Глава 232: Знакомое ощущение •
Чхэ Як Ран продолжала вглядываться в незнакомца.
Лицо она видела впервые — в этом сомнений не было. И всё же в нём чудилось что-то знакомое. Не черта, не выражение, а неуловимое ощущение, от которого и сорвался вопрос.
Джин Му Вон спокойно покачал головой.
— Не думаю. Я вас прежде не встречал.
— Точно?
— Такую женщину я бы запомнил.
Он ответил настолько непринуждённо, что Чхэ Як Ран нахмурилась ещё сильнее. Несколько долгих мгновений она изучала его лицо, а он смотрел в ответ без малейшего беспокойства.
— Как вас зовут?
— Дан Чхон Ун. Я из Школы Павлина.
— Значит, господин Дан... Понятно. Наверное, всё-таки обозналась.
— Бывает.
— Тогда ещё одна просьба. О том, что сегодня произошло в этом зале, лучше никому не рассказывать. Думаю, объяснять причину не нужно.
— Не нужно.
— Хорошо. Поверю вам. Удачи в пути.
— Благодарю.
Чхэ Як Ран вернулась к своим. Чонни Му Хван дождался, пока она сядет, и тихо спросил:
— Знакомый?
— Нет. Показалось.
— Вот как...
Он сам посмотрел на Джин Му Вона внимательнее.
Чхэ Як Ран не относилась к людям, которые путают лица и потом пожимают плечами. Если её что-то насторожило, причина обычно находилась. Однако человек за соседним столом выглядел совершенно непримечательно.
Обычное лицо, каких тысячи. Никаких явных следов серьёзных занятий боевыми искусствами. У мастера кулака ладони и костяшки выдают годы тренировок; у мечника или сабельщика руки тоже редко остаются нежными. У этого мужчины кожа была чистой, почти слишком ухоженной. Оружия при нём не было вовсе.
«И Чхэ почудилось, что она знает человека, который даже на мастера не похож?»
Невозможного тут ничего не было. Память ошибается, сходство бывает не только внешним. И всё же неприятный осадок остался.
Чонни Му Хван отложил мысль. Сейчас важнее было другое: Ко Чхон Ху удалось втянуть в Школу Железного Братства грубой уловкой, а теперь следовало сделать так, чтобы старик не чувствовал себя униженным и действительно захотел служить новой школе.
Он налил ему вина. К разговору присоединились Гонсон Чхан и Чхэ Як Ран, и вскоре прежняя натянутость почти исчезла.
Ко Чхон Ху был узколоб, заносчив и несносен, но слово держал. Он протянул Чхэ Як Ран чашу.
— За всю жизнь ты первая баба, чью силу я признаю. Бери.
— Будь вы лет на двадцать моложе, проиграла бы я. Спасибо, что не стали меня калечить.
— Жалел я тебя, как же... Херню не неси. Но бой был отличный.
Взгляд старика уже не был похотливым. Теперь в нём читалось неподдельное уважение. Он действительно недооценил её из-за пола, но во время поединка не сдерживался. Проиграв всерьёз, оправдываться не собирался.
— Школа Железного Братства, значит. Главой у вас остаётся Ён Му Сон?
— Да.
— А я считал, он всю жизнь будет водить наёмников от заказа к заказу. Выходит, замахнулся выше. Создать собственную школу — не вывеску сменить. Он это понимает?
— Именно поэтому нам нужны вы. Займите место служителя школы.
Ко Чхон Ху помолчал, потом кивнул в сторону Чхэ Як Ран.
— Я ей проиграл. Если бы вы после этого поставили меня рядовым, спорить было бы не о чем. И всё-таки предлагаете почётное место?
— Предлагаем.
Старик впервые посмотрел на Чонни Му Хвана с явным одобрением.
«Этот умеет обращаться с людьми».
Можно было унизить побеждённого, заставить его проглотить обиду и тем самым получить вечного врага внутри собственной школы. Чонни Му Хван выбрал противоположное — сохранил ему лицо и снова заговорил с ним уважительно.
— Стратег школы, стало быть, ты?
— Да. Хотя громким званием мне хвастаться пока нечем.
— С таким стратегом и таким заместителем главы школа далеко пойдёт. Хорошо. Чем смогу — помогу.
— Благодарю. Тогда позвольте мне первым поднести вам три чаши.
Ко Чхон Ху выпил все три без отказа. Затем по три чаши поднесли Гонсон Чхан и Чхэ Як Ран. Вино пошло по кругу, разговор подхватил Ки Сан Ха, и вскоре за столом стало по-настоящему шумно и тепло.
Джин Му Вон следил за ними краем глаза.
«Значит, Ён Му Сон всё-таки создал школу. Вот ради чего он годами хватался за любую прибыльную работу».
Большая школа пожирает деньги без конца: земля, жильё, содержание людей, оружие, обучение, связи. Теперь прежняя одержимость главы Железного Братства заработком выглядела куда понятнее.
Джин Му Вон поднялся.
Прошлое само нашло его в чужом городе, но здороваться с ним он пока не собирался. Для всего мира Джин Му Вон был мёртв, и его это устраивало.
Когда-то он уже убедился, что открытость не всегда означает преимущество. Клинок перед глазами страшен, но стрела из темноты опаснее: она убивает прежде, чем успеваешь понять, откуда её выпустили. Повторять прежнюю ошибку он не хотел.
— Пойдём.
Ю Гон Ёп без вопросов слез со стула и поспешил следом.
