Глава 219: Клинки Кунтуна •
Хан Сон У застыл, не моргая.
Ученики школы Кунтун атаковали всерьёз. Их клинки шли быстро, точно и без всякой осторожности, целясь в места, где даже неглубокая рана могла оказаться смертельной.
Слабых бойцов на передовую не посылали. Каждый из этих юношей владел мечом заметно лучше большинства ровесников, а Меч Покорения Демонов, одно из знаменитых искусств школы Кунтун, в их руках накатывал на противника почти сплошной волной стали.
Квак Мун Джон отвечал на это удивительно скупо.
Клинок подходил слишком близко — он смещался на шаг. Нападавший сбивался с дыхания — Мун Джон сам сокращал дистанцию. Его движения были простыми, но ни одно не существовало отдельно от следующего. Всё складывалось в единый ритм.
Очень скоро растерялись уже ученики школы Кунтун.
— Да что за чёрт?.. — выдохнул кто-то.
Стоило им решить, что Мун Джон наконец идёт в атаку, как он уже оказывался вне досягаемости. Они пытались преследовать — и обнаруживали его сбоку или у себя за спиной.
Он пока ни разу по-настоящему не ударил.
И всё же Нам Мён с товарищами дёргались так, будто получили по десятку атак каждый.
Когда-то Мун Джону объяснили простую вещь: нападение само по себе не даёт преимущества, а оборона не обязательно означает слабость. Если можешь разрушить чужой ритм, не обнажая меча, победа уже почти у тебя в руках.
До конца понять эту науку он пока не мог. Но три года старался ей следовать.
С более опытными противниками такой способ был бы слишком опасен. Эти же юноши, при всём своём таланте, почти не знали настоящего боя. Они умели выполнять приёмы, но не умели перестраивать их под человека, который действует не по учебнику.
Мун Джон умел.
Он много ездил с караванами, попадал в засады, защищал купцов и самого себя. В таких схватках постепенно сложился его собственный меч — не для того, чтобы искать чужую смерть, а для того, чтобы не подпускать её к тем, кого он сопровождает.
Разумеется, без наставлений того человека этого бы не случилось.
«Меч, которым защищают, всё равно остаётся оружием».
Мун Джон положил ладонь на рукоять.
А затем сам шагнул в окружение.
Нам Мён решил, что дождался ошибки.
— Попался!
Он ударил изо всех сил. Остальные сомкнули атаку одновременно.
Никто уже не думал о том, что человека напротив нельзя калечить или убивать. Раздражение и страх окончательно вытеснили здравый смысл.
Мун Джон, наоборот, оставался совершенно спокоен.
Он слегка довернул корпус. Клинки прошли мимо.
Меч из ножен он так и не вынул.
*Бух! Бух! Бух!*
Тяжёлая ножна по очереди встретилась с лицами и плечами нападавших.
*Кх!..*
Нам Мён и его товарищи посыпались на пол.
Щёки и плечи у них почти сразу распухли. От боли перехватывало дыхание, но унижение оказалось ещё сильнее. Никто толком не понял, каким движением Мун Джон их уложил.
— Как?.. — только и повторял Нам Мён.
Тогда у входа раздался усталый голос:
— Всё-таки не успел.
Нам Мён побледнел.
— Господин Хам?.. Со Рён?
У двери стояли Хам Джи Пхён и его дочь.
Для молодых учеников это было хуже поражения. Особенно для Нам Мёна: человек, перед которым он больше всего хотел выглядеть достойно, застал его валяющимся на полу после драки, которую он сам и затеял.
Он вскочил.
— Господин Хам, он сам начал! Оскорбил Кунтун и...
— Нам Мён, хватит.
— Но...
— Я знаю тебя. И знаю его. Не позорь школу ещё больше.
Голос Хам Джи Пхёна не допускал спора.
Нам Мён замолчал. Холодный взгляд Со Рён тоже ясно говорил: оправдания никто слушать не станет.
Он опустил голову. Остальные последовали его примеру.
Хам Джи Пхён подошёл к Мун Джону.
— Прости. Из-за ребят нашей школы тебе пришлось увидеть Кунтун с мерзкой стороны.
— Ничего страшного.
— Я сам разберусь с ними. На этом закончим?
— Конечно. Никто ведь серьёзно не пострадал.
Мун Джон вернул ножны на пояс.
Со Рён улыбнулась ему. Нам Мён заметил это и скривился ещё сильнее.
Теперь даже он понимал, насколько глупо всё вышло. Они презирали простого караванного охранника — и не сумели его даже задеть. А по тому, как уважительно разговаривал с ним Хам Джи Пхён, о мести можно было забыть.
— Всем вернуться в отделение, — приказал Хам Джи Пхён. — До моего прихода сидеть там и не высовываться. Наказание получите отдельно.
— Да...
Ученики ушли, понурив головы.
Хам Со Рён проводила их тяжёлым взглядом и вздохнула.
— Ещё раз прошу прощения, — сказал её отец. — Подобного больше не будет. За это отвечаю своим именем.
— Правда, всё в порядке.
— Тогда хотя бы сядем.
— Сюда, пожалуйста.
Мун Джон указал места напротив Хан Сон У.
