Глава 281: Два металлических жезла •
Утром следующего дня Джин Му Вон вертел в руках два коротких металлических жезла — каждый длиной примерно с меч. Оружие словно подгоняли по его руке: ни лишней тяжести, ни перевеса.
Он совместил пазы, провернул соединение — и в руках оказался длинный посох.
Джин Му Вон сделал несколько пробных взмахов.
*Свист!*
Сталь слегка пружинила, оставаясь послушной. Гибкости было ровно столько, сколько нужно, прочности — с запасом. Посох послушно шёл за кистью.
— Вот так уже годится.
Он разъединил оружие, убрал обе половины в кожаный чехол и закинул его за спину. Теперь можно было возвращаться в казармы Отряда Чёрной Черепахи.
Там оказалось непривычно тихо. Почти все куда-то разошлись. В общей комнате сидели только Ко Юн У и Ёк Син Ви; оба приводили в порядок оружие.
Ёк Син Ви первым поднял голову.
— Дан, вы с утра куда-то выбирались?
— За этим.
Джин Му Вон показал один из жезлов.
Ко Юн У сразу заинтересовался.
— Новое оружие заказали?
— Да.
— Дадите взглянуть?
Жезл лёг ему на ладонь. Ко Юн У повёл кистью, попробовал баланс, перехватил другой рукой — и невольно присвистнул.
— Вот это работа. Рукоять сама в руку садится. Вес распределён безупречно. Мастер у вас, должно быть, чёртовски хорош.
— Настолько?
— Если он и правда всё сделал сам, я бы ему и свою саблю доверил.
Ко Юн У покосился на старую саблю, которую только что чистил. На кромке зияли щербины, по металлу разбежалась тонкая сетка трещин. Сабля держалась скорее благодаря его уходу, чем благодаря собственной прочности. В другой руке она давно бы развалилась.
Джин Му Вон забрал жезл.
— Когда представится случай, попрошу мастера заняться и вашей саблей.
Ко Юн У мгновенно оживился.
— Серьёзно?
— Конечно.
— За мной не заржавеет. Заплачу сколько скажет.
Купить новое оружие он мог и сам. Не хотел. С этой саблей он прожил слишком много лет: знал, как она ложится в руку и ведёт себя в ударе, и давно воспринимал её как продолжение собственной руки.
Разговор прервал шум у входа. В казармы ввалилась компания молодых бойцов с лицами, всё ещё красными после ночной пьянки. Все числились в Отряде Чёрной Черепахи и почти все происходили из Девяти Великих Школ либо знатных кланов.
Ко Юн У и Ёк Син Ви сразу посуровели.
Впереди шёл командир отряда Юн Джу Чхон. Судя по довольной физиономии, ночь удалась.
Джин Му Вон его раньше не видел. Зато рядом мелькнуло знакомое лицо.
«Хванбо Джун Голь... значит, и он здесь».
С ним были Чон Юн Хве, Нам Джун Гён, Со Ю Гён и ещё несколько знакомых лиц. Джин Му Вон встретил их по дороге из Цитадели Железной Крови. Тогда они даже не умели нормально устроиться на ночлег и только мешали остальным. Зато рассуждали громко: вот прославятся и попадут в Отряд Истребления Демонов.
Похоже, до Отряда Истребления Демонов дело не дошло. В Отряде Чёрной Черепахи им, впрочем, жилось неплохо — все заметно округлились и выглядели куда здоровее, чем во время той поездки.
Юн Джу Чхон заметил Ко Юн У и Ёк Син Ви. На его губах появилась улыбка — слишком сладкая, чтобы принять её за доброжелательность.
Он подошёл ближе.
— А вы, оказывается, здесь. Мы вас искали и решили, что вы ушли.
Ко Юн У не изменился в лице.
— Вот как?
— После такой победы грех было не выпить. Хотели и вас позвать, да не нашли. Пришлось отметить без вас. Прямо неловко вышло.
— Ничего страшного. Спасибо, что вспомнили.
Голос Ко Юн У оставался ровным. Только на сжатом кулаке вздулись жилы.
Они с Ёк Син Ви никуда не уходили. Провели здесь всю ночь. Если бы их действительно хотели найти, нашли бы за пару минут.
