Глава 220: Вести для Гон Джина •
Квак Мун Джон передал Гон Джин Сону всё, что услышал от Хам Джи Пхёна.
Тот сразу посерьёзнел.
— Значит, мне не показалось. Купцы, с которыми я сегодня встречался, тоже какие-то дёрганые. Все торопятся закончить дела.
— Вот оно что.
— Если предупреждение верное, война докатится и сюда. Лучше уйти на день раньше, чем на час позже. Сделки мы закрыли. Завтра сворачиваемся.
— Я сообщу людям.
— Сделай так.
Гон Джин Сон проводил юношу довольным взглядом.
Мальчишка вырос. Теперь это был настоящий охранник каравана — настолько настоящий, что получил отдельный заказ, никак не связанный с Белым Драконом. Для Гон Джин Сона, который видел весь его путь, новость была почти семейной радостью.
Он не стал вмешиваться.
Мун Джон вышел во двор и передал распоряжение торговцам и охране. Никто не спорил. Люди сразу начали собираться.
За годы поездок они усвоили одну вещь: осторожность Гон Джин Сона много раз спасала караван. Если он говорил, что нужно уходить, значит, вопросы задают уже в дороге.
Вернувшись в комнату, Мун Джон достал меч.
Клинок с плавным изгибом отливал мягкой синевой. Он не давил хищной остротой, как многие прославленные мечи, но рядом с ним любое обычное оружие казалось безликим.
Мун Джон называл его «Синим Лотосом».
Он взял сухую ткань и медленно провёл по стали. Клинок тихо отозвался тонким звоном, хотя внутреннюю силу хозяин не использовал.
Так звенел только по-настоящему хороший клинок.
Мун Джон вспомнил человека, который выковал для него это оружие.
— Брат... я справлюсь?
Заказ Хам Джи Пхёна он принял твёрдо. От этого волнение никуда не делось.
Он всегда знал, что когда-нибудь ему придётся отвечать за сопровождение самому. Просто не думал, что день наступит так скоро. Сердце билось быстрее обычного, мысли путались, и от одного этого становилось досадно.
Мун Джон снова занялся клинком.
Ровные, привычные движения понемногу успокаивали. Уход за мечом всегда помогал привести в порядок и голову: по тому, как человек держит оружие, легко понять, что творится у него внутри.
Когда на стали не осталось ни пылинки, дыхание наконец выровнялось.
*Фух...*
Он убрал «Синий Лотос» в ножны и подошёл к окну.
Фусянь сиял огнями. Обычно такой вид обещал весёлую ночь, но сейчас яркие фонари казались Мун Джону свечами на ветру. Любой мог погаснуть в следующую минуту.
* * *
До рассвета Торговый союз Белого Дракона покинул постоялый двор «Сонхва».
Повозки шли пустыми.
В обычное время купцы непременно задержались бы, нашли товар на обратный путь и не согласились тащить телеги впустую. Сегодня никто даже не заикнулся об упущенной прибыли.
Люди то и дело оглядывались.
Большинство из них пересекало Центральные Равнины десятки раз и давно научилось чувствовать перемены раньше, чем о них объявляли вслух. Утро в Фусянь было другим.
Так пахнет город перед боем.
Все хотели оказаться за его стенами как можно скорее.
У въездной заставы караван увидел тех же стражников, которые брали с них деньги несколько дней назад. Теперь проверка стала заметно строже. Им Сан Ун сам стоял у заграждения, и лицо у него было мрачнее обычного.
Гон Джин Сон подъехал ближе.
— Тяжёлое утро, господин Им?
Стражник поднял глаза.
— А... Белый Дракон. Уже уезжаете?
— Чем дольше стоим, тем больше тратим.
Им Сан Ун недовольно поджал губы.
— Вот тут проблема.
— Какая?
— Только что пришёл приказ. С этого часа никого из Фусянь не выпускать без тщательной проверки. По сути, выезд закрыт.
— Причина известна?
— Мне — нет. Всё свалилось внезапно.
Им Сан Ун и сам был зол. Из-за нового приказа пришлось поднять запасную смену, удвоить посты и слушать ругань подчинённых, которым никто даже не объяснил, что происходит.
Гон Джин Сон сочувственно покачал головой.
— Нелегко вам.
— Приказ есть приказ. Выполню. Только настроение от этого лучше не становится.
— Понимаю.
— Так что и вам придётся подождать, пока запрет не снимут. Распоряжения Облачного Небосвода обсуждать не принято.
— Может, всё-таки найдётся выход? Нам нужно закупать товар дальше по маршруту. Простой обойдётся в большие деньги.
— Сочувствую, но...
— Господин Им, прошу.
Гон Джин Сон взял его за руки.
Выражение лица стражника едва заметно изменилось.
Между ладонями оказался кошель — по весу раза в два тяжелее прежнего.
— Пустяки, — негромко сказал Гон Джин Сон. — Добавите к расходам заставы.
*Кхм...*
— Но приказ...
— А если считать, что мы выехали до того, как он дошёл до вас?
— Это же подделка служебных бумаг...
Им Сан Ун осёкся.
В руку лёг второй кошель.
Он быстро огляделся. Кажется, подчинённые ничего не заметили.
«Первый разделю между людьми. Второй оставлю себе...»
Гон Джин Сон увидел ответ раньше, чем тот открыл рот.
За деньги и чёрт пляшет.
