Глава 302: У копыт Хван А •
*Стон*
Окровавленный мастер лежал у самых копыт Хван А. Грудная клетка была вмята, руки и ноги изломаны так, что на выздоровление надежды уже не оставалось.
Он встретился взглядом с Ын Хан Соль. Жизнь уходила: зрачки мутнели, лицо становилось пустым. Её лицо стало последним, что этот человек видел в мире, и потому она хотя бы не стала отводить глаз.
Мужчина с усилием поднял руку, будто хотел за что-то ухватиться. Пальцы несколько раз бессильно сжались и разжались, потом рука упала.
Ын Хан Соль тихо выдохнула.
К смерти в мире боевых искусств привыкают рано, но приятнее она от этого не становится.
Хан Сон У не выдержал и отвернулся. Для мальчишки это было тяжёлое зрелище. И всё же, став учеником Ха Джин Воля, он рано или поздно должен был понять цену ремесла стратега. Однажды люди будут погибать не только у него на глазах — возможно, они пойдут на смерть из-за его плана или одной сказанной им фразы.
Такова была оборотная сторона власти над чужими решениями. Ын Хан Соль хотела, чтобы он увидел это сейчас, пока ещё способен ужаснуться.
Из зарослей донёсся сиплый голос:
— Да сюда он рванул, я точно видел.
На дорогу вышел здоровяк в грубой холщовой одежде. Он был на голову выше большинства мужчин. За ним держались пятеро вооружённых мужчин.
Увидев труп у быка, здоровяк расплылся в довольной ухмылке.
— А, вот ты где сдох, падаль.
На труп он взглянул лишь мельком. Потом заметил повозку и женщину в широкой шляпе.
Лица не разглядеть, зато фигуру шляпа не скрывала.
У здоровяка загорелись глаза.
— Вот это мне сегодня прёт.
Из-за его плеча тут же высунулся узкоглазый прихвостень.
— Всё ваша удача, старший брат. Обоз обчистили, ещё и такая красотка сама на дорогу выехала.
Здоровяк двинулся к повозке, уже не пытаясь скрыть мерзкую ухмылку.
— Эй, девка. Снимай шляпу и иди сюда. Будешь умницей — станешь жить как госпожа.
— Оглохла? — подхватил подручный. — С тобой сам Небесный Демон Поднебесной Башни говорит. Слезай, пока по-хорошему велят.
Ын Хан Соль чуть нахмурилась.
— Небесный Демон Поднебесной Башни?
Прозвище было до смешного наглым. Даже среди мастеров демонического пути почти никто не осмеливался именовать себя Небесным Демоном. В Тайной Ночи на подобный титул тоже никто не претендовал.
И вот на безымянном тракте нашёлся человек, который назвался именно так.
Правда, его ци была до смешного слабой. По меркам Ын Хан Соль — совсем ничтожной.
Она посмотрела на Хан Сон У: знакомо имя?
Мальчик покачал головой.
— Похоже на обычную шайку. Про настоящих лесных разбойников в этих местах я не слышал. Скорее всего, собрались недавно.
— Из кого?
— Дезертиры, беглые ученики, всякий сброд. Если бы здесь давно стояло серьёзное разбойничье логово, о нём уже говорили бы на всех дорогах.
Бровь самозваного Небесного Демона дёрнулась. За несколько фраз мальчик почти точно угадал, кто перед ним.
Здоровяка звали Со Вон Гван. Когда-то он возглавлял седьмой зал внешнего двора Облачного Небосвода. Война затянулась, риск погибнуть стал слишком реальным, и Со Вон Гван попросту сбежал. После этого оказалось, что грабить беззащитных куда спокойнее, чем сражаться с равными.
Место для промысла он выбрал с умом. Поблизости не было сильных школ, старых разбойничьих шаек тоже. Зато по тракту регулярно шли небольшие караваны.
Крупные отряды Со Вон Гван пропускал. К хорошо вооружённым путникам не лез. Его добычей становились мелкие торговцы и слабая охрана, а свидетелей он не оставлял. За короткое время на его счету оказалось уже больше пятидесяти убитых.
