Глава 275: Один среди сотен •
Поначалу на него никто не смотрел.
Вокруг умирали сотни людей. Под дождём, среди грязи и крови, свои перемешались с чужими, а отдельный человек терялся в общей бойне почти мгновенно.
И всё же один мужчина выделялся.
Он шёл к месту, где Небесный Боевой Отряд добивал бойцов Сим Вони, без спешки и без суеты.
Первой его заметила Сомун Хэ Рён.
«Кто это?»
Странность была не во внешности.
Мужчина как раз выглядел совершенно обычно. Он был высок, но в глаза это не бросалось. Черты лица правильные, но неприметные. В толпе на рынке мимо такого пройдёшь и через минуту не вспомнишь.
Странным было другое: что творилось вокруг него.
По всему полю люди орали, рубили друг друга, падали, сходили с ума от страха и ярости. А там, где проходил этот человек, словно возникала полоса тишины.
Будто сама драка обходила его стороной.
«Или он сам идёт сквозь неё так, что никто не успевает задержать».
Сомун Хэ Рён не могла отвести взгляд.
Мужчина наклонился и поднял из грязи длинный железный шест. Его залило кровью и втоптало в грязь; теперь он выглядел бесполезным куском металла.
В его руках шест перестал быть бесполезным.
*Бам! Бам-бам!*
Каждое движение сопровождалось хлопком разрываемого воздуха. По три-четыре человека разом отлетали в сторону и больше не вставали.
*Кха!..*
Под его ударами падали только бойцы Тайной Ночи.
Хэ Рён невольно расслабила плечи.
«Значит, наш?»
Если бы этот человек оказался врагом, для Облачного Небосвода это стало бы катастрофой.
В его движениях не было ни суеты, ни показных техник, ни ярости. Только точный угол, короткий удар и ровно столько силы, сколько требовалось.
Даже в том, как он ставил ноги и держал корпус, не было ничего случайного.
По коже Сомун Хэ Рён прошёл холодок.
Отряд Истребления Демонов тоже превратился в машину для резни, но его бойцы уже плохо владели собой. Их вела жажда крови.
Этот мужчина, наоборот, сохранял полный контроль.
Он убивал и при этом оставался совершенно спокойным.
Даже общее безумие боя его не захватывало.
«Кто же ты такой?»
Сомун Хэ Рён подозвала Чхэ Хва Ён.
— Видите мужчину с шестом?
— Вижу.
— Что скажете?
Чхэ Хва Ён проследила за несколькими его движениями.
— Я почти не видела, чтобы кто-то убивал с такой точностью и без единого лишнего движения.
— Значит, мне не показалось.
Хэ Рён прищурилась.
— Узнайте о нём всё. Имя, откуда родом, школа, связи, характер. Всё, что удастся найти.
— Сделаю.
Этого человека она прежде точно не видела.
И всё же он казался знакомым.
Это смутное чувство не давало ей покоя.
Больше всего настораживал момент, который он выбрал.
Мужчина вступил в бой именно тогда, когда Отряд Истребления Демонов оказался на грани уничтожения. Причём он не полез в самую гущу, а начал методично уничтожать бойцов во внешнем кольце окружения. Благодаря этому у людей Сим Вони почти сразу появилось пространство для отхода.
Слишком вовремя.
Слишком правильно.
«Будто всё поле — доска, а фигуры на ней кто-то расставил заранее».
Сомун Хэ Рён продолжала следить за незнакомцем.
Отвести глаза уже не получалось.
* * *
Незнакомцем был Джин Му Вон.
На поле он вышел в облике Дан Чхон Уна.
Цель у него была одна: не дать ни одной стороне получить решающее преимущество.
Пусть Облачный Небосвод и Тайная Ночь и дальше истощают друг друга.
Жестокий расчёт, зато простой.
Обе организации были слишком велики. Врата Северного Неба в нынешнем состоянии не выдержали бы открытой войны ни с одной из них, не говоря уже о двух сразу.
«Нужно, чтобы они потеряли как можно больше людей и ресурсов».
Джин Му Вон понимал цену этой мысли.
Среди сражавшихся хватало тех, кто пришёл ради власти, богатства или собственной мечты. Но куда больше было людей, которых просто втянули в чужую борьбу.
Именно они на войне дохнут первыми.
Те, кто распоряжается чужими судьбами, обычно сидят далеко от передовой. Они прячутся за людьми, приказами, титулами — надевают на себя один слой брони за другим, лишь бы никто не добрался до живого тела.
«Я сниму с вас эту броню. Всю. На глазах у всех. А потом посмотрю, что под ней останется».
Шест ударил очередного бойца Тайной Ночи, и тот рухнул в грязь.
Главным оружием Джин Му Вона всегда был меч. Но после того как сломался Демонический Меч «Снежный Цветок», он больше не ковал клинок специально для себя.
