Глава 301: Повторить ещё один приём •
Им твердили одно: не трать время на вопросы — лучше повтори ещё один приём, а думать оставь тем, кто умеет.
Мастера послушались. Без споров, без сомнений.
Так и сложился нынешний мир боевых искусств.
* * *
Глаза Хён Хён Со горели, как раскалённые угли. Одного его взгляда хватало, чтобы рядом становилось трудно дышать.
Обычно мастер, поднявшийся на вершину, уже не разбрасывается силой попусту. Чем выше он забрался, тем меньше ему нужно что-либо доказывать. Хён Хён Со жил иначе. Он никогда не прятал своей мощи и не пытался казаться скромнее. Напротив, выставлял её напоказ — словно нарочно приглашал желающих испытать себя в поединке с ним.
Желающих когда-то хватало.
Он принимал каждый вызов. Жалости в нём не было ни на грош: противники падали один за другим, и большинство уже не вставало. Так прошли десятилетия. Потом в какой-то момент желающие бросить ему вызов просто закончились. Даже имя Хён Хён Со с тех пор произносили осторожно.
Прозвище Императора Демонических Духов досталось ему не за красивые глаза. За ним стояли десятилетия кровавых поединков, и Хён Хён Со гордился им без всякой ложной скромности.
Теперь этот человек смотрел на Джин Му Вона.
Джин Му Вону показалось, будто глаза обожгло жаром. За всю жизнь ему не доводилось встречать мастера с таким тяжёлым, властным взглядом. Другой давно отвёл бы глаза. Он выдержал.
На губах Хён Хён Со появилась усмешка.
— Призрачный Чжугэ не соврал. Хребет у тебя есть. Под моим взглядом не дрогнул — уже неплохо. Значит, рядом со мной идти можешь.
— Благодарю.
— Ты ведь из Школы Павлина?
— Да.
— Надо же. Значит, и в захолустье вырастают люди. Редкая удача.
— Видимо, наше захолустье было не таким уж глухим.
Хён Хён Со хохотнул.
— Язык у тебя тоже на месте. Нравишься ты мне.
Он дважды хлопнул Джин Му Вона по плечу. Тот едва заметно качнулся: в этих дружеских хлопках было столько силы, что неподготовленного человека они бы сбили с ног.
Лицо Джин Му Вона чуть изменилось: через плечо в тело уже проникла чужая ци, тонкая и цепкая. Хён Хён Со не просто похлопал его по-дружески — он проверял.
— Вам почти не придётся ничего делать, — продолжил старик как ни в чём не бывало. — Драться буду я. От вас требуется одно: не отставать.
Выбора здесь не предлагали. Джин Му Вон понял это сразу. Решение приняли заранее; встреча понадобилась лишь затем, чтобы поставить его перед фактом.
Он кивнул.
— Понял.
— Уже само участие рядом со мной принесёт вам имя и славу. Этого хватит вместо любой награды. Вопросы остались?
— Нет.
— Вот и хорошо. Соображаешь быстро.
Хён Хён Со довольно оскалился, но Джин Му Вон улыбаться не стал.
До этого молчавший Сомун Хва заговорил мягче:
— Наверняка тебе многое непонятно. И всё же не забивай голову лишним. Мы готовились давно и просчитали дело до мелочей. Просто доверься нам и следуй плану.
Джин Му Вон промолчал.
— Речь идёт о Владыке Ночи. Мы его убьём. Одного факта, что ты участвовал в такой операции, хватит, чтобы твоё имя загремело по всему миру боевых искусств. В один день окажешься рядом с Дам Су Чхоном.
На такое обещание трудно было ответить отказом.
— Для меня это честь.
— Разумно. Жалеть не придётся.
Они обменялись ещё несколькими ничего не значащими фразами. Джин Му Вон вскоре ушёл, и только тогда Сомун Хва повернулся к Хён Хён Со.
— Ну?
— Годится. Запас внутренней силы для его возраста солидный.
— Опасен?
— Пока нет. Но расти ему есть куда.
Хён Хён Со усмехнулся уже без всякого добродушия. Настоящий уровень юноши он определил ещё тем хлопком по плечу. Среди ровесников Дан Чхон Ун был действительно хорош. На фоне же Девяти Небес — всего лишь способный молодой мастер.
