Глава 267: Северная ветвь Хуашань •
Даосские школы Центральных Равнин издавна принято делить на северную и южную ветви. Южная традиция начинает с работы над телом и лишь потом переходит к духу; северная — наоборот.
Хуашань принадлежала к северной традиции и считалась одним из её главных оплотов. Люди со стороны прежде всего вспоминали Тридцать Шесть Мечей Сливы. Те же, кто действительно жил в мире боевых искусств, не меньше ценили Божественное Искусство Пурпурной Зари — внутреннюю основу школы.
Удан стоял во главе южной ветви. Возможно, именно поэтому среди даосских школ он всегда отличался большей открытостью миру.
Сейчас территория школы была переполнена людьми. Из-за угрозы со стороны Тайной Ночи на Уданшань съехались мастера со всех сторон. Прибыли люди школ Чжуннань, Шаолинь и других союзных школ. Дороги перекрыли заставами, у монастырских построек выставили караулы, на тропах появились скрытые дозоры.
Соваться сюда тайком было всё равно что лезть в осиное гнездо.
Именно этим Джин Му Вон и Чхон Ин и занимались.
Джин Му Вон довёл своё всестороннее восприятие до предела. В темноте окрестности проступили в сознании так ясно, будто горы заливал полуденный свет. Стоило ему заранее уловить чьё-то присутствие — и он менял путь. Поэтому даже мастера, прятавшиеся в дозорах, не замечали двух чужаков.
Горы Уданшань были изрезаны пещерами. Одни возникли сами, другие вырубили в камне люди. Особенно славились одиннадцать огромных естественных пещер; про некоторые говорили, что никто так и не дошёл до конца.
Но Чхон Ин привёл Джин Му Вона не к одной из известных.
Эту пещеру школа нашла совсем недавно и успела взять под охрану прежде, чем о ней узнал внешний мир.
Они стояли на толстой ветви старого дерева, откуда хорошо просматривался вход.
— Владыку держат там.
Лицо Чхон Ина почти сливалось с ночной тенью.
Охрану выставили не для вида. Возле входа чувствовалось присутствие сильных мастеров, а вся местность была поделена на перекрывающие друг друга сектора. Чхон Ин умел исчезать там, где другой человек не нашёл бы даже укрытия. Но пройти через такую сеть незамеченным не рассчитывал и он.
Его надежда оставалась только на Джин Му Вона.
Тот молча изучал пещеру.
«Трое мастеров высшего уровня. Около тридцати первого ранга. И ещё люди на всех ключевых точках».
Всего он насчитал больше сотни.
Просто проскользнуть между ними не получится.
Джин Му Вон расширил восприятие ещё сильнее. В сознании сложилась объёмная картина: вход, склоны, посты, расстояния между караульными, маршруты обходов, границы обзора.
На первый взгляд люди стояли беспорядочно. На деле рисунок был продуман очень хорошо.
«Они стерегут не только вход. Главное — не дать тому, кто внутри, выбраться наружу».
Значит, Чхон Ин почти наверняка не ошибся.
Но выяснить, где находится пленник, и вытащить его — две совершенно разные задачи.
Джин Му Вон посмотрел на Чхон Ина. Тот держался, но напряжение проступало во всём. Для человека, который обычно улыбался даже в неприятностях, это говорило больше любых слов.
— Скоро здесь поднимется шум. Когда начнётся, отвлеките их и не дайте собраться.
— Понял.
— Будет опасно.
— Тебе опаснее. За меня не переживай.
— Тогда рассчитываю на вас.
— А я на тебя, глава Врат.
Джин Му Вон едва улыбнулся и изменил лицо приёмом, которому научился у Чхон Ина. Достаточно было чуть сместить линию скул, бровей и подбородка — и на дереве стоял уже другой человек.
Всё, что можно было просчитать заранее, он просчитал.
Теперь оставалось действовать.
Джин Му Вон сорвался с ветки.
Чхон Ин видел, как он бесшумно опустился за спиной одного из внешних дозорных. Никто вокруг ещё ничего не понял.
*Тук!*
Палец Джин Му Вона точно ударил в точку на спине даоса. Тот закатил глаза и осел.
Следом упали ещё трое.
— А?.. — один из караульных успел только повернуть голову.
Джин Му Вон уже был рядом.
Несколько коротких движений — и очередная группа потеряла сознание, не успев поднять тревогу.
Он двигался так, будто между ним и ветром не было разницы. За считаные мгновения на земле лежало уже около двух десятков человек.
Только тогда охрана поняла, что происходит.
— Нападение!
Джин Му Вон поддел ногой меч лежавшего рядом даоса.