Они уже направлялись к лестнице, когда за спиной раздался голос Ко Чхон Ху:
— А мальчишка-то крепко сложен.
Ю Гон Ёп обернулся.
— Эй, малой. Хочешь учиться боевым искусствам? Если захочешь, могу взять в ученики.
Мальчик лишь почтительно поклонился и сразу побежал за Джин Му Воном. Ни секунды колебаний.
Ко Чхон Ху причмокнул.
— Жаль. Задатки отличные.
— У вас уже есть ученик, — заметил Чонни Му Хван.
— Хороших учеников много не бывает. Когда встречаешь редкий талант, самому хочется вырастить из него мастера.
— Мне пока сравнивать не с чем.
— Ещё узнаешь. Способного ученика найти нетрудно. По-настоящему выдающегося — совсем другое дело. Такого встретил — не упускай ни за что.
— Запомню.
Чонни Му Хван проводил взглядом Ю Гон Ёпа до самой двери наверху.
«Настолько хорош, что заинтересовал самого Ко Чхон Ху?»
Мальчик скрылся в комнате, а Чонни Му Хван ещё некоторое время смотрел ему вслед.
* * *
Ночью Джин Му Вон уступил кровать Ю Гон Ёпу, а сам сел у окна.
За стеклом стояла непроглядная тьма. Луны не было, ветер только изредка шевелил ставни. Но темнота не уничтожала мир — она всего лишь скрывала его. Там, за чёрным провалом, оставались дома, в домах жили люди, и у каждого была своя забота: кто-то проживал день без цели, кто-то цеплялся за единственную мечту и отдавал ей все силы. Ночь на время делала их одинаково невидимыми.
Так же война меняла всю Поднебесную.
Противостояние Облачного Небосвода и Тайной Ночи затянулось, и людям стало не до далёкого будущего. Когда завтра могут сжечь дом, мечта о жизни через десять лет кажется непозволительной роскошью. Война сначала отнимает уверенность, потом достаток, а под конец — саму привычку строить планы.
«Облачный Небосвод. Тайная Ночь...»
По расчётам Ха Джин Воля, война не должна была тянуться так долго. Она истощала обе стороны. Гораздо выгоднее было обменяться тяжёлыми ударами, отступить, сохранить основные силы и заодно укрепить дисциплину внутри собственных рядов.
Но происходило обратное. Бои становились всё яростнее, потери росли, Тайная Ночь снова и снова давила на Облачный Небосвод, будто речь шла не о политической игре, а об уничтожении смертельного врага.
Джин Му Вон медленно перебрал известные факты.
Моён Юль Чхон тайно держал в руках Облачный Небосвод и, судя по всему, имел рычаги влияния в самой Тайной Ночи. Этого было достаточно, чтобы при необходимости разжечь большой конфликт и держать Центральные Равнины в страхе. Но раз война была для него лишь средством, он должен был вовремя её остановить.
Сейчас меры не было.
«Либо Моён Юль Чхон перестал контролировать Тайную Ночь, либо внутри неё произошло что-то серьёзное».
Возможно, верны были оба предположения.
Для простых людей разница невелика. Шэньси, Шаньси и Ганьсу уже лежали разорёнными, а новые отряды всё равно уходили туда один за другим. Если так продолжится, война станет привычным состоянием страны.
«Моён Юль Чхон...»
Все последние годы Ха Джин Воль через Скрытый Поток пытался выяснить хоть что-нибудь о нём и клане Моён. Разведывательная сеть работала на пределе, но почти ничего не добыла. Клан, способный исподволь двигать столь крупные силы, умел прятать следы.
И всё же для Джин Му Вона вывод был ясен.
«Пока Моён Юль Чхон и его клан стоят на ногах, эта бойня не кончится».
Раньше преимущество было у них: они действовали из тени, а он находился на виду. Теперь всё поменялось. Мир считал Джин Му Вона погибшим. Значит, впервые тьма работала на него.
Он собирался использовать это до конца.
Джин Му Вон открыл глаза и увидел, что Ю Гон Ёп лежит, не засыпая, и смотрит прямо на него.
— Почему не спишь?
— Вы так и не ответили.
— На что?
— Будете учить меня или нет.
Джин Му Вон нахмурился.
— Тебе кажется, я не хочу?
— Не знаю.
— Дело не в тебе. Я сам не уверен, что готов стать чьим-то учителем.
— Мне не обязательно быть настоящим учеником. Если вы просто покажете, как учиться...
Обычно Ю Гон Ёп прятал чувства так глубоко, что о них приходилось догадываться. Сейчас было ясно одно: он отчаянно хотел учиться.
Джин Му Вон долго смотрел на него. Многие взрослые мастера не выдерживали такого взгляда и невольно отводили глаза. Шестилетний ребёнок не отвёл.
Отмахнуться после такого Джин Му Вон уже не мог.
— Насчёт ученика я ещё подумаю. Но возможность учиться дам.
Ю Гон Ёп мгновенно ожил.
— Мне хватит. Я буду стараться.
— Тогда спи. Выезжаем рано.
— Хорошо.
Только после этого мальчик улёгся и вскоре уснул.
Джин Му Вон дождался, пока дыхание ребёнка станет ровным, и вышел из комнаты.
На душе было тяжело.
Сказать «я дам тебе возможность» оказалось просто. Научить другого — совсем иное. Джин Му Вон постигал собственное искусство почти в полном одиночестве и никогда не учился объяснять то, чего добился сам — через опыт, ошибки и прозрение.
До рассвета он так и не нашёл лёгкого ответа.