И это бесило особенно сильно. На передовой дрались они. Юн Джу Чхон со своей компанией отсиживался там, где было безопаснее. Теперь эти господа шатались по казармам, пили за победу и держались так, будто именно они её добыли.
В сущности, ничего нового. Выходцев из бедных и слабых школ здесь терпели лишь потому, что без них нельзя было воевать.
Юн Джу Чхон похлопал Ко Юн У по плечу.
— В следующий раз непременно позову и вас, и Ёка. Только уж не отказывайтесь, даже если будете заняты.
— Постараемся...
— Вот и славно! Люблю людей без лишних церемоний.
Он расхохотался.
Ёк Син Ви скривился так, будто проглотил тухлятину, но промолчал.
Осадить таких людей здесь почти некому. Разве что Дам Су Чхон, бойцы Отряда Истребления Демонов да несколько старших мастеров, прославленных в мире боевых искусств. Но богатые и влиятельные редко лезли в чужую свару ради тех, за кого некому вступиться.
Унижение стояло поперёк горла. Приходилось глотать. Ссориться с Девятью Великими Школами и крупными кланами они себе позволить не могли.
Тут Юн Джу Чхон наконец заметил Джин Му Вона.
— А это кто?
— Дан Чхон Ун.
Имя сперва ничего ему не сказало. Потом в глазах мелькнуло узнавание.
— Так это вы — Посох, Потрясающий Небо?
Пусть Юн Джу Чхон и отсиделся в безопасном тылу, слухи до него доходили. История о человеке, который в самый тяжёлый момент вытащил Отряд Истребления Демонов из беды, уже разошлась далеко.
От прежней снисходительности не осталось и следа.
— Вот уж не ожидал встретить знаменитого молодого мастера здесь. Очень рад. Юн Джу Чхон, школа Дяньцан.
Разница была настолько очевидна, что её невозможно было не заметить. С Ко Юн У и Ёк Син Ви он разговаривал сверху вниз; перед Дан Чхон Уном едва не рассыпался в любезностях.
В мире боевых искусств известность сама по себе была силой.
Последний бой принёс Джин Му Вону громкое имя, хотя Дам Су Чхон и затмил его своей славой. Для тех, кто прятался в тылу, такая репутация оставалась недостижимой. Теперь уже мало кто сомневался: Дан Чхон Ун войдёт в число людей, которые будут определять будущее мира боевых искусств.
Юн Джу Чхон прекрасно это понимал.
Из-за его плеча шагнул Хванбо Джун Голь.
— А я всё думаю, где видел это лицо. Дан, вот так встреча! Кто бы мог подумать, что снова столкнёмся именно здесь.
Он улыбался так, будто встретил старого друга.
На самом деле Хванбо Джун Голь узнал Джин Му Вона сразу. Просто до сих пор не считал нужным здороваться. Одна случайная ночь в пути — невеликая связь, а за Дан Чхон Уном, как он тогда полагал, стояла всего лишь уничтоженная Школа Павлина.
Человек без влиятельного рода и покровителей его не интересовал.
Зато теперь перед ним стоял Посох, Потрясающий Небо. Такой человек уже подходил для их круга.
— А я тогда, знаете ли, даже обиделся: вы уехали без единого слова.
Голос Хванбо Джун Голя стал таким ласковым, что даже его приятели смутились.
— Не будем торчать здесь. Пойдёмте с нами. Поедим, выпьем, спокойно поговорим.
Он оглянулся на остальных. Те дружно закивали. По их лицам было видно: они заранее уверены в согласии.
Джин Му Вон разрушил эту уверенность одной фразой.
— Сегодня не получится.
Хванбо Джун Голь моргнул.
— Что?
— Я уже договорился поесть с ними.
Он кивнул на Ко Юн У и Ёк Син Ви, которые до этого стояли в стороне и старались не вмешиваться.
Щека Хванбо Джун Голя дёрнулась.
«Он отказал мне ради этой швали?»
Именно так он всё и понял.
Внутри отряда Ко Юн У и Ёк Син Ви находились у самого дна. Ради таких людей отвергнуть его приглашение — почти публичная пощёчина.
Но Хванбо Джун Голь заставил себя улыбнуться.
— Ну... раз уже обещали, ничего не поделаешь. Тогда в другой раз.
