Глава 268: Знакомые черты •
Джин Му Вон отвёл с лица пленника спутанные волосы.
Под ними показались глубокие морщины и знакомые черты.
— Вы?..
Человек слабо усмехнулся.
— Вот уж не думал, что мы встретимся, когда я выгляжу так паршиво.
Джин Му Вон всмотрелся внимательнее.
— Владыка Знамени Ветра и Облаков?.. Нын Гун Хви?
— Он самый.
— Так вы и есть Владыка Чёрной Луны?
— Да. Хозяин Чёрной Луны собственной персоной. Правда, после встречи с Джок Ёп от прежнего величия мало что осталось.
Теперь всё встало на место.
Три года назад Нын Гун Хви спас Джин Му Вона, а потом исчез. Оказалось, после этого он сошёлся в бою с наставником Джок Ёп, проиграл и оказался в Темнице Авичи.
— Что тогда произошло?
— После того как вытащил тебя, я решил выяснить отношения с Джок Ёп. Не рассчитал силы и проиграл. Наверное, он вспомнил прежнюю дружбу: убивать не стал, просто запер здесь.
Джин Му Вон тяжело выдохнул.
Нын Гун Хви входил в Девять Небес. Один из сильнейших людей своего поколения провёл три года в подземной клетке, прикованный крюками к стене.
И всё началось после того, как он вмешался ради Джин Му Вона.
— Не смотри так, — хмыкнул Гун Хви. — Я сам сделал свой выбор. На тебя этот долг не вешаю.
— Поговорим потом. Сначала выберемся.
— И правильно. Джок Ёп скоро будет здесь.
Джин Му Вон поднял его на спину.
Тело оказалось почти невесомым. Три года без солнца, нормальной еды и движения превратили крепкого мастера в иссохшего старика. От этой лёгкости становилось только тяжелее на душе.
Они быстро покинули Темницу Авичи.
Подкрепление ещё не подошло. Зато ветер принёс запах дыма. Над дальними строениями школы Удан уже поднималось пламя.
Чхон Ин поджёг несколько зданий, выигрывая им время.
Джин Му Вон не стал ждать. Он ушёл в противоположную сторону. Чхон Ин лучше кого бы то ни было умел исчезать из ловушек. Сейчас оставалось довериться ему.
Джин Му Вон снова раскрыл восприятие на пределе.
«Сколько у нас времени?»
Очень скоро Уданшань затянет Небесная Сеть и Земные Тенёта. Если кольцо успеют сомкнуть, выбраться станет гораздо труднее.
За зарослями послышалась сердитая ругань.
— Нам велели перекрыть участок. Какой именно, мать вашу?!
— Вот именно. Мы не ученики школы Удан. Если они будут объяснять дорогу двумя словами, мы до утра тут проторчим.
По тропе шёл отряд школы Чжуннань. Их подняли по тревоге и отправили занимать заранее назначенные позиции, но чужие мастера плохо знали местность.
Если бы сеть разворачивала одна школа Удан, всё закончилось бы гораздо быстрее. Сейчас же десятки отрядов из разных школ путались в приказах, мешали друг другу и теряли время.
Для беглецов это было редкой удачей.
Джин Му Вон ускорился.
За его плечом шевельнулась сухая рука. Нын Гун Хви указал на юг.
— Здесь сверни. Южный участок они замыкают последним.
Джин Му Вон послушался без вопросов.
Хозяин Чёрной Луны когда-то держал в голове едва ли не все тайные дороги Центральных Равнин. Три года плена не могли стереть эти знания.
Ещё несколько раз Гун Хви менял направление. Благодаря его подсказкам они почти вышли за пределы Уданшань.
И тут воздух задрожал.
*У-у-у-у!*
Львиный Рык прокатился между вершинами.
У Джин Му Вона на миг вскипела кровь. Такая мощь могла принадлежать лишь единицам.
Нын Гун Хви тихо сказал:
— Джок Ёп. Догнал.
Джин Му Вон и сам уже понял.
