Глава 269: Янский дух •
Джин Му Вону пришлось отступить.
Янский дух Джок Ёп был не сгустком внутренней силы и не красивым фокусом. В нём соединялись жизненная эссенция, ци и дух самого наставника. В даосской традиции такую форму считали новым телом: оболочкой, в которую мастер, приблизившийся к бессмертию, однажды мог перенести себя, отбросив смертную плоть.
Джок Ёп использовал её иначе.
Он разделил сознание надвое и одновременно управлял собственным телом и янским духом. В бою это выглядело так, словно к наставнику присоединился второй мастер той же силы.
Джин Му Вону пришлось отбиваться без передышки.
Меч Джок Ёп не знал лишних движений. За долгие годы тот вычистил из техники всё, без чего можно было обойтись, оставив только кратчайший путь клинка к цели.
Смотреть глазами было бессмысленно. К тому моменту, когда человек замечал удар, он уже опаздывал.
Джин Му Вон перестал полагаться на зрение и до предела раскрыл всестороннее восприятие.
*Шурх!*
Огромный валун рядом раскололся надвое. Следом рухнуло старое дерево, а на каменном склоне осталась глубокая борозда.
При этом ни один из них не выпускал мечную ци и не облекал клинок в мечную ган-ци.
Всё было сосредоточено в самом оружии.
Обычная полоса холодной стали ничего не значит сама по себе. Но в руках человека, который десятилетиями изучал её возможности, простой меч становился страшнее любой внешней силы.
И Джок Ёп, и Джин Му Вон понимали оружие именно так.
Искры вспыхивали в воздухе. Камень под ногами крошился, оставляя глубокие следы. Противники то срывались с места, то резко гасили скорость, сходились вплотную и снова разлетались.
Полем боя становились сами горы.
Ущелья и вершины Уданшань принимали на себя всё, что не попадало в человеческое тело.
— Небеса... — выдохнул кто-то вдали.
Ученики школы Удан, задержанные диверсией Чхон Ина, наконец добрались достаточно близко, чтобы увидеть поединок.
И остановились.
Преследовать дальше никто не решился.
Даже на таком расстоянии по коже шла дрожь от остроты чужого намерения убить. Люди бледнели, губы синели.
— Кто вообще способен на равных сражаться со старшим наставником?..
*Дзин-н-н!*
Меч у его пояса вдруг задрожал.
Через мгновение отозвались клинки остальных учеников. Десятки мечей зазвенели разом, и людям пришлось закрывать уши.
Хэ Гом понял причину.
«Это они. Их бой заставляет откликаться даже чужие мечи. Они уже дошли до уровня, где одним присутствием подчиняют оружие вокруг».
С Джок Ёп всё было понятно. Тот десятилетиями считался одним из сильнейших людей мира боевых искусств: врождённый талант, лучшие ресурсы школы Удан и чудовищное упорство сделали его одним из Девяти Небес.
Но второй?
Издалека лица не разобрать, но одно было ясно: второй мечник молод. Возраст тела не спрячешь полностью никакой техникой.
«Кто же он такой?»
Рядом заговорил младший брат Хэ Гома по школе:
— Глава, разве мы не должны помочь?
— Кому? Джок Ёп?
— Я хотел сказать...
— Не вмешивайся. Он давно вышел за пределы того, что мы называем обычным мастерством. И терпеть не может, когда кто-то лезет в его бой. Даже свои.
Младший даос замолчал. Характер старого наставника он знал достаточно хорошо.
— Джок Ёп справится. Мы ждём здесь.
— Понял.
Впрочем, свидетелями были не только люди школы Удан. Мастера других школ, прибывшие в качестве подкрепления, тоже стояли и молча смотрели на бой, способный перевернуть привычные представления о силе.
*Гр-рянг!*
Джин Му Вон и Джок Ёп разминулись в одном шаге друг от друга.
На плече Джин Му Вона проступила кровь. На рукаве наставника появилась такая же тонкая полоса. От обоих тел шёл горячий пар.
Джок Ёп первым остановился.
Янский дух в облике ребёнка скользнул обратно в него.
Джок Ёп рассмеялся почти с удовольствием.
— Ты что, мечом ещё в материнской утробе махал?
— А вы для своих лет удивительно бодры.
Джин Му Вон сказал это без насмешки.
Джок Ёп действительно заслуживал уважения. Если существовало выражение «небо меча», старый наставник имел право на него.
Джин Му Вон опустил взгляд на своё оружие.
Стальной меч почти умер. Кромка была выбита, по полотну пошли трещины. Ещё один серьёзный удар он, скорее всего, не переживёт.
Мудо в руке Джок Ёп оставался целым.
Ни скола. Ни трещины.
*Дзин-н-н...*
Клинок негромко пел, проводя через себя жажду убийства владельца.
— Теперь я понял, кто ты, — произнёс Джок Ёп.
Джин Му Вон промолчал.
— Джин Му Вон. Верно?
Лицо можно изменить. Голос — тоже. Но кое-что не спрячешь: манеру держаться, ощущение силы, внутренний ритм.
Джок Ёп встречал Джин Му Вона раньше.
Сначала его обманули слухи о смерти молодого главы и собственная уверенность в том, что мёртвые не возвращаются. Но бой расставил всё по местам.
Среди молодых мечников он не знал второго, кто дошёл бы так далеко.
Джин Му Вон кивнул.
— Да. Это я, наставник Джок Ёп.