Слова были вежливыми, голос — нет.
Юн Джу Чхон положил ему ладонь на плечо и вмешался сам.
— Наши двери для вас открыты. Захочется хорошего вина и компании — приходите когда угодно.
Его задело не меньше. Просто он лучше понимал, когда нельзя показывать злость.
«Молодой ещё. Не знает, как здесь всё устроено. Поживёт — поймёт».
В Фусянь многого не хватало. Рано или поздно Дан Чхон Ун столкнётся с этим сам. Тогда знакомство с людьми, у которых есть деньги, связи и доступ к запасам, покажется куда заманчивее.
Юн Джу Чхон был уверен: время само приведёт парня к нему.
— Тогда до встречи, Дан. Приятного отдыха.
— Благодарю.
Джин Му Вон сложил руки в воинском приветствии.
Компания ушла. Несколько человек напоследок одарили его откровенно презрительными взглядами. Он не обратил на них внимания.
Когда шаги стихли, Ёк Син Ви подошёл ближе.
— А вам точно стоило отказываться?
— От чего именно?
— От их приглашения. Они чужих к себе почти не пускают. Такой шанс редко выпадает.
Ёк Син Ви искренне не понимал его решения. Будь он на месте Дан Чхон Уна, вытерпел бы любое унижение, лишь бы закрепиться среди этих людей.
— Значит, будет другой шанс.
Джин Му Вон улыбнулся, и разговор для него закончился.
Ко Юн У наблюдал за ним исподтишка.
«Он и правда не понимает, чего лишается? Или настолько уверен в себе, что может не считаться с их связями? С такой силой, пожалуй, можно себе это позволить».
Ко Юн У невольно позавидовал его спокойствию.
Сам Джин Му Вон уже забыл о Юн Джу Чхоне и его компании. Он смотрел куда-то вдаль и, казалось, совершенно перестал замечать казармы.
Они стояли рядом, в одной комнате, но казалось, что Джин Му Вон находится совсем в другом месте.
«Что же ты там видишь?»
* * *
Дам Су Чхон долго стоял у открытого окна. Его взгляд был неподвижен и тяжёл.
— Что вы там нашли такого интересного?
Если бы Сомун Хэ Рён не заговорила, он, пожалуй, ещё долго не обернулся бы.
— Ничего.
Он улыбнулся ей, и она с облегчением выдохнула.
На мгновение ей показалось, что Дам Су Чхон находится где-то очень далеко и она уже не сможет до него достучаться. Но он был здесь, в двух шагах, и смотрел на неё.
Тревога никуда не делась, но пока этого хватало.
— Что случилось? — спросил он.
— Я пришла сказать: всё получилось.
— Вот как?
— Все силы в Фусянь теперь под нашим контролем.
— Вам пришлось немало потрудиться.
— Скорее уж надо благодарить Четырёх Демонических Военачальников. Без них было бы гораздо труднее.
Она не преувеличивала.
Облачный Небосвод разрывался между несколькими очагами войны. Четыре Демонических Военачальника били по его силам в разных местах, и центральному руководству стало не до Фусянь. Этим Сомун Хэ Рён и воспользовалась.
Дам Су Чхон лишь кивнул.
— Значит, теперь вам остаётся только подняться выше. Поздравляю, Су Чхон, — сказала Сомун Хэ Рён.
Он снова улыбнулся. Для Сомун Хэ Рён происходящее выглядело редкой удачей. Для него это была всего лишь очередная ступень. Он и не сомневался, что поднимется на неё.
Она подошла вплотную.
Дам Су Чхон обнял её. Сомун Хэ Рён закрыла глаза и прислушалась к его дыханию и ровному, сильному стуку сердца.
Это был мужчина, которого она выбрала сама.
«Он поднимется выше Небес. Я добьюсь этого».
Уголки её губ дрогнули.
Дам Су Чхон медленно провёл ладонью по её спине.
Через несколько мгновений она сказала:
— Дед скоро приедет сюда.
— Сомун Хва?
— Да. И он сможет дать вам ещё больше возможностей.
Дам Су Чхон снова посмотрел в окно. Вдали виднелись постройки, где разместили Отряд Чёрной Черепахи.
— Тогда будет интересно.