— Значит... до получения приказа, — протянул Им Сан Ун.
— Всего раз закройте глаза.
— Ладно. Проезжайте.
Жадность победила.
Им Сан Ун велел открыть проход. Его люди не возражали. Они тоже знали: после таких решений часть серебра обычно достаётся всей смене.
— Благодарю. До следующей встречи.
— Удачной торговли. Возвращайтесь, господин Гон. В другой раз примем ещё лучше.
— Непременно. И вам удачи.
Гон Джин Сон не стал задерживаться ни на лишний вздох.
Караван прошёл заставу. Сразу за последней повозкой заграждение вернули на место, а стража снова перекрыла дорогу.
Только тогда купцы позволили себе выдохнуть.
— Пронесло.
— Ещё бы немного...
Хан Сон У, сидевший позади Мун Джона, тоже побледнел. Ум не отменял возраста. Ему было десять, и мир вокруг становился всё страшнее.
Мун Джон понимал его и остальных.
Сам он мог защитить себя оружием. Торговцы и ребёнок — нет. Серебро решало очень многое, пока сохранялись хотя бы остатки порядка. Если Фусянь окажется внутри настоящего фронта, деньги перестанут быть щитом.
Впереди показалась большая колонна.
Мун Джон сразу насторожился.
К городу двигалось не меньше тысячи вооружённых людей. Пыль серым слоем лежала на волосах и одежде, но даже усталость не скрывала тяжёлой, убийственной силы, исходившей от строя.
Во главе ехали одиннадцать мастеров в сером.
Гон Джин Сон невольно выдохнул:
— Вот это да...
Охранники Белого Дракона отреагировали ещё сильнее. У некоторых задрожали руки, кто-то стиснул зубы, чтобы они не стучали.
Тело чувствовало опасность раньше, чем разум успевал её осознать.
Квак Мун Джон сузил глаза.
«Кто они такие?»
Он много лет провёл в дороге и научился отличать обычную угрозу от людей, рядом с которыми сама мысль о драке кажется нелепой.
Ответ пришёл быстро.
«Отряд Истребления Демонов».
Этих молодых мастеров бросали туда, где положение становилось критическим. Более того, отряд имел право требовать у школ их лучших бойцов. За три года войны он превратился в силу, которой боялась Тайная Ночь и на которую молились сторонники Облачного Небосвода.
Мун Джона это не обрадовало.
«Если они здесь, значит, Фусянь скоро станет фронтом».
Отряд Истребления Демонов не посылали в спокойные места.
Предупреждение Хам Джи Пхёна подтвердилось.
Когда колонна подошла ближе, Гон Джин Сон узнал одного из всадников.
— Впереди Чва Мун Хо. Один из заместителей командира.
Командовал отрядом Сим Вони. Под ним служили пять заместителей, и Чва Мун Хо пользовался среди них самой мрачной славой.
Он был жесток даже по меркам этой войны. После встречи с ним от противников порой оставались такие тела, что родные не могли их опознать. За это его прозвали Безумным Героем Кровавой Реки.
Странное прозвище для человека из сил, объявлявших себя оплотом справедливости.
Сам Чва Мун Хо им гордился.
Белый Дракон поспешно съехал к обочине.
Отряд и следующая за ним тысяча бойцов двинулись по освобождённой дороге так, словно иначе и быть не могло.
Вдруг Чва Мун Хо остановил коня.
Вся колонна замерла следом.
Его взгляд прошёлся по купцам и охранникам. Люди один за другим опустили головы. Никому не хотелось, чтобы такой человек запомнил его лицо.
Чва Мун Хо, напротив, явно наслаждался страхом.
Наконец он посмотрел на Квак Мун Джона.
До этого юноша наблюдал за ним прямо, но теперь отвёл глаза. Вызывать интерес такого человека без причины было глупо.
За короткое мгновение он успел увидеть достаточно.
«Он уже не просто жесток. Война свела его с ума».
Три года среди крови и смертей меняли людей. Даже крепкая психика ломалась, а мастера Отряда Истребления Демонов всё это время жили почти исключительно на передовой.
Чва Мун Хо ухмыльнулся.
Его внимание переключилось на Хан Сон У. Мальчик сидел белый как мел, и чужой страх явно позабавил всадника.
— Повезло вам. Задержались бы ещё немного — увидели бы настоящую войну.
Один из людей отряда наклонился к нему.
— Похоже, приказ о закрытии выезда дошёл не вовремя. Они могут разнести слух о нашем прибытии. Вернуть их в Фусянь?
По каравану прошла едва заметная дрожь.
Никто не осмелился заговорить. Одно слово этого человека могло отправить их обратно в город, который вот-вот превратится в поле боя.
Чва Мун Хо помолчал.
— Нет. Раз выскочили вовремя, пусть едут. Но после них никого больше не выпускать. Усилить заставу.
— Будет исполнено.
Одним приказом он только что решил, кто получит шанс жить, а кто останется ждать войны.
Колонна двинулась дальше.
Люди Белого Дракона ещё долго смотрели ей вслед.
Наконец кто-то тихо сказал:
— Теперь Фусянь точно станет адом.
Никто не ответил.
* * *
Примерно через пятьдесят ли караван добрался до невысокого холма.
Там уже ждали Хам Со Рён, Нам Мён и остальные ученики школы Кунтун, успевшие выбраться из Фусянь раньше.