Глава 236: Тяжёлая мощь •
Хон Ак Сан приближался верхом, и Джин Му Вон молча следил за ним.
От всадника исходила такая тяжёлая, напористая мощь, что рядом с ним обычный мастер показался бы безобидным учеником. Но дело было не только в самом Хон Ак Сане. Тем же дышал весь Отряд Владык-Демонов.
Внутренняя сила, накопленная в тишине горных обителей, обычно чиста и ровна. У тех, кто годами живёт на поле боя, она становится другой: грубой, мутной, пропитанной привычкой убивать. Из неё сама собой рождается давящая, почти звериная свирепость.
У этих людей, впрочем, всё зашло дальше. Они не выглядели пленниками военного безумия. Скорее, они научились держать его за горло и пользоваться им как оружием.
В реестре мастеров, который Ха Джин Воль когда-то передал Джин Му Вону, командир Отряда Владык-Демонов Чхок Чхон Гён стоял почти у самой вершины. Ниже глав девяти великих школ, Союза Нищих и Пяти Великих Кланов — но уже достаточно близко, чтобы его имя нельзя было игнорировать. Больше сведений Ха Джин Волю добыть не удалось: Чхок Чхон Гён появлялся внезапно и так же внезапно исчезал, а подобраться к нему вплотную было почти невозможно.
Когда Хон Ак Сан подвёл коня ближе, лица Чонни Му Хвана и остальных сразу переменились. Сам Хон Ак Сан окинул их презрительным взглядом.
— Долго ещё будете глазеть? Вы ведь пришли вместе с ними. Или кишка тонка?
Он поднял топор и указал им на группу Чонни Му Хвана.
Ко Чхон Ху дёрнулся первым. Щёки старика заходили ходуном.
— Меня... трусом?!
Он рванулся вперёд, уже не думая о последствиях.
Отступать и впрямь было поздно. Они сами загнали себя туда, где выбор сводился к одному: идти до конца.
— Вперёд! — бросила Чхэ Як Ран и устремилась к Отряду Владык-Демонов.
Гонсон Чхан последовал за ней.
Чонни Му Хван лишь тяжело вздохнул.
— Вот же дерьмо...
Ему меньше всего хотелось ввязываться в бой, где нечего выиграть. Но теперь уклониться от него означало потерять лицо и, возможно, жизнь.
Перед тем как тронуться следом, он мельком посмотрел на повозку.
Джин Му Вон всё ещё сидел там, словно вокруг ничего особенного не происходило.
— Дядя...
Ю Гон Ёп стоял рядом и мелко стучал зубами. Он слишком остро чувствовал чужую жажду убийства, а Хон Ак Сан и его люди буквально заливали ею дорогу.
— Всё хорошо.
Джин Му Вон взял мальчика за маленькую ладонь. Дрожь начала стихать. Давление никуда не исчезло, но страх почему-то отступил. Ю Гон Ёп прекрасно понимал, кому обязан этим спокойствием.
Он поднял глаза.
Джин Му Вон смотрел туда, где Отряд Владык-Демонов уже врезался в строй Армии Очищения от Демонов и странствующих воинов.
Боем это можно было назвать разве что из жалости. Резали в основном одну сторону.
Даже вмешательство мастеров Школы Железного Братства не смогло сразу выправить положение. На дороге погибали мальчишки пятнадцати-шестнадцати лет. Они цеплялись за жизнь, отбивались как умели, но против людей Отряда Владык-Демонов этого было недостаточно.
Первых сломал страх.
Несколько подростков попятились, а затем бросились прочь. Квак Суна, который раньше удержал бы строй, уже не было.
Паника пошла по рядам быстрее огня. Мальчишки швыряли мечи и сабли на землю и бежали. Следом дрогнули странствующие воины. Узкий тракт моментально забился людьми; кто-то падал, кого-то сбивали с ног, остальные лезли через них, лишь бы вырваться.
Отряд Владык-Демонов не торопился.
Всадники просто догоняли беглецов одного за другим.
— Пожалуйста! Не убивайте!
— Мама! Я к маме хочу!..
Без оружия эти дети уже не походили на воинов Армии Очищения от Демонов. Перед ним снова были просто мальчишки, которым полагалось тосковать по дому, а не умирать на грязной дороге.
Джин Му Вон тихо выдохнул и покачал головой.
— Дядя?
— Побудь здесь один. Недолго. С тобой ничего не случится.
— Но...
Он провёл ладонью по волосам Ю Гон Ёпа.
Мальчик посмотрел ему в лицо. Джин Му Вон улыбался — спокойно, почти ласково. И всё же от этой улыбки Ю Гон Ёпу стало не по себе.
Джин Му Вон спустился с повозки.
Под ногами валялось оружие: брошенные клинки Армии Очищения от Демонов, странные тяжёлые железяки странствующих мастеров, обломки древков. Он выбрал простой железный шест длиной примерно с меч, взвесил его в руке.
*Тук-тук.*
Постукивая шестом по ладони, он вышел на середину тракта.
Сзади уже накатывал конный строй.
*Грохот копыт.*
Земля дрожала так, что удар отдавался в ступни. Несколько десятков боевых коней шли плотной массой, и сама эта масса давила не хуже урагана.
Бегущие подростки пронеслись мимо Джин Му Вона, даже не заметив его. Им было не до того: каждый думал только о том, как прожить ещё хотя бы минуту.
Когда последние почти миновали его, появились всадники.
Они сразу увидели человека с железным шестом.
У нескольких на лицах возникли усмешки. Им доводилось прорывать заслоны мастеров и боевые построения. Но идиота, решившего в одиночку остановить конницу куском железа, они встретили впервые.
*Ха-а!*
Строй ускорился.
