраны и обучены лично Лилиан, поэтому в их преданности можно было не сомневаться. В настоящее время это была одна из сильнейших боевых сил в Академии Святой Фрейи.
Полу удалось убедить Лилиан направить Отдел Исполнения Наказаний для тщательного прочёсывания горы, и правда, наконец, открылась.
Оказалось, что ‘Инцидент с кровавым конвертом’ был делом о серийных убийствах совершенных злыми культистами, которые продолжались уже много лет. Виновниками были преподаватель академии и несколько злых культистов, скрывавшихся в винном погребе в глубине горы.
Преподаватель использовал свои полномочия для просмотра анкет студентов, чтобы отбирать непритязательных студентов из скромных семей и с большим количеством братьев и сестёр, таких как Шерил. Такие люди, как правило, продолжали жить в Лейнстере в одиночестве после окончания школы, что делало их идеальной мишенью.
Целью злых культистов было использовать тела жертв в качестве экспериментального материала для совершенствования своих заклинаний.
За несколько лет уже семнадцать выпускников стали жертвами их коварного плана.
Шерил, которую Пол и остальные так старательно искали, была мертва уже с самого начала дела. Подразделению Лилиан удалось найти винный погреб, который злые культисты использовали в качестве своей базы, но игра не раскрыла внутреннего состояния погреба, описав его лишь как ‘живой ад’.
Это происшествие стало огромным ударом для Пола, Лилиан и всех остальных участников. Однако это был ещё не конец. Самое ужасное, а также то, с чем Роэл не мог смириться, играя в игру, это то, что отправитель кровавого конверта тоже был убит.
Единственный человек, который хранил в сердце справедливость и был готов помочь, узнав о трагедии, постигшей Лоуренсов, был убит через несколько дней после отправки письма. Она поняла, что кто-то охотится за её жизнью, и попыталась сбежать, но была убита ночью перед самым рассветом.
Что ещё хуже, её убийцы — преподаватель и злые культисты — были встревожены начатым расследованием Пола и заблаговременно скрылись.
Инцидент с ‘Кровавым конвертом’ стал масштабным провалом Клуба Запросов. И жертва, и добросердечный помощник погибли, а преступники остались безнаказанными. Правосудие не восторжествовало.
Этот слишком реалистичный и ужасающий исход стал огромным ударом для Пола и остальных, заставив их осознать, насколько они были слабы в данный момент.
Пока это было всего лишь игрой, Роэл мог забыть об этом после крепкого сна. Но теперь, когда всё это стало реальностью, он ни за что не позволил бы случиться чему-то настолько дерьмовому, как это.
(«Позволить этим злобным культистам уйти безнаказанными? Вы, наверное, шутите! Эти злые культисты так ‘заботились’ обо мне в мои молодые годы, так что самое малое, что я могу сделать, это отплатить им той же монетой.»)
Спасение отправителя кровавого конверта и поимка злых культистов — такова была цель Роэла в этом деле.
Решив не допустить развития событий, как в оригинальной сюжетной линии, Роэл первым делом занялся поисками отправителя кровавого конверта, чтобы защитить её. Но тут возникла одна небольшая проблема — он не знал, кто был отправителем.
Возможно, это было связано с тем, что его память уже начала тускнеть, но он не мог вспомнить ни упоминания имени отправителя, ни сцены с ним в игре.
Этот небольшой пробел в памяти оказался огромной проблемой. Конверт был доставлен посреди ночи, поэтому никто не мог предположить, кем может быть отправитель. Это стало огромной проблемой, поскольку они были в гонке со временем, чтобы добраться до отправителя раньше злых культистов.
Не найдя никаких зацепок, Роэл подумал о том, чтобы обратиться за помощью к искусственному духу Маргарет, но быстро отказался от этой идеи.
Вряд ли Маргарет сможет помочь, поскольку её присутствие было обусловлено установленными в окрестностях хрустальными шарами. Она действительно была вездесуща в центральном районе, где её хрустальные шары можно было найти повсюду, но Клуб запросов находился на окраине центрального района. Ни в одном из зданий там не было установлено хрустальных шаров.
Это было намеренное решение, поскольку Маргарет отвечала за управление объектами академии, а не за студентов.
(«Похоже, что единственная зацепка — это кровавый конверт. Если я не смогу найти отправителя с его помощью, мне останется только прибегнуть к грубой силе.»)
С такими мыслями Роэл начал обсуждать с Полом и Геральтом другой вариант действий.
