Глава 264: Трещины в подземелье •
*Скрежет...*
Подземелье не выдерживало давления Тхэ Му Гана. Камень дрожал, по кладке бежали трещины, где-то в глубине осыпались своды.
На фоне разбушевавшегося Демона Хаоса спокойствие Джин Му Вона выглядело почти неправдоподобно.
Они встретились впервые за три года.
— Всё-таки жив, — прорычал Тхэ Му Ган. — Я и не поверил, когда сказали, что тебя прикончили.
— Вы тоже неплохо сохранились.
— Те раны? Ерунда.
Он не хвастался. Искусство Первородного Демона Преисподней действительно восстановило тело за два года сна. Более того, после исцеления мышцы и кости стали крепче прежнего.
Но унижение того боя Тхэ Му Ган не забыл.
Джин Му Вон смотрел на него и думал о другом.
«Значит, за коробкой они всё-таки пришли».
Именно поэтому он не стал расставаться с Пхё Сын У по дороге в Фусянь. Нехорошо было использовать человека вслепую, но посылка оставалась единственной приманкой, на которую мог клюнуть кто-то по-настоящему значимый.
Клюнул Демон Хаоса.
А Тхэ Му Ган был связан с Моён Юль Чхоном. Если удастся взять его живым или хотя бы заставить говорить, появится шанс узнать о Непобедимом Мудреце то, чего не достанешь обычной разведкой.
Тхэ Му Ган тем временем осмотрел противника и заметил отсутствие меча.
— А где твоя странная железяка?
Джин Му Вон промолчал.
Улыбка великана стала шире. Он помнил Джин Му Вона прежде всего как мечника. Конечно, мастер меча не обязан быть беспомощным без оружия, но разница всё равно должна была сказаться.
— Сегодня мне прямо везёт. Гнался за списком предателей, а нашёл тебя. Неплохо.
Джин Му Вон слегка прищурился.
— Значит, список существует, — продолжил Тхэ Му Ган. — Имена тех, кто гниёт внутри Облачного Небосвода и ждёт случая ударить в спину. Твоя работа, да?
Он ошибался, но исправлять его Джин Му Вон не собирался.
«Ха Джин Воль был прав».
Стратег когда-то предупреждал: власть, которая слишком долго не встречает сопротивления, неизбежно рождает недовольных внутри себя. Достаточно одной искры — и прежние трещины начинают расходиться.
Похоже, искра уже попала в сухой трут.
Теперь от его собственного решения зависело, погаснет этот огонь или разгорится.
Тхэ Му Гану надоело ждать.
— О чём ты там задумался? Я перед тобой вообще-то стою.
Он сорвался с места.
*Грохот!*
Каменная туша врезалась в Джин Му Вона. Удар вышиб его через стену в соседнее помещение.
Тхэ Му Ган хрустнул шеей.
*Хруст. Хруст.*
Мышцы на руках вздулись, под кожей проступили толстые жилы.
— Пора вернуть тебе старый должок.
Из пролома потянуло слабым ветерком.
Сначала Тхэ Му Ган не обратил внимания. Потом сделал шаг — и остановился.
Лёгкое движение воздуха царапнуло кожу сразу в сотне мест. Ощущение было такое, словно невидимые лезвия уже окружили его со всех сторон и только ждали команды.
В соседней комнате Джин Му Вон поднялся из каменной крошки. На нём не было видно ни растерянности, ни боли.
Он вообще не выпускал наружу привычного давления, однако пространство вокруг него изменилось. Тхэ Му Гану почудилось, будто в пределах этой комнаты действуют чужие законы и каждый из них направлен против него.
— Чёрт...
Джин Му Вон нагнулся и подобрал длинный обломок стены. Камень раскололся так удачно, что напоминал тупой меч.
Он стряхнул пыль с одежды и направил обломок на Тхэ Му Гана.
Этого хватило.
