Глава 295: Дед и внучка •
Сомун Хэ Рён осталась с дедом наедине.
С тех пор как Сомун Хва прибыл в отделение Фусянь, он почти ни во что не вмешивался. Именно это и тревожило сильнее всего. От человека его масштаба ждали приказов или хотя бы расспросов. Вместо этого он пил чай и словно никуда не торопился.
Сомун Хэ Рён держала чашку у губ и не отрывала от деда взгляда.
Дед выглядел безмятежно. По лицу невозможно было понять, к какому решению он пришёл.
Наконец Сомун Хва поставил чашку на стол.
— Хэ Рён.
— Да, дедушка.
— Придётся изгнать тебя из клана.
Взгляд внучки дрогнул всего на мгновение.
— Понимаю.
— Ты уже думала об этом?
— Если всё провалится, только так клан сможет отмежеваться от моих действий и свести ущерб к минимуму.
Сомун Хва улыбнулся.
— Тогда говорить проще. Я исполню твою просьбу. Но если ты проиграешь, клан тебя не прикроет. Я тоже отвернусь. Согласна?
— Да.
По их лицам было видно: оба ожидали именно такого решения.
— Уверена в себе?
— Я ваша внучка.
В клане Сомун силу измеряли не только клинком. Искусство Всеохватного Разума, Хранящего Небо, доводило возможности человеческого ума до предела. Сомун Хва много лет оттачивал это искусство и превратил собственный разум в оружие. Сомун Хэ Рён шла тем же путём и почти достигла десятой ступени.
Она доверяла своим расчётам.
— Хорошо. Тогда признаю за тобой и Су Чхоном полное право распоряжаться силами Фусянь. Именно этого ты хотела?
— Да.
— Взамен вы окажете мне услугу.
— Какую?
— Пора заканчивать эту войну.
Сомун Хэ Рён насторожилась.
Мешать амбициям внучки и Дам Су Чхона Сомун Хва не собирался. Пусть стремятся наверх, если хватает сил. Но война с Тайной Ночью затянулась, и теперь старшее поколение решило поставить точку.
— Мы с Моён Юль Чхоном давно готовились к этому, — сказал он. — Ты уже заметила, сколько людей собралось в Фусянь.
— От мастеров, давно ушедших от дел, до лучших учеников Девяти Великих Школ. Состав впечатляет. Только основных сил самого Облачного Небосвода я здесь почти не вижу.
— Даже это заметила?
— Куда они ушли?
— Попробуй ответить сама.
— Проверяете меня?
Сомун Хва ничего не сказал, лишь чуть улыбнулся.
Сомун Хэ Рён в полную силу задействовала Искусство Всеохватного Разума, Хранящего Небо. Мысли ускорились.
Война зашла в тупик. Чтобы сломать равновесие, мало выиграть ещё один бой. Нужен удар, после которого Тайная Ночь не сможет восстановиться.
Значит, цель должна быть другой.
Её глаза расширились.
— Вы нашли их главную ставку.
Улыбка Сомун Хва стала заметнее.
— Продолжай.
— Основные силы Облачного Небосвода уже направились прямо к их главной ставке.
— Верно.
Сомун Хэ Рён резко поставила чашку.
— Но как? Мы задействовали столько разведчиков и не нашли ничего.
— Ты знаешь далеко не всё, что знает Облачный Небосвод. В мире всегда больше неизвестного, чем нам хочется признавать.
— Дедушка...
— Для тебя важно другое. Если здесь всё закончится как надо, получишь тот шанс, которого добивалась.
Её лицо помрачнело.
До этой минуты Сомун Хэ Рён была уверена, что почти полностью понимает внутреннее устройство Облачного Небосвода. Теперь выяснилось, что организация многое скрывала даже от неё.
Это било по самолюбию сильнее упрёка.
Сомун Хва наблюдал молча и не без удовольствия.
«Способности у тебя есть. Но до меня ещё далеко. Ты только учишься держаться в воздухе. Одного ума для настоящего полёта мало».
Сомун Хэ Рён прикусила губу, затем заставила себя вернуться к делу.
— Что конкретно от меня требуется?
— Поставь Су Чхона во главе всех сил, собранных в Фусянь.
— Вы сами не станете командовать?
— У меня другая задача.
— Какая?
— Узнаешь позже.
— Дедушка.
Он уже смотрел в окно и больше не отвечал.
«Сначала нужно заполучить подходящий инструмент. Того парня».
Он вспомнил одного человека.
* * *
Джин Му Вон сидел у края тренировочного двора.
Поначалу после возвращения Отряда Чёрной Черепахи площадка пустовала. Через два дня пришли двое. Потом к ним присоединились ещё несколько. Теперь здесь тренировались десятки мастеров.
Бой с Тайной Ночью сделал то, чего не добились годы спокойных занятий: люди поняли, что с прежней беспечностью им не выжить.
Никто не ждал чуда от нескольких дней упражнений. Но страх смерти оказался отличным учителем.
Десятая группа занималась отдельно. Ко Юн У решил, что общий строй полезнее одиночных упражнений, и заставил всех отрабатывать Мечевой Строй Инь-Ян Четырёх Образов. В настоящем бою слаженные действия давали им больше шансов, чем двадцать отдельных попыток стать героями.
— Быстрее! Ты опоздал на полшага — из-за тебя вся линия разваливается! Двигайтесь вместе, а не каждый сам по себе!
Раньше на подобный разнос ему ответили бы ленивым кивком. Теперь люди стиснули зубы и снова отрабатывали связку.
Джин Му Вон долго смотрел на них.
— Всё-таки она получила, чего хотела.