Беда заключалась в другом: он был молод.
Молодые иногда растут так быстро, что никакой расчёт за ними не поспевает. Ни Хён Хён Со, ни Сомун Хва подобных сюрпризов не любили.
— Я уже говорил, — напомнил Сомун Хва. — Он из погибшей Школы Павлина.
— И что?
— А то, что за его спиной никого нет. Значит, использовать его можно без оглядки. Если понадобится — выбросишь.
Хён Хён Со коротко хмыкнул и сморщил нос.
Хён Хён Со знал Сомун Хва не первый десяток лет и давно привык к этой стороне его характера. Призрачный Чжугэ не терпел тех, кто однажды мог стать соперником. Перспективного юнца он старался сломать заранее, а возможную угрозу клану Сомун устранял без колебаний и без разбора средств.
«Не повезло парню. Попался на глаза именно Призрачному Чжугэ».
Удивляло Хён Хён Со лишь одно: Сомун Хва счёл Дан Чхон Уна достаточно перспективным, чтобы заговорить об этом заранее.
— Надеюсь, ты не собираешься отправить со мной одного этого мальчишку?
— Из Семи Малых Небес пойдут трое. Монастырь Шаолинь прислал Соль Гона.
— Эти тоже расходный материал?
— Нет. Но если обстоятельства прижмут, спасать их ценой дела не нужно.
— Вот это мне уже нравится.
Хён Хён Со одним глотком осушил чашу. Громкие титулы молодых талантов его совершенно не впечатляли. Считаться он привык только с теми, кто стоял с ним на одной высоте, — с другими из Девяти Небес.
— Соль Гона всё же побереги, — добавил Сомун Хва.
— Почему именно его?
— Шаолиньский талант. И Божественный Монах Тени Будды особенно им дорожит.
В глазах Хён Хён Со мелькнуло хищное веселье.
— Тот лысый монах? И этот мальчишка у него любимчик?
Божественный Монах Тени Будды тоже входил в Девять Небес. С Хён Хён Со они никогда не ладили: один держался праведного пути, другой даже не делал вид, будто его интересует чужая мораль. До открытой вражды дело не доходило лишь потому, что оба давно оказались в одной лодке.
— Скука, — буркнул Хён Хён Со.
— Монах явно хочет выковать из Соль Гона настоящего мастера. Так что присмотри за ним.
Хён Хён Со лишь фыркнул.
Сомун Хва больше не настаивал. Он слишком хорошо знал собеседника: поворчит, покривится, но по-своему присмотрит за учеником Шаолинь. Этого хватало.
* * *
Вернувшись в отведённое жильё, Джин Му Вон видел, как к Сомун Хва по очереди вызывали Соль Гона, Нам Су Рён, Ён Со Со и У Тхэ Чхона. Возвращались они заметно возбуждёнными.
Нетрудно было догадаться, что им сказали. Их выбрали для великого дела — убийства Владыки Ночи. Уже одно такое назначение сулило молодым мастерам огромную славу.
Джин Му Вон тренировку начинать не спешил.
«Убить Владыку Ночи... И всё это якобы силами одного Хён Хён Со? Слишком гладко».
Никто толком не знал, насколько силён глава Тайной Ночи. Но человек, которому подчиняются Четыре Демонических Военачальника, едва ли уступает Императору Демонических Духов. Если Облачный Небосвод всё же посылает против него только одного из Девяти Небес, значит, либо у Владыки Ночи нашли смертельную уязвимость, либо Сомун Хва уверен в чём-то, чего остальным не показал.
«Вот же старый лис. И шагу без его глаз не сделаешь».
Чужое внимание ощущалось почти физически. Слежку поставили сразу после встречи. Теперь нельзя было свободно выходить, нельзя было просто взять и увидеться с Чхон Ином.
Впрочем, тревоги это не вызывало. Если уж кто и найдёт способ пройти мимо чужих глаз, так это Чхон Ин.
К нему подошла Нам Су Рён. Щёки у неё ещё горели после недавней тренировки.
— Молодой герой Дан.
Джин Му Вон открыл глаза и поднялся.
— Барышня Нам.
