Глава 229: Нахмуренный Чан Ви Чхон •
— Хм...
Чан Ви Чхон нахмурился.
— Хе-хе...
Перед ним заискивающе улыбался до боли знакомый человек. Длинное лицо и правда слегка напоминало лошадиную морду. Это был Чан Ха Гун — его ближайший подручный и, к несчастью, родной младший брат.
За спиной Ха Гуна стояли несколько десятков вооружённых разбойников. Перед ними сбились в кучку с десяток женщин: волосы растрёпаны, одежда разодрана, на обнажившейся коже синяки и ссадины.
Чан Ви Чхон посмотрел на брата.
— Это ещё что такое?
— Хе-хе... Да мы просто вышли прогуляться с ребятами...
— И случайно встретили этих женщин?
— Ну... Они вроде как были совсем одни...
— Поэтому мужиков вы перебили, а баб притащили сюда?
— Я подумал, тебе в крепости скучно...
Чан Ви Чхон прижал ладонь ко лбу. Голова уже начинала раскалываться.
Он был хозяином Крепости Демона Преисподней — крупнейшей разбойничьей твердыни Шаньдуна. Под его началом ходило около трёхсот человек. В округе их знали как одну из самых жестоких банд.
Ви Чхон смерил брата тяжёлым взглядом.
— Я не говорил тебе сидеть тихо?
— Так люди совсем извелись без дела...
— Ты, ебаный идиот, ещё и на людей всё сваливаешь? Я дал приказ. Тебе мало того, что они заскучали, чтобы его нарушить? Ты вообще соображаешь, что творишь?
— Я... это...
Под огнём его ярости Ха Гун втянул голову в плечи. Раскаяния, впрочем, на лице не было.
Он искренне не понимал, чего старший брат так боится.
После трёх лет войны Тайной Ночи с Облачным Небосводом Шаньдун почти остался без хозяина. Да, в провинции находилась могущественная Цитадель Железной Крови, но её люди безвылазно сидели на острове Ёкхва и охотой на разбойников не интересовались.
Клан Хванбо и другие крупные школы тоже смотрели только на войну.
До Крепости Демона Преисподней никому не было дела. И уж тем более никто не собирался тратить силы на её уничтожение.
Поэтому осторожность Чан Ви Чхона казалась Ха Гуну бессмысленной.
Чем сильнее хозяин крепости ограничивал вылазки, тем громче роптали разбойники. Все жаловались заместителю. В конце концов Ха Гун решил хотя бы ненадолго вывести людей наружу.
На беду, неподалёку им попались сельские жители.
Разбойники тут же сорвались с цепи. Мужчин убили, женщин утащили.
Ха Гун предполагал, что брат будет недоволен. Но такого бешенства не ожидал.
— Ты же сам, наверное, устал от здешних баб, — осторожно продолжил он. — Я хотел привести свежих. Чтобы ты развеялся, сил набрался...
— И ради меня вы перерезали всех мужиков? Ради меня одного? Ты сам-то веришь в эту хуйню, тупая твоя башка?
— Ну... и нам хорошо, и тебе ещё лучше...
— Убить тебя, что ли?!
Лицо Ви Чхона пошло красными пятнами.
Ха Гун заметил, что брат вот-вот взорвётся, и отступил на пару шагов. Ви Чхон посмотрел на него и только выдохнул сквозь зубы.
— Мозгов нет. Чутья нет. Зато жестокости на троих. Когда-нибудь ты навлечёшь беду на всю крепость. И хуже всего — я знаю это, а собственными руками тебя убить не могу.
— Хе-хе... Братец.
Ха Гун снова приблизился с жалкой улыбочкой.
Ви Чхон тяжело вздохнул.
Вот в чём была вся проблема. Будь на месте этого кретина любой другой подчинённый, его давно бы закопали за воротами.
«Пока Тайная Ночь и Облачный Небосвод режут друг друга, до нас никому нет дела. Но война не будет длиться вечно. Как только станет спокойнее, крупные школы снова возьмутся за разбойников. Даже грабить надо с головой. А этот дебил оставляет за собой горы трупов. Так и до врага всего мира боевых искусств недалеко».
Злость кипела, но исправить случившееся уже было нельзя.
Ви Чхон заставил себя успокоиться и подошёл к пленницам.
