Глава 245: Босиком по дороге •
В Сычуани Джин Му Вон продал повозку.
Дальше они с Ю Гон Ёпом пошли пешком. Перед дорогой Джин Му Вон велел мальчику снять обувь и сам сделал то же самое.
Камни резали подошвы, сухие ветки царапали кожу, раскалённая земля жгла ступни. Ю Гон Ёп терпел молча. Джин Му Вон тоже не утешал его и не предлагал передышку. Просто шёл впереди, а мальчик, стиснув зубы, не отставал.
К концу первого дня Ю Гон Ёп едва держался на ногах. Остановились только к сумеркам, у маленького ручья.
Джин Му Вон развёл огонь. Мальчик съел немного сухого пайка и почти сразу уснул.
— Умотался всё-таки.
Он провёл ладонью по его волосам.
После нескольких дней рядом с А Со и другими подростками Ю Гон Ёп заметно изменился. Он начал проявлять чувства и откликаться на чужую боль. Джин Му Вон считал это хорошим признаком.
Он осторожно взял босую ступню Ю Гон Ёпа и начал разминать её.
Ступня была в пыли, кожа — сбита и покрыта мелкими порезами. Это не мешало работе.
— Ступня связана со всем телом. А точка Юнцюань — одна из тех, которыми большинство мастеров зря пренебрегает.
Когда-то и сам Джин Му Вон не придавал ей особого значения. Чем глубже становилось его понимание внутренней силы, тем яснее он видел, как узко большинство школ понимает само её накопление.
Обычно мастер годами следует определённому дыхательному ритму, ведёт ци по каналам и понемногу накапливает внутреннюю силу. Времени уходит огромное количество. Именно поэтому хорошие внутренние методы так ценны: они позволяют за тот же срок накопить гораздо больше и сделать это без вреда для тела.
У великих школ подобные методы создавались поколениями. У малых школ их либо не было вовсе, либо они оставались несовершенными. Чтобы выстроить по-настоящему цельную систему, нужны десятилетия, иногда столетия. Немногие школы мира боевых искусств вообще живут так долго.
Но в одном почти все внутренние методы сходились: энергию принимали прежде всего через дыхание.
Внутренний метод Тени Джин Му Вона тоже начинался с этого принципа. Сам по себе он был необычайно глубок и настолько сложен, что большинство талантливых людей не смогли бы даже правильно его понять.
Со временем Джин Му Вон увидел другое.
Небесную ци человек принимает с дыханием, но с землёй соприкасается ногами.
Сила земли питает деревья и траву, наливает зерно. Люди почти перестали её ощущать, потому что давно отгородили ступни от почвы обувью. Точка Юнцюань, через которую тело могло бы соприкасаться с этой силой, у обычного человека словно спит.
Джин Му Вон подозревал, что её можно разбудить.
Тогда земную ци получится не просто почувствовать, а понемногу принимать и удерживать в теле.
До такой мысли он дошёл только сейчас, когда собственный внутренний метод приблизился к пределу. Понимание одного принципа вывело его к следующему: если разобраться в основе до конца, остальные связи начинают проступать сами.
— Для начала надо открыть Юнцюань.
Он направил в ступню мальчика тонкую струю внутренней силы.
Земная ци отличалась мягкостью и устойчивостью. Именно это было нужно Ю Гон Ёпу. Ребёнок родился с необычайно сильной жаждой убийства. Сама по себе она не была злом. Опасность возникала лишь тогда, когда она управляла мальчиком, а не наоборот.
Если мальчик научится контролировать это намерение, врождённое качество, наоборот, может принести ему пользу.
Джин Му Вон долго массировал ступни Ю Гон Ёпа, одновременно понемногу воздействуя на нужные точки внутренней силой. Работа была однообразной и требовала огромного расхода внутренней силы. Его это не раздражало.
Наоборот.
Создавая основу для мальчика, он сам вернулся к тому, через что когда-то прошёл слишком быстро.
Как дышать. Как ставить ногу. Как смотреть. Как слушать. Как переносить вес. Как двигаться до того, как движение станет техникой.
Ю Гон Ёп ничего из этого не знал, поэтому учить его приходилось с нуля. А Джин Му Вон, объясняя самое простое, заново проверял собственные привычки и замечал в них то, что раньше пропускал.
Работая над искусством для Ю Гон Ёпа, Джин Му Вон одновременно заново выстраивал собственную основу.
Лишь глубокой ночью Джин Му Вон убрал руки, укрыл мальчика одеялом и закрыл глаза.
Сознание ушло внутрь.
В безмолвии внутреннего мира по-прежнему парил меч.
Джин Му Вон обратился к нему так же, как делал это уже много раз:
— Снежный Цветок.
* * *
Пятнадцать дней они шли босиком.
К этому времени дорога вывела их на Западное нагорье Сычуани.
Ю Гон Ёп остановился перед цепью огромных гор и тяжело задышал.
— Это... здесь?
