Глава 210: Старик в лохмотьях •
*Эх...*
Старик в лохмотьях осматривал Джин Му Вона и всё сильнее хмурился.
Это был Нын Гун Хви. Именно он вытащил Джин Му Вона из боя.
Одних внешних ран было больше двадцати, причём не меньше шести могли оказаться смертельными. Но даже они были не главной бедой. Куда хуже пострадало тело изнутри: энергетические каналы спутались, кровь и внутренняя сила вышли из равновесия, нормальная циркуляция почти прекратилась.
Обычный человек давно потерял бы сознание.
Глаза Джин Му Вона всё ещё оставались ясными, и он упрямо пытался подняться.
— Нельзя, — отрезал Нын Гун Хви. — Сначала займёшься внутренними травмами.
— Сделаю по дороге.
— По дороге ты сдохнешь.
— Если я не пойду, она может погибнуть.
— Сейчас погибнуть проще тебе.
— Со мной всё в порядке.
— Да ни черта с тобой не в порядке.
Нын Гун Хви надавил ему на плечо и усадил обратно. Сопротивляться в таком состоянии Джин Му Вон просто не мог.
Старик достал пилюлю в золотистой фольге и сунул ему в рот.
— Что это?
— Глотай.
Не дожидаясь возражений, Нын Гун Хви приложил ладонь к точке минмэнь на пояснице.
Джин Му Вон широко раскрыл глаза. Через точку минмэнь в тело хлынула огромная внутренняя сила.
— Начинай циркуляцию. Времени мало.
Спорить дальше было опасно уже для обоих. Джин Му Вон закрыл глаза и начал восстанавливать циркуляцию по принципам Канона Десяти Тысяч Теней.
Проглоченная пилюля растаяла почти мгновенно.
Нын Гун Хви дал ему Великую Возвратную Пилюлю Шаолинь — редчайшее лекарство, которое могло прибавить больше тридцати лет накопленной внутренней силы и спасти даже после смертельно опасных ран.
Действие проявилось быстро. Спутанные каналы постепенно приходили в норму, жар в крови отступал. На мертвенно-бледное лицо Джин Му Вона возвращался цвет.
Нын Гун Хви тем временем заговорил:
— Слушай и не отвлекайся от циркуляции. Часть правды ты уже увидел сам. Облачный Небосвод не является настоящим хозяином Поднебесной. За ним стоит другой человек. Не каждый внутри организации ему подчиняется, но влияние у него огромное.
Джин Му Вон не мог открыть рот.
«Кто?»
Старик будто услышал невысказанный вопрос.
— Моён Юль Чхон. Формально он, как и я, один из Девяти Небес. На деле давно стоит над нами.
Это был Непобедимый Мудрец Моён Юль Чхон — глава Непобедимого клана, которого почти не видели на людях и потому считали затворником.
От одного имени Джин Му Вон невольно напрягся. Нын Гун Хви усилил поток силы, не позволяя повреждённым каналам снова сбиться.
— Он страшнее, чем о нём думают. Люди ставят его в один ряд с остальными Девятью Небесами. Это ошибка. Каждый из нас хотя бы раз проигрывал ему.
Веки Джин Му Вона дрогнули.
— Да, звучит невероятно. Я сам вызвал его и продержался чуть больше пятидесяти приёмов. Остальные отличались от меня лишь тем, сколько сумели продержаться. Кто-то выдержал дольше, кто-то — меньше. Победителей не было.
«Владыка Знамени Ветра и Облаков — и всего пятьдесят с лишним приёмов?..»
Поверить было трудно. Не поверить человеку, который сам пережил этот бой, — ещё труднее.
— Некоторые после поражения не сумели справиться с унижением и отошли от дел, делая вид, что им больше ничего не интересно. Я из таких. Другие, наоборот, приняли замысел Моён Юль Чхона и стали помогать ему. Наставник Джок Ёп из школы Удан, Сомун Хва из клана Сомун — самые очевидные примеры. Тех, кто просто ушёл в сторону, Моён Юль Чхон не трогал.
