Глава 278: Незаметный Чо Сон Хён •
Чо Сон Хён был человеком, которого не запоминают. На любой оживлённой улице нашлось бы двое-трое похожих на него мужчин: обычное лицо, обычное сложение, ничего приметного.
Его это полностью устраивало.
Для разведчика незаметность была не недостатком, а рабочим инструментом.
Чо Сон Хён служил в Зале Истинного Воина, одном из разведывательных подразделений Тайной Ночи. Таких подразделений у организации хватало, но именно людей Зала отправляли туда, где риск считался особенно высоким.
Он ещё раз оглядел одежду. Ни сухих веток, ни комьев земли. Только убедившись, что на нём не осталось следов долгого перехода, Чо Сон Хён двинулся дальше.
За спиной поднимались сычуаньские горы. Хребты стояли один за другим, будто каменная стена без конца и края.
Две недели он пробирался через них, потому что все обычные дороги в Сычуань были перекрыты. Несколько раз едва не погиб. Хуже обрывов и зверья оказались ловушки: на удобных тропах кто-то расставил механизмы так искусно, что их невозможно было отличить от окружающей местности.
Из десяти разведчиков до Сычуани добрался он один.
«Я всё равно узнаю, какого хрена здесь происходит».
Смерть девяти человек не должна была остаться бессмысленной.
Тайная Ночь уже посылала сюда агентов. Никто не вернулся и не передал внятных сведений. Ка Гёни требовал понять, что именно случилось с Сычуанью и почему провинция превратилась в слепое пятно.
Теперь это была задача Чо Сон Хёна.
Первой целью он выбрал уезд Пинъу на севере провинции. Там находилась небольшая местная школа, которая раньше не представляла никакого интереса: захолустье, слабый глава, несколько посредственных учеников. По старым отчётам — совершенно безопасное место.
Но старые отчёты Чо Сон Хён выбросил из головы.
Если привычные дороги закрыты, значит, изменилась сама обстановка. Гораздо разумнее собирать картину заново, чем строить выводы на сведениях, которые вчера ещё были верны, а сегодня могли стоить жизни.
План был продуман заранее.
«Сначала закрепиться в Пинъу под видом местного. Потом — Чэнду. Там устроить убежище и ждать следующих людей».
Лучшей легендой считалась чужая настоящая жизнь. Если присвоить имя человека, который родился и вырос в нужной местности, проверка становится куда сложнее.
В Пинъу Чо Сон Хён искал именно такого человека: неприметного, одинокого и никому не нужного.
Подходящая цель нашлась быстро.
Мужчина чуть старше тридцати. Родители умерли от поветрия, когда ему было около десяти. Родни нет. Друзей нет. Живёт один в хижине на отшибе и рубит лес на продажу. Даже рост и сложение почти совпадали.
Исчезни такой человек завтра — искать его никто не станет.
Чо Сон Хён решил убить лесоруба и забрать его имя.
Лесоруба было немного жаль, но такой удобной легенды Чо Сон Хён мог больше не найти.
«Даже слишком удобно».
Мысль мелькнула и исчезла.
К вечеру он подошёл к хижине. В руке уже лежал остро заточенный кинжал.
Дверь открылась без скрипа.
Внутри было темно. Чо Сон Хён шагнул через порог и напряг зрение.
В тот же миг зажёгся яркий свет.
— Кх!...
Он невольно зажмурился.
Из глубины комнаты прозвучал холодный голос:
— Стратег, как всегда, угадал. Забавно. Люди, которые называют себя разведчиками, почему-то все думают одинаково.
— Что за...
Чо Сон Хён понял всё сразу и рванул обратно.
*Бах!*
Вылететь наружу не получилось.
Его с чудовищной силой швырнуло внутрь. Он ударился о пол и прокатился по доскам.
Лесоруб покачал головой.
— Ты бы полегче. Сейчас совсем в кашу превратишь. — Хе-хе. Сам знаешь, какие эти разведчики живучие. Лучше сразу объяснить человеку, что выёбываться здесь не стоит.
В дверях появился огромный мужчина с тяжёлой, почти волчьей повадкой.
Лесоруб даже не повернул головы: ждал его.
Чо Сон Хён с трудом приподнялся.
— Вы... кто такие? — Скоро узнаешь.
Лесоруб усмехнулся и одним движением запечатал ему точки, лишив возможности двигаться. Чо Сон Хён закатил глаза и потерял сознание.
После этого пленнику разжали челюсти и тщательно проверили рот.
*Хруст!*
Лесоруб выдернул коренной зуб и покрутил между пальцами.
— Ну конечно. Капсула с ядом.
Обыск дал ещё несколько мелочей и небольшую книжицу размером с ладонь.
Оба полистали её.
Чистые страницы.
— Что за хрень? — А нам какая разница? Отнесём стратегу. Он разберётся. — Тоже верно.
Они были мастерами Врат Северного Неба.
Некоторое время назад Ха Джин Воль вызвал нескольких людей из Отряда Летящей Пустоши и выдал странное поручение. Каждому назначил район, подготовил личность, под которой следовало жить, и велел ждать. Рано или поздно, говорил он, к ним обязательно придут подозрительные люди. Их следовало брать живыми и отправлять во Врата.
Сначала приказ казался бредом.
Потом из разных мест начали приходить пленники.
Ха Джин Воль просто поставил приманки там, где вражеский разведчик с наибольшей вероятностью захочет обзавестись чужой личностью. Скрытый Поток давал ему достаточно материала, чтобы понимать профессиональные привычки противника — и использовать их против него.