На великана навалилась такая тяжесть, что он на миг перестал свободно дышать.
— Хрен тебе.
Тхэ Му Ган поднял внутреннюю силу. Вокруг тела взвилась буря ган-ци и разорвала невидимые путы.
Теперь он смотрел на Джин Му Вона куда внимательнее.
Три года назад тот сражался яростно: его сила напоминала шторм или извержение. Нынешний Джин Му Вон почти не двигался и не давил на противника напрямую.
И от этого становилось только хуже.
Тхэ Му Ган не дал страху взять верх. Он знал: стоит сейчас дрогнуть — и дальше будет только хуже.
*Грохот!*
Шквал ган-ци ударил по комнате. Каменные стены пошли бороздами, словно по ним прошлись огромными когтями. Подземелье затряслось ещё сильнее.
До Джин Му Вона буря будто не доходила.
Он двигал каменным мечом совсем немного. Там, где проходил тупой край, поток рассекался и терял силу.
Джин Му Вон видел структуру атаки. Ломать весь шквал в лоб не требовалось. Он находил место, где поток проще всего разделить, и проводил там каменным клинком. Собранная воедино сила была бурей. Разделённая превращалась в несколько порывов ветра.
Перед ним открылся проход.
Он шагнул внутрь атаки.
— Опять эта дрянь?!
Тхэ Му Ган один за другим применял сильнейшие приёмы Искусства Первородного Демона Преисподней.
Обычно его внутренняя сила работала почти как хищник. Она цеплялась за чужую внутреннюю силу, поглощала часть, разбирала её свойства, а затем перестраивалась так, чтобы лучше всего подавлять именно эту энергию.
С Джин Му Воном механизм не срабатывал.
Его теневая внутренняя сила не вступала в прямое противоборство. Она ускользала, просачивалась сквозь чужую силу и не давала себя захватить или изучить. Привычное преимущество Тхэ Му Гана исчезло.
Оставались тело и техника.
*Рёв!*
Великан бросился в ближний бой.
В ход пошли кулаки размером с котлы и ноги, толстые как брёвна. Удары сыпались без остановки, и от каждого трещал камень.
*Бах! Бах! Бах!*
С каждым столкновением Джин Му Вон отступал на полшага, но каменный клинок снимал силу очередного удара.
Никаких сложных рисунков — только самые простые движения меча. Но каждое из них опиралось на принципы Меча Демонической Тени, Сокрушающего Небо.
Обычные приёмы вдруг стали страшнее тайных техник.
Тхэ Му Ган понял это и всё равно не отступил.
Отступать он не умел.
Если впереди ждала стена, он предпочитал разбить о неё собственное тело, лишь бы не сделать шаг назад.
*Хохот!*
Глаза Тхэ Му Гана налились кровью.
Демон Хаоса дрался уже без остатка. От их ударов гудело всё подземелье.
Их второй бой приближался к развязке.
* * *
— Да чтоб вас...
Гон А Чхон смотрел, как рушится храм Гуань-ди.
Именно под старым зданием находилось тайное убежище. Его строили долго и на совесть: толстые стены, укреплённые своды, несколько скрытых выходов. Теперь всё это разваливалось из-за схватки двух людей.
Повезло хотя бы, что храм стоял на окраине Фусянь. В центре города сюда уже сбежалась бы половина сил Облачного Небосвода.
*Грохот!*
Земля под ногами трёх наблюдателей качнулась.
Пхё Сын У выругался.
— Это вообще драка людей?
Гон А Чхон не ответил. Он и сам смотрел на происходящее так, словно привычные представления о боевом искусстве рассыпались вместе с храмом.
Наконец он повернулся к Квак Мун Джону.
— Кто этот человек? Кто, мать его, твой старший?
Квак Мун Джон тоже не нашёл слов.
Сила Демона Хаоса потрясла его. Сила Джин Му Вона — ещё сильнее. Юноша считал, что неплохо знает возможности своего старшего, но сейчас понял, насколько ошибался.
