Глава 249: Ночной совет клана Тан •
Руководство клана Тан собрали среди ночи.
В просторной комнате стояла такая тишина, что слышно было дыхание сидящих. Тан Гван Хо дал людям время прийти в себя после первых известий, потом посмотрел на Тан Чхоль Муна.
— Рассказывай всё, что удалось узнать.
Тот поднялся.
— Вчера полностью уничтожена застава у Гуанъюаня. Там находилось около сотни бойцов клана Тан и школ Цинчэн и Эмэй. Не выжил никто. Нападавшие убили и торговцев с простыми людьми, которые ждали прохода через заставу.
По комнате прошёл тяжёлый гул.
— Поэтому мы так поздно узнали о нападении. Кто именно это сделал и зачем, пока неизвестно. Эмэй ответила на нашего голубя. От школы Цинчэн ответа нет.
Тан Гван Хо медленно нахмурился.
— Совсем нет?
— Ни слова. Я уже отправил людей к горе Цинчэн. До вечера они вряд ли вернутся.
Это означало одно: несколько ближайших часов клан останется почти слепым.
— Женщин и детей вывели? — спросил Тан Гван Хо.
— Да. Охрану усилили вдвое.
Родовое поселение клана Тан не окружали ни стены, ни рвы. Чужак мог принять это за беспечность. Но настоящей стеной здесь служили люди. Почти каждый взрослый Тан владел скрытым оружием, а многие с детства разбирались в ядах лучше, чем обычный человек разбирается в лекарственных травах.
Сейчас весь клан был вооружён. Стоило чужаку войти без разрешения — и через несколько шагов в него полетели бы иглы и дротики, а следом пошёл бы яд.
— Сначала выясним, кто против нас, — сказал Тан Гван Хо.
— Да кто бы ни был, сюда они не сунутся, — отрезал Тан Сан Мун, один из самых горячих старейшин. — У них ума хватит.
Он имел право на уверенность. За сотни лет родовое гнездо ни разу не удавалось взять приступом. Сам Тан Сан Мун мог разом метнуть десятки снарядов и считался выдающимся знатоком ядов.
Несколько человек согласно кивнули.
Тан Гван Хо не поддержал их.
«Скорее всего, Тайная Ночь. Больше некому устраивать такую резню в Сычуани».
Провинция веками жила почти как отдельный мир. Горы и узкие дороги делали её естественной крепостью, плодородная земля позволяла не зависеть от соседей. Когда-то именно поэтому Лю Бэй сумел создать здесь царство Шу и долго сопротивляться более сильным соседям.
Но у защищённости была обратная сторона. Из Сычуани так же трудно было выходить, как в неё входить. Клан Тан, Цинчэн и Эмэй предпочитали укреплять влияние внутри провинции, а не расширяться за её пределы. Между собой они соперничали, порой довольно жёстко, однако перед внешней угрозой действовали заодно.
Так и сложился сычуаньский мир боевых искусств — замкнутая, самостоятельная среда, где даже Облачный Небосвод не сумел всерьёз пустить корни.
Долгие годы безопасности могли притупить бдительность сычуаньских мастеров.
«Если Тайная Ночь это заметила, она ударит именно сюда».
Тан Гван Хо чувствовал опасность, но отступать не собирался. Клан Тан считали опорой всей провинции. Если его глава первым побежит, люди Сычуани перестанут верить клану.
Его взгляд остановился на Тан Ми Рё.
— Ты можешь уйти. Формально ты больше не член клана. Никто не вправе будет тебя обвинить.
— Не уйду, глава, — сразу ответила она. — Что бы ни было написано в наших бумагах, это мой дом.
Несколько старейшин невольно улыбнулись. В клане давно знали: женщины Тан держатся за род не слабее мужчин, а порой и крепче.
Улыбки исчезли почти сразу.
Снаружи раздался крик.
— Кто там?!
— Враги!..
Крик оборвался хрипом.
Все вскочили.
— Нападение?
— Они действительно пришли сюда?..
Во дворе уже гремел бой.
Когда Тан Гван Хо вышел, сразу стало ясно: нападение готовили заранее. Огонь вспыхнул одновременно в нескольких местах. Люди метались между домами с вёдрами, улицы быстро наполнялись дымом.
Через этот хаос к центру поселения шёл вооружённый отряд.
Впереди — Нам Чхон Мён.
За ним — больше двух сотен бойцов Отряда Демона Преисподней.
— Не подпускать! — закричал кто-то из Тан. — Скрытое оружие!
Воздух почернел от игл и дротиков.