Ха Гун не соврал: женщины в основном были молоды. Если не считать разорванной одежды, синяков и следов побоев, выглядели они вполне здоровыми.
Взгляд хозяина крепости остановился на самой красивой из них.
Она прижимала к груди мальчика лет пяти-шести.
Глаза у ребёнка были необыкновенно чёрными, почти как два полированных камня. Кожа, наоборот, казалась слишком белой, почти бескровной. Из-за этого лицо производило странное, запоминающееся впечатление.
— А это ещё что? — пробормотал Ви Чхон.
Чёрные глаза мальчика почему-то раздражали.
Сам ребёнок дрожал, однако во взгляде не было ни паники, ни растерянности. Он просто смотрел. От этого у Ви Чхона возникло неприятное чувство, будто наблюдают именно за ним.
Он поморщился.
Мать тут же заслонила сына собой.
— Только не его.
— Чего «не его»? — раздражённо спросил Ви Чхон.
Женщина прикусила губу и подняла на него полный ненависти взгляд.
Ещё утром её жизнь была совершенно другой.
Она с мужем, сыном и соседями шла на праздник в соседнюю деревню. По дороге им встретился Чан Ха Гун со своей шайкой.
Муж погиб. Односельчане погибли.
За один день исчез весь привычный мир.
У неё остался только сын.
И ради него она была готова на всё.
Ха Гун подался к брату и понизил голос.
— Эта сука самая бешеная. Пара наших чуть без языков не осталась.
Женщин похищали по одной причине — чтобы насиловать.
По пути в крепость несколько разбойников попытались добраться и до этой пленницы. Каждый раз она дралась как зверь: царапалась, кусалась, била чем могла. Даже закоренелые головорезы в конце концов от неё отступились.
— Хм...
Чан Ви Чхон снова посмотрел на женщину.
Она не отвела глаз.
Это ему не понравилось.
Здесь была его земля. По его представлениям, всякий, кто попадал в Крепость Демона Преисподней, должен был бояться его и склонять голову.
— Ещё раз так на меня посмотришь — отрежу твоему сыну голову.
Угроза сработала.
Женщина тут же опустила взгляд.
Мальчик — нет.
В его чёрных зрачках отражалось лицо Чан Ви Чхона.
Раздражение стало сильнее. И мать, и сын одинаково действовали ему на нервы.
Он присел перед ребёнком на корточки.
— Ну? Чего уставился, мелкий?
Мальчик молчал.
— Я с тобой говорю.
Ни звука.
Ви Чхон почувствовал, как снова закипает.
Он покосился на Ха Гуна.
— Где ты вообще откопал этих двоих?
— Яблоко от яблони. За всю дорогу мальчишка даже не вскрикнул. Такой же упрямый чертёнок, как мать. Зато мамаша хороша, а потому...
— Тьфу.
Чан Ви Чхон будто бы собрался встать — и без предупреждения ударил ребёнка ногой.
*Свист!*
В удар он вложил внутреннюю силу. Для шестилетнего мальчика прямое попадание означало смерть.
В последний миг мать накрыла сына собой.
— Кх!
Ви Чхон не ожидал, что она бросится под ногу. Он попытался остановить движение, но было поздно.
*Бух!*
— А-а!
Женщину и ребёнка отбросило на несколько метров. Они покатились по земле.
Мальчик почти не пострадал.
Мать приняла весь удар на себя.
Внутренности были разорваны, несколько рёбер сломались и пробили кожу изнутри. Даже в таком состоянии она повернула голову к сыну.
— Сынок... прости, что оставляю тебя одного... Мама...
Впервые на лице ребёнка что-то изменилось.
Едва заметно. Настолько, что посторонний легко принял бы прежнюю неподвижность за полное отсутствие чувств.
Чан Ви Чхон именно так и решил.
Он сплюнул.
— Тьфу. Гадёныш. Мать за тебя умирает, а ты даже не плачешь.
Мальчик его не слышал.
Весь мир сузился до лежащей перед ним женщины.
Её дыхание слабело. Но глаза до последнего смотрели только на сына. В них были и страх оставить его одного, и боль, и любовь.
Слёз у мальчика не появилось.
Из-за этого в деревне его и называли чудовищем.