Сегодняшний маленький обоз должен был исчезнуть так же бесследно.
Теперь Со Вон Гван смотрел на Хан Сон У уже настороженно.
— Вы кто такие? Облачный Небосвод за мной хвост прислал?
Хан Сон У спокойно ответил:
— Значит, всё-таки оттуда. В последнее время всё чаще слышно, что их бойцы бросают службу и идут в разбой. Похоже, слухи не врут.
Ын Хан Соль едва заметно кивнула. Ха Джин Воль выбрал себе ученика не зря: мальчик схватывал на лету.
«Такому действительно можно однажды доверить будущее Врат Северного Неба».
Со Вон Гван окончательно взбесился.
— Вот же мелкие ублюдки...
Он рванул к повозке. О рассудке Со Вон Гван уже не вспоминал: видел только женщину и думал лишь о том, как поскорее её скрутить. Похоть оказалась сильнее осторожности.
Расплата пришла раньше, чем он успел сделать второй шаг.
*Свист!*
Ын Хан Соль едва шевельнула кистью.
Со Вон Гван застыл. Его люди ещё не поняли, что случилось, когда из носа, ушей и уголков глаз у главаря потекла кровь.
*Хрип*
Он рухнул на колени. Удар внутренней силой прошёл сквозь тело и разорвал органы изнутри.
— Старший! Чёрт, валим!
Пятеро разом бросились в разные стороны.
Ын Хан Соль не собиралась их отпускать. Она развела руки, и по дороге прошла невидимая волна силы.
*Крики*
Беглецов смело разом. Одного впечатало в дерево, другого швырнуло на камни; остальные рухнули чуть дальше. Никто больше не поднялся.
Хан Сон У побледнел.
Шесть человек умерли за несколько мгновений. Разбойники, убийцы — всё так. И всё же мальчику казалось, что можно было не убивать всех.
Ын Хан Соль уловила это по лицу.
— Думаешь, я переборщила?
— Я... не уверен, что обязательно было добивать каждого.
— Оставь их в живых — и завтра они снова выйдут на дорогу. Тогда погибнут другие.
Хан Сон У нахмурился.
— Понимаю.
Он принял довод, но до конца с ним не примирился. Ын Хан Соль и не хотела, чтобы ребёнок слишком легко примирялся с подобными вещами.
«Долги и обиды тянутся годами. Если вражду можно пресечь сейчас, надо это сделать. Иначе однажды она вернётся — и неизвестно чем».
Когда-то её называли ведьмой, и эту простую истину она выучила на собственной шкуре. Лучше вообще не создавать вражды. Если избежать её нельзя, нужно хотя бы не дать ей разрастись.
Они похоронили убитых разбойниками путников и снова тронулись в дорогу. На тракте остались только тела шайки.
* * *
Джин Му Вон поднял голову.
С тех пор как его поселили в отделении Облачного Небосвода в уезде Фусянь, новостей извне почти не было. Но даже без них чувствовалось: вокруг что-то меняется.
У Тхэ Чхон смотрел на него с другого конца двора.
Поражение всё ещё жгло молодого мастера. Он понимал, что сейчас идти на новый открытый конфликт глупо, и потому ограничивался взглядами.
«Ничего. Случай ещё будет. Я ещё смою это унижение».
Он твердил это себе снова и снова, однако при виде Джин Му Вона злость каждый раз подступала к горлу.
Совсем иначе вела себя Ён Со Со. После их недавней стычки её отношение заметно потеплело.
«Сильный мужчина заслуживает уважения. Везде».
Ён Со Со была уверена: Дан Чхон Ун ещё далеко не показал всего, на что способен. Пока о нём почти никто не знал, но если он переживёт убийство Владыки Ночи, весь мир заговорит о нём.
В Завесе Убийц Драконьей Чешуи, которой правил её отец, власть всегда доставалась сильнейшему. Отец занял своё место, победив прежнего хозяина. Ён Со Со росла, глядя на это, и не сомневалась: когда-нибудь власть перейдёт к ней тем же путём.
