Глава 296: Новые силы Фусяня •
В Фусянь один за другим входили новые отряды. Сначала прибыли люди школы Кунтун во главе с Му Джином, за ними — силы остальных Великих Школ, кроме Удан. Затем подтянулись Пять Великих Кланов и десятки школ поменьше. Казалось, весь мир боевых искусств разом стянули в один уезд.
Представители союзников собрались в здании местного отделения Облачного Небосвода. Огромный зал гудел, как базар. Му Джин слушал спор с мрачным лицом и всё сильнее хмурился.
Громче всех выступал старейшина школы Дяньцан Гён Бан Хон, владевший искусством Мрачного Воинственного Меча. Он командовал здешними учениками своей школы и теперь без стеснения тянул одеяло на себя.
— У школы Дяньцан здесь больше людей, чем у любой другой школы. Значит, и в общем строю нам следует отвести ведущую роль.
Шаолиньский монах Чхон Гван немедленно возразил:
— Амитабха. Численность сама по себе ничего не решает. Шаолинь испокон веков считается опорой мира боевых искусств. Кому же ещё вести союзное войско?
— Вот уж нет, — вмешался представитель клана Он из Чинчжу. — Шаолинь молчал до последнего, а теперь вдруг решил командовать всеми? Ваш устав вообще запрещает вам убивать. Куда разумнее поручить руководство нашему клану...
Дальше пошло по кругу. Каждый выторговывал себе роль позаметнее.
Причина была проста. Все понимали: война близится к развязке. Если Тайную Ночь удастся разгромить, начнут делить награды, влияние и славу. Кто принесёт больше пользы, тот и урвёт кусок пожирнее. Потому люди, ещё вчера не рвавшиеся на передовую, сегодня едва не дрались за право идти первыми.
Му Джина от этого мутило.
«Они уже делят шкуру неубитого медведя. Война не закончена. Мы даже не знаем, кто победит».
Сначала надо было выжить и победить. А эти люди успели перескочить через самое страшное и мысленно добрались до наград. Им словно не приходило в голову, что за их будущие почести заплатят жизнями обычные ученики.
Му Джину было не до чужих амбиций. Он думал только об одном: как провести людей школы Кунтун через грядущую мясорубку и вернуть домой как можно больше живых.
Спор затянулся. Никто не уступал, голоса становились всё резче, и ещё немного — союзники уже перегрызлись бы между собой.
С появлением Сомун Хва и его внучки Сомун Хэ Рён спор оборвался. Причина, впрочем, никуда не делась; её лишь отложили до следующего удобного случая.
Сомун Хва медленно обвёл зал взглядом. Один за другим спорщики опустили головы. Они представляли именитые школы и кланы, но рядом с Призрачным Чжугэ их собственный вес был невелик.
— Давно не виделись, господа.
Чхон Гван первым сложил ладони в приветствии.
— Чхон Гван из Шаолинь приветствует старшего Сомун.
— Гён Бан Хон из школы Дяньцан выражает почтение.
Ещё минуту назад они готовы были перегрызться, а теперь наперебой кланялись. Перед ними стоял один из Девяти Небес — тут даже самые заносчивые умели вспомнить хорошие манеры.
Сомун Хва принял приветствия без особого церемониала. Среди собравшихся не было ни одного главы великой школы или патриарха клана; по старшинству большинство годилось ему в младшие ученики.
Когда зал наконец стих, он сказал:
— Хорошо, что вы прислали в Фусянь лучших. С такими силами работать будет куда легче.
— Защитить устои мира боевых искусств — наш долг.
— Против Тайной Ночи иначе и нельзя. Здесь нужны все силы, какие мы способны собрать.
— Рад, что мы понимаем друг друга.
Сомун Хва повернулся к внучке.
— Сегодня совещание проведёт Хэ Рён. От моего имени.
По залу прокатилась волна возмущения.
— Что?.. Она?
— Это невозможно!
Люди, которые всю жизнь твердили о свободе и презирали любые путы, внезапно вспомнили о возрасте, старшинстве и положении. Способности Сомун Хэ Рён никто всерьёз не оспаривал, но доверить столь важное совещание молодой женщине многие считали почти оскорблением.