Он с раннего детства почти не показывал чувств, а по лицу невозможно было понять, о чём он думает. Люди боялись того, что не укладывалось в привычные им представления. Поэтому ребёнка сторонились.
Только отец и мать знали правду.
Их сын умел любить, бояться и страдать. Просто не умел показывать это другим.
У него был свой внутренний мир, куда он никого не пускал. Чем сильнее односельчане отталкивали его, тем глубже он уходил туда.
Родители оставались единственными людьми, которые принимали его таким.
Теперь мать умирала у него на глазах.
Мальчик протянул к ней маленькую руку.
Она едва заметно улыбнулась.
Внутри ребёнка рушилось всё, что он успел построить за свои короткие годы.
Снаружи ничего не было видно.
И именно это почему-то бесило Чан Ви Чхона ещё сильнее.
— Мерзкий щенок...
Он снова поднял ногу. На этот раз силы вложил ещё больше.
Но ударить не смог.
Мальчик смотрел прямо на него.
Теперь в чёрных глазах была жажда убийства.
Ви Чхона неожиданно пробрал холод.
— Да что у тебя за взгляд?..
Ему стало стыдно оттого, что на миг его напугал шестилетний ребёнок.
А следом пришла другая мысль: такого нельзя оставлять в живых. Иначе когда-нибудь он обязательно вернётся.
Ви Чхон уже начал собирать внутреннюю силу в ладонях, когда со стороны ворот донёсся вопль:
— А-а-а-а!
— Что за хрень?!
Он резко обернулся.
К первому крику присоединился второй, потом третий. Вопли становились всё ближе.
— Я посмотрю! — выкрикнул один из разбойников и побежал к входу.
Он не вернулся.
А крики не стихли.
— А-а-а!
Даже не видя происходящего, можно было понять: у ворот начался ад.
— Какого дьявола там творится? — Ха Гун сглотнул. Глаза беспокойно забегали.
Чан Ви Чхон стиснул зубы.
«Это он. Этот ублюдок и притащил сюда беду».
Он не мог этого доказать, но предчувствие было слишком сильным.
— Тут что-то не так! Оружие в руки! Не расслабляться!
— Да!
Люди поспешно обнажили клинки и уставились в сторону ворот.
Туда же смотрел и мальчик.
Из темноты показался человек.
Обычного роста, в сером дорожном плаще. Лицо самое заурядное — такое забудешь через минуту. И всё же отвести глаза от незнакомца никто не мог.
*Шаг. Шаг. Шаг.*
Почему-то каждый его шаг звучал слишком отчётливо.
У разбойников задрожали руки. По спинам пополз холод. Разум требовал не смотреть на этого человека, но взгляд не слушался.
С его появлением будто остановилось время и замер воздух.
Незнакомец ничего не делал. Просто шёл вперёд.
И одного этого хватало, чтобы всё пространство принадлежало ему.
Чан Ви Чхон никогда не встречал людей с подобным присутствием.
Но инстинкт сразу подсказал главное.
«Он сильнее меня. Несравнимо сильнее. Что такой мастер здесь делает?»
Уголок глаза нервно задёргался.
А вот Чан Ха Гун, ещё секунду назад дрожавший рядом, вдруг решил показать себя. Он шагнул вперёд.
— Ты кто такой? Знаешь, куда припёрся? Это Крепость Демона Преисподней!
— Крепость Демона Преисподней? — переспросил незнакомец.
Это был Джин Му Вон.
Он пришёл сюда по следам разбойников.
Позади него по всей дороге лежали люди Ха Гуна. Каждый хватался за грудь и судорожно втягивал воздух.
Им казалось, что лёгкие внезапно перестали работать. Руки и ноги обмякли, тело налилось тяжестью.
Никто даже не понял, что произошло.
Они видели лишь, как Му Вон сложил два пальца левой руки в мечевой знак и на мгновение указал в их сторону. Сразу после этого стало нечем дышать.
Разбойники не знали, что тончайшая мечная ци, почти неразличимая глазом, рассекла несколько важных меридианов. Особенно пострадали каналы, связанные с лёгкими.
Теперь эти люди до конца жизни останутся слабыми, едва способными на тяжёлую работу.
Такое наказание выбрал для них Му Вон.
Его взгляд прошёл мимо Чан Ви Чхона и остановился на женщинах, дрожавших на коленях.