— Здесь. Теперь наверх.
— Да.
За две недели мальчик сильно изменился. Кожа почернела от солнца, на подошвах выросли мозоли, худые ноги понемногу налились силой. Ходить стало легче — и именно тогда Джин Му Вон усложнил задачу.
Теперь каждый шаг нужно было соединять с особым дыханием и пытаться почувствовать через ступни земную ци.
Метод казался Ю Гон Ёпу странным и непривычным. Он совсем не походил на обычные дыхательные практики, и освоиться с ним было трудно. Но мальчик не спорил. Не получалось — пробовал снова.
Они учили друг друга, хотя вслух об этом не говорили.
Джин Му Вон ещё не называл Ю Гон Ёпа учеником, но уже видел в нём будущего преемника. Ю Гон Ёп не называл его учителем, однако другого наставника для себя не представлял.
Подъём занял ещё три дня.
Джин Му Вон мог бы просто взять Ю Гон Ёпа на руки и подняться искусством лёгкости. Не стал. Мальчик должен был дойти сам.
И дошёл.
Когда они выбрались к высокогорной котловине, Ю Гон Ёп замер.
Перед ним лежали Врата Северного Неба.
Здесь не было дворцов, способных подавить размерами, и гигантских стен. И всё же в самой долине чувствовалась такая суровая основательность, что отсутствие укреплений ничего не меняло.
— Это и есть?..
— Врата Северного Неба.
— Врата... Северного Неба.
Джин Му Вон потрепал его по голове и пошёл дальше.
Ю Гон Ёп поспешил следом.
*Бум!*
Под босыми ногами прошла дрожь.
Чем ближе они подходили к главному двору, тем сильнее становились толчки.
— Ха!
На выложенной камнем площадке тренировались сотни воинов. Они двигались почти как одно тело. Когда сотни ног одновременно били в камень, площадка содрогалась; от ударов кулаков дрожал воздух. Пот летел с лиц, в плитах появлялись вмятины.
Ю Гон Ёп смотрел во все глаза.
Джин Му Вон прошёл прямо между рядами. Никто не прервал тренировку, но многие коротко кивали ему, не сбивая ритма. Он отвечал взглядом каждому.
Весть о возвращении главы разошлась быстро.
Первым появился Ха Джин Воль.
— Рад, что вы вернулись невредимым. До меня уже дошла весть: с Цитаделью Железной Крови всё решено.
— Я лишь сделал то, что вы советовали.
— Без вашей силы этот план ничего бы не стоил. Не одолей вы Дже Хёк Сима, всё остальное было бы бесполезно. Заслуга ваша.
С того дня, когда Ха Джин Воль признал в Джин Му Воне своего господина, он неизменно говорил с ним подчёркнуто почтительно. Первое время это смущало. За три года оба привыкли.
Стратег наконец заметил мальчика.
— А это кто?
— По дороге пришлось взять его с собой. История долгая.
— Ученик?
— Пока скажем так: буду учить и посмотрю, что выйдет.
Ха Джин Воль улыбнулся.
— Тогда поздравляю. Я тоже недавно взял ученика. Им будет полезно познакомиться.
— Того мальчика, о котором вы рассказывали?
— Да. Хан Сон У.
— Вы говорили, у него редкий талант.
— Не преувеличивал.
Ха Джин Воль махнул кому-то на другой стороне двора.
К ним почти бегом подошёл мальчик.
— Поздоровайся. Перед тобой глава Врат Северного Неба.
— Приветствую главу Врат. Меня зовут Хан Сон У.
— Рад знакомству, юный стратег.
Хан Сон У покраснел и не нашёлся с ответом.
Джин Му Вон кивнул на Ю Гон Ёпа.
— Его зовут Ю Гон Ёп. Он здесь впервые. Покажешь ему Врата и объяснишь, что где находится?
— Конечно!
Хан Сон У тут же взял новичка за руку.
— Пошли. Я всё покажу.
Ю Гон Ёп кивнул и пошёл с ним.
Джин Му Вон и Ха Джин Воль несколько мгновений смотрели мальчикам вслед.
Когда те скрылись, Джин Му Вон спросил:
— Остальные где?
— В зале совета. Ждут только вас.
— Тогда идём.
В зале уже собрались Со Му Сан, Ма До Гван, Гён Му Сэн, Квак Мун Джон, Хван Чхоль, Тан Ги Мун и другие старшие Врат.
При появлении Джин Му Вона все поднялись.
— Глава Врат.
— Хорошо, что вы вернулись.
Джин Му Вон ответил им поклоном.
— Спасибо. Добрался без проблем.
— Мы слышали, Цитадель Железной Крови подчинилась без дальнейших осложнений. Поздравляем.
— Это общий результат. Садитесь.
Люди заняли места.
На многих лицах читалось глубокое волнение.
Путь к этому моменту оказался слишком длинным.
Но теперь они снова собрались вместе.
Под одним именем.
Врата Северного Неба.