…
— «Выяснить, кто отправитель, по письму? Хм…»
В результате тщательного изучения им удалось собрать некоторые сведения о личности отправителя.
— «Эта студентка должно быть из Империи Остин.»
— «Старший брат Роэл, откуда ты это знаешь?» — изумленно спросил Пол.
— «Это молитва.»
Роэл сузил свои золотистые глаза, указывая на конкретное предложение в письме, и начал объяснять.
— «Письмо написано формальным тоном, поэтому по стилю письма трудно определить происхождение писавшего. Однако молитва, написанная в письме — ‘Пусть Сия дарует безопасность всем нам’ — не является фразой, которую использовали бы граждане Теократии Святого Мессита или Конфедерации торговцев Розы. Мы бы никогда не попросили Сиа о конкретном благословении, поскольку это считается актом неуважения.
— Жители Брольна не имеют привычки писать молитвы, поэтому в ситуациях, когда это абсолютно необходимо, они будут обращаться к Сиа с простыми словами: ‘Да благословит нас Сиа’. Что касается Пендора, то они обычно просят Сию даровать им храбрость и отвагу. Единственное место, где используются такие слова, — это Империя Остин, точнее, её северные районы.»
Анализ Роэла оставил Пола в полном недоумении. Он и представить себе не мог, что из простых слов молитвы можно сделать такие выводы.
Геральт тоже пристально смотрел на кроваво-красный конверт, и его взгляд постепенно заострялся.
— «Шеф, этот конверт возможно не был куплен в магазине.»
— «Хм? Что ты имеешь в виду?»
— «Ты хочешь сказать, что она сделала конверт сама?»
И Роэл, и Пол не могли понять, к чему клонит Геральт. Геральт не стал сразу отвечать на их вопросы, а поднес конверт к носу и понюхал его. Мгновение спустя его глаза расширились.
— «Как я и ожидал! Этот конверт действительно не был куплен в магазине. Она сделала его сама — нет, точнее было бы сказать, что она лично покрасила конверт!»
Геральт передал конверт Роэлу, и начал взволнованно объяснять.
— «Она тоже владеет заклинаниями трансформации, как и я. Этот конверт изначально был белым, но она окрасила его в кроваво-красный цвет с помощью магии превращения. Похоже, что это смесь, состоящая в основном из ржавчины.
— Теперь, когда я думаю об этом, кроваво-красные конверты не так уж легко найти в продаже. Скорее всего, она уже доставила письмо, когда вдруг забеспокоилась, что её просьбу могут проигнорировать, и решила использовать материалы из ближайшего окружения, чтобы покрасить конверт!»
— «!»
Роэл и Пол замерли в изумлении. Они быстро поднесли конверт к носу и попытались понюхать его. На нем действительно был очень слабый металлический запах.
— «Хорошо, что мы вовремя это обнаружили, иначе запах исчез бы уже через несколько часов. К тому времени мы уже не смогли бы проверить нашу теорию», — сказал Геральт, с облегчением похлопывая себя по сердцу.
Роэл пришёл к выводу, что две головы действительно лучше, чем одна. Учитывая его непонимание заклинаний преобразовательного типа, вряд ли он заметил бы эту незначительную, но крайне важную деталь.
— «Но этого всё равно недостаточно, верно? Студентка из Остина, владеющая заклинаниями преобразовательного типа; в Академии Святой Фрейи слишком много людей, подходящих под этот критерий. Я полагаю, что их здесь не меньше сотни…»
— «Ты прав. Нам нужно больше информации, чтобы ещё больше сузить круг кандидатов.»
Успокоившись от волнения, Пол и Геральт вернулись к обсуждению. Им удалось отсеять 99% студентов, но оставшийся 1% всё ещё был довольно значительным.
Увидев их расстроенные лица, Роэл вдруг тихонько захихикал.
В его прошлой жизни существовало множество способов выследить человека, если у вас было его личное имущество. Трансценденты на континенте Сиа тоже обладали подобными средствами. Он знал одного человека, который хорошо разбирался в таких вещах.
— «Нет, этого достаточно. Вы хорошо поработали. Я ненадолго отправлюсь в центральный район. Вам же остается только ждать хороших новостей.»
— «Старший брат Роэл?»
— «Шеф?»
И Пол, и Геральт были заинтригованы, услышав эти слова. Роэл спокойно убрал кровавый конверт в карман и поднял Посох Девятиглавого Змея, прежде чем наконец раскрыть тайну.
— «Я нанесу визит мисс Красной Розе.»