Сомун Хэ Рён отправила Отряд Чёрной Черепахи в смертельную ловушку по двум причинам: хотела отсеять слабых и заставить остальных всерьёз почувствовать близость смерти.
Вмешательство Джин Му Вона сорвало первую задачу. Вторую она выполнила полностью.
Никто не знал, когда их снова бросят в бой. Вчера они выжили, завтра могло не повезти. Поэтому теперь каждый искал хоть малейший способ увеличить свои шансы.
Джин Му Вон понимал это чувство.
Он рос с ним.
Разница была лишь в том, что эти люди впервые по-настоящему испугались смерти несколько дней назад, а он не забывал о ней с детства.
— Сильное потрясение меняет человека. На это она и рассчитывала.
Труднее всего впервые ступить в грязь. Когда сапоги уже испачканы, второй и третий шаг даются куда проще. Сначала человек боится запачкаться, потом привыкает к пятнам, а со временем перестаёт замечать саму грязь.
Сомун Хэ Рён заставила их сделать первый шаг.
Теперь снова отправить Отряд Чёрной Черепахи на войну будет гораздо легче. Они и сами это поняли — потому тренировались так, будто следующая вылазка назначена на завтра.
«Получился замкнутый круг».
В этом была сила Сомун Хэ Рён. Она и Дам Су Чхон двигались не быстро, зато не останавливались. Шаг за шагом они всё равно приближались к цели.
— О чём так задумались?
Джин Му Вон повернул голову.
Рядом стоял Дам Су Чхон.
Даже в покое в нём чувствовался властный напор, которого раньше не было. Джин Му Вон поднялся, а собеседник сложил ладони в приветствии.
— Должен был прийти раньше, но всё не выбирался из-за дел. Простите, что так поздно.
— Не стоит.
— И ещё — спасибо. Вы спасли много людей. Я этого не забуду.
Джин Му Вон ответил внимательным взглядом.
Дам Су Чхон изменился.
Он и прежде подавлял одним присутствием, но теперь к прежней силе добавилась спокойная уверенность человека, привыкшего распоряжаться чужими судьбами. Такой напор не рождается от одной техники.
Джин Му Вон понял: Дам Су Чхон выбрал путь властителя.
В мире, где завтрашний день невозможно предсказать, Дам Су Чхон точно знал, куда идёт, и не колебался. Получив Фусянь, он только ускорится.
Куда бы ни привёл этот путь, рано или поздно Дам Су Чхон столкнётся с Джин Му Воном.
Дам Су Чхон посмотрел ему прямо в глаза.
— Знаете, кого вы мне напоминаете?
— Кого?
— Одного человека. У вас такой же взгляд.
— Вот как.
— Он был невероятно сильным. Что бы с ним ни случалось, он шёл своим путём и не склонял головы. Думаю, я сам многому у него научился.
— Тогда сравнение мне льстит.
— Вы наверняка слышали имя. Северный Меч Джин Му Вон.
Ничего в лице собеседника не изменилось.
— Когда-то я считал только его настоящим соперником. Единственным человеком, который имел право стоять со мной на одном уровне.
Взгляд Дам Су Чхона стал острее. Обычному мастеру одного этого хватило бы, чтобы невольно отступить.
Джин Му Вон смотрел спокойно.
Если Дам Су Чхон был огнём, то Джин Му Вон — спокойным морем. Пламя могло бушевать сколько угодно, но гладь воды оставалась неподвижной.
— Когда-то? — спросил он. — Значит, теперь думаете иначе?
— Время изменилось. В мире боевых искусств появляются новые мастера. Например, вы и Волк, Убивающий Небо. Оба достаточно сильны, чтобы я признал вас соперниками.
— Высокая оценка.
— Я не раздаю пустых похвал. Называю вещи своими именами.
Высокомерие звучало в каждом слове, но Дам Су Чхону оно подходило.
Он действительно был таким человеком. Выбрав цель, не метался и не оглядывался. При этом шёл не вслепую: холодный ум удерживал его от необдуманных поступков.
Именно поэтому он был опасен.
Кто не сомневается в себе, того трудно сбить с пути.
Дам Су Чхон посмотрел на тренирующихся мастеров.
Их отчаяние не трогало его. Сам он жил с такой же отчаянной решимостью столько, сколько себя помнил.
Теперь судьбы этих людей зависели от его решений. Сомун Хэ Рён могла продумывать детали и готовить операции, но последнее слово оставалось за ним.
Он уже решил, как распорядится Отрядом Чёрной Черепахи.
Многие погибнут.
За их смерть отвечать придётся ему.
Значит, он не имел права быть слабым.
Ему требовалась сила, и соперничество всегда помогало её наращивать.
Волк, Убивающий Небо, уже победил наставника Джок Ёп из школы Удан. Дан Чхон Ун спас Отряд Истребления Демонов и проявил мастерство, которого от него никто не ожидал.
Первый прославился на всю Поднебесную. Второго почти не замечали в тени Дам Су Чхона.
Но самого Дам Су Чхона сильнее тревожил второй.
— Господин Дан.
— Слушаю.
— Люди с таким взглядом не идут следом за другими. Я не знаю, зачем вы пришли в Фусянь. Но в одном уверен: за мной вы не пойдёте.
Джин Му Вон ничего не ответил.
— Поэтому запомните одну вещь. Не вставайте у меня на пути, если не готовы идти до конца.
— До конца...
— Именно так.
Взгляд Дам Су Чхона давил почти физически. Джин Му Вон остался спокоен.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
Потом Дам Су Чхон развернулся.
«Кто бы вы ни были...»