Когда требовалось, он подбирал чужой меч. Если меча под рукой не было, брал ветку, бамбуковую палку, камень — что угодно.
Теперь для него почти не имело значения, что держать в руках.
Шест. Плеть. Копьё. Любое оружие подчинялось одному и тому же замыслу.
«Постигни одно до конца — и поймёшь десять тысяч вещей».
Мечом он владел настолько хорошо, что мог так же уверенно обращаться почти с любым оружием.
Джин Му Вон резко подал шест вперёд.
*БАХ!*
Воздух взорвался.
*Кха-а!*
Боец Тайной Ночи отлетел назад. В груди осталась круглая сквозная рана.
— Твою мать! Кто он такой?!
Только теперь люди вокруг поняли, что среди них появился новый противник.
Поздно.
Длинный шест мелькал без остановки. Один за другим бойцы Тайной Ночи падали, и кольцо вокруг Отряда Истребления Демонов начало расползаться.
* * *
Сим Вони тяжело дышал, не спуская глаз с Гун Сан Хва.
Командир Небесного Боевого Отряда выглядел не лучше.
По силе они оказались почти равны. Никто не мог быстро одолеть другого.
«Откуда в Тайной Ночи взялся такой?» — мелькнуло у Сим Вони.
Гун Сан Хва думал о своём:
«Не зря он командует этим отрядом. Сильный».
Но равный поединок не означал равного положения.
Сим Вони застрял в середине вражеского строя и не получал никакой помощи. Гун Сан Хва, напротив, всё время чувствовал поддержку своих.
Ещё недавно исход казался очевидным.
Отряд Истребления Демонов уже потерял половину людей. Из оставшихся многие были ранены так тяжело, что едва держались на ногах. Непрерывные атаки и численный перевес почти довели их до полного уничтожения.
Теперь что-то изменилось.
Кольцо стало рыхлым.
Люди Сим Вони впервые за долгое время получили возможность перевести дыхание.
«Что случилось?»
Он на секунду отвёл взгляд и увидел движение на внешнем краю окружения.
Там явно происходило что-то незапланированное.
Многолетний опыт подсказал ответ раньше, чем Сим Вони успел всё понять: появился шанс.
Его нельзя было упускать.
— Отходим! Все назад!
За всю историю Отряда Истребления Демонов такой приказ прозвучал впервые.
Никто не возразил.
Гордость потом. Сначала надо остаться в живых.
Уцелевшие подхватили раненых и двинулись к прорехе в кольце.
— Решили, что я вас вот так отпущу?
Мук Вон Гван перегородил путь.
Гвоздь, Ломающий Десять Тысяч Оружий, был красным от крови.
Мук Вон Гван и сам был с головы до ног в грязи. Он скалился, и от него веяло такой жаждой убийства, что несколько бойцов невольно остановились.
Клинки ломались при столкновении, как сухая солома. Люди — тоже.
Слишком многие их товарищи погибли именно от рук Силача Ста Мужей, и страх перед ним уже стал почти рефлексом.
— Чёрт...
Мук Вон Гван обрушил тяжёлое оружие на отступавших.
На лицах людей мелькнуло отчаяние.
И в этот миг между ними и Мук Вон Гваном пронеслась длинная тень.
*Свист!*
Шест пришёлся в бок Гвоздя, Ломающего Десять Тысяч Оружий, и отвёл тяжёлое оружие чуть в сторону.
Этого хватило.
*ГРОХОТ!*
Оружие Мук Вон Гвана врезалось в землю рядом. Грязь и камни рванули во все стороны, а на месте удара осталась глубокая яма.
Никого из отступавших не задело.
— Кто?!
Мук Вон Гван резко поднял голову.
Кожа между большим и указательным пальцами у него лопнула. По ладони текла кровь.
Даже скользящий удар отдался в ладони такой болью, что Мук Вон Гван сразу понял: перед ним не случайный смельчак.
Джин Му Вон уже стоял перед ним.
Он молча направил шест вперёд.
— Ах ты, наглая тварь!
Мук Вон Гван бросился в атаку.
Гвоздь, Ломающий Десять Тысяч Оружий, до этого сметавший всё на пути, внезапно потерял преимущество.
Жёсткий железный шест в руках Джин Му Вона будто стал гибким. Он обходил тяжёлые удары, скользил под локтем, цеплял запястье, бил в плечо. Мук Вон Гван отступал шаг за шагом и никак не мог навязать прямое столкновение, где его оружие давало ему преимущество.
— Вон Гван!
Юль Са Хи вступила в бой.
Плеть Чёрного Лотоса метнулась к Джин Му Вону, словно чёрная змея.
Он не дёрнулся.
Шест то отбивал плеть, то мягко уводил её в сторону.
— Да чтоб тебя...