Смысла скрываться больше не было.
К тому же перед ним стоял противник, которого он мог уважать именно как мечника. Лгать в таком поединке Джин Му Вону не хотелось.
— Невероятно. Ты всё-таки выжил и дошёл сюда. После Моён Юль Чхона ты первый, кто сумел меня по-настоящему удивить.
— Я пришёл не за вашей похвалой.
— Разумеется. И всё же завидую твоему упрямству. Такой воли к жизни я давно не видел.
Слова были почти тёплыми. Глаза оставались холодными.
Для Джок Ёп Джин Му Вон был не только достойным противником. Он был призраком Врат Северного Неба, который снова и снова вставал поперёк дороги Облачному Небосводу.
Старик не собирался отдавать ему мир, который строил всю жизнь.
— Ты заставил меня показать больше, чем я хотел.
— Значит, у вас ещё что-то осталось?
— Если думаешь, что видел всё, ошибаешься. Я убью тебя, вложив в удар всё, что имею. Ради школы Удан. И ради Облачного Небосвода.
На этот раз он не встал рядом.
Он вошёл в Мудо.
*Ву-у-ум!*
Меч задрожал, а затем сам поднялся в воздух.
Джин Му Вон сразу понял, что видит.
— Управление мечом при помощи ци?..
Нет. Выше.
Управление мечом волей.
Янский дух позволял клинку идти туда, куда направлялось само намерение Джок Ёп. А намерение сейчас было предельно простым: убить Джин Му Вона.
Мудо сорвался с места.
*Свист!*
Джин Му Вон отступил Шагом Горного Ручья.
Меч оказался быстрее.
Он едва ушёл от острия и ладонью сбил плоскость клинка в сторону.
Мудо изменил траекторию, срезал подряд десяток деревьев и тут же развернулся обратно.
На ладони Джин Му Вона открылась глубокая рана. Даже внутренняя сила не смогла полностью защитить плоть от кромки такого меча.
*Кланг! Кланг! Кланг!*
Джин Му Вон двигался почти как в танце.
Не потому, что хотел показать технику красивее. Просто, уходя от меча, который не знал ни усталости, ни неудобного угла, тело само складывало непрерывную цепь уклонений.
— Бесполезно, — донёсся спокойный голос Джок Ёп. — Я решил тебя убить. Как бы ты ни дёргался, Мудо не отстанет.
Управление мечом волей было одним из последних постижений старика. Он не просто научился вести оружие без рук — он соединил его с янским духом и вложил в клинок почти всё, чем был сам.
На теле Джин Му Вона появлялись новые порезы.
Вскоре одежда пропиталась кровью.
Он схватил с земли толстую ветку — Мудо разрубил её с первого касания.
Джин Му Вон понял главное.
«Так не выйдет».
Любое обычное оружие, которое он найдёт здесь, проиграет Мудо при прямом столкновении.
Вступать без оружия против Джок Ёп казалось чистым самоубийством.
И всё же Джин Му Вон остановился.
Мудо, до этого крутившийся вокруг него, сразу изменил путь и пошёл прямо в сердце.
Джин Му Вон вытянул пустую руку.
Пальцы сомкнулись так, будто в ладони лежала рукоять меча.
Джок Ёп усмехнулся.
— Совсем отчаялся.
Он собрал в Мудо остаток силы.
Даже его запас внутренней силы не позволял бесконечно поддерживать управление мечом волей. Этот удар должен был решить всё.
Мудо описал широкую дугу.
Воздух вокруг клинка задрожал и исказился.
Джин Му Вон тихо произнёс:
— Снежный Цветок.
Глубоко внутри него давно существовал меч.
Без чёткой кромки. Без рукояти. Грубый, тяжёлый, больше похожий на заготовку, чем на законченное оружие.
Но Джин Му Вон знал: это меч.
Ответа не последовало.
Да и откуда ему взяться? Возможно, всё это было лишь образом, который сознание создало от слишком сильного желания. Возможно, он много лет разговаривал только с собственной памятью.
Джин Му Вон всё равно позвал.
Пора было проснуться.
Мудо уже был у самой шеи. Волосы рвануло ветром, ворот одежды затрепетал.
Уклониться ещё можно было.
Джин Му Вон не двинулся.
— Снежный Цветок!
Голос разнёсся по Уданшань.
*ГРЯНГ!*
Мудо ударил прямо в него.
Так показалось всем, кто успел увидеть этот миг.
Глаза Джок Ёп расширились.
Где-то глубоко в груди что-то оборвалось.
— Что?..
В воздухе мерцали холодные серебряные осколки.
Мудо рассыпался.
Куски клинка падали вокруг Джин Му Вона, словно металлический дождь.
*Уа-а-а!*
Раздался плач младенца.
Янский дух, заключённый в меч, тоже разрушался.
Джок Ёп согнулся и выплюнул густую чёрную кровь.
Потеря янского духа ударила по нему не слабее смертельной раны: это была часть его собственной сущности.
Но он всё ещё стоял.
Не потому, что мог продолжать бой. Просто не верил увиденному.
Джин Му Вон оставался в прежней позе с вытянутой пустой рукой.
И тогда Джок Ёп увидел то, чего там не должно было быть.
Чёрный меч.
Он лежал в ладони Джин Му Вона всего одно мгновение, а затем растаял, будто привиделся.
Наставник моргнул.
— Меч... Сердца?
Колени подломились.
Джок Ёп рухнул на землю.