Нужен был лишь человек, на которого можно опереться.
Чужим она не верила. Лучший выход — найти сильного мужа, которого можно считать своим.
Ён Со Со уже решила, что Дан Чхон Ун вполне годится ей в мужья.
Его мнением она пока не интересовалась. Она искренне не представляла, что мужчина может ей отказать.
«Посмотрим. Времени ещё хватит».
В провал операции она тоже не верила. Трое из Семи Малых Небес, Соль Гон из монастыря Шаолинь, а во главе — сам Хён Хён Со из Девяти Небес. При таком составе отряда сама мысль о поражении казалась ей нелепой.
Ён Со Со ушла.
Лишь тогда Джин Му Вон отвёл взгляд. Следили за ним не только люди Сомун Хва снаружи. Внутри каждый наблюдал за каждым, и любая мелочь очень скоро дойдёт до Призрачного Чжугэ.
Значит, ошибаться нельзя.
Он вернулся к главному.
«Владыке Ночи пока нельзя умирать. Если его убьют сейчас, Тайная Ночь лишится центра и начнёт разваливаться. Облачный Небосвод останется без равного противника и превратится в крепость, которую уже не расшатать».
Войну между двумя силами следовало закончить. Но не сегодня. Сначала они должны были как можно сильнее истощить друг друга.
Сомун Хва явно знал, где находится Владыка Ночи. Иначе не стал бы вызывать в Фусянь фигуру масштаба Хён Хён Со. Но этого вывода было мало.
«Никто не знает настоящего уровня Владыки Ночи. Хён Хён Со страшно силён, однако посылать его одного против такого человека всё равно слишком опасно. Сомун Хва так не работает».
Именно это не сходилось.
Призрачный Чжугэ всегда закладывал в план несколько запасных ходов. Между тем Хён Хён Со ещё по дороге сюда намеренно показывался людям. Тайная Ночь должна была узнать о его появлении почти сразу.
Джин Му Вон замер.
«Он не скрывался. Наоборот, нарочно лез на глаза... Потому что он приманка».
Теперь детали сложились.
Император Демонических Духов должен был перетянуть на себя всё внимание Тайной Ночи. Молодых талантов дали ему в сопровождение по той же причине — сделать вылазку максимально шумной и убедительной.
«Настоящий убийца другой».
Вот только кто?
На этом след обрывался. Дальше одними догадками не пройти.
Джин Му Вон встал. Если одни размышления больше ничего не дадут, пора действовать самому.
У двери его перехватил У Тхэ Чхон.
— Куда собрался?
— В город.
— Сейчас?
В голосе У Тхэ Чхона сразу проступила неприязнь.
— А что не так?
— Нам доверили убийство Владыки Ночи. При таком задании любой разумный человек сидел бы тихо и не рисковал утечкой.
Джин Му Вон посмотрел на него без выражения.
— Вы хотите сказать, что я могу разболтать секрет?
— Кто знает, что у человека на уме.
Это была откровенная придирка, и оба это понимали.
— Я иду в мастерскую. Нужно привести в порядок оружие и кое-что докупить к походу. Не думаю, что для этого обязан спрашивать разрешения у молодого героя У.
Глаза У Тхэ Чхона сузились. Возразить по существу было нечего. Он только зло фыркнул.
Джин Му Вон спокойно прошёл мимо.
Когда дверь закрылась, У Тхэ Чхон прошипел:
— Наглый ублюдок.
— Амитабха. Нам скоро сражаться плечом к плечу, — вмешался Соль Гон. — Молодой герой У, не стоит держаться за старую обиду.
— Ты теперь его защищаешь?
— Я лишь предлагаю не ссориться без причины.
У Тхэ Чхон зло усмехнулся.
— Его школа давно погибла. Подумай хорошенько, чья дружба тебе пригодится больше.
Соль Гон поморщился. Самодовольство и мелочность У Тхэ Чхона ему были отвратительны, но тот всё-таки входил в Семь Малых Небес, а за его спиной стояли влиятельные силы.
— Амитабха.
На этом монах предпочёл отойти.