Вдали возникла точка. Она стремительно росла, пока не превратилась в фигуру человека в даосском одеянии. Наставник Джок Ёп перелетел последний участок пути и опустился прямо перед ними.
— Кто ты такой?!
Он даже не пытался скрыть ярость.
Джин Му Вон спокойно встретил его взгляд.
Бежать дальше было некуда. На территории школы Удан от такого противника не спрячешься.
Джок Ёп на мгновение прищурился.
Его Внутреннее Искусство Тайцзи было доведено до такого уровня, что даже нынешний глава школы не любил смотреть наставнику прямо в глаза. Молодой незнакомец перед ним не отвёл взгляда и не дрогнул.
Снаружи — тишина. Внутри — сила, похожая на шторм под гладью моря.
— Повторяю: кто ты? Обычный вор не посмел бы выкрасть преступника из школы Удан.
— Великий герой Нын Гун Хви не преступник. И уж точно не должен гнить в той яме.
У Джок Ёп дёрнулась щека.
Гун Хви, до сих пор лежавший у Джин Му Вона на спине, поднял голову.
— Давно не виделись, Джок Ёп.
Наставник промолчал.
— Поначалу ты хоть иногда заходил. А потом совсем забыл старого приятеля. Я там, знаешь ли, успел заскучать.
Говорил Гун Хви спокойно. От этого скрытая в голосе ненависть ощущалась ещё яснее.
Будь он здоров, он бы сам попытался рассчитаться. Но три года запретов, крюков и истощения оставили от его прежней силы жалкие остатки. На восстановление уйдут годы.
— Я сохранил тебе жизнь из уважения к прошлому, — холодно сказал Джок Ёп. — Радовался бы этому. Иначе тебя давно бы не было.
— За это я тебе, конечно, безмерно благодарен.
— Нужно было сидеть смирно. Теперь мне придётся закончить начатое.
Жажда убийства хлынула наружу.
Воздух будто стал ледяным. Гун Хви поморщился: ощущение было такое, словно кожу разом проткнули сотнями игл.
В прежние годы он бы даже не заметил этого давления. Сейчас выдержать его было нечем.
И всё же дышать оказалось легче, чем он ожидал.
Джин Му Вон стоял впереди и принимал весь напор на себя.
«Я не ошибся».
Три года назад молодой глава Врат уже казался опасным. Теперь Гун Хви не мог даже уверенно оценить, где проходит предел его силы.
«Девять Небес... И что в нас небесного? Мы просто сильнее большинства и потому решили, что имеем право вечно стоять у всех над головой. Нет. Мы пережиток прошлого. Пока мы цепляемся за власть, новое время не наступит».
Он хотел одного: чтобы Джин Му Вон закончил эпоху Девяти Небес и вместе с ней эпоху Моён Юль Чхона.
Гун Хви слегка хлопнул Джин Му Вона по плечу.
Тот понял и кивнул.
— Будь осторожен. Джок Ёп человек тяжёлый и мелочный, но с мечом он страшен. В этом ему почти нет равных.
— Знаю.
Спокойный ответ окончательно вывел наставника из себя.
— Гун Хви, ты и правда думаешь, что этот мальчишка способен со мной справиться?
— Если кому-то суждено поставить точку в нашей эпохе, я ставлю на него.
Нын Гун Хви не сомневался ни секунды.
Джок Ёп снова посмотрел на Джин Му Вона.
Незнакомец раздражал его с первой минуты. Манера стоять, дыхание, взгляд — всё заставляло чувствовать опасность, которую он уже давно не испытывал рядом с молодыми мастерами.
— Имя.
— Узнайте сами.
— Похоже, жить тебе надоело.
Давление вспыхнуло с новой силой.
Джин Му Вон перестал замечать всё остальное.
Перед ним стоял человек, который начал путь меча намного раньше него и посвятил ему почти всю жизнь. Когда-то Джин Му Вон думал, что такого мастера ему, возможно, не догнать никогда.
Теперь они оказались лицом к лицу.
Пусть место и время были хуже некуда, отступать он не собирался.
*Шинг!*
Джок Ёп обнажил меч.
На рукояти были вырезаны два иероглифа: Мудо.