Нын Гун Хви усмехнулся без веселья.
После полного поражения мало кто способен снова поднять голову и бросить вызов тому же человеку. Если сломлено не только тело, но и воля, решиться ещё труднее. Моён Юль Чхон это понимал и не видел смысла давить тех, кто уже перестал быть угрозой.
— Непобедимый клан давно усвоил одну вещь, — продолжал старик. — Чтобы по-настоящему управлять миром боевых искусств, нельзя всё время оставаться на виду. Поэтому они помогли создать Облачный Небосвод. Остальные представители Девяти Небес оставались на виду, и внимание людей рассеивалось между нами. Когда недовольство властью слишком усиливалось, на сцену выходила Тайная Ночь. Весь страх и вся ненависть уходили к ней. А Моён Юль Чхон оставался в тени и продолжал распоряжаться происходящим, не принимая на себя основную грязь.
Джин Му Вон едва заметно задрожал.
Нын Гун Хви тут же прибавил силы в ладони.
— Твоего отца, Джин Гван Хо, он счёл будущей угрозой. Человеком, способным однажды пошатнуть власть Непобедимого клана. Поэтому Облачный Небосвод использовали, чтобы довести Врата Северного Неба до уничтожения. Теперь такой угрозой сочли тебя.
Несколько мгновений Нын Гун Хви молчал.
— Ты показал себя слишком рано. Не знаю, выпадет ли тебе ещё одна возможность. Если выпадет — не спеши. Проверяй каждый шаг дважды.
Старик опустил взгляд.
— Прости. Больше я не могу тебе помочь. И раньше не помог, когда был нужен.
Джин Му Вон оставался для Нын Гун Хви последним напоминанием о долге, который тот так и не сумел исполнить.
Когда лекарственная сила Великой Возвратной Пилюли полностью разошлась по телу, старик убрал ладонь.
Джин Му Вон открыл глаза.
Внешние раны никуда не делись, но внутри стало значительно лучше. Сражаться на пределе он пока не мог. Идти — мог.
Он поднялся.
— Благодарить не стану.
— И не надо. Не ради благодарности я это сделал.
— Тогда скажите, чего вы от меня хотите.
— Терпения. Научись ждать столько, сколько потребуется. Если продолжишь лезть напролом, Моён Юль Чхона не достанешь. Не показывай всего, что умеешь. Жди. А когда появится единственный настоящий шанс — не рани его. Убей.
Нын Гун Хви улыбнулся.
Джин Му Вон не смог ответить тем же.
Правда, которую он только что услышал, легла на плечи огромной тяжестью.
— А теперь иди, — сказал старик. — Ты ведь кого-то собирался спасать. Чем дольше стоишь здесь, тем хуже ей приходится.
Джин Му Вон молча поклонился и ушёл.
Нын Гун Хви смотрел ему вслед, пока фигура не исчезла между деревьями.
Только тогда он сказал:
— Можешь выходить.
Тишина.
Из кустарника вышел даос лет сорока с лишним. Под густыми, почти сросшимися бровями горели фиолетовые глаза. Взгляд был настолько острым, что казалось — он видит человека насквозь.
— Джок Ёп.
— Ты сделал глупость, Гун Хви.
Перед Нын Гун Хви стоял наставник Джок Ёп — один из Девяти Небес, мастер, которого называли Небом Меча.
— Глупость, значит...
— Ты понимаешь, к чему приведёт твой выбор?
— Думаешь, я не подумал?
— Всё равно глупость.
— Возможно. Но одно я знаю точно.
— Что именно?
— О сегодняшнем решении я не пожалею.
Джок Ёп прищурился.
— Уверен?
— Слишком много лет я врал самому себе. Вся моя жизнь держалась на самообмане. Остаток я так прожить не хочу. Вот и весь ответ.
Нын Гун Хви улыбнулся — свободно и легко, как давно уже не улыбался.
Наставник покачал головой.
— Гун Хви.
— Я готов, Джок Ёп.
