Глава 276: Лицо настоящего зла •
Настоящее зло редко показывает лицо. Оно прячется в людях — среди самых обычных мыслей и поступков.
Такой человек может искренне считать себя праведником. Может годами убеждать себя в собственной доброте, пока ложь не станет для него правдой.
Чтобы добраться до подобных людей, мало стоять напротив. Нужно войти в их круг. Стать похожим на них. И подобраться как можно ближе.
Дам Су Чхон оказался в центре всеобщего внимания — и будто только этого и ждал. Он стоял посреди залитого дождём поля с таким спокойным величием, что мастера Облачного Небосвода один за другим расправляли плечи.
— А-а-а! — Воинственный Император Лазурного Неба с нами!
Одного его появления хватило, чтобы настроение на поле боя переломилось. В уезде Фусянь уже успели побывать многие сильные мастера, но никто не давил на людей самим присутствием так, как Дам Су Чхон. У своих от одного взгляда на него прибавлялось сил. Люди Тайной Ночи, напротив, начали пятиться.
Сам же Дам Су Чхон смотрел только на одного человека.
*Тук!*
Сердце тяжело ударило в грудь, словно тело первым узнало противника.
Он спешил сюда ради Сим Вони и Отряда Истребления Демонов. Однако спас их другой — незнакомец с длинным посохом. Дам Су Чхон видел этого человека впервые и всё же никак не мог избавиться от странного ощущения узнавания.
Кровь горячела. Ци Звёздного Света сама приходила в движение.
Так его тело отзывалось на чужую силу.
С тех пор как Дам Су Чхон довёл Поток Священного Света до нынешней вершины, ни один мастер не вызывал у него такой реакции. Даже Би Са Вон, Император Меча Лазурного Дракона, с которым он недавно сошёлся в бою.
Дам Су Чхон первым сложил руки в приветствии.
— Благодарю за помощь Отряду Истребления Демонов. — Я сделал то, что на моём месте следовало бы сделать любому человеку из мира боевых искусств.
Спокойный ответ явно пришёлся Дам Су Чхону по душе.
— Могу узнать имя молодого героя? — Дан Чхон Ун. — Хорошее имя. Я Дам Су Чхон. — Знаю. Воинственный Император Лазурного Неба Дам Су Чхон. Рад встрече.
Джин Му Вон, скрывавшийся под чужим именем, ответил тем же приветствием.
— И я рад.
На губах Дам Су Чхона появилась едва заметная улыбка.
После известия о гибели Северного Меча Дам Су Чхон на какое-то время потерял прежний азарт. Исчез соперник, ради которого хотелось становиться сильнее. Но в последние месяцы появились новые люди. Сначала Волк, Убивающий Небо. Теперь Дан Чхон Ун.
«Начинается новая эпоха. Такие люди не появляются один за другим без причины».
Он не сомневался: время, которого он ждал, уже наступало.
Дам Су Чхон резко повернулся к строям Тайной Ночи. Те отступали, не решаясь снова идти вперёд. Гун Сан Хва и бойцы Небесного Боевого Отряда уже растворились среди своих.
Дам Су Чхон с силой ударил ногой в землю.
*Грохот!*
Почва вздрогнула, как при небольшом землетрясении. Брызги разлетелись во все стороны.
И тогда над полем боя прокатился его Львиный Рык.
— Кто хочет пройти к Центральным Равнинам — сначала пройдёт через меня! Отныне это место держу я, Дам Су Чхон!
На несколько мгновений стало тихо.
Потом люди Облачного Небосвода взорвались криками.
— А-а-а! — Воинственный Император Лазурного Неба на нашей стороне!
Голоса перекрывали даже ливень.
— Вот же выпендривается, сука, — процедил Мук Вон Гван.
Ему было тошно от одной мысли, что из-за единственного человека Небесному Боевому Отряду приходится уходить. Но приказ Гун Сан Хва уже отдал, а значит, спорить было не о чем.
Юль Са Хи тихо спросила:
— Мы правда отступаем? — Сейчас — да. — И всё? — Исход войны решают не только прямые столкновения.
Гун Сан Хва улыбнулся.
Появление Дам Су Чхона действительно разрушило первоначальный замысел. Но куда сильнее его заинтересовал незнакомец с длинным посохом. Именно тот сорвал всё ещё до прихода Воинственного Императора.
Жалеть о провале Гун Сан Хва не собирался. Не получилось прикончить Сим Вони — будет другая возможность. Куда важнее, что остальные части плана продолжали работать.
— Не спеши считать, что уже переломил войну, Воинственный Император Лазурного Неба.
И он исчез среди отступавших людей Тайной Ночи.
* * *
— Су Чхон!
Сомун Хэ Рён едва заметно дрожала от волнения.
На поле оставались тысячи мастеров, но по-настоящему выделялся только Дам Су Чхон. Все смотрели на него — свои и враги. И именно таким, по её убеждению, он должен был быть: человеком, на которого оборачивается толпа.
Среди тех, кто не сводил с него глаз, находился и Хон Чхон Хак, один из руководителей сил Облачного Небосвода в уезде Фусянь.
Увиденное потрясло его куда сильнее, чем он хотел признать.
— Говорят, молодым дорогу... Но это уже чересчур. Откуда в его возрасте такая сила...
Дам Су Чхон считался гением. Однако даже для гения такая мощь выходила за все разумные пределы.
В глазах Хон Чхон Хака мелькнула зависть.