Даже свои не переставали поражаться его расчёту.
— Всё-таки наш стратег не человек. — Тут не поспоришь. Ты только посмотри, как он управляется с этим союзом школ. Жуть.
Здоровяк передёрнул плечами.
Клан Тан, школы Цинчэн и Эмэй всегда считались в Сычуани силами, с которыми никто не разговаривает приказным тоном. Теперь их старейшины и мастера выполняли распоряжения Ха Джин Воля, иногда даже не успевая возразить.
Зрелище невольно внушало страх.
Здоровяк взвалил Чо Сон Хёна на плечо и ушёл.
У небольшого поместья под Пинъу его ждала подготовленная лошадь. Дальше он ехал почти без остановок, меняя коней на заранее устроенных пунктах.
Через пять дней впереди показалось Западное нагорье.
— Дома...
Он отсутствовал всего пару месяцев, а казалось — несколько лет.
Это удивляло даже его самого.
Когда-то он был конным разбойником из Отряда Летящей Пустоши. Привык жить в седле, грабить на дорогах, не задерживаться под одной крышей и ни к кому особенно не привязываться.
После вступления во Врата Северного Неба всё незаметно изменилось. Он чаще смеялся. Завёл друзей. Уважал главу Врат и ценил товарищей.
И, как ни странно, полюбил само это место.
На подъёме он присвистнул.
— Ничего себе. Дорогу расширили?
Раньше наверх вела узкая тропа, чтобы не привлекать лишнего внимания. Теперь по ней могли пройти рядом две повозки.
Со стороны никто бы и не догадался, что в горах скрывается такой тракт.
На промежуточном посту его остановили бывшие товарищи-разбойники. Обменялись парой шуток, проверили знак, пропустили дальше.
За два месяца Врата заметно выросли. Появились новые корпуса и больше десятка жилых домов. Повсюду сновали люди в разных одеждах — представители клана Тан, школ Цинчэн и Эмэй.
Для них и строили новые помещения.
После объединения сил Западное нагорье постепенно превращалось в крепость. Ха Джин Воль расставил отряды по ключевым точкам и прикрыл подходы формациями. Посторонний, не прошедший проверки, сюда уже не добрался бы.
Сзади раздался знакомый бас:
— Эй, это не Дон Гван ли?
Здоровяк обернулся.
— Командир!
Ма До Гван, глава Отряда Летящей Пустоши и один из руководителей Врат, широко ухмылялся. Когда-то его прозвище Безумный Тигр с Кровавыми Глазами заставляло людей хвататься за оружие. Сейчас он выглядел почти добродушно.
Дон Гван прекрасно знал, насколько обманчиво это впечатление.
Стоило Ма До Гвану попасть в настоящую драку — и добродушие исчезало первым.
Дон Гван показал на пленника.
— Рыбёшка попалась. Везу стратегу. — Хе-хе. Отлично. Я как раз к нему. Пойдём вместе. — Есть.
Они вошли в резиденцию Ха Джин Воля плечом к плечу.
— Стратег, это Ма До Гван. Со мной Дон Гван, которого вы отправляли в Пинъу.
Ха Джин Воль как раз пил чай с учеником. Он не выказал ни малейшего раздражения из-за вторжения.
— Заходите.
Дон Гван сбросил пленника на пол.
— Вот улов. Всё вышло, как вы говорили: посидели, подождали — сам пришёл. — Вот как. — А это было при нём.
Он передал найденные вещи.
Ха Джин Воль почти ничего не разглядывал. Его заинтересовала только пустая книжица.
— Странная штука, — сказал Дон Гван. — Ни одной буквы. На кой хрен её носить? — Текст есть. Просто его не видно. Сон У, принеси чёрный пузырёк с левой полки. — Да, учитель.
Хан Сон У быстро вернулся.
Ха Джин Воль нанёс несколько капель жидкости на бумагу и аккуратно растёр.
Страницы покрылись мелким чёрным письмом.
— Так и думал. Тайная Ночь. — Значит, он от них? — Да.
По знаку Ха Джин Воля Дон Гван освободил одну из запечатанных точек пленника.
Чо Сон Хён пришёл в себя не сразу.
— М-м...
Когда он наконец поднял голову, перед ним сидел улыбающийся Ха Джин Воль.
— Вас прислала Тайная Ночь? — Какую чушь ты несёшь? Я... — А здесь написано другое.
Книжицу поднесли почти к его лицу.
Чо Сон Хён побледнел.
Он точно знал: это его книга. И точно знал, что без проявителя надпись не должна быть видна.
— Как... — Вас отправил Ка Гёни?
Чо Сон Хён замер.
Само имя Ка Гёни было одной из строжайших тайн Тайной Ночи.
Пленник судорожно провёл языком по зубам.
Капсулы не было.
«Блядь».
Он попытался направить внутреннюю силу в сердечный меридиан и разорвать его, чтобы умереть на месте. Ничего не произошло: внутренняя сила тоже была запечатана.
Ха Джин Воль наблюдал без сочувствия.
— Значит, всё-таки он.
Имя Ка Гёни он слышал от Джин Му Вона.
Уже тогда возникло странное ощущение — холод вдоль позвоночника, будто где-то далеко существовал человек, с которым ему рано или поздно придётся столкнуться напрямую.
Теперь сомнений не осталось.
Для Ха Джин Воля Тайная Ночь перестала быть безликой организацией.
За её планами теперь стоял конкретный человек — Ка Гёни. Именно с ним предстояло вести настоящую войну.
Он улыбнулся чуть шире.
— Думаю, нам есть о чём поговорить.