Глава 265: Напротив Демона Хаоса •
Гон А Чхон сидел напротив Джин Му Вона и старался не показывать, насколько ему не по себе.
Демон Хаоса, который одним присутствием подавил его волю, погиб от рук этого человека. Определить уровень незнакомца Гон А Чхон не мог даже приблизительно.
— Кто вы? — спросил он наконец. — И чего хотите от меня?
Окажись такой мастер врагом, сопротивление не имело бы смысла. Но Гон А Чхон всё же не верил в худший вариант: врагу незачем было спасать его от Тхэ Му Гана.
Сам Джин Му Вон собеседника узнал.
«Гон А Чхон, заместитель главы Павильона Меча и Сабли. Упрямый, прямой. Среди молодых воинов пользуется большим уважением».
Так его описывал справочник мастеров. Ха Джин Воль рядом с именем сделал отдельную пометку: присмотреться.
Теперь Джин Му Вон понимал почему.
— Я слышал, у вас есть список подписавшихся.
Гон А Чхон едва заметно напрягся.
— Я вам не враг, — добавил Джин Му Вон.
— И почему я должен поверить?
— Потому что иначе вы уже были бы мертвы, заместитель главы Гон А Чхон.
Тот побледнел.
Здесь Гон А Чхон не называл своей должности именно потому, что Облачный Небосвод не должен был связать заместителя главы Павильона Меча и Сабли с заговором. Иначе погиб бы не только он.
— Откуда вы...
— Список у вас?
Гон А Чхон замолчал.
Он ещё мог солгать, но не видел в этом пользы. При желании такой человек просто отнимет документ силой. А несколько минут назад именно он спас ему жизнь.
«Придётся рискнуть».
— Да.
— Сколько имён?
— Около двухсот.
Джин Му Вон не ожидал такого числа.
Для всего Облачного Небосвода двести человек были каплей. Для внутреннего раскола — уже нет. Чтобы разрушить плотину, не нужен пролом шириной в сотню шагов. Иногда хватает одной трещины, если вода уже давит изнутри.
— Зачем вы это сделали?
Гон А Чхон ответил не сразу.
— Потому что то, что делает Облачный Небосвод, — мерзость.
Стоило произнести первое, и дальше слова пошли сами.
— Облачный Небосвод создавали, чтобы сдерживать Тайную Ночь. А во что он превратился? В чудовище, которому нужна только власть. Врата Северного Неба десятилетиями защищали Центральные Равнины от Тайной Ночи — и именно Облачный Небосвод их уничтожил.
В глазах Гон А Чхона проступили красные прожилки.
— Северный Меч, последний наследник Врат, погиб из-за них. Молодых бойцов одного за другим бросают в эту войну. Она всё не кончается, и дальше будут гибнуть люди. Сколько ещё человек должны лечь? Мы хотим, чтобы Облачный Небосвод изменился. Нас мало. Я это понимаю. Но сидеть и смотреть дальше мы тоже не будем.
Он выдохнул.
Наконец вслух прозвучало то, что даже между подписавшимися обычно обсуждали вполголоса.
Джин Му Вон спокойно кивнул.
— Я вас понял.
— Теперь ваша очередь. Вы кто? Наш враг или наш человек?
— Не враг.
— Тогда союзник?
— Пока нет. Но союз возможен.
Гон А Чхон нахмурился.
— И что дальше?
— Скоро с вами свяжется один человек. Поговорите с ним. После этого решите сами.
— Опять предлагаете поверить неизвестно кому.
— Сейчас верить мне необязательно.
Джин Му Вон уже знал, кому передаст дело. Стоило сообщить Ха Джин Волю о двух сотнях недовольных внутри Облачного Небосвода, и тот сам поймёт, как с ними говорить.
Своё настоящее имя раскрывать было рано.
Он поднялся.
Гон А Чхон проводил его тяжёлым взглядом. Неопределённость раздражала, но выбора не оставалось. По крайней мере незнакомец не потребовал отдать список. Это уже было важнее любых обещаний.
— До следующей встречи, — сказал Джин Му Вон и сложил руки в воинском приветствии. — Берегите себя.
Он вышел.
Гон А Чхон ещё долго смотрел ему вслед.
Походка и спокойная манера держаться казались знакомыми.