Лицо Юль Са Хи впервые перекосилось от раздражения.
Плеть Чёрного Лотоса изготовил один из лучших оружейников Тайной Ночи. Сердцевину сплели из обработанных металлических нитей и сухожилий водяного дракона. Поверхность покрывали мелкие зацепы: стоило плети обвиться вокруг предмета, и она вгрызалась в него, рвала дерево, кожу, ткань.
Но за шест Джин Му Вона она не могла зацепиться вообще.
Будто металл смазали маслом.
*Так-так-так-так!*
За несколько мгновений шест, плеть и Гвоздь успели столкнуться десятки раз.
Этого времени хватило.
Уцелевшие бойцы Отряда Истребления Демонов выскочили через проход, который открыл Джин Му Вон.
Остался только Сим Вони.
Он тоже хотел уйти, но Гун Сан Хва не позволял разорвать дистанцию.
«Остальных я уже упустил. Тебя — нет».
Едва ли не половина силы Отряда Истребления Демонов заключалась в его командире. Не получилось уничтожить всех — значит, нужно хотя бы убрать Сим Вони.
«Убью. Обязательно».
Сим Вони прочёл это по лицу противника и оскалился.
«Вот, значит, где мне предлагают сдохнуть? Хрен вам».
Он слишком долго шёл к своей цели.
Слишком многим пожертвовал ради амбиций.
Закончить жизнь безымянным трупом в этой грязи? Нет. Такая смерть казалась ему оскорблением всего, ради чего он жил.
*А-а-а-а!*
Сим Вони собрал последние силы.
Демоническая Рука Красного Нефрита вспыхнула багровым светом.
В этот удар он вложил почти всю оставшуюся внутреннюю силу.
Гун Сан Хва уклонился в последний миг.
И тут же контратаковал.
У Сим Вони не осталось ни сил отбить удар, ни возможности уклониться.
Он только распахнул глаза и уставился на приближающийся кулак.
Если уж умирать, то хотя бы не отворачиваясь.
Гун Сан Хва не дрогнул.
— Я победил.
Он усмехнулся, занося кулак для последнего удара.
*У-У-У-У!*
Над полем боя прокатился Львиный Рык.
Рёв ударил прямо по сознанию.
Лицо Гун Сан Хва побелело. Львиный Рык был направлен только на него.
*Кх!*
Он невольно отступил на шаг.
Сим Вони этого хватило. Он рванул назад.
Гун Сан Хва уже не мог броситься следом.
К нему стремительно приближался другой человек.
Вокруг его тела раз за разом вспыхивал свет. Каждая вспышка отбрасывала в стороны по десятку бойцов Тайной Ночи.
Мужчина шёл через строй так, словно перед ним вообще не было противников.
Даже Гун Сан Хва начал отступать.
Зато Сим Вони впервые за долгое время улыбнулся.
— Всё-таки пришёл.
Он узнал эту технику.
В Поднебесной существовали тысячи школ и десятки тысяч приёмов, но только один мастер превращал собственную силу в такой ослепительный поток.
Поток Священного Света.
Дам Су Чхон прибыл на поле боя.
*Тьфу!*
Гун Сан Хва скривился.
Воинственный Император Лазурного Неба уже был совсем близко. Одного его появления хватило, чтобы ряды Тайной Ночи дрогнули.
Гун Сан Хва принял решение сразу.
— Всем отходить!
— Командир?
— Но мы...
— Это приказ.
Возражения оборвались.
Небесный Боевой Отряд начал отступление. Мук Вон Гван и Юль Са Хи тоже прервали бой с Джин Му Воном и ушли следом.
Джин Му Вон не преследовал.
Убивать их сегодня не входило в его план.
Вместо этого он посмотрел на Дам Су Чхона.
Даже среди тысяч людей Джин Му Вон остро чувствовал присутствие Дам Су Чхона.
Будто наслаждаясь вниманием тысяч людей, Дам Су Чхон позволил Потоку Священного Света разгореться ещё ярче.
Через несколько мгновений он остановился рядом с Сим Вони и Джин Му Воном.
Бой вокруг сам собой стихал.
Люди смотрели только на него.
— Воинственный Император Лазурного Неба...
— Это Дам Су Чхон!
Со стороны Тайной Ночи прокатился тяжёлый стон.
Облачный Небосвод ответил оглушительным криком радости.
Одного его появления хватило, чтобы люди Облачного Небосвода воспрянули, а Тайная Ночь дрогнула.
— Су Чхон!
Сим Вони, только что избежавший смерти, шагнул к нему.
Дам Су Чхон не ответил.
Он смотрел на Джин Му Вона.
Дам Су Чхон смотрел горячо, почти обжигающе. Джин Му Вон ответил ему спокойным, ровным взглядом.
Они не виделись три года.
Теперь они снова стояли лицом к лицу.