Объяснений не требовалось. Это и были пленницы из уничтоженной деревенской группы.
Потом Му Вон заметил мальчика.
Пустота в чёрных глазах была почти бездонной. Но под ней уже шевелились ярость и желание убить.
Для ребёнка пяти-шести лет это было ненормально. В таком возрасте подобной жажды убийства не могло быть ни у кого.
Рядом лежала женщина.
Даже мёртвая, она смотрела на сына широко открытыми глазами.
Му Вону хватило одного взгляда, чтобы понять, что здесь случилось.
«Вот он».
Мальчик, потерявший отца, только что лишился и матери.
Внутри него проснулось нечто, чего раньше сдерживала родительская любовь.
Разбойники даже не замечали перемены. Они не понимали, что несколькими минутами перекроили всю дальнейшую жизнь этого ребёнка.
Му Вон направился к нему.
Ха Гун со своими людьми перегородил дорогу. Он поднял саблю.
— Я тебя спрашиваю, кто ты такой, ублюдок! Отвечай, мать твою, или я тебе шею сверну! Кх!..
*БУМ!*
Ударная волна накрыла его прежде, чем он закончил.
Чан Ха Гуна швырнуло через весь двор. Он пролетел несколько десятков метров, врезался в стену и рухнул на землю.
Мёртвым.
Во дворе стало тихо.
Разбойники смотрели на Му Вона с ужасом. Никто даже не увидел, как он атаковал.
— Сволочь! — рявкнул Чан Ви Чхон и шагнул вперёд.
В руке у него уже была тяжёлая широкая сабля.
Только кисть мелко дрожала.
Он изо всех сил старался не выдать страх, но сердце колотилось, а мысли путались. Перед глазами оставался один Му Вон. Хотелось отвернуться, отступить, бежать — тело не слушалось.
Ви Чхон закричал, будто громкостью можно было прогнать собственный ужас.
— Ты что, решил, что над нашей крепостью можно издеваться безнаказанно? Вломился на землю Чан Ви Чхона и устроил бойню! За что?!
— Зачем вы убили жителей деревни? — спокойно спросил Му Вон. — Могли забрать имущество и уйти.
— Это...
Ви Чхон осёкся.
Ответа не было.
Он зло посмотрел на труп Ха Гуна.
«Надо было прикончить тебя раньше. Притащил сюда саму смерть и угробил всю крепость. Поделом тебе. Не сдохни ты сейчас, я бы сам тебя на куски порубил».
Вот он — кошмар, которого Ви Чхон всё это время пытался избежать.
Но признать вину и начать молить о пощаде он не мог. Гордость хозяина Крепости Демона Преисподней не позволяла.
Внезапно в поясницу вонзилась боль.
— Кх!
Ви Чхон обернулся.
Мальчик всадил ему в спину нож, который выронил Ха Гун. Силёнок не хватило — лезвие вошло всего на пару пальцев.
Но самого факта оказалось достаточно.
Чёрные глаза смотрели на него снизу вверх.
По телу Ви Чхона прошла дрожь.
— Ах ты мелкая тварь...
Ярость смела страх.
Он размахнулся тяжёлой саблей и рубанул мальчика по шее.
Попадание не оставило бы ребёнку ни единого шанса.
Перед глазами мелькнула тень.
Му Вон оказался между ними так быстро, словно расстояния не существовало.
Два его пальца встретили синее от закалки лезвие.
Чан Ви Чхон внутренне возликовал.
«Отрублю тебе пальцы, а заодно и башку мальчишке!»
Он влил в саблю всю доступную внутреннюю силу.
Если уж не убить этого страшного человека, то хотя бы оставить без пальцев — в это Ви Чхон верил до самого мгновения соприкосновения.
*ДЗЕНЬ!*
Сабля лопнула, словно стеклянная.
Осколки брызнули по двору. Несколько впились Чан Ви Чхону в грудь.
— А-а-ах!
Он пошатнулся и отступил.
Му Вон даже не посмотрел на него. Его слова были обращены к мальчику.
— Что ты хочешь, чтобы я с ними сделал?
Ребёнок, до сих пор почти не говоривший, наконец разжал губы.
— Научите меня боевым искусствам. Чтобы я сам смог убить их всех.