«Он снова стал сильнее. Намного сильнее».
Квак Мун Джон давно перестал мечтать когда-нибудь превзойти Джин Му Вона. Но бросать собственные тренировки он не собирался.
«Буду идти своим шагом. Может, когда-нибудь сумею хотя бы приблизиться к его уровню».
Он сжал кулак.
В этот момент развалины взорвались изнутри.
*Грохот!*
Из облака пыли вышли двое.
Джин Му Вон и Тхэ Му Ган были покрыты серым налётом с головы до ног. По внешнему виду невозможно было понять, кто победил.
Тхэ Му Ган тяжело усмехнулся.
— Силен... Чёрт, какой же ты сильный.
Пока он говорил, пыль на его одежде начала темнеть. Сначала отдельными пятнами, затем целыми полосами. Серое становилось красным.
В руке Джин Му Вона каменный меч вдруг рассыпался.
*Шорох.*
Порошок унёс ветер.
Трое в стороне замерли.
И тогда внутри тела Тхэ Му Гана что-то лопнуло.
*Хлопок.*
За первым последовал второй. Потом третий.
Сосуды рвались один за другим — от крупных до тончайших. Кровь потекла из глаз и ушей.
Но страшнее было другое.
Лицо великана за несколько вдохов покрылось морщинами. Прямая спина согнулась, волосы потускнели, взгляд начал терять прежнюю резкость. Старость, которую его искусство десятилетиями сдерживало, обрушилась на него за несколько мгновений.
Причиной была теневая внутренняя сила Джин Му Вона.
Она проникла в тело противника, и внутренняя сила Первородного Демона Преисподней попыталась её уничтожить. Обычно эта сила либо пожирала чужую энергию, либо, разобрав её свойства, менялась сама и начинала подавлять противника.
Но на этот раз всё пошло наоборот.
Теневая сила не позволила себя поглотить. Более того, она исказила демоническую энергию, сделав её ещё яростнее и неуправляемее. Тхэ Му Ган потерял контроль над собственной силой, и та обратилась против хозяина.
На месте могучего великана теперь стоял дряхлый старик, которому можно было дать и сто лет, и больше.
— Удивлён? — тихо спросил он.
Джин Му Вон кивнул.
Тхэ Му Ган поднял глаза к небу. Без прежнего безумия его взгляд оказался неожиданно спокойным.
— Сто лет... Сто пятьдесят... Не помню уже. Сколько времени прошло с тех пор, как я смотрел вверх с ясной головой?
— Вы прожили больше ста пятидесяти лет?
— Прожил? — Старик хрипло рассмеялся. — Какое там. Спал годами, просыпался, когда становился нужен, снова засыпал. Если сложить всё время, когда я действительно был в сознании, и двадцати лет не наберётся.
Спокойствие на миг уступило место старой злости.
Искусство Первородного Демона Преисподней подарило ему чудовищную силу и одновременно превратилось для него в кандалы. Каждый раз после долгого сна мир оказывался другим. Знакомые люди исчезали. Новый хозяин называл очередную цель. Даже умереть по своей воле он не мог.
Так тянулось больше полутора веков.
Кончики пальцев старика начали осыпаться серой пылью.
Он посмотрел на собственную руку и вдруг улыбнулся без прежнего безумия.
— Значит, наконец можно сдохнуть... Ладно. За это скажу тебе одну вещь. Моён Юль Чхон...
Дальше голос стал почти неслышным.
Пхё Сын У, Квак Мун Джон и Гон А Чхон не разобрали ни слова. Джин Му Вон услышал всё.
Через несколько мгновений тело Тхэ Му Гана рассыпалось окончательно.
*Шорох...*
Ветер унёс пыль.
Джин Му Вон закрыл глаза.
— Моён Юль Чхон.
В имени, произнесённом почти шёпотом, было больше ярости, чем в любом крике.