Старик снял рваную накидку, вывернул её, перекинул через посох и закрепил.
В тот же миг от него повеяло совсем иной силой.
Глаза Джок Ёп похолодели.
— Знамя Ветра и Облаков.
Для постороннего это было всего лишь старое древко с драной тканью. Но в руках Нын Гун Хви оно превращалось в реликвию и оружие, благодаря которому тот получил титул Владыки Знамени Ветра и Облаков.
Перед Джок Ёп больше не было сгорбленного нищего. Нын Гун Хви выпрямился, расправил плечи, и воздух вокруг наполнился давлением абсолютного мастера.
— Ты всерьёз собираешься меня задержать? — спросил Джок Ёп.
— Прости. Но решение принято, и отступать я больше не намерен.
— Тогда пожалеешь.
*Шорох стали.*
Меч вышел из ножен.
На рукояти были выгравированы два иероглифа: «Нет Пути».
Название могло показаться отрицанием даосского Пути, но смысл у него был глубже простой дерзости.
Джок Ёп направил клинок на Нын Гун Хви.
В тот же миг старик почувствовал, будто его тело уже рассекли на десятки частей. Нельзя было понять, где кончается воля Джок Ёп и начинается намерение клинка.
Нын Гун Хви невольно присвистнул.
— Вижу, бездельничал ты не всё это время.
Джок Ёп только фыркнул.
Он шагнул вперёд и в одно мгновение оказался почти вплотную.
В ту же секунду из его тела выскользнула ещё одна фигура.
Мальчик восьми-девяти лет. Полупрозрачный. В руке — меч.
— Янский дух?.. — Нын Гун Хви впервые по-настоящему удивился.
Говорили, что достигшие ступени бессмертных выращивают внутри себя второе тело — чистое соединение семени, ци и духа, подчинённое одной воле. Если мастер способен оставить тело, полученное от родителей, и перенести себя в этот янский дух, его уже можно считать достигшим бессмертной ступени.
Мальчик был именно таким созданием Джок Ёп.
Но не вполне обычным.
Те, кто формировал полноценный янский дух, обычно отбрасывали мирские желания. Джок Ёп от них не отказался, и его привязанности отпечатались в новом теле.
Ни бессмертный, ни обычный человек.
Неполный янский дух.
По силе, однако, он почти не уступал настоящему.
Одна воля управляла сразу двумя телами. Джок Ёп и его второй облик атаковали вместе.
Нын Гун Хви влил силу в Знамя Ветра и Облаков. Мягкая ткань мгновенно стала жёсткой, как стальной лист, и перекрыла путь мечу.
*Лязг!*
Клинок ударил по знамени с металлическим грохотом. Удар смёл деревья и разворотил землю на десятки метров вокруг.
Двое из Девяти Небес перестали сдерживаться.
Смертельные приёмы шли один за другим. Неполный янский дух кружил вокруг Нын Гун Хви, выискивая место для удара.
Так в безымянном лесу сошлись два мастера высшего круга — Небо Меча и Владыка Знамени Ветра и Облаков.
* * *
Джин Му Вон шёл быстро, но мысли мешали друг другу.
Облачный Небосвод. Тайная Ночь. Девять Небес. Моён Юль Чхон.
— Непобедимый клан... Моён Юль Чхон...
Мысли гудели одна поверх другой, и привычная ясность никак не возвращалась.
В конце концов Джин Му Вон перестал насильно наводить порядок. Пусть мысли идут как идут.
Одна цеплялась за другую. Старые события соединялись с новыми словами, и то, что прежде выглядело набором странных совпадений, постепенно складывалось в цельную картину.
Картина наконец стала ясной.
— Значит, вот как Непобедимый клан и Моён Юль Чхон держали мир боевых искусств в руках.
От масштаба замысла и глубины расчёта становилось не по себе.
Джин Му Вон крепко сжал губы.
— Моён Юль Чхон... Небо над Девятью Небесами. Значит, мне придётся стать ещё сильнее.