«Где я мог его видеть?»
Память не отвечала.
* * *
Главный лагерь Облачного Небосвода стоял на юге Фусянь, вдоль улицы Сунму.
Десяток просторных зданий отдали старшим мастерам самого Облачного Небосвода и Девяти Великих Школ. Для Армии Очищения от Демонов сколотили грубые бараки.
Жить в этих бараках было тяжело. Крыши текли, через щели в стенах гулял ветер, а нормальный отдых после боя оставался роскошью.
Перед бараками часто сидели подростки.
В другом месте они спорили бы, смеялись, задирали друг друга из-за любой ерунды. Здесь почти никто не разговаривал. Война быстро отучала привязываться.
Сегодня ты делишь с человеком еду и место для сна. Завтра его койка пустует.
После нескольких таких потерь многие просто переставали к кому-либо привязываться.
Тринадцатый отряд был исключением.
Он пришёл в лагерь последним и насчитывал всего несколько десятков человек, хотя обычный отряд Армии Очищения от Демонов состоял примерно из двухсот. Многих товарищей они потеряли ещё по дороге.
Но эти несколько десятков никто не считал слабаками. Они сумели уйти от Отряда Владык-Демонов, одно имя которого внушало страх всему миру боевых искусств. Потери не разобщили их, а, наоборот, заставили держаться друг за друга. После прибытия в Фусянь они продолжали сражаться одной группой и благодаря этому пережили больше боёв, чем многие соседи.
За бараками, на утоптанной площадке, А Со снова и снова работал деревянным мечом.
Солнце стояло высоко. Одежда давно прилипла к спине от пота, но юноша не останавливался.
Когда-то Джин Му Вон вытащил его с того света. С тех пор А Со относился ко времени почти жадно. Каждую свободную минуту он отдавал тренировке, стараясь стать хоть немного сильнее до следующего боя.
Рядом тренировались трое его друзей — те самые мальчишки, которые ехали вместе с ним в повозке Джин Му Вона. Они и в быту держались вместе, и на поле старались не расходиться.
А Со закончил очередную связку, опустил меч и с шумом выдохнул.
Выносливость заметно выросла. Внутренней силы тоже стало больше.
Он связывал это с лекарством, которое дал ему Джин Му Вон. Пилюля Безумной Крови помогла подавить Демоническую Пиявку Девяти Небес и оставила в теле заметный запас внутренней силы. Теперь А Со удавались приёмы, о которых раньше он мог только мечтать.
Несколько дней назад Тайная Ночь снова ударила внезапно, и погибло множество людей. Армия Очищения от Демонов даже не успела вступить в тот бой: всё закончилось слишком быстро.
То, что им однажды повезло, ничего не гарантировало. Следующий приказ мог отправить их прямо в мясорубку.
Значит, надо было становиться сильнее.
На главную дорогу лагеря въехала богато украшенная карета, запряжённая четвёркой лошадей. Навстречу сразу поспешили несколько высокопоставленных воинов.
А Со посмотрел без особого интереса.
За короткое время в Фусянь он уже привык к таким приездам. Важные люди существовали где-то наверху, в мире, который никак не пересекался с его собственным. Разглядывать их было бессмысленно.
Он снова поднял деревянный меч.
— Кто здесь А Со?
Голос заставил его обернуться.
У площадки стоял воин из штаба.
А Со настороженно поднял руку.
— Я.
— Идём со мной.
— Зачем?
— Тебя хотят видеть. Остальное узнаешь на месте. Не задерживай.
— Понял.
По дороге А Со успел перебрать все возможные проступки и не нашёл ни одного, ради которого рядового бойца стали бы вызывать к начальству.
От этого становилось только тревожнее.
Воин привёл его в большое здание, где размещались Хон Чхон Хак и другие руководители кампании.
У входа А Со невольно выпрямился. Даже охрана здесь состояла из мастеров, рядом с которыми он чувствовал себя голым на морозе. Под их холодными взглядами он невольно втянул голову в плечи.
Он прикусил губу и вошёл.
В комнате сидели Хон Чхон Хак и молодая женщина лет двадцати пяти с небольшим. Она была очень красива, но сильнее всего запоминался её внимательный, живой взгляд. Казалось, она разбирает собеседника по частям ещё до первого вопроса.