Сомун Хва не дал спору разгореться.
— Решение моё. Кому не нравится — говорите со мной.
Этого хватило. В зале стало тихо.
— Вы все знаете, на что она способна. И дело не в том, что она моя внучка. Хэ Рён давно находится в Фусянь и знает положение дел здесь и в Тайной Ночи лучше большинства из вас. К тому же на передовой будет Дам Су Чхон, Воинственный Император Лазурного Неба. Какие ещё нужны гарантии?
После имени Дам Су Чхона возражать окончательно расхотелось. Он победил Би Са Вона, Императора Меча Лазурного Дракона, одного из Девяти Небес. Силы и авторитета, чтобы вести людей, у него хватало. А когда за ним стоял ещё и Сомун Хва, спор становился бессмысленным.
Старик едва заметно улыбнулся внучке.
«Я расчистил тебе поле. Теперь покажи, что умеешь».
Большего подарка он сделать ей не мог.
* * *
Перестройка в фусяньском отделении Облачного Небосвода началась немедленно. Организацию, годами жившую без твёрдого порядка, за несколько дней перекроили под войну: людей перебрасывали между подразделениями, меняли командиров, закрывали одни участки и усиливали другие.
Дошла очередь и до Отряда Чёрной Черепахи, который прежде держали в тылу. Сомун Хэ Рён вывела его на передовую.
Кто-то попытался возмутиться. Несколько молодых дарований даже попросили старших из своих школ добиться отмены приказа. Бесполезно. Решение уже стало частью общего плана.
Страннее было другое. В Отряде Чёрной Черепахи служило немало выходцев из Девяти Великих Школ и Пяти Великих Кланов. Казалось бы, их старшие должны были первыми воспротивиться такой перестановке, но никто не выступил. Наоборот, в отряд начали присылать новых людей — главным образом тех, кто недавно прибыл из прославленных школ.
Таких перемен было много. Сомун Хэ Рён окончательно вышла из тени и за считаные дни заставила окружающих считаться с собой. Она быстро находила каждому подходящее место и распоряжалась людьми без суеты, будто занималась этим всю жизнь.
Конечно, за её спиной стояли Сомун Хва и Дам Су Чхон. Но чужой авторитет не мог сделать работу за неё. Свою часть она выполняла безупречно.
Джин Му Вон, сам того не желая, тоже попал под эту перестановку.
Утром он ещё находился в казарме Отряда Чёрной Черепахи. Потом явился чиновник, сообщил о переводе и велел перебраться по новому адресу.
Сам переезд Джин Му Вона не смутил. Удивило место.
За высокой стеной стояли две бедные хижины и тесный тренировочный двор. Больше — ничего. Ни слуг, ни охраны, ни соседей.
Он не поверил, что весь двор выделили одному человеку. Наверняка сюда должны были прислать ещё кого-то.
Ждать Джин Му Вон устроился у стены. Воздух заметно похолодал: летняя жара наконец спадала.
Он прикрыл глаза.
Внутренняя сила уже не требовала сознательного усилия. Стоило успокоить дыхание, и теневая внутренняя сила сама приходила в движение. Джин Му Вон позволил Канону Десяти Тысяч Теней повести себя глубже, туда, где внешний мир переставал мешать.
«Меч Сердца».
Перед ним снова возник наставник Джок Ёп.
Тот бой едва не стал последним. Наставник Джок Ёп дошёл до того, что призвал воплощённый дух; сильнее противника у Джин Му Вона ещё не было. Не родись в решающий миг Меч Сердца, на земле остался бы лежать не даос, а он сам.
Теперь Джин Му Вон разбирал схватку заново — не отдельные движения, а весь её ход. Первое столкновение. Смертельный напор. Свирепый взгляд, будто пронизывающий тело насквозь. Холодный клинок, идущий точно в сердце.
Тело невольно напряглось.
Это была всего лишь память, но она не стала безопаснее оттого, что жила в голове.