Но нападавшие заранее знали, чего ждать. Они сбились группами примерно по десятку человек, и вокруг каждой группы проступила едва заметная плёнка сгущённой внутренней силы. Металлический град ударился в неё и отскочил.
Тан Гван Хо похолодел.
— Защитная ган-ци?..
Если бы каждый из этих двух сотен умел сам создавать такую защиту, клан был бы уже обречён. Но после нескольких секунд наблюдения он понял, в чём дело.
— Нет. Они соединяют внутреннюю силу. Работают одним внутренним методом и усиливают друг друга.
Десять человек сводили внутреннюю силу в общий поток и создавали грубое подобие защитной ган-ци. До настоящей техники высокого мастера ей было далеко, однако против обычных игл и распылённого яда этого хватало.
Крики доносились со всех улиц.
Тан Гван Хо шагнул вперёд.
— Хватит.
Он выбросил руку.
Из рукава вырвался серебристый поток и ударил в ближайшую группу.
*Грохот.*
Их строй качнулся, защитный слой лопнул.
Император Десяти Тысяч Ядов владел силой настоящего великого мастера. Искусственная защита, которую держали сразу несколько бойцов, не выдержала и одного удара.
Но это было только начало.
На одежде бойцов вдруг что-то зашипело. Ткань стала темнеть и расползаться.
— Что за дрянь?..
Они сорвали верхнюю одежду, однако серый порошок уже прилип к коже. Мясо под ним начало разъедать прямо на глазах.
Песок Скрытого Демона.
Тан Гван Хо подмешал запретное скрытое оружие клана к выбросу внутренней силы. Остановить его было почти невозможно: если песок попадал на тело, спасти человека можно было лишь немедленно отсечь поражённую часть.
Десяток нападавших не успел даже это сделать.
Их вопли на несколько секунд заглушили весь бой.
Нам Чхон Мён вышел из дыма, не торопясь.
— А ты и правда Император Десяти Тысяч Ядов. Не зря прозвали.
Он впервые с начала нападения выглядел по-настоящему заинтересованным.
Гван Му в школе Цинчэн был сильным, но предсказуемым мастером. Тан Гван Хо представлял другую опасность. Яду всё равно, насколько ты быстр и сколько лет копил внутреннюю силу. Ошибка в полшага могла убить даже Нам Чхон Мёна.
— Значит, ты здесь главный, — сказал Тан Гван Хо. — Зачем вы пришли в мой дом?
— Спроси у Гван Му.
— У главы школы Цинчэн?
— Да. Правда, придётся спуститься в загробный мир. Он уже там и, наверное, ждёт тебя.
Тан Гван Хо ничего не ответил, но взгляд стал тяжелее.
Школа Цинчэн пала. И люди перед ним успели разгромить великую школу, а затем без передышки дойти сюда.
Хуже новости представить было трудно.
— Назовись, если не боишься расплаты.
— Ты и так догадался. Но ладно, сделаю тебе приятное. Мы из Тайной Ночи.
Подозрение превратилось в факт.
Тан Гван Хо медленно выдохнул.
— Тогда запомни: отсюда вы не выйдете. Клан Тан не настолько слаб, как вам показалось.
Нам Чхон Мён улыбнулся.
— Вот так мне больше нравится.
После Цинчэн он наконец встретил противника, с которым стоило драться всерьёз.
— Ну-ка посмотрим, чего стоит знаменитый яд клана Тан.
Он двинулся навстречу Тан Гван Хо.
Это стало сигналом для всех.
Бой вспыхнул снова. Отряд Демона Преисподней восстановил групповые построения, старейшины Тан сами вступили в схватку. Улицы мгновенно превратились в сплошную свалку из стали, дыма и яда.
Вокруг Тан Гван Хо закружился Песок Скрытого Демона.
Вокруг Нам Чхон Мёна задрожал воздух.
Они исчезли почти одновременно.
*Удар.*
Земля содрогнулась.
Тан Ми Рё на миг потеряла обоих из виду. Серебристое облако накрыло место, где только что стоял Нам Чхон Мён, но тот уже оказался сбоку. Он двигался так легко, словно не догонял ветер, а сам был его частью.
Следующий обмен ударами разнёс ближайшую стену. Вихрь сорвал крышу, камни полетели на улицу.
Поселение рушилось вокруг них.
Тан Ми Рё обернулась — и увидела тех, кого знала всю жизнь.
Молодой мужчина с отрубленной рукой был её двоюродным братом. Чуть дальше, захлёбываясь кровью, умирал человек, которого она с детства называла дядей. На земле лежали родственники, слуги, знакомые лица.
Её семья погибала у неё на глазах.
— Нет.
Она выхватила оружие и бросилась в самую гущу боя.