Это была Сомун Хэ Рён.
За её спиной стояла Чхэ Хва Ён.
Сопровождавший А Со воин поклонился.
— Это тот самый А Со.
Хон Чхон Хак махнул рукой.
— Свободен.
Когда дверь закрылась, юноша поспешно представился:
— А Со, Тринадцатый отряд Армии Очищения от Демонов. Прибыл по вызову.
Хон Чхон Хак окинул его коротким взглядом.
Под этим взглядом А Со стало неуютно, будто его видели насквозь.
— Вот мальчик, о котором вы спрашивали, госпожа Сомун, — сказал старейшина. — Прибыл недавно, служит в Тринадцатом.
— Благодарю, старейшина Хон. Просьба и правда была не совсем обычная.
— Ради вас можно сделать исключение.
Сомун Хэ Рён улыбнулась и повернулась к А Со.
— Не бойся. Я не собираюсь тебя наказывать. Мне нужны только ответы, и лучше честные.
— Да, госпожа.
— В Шэньси вас преследовал Отряд Владык-Демонов?
— Да.
— Расскажи подробно, что произошло.
А Со растерялся.
— Но я уже давал показания.
— Я знаю. Теперь хочу услышать именно тебя.
Глаза Сомун Хэ Рён блеснули.
До приезда в Фусянь она побывала в отделении Облачного Небосвода в Шаннане и расспросила людей Школы Железного Братства. Ей уже сообщили, что воины под началом Чонни Му Хвана помогли странствующим воинам и бойцам Армии Очищения от Демонов уйти от преследователей.
Один вопрос так и остался без ответа: почему Отряд Владык-Демонов в конце концов прекратил погоню?
— С вами шёл человек по имени Дан Чхон Ун, верно?
А Со дёрнулся.
— Да.
Имя всплыло в расследовании неожиданно. Сомун Хэ Рён уже пыталась расспрашивать о нём Чонни Му Хвана, но тот отвечал слишком уклончиво. Поэтому она решила добраться до свидетелей сама.
— Что он за человек?
— Ну...
А Со почувствовал подвох, хотя не мог объяснить какой. Интерес этой женщины к Дан Чхон Уну ему не понравился.
Хон Чхон Хак нахмурился.
— Тебя спросили. Отвечай.
— Да, старейшина.
А Со рассказал всё, что мог, но роль Джин Му Вона сознательно приуменьшал. Не врал напрямую — просто оставлял за рамками то, о чём его не спрашивали в лоб.
Когда юношу отпустили, Сомун Хэ Рён ещё долго сидела молча.
Его рассказ совпал с тем, что она уже собрала из других источников. По всем известным сведениям Дан Чхон Ун не выглядел опасным. Скорее наоборот: в нескольких местах он оказался полезен людям Облачного Небосвода.
И всё равно тревога не уходила.
— Слишком много странностей, — сказала она наконец.
Недавние события в Сычуани только усиливали это чувство.
Узнав о кровавом нападении на школу Цинчэн и клан Тан, Сомун Хэ Рён задействовала всю разведывательную сеть клана Сомун. Первые сообщения оказались неожиданными: обе силы понесли тяжёлые потери, но сохранились, а отряды Тайной Ночи, вошедшие в Сычуань, были уничтожены.
Облачный Небосвод и клан Сомун предложили прислать людей для помощи в восстановлении. И школа Цинчэн, и клан Тан отказались.
После этого дороги в Сычуань начали перекрывать куда тщательнее.
Вскоре оборвалась связь со всеми агентами, уже находившимися внутри провинции. Сомун Хэ Рён отправила новых — ни один не вышел на связь.
Теперь ни Облачный Небосвод, ни клан Сомун не понимали, что происходит внутри провинции, и не могли на это повлиять.
«Что там случилось?»
Клан Сомун уже готовил меры, но на это требовалось время. Пока же Сомун Хэ Рён снова занялась Дан Чхон Уном, которого прежде сочла второстепенной фигурой. Ей хотелось понять, есть ли в нём реальная угроза, и перестать тревожиться зря.
Не получалось.
«Дам Су Чхон скоро прибудет. До его приезда я должна проверить каждую мелочь».
Она плотно сжала губы.