Когда наставник поднял клинок, исчезло ощущение, что перед Джин Му Воном просто человек с оружием. Меч, тело, взгляд, дыхание — всё стало одним целым. Даже малейшее движение существовало только ради следующего удара.
Это было настоящее единство тела и меча.
И всё же Джин Му Вон чувствовал: Джок Ёп показал ещё далеко не всё.
В его собственной руке оставался самый обычный стальной меч, отобранный у ученика школы Удан. Рядом с Мудо он выглядел дешёвой полосой металла.
Джин Му Вону было всё равно.
Пока в руке есть меч, этого достаточно.
Джок Ёп заметил, как изменился противник.
Опытному мастеру хватает нескольких шагов и положения кисти, чтобы понять школу человека. Молодой незнакомец держал оружие без показной красоты, но правильно. Перед ним стоял не талантливый драчун, а настоящий мечник.
Презрение исчезло.
Джок Ёп сделал первый шаг.
Джин Му Вон едва заметно напрягся.
Движение выглядело почти небрежным, однако из одной позиции могло родиться множество разных атак. Искусство Меча Трёх Начал, один из высших комплексов Тайцзи — что угодно. Нога уже была поставлена так, чтобы любое продолжение стало естественным.
Это был Шаг Сокрытия Семи Звёзд — одна из начальных техник школы Удан.
Семь базовых изменений. Каждое рождает ещё семь, те — следующие. В полном развитии получалось триста сорок три варианта.
Почти никто не пытался довести их все до совершенства. Даже удержать семь исходных изменений одновременно было тяжело и для тела, и для сознания. Поэтому ученики обычно осваивали основы и переходили дальше — к Шагу Девяти Дворцов Великого Неба или Шагу Скрытого Тумана Пяти Стихий.
Джок Ёп когда-то сделал то же самое.
А потом, изучив более сложные техники, вернулся к первой.
И довёл её до предела.
Это читалось в каждом переносе веса, в каждом повороте плеч.
У Джин Му Вона заболели глаза. Тело наставника словно заранее предлагало десятки ложных ответов на вопрос, откуда придёт удар.
Джин Му Вон рубанул пустое пространство перед собой.
Джок Ёп чуть изменился в лице.
«Понял».
Молодой мечник не собирался угадывать вариант. Он резал саму возможность развить движение.
— Похоже, молодёжь ещё умеет удивлять. Ну что ж. Поиграем всерьёз.
Последнее слово ещё звучало, когда фигура наставника расплылась.
Шаг Сокрытия Семи Звёзд раскрылся полностью.
Джин Му Вон мгновенно включил всестороннее восприятие.
«Слева».
Мысль не успела оформиться, а Джок Ёп уже возник там.
Мудо сверкнул.
*Кланг!*
Джин Му Вон поймал удар своим мечом. Руку до самого плеча пронзила тяжёлая отдача.
Наставник исчезал и возникал вокруг него с такой скоростью, что сторонний наблюдатель принял бы это за мгновенное перемещение.
Джин Му Вон не метался следом. Левую ногу будто вбил в землю, превратив её в ось. Менял только положение правой, разворачивая корпус туда, где возникал противник.
*Кланг! Кланг! Кланг!*
Искры сыпались непрерывно.
Даже Нын Гун Хви не успевал разбирать все движения.
Укол. Рубящий удар. Подсечка клинком. Перехват.
Никаких лишних украшений — только самые простые свойства меча, доведённые до предела.
Со стороны казалось, будто поединок заранее отрепетирован: движения двух мастеров слишком точно входили одно в другое. Гун Хви знал, насколько обманчиво это впечатление. Любая ошибка здесь означала смерть.
Один из хозяев старой эпохи и молодой мечник, в котором Гун Хви видел начало новой, сражались так, что эхо ходило по всему Уданшань.
Вдруг силуэт Джок Ёп дрогнул.
Из его тела шагнул ребёнок с мечом в руке.
Это был взращённый им янский дух.
— Идём.
Джок Ёп и его второй облик одновременно бросились на Джин Му Вона.