— Вам тоже рассказали о задании?
— Да.
— И что вы думаете? Нас вместе с великим героем Хён Хён Со действительно хватит?
— Лёгкой прогулки я бы не ждал.
Нам Су Рён сразу посерьёзнела.
— Значит, вас это тоже смущает. Тогда скажите прямо: как вы оцениваете наши шансы?
Она была старшей ученицей школы Ушань и видела достаточно настоящих боёв, чтобы за красивыми словами разглядеть риск.
— Почему выбрали именно нас? — продолжила она. — В Облачном Небосводе полно людей, которые лучше подходят для убийства такого противника.
Джин Му Вон некоторое время молчал.
— Сомун Хва не полез бы в такое дело, если бы не считал шансы на успех по меньшей мере семидесятипроцентными.
— Значит, по его расчётам у нас не меньше семидесяти процентов?
— Думаю, да.
Это было не совсем ответом на её вопрос, но его оказалось достаточно. Нам Су Рён немного расслабилась.
— Спасибо. Так уже спокойнее.
— Мне тоже.
— Тогда рассчитываю на вас и дальше.
Она сложила ладони в приветственном жесте и отошла.
Джин Му Вон проводил её взглядом, но сам по-прежнему хмурился.
«И всё-таки только семьдесят процентов...»
* * *
По тракту неторопливо брёл огромный бык, тянувший за собой простую повозку. В ней удобно устроились двое: мальчик и женщина в широкополой плетёной шляпе.
Никто не правил, но бык и без подсказок шёл точно по дороге, будто много лет знал этот путь.
Хан Сон У вертел головой без остановки.
— Вы только посмотрите! Река вся золотая от солнца!
— Вижу.
— Красиво ведь?
— Красиво.
Через полминуты он уже показывал в другую сторону.
— А вон та скала! Похожа на огромного тигра.
— Похожа.
— Здорово же?
— Очень.
Ын Хан Соль терпеливо поддерживала разговор, и под полями шляпы у неё пряталась едва заметная улыбка.
Хан Сон У называли гением, будущей опорой Врат Северного Неба. Но стоило вытащить его из привычной обстановки и отправить в дорогу, как выяснялась простая вещь: перед ней всё ещё был ребёнок. Обычно серьёзный и собранный, теперь он радовался каждому повороту дороги.
Ын Хан Соль это нравилось. У неё самой такого детства не было. С ранних лет она только и делала, что тренировалась. Если бы в Тайной Ночи не вспыхнул мятеж и судьба не свела её с Джин Му Воном, в памяти, пожалуй, не осталось бы даже тех немногих тёплых мгновений, которыми она теперь дорожила.
Она ехала не только из тревоги за Джин Му Вона. Ей хотелось защитить те редкие счастливые воспоминания, которые были связаны с ним.
«Му Вон».
От одного имени сердце ударило чаще. Никто другой не заставлял её сердце биться так.
— Смотрите туда!
Голос Хан Сон У вырвал её из мыслей.
— Что там?
Мальчик молча показал налево.
Там тянулась небольшая река. По воде один за другим плыли трупы. Их было столько, что вода стала густо-красной.
Под шляпой Ын Хан Соль нахмурилась.
— Похоже, выше по течению подрались мастера, — тихо сказал Хан Сон У.
— Похоже на то.
— Что будем делать?
Если ехать дальше вдоль реки, они неизбежно выйдут к месту резни.
Ын Хан Соль покачала головой.
— Объедем. Нам чужая драка ни к чему.
— Хорошо. Хван А, вправо.
Огромный бык послушно свернул.
Но тревога не уходила. Ветер приносил такую тяжёлую вонь крови, что начинало ломить виски. Жизнь в мире боевых искусств редко позволяет пройти мимо чужой вражды, однако влипнуть в бойню в первый же день после выхода из Сычуани было бы совсем паршиво.
Хан Сон У покосился на спутницу.
— Как думаете, что там случилось?
— Не знаю.
И это было правдой. Ын Хан Соль хотела только одного: не втягиваться в чужую распрю.
Судьба, как назло, решила иначе.
*Грохот!*
Из леса что-то вылетело, ломая ветви, и рухнуло прямо перед их повозкой.