И ведь Джок Ёп был только одним из Девяти Небес. Нын Гун Хви и Би Са Вон уже выбыли из игры, однако шестеро оставались. Пусть Джок Ёп считался одним из сильнейших, разница между людьми такого уровня была ничтожной. Один противник ещё оставлял шанс. Двое — уже нет.
А над ними стоял Моён Юль Чхон.
О его настоящей силе Джин Му Вон не знал почти ничего. Человек, сумевший подчинить остальных Девять Небес, не мог быть просто немного сильнее их.
«Чем он сражается? Мечом? Саблей? Кулаками?»
Даже это оставалось тайной. Для мастера такого ранга подобная неизвестность казалась почти невозможной, но вокруг Моён Юль Чхона будто специально выстроили глухую стену.
«Значит, узнать смогу только в бою».
Когда-то такой ответ его бы устроил. Всю жизнь он поднимался с голой земли и проверял истину собственным телом. Но тогда отвечать приходилось лишь за себя.
Теперь за ним стояли Врата Северного Неба.
Там жили не только мастера, готовые поставить на клинок собственную жизнь. Большинство хотело другого: работать, растить детей, спокойно стареть под защитой Врат. С каждым годом таких людей становилось больше.
Если падёт он, вместе с ним рухнет и то, на что они опираются.
Эта мысль весила куда больше страха смерти.
Джин Му Вон отогнал тревогу и вернулся к бою.
На его уровне обычные упражнения уже почти не делали мастера сильнее — они лишь не позволяли телу ослабнуть. Настоящая работа шла внутри, где он мог снова и снова возвращать себя в ту точку, в которой одна ошибка означала смерть.
Наставник Джок Ёп вновь появился напротив.
На этот раз память перестала быть воспоминанием. В воображаемом пространстве два человека подняли оружие — и мир вокруг них взорвался.
*Грохот!*
Они сходились десятки раз. Пространство рушилось, собиралось вновь и снова разлеталось под ударами. Джин Му Вон не пытался просто стать быстрее или сильнее. Он искал то единственное состояние, которое однажды уже открылось ему на грани смерти.
Снежный Цветок.
Настоящий клинок был уничтожен. Сталь рассыпалась, и вернуть её было невозможно. Но в самом Джин Му Воне меч не исчез.
Глубоко внутри уже существовало его новое очертание. Пока грубое, почти бесформенное, скорее длинный кусок металла, чем клинок. После боя с Джок Ёп оно понемногу менялось.
*Гул.*
Воображаемый меч отозвался низкой дрожью.
Джин Му Вон услышал в ней знакомый голос.
«Идём, Снежный Цветок».
Он рванулся вперёд. Джок Ёп встретил его. Ещё мгновение — и схватка должна была войти в решающую точку...
— Эй! Ты меня слышишь?
Чужой голос разорвал внутренний мир в клочья.
Джин Му Вон нахмурился и открыл глаза.
Перед ним стояли четверо молодых людей: двое мужчин и две женщины. Все — примерно одного возраста, все — слишком заметные, чтобы принять их за обычных учеников.
Говоривший молодой мужчина повязал голову белой лентой, какие любят молодые книжники. Черты лица были тонкими, почти безупречными; чёрные глаза блестели слишком уверенно, а чуть приподнятые уголки губ придавали ему неприятно высокомерный вид.
Рядом стоял молодой монах с бритой головой. На лбу отчётливо виднелись девять следов посвящения. Шаолинь.
Но внимание Джин Му Вона задержалось не на них.
Позади мужчин стояли две красавицы. Одну из них он узнал сразу.
Синяя боевая одежда, холодное лицо, ясные узкие глаза, плотно сжатые губы. За три года она стала взрослее и строже, но ошибиться было невозможно.
Нам Су Рён. Божественная Дева Ушаня. Одна из Семи Малых Небес и главная ученица школы Ушань.
— Эй! — снова окликнул его высокомерный молодой человек. — Я к тебе обращаюсь. Что ты здесь делаешь?
Только теперь Джин Му Вон посмотрел на него прямо.
— Вы мне?
— А кому ещё? Здесь больше никого нет.
Голос незнакомца стал резче.
Взгляд Джин Му Вона, напротив, потемнел и успокоился.