До сегодняшнего дня он был доволен собственной жизнью. Карьера шла ровно, имя пользовалось уважением, равных ему среди большинства мастеров Облачного Небосвода почти не находилось. Девять Небес стояли слишком высоко, чтобы с ними себя сравнивать. Из реальных соперников оставались лишь другие старейшины, и никто из них не превосходил его безоговорочно.
А теперь один молодой мастер разом показал, насколько жалким может выглядеть всё это благополучие со стороны.
«Нельзя позволять ему расти дальше. Ещё немного — и он станет угрозой уже самому руководству Облачного Небосвода».
В душе Хон Чхон Хака поднялась жажда убийства.
За собственной жаждой убийства он не заметил чужой.
К нему спокойно подошёл человек в одежде Отряда Справедливости. Двигался он настолько естественно, что ни охрана, ни сам Хон Чхон Хак не обратили внимания.
— Старейшина. — Да? Что такое?
Хон Чхон Хак повернул голову и увидел странную улыбку.
*Чвак!*
Он опустил взгляд. В тело по рукоять вошёл кинжал.
— Ты... — Хе-хе.
Убийца отскочил. Это был Му Ён, посланный Гун Сан Хва для охоты на командиров противника.
Он давно искал возможность подобраться к Хон Чхон Хаку, но охрана старейшины не оставляла ни единой щели. Появление Дам Су Чхона сделало за него половину работы: все, включая телохранителей, уставились в одну сторону.
Му Ён воспользовался этим и вогнал в живот Хон Чхон Хака Кинжал Чёрного Дракона. Его зазубренное лезвие цеплялось за плоть, а яд не оставлял жертве почти никаких шансов.
— Ты... кх... — Нападение! — успел выдохнуть Хон Чхон Хак.
Только после второго стона окружающие поняли, что произошло.
Пока охрана металась в поисках убийцы, Му Ён уже шёл на Сомун Хэ Рён. Решил, раз подвернулся случай, убрать и её.
Она заметила его слишком поздно.
*Свист! Свист! Свист!*
Три метательных клинка почти одновременно сорвались с его руки. Убийца заранее рассчитал, куда Сомун Хэ Рён попытается уйти.
Сомун Хэ Рён на долю секунды растерялась.
Но рядом оказалась Чхэ Хва Ён.
*Звон!*
Её гибкая лента хлестнула по клинкам. Два упали, третий изменил направление.
— М-м!
Лезвие полоснуло Сомун Хэ Рён выше левого локтя. Кровь сразу пропитала рукав.
Если бы Чхэ Хва Ён не успела вмешаться, клинок мог войти в горло.
Чхэ Хва Ён взбесилась, увидев кровь госпожи.
— Ах ты мразь!
*Хлёст!*
Лента расправилась в воздухе и перекрыла Му Ёну все пути отхода.
«Не надо было лезть за второй добычей».
Он стиснул зубы и метнул сразу с десяток ножей, используя технику Десяти Совершенных Метательных Клинков. В легендах говорили, что на высшей ступени она почти не уступает искусству управления мечом при помощи ци. Сам Му Ён до такого уровня не добрался, но и того, что умел, хватало против большинства людей.
Он даже не стал смотреть, чем закончится атака. Главное — уйти.
— Ха!
Му Ён оттолкнулся от земли.
И тут его дёрнуло назад.
Лента уже обвилась вокруг пояса.
Чхэ Хва Ён успела отбить все ножи и поймать его прежде, чем он сделал второй шаг.
— Кх!
Му Ён схватился за клинок, собираясь перерезать ткань, но не успел.
Лента стянулась.
*Хруст!*
Тело выгнуло от чудовищного давления. Кости заскрежетали одна о другую, мышцы свело. Му Ён рванулся изо всех сил — без толку.
— А-а-а!...
Лицо налилось кровью, вены вздулись, глаза полезли из орбит. Кровь пошла из носа, ушей и рта.
А потом раздался тяжёлый треск.
Его буквально смяло. Кости переломались одна за другой, и тело сжалось в бесформенную массу.
Чхэ Хва Ён резко встряхнула ленту. То, что осталось от Му Ёна, шлёпнулось в грязь.
Она даже не посмотрела на труп.
— Госпожа, вы как? — Со мной всё нормально. Иди к старейшине.
Первая растерянность уже прошла. Сомун Хэ Рён спокойно перетянула рану и остановила кровь.
Чхэ Хва Ён подбежала к Хон Чхон Хаку.
Помочь уже было нельзя.
— Старейшина... — Как же так...
Телохранители не скрывали слёз.
Хон Чхон Хак лежал с открытыми глазами. Кинжал так и остался в животе. Яд убил его раньше, чем кто-то решился вырвать лезвие.
— Твою же мать... — прошептала Чхэ Хва Ён.
Командир погиб не в честной схватке, а в тот миг, когда все уже поверили в победу. От этого смерть казалась ещё бессмысленнее.
Она повернулась к Сомун Хэ Рён.
— Госпожа... — Умер? — Да. — Тогда проверь остальных командиров. Если это была заранее подготовленная резня, он не единственная цель. — Поняла.
Чхэ Хва Ён сразу ушла.
Сомун Хэ Рён смотрела ей вслед и кусала губу.
«Решила, что мы победили, и расслабилась. На меня не похоже».
Одной ошибки хватило, чтобы силы уезда Фусянь остались без главного командира.
«И кто теперь поведёт этих людей?»
Она обвела взглядом растерянные ряды.
Тысячи мастеров остались без центра.
И среди них был один человек, на которого и без приказа смотрели все.