*Щёлк!*
Клинок вместе с ножнами взлетел ему в руку.
Он не стал обнажать оружие. Ножны хлестнули по ближайшим противникам, и люди один за другим попадали на землю. Даосы отвечали техниками школы Удан, но остановить его не могли.
Вскоре выбыло уже около полусотни.
К месту прорыва наконец рванули старшие мастера.
— Кто ты такой?!
Джин Му Вон ответил ударом.
*Бах!*
Один из даосов отлетел в сторону и рухнул без чувств.
Джин Му Вон мчался к пещере, как зверь, прорвавшийся через загон. Слабых среди охраны не было, но никто не удерживал его дольше нескольких мгновений.
— Он идёт к Темнице Авичи! Бейте тревогу!
Колокол загремел над горами.
Теперь на звук поднимется вся школа. Охране оставалось продержаться до подхода подкреплений.
О пленнике в пещере почти никто не знал. Даже среди старейшин лишь немногие понимали, кого именно там держат. Остальным сообщили только одно: если тайна выйдет наружу, Удан окажется опозорен перед всем миром боевых искусств.
Поэтому пещеру обязаны были удержать.
Только уверенность быстро таяла.
Джин Му Вон приближался, а люди перед ним валились один за другим.
Даос Хэ Му заставил себя шагнуть вперёд.
— Иди сюда!
Он пустил в ход Искусство Меча Великой Чистоты, доступное лишь старшим мастерам школы.
*Вууум!*
По клинку поползла голубоватая дымка — знак того, что техника почти доведена до совершенства.
Хэ Му надеялся хотя бы задержать противника.
Надежда прожила одно мгновение.
Джин Му Вон сделал простой взмах.
Голубая дымка разлетелась клочьями, а следом тяжёлый удар пришёлся Хэ Му в голову.
*Бух!*
Он захрипел, выплюнул кровь и потерял сознание.
Джин Му Вон перескочил через падающее тело и вошёл в Темницу Авичи.
Внутри стояла непроглядная тьма.
Едва он сделал несколько шагов, сработал скрытый механизм.
*Фью-ю-ю!*
Из стен разом вылетели сотни игл и дротиков.
Джин Му Вон ударил ногой по огромному валуну. Каменная глыба, которую двое мужчин едва смогли бы обхватить, полетела вперёд как детский мяч.
Скрытое оружие застучало по камню и посыпалось вниз.
*Грохот!*
Валун не остановился и снёс железную дверь, перегораживавшую проход.
Из темноты донеслись стоны. Нескольких даосов придавило дверью и камнем.
Джин Му Вон даже не замедлился.
Дальше, в глубине пещеры, путь преградила вторая дверь. Металл тускло отливал красным. Её отлили целиком из тысячелетнего холодного железа — материала, который считался одним из самых прочных в Поднебесной.
Джин Му Вон почувствовал: пленник за ней.
Меч метнулся вперёд.
Душа Падающей Звезды — первый приём Меча Демонической Тени, Сокрушающего Небо.
*Ш-шаах!*
В двери открылся ровный проём, будто металл не рубили мечом, а аккуратно вырезали.
За ним оказалась просторная подземная полость.
В центре сидел человек с длинными спутанными волосами. Он был прикован к стенам несколькими цепями. Железные крюки проходили через важнейшие точки на теле, не позволяя ему даже нормально пошевелиться.
Незнакомец поднял голову.
*Ххх...*
Из горла вышел скорее звериный хрип, чем человеческий голос.
Джин Му Вон подошёл ближе.
— Я пришёл вас вывести.
Одним взмахом он перерубил цепи, а затем один за другим вытащил крюки из важнейших точек на теле пленника.
Он уже собирался поднять пленника на спину, когда тот прошептал что-то прямо ему в ухо.
Слова тонули в хрипе. Джин Му Вон решил, что ослышался.
Тогда человек повторил:
— Давно... не виделись.
Джин Му Вон застыл.
* * *
Наставник Джок Ёп сидел на краю отвесной скалы, когда вдали вспыхнул огонь.
Горела территория школы Удан.
Но по-настоящему его внимание привлёк не пожар. Со стороны двенадцатой пещеры бил тревожный колокол.
Джок Ёп поднялся.
— Кто посмел?
В Темнице Авичи находился человек, которого он запер собственными руками. Человек, которого нельзя было выпускать ни при каких обстоятельствах. Даже ученикам школы Удан не сообщили его имени.
Наставник шагнул с обрыва.
Несколько десятков чжанов он падал вниз. Потом в воздухе наступил левой ступнёй на подъём правой, словно нашёл твёрдую опору, и рывком взмыл к противоположной скале.
Через мгновение его уже не было видно.