Они рассчитывали смять его массой коней, не задерживаясь ни на миг.
Джин Му Вон дождался, пока первый всадник окажется почти вплотную, и только тогда двинул рукой.
*Хруст!*
Железный шест ударил боевого коня по передней ноге. Кость не выдержала. Животное рухнуло на ходу, а всадника выбросило из седла и протащило по земле.
*Кх!..*
Он вскочил, ошалев от случившегося, — и увидел, что валятся уже другие кони.
Джин Му Вон бил только по ногам.
Всадники пытались затоптать его, рубили сверху, кололи копьями, но каждый раз он оказывался в другом месте. Ни одной лишней остановки, ни одного движения навстречу удару. Он скользил между лошадьми, ломал им опору и исчезал из-под оружия раньше, чем противник успевал довернуть кисть.
Никто не сумел даже оцарапать его.
Через четверть часа тракт оказался завален лошадьми. Животные с переломанными передними ногами бились на земле и уже не могли подняться. Передние ряды перегородили путь задним; собственные люди и кони заперли Отряд Владык-Демонов на узкой дороге.
Лишившиеся коней воины бросились на Джин Му Вона пешими.
Сабли, копья и тяжёлые топоры рассекли воздух. С лезвий сорвались полосы сабельной и копейной ци.
— На куски его!
*Ха-а!*
Намерение убить ощущалось почти физически.
Джин Му Вон шагнул им навстречу.
Железный шест свистнул.
*Фью-у!*
Первого он достал в горло. Удар пришёлся точно в кадык.
*Кхак!..*
Воин сделал ещё полшага и мешком осел на землю.
Остальные взревели и ринулись разом. В них было достаточно ярости, чтобы напугать любого человека, привыкшего дорожить жизнью.
На Джин Му Вона она не действовала.
*Тук! Тук!*
Каждый новый взмах заканчивался одинаково: кто-то закатывал глаза и падал.
Никаких сложных приёмов. Никаких вспышек ци вокруг оружия. Джин Му Вон просто колол и бил железным шестом — коротко, без замаха, ровно туда, куда требовалось.
И мастера Отряда Владык-Демонов, годами выживавшие в самых мерзких боях, не успевали ответить.
Ю Гон Ёп смотрел из повозки, забыв даже моргать.
*А!..*
Для другого это была бы беспощадная расправа. Ему же движения Джин Му Вона казались танцем — лёгким, свободным и до странности красивым. Глаза мальчика сами наполнились слезами.
Один из воинов не выдержал:
— Кто ты, мать твою?!
Джин Му Вон не ответил.
Его внимание уже ушло в сторону.
Там Ко Чхон Ху и Чхэ Як Ран держали Хон Ак Сана. Тот работал топором яростно и тяжело; каждый удар был так силён, что встречать его в лоб никто не решался. Ко Чхон Ху и Чхэ Як Ран уходили с линии атаки, сбивали направление и ждали единственной ошибки.
Чонни Му Хван и Гонсон Чхан двигались по кругу, не подпуская к схватке других людей Отряда Владык-Демонов.
На губах Джин Му Вона появилась едва заметная улыбка.
Со стороны могло показаться, что Чонни Му Хван мечется без толку, не зная, чем помочь. Джин Му Вон видел другое.
«Всё-таки формация».
Чонни Му Хван, как и Ха Джин Воль, умел разворачивать её почти на ходу. Пока он кружил вокруг Хон Ак Сана, в нужных местах ложились камни и ветки. Движения были настолько будничными, что никто не принимал их за часть расчёта.
Именно этого Джин Му Вон и ждал. Для Чонни Му Хвана формации оставались самым сильным оружием, а в нынешнем положении — ещё и лучшим способом переломить бой.
Наконец Чонни Му Хван крикнул:
— Все назад!
Чхэ Як Ран отступила мгновенно. Ко Чхон Ху понял её без объяснений и рванул следом.
Хон Ак Сан, только что вошедший во вкус, на миг растерялся.
Этого хватило.
Чонни Му Хван вонзил в землю последнюю ветку.
*Ву-у-у!*
Воздух вокруг Хон Ак Сана завертелся, потемнел и сомкнулся над ним.
— Что за хрень?!
Через секунду он понял.
— Формация... Да твою же!..
Он слышал о людях, способных сложить рабочую формацию из нескольких камней и сучьев, но не думал, что сам однажды в такую вляпается.
Разбираться в узлах и искать выход Хон Ак Сан даже не пытался. Для такого у него не было ни терпения, ни головы. Оставался привычный способ — проломить всё силой.
*Ха-а!*
— Безумная Луна, Пробивающая Свет!
Топор вспыхнул красным. Лезвие окутала плотная ган-ци.
*Бум!*
Удар врезался в чёрный туман, и пространство заметно дрогнуло.
Хон Ак Сан рубил снова и снова. После шестого удара по невидимой преграде побежали трещины. Седьмой разнёс её окончательно.
*Грохот!*
Чёрный поток рассыпался, и обычный мир вернулся на место.
Формацию собирали в спешке, поэтому она не успела набрать полную силу. Будь она законченной, Хон Ак Сан провозился бы куда дольше.
Но облегчения он не почувствовал.
Перед ним лежал разгромленный тракт.
Десятки боевых коней бились на земле. Примерно столько же людей Отряда Владык-Демонов валялись среди них — кто без сознания, кто едва шевелясь.
Хон Ак Сан побагровел.
Он прошёл через множество сражений и ни разу не терял столько людей за один короткий бой.
— Где они?!
Один из подчинённых указал вдоль дороги.
— Ушли?
— Да.
Хон Ак Сан так стиснул зубы, что на скулах заходили желваки.
— Меня так поимели — и просто свалили?!