Хам Джи Пхён заинтересованно посмотрел на мальчика.
— А этот юный господин с тобой?
— Его зовут Хан Сон У. Теперь мы едем вместе, и я за него отвечаю.
Сон У сразу встал и поклонился.
— Хан Сон У. Рад знакомству.
— Нет, как можно...
— А я Хам Со Рён, — вмешалась девушка. — Давай будем ладить.
От такой дружелюбности Сон У окончательно смутился.
Он прекрасно знал, что означает имя Кунтун. По всему выходило, что и Хам Джи Пхён занимал в школе высокое положение.
«А брат, похоже, куда серьёзнее, чем кажется. Такие люди разговаривают с ним почти как с равным».
Мальчик посмотрел на Мун Джона уже иначе.
Хам Джи Пхён сел.
— Ты стал намного сильнее, чем я ожидал. За три года вырос невероятно.
— Да ничего особенного.
— Среди наших учеников второго поколения мало кто справился бы с тобой.
— Мне просто повезло. Если бы драка затянулась, всё могло повернуться иначе.
Он снова покраснел, словно минуту назад не хладнокровно разметал нескольких вооружённых противников.
Со Рён невольно улыбнулась.
«Вот в этом он совсем не изменился».
И ей это нравилось.
Мун Джон посмотрел на Хам Джи Пхёна.
— Вы пришли из-за Нам Мёна?
— Отчасти. Но есть дело важнее.
Лицо старшего мастера сразу стало серьёзным. Со Рён тоже перестала улыбаться.
Мун Джон насторожился.
— Постарайся уехать из Фусянь как можно скорее.
— Что случилось?
— Положение под Ганьцюанем ухудшается.
— Тайная Ночь?
— Да.
Хам Джи Пхён оглядел зал и, убедившись, что рядом никого нет, заговорил тише.
— Пока это не подтверждено окончательно, но есть признаки, что Тайная Ночь стягивает к Ганьцюаню крупные силы. Если начнётся большой штурм, линия фронта может расшириться до самого Фусянь. Облачный Небосвод уже решил направить сюда подкрепления.
Мун Джон помрачнел.
Если Хам Джи Пхён пришёл предупреждать лично, опасность была не надуманной.
— Я связан со школой Кунтун и уйти не могу, — продолжил тот. — А тебе здесь делать нечего. Пока дорога ещё открыта, уезжай вместе с Белым Драконом. Ради этого я и пришёл.
— Как только господин Гон вернётся, я всё ему передам.
— Лучше не тянуть.
— Понял.
Мун Джон вдруг посмотрел на Со Рён.
— А она?
— Со Рён и остальных учеников второго поколения я хочу отправить в Хуашань. Отсюда до школы больше пятисот ли. Там будет безопаснее.
Хам Джи Пхён помолчал.
— И здесь мне нужна твоя помощь.
— Моя?
— Когда Белый Дракон будет уходить, забери Со Рён и остальных с собой.
— Я?
— Ты сам видел, что они умеют. Силы много, опыта мало. Отправлять такую компанию одну мне не хочется.
Он невесело усмехнулся.
Ученики знаменитой школы росли под защитой крепких стен. Технику им ставили безупречно, но настоящий ветер ломал то, что годами выращивали в тепле. Нам Мён только что это доказал.
— Я поговорю с господином Гоном, — сказал Мун Джон. — Думаю, он не откажет.
— Я прошу не его.
— Но я всего лишь один из охранников...
— Поэтому и прошу как охранника. Официально.
Мун Джон замер.
Хам Джи Пхён произнёс отчётливо:
— Квак Мун Джон, я нанимаю тебя сопровождать мою дочь и учеников школы Кунтун до Сианя. Дальше они доберутся до Хуашань сами.
— Нанимаете... меня?
Сердце ударило так сильно, что он услышал собственный пульс.
Он много раз ходил с караванами, выполнял чужие распоряжения, нёс общую ответственность вместе со всем отрядом. Но лично ему заказ не доверяли ещё никогда.
Мун Джон понимал: Хам Джи Пхён выбирает его не только из-за мастерства. И всё же это была первая настоящая работа, порученная именно ему.
— Берёшься? — спросил Хам Джи Пхён.
Мун Джон закрыл глаза.
«Брат, как думаешь, я могу за это взяться?»
Мысли налетели разом.
Отец и дочь ждали молча. Они понимали, что для него это не пустая формальность. Именно серьёзность, с которой он обдумывал решение, внушала больше доверия, чем мгновенное самоуверенное согласие.
Три года назад перед ними стоял горячий мальчишка. Он искренне хотел поступать правильно, но плохо оценивал опасность и был слаб.
Теперь перед ними сидел молодой мастер, способный отвечать за свои решения.
Причём Хам Джи Пхён ценил в нём не столько бойца. Важнее было другое: Мун Джон знал дорогу, караваны, засады и цену чужой жизни.
«И главное — его учил тот человек. Этого мне достаточно».
Весь мир твердил, что тот человек погиб. Хам Джи Пхён в это не верил.
Квак Мун Джон открыл глаза.
— Господин Хам, я принимаю ваш заказ.
Впервые он отвечал за чужую дорогу не как один из многих охранников, а своим именем.